음력설 연휴 –나의 어린 시절 추억

Laura Ni

Cultural Bridges 편집장

제 이름은 Laura Ni입니다. 저는 미국에서 23년 넘게 살았습니다. 하지만 어린 시절 음력설(중국에서는 춘절이라고 부름)을 축하하던 기억은 마치 어제 일처럼 생생합니다.

저는 중국 상하이에서 태어나고 자랐습니다. 크리스마스를 기념하는 것이 크리스마스 이브에서부터 시작하는 것과 마찬가지로 설날을 기념하는 것은 설 전날에 시작됩니다. 부모님은 노란색 또는 빨간색의 목련꽃, 다양한 색상의 버드테일 버드나무, 중국 수선화로 집안을 장식하며 회복력, 용기, 인내심, 신뢰성을 기원하고, 풍요롭고 성공적인 새해를 기원하셨습니다. 문에는 '福'(복)이라는 한자를 거꾸로 붙였는데, 이는 새해에 복이 찾아오고 모든 일이 순조롭게 진행될 것을 상징합니다.

낮에는 모두가 저녁 만찬 준비를 도왔습니다. 제가 가장 좋아하는 일은 부모님이 맷돌로 달걀만두와 수제 찹쌀 떡을 만드는 것을 돕는 것이었습니다. 달걀만두는 부와 번영을 상징하는 중국 전통 금괴 모양으로 돼지고기 속을 채운 수제 달걀피로 만들어집니다. 맷돌로 쌀과 물을 갈아 쌀물로 만든 다음 찹쌀떡으로 만듭니다. 아버지는 속을 채운 찹쌀떡을 만드셨습니다. 제 기억에 설날에 꼭 먹어야 하는 음식은 만두가 아니라 항상 찹쌀떡이었습니다. 저는 어린 시절 설날에 만두를 먹어본 적이 없습니다. 미국으로 건너와서야 설날에 만두를 먹기 시작했죠.

설 전날에는 가족들이 모여 보통 15가지 이상의 음식으로 구성된 저녁 만찬을 즐겼습니다. 그날 밤에는 어른과 아이 할 것 없이 모두가 이야기를 나누고, 중국 마작과 같은 게임을 하거나 TV를 시청하며 한 해를 지켜낸다는 의미로 자정까지 깨어 있었습니다. 자정이 다가오면 모두 밖으로 나가 불꽃놀이와 폭죽을 터뜨리며 활기차고 시끌벅적하게 새해를 맞이했습니다. 어른들도 새해 인사와 축하 인사를 주고받았습니다. 폭죽을 터뜨리고 나면 아이들은 겨우 잠이 들곤 했습니다. 제가 잠들면 부모님은 새해의 무사안녕과 평안을 기원하며 돈이 든 빨간 봉투를 제 베개 밑에 몰래 넣어두셨습니다. 설날 아침에 일어나면 항상 가장 먼저 하는 일이 빨간 봉투를 여는 것이었습니다. 좋은 기운이 들어 있어서라기보다는 빨간 봉투 안에 돈이 얼마나 들어 있는지 궁금해서 였습니다.

제 기억에 우리는 항상 등불 축제까지 15일 동안 설날을 기념했습니다. 매일이 가족과 친구들의 끊임없는 웃음과 행복, 사랑으로 가득했습니다. 지금도 그때의 따스한 기운이 생생히 기억납니다. 이제 제 아이들에게도 음력설에 대한 추억을 들려주며 제 이야기를 통해 중국 문화의 소중함을 느낄 수 있기를 바랍니다.