Prah Kô

Fig. 40. Prah Kô.

Le cinquième gradin, haut de 1,90 m, présentait sur tout son pourtour, encadrée d’une mouluration fi nement ornée, une frise continue de bas-reliefs à personnages. Première réalisation de ce genre dans l’art khmer, elle est malheureusement dans un état d’érosion tel qu’on n’y distingue plus que quelques silhouettes animant pour la plupart des scènes de combat ou de palais : quatre ou cinq panneaux mieux conservés – notamment sur la face sud –, dont un groupe d’asuras en bataille, suffi sent néanmoins à faire regretter amèrement la ruine de l’ensemble. Le sanctuaire central, contrairement à ce qui se passe dans les autres temples en pyramide, est visible de chaque étage, grâce à la largeur inaccoutumée des gradins. Sa résurrection, malgré l’emploi d’un assez grand nombre de pierres de remplacement mises en épannelage, n’a rien perdu de son caractère d’exactitude, garanti par la similitude des divers éléments constituant les étages superposés. Si l’on étudie le détail de l’ornementation, on se trouve en présence d’un véritable échantillonnage de motifs de styles différents, s’échelonnant de l’art de Prah Kô à celui d’Angkor Vat, sinon du début du Bayon. On est donc autorisé à conclure qu’avec quelques rappels d’archaïsme dont les sculpteurs avaient sous les yeux les modèles à Bakong même ou à Lolei, le prasat devait être postérieur d’environ deux siècles à l’ensemble du monument et ne saurait être en tout cas antérieur au Baphûon (deuxième moitié du XIe siècle). Linteaux, pilastres et colonnettes relèvent de celui-ci, certaines devatâs à cheveux apparents diadémés sont inspirées des modèles du IXe siècle, d’autres enfi n, comme les frontons à scènes (Çiva dansant à l’est, Barattement de l’Océan au sud, Sommeil de Vishnou à l’ouest, Lakshmana au milieu des singes, ligoté par les serpents d’Indrajit au nord), se rattachent au style d’Angkor Vat. Du plan primitif d’Indravarman il ne reste, en ce qui concerne le sanctuaire central, que son soubassement : peut-être ce roi n’eut-il pas le loisir d’en effectuer la construction, qui n’aurait été réalisée en dur que par l’un de ses successeurs ; peut-être encore le prasat initial fut-il démoli et rebâti… Quoi qu’il en soit, la tour actuelle, de plan carré à redents et quatre avant-corps dont trois à fausses portes, abritait une cella de 2,70 m de côté ; haute de 15 m, elle était à quatre étages fi ctifs en retrait, avec de nombreuses acrotères et couronnement de lotus. Parmi les sculptures du IXe siècle retrouvées au cours des fouilles, outre quelques corps de femmes et têtes de divinités séparées tant masculines que féminines, d’excellente facture et très simplement traités, nous signalerons plusieurs exemplaires de statues adossées qui devaient

342 être encastrées dans la maçonnerie de brique des tours ; fréquentes à cette époque, elles représentent un personnage assis, un genou levé, le torse nu, paré de bijoux. Enfi n, on a retrouvé dans la tour en brique écroulée au nord de la face est, un curieux groupe de trois statues taillées dans le même bloc mais dont il ne reste que les corps : mentionné dans l’inscription de la stèle, il représente un Çiva, « Umâgangâpatîçvara, ayant le creux des reins pressé par les lianes des bras d’Umâ et de Gangâ », ses deux épouses. Le corps de la femme située à la droite du dieu, à la longue jupe unie et plate, est de toute beauté, et d’une sobriété et pureté de lignes qu’on ne trouve guère qu’à cette époque ; les mains, plaquées sur la face postérieure des cuisses, sont parfaitement visibles. Il semble que ce groupe aujourd’hui transféré à la Conservation d’Angkor ait eu plusieurs répliques, car on a retrouvé quelques éléments caractéristiques d’un autre semblable et l’ébauche d’un troisième.

PRAH KÔ (Le bœuf sacré)

Date : fi n du IXe siècle (879) Roi constructeur : Indravarman I (nom posthume : Içvaraloka) Culte : brahmanique (çivaïte) Dégagement et travaux divers par G. Trouvé en 1932

Prah Kô, temple funéraire de Jayavarman II et des ancêtres de son deuxième successeur Indravarman, se trouve immédiatement à l’ouest de la piste d’accès à Bakong, à 500 m sud de la route Nationale n° 6. Ses bâtiments, implantés dans la partie orientale du vaste quadrilatère de 500 m est-ouest sur 400 m nord-sud constitué par ses bassins-fossés, n’étaient peut-être que le complément d’un temple-montagne resté à l’état de projet auquel se serait substituée la pyramide de Bakong ; ou encore de quelque édifi ce en matériaux légers aujourd’hui disparu ayant appartenu à la cité d’Hariharâlaya, capitale d’Indravarman : par exemple, une ancienne résidence royale comme l’a suggéré M. Cœdès. La stèle de fondation du temple, qui se trouve dans le gopura de première enceinte, est admirablement conservée. Après un hommage à Çiva, elle donne une courte généalogie d’Indravarman, puis fait son éloge, en termes pompeux selon l’usage : « le bras droit de ce prince, dit le texte sanskrit, long et rond, terrible dans le combat

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176. Prah Kô, vu du sud-est.

177. Prah Kô, tours-sanctuaires centrale et nord (alignement est).

quand il faisait tomber sur ses ennemis son glaive vibrant, accablant les rois de tous les points cardinaux, et invincible, a pu cependant être toujours apaisé, mais par deux ennemis seulement : celui qui avait le dos tourné et celui qui, désireux de vivre, se mettait sous sa protection » (G. Cœdès). L’inscription fait ensuite allusion au culte du Devarâja ou « dieu-roi » institué sur le mont Mahendra (Phnom Kulên) et se termine en donnant la date de fondation (879) de trois statues de Çiva et de Devi. L’autre face, en khmer, est de 893, sous le règne de Yaçovarman, et prescrit certaines donations à Parameçvara, divinité de la chapelle médiane de la rangée orientale de sanctuaires, et à Prithivindreçvara, dans la chapelle sud. Une autre stèle, datée du début du XIe siècle (1005), fait l’éloge du roi Jayavîravarman, qui régna de 1002 à 1010 et fut évincé par l’usurpateur Sûryavarman I. Le gopura est de troisième enceinte, aux trois quarts écroulé, a son porche à piliers de grès en bordure même de la piste d’arrivée. En latérite, avec fenêtres en grès à cinq gros balustres, il est de plan cruciforme, avec deux ailes formant passages secondaires ; couvert en tuiles, il devait être, à en juger par quelques éléments retrouvés dans les

178. Prah Kô, gardien, façade ouest de la tour-sanctuaire nord (alignement est).

179. Prah Kô, détail d’une fausse porte.

fouilles, à frontons triangulaires à grandes volutes terminales, correspondant aux deux versants de la toiture. Son porche arrière ouvrait sur une chaussée en latérite marquant l’axe de la large coupure du bassin-fossé et fl anquée de deux galeries parallèles dont il ne reste que les assises de base. Une petite terrasse précédait le gopura de deuxième enceinte, d’un plan analogue au précédent mais moins étiré en largeur et se raccordant au mur de clôture en latérite, de 97 m sur 94 : il n’avait de fenêtres, à sept balustres, que vers l’extérieur, et l’on remarquera la belle marche « en accolade » de son porche oriental. La cour pourtournante de deuxième enceinte, plus large à l’est, était occupée de ce côté par deux salles longues symétriques, parallèles au mur, avec porches à piliers se faisant vis-à-vis, puis par deux autres perpendiculaires ouvrant à l’est sur une petite chaussée nord-sud. Deux bâtiments formant galeries, entièrement ruinés, s’allongeaient encore est-ouest contre les murs d’enceinte nord et sud, munis d’un porche sur leur grande face principale. Un bâtiment carré en brique enfi n, à étage supérieur en retrait, en tous points comparable à ceux de Bakong, est resté debout entre les deux salles longues de la partie sud,

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