Presas: el vencimiento de las

“Hay que expandir la generación hidroeléctrica”

En el 2023 se cumplirá el vencimiento de las concesiones de las presas y centrales hidroeléctricas. Para abordar el tema, conversamos con el ingeniero Oscar Navarro, consultor en diseño y seguridad de presas. Además, fue gerente de obras y proyectos de Hidronor. Actualmente es secretario del Comité Argentino de Presas. Una de las opiniones más calificadas del país en el tema. Compartimos la entrevista realizada en IMPACTO ECONÓMICO TV.

¿Qué escenarios se abren con el vencimiento de las concesiones de las presas y de las centrales hidroeléctricas en 2023?

Hace casi ya 30 años el Estado Nacional otorgó una serie de concesiones para operar presas y centrales hidroeléctricas que hayan sido construidas por el propio Estado nacional. Esas concesiones empiezan a vencer a partir del mes de julio del 2023. El Estado Nacional recupera la titularidad de esas instalaciones y tiene que definir cuál es el camino a seguir. Esas instalaciones anteriormente habían sido explotadas por empresas del Estado como Hidronor y Agua y Energía Eléctrica.

¿Cuáles son los posibles escenarios?

Las concesiones fueron otorgadas en el año 1993. En el año 1994 la reforma de la Constitución Nacional otorga la propiedad de los recursos a las provincias. Se da la particularidad de que los titulares del recurso agua son las provincias, pero la propietaria de las obras ejecutadas es la Nación. Vemos como única forma de encaminar esto y llegar a un buen puerto que entre nación y provincia se pongan de acuerdo sobre cuál sería el nuevo esquema a seguir. Los caminos que se abren pueden ser: volver a concesionarlas con un operador privado como existe actualmente, o qué el Estado asuma la operación, recreando alguna figura similar a las empresas del Estado nacional que existieron en su momento.

Represa hidroeléctrica “El Chocón”.

¿Cómo evaluaría el resultado de estas concesiones?

Hay dos aspectos principales: primero, desde el punto de vista de la operación de las presas y centrales hidroeléctricas, el resultado es positivo. Hoy todas las centrales están operando, ninguna central cesionada dejó de operar, están todas en muy buen estado, lo cual habla no solo de la robustez de su diseño y construcción original, sino también del cuidado que han hecho los concesionarios. Naturalmente qué 30 años es un período largo y hay algunas obsolescencias tecnológicas sobre todo lo vinculado en la electrónica, y la electricidad qué requiere una modernización. Pero el conjunto de presas, turbinas y demás, están en muy buenas condiciones. Ese es un aspecto en dónde el modelo de concesión ha resultado exitoso.

¿Y el otro aspecto?

El otro aspecto, en donde no ha resultado exitoso es que no ha favorecido la ampliación del sistema. Todas las obras que se han construido sobre el Río Neuquén y Limay, que construyó Hidronor lo hizo en un periodo de 22, 23 años. Desde el momento en que esto se concesionó hace 30 años, no se construyó una obra más.

¿A qué lo atribuye?

Primero, a que hubo una fragmentación de las unidades de generación que perdió la unidad de la cuenca. Y a que no ha habido atractivo tarifario para desarrollar nuevos proyectos. También hay que decir que el éxito de las concesiones en cuanto a su operación está vinculado a la figura de los organismos de control, la ORSEP, qué tiene que ver con la seguridad de las presas y la Autoridad Interjurisdiccional de Cuenca (AIC), vinculada al manejo del agua. Entre concesionarios privados, ORSEP y la AIC han creado un esquema que se ha mantenido y que ha permitido llegar a muy buen puerto. Pero la deuda que tenemos es cómo ampliar el sistema de generación hidroeléctrica.

“Entre concesionarios privados, el ORSEP y la AIC se creó un esquema que ha permitido llegar a muy buen puerto”

¿Hasta cuándo se puede extender la vida útil de una presa?

El Chocón es una presa que va a tener 50 años de iniciada su operación. La obra civil de la presa está en buenas condiciones, las turbinas y generadores responden a diseños de aquel momento, eventualmente podría pensarse en alguna modernización para obtener más rendimiento, pero creo que no es una prioridad. Entiendo que la turbina y el generador pueden seguir funcionando como hasta ahora.

¿Las presas son 100% seguras?

No diría en un 100%, porque en este mundo nada es absoluto. Todo es en un rango del 0 al 100. Yo creo que la seguridad es muy alta. El ORSEP en especial, en la regional Comahue, se ha ocupado muy bien de cuidar la seguridad de todas estas presas. Son auditadas permanentemente, yo entiendo que están en buenas condiciones.

“No hubo atractivo tarifario para desarrollar nuevos proyectos hidroeléctricos”

¿Es conveniente ampliar la generación de energía eléctrica?

Primero, la energía hidroeléctrica en la Argentina llegó a representar casi 50% de la matriz energética. Hoy está en algo así como el 30%. ¿Qué es lo que ha crecido? la energía térmica, básicamente con gas. El mundo está en un proceso de abandonar la emisión de anhídrido carbónico a la atmósfera y está potenciando las renovables. Regiones como Brasil, Colombia que tienen un porcentaje mucho más alto de energía hidroeléctrica, no están sufriendo los problemas del costo de los combustibles asociados a la guerra actual. Debido a esto, la energía eléctrica tiene una ventaja y un inconveniente.

¿Cuál es el inconveniente?

Está ligado a qué la inversión inicial es alta. La ventaja es que, a partir de ahí, el combustible, que es el agua, es gratis. La energía hidroeléctrica es la energía renovable tradicional y que en tal sentido hay que seguir expandiéndola y combinarla con otros otras energías renovables: solar y eólica, las dos están limitadas porque la eólica si no hay viento no hay energía y la solar, de noche tampoco genera energía. Hay que buscar una combinación: aprovechar solar y eólica cuando estén dadas las condiciones y cuando no están dadas integrar la hidroeléctrica.

¿Cuáles son las experiencias en este sentido?

Por ejemplo, en Europa actualmente hay un programa muy grande de centrales hidroeléctricas de bombeo, turbinas bomba que suben el agua de una pileta inferior a un reservorio superior,

con energía barata, cuando sobra energía solar y eólica, cuando la necesitan la vuelven a generar. Es un ida y vuelta del agua.

¿Cuánto puede afectar el bajo caudal de los ríos en la región?

La región está atravesando una década de bajos caudales en los ríos los cuales pueden originarse principalmente por el cambio climático que está afectando al mundo. Pero también hay que reconocer que los ciclos de la naturaleza, en toda la historia han tenido altos y bajos. No sabemos si estos 10 años le puede seguir 10 años de alto caudal, por lo cual el valor medio sería el mismo o seguirán siendo bajos.

¿Qué otro valor agregado aportan las presas?

Las pocas precipitaciones requieren indefectiblemente disponer de embalses. El Alto Valle de Río Negro y Neuquén no se hubiese podido regar si no estuviese Cerros Colorados, porque el caudal derivado del Dique Ballester son 70 metros cúbicos por segundo y el río traía 18.

“El 70% de la energía hidroeléctrica concesionada está en el Comahue”

Dado que falta agua, necesitamos más embalses, para tener más reservas y que no siga desperdiciándose en el mar. Creo que forma parte de un modelo de desarrollo del país, de mediano y largo plazo. Hay que retomar la construcción de presas, ya que tiene muchos propósitos; agua potable, para riego, turismo y complementariamente energía hidroeléctrica renovable.

¿Qué porcentaje de energía hidroeléctrica concesionada está en la región?

El 70% de la energía hidroeléctrica concesionada está en el Comahue. Hay otras represas importantes como Yacyretá y Salto Grande, que se encuentran fuera de la región, pero no están dentro del esquema de concesiones. Creemos necesaria la ampliación del sistema, construir más. Con las centrales eléctricas que están en operación, cuando termine la concesión, se va a generar un paquete de energía. Esto puede generar fondos no solo para mantener las obras, sino para ampliar el sistema. Por ejemplo, se podría construir Chihuido a partir de la generación de las centrales que hoy están operando. Creo que eso es lo que hay que tener como perspectiva para un desarrollo de corto y mediano plazo.