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VITA NEL BUIO Paolo Agnelli, Stefano Vanni Quella degli zoologi è una singolare genìa. Sempre pronti a mettersi in gioco per andare a esplorare i più diversi ambienti, alla ricerca dei meccanismi naturali che li regolano e delle creature che li popolano. Quando trovano dei veri esploratori che più di loro si spingono ai limiti della ricerca e che li invitano a partecipare a una spedizione di biospeleologia in una delle più belle grotte del mondo, non si tirano certo indietro. Così è successo a noi quando abbiamo accettato di condividere con gli speleologi dell’Associazione La Venta questa avventura nelle Filippine, per studiare lo straordinario ambiente biologico della Puerto Princesa Underground River (PPUR) Cave sull’isola di Palawan. Le limitate conoscenze faunistiche su questa grotta si dovevano a un paio di spedizioni organizzate tra il 1990 e il 2000. L’urgenza di conoscere meglio la fauna che popola la grotta, recentemente riconosciuta dall’UNESCO come patrimonio dell’umanità, era dovuta al fatto che il numero di turisti che la visita ha ormai raggiunto la ragguardevole cifra media di 1000 persone al giorno!
Galleria del Gaia Branch
Bisognava allora valutare l’eventuale impatto sulla fauna di una così grande presenza antropica prima che fosse troppo tardi. Dai risultati delle precedenti missioni biologiche e dall’esame delle fotografie scattate durante i rilievi dei geologi e degli speleologi, avevamo intuito che si trattava di un ambiente che ci avrebbe riservato delle gran belle sorprese. Avremmo dovuto affrontare una grotta di enorme estensione, in cui sono presenti ecosistemi molto diversi per la presenza di un grande fiume sotterraneo, di rami fossili estesi e isolati, di un secondo ingresso a monte che mette in contatto la grotta con una bellissima foresta pluviale. C’era quindi da prevedere la presenza di una fauna molto ricca e diversificata. Il lavoro da fare era quello di scoprire quali sono le specie che abitano la grotta, quali sono le relazioni ecologiche che le legano e quali sono le specie maggiormente minacciate da un uso turistico di quell’ambiente. Per mettere a punto una corretta gestione occorreva infine individuare, tra le specie più sensibili,
