APUESTA POR LA TECNOLOG Í A FOCO NA TECNOLOGIA

La citada historia de éxito se refiere al valle portugués de Agueda, en el sur de Oporto, donde la industria de fabricación de bicicletas - en particular las bicicletas eléctricas - se ha vuelto tan próspera que Portugal se ha convertido en el mayor productor de bicicletas de la UE. Este país de 10 millones de habitantes, algo más del 2% de la población de la Unión Europea, produce una cuarta parte de las bicicletas de todo el continente. Este auge es el resultado de una creciente pasión por el ciclismo en Europa, especialmente desde la pandemia, que ha cambiado el concepto de movilidad urbana.

Para mostrar cuánto ha crecido este sector, visitamos una empresa ubicada justo en el corazón del «valle de las bicicletas» que ha multiplicado por 22 su cifra de negocios en pocos años – de 3 millones de euros en 2018 a 65 millones de euros el año pasado – y el número de sus empleados, de 15 a 300.

InCycles Bike Group de Águeda está especializado en el montaje, recubrimiento en polvo y distribución de bicicletas eléctricas y bicicletas tradicionales tanto para las marcas internacionales más importantes como de su propia marca “Eleven”.

Actualmente, la fase de pintado de las bicicletas juega un papel cada vez más importante en su proceso de producción, y la atención prestada a la sostenibilidad de los productos utilizados forma parte de la visión de una producción más limpia, como la fomentada por la resolución

O caso bem-sucedido citado refere-se ao vale português de Águeda, a sul do Porto, onde a indústria manufatureira de bicicletas, especialmente e-bikes, tornou-se tão próspera que transformou Portugal no maior produtor de bicicletas da UE. Esta nação de 10 milhões de habitantes, pouco mais de 2% da população da União, produz um quarto das bicicletas do continente. Um progresso que é o resultado de uma crescente paixão pelo ciclismo na Europa, registrado sobretudo após a pandemia, e que mudou o conceito de mobilidade urbana.

Para se ter uma ideia do enorme desenvolvimento deste setor, bem no coração do Portugal Bike Valley visitamos uma empresa cujo volume de negócios se multiplicou 22 vezes em poucos anos: de 3 milhões de euros em 2018, para 65 milhões no ano passado; e o número de funcionários, de 15 para 300.

O InCycles Bike Group, de Águeda, é especializado na montagem, pintura a pó e distribuição de e-bikes e bicicletas tradicionais, tanto para as mais importantes marcas internacionais, quanto com a própria marca “Eleven”.

Hoje a pintura das bicicletas desempenha um papel cada vez mais importante dentro do seu processo produtivo e a atenção à sustentabilidade dos produtos utilizados faz parte da visão de uma produção mais limpa como a preconizada pela moção do Parlamento del Parlamento Europeo. «Desde hace unos 3 años», explica Pedro Conceição, director general de InCycles, «hemos establecido una colaboración provechosa con el fabricante italiano de pintura en polvo, ST Powder Coatings, que en 2018 abrió una sucursal en Maia, en el distrito industrial de Oporto, no lejos de nuestra sede. Desde el principio, el polvo ha sido nuestra principal opción para el acabado final por dos razones: en primer lugar, se caracteriza por una mayor resistencia en condiciones ambientales adversas, lo cual es un elemento clave indispensable sobre todo para nuestros clientes del norte de Europa y, en segundo lugar, porque son recubrimientos ecológicos, sin emisión de COV y totalmente reciclables. Baste decir que un número creciente de clientes lo considera un factor condicionante a la hora de elegir su proveedor».

El futuro también es eléctrico para las dos ruedas «Nos hemos sumado a esta tendencia de crecimiento exponencial de la movilidad sobre dos ruedas – confirma Conceição – que actualmente está interesando toda Europa. Hemos centrado nuestra producción en la electrificación y hasta la fecha podemos afirmar que ha sido todo un éxito. Lo confirma, por ejemplo, el hecho de que uno de los proyectos más importantes es el suministro de las bicicletas eléctricas que se alquilarán en las mayores ciudades europeas».

Europeu. “Há cerca de 3 anos - explica Pedro Conceição, gerente geral da InCycles - estabelecemos uma parceria bem-sucedida com o fabricante italiano de tintas em pó ST Powder Coatings, que em 2018 abriu uma filial em Maia, no distrito industrial do Porto, nas proximidades do nosso escritório. Desde o início, os pós são a nossa principal escolha de acabamento, por duas razões: a primeira é que se caracterizam por maior resistência em condições ambientais severas, o que é um elemento-chave indispensável especialmente para os nossos interlocutores do norte da Europa. Em segundo lugar, porque são produtos de pintura ecológicos com zero emissões de COV e totalmente recicláveis, aspecto considerado por muitos clientes como um fator determinante na escolha do seu fornecedor”.

O futuro é elétrico também para as duas rodas “Estamos pegando a onda deste crescimento exponencial da mobilidade em duas rodas – diz Conceição – que atualmente está atravessando a Europa. Concentramos a nossa produção na eletrificação e até hoje podemos dizer que foi a melhor escolha. É o que demonstra, por exemplo, um dos nossos projetos mais importantes para o fornecimento de e-bikes para aluguel nas mais importantes cidades europeias”.

Para hacer frente al pico de producción, la empresa portuguesa ha invertido recientemente en una nueva estructura en la que ha englobado la línea de pintura, las 4 líneas de montaje, de las cuales 3 dedicadas a bicicletas eléctricas y 1 a bicicletas tradicionales, y las 6 líneas dedicadas a las ruedas. Alberto Cardoso, director del departamento de pintura, nos explica los principales pasos del proceso de producción: «Recibimos los componentes ya granallados y efectuamos un lijado manual solo si es necesario. Luego pasamos directamente al departamento de pintura donde las piezas se cargan en el transportador para llevarlas a la primera estación en la que se aplica manualmente el recubrimiento en polvo. Luego pasan al horno de polimerización antes de aplicar las calcomanías al agua. A continuación, se pasa al secado, se quitan las plantillas de las calcomanías y se aplica el topcoat final, que puede ser brillante o mate. El ciclo de pintura termina con la polimerización final en el horno de cocción. Llegados a este punto, las piezas están listas para ser transportadas al departamento de montaje donde se colocan en una de las 4 líneas designadas, se empaquetan y se almacenan para su envío final».

Invertir en el recubrimiento

«La internacionalización de nuestra producción – continúa Conceição – ha supuesto no solo la implementación de las líneas de montaje, sino también una inversión cada vez más sustancial en la línea de recubrimiento en polvo instalada hace 3 años. La continua demanda de recubrimientos superficiales de calidad es tan fuerte que ya

Para enfrentar o pico de produção, a empresa portuguesa investiu recentemente em uma nova estrutura onde agrupou a linha de pintura, as 4 linhas de montagem (3 para e-bikes e uma para bicicletas tradicionais) e as 6 linhas dedicadas às rodas.

Alberto Cardoso, Diretor do departamento de pintura, explica as principais etapas do processo de produção: “Recebemos os componentes já jateados e fazemos a lixagem manual apenas se necessário. Depois, passamos diretamente para a oficina de pintura, onde as peças são carregadas no transportador e levadas até a primeira estação, onde aplicamos manualmente a tinta em pó. Depois passam pelo forno de polimerização, antes da aplicação dos adesivos à base de água. Em seguida vem a secagem, a remoção das máscaras dos adesivos e a aplicação do acabamento final, que pode ser brilhante ou fosco. O ciclo de pintura termina com a polimerização final no forno. Nesta altura as peças estão prontas para serem transportadas para o departamento de montagem, onde são colocadas em uma das 4 linhas designadas, embaladas e armazenadas para a expedição final”.

Investimento em pintura

“A internacionalização da nossa produção - explica Conceição –resultou não só na implementação das linhas de montagem, mas também em um investimento cada vez mais substancial na linha de pintura a pó instalada há 3 anos. A demanda por revestimentos de superfície de qualidade é tão grande, que já gostaríamos de habíamos decidido añadir una nueva instalación a la anterior, pero desafortunadamente la guerra en Ucrania y las perspectivas financieras negativas resultantes a nivel mundial han parado, esperemos que solo temporalmente, nuestro proyecto. La razón por la que es importante para nosotros centrarnos ahora en los recubrimientos es que la calidad de la pintura aplicada a los componentes procedentes de Asia no cumple con los requisitos mínimos. Este es uno de los motivos por los que la Unión Europea está aplicando medidas antidumping, en gran parte porque son conscientes de que en el sector de las 2 ruedas también dependemos excesivamente del mercado asiático. Actualmente, el 90% de los componentes que ensamblamos en nuestra planta vienen de China».

La tendencia está cambiando y, como muestra la resolución del Parlamento Europeo, está avanzando hacia una producción cada vez más europea de los productos manufacturados, incluyendo el sector del ciclismo.

«Por lo tanto, consideramos que la mejor estrategia para afianzarnos en este complejo mercado es proporcionar las mejores prestaciones de recubrimiento con 2 objetivos principales: la calidad del acabado final y la flexibilidad de la producción».

Para la izquierda a la derecha: acrescentar mais um sistema, mas, infelizmente, a guerra na Ucrânia e as consequentes perspectivas financeiras negativas a nível global interromperam nosso projeto, pelo menos por enquanto. A razão pela qual é importante nos concentrarmos na pintura no momento é que a qualidade da tinta aplicada nos componentes vindos da indústria asiática não atende aos requisitos mínimos necessários. Este é um dos aspectos pelos quais a União Europeia também está avançando com medidas antidumping, em grande parte derivadas da consciência de que também no setor de 2 rodas dependemos excessivamente do mercado asiático. Atualmente 90% dos componentes que montamos em nossa fábrica vêm da China”.

Detalle de los componentes granallados.

La cabina de aplicación de la imprimación.

La cabina de aplicación de topcoat.

A tendência está mudando e, como mostra a moção do Parlamento Europeu, está caminhando para uma produção cada vez mais europeia de bens manufaturados também no setor de ciclismo.

“Neste momento, portanto, a estratégia que acreditamos ser a melhor para nos estabelecermos neste complexo mercado é a de fornecer o melhor desempenho possível do revestimento com dois objetivos principais: a qualidade do acabamento e a flexibilidade da produção”.

Da direita para a esquerda:

Um detalhe dos componentes jateados.

A cabine de aplicação do primer.

A cabine de aplicação do topcoat.