Estrés y afectaciones visuales

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Estrés y afectaciones visuales

Por: Guillermo Rubén Ávalos Ceja. M.E.V. Universidad Autónoma del Estado de México

uando en el futuro se hable acerca de las características de la vida de los humanos durante las décadas finales del siglo XX y las iniciales del siglo XXI, se tendrá que mencionar que la mayoría de la gente vivía, literalmente, ahogada en un mar de estrés. No sabemos como serán los años por venir, pero es muy probable que las cosas, en ese sentido, no cambiarán de manera notoria.

Estamos tan acostumbrados a este hecho que ya lo hemos naturalizado por completo. Nos parece muy normal que las personas vayan a través de la existencia con enormes cargas de tensión por diferentes causas y es extraño encontrarnos con alguien que viva con tranquilidad y parsimonia. De hecho, cuando interactuamos con alguien así, solemos sentirnos impacientes y quisiéramos que actuará con mayor prisa.

Sabemos que esta manera acelerada de vivir nos causa problemas de diversos tipos, desde insomnios hasta jaquecas, alcanzando periodos de verdadera angustia que pueden llevarnos a buscar ayuda profesional. Sin embargo, es común que veamos las complicaciones generadas por el estrés como algo que no pasará a mayores, como algo que podremos controlar y equilibrar en el momento que así lo decidamos.

Desgraciadamente hay cada vez más evidencias de que esto no es así. Se van acumulando estudios que indican que este mal acarrea muchos más problemas de salud de lo

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que en algún momento se podría esperar. Esas complicaciones abarcan todos los aspectos, incluyendo nuestra salud visual.

Un estudio realizado por el profesor Bernhard Sabel, director del Instituto de Psicología Médica de la Universidad de Magdeburg (Alemania), concluye que el estrés persistente puede afectar de manera negativa nuestros sistemas nerviosos vascular y simpático y esto afecta nuestro cerebro y ojos, lo que puede conducir a afecciones como glaucoma y neuropatía óptica:

“Existe una clara evidencia de un componente psicosomático en la pérdida de la visión —afirma el profesor Bernhard Sabel—, ya que el estrés es una causa importante, no solo una consecuencia, de la pérdida progresiva de la visión como resultado de enfermedades como el glaucoma, la neuropatía óptica, la retinopatía diabética y las enfermedades relacionadas con la edad. Degeneración macular.”

Aún sin recurrir a referencias de meticulosos estudios, cualquiera de nosotros ha llegado a sentir como el estrés nos va desgastando y, cuando nos encontramos en una situación de enfermedad, sabemos que si no lo controlamos, este puede complicar aún más nuestra condición. Esto lo confirman los colaboradores de Sabel, quienes afirman que los pacientes a menudo les han comunicado sus sospechas de que el estrés empeora su condición ocular. Sin embargo —dicen— los estudios que documentan este fenómeno de efectos psicosomáticos sobre la salud ocular son insuficientes. Explican que este enfoque psicosomático de la oftalmología tiene varias consecuencias para la práctica clínica y afirman que las estrategias de reducción del estrés como meditación o asesoramiento psicológico pueden servir para restaurar la visión y mejorar la salud ocular. Dicen que estas técnicas no solo deben complementar la medicina convencional sino que deben usarse de manera preventiva, y agregan: “los médicos deben hacer todo lo posible para inculcar la positividad y el optimismo en sus pacientes mientras les brindan la información a la que tienen derecho”.

En el sitio en línea de Ideal Eyecare, una institución dedicada a la atención visual con sede en Nebraska, informan que la Asociación Americana de Psicología reconoce que hay tres tipos diferentes de estrés: estrés agudo, estrés agudo episódico y estrés crónico. Dicen que, aunque a menudo se piensa que el estrés es principalmente psicológico, puede tener un efecto fisiológico importante en el cuerpo. La mayoría de las personas no se dan cuenta de que el estrés también puede afectar sus ojos, que el impacto fisiológico del estrés en el cuerpo puede ir más allá del efecto en el cerebro, el sistema digestivo y el corazón.

En el texto referido se afirma que ciertas condiciones emocionales como la ansiedad o el miedo desencadenan en nuestro cuerpo la respuesta instintiva de pelear o huir y esto lo hace producir hormonas como la adrenalina y la noradrenalina, que aceleran la frecuencia cardíaca y alteran la forma en que el cuerpo usa el azúcar en la sangre, además de que causa cambios en la química cerebral. Hace siglos, cuando el ser humano era presa frecuente de los depredadores, esto era una muy buena respuesta al peligro físico, pero esto no nos es muy útil para los problemas que nos causan estrés hoy en día. Cuando experimentamos una respuesta de adrenalina los ojos pueden verse afectados. El cerebro hace que las pupilas se dilaten para dejar entrar más luz a los ojos y ver más claramente cualquier amenaza potencial. Sin embargo, cuando estamos bajo estrés crónico, la dilatación constante tiende a hacer que los ojos sean más

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sensibles a la luz y les puede causar una gran fatiga. Además, los músculos dentro y alrededor de los ojos pueden tensarse, lo que necesariamente causa espasmos y dolor.

En el sitio recomiendan que, si alguien está teniendo problemas en los ojos y siente que los síntomas pudieran estar relacionados con el estrés, no debe tomarlo a la ligera y procure acudir con un oculista. Nos recuerdan que, a menudo, un simple examen de la vista puede detectar una afección ocular más grave antes de que empeore y se convierta en algo que comprometa gravemente la vista.

En el sitio en línea de otro centro de atención visual, este llamado Key-Whitman Eye Center, citan al Dr Faisal Haq, quien advierte que el estrés puede ser perjudicial de muchas maneras. Puede causar presión arterial alta, aumentar los niveles de cortisol y elevar los niveles de azúcar en la sangre. El incremento de la presión arterial puede aumentar la incidencia de enfermedades vasculares y esto puede incluir al ojo, generando daño al nervio óptico y a la retina. La enfermedad vascular también puede deteriorar la mácula ubicada en la parte posterior de la retina y exacerbar la degeneración macular. El aumento en los niveles de cortisol puede producir altas presiones en el ojo y esto conducir a la aparición o agravamiento de glaucoma. El estrés puede también hacer que el control del azúcar en la sangre sea más problemático para los diabéticos. Los niveles de azúcar en la sangre mal controlados pueden contribuir a la retinopatía diabética. Por estos y otros motivos, el Dr Faisal Haq indica: “Cuando hablo con pacientes que están muy estresados y en riesgo de pérdida de la visión, uno de mis primeros consejos es programar un tiempo con su médico de atención primaria para elaborar un plan de manejo del estrés. Es muy importante encontrar formas de minimizarlo y encontrar el equilibrio en la vida”.

Un organismo viviente es algo tan complejo que, aún en nuestros tiempos, con todos los avances científico que nos han hecho capaces de transformar el mundo, los humanos no somos capaces de entender a cabalidad. Nos vemos sorprendidos y rebasados a cada momento. Si hay algo de lo que sí podemos estar seguros, es de que nuestro cuerpo es un sistema sumamente sofisticado y de que, para funcionar de la manera más adecuada, requiere mantenerse en equilibrio físico, mental y anímico.

Nuestro maravilloso organismo posee los recursos para mitigar los eventos que lo desequilibran y volver a establecer el balance adecuado. Recientemente se ha estado utilizando de manera muy frecuente el concepto de alostasis para redefinir el estrés y medirlo objetivamente. Tanuj Dada y colaboradores, en un documento titulado “Carga alostática y glaucoma: ¿nos estamos perdiendo el panorama general?” anotan que, según la conceptualización de McEwen y Wingfield, la alostasis es el proceso de mantener la estabilidad (homeostasis) a través del cambio, tanto en los estímulos ambientales, como en los mecanismos fisiológicos.

En un artículo titulado “Tres cosas que conocer. Carga alostática”, la comunicadora Julia Sufrin anota que las experiencias estresantes desencadenan una cascada de respuestas fisiológicas que afectan al organismo de manera negativa. «Afortunadamente, nuestros cuerpos tienen mecanismos de retroalimentación que estabilizan estas desviaciones y nos devuelven a la normalidad una vez que termina la experiencia estresante, un proceso conocido como homeostasis. Pero, ¿qué pasa con el estrés a largo plazo, que se acumula con el tiempo y es más difícil de aliviar?

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El precio que la exposición crónica a experiencias estresantes tiene en el cuerpo se conoce como la ‘carga alostática’» .

Por otro lado, en un artículo titulado “Carga alostática: cómo el estrés en la infancia afecta los resultados de salud a lo largo de la vida” Michelle Kelly-Irving anota que la carga alostática es el precio que pagamos para adaptarnos a los retos del entorno. Dice que las exposiciones crónicas a estresores psicosociales están asociadas a una activación prolongada de los sistemas alostáticos y que esto puede provocar una sobrecarga con consecuencias potencialmente perjudiciales para la salud.

La crisis sanitaria global provocada por el coronavirus ha trastornado nuestra vida ordinaria, esto ha generado estados de ansiedad que en algunas personas se presentan de manera muy notoria. En el texto referido, Julia Sufrin dice que nuestro cerebro gasta una importante cantidad de energía para reducir la incertidumbre de los eventos por venir. La alostasis —dice— nos ayuda a hacer esto al anticiparnos a las necesidades y planificar su satisfacción con anticipación. Si no podemos resolver nuestras incertidumbres, la situación puede volverse crónica y acumularse en una alta carga alostática.

Hay estudios muy acuciosos que han analizado algunas de las afectaciones del estrés (de la carga alostática) en el organismo. Mencionábamos antes el artículo de Tanuj Dada y colaboradores en el que advierten sobre las complicaciones que la carga alostática puede producir en el glaucoma. Dicen: “la carga alostática es un factor de riesgo importante tanto para las enfermedades sistémicas como para el glaucoma, lo que lleva a la asociación observada entre las enfermedades sistémicas crónicas y el glaucoma. Existen varios mecanismos posibles mediante los cuales la carga alostática puede provocar o empeorar el glaucoma”.

Agregan que los estudios han demostrado una asociación positiva entre la carga alostática y la hipertensión.

“La asociación entre la carga alostática y los cambios que induce en la fisiología ocular requiere nuestra atención y merece una mayor investigación. Estudios recientes sugieren que el estrés puede causar un aumento de la presión intraocular tanto en el glaucoma de ángulo abierto como en el de cierre de ángulo”.

La pandemia del COVID-19 nos ha hecho reflexionar varias cosas acerca de nuestra existencia. Hay quienes dicen que la humanidad no está poniendo atención a las advertencias que nos está haciendo la naturaleza, que en cuanto nos creemos a salvo regresamos a las prácticas nocivas que nos han llevado a esta situación de crisis. El derrotero de la humanidad dependerá de las acciones que tomemos de manera colectiva, mientras tanto, cada uno de nosotros debe tomar sus propias decisiones y elegir entre una vida más tranquila y saludable o una lucha por sobresalir, por obtener “más” a costa de lo que sea, a costa incluso de la propia salud.

Referencias

Tanuj Dada, Karthikeyan Mahalingam, and Vivek Gupta. Allostatic Load and Glaucoma: Are We Missing the Big Picture? https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7695932/

Michelle Kelly-Irving. Allostatic load: how stress in childhood affects life-course health outcomes. https://www.health.org.uk/sites/default/files/upload/ publications/2019

Julia Sufrin. 3 Things to Know: Allostatic Load https://hogg.utexas.edu/3-things-to-know-allostatic-load

Ana Sandoiu. Persistent stress may lead to vision loss, study shows https://www.medicalnewstoday.com/articles/322222

https://idealeyecare2020.com/can-stress-affect-eye-health/ https://www.keywhitman.com/about/blog/2018/september/stress-isn-t-just-bad-for-your-health-it-can-cau/

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