4 minute read
UNDIVIDED: VRIJWILLIGERSWERK VOOR DIVERSITEIT
UNDIVIDED
STUDENTEN ZETTEN ZICH VRIJWILLIG IN VOOR DIVERSITEIT
TEKST Marie-Julie Van de Sijpe ILLUSTRATIES pixabay.com
Hoe kan een student iets bijdragen aan de maatschappij? Vrijwilligerswerk kan de leerschool zijn. Het platform UNDIVIDED is een initiatief voor en door studenten die streven naar structurele verandering qua diversiteit binnen de universiteit van Leuven.
In 2018 werd Undivided opgericht door enkele studenten die graag verandering wilden zien in het curriculum van de universiteit. Sindsdien zetten ze zich in voor dekolonisering, gender en de LGBTQ+gemeenschap. Doorheen het schooljaar organiseert de groep vrijwilligers verschillende evenementen zoals lezingen en discussiegroepen om deze minderheidsgroepen een stem te geven.
‘Vrijwilligerswerk is als naastenliefde’, zegt Justine De Smet, communicatieverantwoordelijke bij Undivided. ‘Net zoals de Black Lives Matter-protesten is het doel vrijwillig actie te nemen om te zorgen voor verandering. In plaats van symbolische acties probeerden onze vrijwilligers rond dekolonisering een open debat te houden. Bij Undivided zijn we vrij om ons kritisch en onafhankelijk te uiten tegenover de universiteit, ook al maken we deel uit van de dienst diversiteit van KU Leuven. Met de resultaten van deze evenementen gaan we een gesprek aan met de rectoren.’
#DEKOLONISERING
Leen Al Massalma (20) is studente Politieke Wetenschappen aan de KU Leuven. Als recente vrijwilliger nam ze deel aan het manifestum #DecolonizeKULeuven, een evenement dat eisen rond diversiteit opstelt. ‘Ik kan me vooral vinden in de boodschap van dit initiatief’, zegt Leen. ‘De schaarste aan diverse perspectieven en bronnen is te merken in het curriculum, waardoor ik mij als student onvoorbereid voel tegenover de toekomst. De onder- en misrepresentatie van culturen, conflicten en hun geschiedenis is problematisch en ook gevaarlijk. De stereotiepe en systematische obstakels waarmee studenten van kleur te maken hebben met daarbij het tekort aan ondersteuning, maken allemaal deel uit van het probleem dat UNDIVIDED probeert op te lossen.’
GEBREK AAN REPRESENTATIE
Een gebrek aan diversiteit is een feit, maar waar moeten we beginnen om iets te veranderen aan representatie in deze maatschappij? ‘Het probleem begint bij de Belgische bedrijven’, zegt Leen. ‘Het is makkelijker geworden om vrouwen te vinden die een leidende functie hebben, maar mensen van kleur zijn nog steeds niet genoeg aanwezig. Voor mensen met een migratieachtergrond is het lastig een job te vinden die ook aansluit aan hun expertise. De Belgische arbeidsmarkt is simpelweg een race met struikelblokken wanneer het aankomt op gender, ras, etniciteit en religie. Dit start allemaal bij het onderwijs, waar een gebrek is aan diversiteit.’
‘Universiteiten en hogescholen leiden de toekomstige dokters, rechters en sociaal werkers op’ gaat Leen verder. ‘Daarom is het belangrijk dat we nu iets veranderen aan de fouten in het onderwijssysteem van België. Dekoloniseren van het curriculum betekent een betere toekomst voor België, waarbij iedereen niet alleen wordt gerespecteerd, maar ook wordt aangespoord om zichzelf te zijn in een diepgewortelde, diverse samenleving. Dit is de mindset die we nodig hebben om maatschappelijke, economische en zelfs milieuproblemen aan te pakken.’
BEWUSTE KEUZE
Vrijwilliger zijn is een bewuste keuze voor Leen. Sinds haar zestiende zet ze zich al in voor verschillende organisaties. ‘Ik gaf bijles Engels aan asielzoekers. De gesprekken die ik met hen had, bleven me zeker bij. Het toonde me een gezicht achter de cijfers en beelden die we in de media zien. Het heeft me ook doen inzien dat er veel meer moet gebeuren om asielzoekers te laten voelen dat ze erbij horen en hen een echte kans te geven op een veilig en waardig leven.’
NAAST #DECOLONIZEKULEUVEN ZET UNDIVIDED ZICH OOK IN VOOR RECHTEN VAN DE LGTBQ+-GEMEENSCHAP. © via StockSnap
HELPEN IS EEN PRIVILEGE
Is vrijwilliger zijn dan een verrijking in je leven? Volgens Leen is dit het begin van alles. ‘Ik heb meer van vrijwilligerswerk geleerd dan wat ik ooit op school zal kunnen leren. Wanneer je als jongere deel uitmaakt van een gemeenschap, kan je je wereldbeeld vergroten en de kracht voelen om beter te willen doen. Ik ben ervan overtuigd dat het een breder perspectief geeft aan studenten, zolang het helpen van diegene in nood en de duurzaamheid van het project een prioriteit is waar we op lange termijn nog de impact van merken. Zie het vooral als een voorrecht om je te mogen inzetten om dingen bij te leren, deel uitmaken van iets groter dan jezelf en daarbij hopelijk iets in iemands leven voorgoed te kunnen veranderen. Al is het iets groots of kleins, directs of indirects. Vrijwilliger zijn is niet zo onbaatzuchtig als het soms klinkt, maar ik denk dat het juist belangrijk is dat we er evenveel van terugkrijgen als de energie die we er insteken.’ n
