Abogando por la visión de los niños ahora, para mejorar el mundo para el futuro

Por Kristan Gross*

Directora Ejecutiva Global del Vision Impact Institute

n 2007, cuando comencé mi carrera en el sector del cuidado de los ojos, mis tres hijos tenían 8, 10 y 12 años. Aunque eso no parezca importante, fue un momento crítico en el desarrollo de sus ojos. Como muchos padres en todo el mundo, los llevé a su pediatra con regularidad y todos mis hijos tuvieron las intervenciones médicas necesarias, excepto exámenes de la vista. De hecho, no fue hasta que se lanzó Essilor Vision Foundation en 2008 que realmente me di cuenta de los beneficios de los exámenes oculares tempranos para los niños.

Crecí con una vista perfecta, al igual que mis padres. Mi primer examen de la vista fue a los 16 años cuando tenía problemas de fatiga visual en clase. En sus primeros exámenes de la vista, mis tres hijos necesitaban corrección visual. Dos fueron diagnosticados con miopía y uno tenía astigmatismo grave que causaba constantes mareos y dolores de cabeza. En ese momento, me sorprendió y me entristeció que mis hijos hubieran sufrido innecesariamente cuando una solución completa estaba al alcance.

La corrección e intervención de la visión en nombre de nuestros hijos es posiblemente el cambio más efectivo que podríamos hacer para impactar el problema de la visión del mundo.

Años después, todavía me sorprende el hecho de que, en muchos lugares, los niños carecen de acceso a una atención oftalmológica adecuada. Existen soluciones asequibles, y muchos en nuestro sector del cuidado de la visión se dedican a cambiar el panorama para los niños. Entonces, ¿por qué todavía luchamos por abordar esta grave necesidad global?

Las organizaciones enfocadas en abordar la salud y el bienestar de los niños, a menudo han confiado en las escuelas como un lugar principal de intervención. Entretejer los servicios de la vista en el tejido de la salud integral del niño dentro de los sistemas escolares ha demostrado ser un éxito durante décadas, y las Directrices de Salud Ocular en las Escuelas, desarrolladas por las organizaciones miembros de la IAPB en los últimos años, han demostrado ser un modelo exitoso mediante el cual podemos abordar esta crisis en los países en desarrollo alrededor del mundo.

Cuando las escuelas se vieron afectadas por la pandemia de coronavirus en 2020, los defensores de la visión de los niños tuvieron que dar un paso atrás y reevaluar cómo seguir brindando los servicios de atención ocular necesarios. Se nos recordó que no podemos esperar que el salón de clases sea nuestro único canal para llegar a los niños, cuando es posible que muchos nunca regresen a los modelos de aprendizaje tradicionales. Colectivamente, ahora estamos desarrollando pautas para modelos de atención y entrega ampliados, pensando fuera del aula.

Un informe de 2019 comisionado por Essilor que proporciona un plan basado en evidencia con el apoyo analítico de McKinsey & Company, aclara las inversiones necesarias para eliminar los errores de refracción para 2050 en la población mundial. Sugiere que una inversión de $14 mil millones en áreas clave como la concientización, la innovación de herramientas de detección automatizadas de bajo costo y la creación de puntos de acceso sostenibles, junto con esfuerzos filantrópicos para equipar a quienes no pueden pagar los servicios, permitiría al sector asistencial equipar al 90 por ciento de la población necesitada. Sencillamente, la solución para garantizar un mundo que ve con claridad está al alcance de la mano.

Mi nieto de 3 años fue diagnosticado recientemente con miopía y pronto necesitará una corrección visual para retrasar su progresión. Si no me hubiera dado cuenta de la necesidad de exámenes oculares tempranos hace quince años, y si sus padres no lo hubieran entendido a través de sus propias experiencias personales, podría haberse convertido en una estadística en lugar de una historia de éxito.

Imagínense lo que podríamos lograr si pusiéramos nuestros esfuerzos colectivos directamente en eliminar la mala visión de las niñas y los niños del mundo. Si primero ampliásemos las intervenciones en su nombre, el efecto dominó creado teóricamente podría mejorar las economías, reducir la pobreza, abordar las disparidades de género, contribuir a carreteras más seguras, construir lugares de trabajo más productivos y mejorar la calidad de vida general para todos.

Al garantizar una visión clara para una generación, podemos y afectaremos positivamente el futuro de las generaciones venideras. *Kristan se ha desempeñado como directora ejecutiva global desde 2017, y en esta función lidera un equipo global de expertos para crear una mayor conciencia, a través de investigaciones basadas en evidencia, y abogar por la necesidad global de priorizar la salud visual. Antes de ocupar este puesto, Kristan se desempeñó como directora global de contenido y comunicaciones de la organización y lideró con éxito iniciativas de promoción y expansión de medios sociales y tradicionales en países de todo el mundo. Es una narradora experta en la necesidad mundial de atención de la vista y se dedica a verdaderamente dar voz a la visión.