Le Champagne Basket au rendez-vous des playoffs

L’union marnaise débute la dernière phase avec un quart de finale difficile à jouer face à Vichy. La série, qui se dispute au meilleur des trois manches, débute ce vendredi 19 mai, à Châlons.

Thomas Andrieux a presque le sourire. L'entraîneur du Champagne Basket, comme tous ses joueurs, « attendait les playoffs avec impatience ». Qualifiée depuis cinq journées, l'union marnaise a conclu en beauté sa saison régulière par une 22e victoire, la 5e de rang, aux dépens de Denain (87-73), dans une Arena de Reims remplie par 4 000 spectateurs. Un succès d'autant plus important qu'il permet à Jean-Philippe Dailly et ses coéquipiers de terminer finalement à la 3e place du classement, synonyme d'avantage du terrain en cas de belle, en quart et en demi-finale.

Pour son entrée dans la phase finale, le Champagne Basket défie Vichy-Clermont qui s'est classé en 8e position. Portée par son Américain Tray Boyd, cette équipe était venue s'imposer en janvier à René-Tys (81-89), mais le 5 mai, Timothé Crusol et ses partenaires ont pris leur revanche en Auvergne (87-84). « C'est une très belle équipe, comme toutes celles présentes en playoffs, juge Thomas Andrieux. On sait que Boyd a du talent et qu'il prendra ses responsabi- lités. Notre mission sera de faire baisser ses pourcentages, mais derrière lui, il y a d'autres très bons joueurs comme Serge Mourtala ou Ivan Février ». Une façon comme une autre pour le coach de mettre en avant la richesse de l'effectif de Vichy-Clermont, fort de 11 joueurs. En effet, si Châlons-Reims vit une fin de saison réussie en termes de résultat, elle est aussi ternie par les blessures. Le pivot Vincent Vent, touché au mollet depuis le 23 avril, est toujours au soin. Victime d'un choc à la tête le 28 avril, Lamine Sambe de-

F OOTBALL L1 (36 EJ.) : R EIMS (11 E ) - A NGERS (20 E )

Top 10 en

meure, lui, toujours incertain. En revanche, Samir Gbetkom pourrait revenir après son problème musculaire qui lui a fait manquer la rencontre face à Denain. Quant à Marquis Jackson, « qui n'est toujours pas remis à 100 % », son retour ne fait guère de doute. « Leur présence sera déterminante pour livrer une bataille à armes égales », insiste Thomas Andrieux. Malgré leur participation aux demi-finales des playoffs Espoirs, samedi 20 mai, Kameroon Selebangue, Maxime Semelet et Thomas Klein devraient, la veille,