Quand a-t-on recours à la chirurgie ?
Le choix du traitement La chirurgie est l’une des méthodes les plus couramment utilisées dans le traitement du cancer. On y a recours pour éliminer des tumeurs qui forment une masse (tumeurs solides), qu’elles soient bénignes ou malignes. L’intervention vise généralement la guérison (traitement curatif, voir p. 10). Les cancers du sang – la leucémie, par exemple – ou du système lymphatique – les lymphomes notamment – ne peuvent pas être opérés. On les traite au moyen de rayons (radiothérapie) ou de médicaments, ou encore en combinant ces deux types de thérapie. La chirurgie peut également être palliative (voir p. 12). Dans ce cas, elle ne permettra pas d’obtenir la guérison, mais pourra contribuer à préserver certaines fonctions, à atténuer des symptômes ou à prévenir ou traiter des complications liées au cancer. Parfois, lorsque l’intervention chirurgicale n’apporterait pas un bénéfice assez grand ou lorsqu’elle représente un risque trop important pour le patient, on renonce à opérer. Dans ce cas, une radiothérapie ou un traitement médicamenteux peuvent être envisagés ; ces deux méthodes thérapeutiques peuvent aussi être associées. Le traitement est choisi en fonction du stade de la maladie, du type de
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La chirurgie du cancer
cellules et de la taille de la tumeur. L’équipe médicale se pose notamment les questions suivantes : • Dans quel organe ou partie d’organe la tumeur est-elle logée ? La tumeur est-elle limitée à cet organe ? • Le cancer s’est-il propagé aux ganglions lymphatiques ? A-t-il formé des métastases dans d’autres organes ? • Est-il possible d’éliminer la tumeur au moyen d’une intervention chirurgicale ? Sera-t-il nécessaire de compléter l’opération par une chimiothérapie ou une radiothérapie ? Dans l’affirmative, ces traitements serontils réalisés avant ou après la chirurgie ? • Quelles sont les caractéristiques du tissu cancéreux ? Bien souvent, l’intervention chirurgicale ne suffit pas à elle seule pour venir à bout du cancer, de sorte qu’on la complète par d’autres traitements – une radiothérapie ou un traitement médicamenteux spécifique, par exemple une chimiothérapie. Suivant le type de cancer et l’objectif visé, ces traitements additionnels sont administrés seuls ou combinés. Ils sont effectués tantôt avant l’opération (traitement néoadjuvant), tantôt – c’est le cas le plus fréquent – après (traitement adjuvant).
