INTERVIEW: JESPER JENSEN

NØRDERI FREM FOR SKIDEBALLER

Foreningslivet har formet håndboldlandstræner Jesper Jensen som spiller og træner. Han er nærmest opvokset i en håndboldhal med alt, hvad der hører til af sjov, hygge, sport... og pomfritter. Netop værdierne fra det danske foreningsliv er i centrum, når håndboldkvinderne skal tage det allersidste ryk frem mod verdenstoppen. Til november venter EM i Serbien.

Drømmen er jo at vinde en titel på et tidspunkt og gerne så hurtigt som muligt.”

Håndboldlandstræner Jesper Jensen har store ambitioner før november måneds EM i Slovenien. Efter fremgang med en fjerdeplads ved EM 2020 og en bronzemedalje ved VM sidste år, så tegner perspektiverne lysere for dansk kvindehåndbold, end de har gjort længe. ”Jeg håber, vi er med i top fire igen. Der ligger stadig et par hold i Norge og Frankrig, hvor vi lige er et skridt eller en skospids bagud, men jeg synes, vi kommer tættere og tættere på,” siger Jesper Jensen.

” Vi har et håb om, at Norge ikke kan blive ved med at blive stærkere. Norge har en stor gruppe spillere mellem 30 og 32 år, hvor vores gruppe mere ligger mellem 25 og 30 år, så det gør, at vi tror på, at vi kan blive ved med at finde procenter.”

Hvor målet ved de seneste slutrunder har været at gå videre fra mellemgruppen og rykke op og bide de bedste i haserne, så må Danmark nu selv regnes for et af de bedste hold i Europa . ”Hvis andre laver en top-fire, så håber jeg da, at de nu skriver Danmark med,” siger Jesper Jensen.

”JEG ER VOKSET UD AF EN FORENING MED STORT F”

Håndboldfamilie

De store ambitioner for dansk kvindehåndbolds fremtid falder, da Idrætsliv fanger Jesper Jensen en fredag eftermiddag med under to måneder til EM. Han er ude på en lang køretur til datterens efterskole i Nordjylland, hvor aftenen byder på dansefest for forældrene. For den lidt introverte landstræner skal det dog bestemt ikke ses som en optakt til deltagelse i ’Vild med dans’. ”Nej, det tør jeg godt garantere. Så skal jeg være løbet tør på bankkontoen,” griner han. Han understreger, at han har nok i håndbolden. Det er der ikke noget at sige til. Jesper Jensen er nemlig en del af en rigtig håndboldfamilie.

”MIN SØSTER OG JEG ER VOKSET OP MED, AT HVIS MAN GIVER NOGET TIL FORENINGEN, SÅ FÅR MAN OGSÅ MEGET TILBAGE”

Blandt Jesper Jensens tre børn spiller de to ældste børn på 15 og 13 år også håndbold. Jesper Jensens søster Trine Jensen har ligesom ham selv været på landsholdet, hans kone Lotte Haandbæk spillede i ligaen, og begge hans forældre var frivillige som holdleder og kasserer i den lokale håndboldklub.

Hjemme i århusianske HEI og Skæring Hallen lærte Jesper Jensen tidligt at være en del af en forening. I klubbens cafeteria duftede der af pomfritter, og der blev drukket rød saft og spist sportssandwich, mens alle i klubben hjalp hinanden, så godt de kunne. ”Min søster og jeg er vokset op med, at hvis man giver noget til foreningen, så får man også meget tilbage,” siger Jesper Jensen og lader atter tankerne ramme ungdomsårene i Skæring Hallen. ”Det var et miljø, hvor man kunne blive efter træning. Vi kunne næsten ikke komme hurtigt nok ned i hallen. Når der var stævner, kunne vi se U10, U12, U14 og U16-kampe, og så var det kæmpe stort for os unge drenge at se de voksne spille serie 1 og Jyllandsserien på førsteholdet.”

Jesper Jensen og klubkammeraterne delte telefonbøger ud, solgte lodsedler og julekalendere og hjalp til i cafeteriet. Et par enkelte gange gik pengene til, at holdet kunne købe træningsdragter, men ellers gik pengene blot til at drive klubben og holde kontingentet nede. ”Det er noget af det, der har formet mig allermest som træner og også som spiller. Jeg er vokset ud af en forening med stort F. De her ting med fællesskab og værdier og at klubben skal være et ordentligt sted at være. Vi har set, hvordan det får mennesker til at blomstre - og både Lars, Roslyng og jeg er opfostret af den tanke,” siger han og henviser til landsholdets assistenttræner Lars Jørgensen og team manager Christina Roslyng.

Cool at være ungdomstræner

Nu er du landstræner og kommer rundt i de danske haller, hvordan oplever du foreningslivet i 2022?

”Mange ting er blevet anderledes. Det er blevet sværere at trække børn og unge ud i hallen, fordi der er så mange tilbud. Men jeg håber, at mange forældre presser på for, at deres børn og unge kommer ud og får de oplevelser, som jeg også har fået. Oplevelser, hvor du lærer at kunne begå dig i et socialt fællesskab.”

Den største ændring af foreningslivet ser Jesper Jensen omkring udviklingen af hallernes cafeteriaer, som ikke længere fylder så stor en del af de unges liv, som da han var ung. ”I de store byer virker det til at være lidt for meget sport og så hjem igen. Jeg husker lige så meget min klub for timen inden og efter selve træningen. Men mange har ikke længere faciliteterne til det i dag.”

Til gengæld ser Jesper Jensen en positiv udvikling i foreningslivet i forhold til trænergerningen ”Efter en periode, hvor min egen generation har villet ud og realisere os selv, så synes jeg at det går den rigtige vej igen i forhold til at skaffe frivillige og trænere. Jeg fornemmer, at det igen er meget cool at være ungdomstræner, hvor man for 10-15 år siden skulle ud og dyrke fitness, køre mountainbike, spille golf og vise, at man ikke var blevet gammel endnu."

Introvert

Selv fylder Jesper Jensen 45 år kort før EM i november. Men på tredje sæson går det fint med både at være landstræner, klubtræner på højeste niveau i Team Esbjerg og familiefar til tre børn.

Trods titlen som landstræner og med mediernes løbende bevågenhed, er Jesper Jensen en ret privat person. ”Jeg kan godt lide at få ting til at ske, men som udgangspunkt er jeg introvert og kan godt lide at trække mig lidt. Så længe det drejer sig om håndbold, så har jeg det fint med at være i centrum, men handler det ikke om håndbold, så vil jeg helst gå i et med tapetet.”

Yndlingsfilmen til jul er Love Actually, favoritklubben er Manchester United, og så er han typen, der godt kan lide lidt Haribo i bussen på vej til kamp samt et ekstra stykke kage. Og det med kage er heller ikke forbudt for spillerne, for der er i forvejen fokus på så mange detaljer, at det også skal være til at leve i, mener han.

Hvordan er du som landstræner? ”Det er svært at sige selv. Men jeg håber, at folk føler, at jeg vil dem det bedste og ikke er et arrogant røvhul. At de mærker gensidig respekt og en form for varme. Men jeg er jo nødt til at skuffe nogen engang imellem, og det gør ondt at se en spiller, der har kæmpet i 20 år få vendt tommelfingereren nedad af os i ledergruppen,” siger Jesper Jensen og fortsætter: ”Nogen vil også beskrive mig som en nørdet og meget detaljeorienteret træner. Og så har jeg været dygtig til at finde mennesker omkring mig, der har virkelig stærke kompetencer, så jeg kan gøre det, jeg skal.”

Du giver ikke mange skideballer - hvorfor ikke? ”Man skal være naturlig som træner, og det er ikke naturligt for mig at skælde ud. Min grundholdning er, at folk gør deres bedste, og så er det min og de andre lederes opgave at sørge for det rigtige miljø. Min største frustration er, hvis nogen ikke gør alt, hvad de kan eller ikke har forberedt sig ordentligt, men det sker meget sjældent.”

Stjal fra ishockeylandsholdet

I stedet for pisk er det Jesper Jensens filosofi at satse på glæde på landsholdet. ”Det er et fælles fundamant, vi skaber. Jeg tror på, at man præsterer godt, når man har det godt.”

Du har sagt, at det er vigtigt for motivationen, at spillerne selv er med til at sætte en retning. Hvordan opildner du dine spillere til at gøre det? ”Det gør vi ved at gøre dem mere nørdede. De er nødt til at snakke sammen. Den idé stjal jeg fra ishockeylandsholdets måde at lave evalueringer på. Den ene halvdel af tiden taler spillerne med træneren, og den anden halvdel af tiden sidder spillerne to og to og finder ud af, hvordan vi løser vi forskellige ting. Der

"ALLE, DER HAR SPILLET PÅ BALKAN VED, HVAD DER MØDER OS”

har vi oplevet en meget stejl læringskurve. Spillerne er gået på opdagelse i selve spillet og ned i detaljer, vi ikke har oplevet tidligere.”

Grobund for noget stort

Til EM er Danmark i indledende gruppe med Sverige, Serbien og hjemmeholdet Slovenien, der venter i turneringens åbningskamp 4. november i Celje. Slovenien blev i juni besejret 38-30 i Horsens, men nu bliver kulissen en helt anden. ”Alle, der har spillet på Balkan ved, hvad der møder os. Det kan blive rigtig hedt, men det er også det gode ved at dyrke sport på højt plan. Det handler om at skabe oplevelser, og det bliver det helt sikkert. Men oplevelsen bliver jo bedre, hvis vi kan vinde og modstå presset.”

I har været i semifinalen ved begge mesterskaber, hvor du har været træner. Hvad har I lært som hold, der øger chancen for, at det bliver denne gang, I når finalen? ”Det handler om at tro på sig selv og tage næste skridt. Vi har vist, at vi kan spille med, men har manglet erfaringen. I bronzekampen på hjemmebane mod Kroatien kunne vi ikke håndtere presset, men vi har arbejdet både sportsligt og mentalt siden, og VM-kvartfinalen mod Brasilien var et vendepunkt for os. Her havde vi favoritværdigheden og håndterede det på en god måde, og det får mig til at tro, at vi nu har taget skridtet op.” Du har sagt, at holdet spiller sig i semifinalen, men det er individualisterne, der giver guldet. Har vi flere af dem nu? ”Jeg vil sige, at dem vi har, de er blevet dygtigere. De spiller rundt omkring i topklubber, der er de øverste tre-fire hold i verden. Og så har vi haft både Viborg, Ikast, Esbjerg og Odense langt i Europa, så spillerne får erfaring i de store kampe. Spillere som Mie Højlund og Althea Reinhardt er virkelig steppet op, og det giver grobund for noget stort.”

Ydmyg og ener på samme tid

Spørgsmålet er, hvordan dansk håndbold får endnu flere individualister, for et af Jesper Jensens mantraer er, at spillerne skal lære ydmyghed og ordentlighed, og det kan lyde som en modsætning, når det ofte siges, at de spillere, man selv har problemer med, også er dem, som modstanderne har problemer med. ”Vi hylder forskellighed og prøver at forstå hinanden. Du kan godt både være en ener og ydmyg på samme tid. Hvis en otte-årig pige er taget helt fra Skagen til Randers for at se en kamp, så er det vigtigt at være ydmyg. Spillerne skal også have respekt for, at fysioterapeuten lige behandler en anden, for det handler om større ting end en selv. Og det kan sagtens passe ind med, at vi har Sandra Toft, der kan noget ekstraordinært, men også kræver plads til at folde vingerne helt ud.”

Årets træner

Ved ansættelsen som landstræner var det et krav for Jesper Jensen, at han kunne fortsætte som klubtræner i Esbjerg. Begrundelsen var, at han ikke følte sig dygtig nok til at være landstræner på fuld tid. Siden er han blevet årets træner i Danmark to gange og desuden nomineret til verdens bedste træner.

Hvornår er du egentlig dygtig nok til at være fuldtidslandstræner? ”Jamen, for mig er det vigtigt at få lov at dobbeltjobbe for at kunne blive ved at være dygtig og skarp. Jeg er med på, at der er plusser og minusser, men det falder mig naturligt at tage timeouts og lave ændringer i kampene, fordi jeg også har klubtrænerjobbet på højeste niveau og har det hele på rygraden. Jeg kender spillerne, fordi jeg møder dem hele tiden og derfor ikke behøver at se så meget video.”

Prioritering

På trods af to trænerjob bliver der også tid til at handle ind og lægge tøj sammen hjemme i Esbjerg, der har været hans trygge base siden 1996. ”Det går fint med de praktiske ting, men jeg er nødt til at prioritere lidt, for så meget tid har jeg heller ikke. Jeg er superglad for begge job og kan ikke se mig selv uden det ene, men det vigtigste ben af de tre er familien.”

Og familien kommer han til at se mere til i december, end han plejer, for håndboldslutrunden er rykket en måned frem for ikke at ligge lige oven i fodbold-VM. Det er dog nødvendigvis ikke en fordel for det danske hold. ”Fysisk plejer vi at være gode til at passe på vores spillere, men vi har både Sandra Toft og Kristina Jørgensen i nye klubber, hvor de skal lære sproget og måske ikke når helt på plads. Så vi kan få spillere ind på et andet grundlag end normalt i december.”

Og du får en mere stille december med fodbold-VM og julekalender? ”Ja, og det må jeg indrømme, at både jeg og familien glæder os til. Men så er der selvfølgelig også klubhåndbolden.”

Og får vi rejehop a la Ulrik Wilbek at se, hvis I vinder EM-guld? ”Nej, jeg håber ikke, at jeg kommer med hverken Ulriks rejehop eller Jan Pytlicks tårer. Jeg har mødt mange store personligheder og dygtige trænere, og jeg vil også nævne Anders Dahl Nielsen, men jeg skal ikke være en dårlig kopi af dem, men derimod mig selv og så stjæle, hvor de var gode og gøre noget andet, hvor de fejlede.”

Jesper Haandbæk Jensen

Født: 30. oktober 1977 Profession: Landstræner for håndboldkvinderne (siden marts 2020) og klubtræner for Team Esbjerg (siden maj 2017). Resultater: Bronze VM 2021, fjerdeplads EM 2020. DM-guld 2019 og 2020. Pokalvinder 2021. Årets træner i Danmark 2022, 2020, 2019 og 2018. Nomineret til Årets træner i verden 2021. Tidligere klubtræner: Vejen (kvinder), Aalborg (herrer), assistent Team Esbjerg (kvinder) Aktiv karriere: Playmaker med 120 landskampe for Danmark. EM-guld 2008. VM-bronze 2007. Spillede for Skjern fra 1999-2013. Inden da HEI, Skæring og Team Esbjerg.

”OL ER EN DEL AF VORES SELVFORSTÅELSE”

Jesper Jensen ved godt, at der er et vist pres på, at håndboldkvinderne kvalificerer sig til OL i 2024. For tre af de seneste fire olympiske lege har været uden dansk deltagelse på kvindesiden.

Vi skal med til OL i Paris. Det er en kæmpe del af vores selvforståelse at være med her,” lyder det fra landstræneren.

Efter guld i 1996, 2000 og 2004, så blev det til en niendeplads i 2012, mens Danmark hverken var med i Beijing 2008, Rio 2016 eller Tokyo 2021. Sidstnævnte blev spillet midt imellem Danmarks EM-fjerdeplads og VM-bronze. ”Det var vildt ærgerligt, at vi ikke var med, men det gjorde nok mere ondt på spillerne end på mig, fordi jeg ikke var en del af kvalifikationen, så for mig føltes det ikke som en misset mulighed.”

Skal kvalifikationen til OL 2024 ske allerede denne vinter, så kræver det EM-guld, mens de øvrige pladser til OL uddeles til VM næste år samt i en særlig OL-kvalifikation. ”Det er en kæmpe målsætning for os at komme til OL i Paris og have chancer for medaljer. Det bliver et stort fokuspunkt, som vi vil gøre ekstremt meget for.” ”Nu har vi performet ved de seneste to mesterskaber, men OL er bare et nåleøje at komme igennem.”

Kæmpe stort i Paris

Jesper Jensen tror, at OL i Paris kan blive en fantastisk reklame for håndboldsporten. ”Det fortjener den sport, jeg elsker. Men Frankrig er også et håndbold-land, og jeg tror, at der kommer mange danske tilskuere ned og følger både herrerne og kvinderne. Så det kan blive kæmpe stort at spille i Frankrig.”

Spørgsmålet er så, hvad det bliver for et hold, Danmark vil kunne stille med i Paris. ”Der er enkelte spillere, der måske kan klemme sig ind, men grundstammen på holdet bliver dem, der er her nu, for det er en rigtig fin skare af spillere, der er dygtige og også har fysikken til at være med til 2024.”

Jesper Jensens egen kontrakt som landstræner udløber i 2023, men han ser gode muligheder for også at stå i spidsen for holdet ved OL. ”Vi er to parter, der skal blive enige, men det har jeg en god fornemmelse af, at vi bliver. Begge parter er glade for samarbejdet, og DHF (håndboldforbundet) har forsøgt ikke at presse mig til at tage en tidlig beslutning, men har sagt, at jeg skulle mærke efter, om jeg var helt sikker.”

De danske håndboldpiger med guld om halsen og kranse på hovedet efter finalesejren over Sydkorea ved OL i Athen 2004.