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Edwige Antier
Mon bébé parle bien Nouvelle édition
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Avant-propos Tout jeune parent a vécu dans l’angoisse en craignant que son bébé ne sache jamais parler… Il y a un véritable marché de l’angoisse humaine, et certains charlatans en vivent très bien. Il est pourtant si facile de rassurer : est-il si fréquent – sauf handicap grave - de voir un jeune adulte qui, à 20 ans, soit incapable de s’exprimer ? Faut-il vraiment cultiver l’hystérie qui consiste à focaliser ses angoisses sur l’éloquence de son enfant et à ne plus vivre lorsqu’il ne sait pas encore réciter le Discours de la méthode dès l’âge de deux ans… ? Plutôt que de rester braqué sur le compteur des mots et des mois, mieux vaudrait utiliser le langage de bébé, quel que soit son stade de développement, comme un tissu de symptômes de vie plus que de maladie : afin de jouir des bons moments sans oublier de pallier d'éventuels dysfonctionnements… Le premier facteur de la bonne évolution du langage de votre enfant passe sans doute par le fait que vous preniez soin de lui parler, de communiquer avec lui le plus souvent possible, par les mots comme par les gestes ou les attitudes… Et puis, il faut laisser faire la nature : les enfants ne sont pas produits à la chaîne, chacun a sa personnalité, et se découvre au moment de son choix, sans que nous comprenions tout. J’ai connu, et je connais, de grands bavards qui, à deux ans, ne parlaient pas, au désespoir de leurs parents… Bien rares sont les cas qui relèvent de la médecine. Voilà pourquoi ce livre se veut sérieux, précis, vrai, informatif, comme c’est la mission de France Info, mais aussi rassurant. Car il y a lieu d’être rassuré à notre sens.
Michel Polacco Directeur de France Info
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Apprendre à parler De la naissance à trois ans Vous êtes émerveillée lorsque votre enfant dit son premier mot, à vous seul compréhensible ! La faculté de l’enfant à parler et la rapidité avec laquelle il apprend à le faire fascinent les parents, mais aussi les pédiatres et les linguistes. L’impatience est d’autant plus grande que vous êtes conscient de la place que tient le langage dans le développement de votre enfant. Et, même si le bébé saisit de façon innée les informations linguistiques de son environnement et les reproduit, vous connaissez l’importance des interactions entre les adultes et le bébé dès la naissance du langage ! Le développement et la richesse du langage sont des atouts inestimables pour s’épanouir en société. Votre enthousiasme est donc sans limite lorsque bébé vous fait « bravo » en battant tous les records de précocité ; de même que pointe votre inquiétude lorsqu’il a du retard par rapport à sa cousine… Nous allons examiner l’exceptionnelle compétence de votre bébé pour capter les messages de son environnement, et l’influence qu’a sur lui la façon dont son entourage lui parle. L’acquisition du langage varie selon le tempérament de l’enfant, son milieu linguistique et affectif. Son calendrier du langage vous permettra par exemple de mieux connaître sa personnalité et de l’encourager dans ses progrès. Edwige Antier
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Table des matières Apprendre à parler
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Chapitre 1 Un être de communication
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Chapitre 2 Les circuits du langage
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Chapitre 3 Son environnement langagier
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Chapitre 4 À chacun sa personnalité
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Chapitre 5 Les troubles du langage
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Chapitre 6 Télévision et multimédia
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Chapitre 7 Bébé entre à la maternelle
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Chapitre 8 « Cultivez » votre bébé
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Annexes
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Chapitre 1 Un être de communication
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1. Il a formé son oreille in utero 2. Nouveau-né, il préfère votre voix 3. Le dialogue mère-enfant 4. Mais quelle mémoire ! 5. « Arreuh » ou heureux ?
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Il a formé son oreille in utero Pour apprendre à parler, il faut entendre Nous verrons dans le dernier chapitre, page 94, combien les sons in utero comptent dans la formation de l’environnement culturel de votre bébé.
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n a longtemps pensé que les futures mamans rêvaient lorsqu’elles assuraient que leur bébé sursautait in utero dès qu’une voix forte se faisait entendre. Mais on sait maintenant que le fœtus entend très tôt, entre le 4e et le 5e mois. Comment se construit l’oreille fœtale ? Le pavillon de l’oreille débute sa formation dès la 8e semaine. Au 5e mois, il commence à ressembler à une véritable oreille externe ; dans la profondeur, une cavité se forme de chaque côté du cerveau et devient l’oreille interne, organe de l’audition et de l’équilibre. Plus la grossesse avance, plus l’audition du fœtus devient fine. Qu’est-ce que bébé entend in utero ? Les gargouillements de l’intestin de sa maman, le bruit d’écoulement des vaisseaux sanguins, les pulsations de son cœur sont autant de bruits qui parviennent jusqu’à lui à travers la paroi de l’utérus. Mais la voix maternelle émerge de ce bruit de fond ; il entend vos paroles par voie aérienne, mais aussi par transmission dans votre propre corps. Il apprend déjà à reconnaître votre voix. Pour le démontrer, on a enregistré les modifications du rythme cardiaque et les mouvements du fœtus en réaction aux bruits et paroles environnants. ■
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Nouveau-né, il préfère votre voix Des tests le prouvent
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omment prouver que le nourrisson entend votre voix et la reconnaît ? Les chercheurs (bébé passionne les linguistes !) utilisent une tétine reliée à un ordinateur. Notre petit roi est installé dans son baby-relax et l’ordinateur enregistre l’amplitude des mouvements de succion qu’il transmet à sa tétine. Le son l’intéresse ? Il tète fort. Il s’habitue ? Il tète avec de moins en moins de conviction. Vous lui faites entendre un son nouveau ? Il reprend une succion dynamique ! En testant de nombreux bébés, on a ainsi montré : ● que le bébé reconnaît la voix de sa mère dès ses 12 premières heures ; ● qu’il distingue dès 3 ou 4 jours de vie des syllabes différentes comme « ba » et « pa » ; ● qu’il préfère la voix maternelle à la voix d’une autre femme ; ● et qu’il préfère la mélodie de votre phrasé lorsque vous parlez naturellement. Ainsi, si l’on enregistre votre voix parlant à votre bébé et qu’on lui passe la bande à l’envers, l’enfant montre un malaise et se détourne ! ● dès l’âge de quatre jours, entre deux voix de femmes inconnues, il préfère déjà celle qui parle sa langue maternelle à une langue étrangère.
Non seulement le fœtus s’intéresse de préférence à la voix maternelle, mais il connaît vos textes ! Un changement d’ordre des syllabes dans une phrase devenue familière au futur bébé provoque un ralentissement cardiaque : le fœtus a reconnu que vous n’aviez pas parlé comme d’habitude !
Vous comprenez pourquoi les spécialistes en « bébologie » disent que le nouveau-né est un véritable petit génie de la linguistique ! ■
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Le dialogue mère-enfant Une communication innée Pour les chercheurs du CNRS, le centre du langage se met en place très tôt chez le nourrisson. « Comment comprendre autrement que l’enfant parvienne à apprendre les sons, les mots, et la structure syntaxique de sa langue en seulement quelques années d’exposition ? », argumente le chercheur Frank Ramis du laboratoire de sciences psycholinguistiques du CNRS.
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e nouveau-né humain est génétiquement programmé pour recevoir les signaux de communication de l’espèce, et y répondre. La faculté de communication du nourrisson repose sur des modes de transmission et de réception des informations extrêmement précoces. Dès sa naissance, bébé interagit avec le comportement de sa mère. Au début, il fixe souvent sa bouche, surtout quand elle lui parle ; puis ce sont les yeux qui retiennent son attention. Ainsi naissent les conduites de réciprocité qui participent à l’attachement, d’où l’importance de ne pas vous séparer de votre bébé à la maternité dès les premiers jours et même les premières nuits. Il vous envoie des messages par de micro-mouvements, des mimiques, de petits sourires… Et vous répondez inconsciemment à ces signaux. Il vous livre des informations et vous aide à adapter votre conduite à ses besoins. Ainsi se tissent les premières relations sociales qui permettent au bébé et à sa maman d’interpréter rapidement les émotions de l’autre. Ces phénomènes de réciprocité structurent le système de
Le programme génétique du nouveau-né La reconnaissance de la figure humaine et les réponses aux sollicitations vocales maternelles par des mimiques (froncement des sourcils, tension des lèvres,
esquisse d’un sourire, regard fixe…) font partie du programme génétique du nouveau-né et lui permettent de nouer des relations entre vous et lui.
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communication de l’enfant. Dès les premiers jours et les premières semaines, le nouveau-né s’imprègne du bain langagier qui sera le fondement de sa culture.
Quand vous lui parlez… N’ayez pas de scrupules à adopter un ton particulier Alors que vous recevez quelques amis dans votre chambre à la maternité, vous me dites parfois vous sentir ridicule lorsque vous prenez ce ton spécial que les mamans adoptent instinctivement pour parler à leur bébé. La mode veut en effet qu’il soit déplacé de « parler bébé » aux nourrissons. Pourtant, instinctivement, toute maman parle d’une voix plus aiguë lorsqu’elle se penche sur le berceau, la phrase se fait plus douce et s’emplit de répétitions : « Qu’il est mignon le petit Thomas à sa maman, qu’il est joli, qu’il est coquin, n’est-ce pas ? Tu es un petit coquin tout mignon… ». Par cette tendance aux répétitions de petits mots gentils, il lui semble instinctivement mieux capter l’attention de son nouveau-né.
Le « babytalk » apparaît comme un langage universel de communication entre les mamans et les nourrissons.
Comme on le constate de plus en plus souvent, les observateurs scientifiques donnent raison à l’instinct des mamans : les travaux actuels confirment que cette musique naturelle force l’écoute des bébés. Un nouveau-né est génétiquement programmé pour préférer ce ton et savoir que sa mère s’adresse à lui. Et réciproquement, en babillant ainsi, la maman établit un contact affectif avec son bébé et aide l’attention de l’enfant à se porter sur le langage. Ce premier langage maternel, cette langue câline par laquelle les mères s’adressent aux enfants très petits est appelée par les Anglo-saxons « motherese ».
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C’est le « baby-talk », ce « parler-bébé » qui focalise l’attention du nouveau-né et renforce son intérêt pour la communication. On a même montré que les bébés préfèrent écouter ce « baby-talk » dit par une femme étrangère plutôt qu’un discours entre grandes personnes dans sa langue maternelle, mais sur un ton normal d’adulte.
C’est vers 6 semaines que commencent les premières roucoulades. Il faut un instant durant lequel votre bébé est détendu, repu, l’un des ces brefs mais fréquents moments de veille entre 2 tétées. Et le voilà qui gazouille : arreuh… Et se met à sourire en vous voyant répondre. Quelle extase réciproque !
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Autrement dit, si sa nounou mauricienne se penche sur le berceau en tenant un « baby-talk » créole au bébé, il est beaucoup plus réjoui que si vous parlez avec votre mère en bon français… Nous verrons les conséquences importantes de ces constatations au chapitre des nounous et des personnes chargées de garder votre bébé (voir page 39). Et bébé va répondre rapidement en vous imitant. Il a un tel don d’imitation qu’il va même réguler ses propres vocalises sur la hauteur de voix de ses différents interlocuteurs. Par exemple : s’il vocalise avec son père, il adopte un registre de voix plus bas.
Le babillage Le babillage est déjà une activité de langage à part entière. Une chercheuse américaine a enregistré 10 bébés en train de babiller, de sourire et de faire des bruits de bouche. ● En analysant les différentes séquences image par image sur son ordinateur, elle a montré que la bouche des bébés présente une asymétrie au moment du babillage : le côté droit s’ouvre un peu plus grand que le gauche.
● En revanche, lorsque le bébé sourit, c’est du côté gauche que sa petite bouche a tendance à s’ouvrir. Ces petites asymétries s’expliquent tout simplement par le fait que le centre des émotions, qui commande le sourire, se situe dans l’hémisphère droit du cerveau, tandis que le centre du langage se trouve, lui, dans l’hémisphère gauche. Le babillage est donc déjà une recherche de langage.
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Quand vous lui parlez de lui Le rythme cardiaque de votre bébé varie Non seulement bébé sait quand vous vous adressez à lui, mais il sait si, entre adultes, vous parlez de choses importantes qui le concernent ! La psychanalyste Françoise Dolto disait déjà aux mamans que les nouveau-nés comprenaient tout ce qui était important pour eux. Aujourd’hui, les chercheurs en sont convaincus ! Comment y sont-ils parvenus ? On a enregistré les battements cardiaques des nouveau-nés en maternité dans trois situations différentes. ● La mère parle avec la sage-femme de choses banales : le rythme cardiaque du bébé ne change pas. ● Ensuite, maman se penche vers le nouveau-né avec ce ton flûté que l’on prend spontanément pour parler aux nourrissons : aussitôt le rythme cardiaque ralentit, montrant que le nouveau-né se rend compte que sa mère s’adresse à lui. ● Enfin la maman parle à nouveau avec la sage-femme, mais elle exprime cette fois les fortes émotions qu’elle a ressenties pendant son accouchement (douleurs des contractions, travail prolongé, épisiotomie pénible…) : le rythme cardiaque du nouveau-né ralentit ! Il a compris que la conversation le concerne, même si sa mère ne s’est pas adressée à lui. ■
Les unités de sens Le fœtus n’analyse pas le mot à mot. Il découpe les phrases maternelles en groupes de mots qui signifient une pensée, qui portent une émotion. Les linguistes appellent ces groupes de mots des « uni-
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tés de sens » : bébé a une écoute globale du texte, il n’en fera l’analyse grammaticale que bien plus tard… Mais il est beaucoup plus doué qu’un adulte pour percevoir les sentiments de son entourage...
« En tant que thérapeute, je constate l’importance du climat qui règne dans le couple, et surtout l’importance de l’attention prodiguée à la maman pendant qu’elle porte son enfant. Le fœtus prend à son compte le vécu du couple et de la famille, et réagit à sa naissance suivant ce qu’il a reçu. Pendant leur grossesse, les mamans ne sont malheureusement pas suffisamment protégées des agressions verbales ou psychologiques. » C’est surtout la dépression de la maman si elle se sent niée ou délaissée dans son état de grossesse qui a un retentissement sur le fœtus. Lorsqu’éclats de voix ou stress surviennent dans un climat joyeux, cela provoque chez le bébé des émotions qui lui disent : c’est la vie !
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Mais quelle mémoire ! Des expériences étonnantes... On a pu remarquer que l’influence de la langue maternelle se retrouve dès les premières vocalisations que fait entendre le bébé.
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l est prouvé que le fœtus entend la voix de sa mère et la reconnaît. Mais s’en souviendra-t-il après sa naissance ? A-t-il la mémoire de ce qu’il entend in utero ?
Voici quelques travaux passionnants qui montrent que les informations sonores sont enregistrées dans la mémoire fœtale : ● On fait entendre au fœtus une phrase dite par sa maman et enregistrée sur une bande magnétique. On observe le ralentissement du rythme cardiaque fœtal qui prouve que le bébé a bien entendu la phrase. On la lui fait entendre plusieurs fois. Puis on passe la bande à l’envers : c’est toujours la voix maternelle, mais l’ordre de la déclamation est inversé ; encore fœtus, bébé a déjà des réactions différentes, ce n’est pas la même information acoustique ! ● On a fait entendre un morceau de musique classique au bébé in utero. Après la naissance, il se calmera plus facilement à l’écoute de cette mélodie. ● On a montré que le générique du feuilleton préféré des futures mamans en fin de grossesse calmait ensuite les pleurs de leur bébé.
Un don pour les langues… … qui ne dure pas longtemps Toutes les langues sont accessibles au bébé dès sa naissance, l’anglais, le japonais ou le turc… La reconnaissance des
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contrastes phonétiques est universelle. Mais elle ne va pas le rester. Le nouveau-né sélectionne rapidement les sons pour se constituer le répertoire de ceux qui sont utilisés dans la langue maternelle. Ainsi devient-il un véritable expert dans cette langue, ne conservant sa compétence que pour les bons signaux sonores, ceux qui sont utiles à capter et émettre pour communiquer avec sa mère. Cette sélection est beaucoup plus rapide qu’on ne le croit habituellement. Dès les premières semaines, les tests montrent que bébé sélectionne les éléments compatibles avec son environnement linguistique. Il néglige d’entendre ce qu’il ne perçoit pas habituellement dans son entourage. Il organise ainsi ses capacités de perception pour traiter de préférence les éléments de sa langue maternelle. On constate que bébé imite la de son environnement linguistique, et qu’il préfère entendre quelqu’un lui parler dans sa langue maternelle.
Les réseaux cérébraux du langage chez le bébé Les images d’activation cérébrale chez les nourrissons ont été analysées pendant l’écoute. On diffuse alternativement toutes les 20 secondes l’enregistrement sonore d’une histoire lue par une voix de femme, suivi d’un silence de même durée. Particularité de l’expérience : la bande sonore est passée dans le sens de lecture normal, mais aussi dans le sens inverse, allant ainsi à l’encontre des propriétés universelles du langage humain. Résultat : comme chez l’adulte, l’hémisphère gauche
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s’active plus que le droit lorsque bébé écoute, et particulièrement lorsque la bande défile à l’endroit. On constate de plus que certaines zones impliquées dans le processus de mémorisation, et en particulier de la mémoire des mots, ne sont pas stimulées par l’enregistrement inversé, alors qu’elles le sont à l’écoute normale de leur langue maternelle. Ainsi est-il prouvé que les réseaux cérébraux du langage humain sont en place bien avant que l’enfant ne prononce ses premiers mots.
La création des neurones corticaux a lieu pendant le 1er trimestre de la grossesse. Par la suite, plus aucun neurone ne sera créé et ceux qui ne seront pas stimulés disparaîtront.Après la naissance, le développement cognitif consiste en une sélection des branchements : la perte de neurones s’accompagne en effet d’une création exubérante de jonctions entre les neurones. Ceux-ci vont se lier en réseaux de communication d’une efficacité qu’aucun circuit numérique ne peut atteindre. Un neurone forme en effet autour de lui mille connexions avec son réseau. Il peut recevoir dix mille messages en même temps.
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Mais s’il est dans un foyer bilingue, bébé est suffisamment compétent pour sélectionner le vocabulaire et la prononciation d’une ou plusieurs langues étrangères, du moment qu’elle est parlée naturellement par une personne de son environnement familier. C’est vers 10 mois qu’il va perdre le plus fortement cette capacité et devenir vraiment spécialisé dans sa langue maternelle. Par exemple, dès la fin de leur première année, les bébés japonais ne peuvent plus discriminer le R et le L car on ne fait pas cette différence dans leur langue maternelle.
Comme les nouveau-nés humains, les jeunes oiseaux ne développent le chant spécifique à leur espèce que s’ils l’ont entendu de leurs parents durant les premières semaines de leur vie.
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Mais tout n’est pas joué à 10 mois ! Certains contrastes entre les sonorités françaises et japonaises restent perceptibles jusque vers deux ans. À cet âge, une nouvelle réorganisation plus définitive survient : bébé est encore plus spécialisé dans sa langue maternelle et de moins en moins habile à prononcer une langue étrangère. Ainsi, comme nous le verrons plus loin (page 57), il existe des périodes critiques pour l’apprentissage d’une seconde langue : alors que les bébés peuvent apprendre sans aucun effort plusieurs langues étrangères, les collégiens ont beaucoup de difficultés lors de cet apprentissage, car ils se sont spécialisés dans l’aptitude à comprendre et parler leur langue maternelle. La faculté de parler sans accent décroît ainsi fortement avec l’âge et beaucoup plus rapidement que vous ne le pensez : une langue étrangère apprise après l’adolescence sera toujours parlée avec un mauvais accent. ■
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« Arreuh » ou heureux ? Quelle jubilation !
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insi les nouveau-nés ont-ils des dons innés pour capter les messages de leur environnement linguistique. Ils sont particulièrement sensibles à la voix de leur mère et aux caractéristiques de leur langue maternelle. Ils ne parlent pas encore mais dès les premières semaines de leur vie, ils se préparent au langage en affûtant leurs possibilités vocales, en interpellant leur mère par le regard, mais aussi par la voix.
Parler, c’est apprendre à se séparer du sein ou de la tétine : il est, en effet, indispensable d’avoir la bouche vide.
Le premier mot Une expérience unique pour les parents Rien n’est plus exaltant pour les parents que le premier son volontairement émis par leur bébé. Vous vous êtes peutêtre moquée des amis qui s’extasiaient devant les premiers
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Le conduit vocal du nouveau-né est physiquement inapte à la parole. Le langage parlé est un phénomène plus subtil, plus abstrait, plus culturel que d’autres comportements moteurs, mais il suit certains schémas qui se retrouvent dans la biologie du développement du contrôle moteur. L’apprentissage de la parole est lié à un processus de maturation et de réorganisation des organes servant à celleci. Dans les premiers mois, des changements physiques vont permettre la production des sons et, petit à petit, la parole.
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« arrheu » de leur nourrisson… mais comment résister à l’extase dès lors que vous voyez le vôtre, la chair de votre chair, ce bébé d’à peine quelques semaines, faire des efforts colossaux pour exercer ses lèvres en regardant les vôtres, et parvenir enfin à extraire un glorieux « Eueuh ! ». « Il a dit “heureux” », m’assurait une maman ravie. Le bonheur exprimé par votre visage, la concentration de votre expression pour répondre à la mimique de votre nourrisson cherchant sa vocalise, l’encouragent dans ses efforts : ce sont les merveilles de l’interaction maman-bébé. Il ne faut donc surtout pas avoir peur d’être ridicule avec votre bébé. C’est votre enthousiasme qui lui donne envie de faire des prouesses linguistiques ; et les mamans perçoivent très vite à quel point leur bébé se tend vers elle lorsqu’il fait ses premières recherches de sons. Ainsi peut-on dire que le langage (c’est-à-dire la perception des sons signifiants) commence dès la naissance, et la parole dès l’âge de deux mois. Au tout début, ces vocalises sont très semblables chez tous les bébés du monde. Ils explorent toutes leurs possibilités vocales avec un grand effort qui n’est pas sans jubilation. Puis, progressivement, bébé va sélectionner les sons de sa langue maternelle. ■
Des compétences à exploiter Les remarquables capacités d’acquisition du tout petit, et la rapidité avec laquelle il apprend à parler par simple immersion dans un bain de paroles, indiquent une prédisposition génétique à cet apprentissage. Mais la spécialisation fonctionnelle du
cerveau n’est pas complètement fixée à la naissance, et tout n’est pas joué alors. Nous verrons que l’apprentissage et l’environnement familial jouent un grand rôle dans la richesse des con-nexions des circuits linguistiques de l’enfant.
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Chapitre 2 Les circuits du langage
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1. Le cerveau du nouveau-né 2. Le calendrier du langage
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Le cerveau du nouveau-né Un riche réseau de communication Les circuits mentaux sont fonctionnels 2 mois avant la naissance et permettent l’écoute du langage humain. Mais le conduit vocal nécessaire pour parler et reproduire les sons ne sera pas fonctionnel pour émettre votre discours avant plusieurs années, même si, dès les premiers mois, le nourrisson vocalise, trie les informations qu’il entend, segmente sa parole, organise mentalement sa langue maternelle.
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es neurones se sont développés pendant les premières semaines de la gestation. Par la suite et durant toute la vie, il n’y aura plus de création de nouvelles cellules nerveuses. Le tissu cérébral ne fera que s’épurer en perdant les cellules qui ne sont pas sollicitées ; mais dans le même temps se crée une multitude de connexions entre les neurones utiles. Ainsi se forme un riche réseau de communication. Le rythme de création des connexions est beaucoup plus intense chez les bébés que chez les adultes. À cette exubérance du système de communication à l’intérieur du cerveau correspond la saisie d’informations dans l’environnement. Le cerveau se sculpte, se modélise, pour s’adapter à son environnement, en particulier dans le domaine du langage.
Des zones spécialisées Chaque hémisphère a un rôle particulier Chez le nouveau-né, les deux hémisphères, droit et gauche, du cerveau, sont chargés de la perception des événements acoustiques. L’hémisphère droit capte surtout la mélodie du langage, son rythme, son ton, les messages émotionnels ; l’hémisphère gauche, lui, se spécialise dans la compréhension et la production de la parole. Petit à petit, l’hémisphère gauche devient dominant. Ainsi, le nourrisson analyse le langage sur un mode global et
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émotionnel, puis découpe la phrase en propositions avant de comprendre le sens de chaque mot. Il spécialise ainsi les zones de son cerveau : après un stade où le traitement des mots est réparti entre les deux hémisphères, le gauche, vers 20 mois, devient dominant pour la compréhension du langage. Les mots y sont traités par des systèmes spécialisés au niveau du lobe temporal et du lobe pariétal. Sous l’action des stimulations du langage maternel, votre bébé met en correspondance les différentes zones du cerveau qui seront utiles au langage. ● Il lui faut d’abord entendre, donc transporter les sons depuis l’oreille jusqu’à la zone du cerveau compétente dans le traitement des messages auditifs. ● Il faudra ensuite connecter ces neurones avec les aires du cerveau impliquées dans la compréhension. ● Puis il faudra transporter l’information en développant les liens avec la zone de la parole. ● Enfin, il s’agira de relier ces neurones avec ceux de la zone motrice, qui commande la voix : larynx, lèvres, langue…
Le bébé de quelques semaines est particulièrement attentif à l’émotion et à la musique de vos paroles ; plus tard, il analysera les mots et la grammaire de votre propos.
Ces connexions des circuits cérébraux du langage se font grâce aux enchevêtrements des terminaisons des cellules nerveuses, enchevêtrements qu’on appelle « synapses ». Celles-ci se développent de façon d’autant plus intense que le bébé est jeune. On a démontré grâce à l’imagerie médicale combien le cerveau du jeune enfant consommait d’énergie : à 2 ans, il travaille autant que votre cerveau adulte ; à 4 ans et jusqu’à 9 ans, il travaille deux fois plus que le vôtre.
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Dès la naissance, le bébé préfère la voix de sa mère à celle d’une autre femme. Il y a été rendu sensible in utero et perçoit sa prosodie grâce à laquelle le monde prend son sens. Ce qu’il perçoit en premier lieu dans son environnement est la voix de sa mère : jusqu’à 2 mois, cette voix sera son principal repère, puis ce sera son visage, et seulement ensuite sa personne tout entière. Cette voix maternelle véhicule toujours un sentiment sécurisant pour le tout petit.
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Ne vous étonnez donc pas des « pourquoi » en salves de cet âge : certes, le questionnement peut paraître incessant, mais c’est ainsi que votre enfant connecte ses circuits du langage. C’est dire combien il est important de répondre à toutes les questions de votre petit, même s’il vous semble d’une curiosité inlassable et bien fatigante à la longue. Nous reverrons le rôle de l’environnement langagier sur le développement de la parole. Le nouveau-né fait d’abord travailler son hémisphère droit percevant le langage sur le mode global et émotionnel, qu’on appelle « analogique » ; puis, petit à petit, l’hémisphère gauche devient de plus en plus compétent pour l’analyse grammaticale, selon un mode d’analyse du langage qu’on dit « digital ». Mais si le cerveau a été lésé pour l’une de ses zones, un bébé précocement stimulé pourra développer les circuits des aires collatérales, ce qui lui permettra de compenser et d’acquérir un niveau de langage d’autant plus satisfaisant qu’il aura été rééduqué précocement.
La naissance des images mentales Indispensables à l’acquisition du langage Pour reconnaître un mot, il faut que l’enfant ait une représentation mentale correspondant à ce mot. Déjà in utero, bébé se construit un système d’images mentales correspondant au lexique habituellement utilisé par sa maman dans sa langue maternelle. Au fur et à mesure de l’élargissement de son environnement, votre bébé enrichit son lexique de tonalités plus graves utilisées par son père, ou plus aiguës provenant de sa petite sœur, par exemple ; il comprend aussi l’accent possible de sa nounou. Ainsi, l’enfant associe des sons à des événements, à des personnes, à des objets. Dans sa tête, il « voit » le mot. Il enrichit ses connexions à mesure qu’il forme ses images mentales. ■
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