Eleonora Ragusa u O’ Tama Kiyohara: pintora japonesa en Sicilia

Después de siglos de cierre, Japón se abrió a la influencia extranjera y al comercio en 1853. En sus esfuerzos por ponerse al día con los desarrollos mundiales en tecnología, militar, agricultura y ciencia, el Emperador Meiji, o Meiji el Grande, invitó a científicos y expertos europeos a Japón. En el grupo invitado también había tres artistas italianos que recibieron la tarea de fundar una escuela de arte que capacitaría a artistas jóvenes que luego equipararían el arte japonés con los estilos modernos europeos. Rápidamente, la nueva escuela Kobu Bijutsu Gekko en Tokio abrió sus puertas a estudiantes capacitados en pintura de Antonio Fontanesi, escultura de Vincenzo Ragusa y arquitectura de Vincenzo Cappelletti. Vincenzo Ragusa, originario de Palermo, conoció a O’Tama en un jardín donde pintaba abanicos. Él se enamoró de ella inmediatamente y le pidió que posara para una escultura.

A pesar de la diferencia de edad de 20 años, rápidamente se convirtieron en amantes. O’Tama fue un verdadero pionero. Fue la primera mujer japonesa en la historia que se casó con un artista europeo. También era una pintora experta con el coraje suficiente para pintar de manera diferente. A los 21 años, dejó su amado Japón para seguir a su esposo a Sicilia, afortunadamente junto con su hermana y su cuñado. Se mudaron a una casa en Palermo, donde O’Tama vivió hasta 1933.Cambió su nombre a Eleonora Ragusa y emprendió un nuevo proyecto emocionante: fundar una escuela de arte japonés en Sicilia donde enseñaría laca, pintura y tejido. Desafortunadamente, después de un par de años, la escuela tuvo que cerrar debido a problemas financieros y complicada burocracia italiana. La historiadora japonesa y de arte Maria Antonietta Spadaro dice que ... Cuando llegó a Palermo, O’Tama se encontró frente a la totalidad del arte italiano. En cambio, su pintura era variable y ecléctica, adelantada a su época, ya que decidió utilizar técnicas que aún no existían en Japón. Tomemos La noche de la fiesta de la Ascensión (Notte dell’ascensione ): aunque todos los pintores contemporáneos habían representado el O’Tama Kiyhara, Retrato, 1883.

Monte Pellegrino, ella fue la primera en hacerlo como una escena nocturna. Mostró el monte desde arriba con un cielo nebuloso y linternas que nadie había pintado antes, ya que los postes de las lámparas eléctricas eran una novedad completa para Palermo y otras ciudades italianas. Solo los futuristas se habrían centrado en ellos algún tiempo después de eso. O’Tama indudablemente trajo innovación al hermético mundo del arte italiano que había temido que el arte del Lejano Oriente contaminaría su expresión artística pura. En cambio, lo enriqueció. El esposo de O’Tama murió en 1927 pero ella permaneció en Palermo. No mucho después de la muerte de su esposo, su extraordinaria historia fue desenterrada por dos revistas japonesas que comenzaron a escribir una historia de portada sobre su vida. Sus parientes japoneses la enviaron a Europa y en 1933 regresó a Japón, después de 51 años de ausencia. Poco después abrió un taller de pintura en Shiba donde enseñó arte y cultura italiana hasta su muerte en 1937.