C-grupp

Krooniliste ebaõnnestujate võimalus

C-grupis juhtus kokku seltskond, mille liikmetel on sageli põhjust ettevaatavaks optimismiks, kuid töö käigus kipuvad asjad untsu minema. Võimalus teiste omasugustega kohtuda tähendab, et kellelgi võib seekord ka päriselt näkata.

Argentina

Peatreener: Lionel Scaloni Senine parim tulemus: MM-tiitel (1978, 1986) Koht FIFA edetabelis: 3. Diego Maradona mantli pärimiseks peab olema eriline. Rahvusvaheliselt ei meenutata Argentina esimest maailmameistritiitlit just üleliia palju, küll aga unustamatut ja uskumatut teist, mille võitmises Maradona keskset rolli etendas. Lionel Messi jõudis vaevu täisealiseks saada, kui legendi mantlit tema õlgadele sobitama asuti. Aga 2007. aastal Argentina kaotas, ja 2014, ja 2015, ja 2016.

Hõbedase läikega medalid ei ole argentiinlastele kunagi võidetud medalid, iga uue kaotatud finaaliga surus kodumaa end üha rohkem Messi õlgadele ja alati ei pidanud temagi vastu. Oma viiendale ja kõigi eelduste kohaselt viimasele MMile saab Messi aga sõita pingeteta – möödunud suvel võideti Copa América, mis pani inimesed andestama ja unustama.

Võtmemängija: Lautaro Martínez

Kuigi kaheksa aastat tagasi jõudis Argentina finaali välja, võiks nende võimalusi tänavu kõrgemaltki hinnata. 35aastase Messi ümber on piisavalt kvaliteeti, et talismani viletsa päeva puhul mitte kokku variseda. Tõhusat abi tasub oodata näiteks kümme aastat nooremast Milano Interi ründajast Lautaro Martínezest, kes juba valiksarjas mitme otsustava väravaga panustas.

Saudi Araabia

Peatreener: Hervé Renard (Prantsusmaa) Senine parim tulemus: kaheksandikfinaal (1994) Koht FIFA edetabelis: 51. Neli aastat tagasi mängitavasse alagruppi loositud, kuid põrunud Saudi Araabia on sel korral sattunud paraja portsu otsa. Nende õnneks ei saa teised lubada ligilähedaseltki sarnast ettevalmistust, sest peatreener Hervé Renardi käe all kogunes koondis juba kuu aega enne turniiri. Ka aklimatiseerumine ei valmista saudidele muret.

Renard – keda Eestis tuntakse rohkem Sergei Pareiko teisikuna – oli taseme mõttes sarnases olukorras neli aastat tagasi Marokoga, kui juba alagrupis tuli madistada Portugali ja Hispaaniaga. Mõlemale suurele anti väärikas lahing, hispaanlaste vastu oldi võidulegi väga lähedal. Võib üsna kindel olla, et saude murda ei ole kellelgi lihtne.

Võtmemängija: Salman Al-Faraj

Al-Hilali 33aastane poolkaitsja Salman Al-Faraj kannab kaptenipaela nii klubis kui ka koondises. Neli aastat tagasi sahistas ta Egiptuse võrku, kuid suures pildis oli Saudi Araabia turniir pettumus. Kas sel korral õnnestub keskväljamaestrol edukamalt niite tõmmata?

Mehhiko

Peatreener: Gerardo Martino (Argentina) Senine parim tulemus: veerandfinaal (1970, 1986) Koht FIFA edetabelis: 13. On mehhiklased tõesti ära neetud? Seitsmel viimasel MMil on nende teekond eranditult lõppenud kaheksandikfinaalis, niisiis alates aastast 1994. Valikturniiril oli viivuks õhus võimalus, et seeria katkeb MMi televiisorist vaatamise kaudu, ent kohale Mehhiko jõudis.

Kogemuste poolest on vähestel Mehhikole midagi vastu pakkuda, kuid üldine foon fännide hulgas just üleliia optimistlik ei ole – seda koondist peetakse viimaste aastakümnete nõrgimaks. Sõelmängudele jõudmine võiks olla jõukohane, aga päris tippu pürgimiseks ei pruugi tulejõudu jätkuda. Järsku näiteks kaheksandikfinaal?

Võtmemängija: Guillermo Ochoa

Laiem maailm kuuleb nüüdseks 37aastasest Ochoast keskmiselt iga nelja aasta tagant. 2014. aastal säras ta täht eredalt mängudes Brasiilia ja Hollandiga, neli aastat hiljem Belgia vastu – tippude tuju rikkumine on vanameistril veres. Arvestades Mehhiko koondise hetkeseisu tasub eeldada, et selgi korral peab oma viiendale MMile sõitev puurilukk mingil hetkel kastanid tulest tooma.

Poola

Peatreener: Czesław Michniewicz Senine parim tulemus: kolmas koht (1974, 1982) Koht FIFA edetabelis: 26. 2016. aasta EMil veerandfinaali jõudnud ja hilisema tšempioni Portugali poolt penaltiseeria järel koju saadetud Poolal on viimased kaks suurturniiri ebaõnnestunud. 2018 jäädi grupis alla Kolumbiale, Jaapanile ja Senegalile, möödunud suvel aga Rootsile, Hispaaniale ja Slovakkiale.

Vähesed märgid viitavad, et sel korral peaks paremini minema: valiksarjas polnud neil Inglismaa vastu variantigi, peatreener Paulo Bento otsustas playoff’i eel lahkuda, Rahvuste liigas jäädi selgelt alla nii Belgiale kui ka Hollandile. Paberil on poolakad aga kõvad ja mine tea, kuhu küündida võivad.

Võtmemängija: Robert Lewandowski

Kes siis veel? Müncheni Bayernis 375 mänguga 344 väravat löönud ründaja liitus suvel Barcelonaga ja on ka seal võrgud kuumaks kütnud. Poola särgis on tal 134 mänguga kirjas 76 väravat, ent MMidel on Lewandowski seni nullil.

Mängugraafik

22.11 kell 12 Argentina – Saudi Araabia 22.11 kell 18 Mehhiko–Poola 26.11 kell 15 Poola – Saudi Araabia 26.11 kell 21 Argentina–Mehhiko 30.11 kell 21 Poola–Argentina 30.11 kell 21 Saudi Araabia – Mehhiko