White Rabbit gaat verder onder de vleugels van Push To Talk

De afgelopen maanden kwamen Jo Haegeman en Tom Bellens, de zaakvoerders van respectievelijk evenementenbureau White Rabbit en live communicatie agentschap Push To Talk, tot een akkoord over een overname. Beide agentschappen vonden in elkaar een duidelijke ‘match’ om samen een sterkere organisatie met een breder aanbod te vormen. Push To Talk neemt het merk, de ervaring en kennis van White Rabbit over.

“HOEWEL WHITE RABBIT GEKEND STAAT VOOR EEN STERKE BELEVING, WERKEN ZE TOCH OOK STEEDS INHOUDELIJK GEDREVEN. DAT IS IETS WAAR WIJ ONS OOK IN HERKENNEN.” - TOM BELLENS

Het verhaal van White Rabbit begon in 2008, toen Jo Haegeman zijn kennis als groepsdynamicus en coach wou gaan vertalen naar events. Jo: “Ik wist hoe een groep reageert, hoe de psychologie van mensen in mekaar zit, en hoe emoties en verwachtingspatronen werken. Dat wou ik ook gaan toepassen voor events. Hoe ga je een boodschap brengen, hoe ga je emotie brengen, hoe creëer je een experience op een manier die écht raakt?”

NAAR HUIS GAAN MET EEN BEPAALDE EMOTIE De naam White Rabbit werd ontleend aan het sprookje Alice in Wonderland. “In dat verhaal volgt Alice een wit konijn tot in een andere wereld waarin ze een catharsis beleeft. Dat wou ik ook doen: een wereld creëren waarin mensen geprikkeld en geraakt worden, en van de ene verbazing in de andere vallen. Mensen moeten naar huis gaan met een andere emotie of een versterkte band met het bedrijf. Ik stel mijn klanten dan ook steeds de vraag: hoe wil je dat mensen het event verlaten? Met welke emotie? Dat is het vraagstuk van waaruit we vertrekken om een event neer te zetten.”

KWALITEIT EN DETAILS De aanpak om met een klein bureau zeer kwalitatieve evenementen neer te zetten sloeg aan. “In die periode was onze manier van werken nog vrij nieuw. De meeste organisatoren waren vooral logistieke coördinatoren. Met White Rabbit hebben we daar toch een pioniersrol gespeeld. Onze events staan voor kwaliteit en details, waarbij de boodschap en emotie centraal staan. Dat is altijd onze manier van werken gebleven. We zijn snel gegroeid, en stonden heel snel in de top drie van Belgische event agencies. Gedurende bijna 15 jaar hebben we vele mooie belevingsevents mogen creëren voor Belgische en internationale klanten.”

BELEVING ÉN INHOUD Voor Tom Bellens was er meteen een match met White Rabbit. “Jo’s gedrevenheid om met zijn events kwaliteit na te streven en een boodschap te brengen sprak mij aan. Want hoewel White Rabbit gekend staat voor een sterke beleving, werken ze toch ook steeds inhoudelijk gedreven. Dat is iets waar wij ons ook in herkennen. Jo wil niet zomaar een feestje organiseren, hij wil het verschil maken. Daarnaast vond ik ook zijn ervaring met gedragsverandering en coaching heel interessant. Een event heeft immers als doel om een verandering teweeg te brengen.

GEEN STANDAARDFORMULES Beide heren hechten in hun werk ook veel belang aan eerlijkheid en transparantie. Jo Haegeman: “Ik wil een klant niet naar de mond praten, maar probeer hem een eerlijk advies geven. ‘Sometimes you don’t get want you want, you get what you need’. Als ik denk dat iets niet zal werken, dan stel ik een alternatief voor, en leg ik dat ook uit. Dat is iets wat ik bij Tom ook terugvind. Ik gruwel van mensen die een façade opzetten. Ik wil

niet zomaar dingen verkopen, ik wil echt proberen de klant te helpen en het beste event neer te zetten dat voor hem het best gaat werken.” Tom Bellens gaat verder: “Het is inderdaad belangrijk om op maat van de klant te werken. Wij hebben geen vaste formules op het schap liggen. Dat zit ook niet in onze geest. Wij willen brainstormen, creatief zijn… We doen liever 20 goede events per jaar, dan er 200 na te streven.”

COMPLEMENTAIR White Rabbit is nu een perfecte aanvulling op de kwaliteiten die Push To Talk al in huis heeft. “Verhalen verbinden ons”, zegt Tom Bellens. “Ze laten ons toe om emoties met elkaar te delen. Ze verstevigen de band. Ze wakkeren het vuur aan. Met verhalen brengen we binnen ons live communicatiebureau Push To Talk de waarden en ambities van een bedrijf, organisatie of merk tot leven. De laatste jaren hebben we als live communication agentschap heel wat mooie dingen mogen organiseren. We hebben zeer veel digitaal gedaan, waarbij de focus lag op inhoud en degelijkheid. Door de overname van White Rabbit komt daar nu ook het luik ‘live entertainment’ bij.”

KRUISBESTUIVING Ook in die nieuwe constellatie zal White Rabbit als merknaam op de markt blijven. “Dat was voor mij een belangrijk punt”, zegt Jo Haegeman. “Ik wou niet zomaar een overnemer die enkel geïnteresseerd was in de merkenportefeuille. Zelf zal ik tot het einde van het jaar aan boord blijven. Zo kan alles mooi overgedragen worden. En eens het schip dan veilig in de haven is, ga ik mij op andere zaken richten (zie kaderstuk).” “Er gaat een nieuw team aangeworven worden voor White Rabbit”, zegt Tom Bellens. “Hierin willen we nieuwe, jonge mensen kansen geven. Belangrijk is wel dat we hen meenemen in de cultuur en de eigenheid van Push To Talk én White Rabbit. White Rabbit gaat dus een inspiratie zijn voor Push To Talk, en voor een nieuwe drive zorgen binnen onze organisatie.”

BREDERE EXPERTISE “Onze sector zit in volle verandering met samensmeltingen, overnames en nieuwe initiatieven”, zegt Tom Bellens. “Dit was dus echt wel het juiste moment voor mij om deze stap te zetten. Samen zijn we groter en sterker dan we apart waren. We evolueren nog meer richting een bureau dat uiteenlopende diensten en expertises in huis heeft. Stuk voor stuk hebben onze mensen een achtergrond in communicatie of eventorganisatie. Daarom zijn we in staat om een evenement van A tot Z vorm te geven. Zowel de vorm als de inhoud van een event meester blijven kan enkel met een sterk team professionals: de regie, begeleiding artiesten en sprekers, coaching, repetitie, scenario’s ter plaatse aanpassen na repetitie, veiligheidsadvies etc … We houden graag alle teugels zelf in de hand.”

DE LOKROEP VAN HET REIZEN

Events zijn niet de enige passie van Jo Haegeman. Sinds enkele jaren begon de lokroep van het reizen en fotograferen steeds luider te klinken. “Nog voor het uitbreken van de pandemie had ik besloten om een grote wereldreis te maken, en mij toe te leggen op fotografie en het schrijven van reisverhalen. Omdat een bedrijf runnen niet vanop afstand lukt, ben ik beginnen nadenken over een verkoop. Met Push To Talk heb ik nu de ideale partner hiervoor gevonden. Van zodra de integratie van White Rabbit in Push To Talk goed afgerond is, verdwijn ik van het event-toneel, en ga ik mij toeleggen op mijn nieuwe, avontuurlijke uitdaging.”