Latino Experience Experiencia Latina

callejeras cuando se aventuran fuera de sus barrios o territorios. Esto se ve agravado por la participación en la economía ilícita o ilegal, en particular la comercialización de drogas, incluyendo intereses amorosos que trascienden límites territoriales. Inevitablemente, recurren a satisfacer sus necesidades económicas a través de diversas formas de actividad ilegal. Pronto desarrollan una visión de su futuro que incluye ser enviados a prisión o incluso a la muerte.

La experiencia de Víctor y su mejor amigo al crecer en la década de 1990 en Oakland ilustra el fenómeno de estas dianas humanas. Víctor contó la trágica historia de su mejor amigo “Smiley”, a quien describió como “ingenuo” e “inocente”, pero que fue víctima de todos modos. Siempre sonreía y se metía en problemas con los maestros que pensaban que se estaba riendo de ellos. Le dispararon y sonrió a sus agresores. Se vistió al estilo de sus amigos —y maestros y policías asumieron que era un pandillero cuando no lo era. Víctor recordó que Smiley continúa a la vuelta Ed Ramírez, Linden, CA

The Prevalence of Chicano Street Gangs and Street Gang Violence: La Prevalencia de las Pandillas

Chicanas y la Violencia

Pandillo-Callejera:

VI: Chicano Youth As Human Targets

As part of a series that explores the lived experiences of two ex-gang members Dr. Jesse De La Cruz and Dr. Victor Rios, this article will focus on Victor Rios’ experiences growing up in

Oakland, CA . and the concept of Chicano youth as human targets.

In 1988 anthropologist James Diego Vigil asserted that perhaps “four to ten percent” of barrio youth “affiliated” with gangs. So what caused this phenomenon? There is evidence that the transition from marginalized outsider to living outside of the law is driven by the treatment barrio youth receive as human targets. Sociologist Victor Rios described human targets as follows: “As human targets young people inevitably encounter pernicious fire - the meting out on individuals any number of detrimental outcomes, such as institutional stigmatization, school suspensions or expulsions, police harassment and humiliation, or disproportionate arrest and incarceration.”

Not only do they become targets of state institutional authorities (e.g., schools, police, courts, etc.), they become targets of other street gangs when they venture out of their barrios or turfs. This is exacerbated by involvement with the illicit or illegal economy, particularly marketing of drugs, and the pursuit of love interests that transcend turf boundaries. Inevitably they resort to satisfying their economic needs through various forms of illegal activity. They soon develop a vision of their future that embraces being sent to prison or even death.

Victor’s and his best friend’s experience growing-up in 1990’s Oakland illustrates the human target phenomenon. Victor recounted the tragic story of his best friend “Smiley” who he described as “naïve” and “innocent” but who was victimized nonetheless.

He always smiled, and it got him into trouble with teachers who thought he was laughing at them. He was shot at and smiled at his assailants. He dressed in the style of his friends and teachers as well as police officers assumed he was a gang member when he was not. Victor remembered that Smiley was hounded by the police. “He was followed around, searched, handcuffed, and harassed.” When one of Smiley’s friends was shot his teacher called the campus police claiming that she felt unsafe with him in the continued on next page

ex p erience • La ex p eriencia latina

Socio-Economic Marginality

continued from previous page classroom, and the principal expelled him.

At fourteen, Smiley “(...) came to think of the gang as his only source of support.” Victor had already joined, and Smiley followed suit. Victor said, that they joined for the protection that the police and authority figures failed to provide, and in Victor’s words, they became part of a “street family” or “Familia.”

Like Victor, Smiley had trouble at home and ended up homeless and on the street. Victor decided to steal a 1980’s Oldsmobile Cutlass Supreme for them to live in calling it their two bedroom apartment - referring to the front and back seats. A couple of days later Victor was pulled over for driving a stolen car for the second time. The police dragged him out of the car, threw him on his back, and mercilessly kicked him in the stomach and legs. When he called out for help, they told him “Shut the fuck up. You want to be a criminal, then you’re going to get treated like one!” An officer then “stomped” Victors face into the pavement with his “military-grade rubber boots.” He was then carted off to juvenile hall or “juvi.” Victor was fourteen years old.

Victor would soon come to believe that he was destined to go to prison and wouldn’t “(...) survive to the age of 18.” His frame of mind was that no matter how many times he was arrested and locked up he was going to continue stealing cars and do whatever it took to survive. Victor said, that instead of “juvi” scaring him into leaving street life “(...) it only created more hate in my heart.” It made him determined to outsmart authorities and not get locked up again.

He faced death on many occasions. At age eleven a man in his 30’s put a gun to his head and demanded to know if he was a “Norteño or Sureño.” He tried to deal drugs buying a $50 bag of heroin and selling it in smaller quantities but was accosted by the established drug dealer who tried to shoot him with a shotgun in a drive-by. He survived only because he fell backwards on the ground and the pellets narrowly passed over him. On another occasion Smiley, Victor and a couple of other “homeboys” went to see some girls in another street gang’s turf. They were game for a physical fight, but one of the other group members pulled out a gun and started shooting. Victor and the others were OK, but Smiley was shot in the head.

Smiley was dying, but Victor knew that if they called for an ambulance it wouldn’t come until the police “cleared the crime scene” and that would take too much time. This was a law enforcement standard procedure after a shooting, and in their neighborhood they “(...) had lost many friends and relatives to this police policy.” They took Smiley to the hospital, but he died a few hours later. The police told Victor that it was his fault and threatened to charge him with “accessory to murder.” Victor asked if they were going to go after the murderer and the police told him, “What for? ...We want you to kill each other off.”

The death of Smiley would be a turning point in Victor’s life. When he refused to join his “homeboys” on a mission of retaliation they called him a “coward” and “not down for the neighborhood,” but he didn’t care. He thought, “Smiley would not want me to end up in prison, nor would he want me to kill another young man who looked like us, talked like us, and dressed like us, with only colors and neighborhood names differentiating us.” To be continued

Marginalidad Socio-económica

viene de la vuelta fue acosado por la policía. “Lo siguieron, registraron, esposaron y acosaron”. Cuando uno de los amigos de Smiley recibió un disparo, su maestra llamó a la policía del campus alegando que se sentía insegura con él en el aula, y el director lo expulsó. A los catorce años, Smiley “(...) llegó a pensar en la pandilla como su única fuente de apoyo”. Víctor ya se había unido y Smiley siguió su ejemplo. Víctor dijo que se unieron Ed Ramírez por la protección que la Linden, CA policía y las figuras de autoridad no les brindaron y, en palabras de Víctor, se convirtieron en parte de una “familia de la calle” o “la Familia”.

Al igual que Víctor, Smiley tuvo problemas en casa y terminó sin hogar y en la calle. Víctor decidió robar un Oldsmobile Cutlass Supreme de los años 80 para que vivieran en él y lo llamaron su apartamento de dos cuartos, refiriéndose a los asientos delanteros y traseros. Un par de días después, Víctor fue detenido por conducir —por segunda vez— un automóvil robado. La policía lo sacó a rastras del auto, lo arrojó de espaldas y lo pateó sin piedad en el estómago y las piernas. Cuando pidió ayuda, le dijeron: “¡Cállate la boca! ¡Si quieres ser un criminal, entonces te tratarán como tal!” Luego, un oficial “pisoteó” la cara de Víctor contra el pavimento con sus “botas tipo militar”. Luego lo llevaron a la Correccional juvenil, la “juvi”. Víctor tenía catorce años.

Víctor pronto llegó a la conclusión que estaba destinado a ir a prisión y que no “(...) no estaría vivo a los 18 años”. Estaba convencido que, no importaba cuántas veces lo arrestaran y encerraran, seguiría robando autos, y haría

Bibliography

Rios, V. M. (2011). Street Life:Poverty, Gangs, And

APh.D. San Bernardino: Five Rivers Press. Rios, V. M. (2017). Human Targets:Schools, Police,

And The Criminalization Of Latino Youth. Chicago:

The University of Chicago Press. Vigil, J. D. (1988). Barrio Gangs:Street and Identity in Southern California. Austin: University of Texas

Press.

lo que fuera necesario para sobrevivir. Víctor dijo que la “juvi” en lugar de asustarlo para que dejara la vida en la calle “(...) solo creó más odio en mi corazón”. Lo hizo decidirse a burlar a las autoridades y no volver a ser encerrado.

Se enfrentó a la muerte en muchas ocasiones. A los once años, un hombre de unos 30 le apuntó a la cabeza con una pistola y exigió saber si era “Norteño o Sureño”. Trató de traficar con drogas comprando una bolsa de $50 de heroína y vendiéndola en cantidades más pequeñas, pero fue abordado por un traficante de drogas ya establecido en el negocio que intentó balearlo con una escopeta desde un auto en marcha. Sobrevivió solo porque cayó de espaldas al suelo y los perdigones le pasaron rozando encima.

En otra ocasión, Smiley, Víctor y un par de otros “homeboys (camaradas)” fueron a ver a unas chicas en el territorio de otra pandilla callejera. Sabían que estaban arriesgándose a una gresca física, pero uno de los miembros del otro grupo sacó un arma y comenzó a disparar. Víctor y los demás la libraron bien, pero Smiley recibió un disparo en la cabeza.

Smiley se estaba muriendo, pero Víctor sabía que si llamaban a una ambulancia no vendría hasta que la policía “despejara la escena del crimen” y eso llevaría demasiado tiempo. Este era un procedimiento estándar de las fuerzas del orden público después de un tiroteo, y en su vecindario “(...) habían perdido a muchos amigos y familiares por esta política policial”. Llevaron a Smiley al hospital, pero murió pocas horas después. La policía le dijo a Víctor que era su culpa y lo amenazó con acusarlo de “cómplice de asesinato”. Víctor preguntó si iban a ir tras el asesino y la policía le dijo: “¿Para qué? ... para nosotros es mejor que se maten entre ustedes”.

La muerte de Smiley sería un punto de inflexión en la vida de Víctor. Cuando se negó a unirse a sus “homeboys” en una misión de represalia, lo llamaron “cobarde” e “infiel al barrio”, pero no le importó. Pensó: “Smiley no querría que yo terminara en la cárcel, ni querría que matara a otro joven que se parecía a nosotros, hablaba como nosotros y se vestía como nosotros —la única diferencia eran los colores y los nombres de vecindario”.. Continuará