Italian Grand Prix

De Italian International Balloon Grand Prix EEN BALLONVAKANTIE IN HET PRACHTIGE UMBRIË

DOOR COEN VAN DEN HEUVEL

HET BALLONFESTIVAL IN TODI, UMBRIË IN HET MIDDEN VAN ITALIË VINDT AL 34 JAAR PLAATS. HET WORDT MET ENTHOUSIASME GEORGANISEERD DOOR RALPH SHAW, DIE REGELMATIG BENADRUKT DAT HET EEN ‘BALLONVAKANTIE’ IS. DAT VERKLAART DE LOSSE MANIER WAAROP E.E.A. IS GEORGANISEERD. ER ZIJN VIER OPSTIJGLOCATIES EN JE MAG ZELF UITZOEKEN WAAR JE OPSTIJGT. ER IS GEEN METEO VOORHANDEN ANDERS DAN (DIT JAAR IN IEDER GEVAL) IEMAND DIE ELKE DAG WINDVECTOREN DOORSTUURT VIA DE GROEPSAPP.

Wij arriveerden na twee dagen en 1600 kilometer rijden bij Todi en besloten de volgende ochtend vanaf Sismano op te stijgen, omdat dat lekker dicht in de buurt lag. Aangekomen bij het opstijgterrein bleek dat we die dag het enige team waren om daar vandaan op te stijgen. Wisten we wel zeker dat we op een ballonfestival met 92 ballonnen waren? Was dit wel de opstijglocatie?! Beiden waren echter waar en eenmaal opgestegen zagen we in de verte de andere ballonnen hangen. Een heel aparte ervaring!

Sismano bleek achteraf de locatie te zijn waar vandaan het minst vaak wordt opgestegen. Hoofdlocaties zijn Ponta Naia vlak onder Todi en Acquarossa, een voormalig vliegveldje dat eigenlijk het hoofdkwartier is. De vierde locatie is Pantalla airfield, een ultralight vliegveld dat net boven Todi ligt. De locaties liggen (ruim) een half uur rijden uit elkaar. De mooiste opstijglocatie is die van Porte Naia, onder Todi. Zeker als de wind richting Todi staat. Als je terugkomt van de vaart kun je bij ‘Cleri’ heerlijke croissants met koffie of thee krijgen voor weinig geld. Vlakbij staat vaak ook de tankwagen opgesteld; het gas is gratis.

De communicatie vond hoofdzakelijk via een Whatsapp groep plaats. Een dag van tevoren werd aangegeven wat de beste opstijglocaties zijn voor de volgende ochtend. Er is dus geen ochtendbriefing waar iedereen elkaar ziet en spreekt. Tegen de avond varen is geen optie.

Vanwege het nabij gelegen vliegveld van Perugia was er een Notam waarin stond dat je alleen binnen een bepaald tijdvak (06.00 – 08.00), gebied (een cirkel rondom Todi) en hoogte (0-4000 voet) mocht varen, maar daar viel goed mee te leven. Omdat het elke dag vaarbaar weer was, stelde Ralph een verplichte rustdag in voor iedereen. En dat was ook wel nodig tijdens dit negen dagen durende festival. Omdat wij inderdaad op ballonvakantie waren, namen wij twee extra rustdagen/

vakantiedagen. Dat was vanuit de organisatie geen enkel probleem en meerdere teams deden dat.

Todi is een mooi oud plaatsje en de omgeving is er werkelijk schitterend. We hebben prachtige vaarten achter de rug. Er zijn wel veel elektriciteitsdraden en telefoonlijntjes, dat is dus goed opletten. Bovenin was de wind 6-10 kt. maar onderin was het vaak volledig windstil - dan was het soms moeilijk landen. Er zijn eigenlijk geen grasvelden maar wel meer dan genoeg gemaaide graanvelden. Hekken kennen ze vrijwel niet en een boer hoef je niet te zoeken, je mag de ballon vrijwel overal neerzetten, tot op het dorpsplein zelf als het niet anders kan. Umbrië is verder een heuvelachtig gebied en afgezien van één snelweg is het voor de crew soms een avontuur om over de kleine landweggetjes te rijden. Er waren drie ‘wedstrijddagen’ waarop ergens een groot kruis werd neergelegd, waar je dan op aan kon sturen. Wij hebben ons daar niet druk om gemaakt. Qua gezamenlijke activiteiten was er dit jaar, in de naweeën van Corona, nog niet zoveel te doen: er was een feestavond die georganiseerd werd door de burgemeester, waar alle teams welkom waren, en een BBQ op een gezellige wijnboerderij.

Wij vonden Todi een heel mooi alternatief voor Chambley. De vakantie zelf kwam niet helemaal uit de verf, maar dat lag aan de extreem hoge temperaturen dit jaar: 38 graden daar waar het normaal gesproken 28 graden is…

TODI PRAKTISCH

• V.w.b. de slaaplocatie is het aan te raden om naar de opstijglocaties te kijken. Ergens tussen Ponte Naia en Aquarosso in is het handigste qua reistijd. Wij zaten op vijf minuten afstand van de meest zuidelijke locatie en Aquarosso lag op 45 minuten rijden vanaf ons appartement. • Met 38 graden is een zwembad bij je appartement aan te raden. • Boek je een appartement via de organisatie, dan is het inschrijfgeld gratis. • Het enige wat de organisatie van je vraagt is of je op een moment in de week twee passagiers mee wilt nemen van de organisatie. • Gas tanken gebeurt op één of twee opstijglocaties, afhankelijk van de dag. • Je wordt geacht je via de app elke ochtend na de landing af te melden, zodat Ralph kan controleren of je inderdaad vóór 08.00 uur bent geland. • Communicatie vindt voornamelijk plaats via Whatsapp. De communicatie via de appgroep verloopt niet altijd even duidelijk. • Er is geen tot weinig publiek behalve in het weekend, dan wordt daar iets meer moeite voor gedaan door bijv. met alle ballonnen vanaf Acquarossa op te stijgen. • Neem een auto mee die hellingen kan trekken van 10%. • Probeer op een vlak stuk te landen, dat scheelt een hoop sjouwwerk. • Een vlag aan je kroonlijn is handig om de windrichting in de gaten te houden (als die wind er al is). Je kunt voor verrassingen komen te staan wanneer de wind ineens 90 graden draait. • Attracties in de omgeving die wij bezocht hebben ondanks de hitte zijn Todi, Cività di Bagnoregio (de stervende stad), wijngaarden en diverse kleine dorpjes, kasteeltjes. • Meer informatie vind je op www.sagrantinocup.it of via organisator Ralph Shaw (ralphshaw@tiscali.it).