Tre forskare berättar om sin kamp mot corona

”Labbet är min front- linje”

QIANG PAN HAMMARSTRÖM

Titel: Professor i klinisk immunologi vid institutionen för biovetenskaper och näringslära. Aktuell med: EU-projektet ”Antibody Therapy Against Coronavirus”.

”Jag är uppvuxen i Kina och har arbetat med lungmedicinska sjukdomar där. Många av mina vänner och tidigare kollegor reste till Wuhan i slutet av januari när utbrottet var värst där. Jag blev väldigt berörd av deras mod, och samtidigt hjärtekrossad när en av mina tidigare skolkamrater smittades och dog vid fronten när han försökte hjälpa till.

Berättelserna från Wuhan var hemska. En kamrat till mig arbetade 80 timmar i veckan på intensivvårdsavdelningen och kände sig totalt maktlös. Det fanns inga läkemedel som fungerade, inget vaccin, inget han kunde göra för att hjälpa. Han och många av mina vänner satte sitt hopp till mig, att jag som forskare skulle hitta en terapi som fungerade. Det var då min man Lennart och jag bestämde oss för att starta ett internationellt konsortium för att utveckla antikroppsterapier mot covid-19.

Vi arbetar med tre olika spår. De går ut på att rena och klona de bästa antikropparna från tillfrisknade patienter. Ett spår handlar om att använda hyperimmunt gammaglobulin, som framställs av blodplasma från tillfrisknade covid19-patienter med höga antikroppsnivåer. Samtidigt letar vi efter kandidater för så kallade monoklonala och rekombinanta antikroppar. Vårt mål är att ta fram en riktigt effektiv och säker medicin som även kan ges till personer med nedsatt immunförsvar.

Jag tror vi kommer att lyckas för det är många forskare från olika discipliner som arbetar med detta. Corona är det enda vi pratar om. Själv arbetar jag med min man sedan 20 år och ingen av oss har varit med om något liknande tidigare. Som forskare känner jag att det är min plikt att försöka hitta ett botemedel mot det här viruset – labbet är min frontlinje.”

De vill ge oss

Bristen på immunitet, vaccin och behandlingar gör att det nya coronaviruset lamslår världen. Vi har pratat med tre forskare som jobbar på en lösning.

Berättat för: Anna Molin

Foto: Erik Flyg skydd

”Jag är glad att många arbetar med detta”

”Vi insåg tidigt att sars-cov-2 riskerade att utvecklas till en allvarlig pandemi. Vi visste att det skulle ta lång tid att utveckla ett vaccin och att vi skulle behöva läkemedel som kunde bromsa sjukdomsförloppet, lindra symtomen och minska dödligheten. När forskare i Kina publicerade virusets genetiska kod kunde vi börja klona det ytprotein som fungerar som en slags nyckel för viruset att ta sig in i våra celler. I februari injicerade vi detta ytprotein, alltså inte coronaviruset utan bara proteinet, i en alpacka.

I slutet av april tog vi blodprov från alpackan och preliminära resultat tyder på att den har utvecklat ett starkt immunsvar mot ytproteinet. Nu börjar arbetet med att isolera och klona dessa så kallade neutraliserande antikroppar som förhoppningsvis ska förhindra yt- proteinet, och därigenom coronaviruset, från att ta sig in i våra celler. Vi planerar att publicera resultaten, troligtvis efter sommaren, så de kan användas för att utveckla antivirala läkemedel för riskgrupper och sjuka. Dessa läkemedel kan då ge en passiv immunisering, alltså ett kortvarigt och snabbt skydd mot covid-19, tills vi har ett vaccin som ger långsiktig immunitet.

Jag är väldigt glad att många fors- kare arbetar med detta, det hade varit jobbigt om vi var de enda. Som virolog har jag väldigt blandade känslor. Jag har varit fascinerad av virus sen jag var en skolpojke och får nu vara med att bidra i detta avgörande ögonblick. Samtidigt så dör människor och jag är orolig för mina familjemedlemmar och mig själv. När jag kommer till jobbet är byggnaden nästan tom och gatorna öde. Det känns som en söndag i juli när ingen är kvar i Stockholm. Det är en tung och lite otäck känsla.”

GERALD MCINERNEY

Titel: Lektor i virologi vid institutionen för mikrobiologi, tumör- och cellbiologi. Aktuell med: EU-projektet ’CoroNAb’ som ska utveckla så kallade neutraliserande anti- kroppar som kan blockera virusets förmåga att infektera celler.

”Vi kan inte skynda mer än vi gör”

”Jag tror inte att någon i sin vildaste fantasi kunde förutse effekten av det här viruset på den globala ekonomin och samhället. När Kina satte Wuhan i karantän i januari så sa man ’det är bara Kina som kan göra så’. Sen såg vi liknande drastiska åtgärder i flera demokratiska länder. Jag tycker det vittnar om tilltron till medicinska lösningar. Idag räknar vi med att vi kan få fram mediciner och vaccin mot olika sjukdomar på ett sätt vi inte gjort tidigare. Men under tiden är det viktigt att vi agerar lugnt och sansat och hittar långsiktigt hållbara lösningar för hela samhället.

Vi har också sett ett ökat intresse för vaccinutveckling och virussjukdomar hos allmänheten. Vi som jobbar med vaccinut- veckling gör det vi alltid har gjort, men nu är alla andra intresserade. Det är ett ypperligt folkbildningstillfälle, en chans att förklara varför vi behöver vaccin och varför djurför- sök är nödvändiga. Den debatten blir ofta svart eller vit, för eller emot. Det här är en chans att nå ut med en mer balanserad syn på nytta och biverkningar.

Flera vaccinutvecklare har redan inlett studier på människa. Det kan innebära att vi har ett vaccin redo för massvaccinering nå- gon gång nästa år, vilket är otroligt snabbt givet att det historiskt tagit 10 till 20 år att utveckla ett vaccin. Vi har själva ett antal vaccinkandidater klara i frysboxarna och kommer snart skala upp våra djurförsök för att se om vi får det immunsvar vi hoppas på. Våra initiala försök gav positiva resultat, djuren utvecklade antikroppar och tog inte skada av vaccinet på något oväntat sätt. Vi vill inte begränsa oss till en vaccinvariant utan kör på flera spår samtidigt tills vi vet vilken som funkar bäst. Samtidigt, jag är realist. Vi kan inte skynda på mer än vad vi gör. Det finns andra som är snabbare och därför tänker vi långsiktigt och fokuserar på att hitta ett vaccin som kan skydda mot flera coronavirus, även sådana som kan dyka upp i framtiden.”

MAT TI SÄLLBERG

Titel: Professor i biomedicinsk analys, prefekt vid institutionen för laboratoriemedicin. Aktuell med: EU-projektet ”OpenCorona” som syftar till att ta fram ett vaccin mot det nya coronaviruset.