INRE HÄLSA: SÖMNLÖSHET

56

VAKEN i vargtimmen

Det borde vara den enklaste sak i världen att lägga sig i sängen och bara somna. Ändå brottas allt fler med sömnproblem. Ligger vakna, somnar sent och vaknar och vrider sig i den oroliga vargtimmen. Och vem myntade egentligen begreppet vargtimmen?

text ANDERS MATHLEIN illustration MAJA NORRBY

Det är så tyst i vargtimmen. Man står vid fönstret mot den öde gatan och ser att ... natten strömmar från öster till väster med månens hastighet som Tomas Tranströmer skrev. Långsamt går det. Plågsamt långsamt.

Den sömnlöses känsla av att vara den ende som är vaken blottar en ensamhet som går utöver att bara sakna sällskap. Det är den bråddjupa ensamheten, insikten att var och en av oss egentligen står alldeles för sig själv. Banalt? Gottköpsfilosofi? Kanske det, men inte där och då. ”Vargtimmen” är ett ord som Ingmar Bergman hittade på, som också blev titeln på hans film från 1968, för den tid på dygnet då ångesten och mardrömmarna väller fram. Stunder då ”dämonerna” vaknar, för att använda ett annat Bergmanuttryck.

Att då vara ensam kan vara förfärligt. Men också för den som har familj skapar sömnlösheten egendomliga känslor av avund och irritation över de näras sorglösa oåtkomlighet i drömmarnas värld. Man sitter där liksom drabbad av svår jetlag utan att ha rest någonstans.

SÖMNEN ÄR LIVSVIKTIG och samtidigt ett mysterium. Varför måste vi tillbringa en tredjedel av våra liv i medvetslöst tillstånd innan den stora sömnen tar vid? Hos de gamla grekerna var Hypnos, sömnens gud, tvillingbror till dödsguden Thanatos. Deras mor var Nyx, nattens gudinna. Men i själva verket är det långt mellan sömnen och döden. Hjärnan är högst aktiv också under natten.

Det finns en rad orsaker till störd eller utebliven sömn. Om man har svårt att somna, om man vaknar flera gånger under natten eller alldeles för tidigt på morgonen, kan det bero på stress och för lite motion, oroande tankar kring ekonomi, arbete, förhållande, framtid eller hälsa, ensamheten, döden – och inte minst rädslan för att inte kunna sova.

Efter ett antal sömnlösa nätter då man provat några av alla de sovråd som torgförs, som till exempel läggdags samma tid varje kväll, svalt, mörkt och tyst rum, inget koffein, ingen alkohol, inga skärmar före sänggåendet, ambiencemusik eller

»Drömmen om sömnen är dödsdömd när man går till sängs med en självuppfyllande oro för att inte kunna sova.«

valsång, kan det vara just oron för att inte kunna somna som driver sömnen på flykten.

Den sömn som kommer självklar till andra låter sig inte frammanas. Drömmen om sömnen är dödsdömd när man går till sängs med en självuppfyllande oro för att inte kunna sova. Igen.

Man är inte ensam, om det nu är någon tröst. Svenskarnas sömnbesvär har fördubblats på 30 år, enligt Stressforskningsinstitutet. Tillfällig sömnlöshet drabbar nästan alla någon gång, men omkring 15 procent har allvarligare sömnproblem, bland medelålders och äldre är det en av fyra. Långdragen sömnbrist kan leda till fetma, diabetes, depression, sämre minne och hjärt och kärlsjukdomar. Diagnosen insomni förutsätter att man har sömnproblem tre gånger per vecka under tre veckor i sträck, och att sömnbristen också ger problem under dagtid. Men det är vanligt att den som tror sig ha varit sömnlös hela natten ändå har sovit i kortare perioder.

DEN AMERIKANSKE NEUROLOGEN och sömnforskaren Matthew Walker skrev för några år sedan den uppmärksammade och mycket läsvärda boken Sömngåtan. Den nya forskningen om sömn och drömmar (Ordfront). Han hävdar att mindre än sex timmars sömn per natt betyder 200 procent högre risk att drabbas av hjärtinfarkt eller stroke än om man sover sju till åtta timmar. Matthew Walker bedömer att två tredjedelar av västvärldens vuxna lider av sömnunderskott. Orsaken är främst det så kallade 24timmarssamhället, med ständig uppkoppling och överstimulering.

Men kan det inte också vara fel på sömnnormen? Idén om åtta timmars sammanhängande sömn per natt slogs fast med industrialismen och konstljuset, hävdar historikern Roger Ekirch i boken At Day’s Close: Night in Times Past (Orion Publishing). Förr var det vanligt att man hade två sömnperioder under natten med en tids vakenhet emellan, då man till exempel bad, läste eller älskade. Vakenstunden var en naturlig del av natten, inte en vargtimme.

NUTIDA SÖMNPROBLEM GÖR att vi knaprar sömnmedel i stora volymer, trots att de ofta ger en dålig och konstlad sömn och har tråkiga biverkningar. Kognitiv beteendeterapi, kbt, har visat sig mer effektiv – också via internet.

Att behöva sömnmedel kan ses med skepsis av omgivningen, som ett svaghetstecken, men i vissa kretsar är sömnlöshet något av en statusmarkör. ”Den sömnlöses sista tillflykt är känslan av överlägsenhet över den sovande världen”, skrev Leonard Cohen. Att inte kunna sova därför att man anfäktas av existentiella grubblerier och insikter betyder att man är en mer komplex människa än den som somnar som en stock efter Wahlgrens värld. Mellan Friedrich Nietzsche och Stephen King finns horder av rödögda författare.

Ett annat sätt att se på saken, att vända molande trötthet och vakenrädsla till något positivt, formulerade Martin Kellerman i en skämtteckning som man gärna har på kylskåpsdörren när man tar sig något att dricka och klockan visar 03.45: ”Jag kan inte sova.” ”Tråkigt”, svarar sängkamraten, ”men bättre än att inte kunna vakna”. •

VISSTE DU ATT …

… giraffer sover bara cirka 30 minuter per dygn medan koalor kan sova i upp till 22 timmar. Sömnbehovet skiftar mycket mellan olika djur, men generellt sover rovdjur mer än växtätare.

[UNIHEMISFÄRISK SÖMN]

Sömn med endast en hjärnhalva. Djurarter som fåglar, vattenlevande däggdjur och reptiler har så kallad unihemisfärisk sömn då de sover med en hjärnhalva i taget och ett öga öppet.

TUPPLUREN – HJÄLP ELLER SÖMNFÄLLA?

En tupplur på dagen för att ta igen förlorad nattsömn bör vara max 20 minuter. En timmes sömn under dagtid kan minska nattens sömnbehov med upp till fyra timmar.