LOS RESIDUOS

RESIDUOS Un residuo es la materia y energía que queda inservible después de haberse realizado una actividad. Los residuos sólidos se llaman simplemente residuos; los líquidos se llaman efluentes o vertidos líquidos y los gaseosos reciben el nombre de emisiones.

TIPOS DE RESIDUOS: se clasifican según su procedencia: • Residuos sólidos urbanos (RSU): generados en los núcleos urbanos (domésticos, comerciales, de servicios, construcciones y otras obras); su composición es muy heterogénea (sólidos en suspensión inorgánicos como lodos, arenas y gravas; sólidos orgánicos como restos de animales y vegetales; grasas; aceites; pesticidas; cloruros; sulfatos; compuestos nitrogenados como amoniaco, nitratos o nitritos; metano; sulfuro de hidrógeno; pH ácidos... Los hay biodegradables que son los orgánicos y que pueden ser convertidos en compost (abono) mediante un proceso de fermentación llamado compostaje o pueden ser convertidos en biogás. Los RSU también pueden ser no biodegradables que deben ser reciclados (vidrio, papel y plástico) o echarlos a un vertedero controlado (restos de construcción y electrodomésticos).

• Residuos sanitarios: generados en centros sanitarios y en laboratorios.

Algunos son infecciosos y hay que someterlos a un proceso de desinfección; otros son peligrosos y otros son radiactivos por lo que se aíslan en depósitos de seguridad. El conjunto pueden ser considerados residuos tóxicos y peligrosos (RTP).

• Residuos industriales: generados en todos los procesos industriales (chatarra, vidrio,...) y algunos son tóxicos. La mayoría son considerados RTP. En España la producción de RTP se efectúa en la industria química (30%), la industria papelera y de celulosas (27%) la industria de transformados metálicos (23%) y las industrias siderúrgica, textil, del cuero, de la alimentación, de bebidas y de tabaco (20% restante). En su tratamiento se utilizan distintos métodos: procesos químicos para su detoxificación, térmicos para su eliminación o se aíslan en depósitos de seguridad.

• Residuos radiactivos: se generan en las centrales nucleares, hospitales y centros de investigación. Se almacenan temporalmente cuando el periodo de desintegración es corto o se almacenan definitivamente en almacenes especiales en zonas geológicamente estables cuando su vida media es larga. Estos residuos, a diferencia de los residuos industriales peligrosos, van perdiendo peligrosidad con el tiempo, aunque a veces muy lentamente. En España la gestión de estos residuos la lleva ENRESA (Empresa Nacional de Residuos Radiactivos).

• Residuos agrícolas, ganaderos y forestales: fertilizantes, plaguicidas, orina que son una fuente importante de contaminación y que al estar muy dispersos son de difícil control. También restos de vegetación que se utilizan para fabricar abonos o como fuente de energía (biomasa).

PROBLEMAS QUE GENERAN LOS RESIDUOS: los residuos llegan a los sistemas naturales, se integran en los ciclos biogeoquímicos y se transforman o permanecen inertes durante largo tiempo. Los problemas medioambientales que pueden provocar son: • Degradación del paisaje.

• Malos olores.

• Riesgos para la salud por proliferación de insectos, ratas u otros organismos que se alimenten de ellos.

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Riesgos para la salud por ser tóxicos: metales pesados que inhiben el funcionamiento de las enzimas y los hidrocarburos clorados (DDT, dioxinas) que son cancerígenos y producen trastornos renales y hepáticos.

Incendios (por autoinflamación) y contaminación atmosférica.

La contaminación de aguas superficiales y subterráneas.

La facultad que tienen los sistemas naturales para incorporar residuos sin que aparezcan efectos negativos se llama capacidad de asimilación que depende de: las características del sistema natural (los ecosistemas degradados o muy frágiles tienen poca capacidad de asimilación), del tipo de residuo y de su cantidad. En la actualidad se generan residuos a una velocidad superior a la naturaleza requiere para asimilarlos.

ESTRATEGIAS SOSTENIBLES PARA TRATAR LOS RESIDUOS: para evitar la crisis medioambiental generada por un exceso de residuos tenemos que aplicar la regla de la “tres erres”: reciclar, reducir y reutilizar. Reducir la producción de residuos, reutilizar aquellos que sean aprovechables y reciclar los materiales todo lo que sea posible.

Para reducir: pensar antes de comprar, cobrar las bolsas de plástico en los comercios y fomentar la venta a granel.

Para reutilizar: idear nuevas utilidades, usar el papel por las dos caras, utilizar trapos viejos para limpiar, donar ropa y otros objetos a personas necesitadas, utilizar las bolsas de plástico para echar la basura.

Para reciclar hacer una separación selectiva en casa y echar los residuos en los contenedores adecuados o en los puntos limpios.

Todo ello requiere de una recogida selectiva.

LA GESTIÓN DE LOS RSU: • Incineración: el residuo se transforma en gases y partículas sólidas (cenizas) mediante un proceso de combustión. De esta manera se reduce el volumen del residuo y se produce energía calorífica. Debido a que se generan gases contaminantes (NOx, SOx, hidrocarburos, furanos, dioxinas.....el proceso de incineración debe hacerse en unas instalaciones especiales llamadas incineradoras con filtros en las chimeneas y debe ser un proceso controlado. Se generan malos olores.

Las dioxinas y furanos proceden de la incineración de plásticos (en especial del PVC), son bioacumulables y cancerígenos.

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Vertederos: son lugares en donde se almacenan los residuos. Aunque en la actualidad todavía existen vertederos incontrolados, se tiende a su sustitución por vertederos controlados. Los vertederos controlados deben reunir las siguientes características: Deben estar en terrenos impermeables o impermeabilizados artificialmente para evitar la contaminación de las aguas subterráneas.

Los contaminantes que producen son: sólidos en suspensión inorgánicos (gravas, arenas y lodos), restos orgánicos (de animales o vegetales), grasas, aceites, pesticidas, sulfatos, cloruros, fósforo, compuestos nitrogenados, metano, pH ácido.

Deben estar en lugares con pocas precipitaciones y gran evapotranspiración para disminuir la producción de lixiviados.

Se deben instalarse puntos de salida de los gases generados en los procesos de descomposición.

Hay que tener en cuenta, para su ubicación, elementos relacionados con el medio natural (tipo de suelo, flora, fauna, existencia o no de acuíferos cercanos) y elementos del medio social (uso del suelo, paisaje y patrimonio).

Reducir el grado de peligrosidad de los residuos e implantar sistemas de control y seguimiento de la contaminación.

Cuando se alcanza el máximo de su capacidad hay que sellarlos y recuperar el territorio: se recubren con tierra, se instalan puntos de salida para los gases y se procede a la reforestación.

Las graveras no deben utilizarse como vertederos porque presentan falta de estanqueidad y porque están próximas al nivel freático, por tanto los acuíferos y el río cercanos resultarían contaminados.

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Compostaje: método de transformación de basura (residuos orgánicos) en abono mediante descomposición aerobia de la materia orgánica. El abono obtenido se llama compost.

Los inconvenientes de este proceso son que se generan malos olores y se producen lixiviados.

Producción de biogás: se obtiene por descomposición anaerobia de la materia orgánica de las basuras.

• Vertidos al mar, ríos o suelo. no son aconsejables por el gran impacto que producen.

TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS RADIACTIVOS, TÓXICOS Y PELIGROSOS • Los residuos radiactivos no pueden ser eliminados por los procedimientos anteriores y deben ser almacenados en lugares especiales hasta que la radiactividad desaparezca. En España existe un centro de almacenamiento en El Cabril (Córdoba) que recoge residuos de baja y media actividad y que consta de un sistema de tres barreras: contenedores de almacenamiento, la cobertura y una barrera geológica (las rocas del terreno). Toda la instalación está sometida a un programa de vigilancia y control.

• Los residuos tóxicos y peligrosos pueden ser almacenados en depósitos de seguridad situados en terrenos estables que cumplan las mismas exigencias que los vertederos normales, aunque acentuando determinadas exigencias, especialmente la protección de acuíferos. También pueden ser sometidos a tratamientos químicos, fisicoquímicos o térmicos, aunque su coste es elevado. La acumulación en minas subterráneas (especialmente en depósitos de sal de gran potencia) es otra solución extendida. También pueden almacenarse en depósitos superficiales a modo de estanques (por ejemplo el agua de lixiviado de la minería), se deja que se evapore el agua y después se sella. En la actualidad se está investigando y potenciando la biorremediación que consiste en eliminar compuestos tóxicos mediante la acción de determinados microorganismos (descontaminación de agua y de suelo) •

LA GESTIÓN DE LOS RESIDUOS EN ESPAÑA: se han elaborado distintos Planes Nacionales de residuos RSU, peligrosos e industriales encaminados a fomentar el reciclaje, la reutilización y reducción de los RSU así como a minimizar y gestionar correctamente la eliminación de los demás tipos de residuos.

Además se han promulgado leyes que establecen el principio de que “quien contamina paga”: este principio se aplica en defensa del medio ambiente mediante el pago, por parte de quien contamina, de las medidas necesarias que han de aplicarse para llevar a cabo la descontaminación del medio o/y para gestionar correctamente los residuos vertidos. Pero a veces, al infractor le resulta más barato pagar una multa que poner las medidas para no contaminar o para tratar correctamente los residuos que genera su actividad.

Por último se ha establecido el sistema punto verde que es un sistema de gestión de envases. Los fabricantes pagan una cantidad de dinero a la empresa Ecoembes (sociedad anónima sin ánimo de lucro) y gravan esta aportación económica en el precio final de sus productos. Con esta aportación económica se financian los gastos generados por la recogida, transporte, clasificación y envío de los envases a las empresas que los tratan. Las empresas adheridas a este sistema se identifican con “el punto verde”. El papel que juega el consumidor es doble: por un lado paga más por estos productos y por otro lado debe separar correctamente los residuos y echarlos en el contenedor adecuado.

ACTIVIDADES 1) El análisis de partida de mantequilla reveló una elevada concentración de dioxinas. Explique el origen de este contaminante y el camino seguido hasta su concentración en ese alimento. Indique las causas por las que las dioxinas son catalogadas como residuo tóxico.

2) Observe las figuras que se adjuntan que representan un vertedero de residuos sólidos y conteste a las cuestiones que se proponen a continuación, considerando que el "granito" es material de baja permeabilidad: a. ¿Cuáles cree que son los impactos ambientales que se han podido producir en cada caso? b. ¿Cuáles cree que deben ser las medidas a tener en cuenta en la ubicación de un vertedero controlado? c. Indique otros dos sistemas de eliminación de residuos sólidos, indicando ventajas e inconvenientes de cada uno de ellos. d. Indique las medidas a llevar a cabo para paliar los efectos ambientales del vertedero "A".

3) En el Congreso de las Naciones Unidas Global Forum 94 sobre ciudades y Desarrollo Sostenible se reconoció oficialmente la dimensión trascendente del fenómeno urbano. Áreas altamente urbanizadas, como Holanda, y con un elevado “nivel de vida”, requieren del resto del mundo un espacio catorce veces mayor que su superficie para mantener su sostenibilidad. Entretanto, en las ciudades españolas crece extraordinariamente el peso de los residuos sólidos urbanos: en Barcelona subió desde los 250 kilos por habitante y año en 1980 hasta los 370 en 1992 (doce años, un 50 % más) y cada madrileño genera más de 400 kilos de residuos anualmente. Entre un 10 y un 20 % del presupuesto municipal anual se va a la basura: recogida, transporte y tratamiento”. Revista ECOSISTEMAS, Nº 18 a) Mencione los sistemas utilizados en el tratamiento de los residuos sólidos urbanos, indicando las ventajas e inconvenientes de cada uno de ellos. b) Desde el punto de vista del Desarrollo Sostenible, ¿cuál cree que sería el sistema más adecuado para la gestión de los residuos sólidos urbanos? c) ¿Qué problema plantea el control de los residuos tóxicos y peligrosos? d) Explique en qué consiste la estrategia de las tres “erres”.