Corsica heeft alle ingrediënten voor een geslaagde MICE-reis

Wie laat op het jaar (of heel vroeg) een buitenlandse incentive, teambuilding of andere MICE-activiteit inplant, hoeft niet extreem ver te vliegen om nog te kunnen genieten van zon en aangename temperaturen. Op Corsica, minder dan twee uur vliegen van ons land, is het tot eind oktober aangenaam vertoeven. Dat mochten we zelf ondervinden tijdens een driedaagse kennismakingsreis, eind 2021. We ontdekten een eiland dat alles in huis heeft om groepen een succesvolle en vooral aangename tijd te laten beleven.

Onze kennismaking met Corsica begint in Bastia, de tweede stad van het eiland. Deze werd vernoemd naar de oude burcht die de Genuezen in de 14de eeuw bouwden. Binnen de muren van de oude citadel ontstond een wijk die gekenmerkt wordt door zijn kleine, gezellige, autovrije steegjes. In een van de panden is het Hotel Des Gouverneurs ondergebracht. Door de unieke ligging van dit viersterrenhotel – aan de rand van de citadel - biedt elke kamer uitzicht op de zee. Verder beschikt deze accommodatie ook nog over een uitgebreide wellness met binnenzwembad. Ook in de andere prijssegmenten heeft Bastia een mooi aanbod, met o.a. Hôtel Calavita (***), dat vooral scoort met zijn rooftopbar en –zwembad. Vanaf de citadel van Bastia kan men in de verte de Toscaanse archipel zien liggen, met o.a. de eilanden Elba, Capraia en Montechristo. De oude haven van Bastia doet intussen dienst als jachthaven. Samen met de citadel vormt dit stadsdeel het toeristische hart van de stad. Je vindt hier ook de Saint Jean-Baptiste, het grootste kerkgebouw van Corsica dat dateert uit de 17de eeuw.

PALAIS DES GOUVERNEURS De grootste professionele meetinglocatie van de stad is het Théâtre Municipal, met een theaterzaal voor 800 personen en een congreszaal voor 200 personen. Wij gingen echter op bezoek in het Palais des Gouverneurs, de vroegere residentie van de Genuese heersers op Corsica. Vandaag de dag doet het paleis dienst als MICE-locatie. Organisatoren kunnen hier beschikken over een auditorium (voor 90 personen), maar ook over de hangende tuinen (met een prachtig uitzicht over de haven) en het indrukwekkende binnenplein van bijna 500 m². Onderaan in het paleis is tegenwoordig het Musée de Bastia ondergebracht, waar de geschiedenis van de stad uitgebreid uit de doeken wordt gedaan.

WIJNTRADITIE Het eiland heeft ook een rijke wijntraditie. Een wijndegustatie op een van de vele wijndomeinen is dan ook een ideale groepsactiviteit voor wie Corsica bezoekt. Wij hielden halt bij Domaine Pieretti, een vijftiental kilometer ten noorden van Bastia, voor een uitgebreide kennismaking met de rode, witte, rosé- en muskaatwijnen van het domein. De dag wordt afgesloten op het terras van Hotel Castel Brando, waar het eind oktober nog niet te koud is voor een aangename duik in het buitenzwembad. Daar krijgen we ook nog het bezoek van Albo, het pseudoniem van Hervé Carozzi. Deze lokale artiest gebruikt de minerale rijkdomen van het eiland om handgemaakte sieraden te creëren. Hij biedt organisatoren de kans om elke deelnemer van een incentive een uniek en origineel reisaandenken aan te bieden . BERG IN DE ZEE Dan is het tijd om koers te zetten richting Ajaccio, de hoofdplaats van Corsica én de geboortestad van Napoleon Bonaparte. Er wordt gekozen voor de kortste weg, dwars over het eiland, met de helikopter. De vlucht, die een kleine 40 minuten duurt, neemt ons mee over de hoogste toppen van het eiland. Corsica – door Guy de Maupassant omschreven als “een berg in de zee” - telt 120 bergtoppen van boven de 2.000 meter. De GR20 (Grande Randonnée) wandelroute, die zich uitstrekt over deze bergen, is dan ook een van de populairste bergtochten voor Europese hikers.

PORTICCIO We landen op het heli-platform van het Sofitel Golfe d’Ajaccio Thalassa Sea & Spa (*****), gelegen in Porticcio, tegenover de Golf van Ajaccio. Dit hotel is aan drie zijden omgeven door water, wat zorgt voor een unieke, ontspannende sfeer. Met een uitgebreid aanbod kamers en verschillende modulaire zalen, is dit de ideale plek voor een residentieel seminarie tot 250 deelnemers. Koffiepauzes of cocktailmomenten kunnen daarbij georganiseerd worden in de omvangrijke tuinen, vlak langs het water. Verder kunnen gasten ook nog genieten van een buitenzwembad, een privéstrand, een uitgebreide spa en het eigen restaurant La Carte Postale. Enkele kilometers verderop, ontdekken we in het cultureel centrum van Porticcio nog een auditorium voor ruim 300 gasten en een polyvalente zaal van 400m².

ZEILEN MET DE GRANDE ZOT Nadat we tijdens quasi ons gehele verblijf op het eiland in de buurt van de zee hebben vertoefd, is het nu eindelijk tijd om zelf het water op te gaan. In de Port Tino Rossi gaan we aan boord van de Grande Zot. Deze zogenaamde ‘schoener’ is een tweemastig zeilschip van 16 meter lang, dat gebouwd werd volgens plannen uit de 18de eeuw. Onder begeleiding van kapitein Stéphane Ferré en zijn bemanning kunnen kleine groepen kennismaken met de geheimen van het zeilen, en mee de handen uit de mouwen steken om de 166 vierkante meter zeiloppervlak tijdig op te halen en neer te laten. Maar natuurlijk is het ook mogelijk om op de Grande Zot met een hapje en een drankje te genieten van weer, wind en water.

RIJKE CORSICAANSE KEUKEN De Corsicaanse gastronomie is een van de onbetwiste troeven van het eiland. Daarom trekken we naar L’Auberge du Prunelli, een herberg met een authentieke sfeer, voor een kennismaking met de lokale keuken. De charcuterieplank met specialiteiten zoals coppa (varkensrug), figatellu (leverworst), lonzu en prisuttu (ham) is een echte klassieker die je overal tegenkomt. Over het hele eiland zijn er ook verschillende schapen- en geitenkazen te vinden, waarvan Brocciu de meest gekende is. Vleesliefhebbers kunnen rekenen op gerechten op basis van kalfsvlees of (wild) varken. En als toetje houden de Corsicanen van zoetigheden zoals Fiadone (kaastaart op basis van Brocciu), en Canistrelli (koekjes).

ONTSPANNEN SFEER De laatste nacht op Corsicaanse bodem brengen we door in Villa Kirssis, gelegen op het schiereiland Isolella, onder de schaduw van de Genuese toren (die u tijdens een ochtendloop, of een ander vrij moment zeker even een bezoekje moet brengen). In dit hotel vindt u geen lange eindeloze gangen, maar heeft elke kamer een eigen buitendeur, die uitgeeft op een klein terrasje, met uitzicht op het water. Geen strak, zakelijk hotel, maar een plek die vakantie en ontspanning ademt. De cocktailbar, het buitenzwembad én het privéstrand maken het plaatje compleet. LOKALE ONDERSTEUNING VAN ERVAREN DMC’S Wie voor zijn medewerkers, klanten of prospects een spannende reis naar Corsica wil organiseren, hoeft niet blind te varen. Het eiland telt verschillende DMC’s – zoals bijvoorbeeld Event’Com, dat onze trip heeft begeleid – die u wegwijs maken in het aanbod van hotels, locaties, activiteiten en partners. Daarnaast kan ook het Conventiebureau van het agentschap Toerisme van Corsica u adviseren en ondersteunen bij uw initiatieven op het eiland. Uiteraard kan een verblijf op Corsica helemaal op maat worden uitgewerkt. Deze kennismaking is dan ook maar één voorbeeld van een menu dat met het rijke aanbod aan ingrediënten kan worden samengesteld. Welk recept u ook kiest, u mag ervan uitgaan dat het steeds zal smaken: een warme ontvangst, culinair genieten, unieke locaties, bijzondere outdooractiviteiten en een bijzonder aangenaam klimaat.

GEVANGENIS ALS EVENTLOCATIE De laatste ontdekking van deze driedaagse doen we in Coti-Chiavari, zo’n 30 km ten zuiden van Ajaccio. Hier vinden we een oude gevangenis, die dateert uit het midden van de 19de eeuw. Van het immense complex blijven vandaag enkel nog de voederschuur en de kelders over. Het gebouw, dat zich bevindt op een groot plateau met een prachtig uitzicht op de golf van Ajaccio, wordt tegenwoordig gebruikt als evenementenlocatie. De grote, karaktervolle binnenruimte van de voederschuur biedt oneindig veel mogelijkheden voor allerhande feesten en events, en ook buiten is er een zee van ruimte om gasten te ontvangen in gevarieerde settings.

HET AANBOD VAN AIR CORSICA

Corsica is ideaal gelegen in het hart van de Middellandse Zee, op minder dan twee uur vliegen van de belangrijkste Europese hoofdsteden. Vanuit de luchthaven van Charleroi Brussels South biedt Air Corsica van april tot oktober vluchten aan naar Ajaccio, tot zes keer per week. In diezelfde periode wordt er ook naar Bastia gevlogen, tot vier keer per week. Later in het seizoen worden ook nog vluchten aangeboden naar Figari (vanaf eind mei) en Calvi (vanaf juli).