Une journaliste californienne sur les traces de ses origines châlonnaises

Auteure et journaliste culinaire, Kitty Morse partage le fruit de ses recherches sur ses racines châlonnaises et ses arrière-grandsparents, Blanche Neymarck et Prosper Lévy. Son dernier ouvrage s'inspire de leurs écrits : un livre de recettes et un journal de guerre relatant le début de l'occupation allemande à Châlons.

Installée aux Etats-Unis depuis 1964, Kitty Morse maîtrise parfaitement le français pour l'avoir enseigné et parce qu'il s'agit de sa langue maternelle. Elle est née à Casablanca, d'une maman châlonnaise d'origine, et a renoué avec ses racines au décès de cette dernière, en 2017. « J'ai retrouvé dans ses papiers des documents historiques appartenant à sa famille, raconte l'auteure de onze ouvrages et de nombreuses chroniques culinaires. Il y avait également une ancienne valise noire dans son placard. Elle ne l'avait jamais évoquée. Je l'ai ouverte bien plus tard, en janvier 2020, et j'ai découvert les petits carnets remplis de recettes de mon arrièregrand-mère, Blanche Lévy-Neymarck. Son père, Michel Neymarck, tenait la boucherie du même nom à Châlons dans les années 1900. » Kitty a sélectionné, traduit puis cuisiné 70 recettes de famille parmi les 125 écrites avec soin par sa bisaïeule. « J'en connaissais beaucoup, comme le gratin dauphinois ou le clafoutis, que nous préparions souvent avec ma mère et ma grand-mère à l'époque. Mon époux Owen, malheureusement décédé depuis, a réalisé toutes les photographies. » En février dernier, le livre « Bitter sweet : a wartime journal and heir-

Témoignages bienvenus

loom recipes from occupied France » (traduire « Aigre doux : journal de guerre et recettes de famille de la France occupée ») était publié dans la langue de Shakespeare. Plus qu'un ouvrage, il rend hommage aux ancêtres de Kitty, à leur mémoire et à l'histoire. Car la mystérieuse valise contenait aussi le journal manuscrit du mari de Blanche, Prosper Lévy, médecin militaire à Châ- lons et Mourmelon durant la guerre. « Il y relate le début de l'invasion allemande à Châlons puis à Nancy, entre avril et décembre 1940. Il a obtenu la Légion d'honneur à deux reprises, dont une fois des mains de Pétain, alors général. J'ai une photo de cette remise. » Blanche et sa fille Anny sont mortes au camp de concentration d'Auschwitz en avril 1943. « Prosper est décédé deux mois après, seul, à l'hôpital de Toul. Je ne me considère pas comme une survivante ou comme une descendante directe de l’Holocauste, mais c'est une histoire que je me dois de raconter et de partager. J'écris aussi ce livre pour les générations qui suivent. »

Ses recherches ont mené Kitty à contacter l'office de tourisme puis l'association Nouvelle Catalaunie, très au fait du passé châlonnais. Invitée par son président, Bruno Malthet, la journaliste rencontrera le grand public lors d'une conférence dédiée à Châlons et se rendra ensuite à Nancy et Strasbourg, sur les traces de ses arrière-grandsparents. Les témoignages de celles et ceux qui auraient connu les familles Galissot et Barrat, amis de Blanche et Prosper, sont les bienvenus.

Sonia Legendre

4 Rencontre avec Kitty Morse, vendredi 12 mai à 18 h, bibliothèque Pompidou, Châlons Accès libre Contact : kitty.f.morse@icloud.com, catalaunien@gmail.com.