Lucht in je leven

Ontslag, een scheiding, ziekte. Iedereen kan in financiële problemen raken.

Door schaamte, stress of pure wanhoop trekken mensen met schulden vaak te laat aan de bel. Het Leger helpt: met schuldhulpmaatjes krijgen Hans en Jeroen hun leven weer op de rit.

Hans gaat van 110 naar

57 kilo en van een vrijstaande boerderij met paarden naar een schuld van 3,5 ton. Het Leger is de eerste instantie die echt iets voor hem doet.

Het is mei 2017 als Hans (64, achternaam bekend bij de redactie) aanklopt bij het Leger des Heils in Winschoten. In tranen en in de war. Twee kapotte broeken, geen dak boven zijn hoofd en geen cent op zak. De van oorsprong scheepswerktuigbouwkundige werkt jarenlang in de industriële bouw, als constructiemanager en projectleider op ingewikkelde klussen. Voor Rijkswaterstaat, maar lang ook voor zichzelf. Hij verdient goed en kan investeren in de dressuurpaarden van zijn dochter. Tot het rampjaar 2013. Hans krijgt de ziekte van Pfeiffer, een burn-out, twee keer een ontstoken lever (‘terwijl ik geen druppel alcohol drink’) en een auto-ongeluk op de ring van Parijs. Hij houdt er uitval van zijn armen aan over, door – zoals later blijkt – drie verschoven nekwervels. Maar dan zit

Hans al thuis. Arbeidsongeschikt, hij nooit ziek was en dertig jaar aan karate deed. Hans pleegde roofbouw op zijn lichaam door als zelfstandige tachtig tot honderd uur per week te werken.

Onderdak

Van de een op de andere dag komt er geen geld meer binnen. Opdrachtgevers die hem grote sommen geld verschuldigd zijn, betalen niet. ‘Niets is erger dan je huis kwijtraken’, vertelt Hans op de zolder van het Leger des Heils in Winschoten. Bang om iemand in zijn woede wat aan te doen, stuurt hij zijn vrouw en dochter naar Spanje, met geld voor een paar maanden onderdak. Zonder uitkering zwerft hij door het land, slaapt in schuurtjes en bij mensen thuis, in ruil voor zijn hulp bij een verbouwing. Bij de stugge Groningers vindt hij de empathie die hij elders niet krijgt. Uiteindelijk stapt Hans bij het Leger des Heils binnen omdat hij nergens terechtkan. ‘Dat is de enige instantie die echt iets voor mij doet. Ik ken het van vroeger door mijn oma, zij zat bij het Leger. En als jongetje speelde ik er trompet.’

Heilssoldate Fokje Cnossen neemt Hans bij de hand en regelt een kamer, de voedselbank, kleding en een uitkering. Er komt beweging in zijn situatie, lucht in zijn leven. Hans krijgt ondersteuning van Schuldhulpmaatje en leeft – nu hij onder bewindvoering staat – van 30 euro per week. ‘In dit tempo moet ik nog minstens 250 jaar afbetalen, haha. Ach, het zijn maar getallen weet ik nu. Mijn gezondheid is het allerbelangrijkste.’

Het gaat beter met Hans. Hij helpt bij het Leger, vindt zijn draai in Winschoten. En hij durft voorzichtig naar de toekomst te kijken. ‘Ik zeg je: over drie maanden werk ik weer. En over een jaar of wat bouw ik met mijn dochter en haar vriend aan een nieuwe toekomst in Las Palmas.’