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Maxime Thomas et le tennis de table, entre passion et salvation
Ce 12 novembre, c’est un Français qui a été sacré vice-champion du monde de tennis de table handisport. Il s’agit de Maxime Thomas et c’est, sous ce titre, qu’il représentera la France lors des Jeux olympiques de 2024.
Né le 17 décembre 1983, c’est dès son plus jeune âge que Maxime Thomas devient fan de sports de raquette. Au départ, sa passion s’est éveillée grâce au tennis. Mais à ses 15 ans, tout bascule. Maxime devient paraplégique des suites d’une maladie. « À ma sortie de l’hôpital, je n’étais pas suffisamment costaud pour reprendre le tennis, c’est là que j’ai découvert le tennis de table. » Le jeune homme rejoint donc un club de tennis de table handisport proche de chez ses parents à Metz. Il déclare que pour lui, cette période était un heureux hasard. « Je m’y suis essayé, je me suis très vite pris au jeu, avec des résultats qui sont venus au bout de très peu de temps » En y repensant, Maxime devient vite émotif et confie que ce sport auquel il tient tant lui a permis de reprendre pied dans sa vie. Un sport qui lui a offert une carrière de sportif de haut niveau, avec une première participation aux Jeux paralympiques dès 2008. Il occupe aussi une place dans le top 5 mondial depuis 2007. Ce sont ensuite des médailles aux Jeux qui attendent notre Français mais aussi des titres, jusqu’au plus récent, celui de vice-champion du monde.
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« On a chacun son propre tennis de table »
En tant que joueur paraplégique, Maxime possède un style de jeu bien particulier. « On prend la balle beaucoup plus tôt qu’une personne valide et on a moins de mobilité. Je base donc mon jeu sur la vitesse et l’explosivité pour compenser. » Arrivé à Lyon en 2005 pour ses études, il a aussi fait le déplacement pour le club de SainteFoy-lès-Lyon. Ici, c’est la très forte tradition handisport qui y règne qui l’a attiré. « Trois générations de sportifs de haut niveau se sont succédées à SainteFoy, avec des médailles paralympiques depuis les Jeux de Barcelone 1992 sans discontinuer. » Désormais, Maxime a repris le flambeau et ce palmarès représente une réelle fierté à ses yeux. L’athlète possède déjà un sacré bagage.
Dans sa carrière, il a remporté trois médailles de bronze aux paralympiques. Aux Championnats d’Europe, il a décroché huit titres de champion, quatre de vice-champion et trois médailles de bronze. Enfin, aux Championnats du monde, il a décroché un titre de champion par équipe en 2010 ainsi que trois médailles de bronze avant le titre de vice-champion du monde courant novembre 2022. « Je pense continuer ma carrière au moins jusqu’en 2028. L’appétit et le plaisir de performer me poussent à continuer parce que je suis un compétiteur dans l’âme. » Même si Maxime se montre très confiant pour les Jeux de 2024, son objectif sur sa fin de carrière reste de prendre un maximum de plaisir à pratiquer ce sport qu’il aime tant.