B-grupp

Inglaste tee kaheksandikfinaali on banaanikoori täis

Nelja aasta tagune MMi poolfinalist, mullu EM-finaalis alles penaltiseeria järel Itaaliale alla vandunud Inglismaa koondis on Katarisse sõitnud ei rohkem ega vähem kui võidumõtetega. Peatreener Gareth Southgate’i meeskonna seis pole aga seekordse turniiri eel nii roosiline kui varem ning tagatipuks on inglased sattunud kogu MMi kõige kõvemasse alagruppi.

Inglismaa

Peatreener: Gareth Southgate Senine parim tulemus: MM-tiitel (1966) Koht FIFA edetabelis: 5. Pärast kaht õnnestunud suurturniiri on Inglismaa seis Katari MMi eel küllaltki ärev. Rahvuste liiga alagrupiturniir läks neil totaalselt aia taha ja pettumused süvendasid paljudes veendumust, et Southgate’i aeg võib olla läbi saamas. Paradoksaalsel kombel mängib treeneri kahjuks tõsiasi, et mitmele positsioonile tuleb tal valik teha väga kõvade pallurite seast, mis tähendab, et ükskõik mida ta ka ei tee – kriitikatulega saab ta ikka pihta.

Inglased alustavad turniiri kindlasti ühe soosikuna, kuid juba alagrupist edasi murdmine on paras pähkel. Võtmetähtsusega võib olla avalahing Iraaniga, kus inglastelt oodatakse kindlat võitu mängus, mis võib osutuda salakavalalt keeruliseks. Samas ei oleks sugugi üllatus, kui Inglismaa liiguks 16 parema sekka kolmest mängust kolme võiduga.

Võtmemängija: Harry Kane

29aastane tipuründaja Kane peaks olema oma karjääri absoluutses tipus ning on talisman nii Tottenham Hotspuris kui Inglismaa koondises. Mis saab aga siis, kui eelmise MMi parim väravakütt peaks vigastada saama?

Iraan

Peatreener: Carlos Queiroz (Portugal) Senine parim tulemus: alagrupiturniir (1978, 1998, 2006, 2014, 2018) Koht FIFA edetabelis: 20. Iraani ettevalmistus MMiks on olnud kõike muud kui rahulik ja sujuv. Valikturniiri alustati belglase Marc Wilmotsi käe all ja see lõpetati horvaadi Dragan Skočići juhendusel, ent paar kehvemat tulemust koos Iraani jalgpalliliidus möllanud tormituultega viisid Skočići sügise alguses ametist. Seejärel pöörati pilk vana ja tuttava poole: kolmandat turniiri järjest viib Iraani MMile ülikogenud portugallane Carlos Queiroz.

Neli aastat tagasi olid iraanlased tugevas seltskonnas Portugali, Hispaania ja Maroko vastu lähedal alagrupi võitmisele, ent Mehdi Taremi eksimus Portugali vastu viimastel minutitel jättis nad siiski kaheksandikfinaali ukse taha. Kui turniirieelsetest segadustest ja riiki raputavatest rahutustest ennast häirida ei lasta, võib väga hingestatud ja pühendunud mängijatega Iraan vabalt edasipääsu nimel heidelda.

Võtmemängija: Mehdi Taremi

FC Porto 30aastane edurivimees oli eelmisel hooajal Portugali liiga paremaid mängijaid, särades ka Meistrite liiga suurtes lahingutes.

USA

Peatreener: Gregg Berhalter Senine parim tulemus: kolmas koht (1930) Koht FIFA edetabelis: 16. Nelja aasta pärast MMi võõrustavad ameeriklased on eelmiselt turniirilt eemalejäämise järel tagasi ning toetuvad uuele ja vägagi lubavale põlvkonnale. Ameeriklasest mängijad ja ka treenerid kinnitavad üha enam Euroopa jalgpallis kanda, kuid väga noorele meeskonnale võib see MM tulla pisut liiga vara, et väga kaugele jõuda.

Suur fookus läheb kindlasti USA kahele viimasele alagrupimängule: mängud USA ja Inglismaa vahel on alati põhimõttelised, aga veelgi teravam poliitiline taust peitub USA ja Iraani vastasseisu taga.

Võtmemängija: Christian Pulisic

Horvaatia juurtega 24aastane Pulisic on olnud juba mitu aastat USA koondise vedur ning on koondise eest kirja saanud juba 52 mängu ja 21 väravat. Samamoodi nagu mitmel teisel koondislasel on aga ka Pulisici mänguaeg klubis MMi eel suhteliselt kokku kuivanud – kas üksikutest Chelsea eest peetud mängudest piisab, et Kataris tipptaset näidata?

Wales

Peatreener: Rob Page Senine parim tulemus: veerandfinaal (1958) Koht FIFA edetabelis: 19. 64aastase pausi järel taas MMile pääsenud kõmrid sõidavad Katarisse mõnusas pingevabaduses: erinevalt näiteks alagrupikaaslasest ja naabrist Inglismaast ei ole neil mitte midagi kaotada. Üsna suur osa kuus aastat tagasi EMil poolfinaali jõudnud tuumikust on endiselt meeskonnas ning mitmele pallurile paistab MM olevat sobiv võimalus koondisesärgis viimane sõna öelda.

Kogenud tegijad eesotsas Gareth Bale’i, Aaron Ramsey, Joe Alleni ja Ben Daviesega on üksikutes mängudes iga vastase vastu ohtlikud – kas sellest aga piisab, et grupist edasi murda?

Võtmemängija: Gareth Bale

Kes siis veel? 33aastane Bale on juba mitu aastat ainult Walesi koondise nimel jalgpalli mänginud ning hoolimata vaikselt hääbuvast klubikarjäärist on ta Walesi särgis endiselt üliohtlik ja ülimotiveeritud.

Mängugraafik

21.11 kell 15 Inglismaa–Iraan 21.11 kell 21 USA–Wales 25.11 kell 12 Wales–Iraan 25.11 kell 21 Inglismaa–USA 29.11 kell 21 Iraan–USA 29.11 kell 21 Wales–Inglismaa