Blush for me - kristen proby

Disponibilização: Eva Tradução: Taci e Dari Revisão: Carla, Joyce Leitura Final e Formatação: Eva

Setembro/2018

Como a gerente de vinho da

Seduction, o novo e mais badalado restaurante de

Portland, Katrina Meyers é a definição de sensatez, e não tem medo de nada. Bem, quase nada: ela odeia voar. Quando é forçada a viajar em uma armadilha mortal com asas, uma turbulência infernal faz com que procure qualquer porto seguro - incluindo o cara incrivelmente bonito sentado ao seu lado.

Ryan “Mac” MacKenzie não pôde tirar sua sexy companheira de assento da cabeça. A maneira como ela se agarrou a ele mexeu com algo em seu interior que não achava que existisse: ternura. Como proprietário de uma empresa de turismo de vinhos de sucesso, Mac acha que tem uma noção do que a vida pode lançar para ele e não está preparado para nenhuma surpresa, especialmente no departamento de sentimentos. E quando faz uma turnê na Seduction, ele vê o pequeno furacão que não consegue esquecer.

Mac está determinado a descobrir o que mais eles têm em comum além do bom vinho e a incapacidade de manterem as mãos longe um do outro. Mas o que é preciso para duas pessoas teimosas perceberem que o que têm é muito mais do que uma química quente entre os lençóis e admitirem que se

apaixonaram…?

Dedicatória Este é para Lori. Não há mais ninguém com quem eu prefira conversar todos os dias.

Capítulo 1 Kat

“Então, foi apenas um beijo.” Diz Riley, minha melhor amiga, no assento do motorista ao meu lado. “E não foi particularmente bom nisso.”

“Dispense-o agora”, eu respondo com uma respiração forte, torcendo minhas mãos no meu colo. “Se ele é um beijador de merda, só vai piorar. Confie em mim sobre isso.”

“Mas a conversa foi boa...”

Doce Jesus “Ah sério. Se não houver faísca, siga em frente. Ele está lá fora em algum lugar.”

“Você está certa. Ela suspira e sai da estrada, seguindo as placas para PDX. Como você está?” Ela olha para mim e franze a testa. “Você está suada.”

“Eu não estou” respondo. Sim, eu estou. Tão suada, porra.

“Quando foi a última vez que você voou?” Riley pergunta.

“Eu nunca voei,” eu respondo e me contorço no meu lugar.

Por que não demora mais para chegar ao maldito aeroporto?

“Sério?” Ela muda de pista, e aí está. O aeroporto. Bem em frente. “Eu sei que você odeia isso, mas eu não tinha ideia de que você nunca voou.”

Merda.

“Eu disse a você, eu não voo.” “É apenas um voo de duas horas no máximo, até lá.”

“Duas horas é muito tempo,” murmuro e respiro fundo.

Merda vou desmaiar. Não consigo ver, não consigo ouvir nada.

“Abra seus olhos,” diz Riley com uma risada. “Eu nunca vi você assim.”

“Vou ficar bem.” É apenas a quinta milionésima vez que eu disse isso esta manhã. “Eu realmente não tenho que ir a esta conferência, não é? Quero dizer, eu tenho muitos amigos que estarão lá e eles podem me contar tudo quando estiver pronto.”

“Você precisa ir Kat,” diz Riley. “Você aprenderá muito e conhecerá novas pessoas, além de conhecer os vinhedos e beber os vinhos que você ama.”

“Eu posso fazer isso em Washington e dirigir até lá.”

“Você não é uma covarde,” diz Riley enquanto me puxa para a saída. “Você pode fazer isso. Você tem tempo de sobra para parar em um bar depois de passar pela segurança e tomar uma bebida para acalmar seus nervos.”

“Você não vem comigo?” Eu olho para Riley em estado de choque.

“Você sabe que eu não vou ao Vale de Napa com você.”

“Não, nem para o portão.”

Riley ri e eu quero bater a minha cabeça na minha bolsa.

“Não, Kat. Nós não temos permissão para fazer isso desde o 11 de setembro.”

“Veja, mais uma razão pela qual eu não deveria ir.”

“Saia do meu carro.” Riley sai do carro para pegar minha mala.

“Eu nunca soube que você é assim.”

“Você vai se divertir muito.” Ela me abraça. “Há muitos sinais e pessoas para perguntar se você se perder lá, mas não é um aeroporto grande, então você deve ficar bem. Ligue-me quando chegar lá.”

“Se eu chegar lá,” digo e suspiro profundamente. “Por que eu sinto que nunca mais vou te ver?”

“Porque você está sendo dramática” ela responde e sorri brilhantemente. “Divirta-se!”

E com isso, ela acena e vai embora e eu fico sozinha para descobrir o inferno do aeroporto.

Mas Riley estava certa. Fazer check-in, recuperar minha bagagem e encontrar segurança é fácil.

Ser revistada pelo cara da TSA1 teria sido mais divertido se ele se parecesse com Charlie Hunnam2 mas novamente tudo seria mais divertido com Charlie.

Eu sigo os sinais, encontro meu portão e fico agradavelmente surpresa ao encontrar um bar bem em frente a ele.

Bom Deus.

Mas uma vez no bar, estou nervosa demais para beber.

Essa é a primeira.

Quem diabos fica nervosa demais para beber? Essa garota aqui, aparentemente.

1

Empresa área americana.

Ator Britânico que fez a série Sons of Anarchy e filmes como Circulo de fogo 2013, Rei Arthur -A lenda da espada 2017.

2

Então eu ando de volta para o portão e passo, arrastando minha pequena mala preta com cerejas vermelhas atrás de mim.

As pessoas olham para mim, mas eu as ignoro. Estou acostumada com isso. Você não se veste do jeito que eu faço, coberta de tatuagens nos braços, e não é olhada.

Finalmente, meu voo é chamado e eles começam a embarcar. Antes que eu perceba, estou sentada no avião, a três filas da frente, se vou morrer, será na primeira classe no assento do corredor.

“Olá” o homem ao meu lado diz. Eu olho em sua direção, observando seu cabelo castanho claro e olhos verdes, e se estivéssemos em qualquer lugar menos aqui, eu flertaria totalmente com ele.

Mas nós estamos em um avião de merda.

“Oi” respondo e engulo em seco. O comissário de bordo nos pergunta se gostaríamos de beber antes de decolar, mas eu balanço a cabeça e olho para o piloto sentado na cabine. “Eles não fecham essa porta?”

“Logo antes de sairmos,” diz meu companheiro de viagem.

Estou surpresa que falei em voz alta. “Ei, você está bem?”

“Sim.” Ele fica em silêncio por um momento e fico olhando para o piloto. Eu quero marchar até lá e dizer a ele para ter certeza de que chegaremos lá de uma vez. Quais são suas credenciais, afinal? Eu quero ver sua licença e algumas cartas de recomendação também não machucariam.

“Eu sou Mac.” Eu deslizo meus olhos para ele e aceno, então volto meu olhar para frente.

“Kat.” “Você já voou antes Kat?” “Não” engulo em seco e aperto minhas mãos em punhos.

“Ok respire fundo,” diz ele. Ele não está me tocando, o que é bom porque eu teria que quebrar o nariz dele e isso já é estressante o suficiente. Mas a voz dele é reconfortante. “Bom, respire mais uma vez. Senhorita, podemos pegar uma garrafa de água por favor?”

Eu continuo respirando. A comissária de bordo retorna com a garrafinha de água que Mac pediu e segura para mim.

“Tome um pouco. Apenas um pequeno gole.” Agradeço, a água fria faz bem na garganta. Eu me sinto ridícula. Este voo está cheio de pessoas que não estão tendo ataques de pânico.

“Sinto muito”, sussurro. “Este é o meu maior medo.”

“Eu posso ver” diz ele suavemente e eu levanto o meu olhar para encontrar o dele. Ele é um cara bonito, seu cabelo curto é bom, sua mandíbula firme, olhar penetrante. Ele é alto, com braços e pernas longas e um corpo magro. “Como você está se sentindo?”

“Melhor” respondo, surpresa ao descobrir que é verdade. “A água ajudou. Obrigada.”

“Sem problemas. Você vai ao Vale de Napa de férias?

“Trabalho” eu respondo, balançando a cabeça. “Estou participando de uma conferência.”

“Então você é uma entusiasta do vinho, certo?”

“Você poderia dizer isso” respondo com um sorriso. “Eu possuo um bar de vinhos em Portland.”

Seus olhos se estreitam por apenas um momento. “Mesmo?

Qual?”

“Aquele dentro da Seduction3.”

“Eu ouvi grandes coisas sobre esse lugar.”

Sorrio amplamente agora, intensamente orgulhosa do restaurante que minhas quatro amigas e eu 3

Sedução em inglês.

construímos do zero. Seduction é nosso bebê, nosso orgulho e alegria.

“Isso é bom de ouvir”, respondo. “Você nunca esteve lá?”

“Ainda não, mas vou fazer uma visita na próxima vez que estiver na área.”

Então ele não mora em Portland.

Merda. Mac é um cara que eu não me importaria de encontrar novamente.

Mas antes que eu possa pensar muito mais sobre isso, a porta do avião está trancada e eles estão anunciando o tempo de voo e me mostrando como usar meu cinto de segurança. Na verdade, é como apertar o cinto de segurança e usar a máscara de oxigênio se eu precisar dela.

Por favor, Deus, não me deixe precisar disso.

A porta entre mim e o piloto está fechada e o avião se afasta do portão.

E eu acho que vou vomitar.

“Se você ficar doente” diz Mac, aparentemente lendo minha mente, “há uma bolsa aqui.”

“Eu não vou ficar doente.”

Eu espero.

“Gosto de suas tatuagens” diz ele.

“Obrigada.”

O avião dirige pelo que parece uma eternidade, passando por outros pistas e portões.

“Estamos indo para lá? Eu não tinha ideia que isso era uma viagem por estrada. Eu teria trazido algumas batatas fritas.”

Suspiro profundamente e esfrego minha testa, que está horrivelmente pegajosa de suor.

“Estamos taxiando para a pista” diz Mac. “Se você precisar pegar a minha mão, eu não me importo.”

“Você está dando em cima de mim?” Pergunto, voltando-me para ele agora, e o encontrando sorrindo amplamente para mim, seus olhos verdes iluminados com humor.

“Não. Eu estou oferecendo minha mão, se você está com medo.”

“Mas você não está dando em cima de mim.”

Droga.

“Não, a menos que você queira.” Seus lábios se contraem enquanto seus olhos baixam para os meus lábios, e eu desejo com toda a minha força que nós estivéssemos no meu bar e não neste avião para que eu pudesse flertar de volta e curti-lo um pouco.

“Eu não quero morrer”, sussurro e lambo meus lábios.

“Você não vai morrer, Kat.” Seus olhos ficam sérios agora.

Ele pisca uma vez e pega minha mão. “Você não vai morrer.”

“OK.” Eu aceno e me sento no meu assento, mas de repente o avião faz uma curva e pega velocidade, correndo pela pista.

Oh. Meu. Deus.

Ele levanta do chão e nós estamos no ar, eu vou desmaiar.

“Respira fundo.” A voz de Mac está no meu ouvido. Eu obedeço, respirando fundo, deixando sair, depois tomando outra.

“Não desmaie em mim.”

“Você é vidente?” Pergunto sem fôlego.

“Não, você está ficando azul.” Posso ouvir o sorriso em sua voz, mas não sou corajosa o suficiente para abrir meus olhos e olhar para ele. “Se você pudesse soltar um pouco a minha mão, eu apreciaria isso.”

Eu imediatamente solto sua mão e abro meus olhos. Ele está apertando a mão dele, como se eu tivesse acabado de esmagar e balanço a cabeça. “Sinto muito. Eu nem percebi que estava segurando com tanta força.”

“Acho que vou ter o fluxo de sangue de volta aos meus dedos na próxima semana”, ele responde com um sorriso. Ele me vê olhar para a janela e imediatamente a fecha, então não consigo ver o chão se afastando. “Se você não olhar para fora, é como se estivéssemos em um trem.”

“Não, isso não parece um trem.”

“Conte-me sobre suas tatuagens.”

“Por quê?”

“Porque estou tentando distraí-la de estar com medo”, diz ele, e muda de posição. Um sino soa, chamando minha atenção. “É assim que o piloto se comunica com os comissários de bordo.”

“Como código Morse?”

“Algo assim”, ele responde. “Então me fale sobre suas tatuagens.”

“Não.”

Eu balanço minha cabeça e aperto minhas mãos no meu colo.

“Por que não?”

“Tatuagens são pessoais e eu não conheço você.”

“Você segurou minha mão”, diz ele e então ri quando lhe dou um olhar. “Ok, nenhuma coisa pessoal. Sobre o que devemos falar então?”

“Eu não acho que deveríamos conversar.”

“Querida, acho que se não conversarmos, você ficará louca revivendo cada episódio de Lost que já viu.”

“Eu não estava nem pensando nisso até agora!”

“Onde você fez o ensino médio?”

“Eu estudava em casa”, respondo. “Formei-me aos dezesseis anos, depois fui para a faculdade. Agora eu tenho um bar. Isso é tudo.”

“Eu acho que provavelmente há mais para você do que isso, mas tudo bem.”

“Por que a comissária de bordo está andando por aí? Ela não deveria ter o cinto de segurança?”

“Ela vai nos servir bebidas”, diz ele. “Ela está acostumada com isso. Confie em mim.”

Eu não sei por que confio nele, mas confio. Ele é legal. Eu também não sei por que estou neste maldito avião. Essa foi uma péssima ideia.

“Malditos sejam por balançar umas férias sexuais na minha cara.”

“Desculpe-me?” Mac sorri, mas eu apenas balanço minha cabeça.

“Nada.”

“O que posso trazer para você beber?” A aeromoça pergunta, e coloca um guardanapo no braço entre Mac e eu.

“Mais água, por favor” eu respondo orgulhosa de mim mesma por ter bastante juízo sobre mim para responder sua pergunta. Ela oferece a água e um lanche, e eu sento aliviada ao descobrir que Mac está certo: realmente parece uma viagem de trem barulhenta.

“Você está indo muito bem”, ele diz alguns minutos depois, enquanto ele mastiga um saco de batatas fritas. “Como você está se sentindo?”

“Melhor”, respondo. “Eu não amo, mas acho que vou sobreviver a isso.”

“Bom.” Assim que começo a pensar que sou uma profissional neste show voador, o avião começa a tremer e a mergulhar. O piloto vem nos alto-falantes e diz para todos nós apertarmos os cintos e as comissárias de bordo voltarem para seus lugares.

E eu olho para Mac em pânico. “É apenas uma turbulência”, diz ele gentilmente.

“Ah sério? Temos que voar pelo ar em meu primeiro voo?”

“Tenho certeza de que é uma conspiração” Mac responde, com o rosto parado e sério. “Devemos escrever uma carta ao nosso congressista.”

“Cale a boca”, digo e estremeço quando o avião balança um pouco mais. As comissárias de bordo correm para arrumar seus carros e entrar em seus cintos, e pelo resto do voo para a Califórnia, estamos restritos aos nossos assentos, enquanto o avião nos leva no caminho do terror.

“Estou suando de novo”, murmuro e limpo a testa com as costas da mão.

“Aqui” diz Mac, e passa-me o guardanapo debaixo de sua bebida. “Está frio.”

“Obrigada.” É bom na minha cabeça. Eu estremeço ao pensar como minha maquiagem deve parecer, mas, novamente, não dou a mínima. Se morrermos nessa lata, não importa qual a aparência da minha maquiagem.

“Nós não vamos morrer”, diz Mac. “Pare de ler minha mente”, respondo.

“Você disse em voz alta”, diz ele com uma risada. “Sinto muito que este voo seja tão irregular. Normalmente não é tão ruim assim.”

“Eu preciso ficar no chão.” Eu me viro para ele e aperto sua mão com força. “Não posso mais fazer isso. Preciso estar no chão.”

“Ok, querida, respire fundo novamente.”

Eu faço, e me afasto, mas ele me puxa de volta para olhá-lo nos olhos. “Não, você fica comigo. Respirações profundas. Ouça minha voz.”

“Você tem uma boa voz.”

“Obrigado.”

“Você é um médico?”

“Não.” Ele sorri e arrasta sua mão pela minha bochecha. Se eu não estivesse tão apavorada, eu o escalaria.

“O que você faz?”

“Eu possuo um negócio”, diz ele. “Alguém já lhe disse que você tem olhos lindos?”

“Eu não sei.” Eu mal consigo lembrar meu nome agora.

Entre estar com medo e olhar para o homem mais sexy que já vi, estou uma bagunça.

“Bem você tem.”

“Obrigada.”

“Senhoras e senhores, estamos começando nossa descida para Santa Rosa. Vamos aterrissar em cerca de quinze minutos, mas vai ser turbulento. Parece que temos muito vento vindo do oceano. Aguente firme, nós teremos vocês no chão em apenas alguns minutos.”

“Oh Deus.”

“Você está indo tão bem”, Mac diz, e não posso deixar de rir. “Você realmente está. Estamos quase lá.”

Aceno e seguro sua mão com força quando descemos. Eu odeio o jeito que isso faz meu estômago

rolar. Eu nunca fui boa em passeios de parques de diversões ou longas viagens por estrada.

Enjoo de movimento é uma coisa real.

Finalmente! Estamos no chão. Eu nunca fiquei tão feliz na minha vida.

“Você fez isso. Você sobreviveu à sua primeira viagem de avião.” Mac sorri orgulhosamente e eu sorrio de volta.

“Eu fiz isso.”

Eu vou vomitar.

Logo estamos estacionados no portão e as portas se abrem.

Eu me levanto, pego minha mala e corro para o desembarque. Eu preciso de um banheiro.

Agora.

Estou suada. Meu coração está acelerado. Claro, deixe-me ter um ataque de pânico depois do fato.

Felizmente há um banheiro perto do portão. Eu corro para dentro, encontro uma cabine e vomito até meu corpo doer e fico encharcada de mais suor.

Doce menino Jesus, preciso chegar ao hotel.

Mas eu sobrevivi, e isso é tudo que importa. É incrível o que um banho quente, uma soneca de trinta minutos e serviço de quarto podem fazer.

Algumas horas depois, estou me sentindo muito melhor. O que é bom porque tenho que ir até a festa de boas-vindas e me socializar.

Eu fiz alguns amigos no negócio do vinho, a maioria dos quais tem sido on-line ou por telefone. Estou animada em conhecê-los pessoalmente e colocar alguns rostos com suas vozes.

Eu me inclino para aplicar meu batom, depois sorrio para o meu reflexo.

“Eu arrasei no voo.” Eu bufo. “Ok, eu sobrevivi, e isso é a mesma coisa.” Eu dou de ombros e faço um balanço de mim mesma. É uma grande melhoria eu ter vindo. Eu nem imagino o que o pobre Mac deve ter pensado de mim enquanto eu corria sem nem ao menos agradecer a ele. Eu estava com medo de que, se abrisse a boca, eu simplesmente vomitasse em cima dele, e isso teria sido horrível.

Mas agora meu cabelo está de volta no lugar, com grandes cachos e bonitos grampos de coelho rosa segurando-o do meu rosto. Estou em um vestido preto, estilo militar, com saltos altos rosa, e trouxe a minha bolsa de mão de couro rosa incrível para combinar.

Estou pronta para me misturar, beber um pouco de vinho e conhecer novas pessoas.

O salão de baile já está lotado de pessoas. Esta conferência de uma semana é abrangente e grande. Haverá passeios pela maioria das vinícolas da região, oficinas, jantares.

Estou muito animada para conhecer as vinhas. É minha parte favorita a fazer.

Eu ando até o bar, peço um copo de um Pinot4 local que eu não conheço bem, e pego a taça.

“Você é Kat Myers?”

Eu me viro e sorrio. “Eu sou.”

“Sally Franks” diz a bela ruiva estendendo a mão. “Nós conversamos algumas vezes.”

“Sim! Oi, Sally.” Aperto a mão dela. “Como estão as coisas em Denver?”

4

Vinho produzido por uma uva tinta da família Vitis Vinifera originaria da França.

“Ótimas”, ela responde. “Mas é bom fugir. Como foi seu voo?”

“Irregular.” Eu sorrio, mas imediatamente quero mudar de assunto, não querendo reviver o terror desta manhã. Alguém chega atrás de mim e os olhos de Sally se arregalam.

“Você parece estar se sentindo melhor.”

Mac. Essa é a voz do Mac no meu ouvido. Um arrepio corre através de mim quando eu me viro e olho para cima, em seus olhos verdes.

“Eu estou”, respondo, e tomo um gole do meu vinho. Ele era tão bonito no avião? “Eu não sabia que você estava participando desta conferência.”

“Você tinha outras coisas em mente mais cedo” diz ele suavemente e movimentamos para o barman. “Quero o que ela está bebendo e traga outra para ela também.”

“E se você não gostar de Pinot?” Pergunto e inclino a cabeça para o lado.

“Eu gosto de tudo” diz ele com uma piscadela.

Oh meu deus.

“Você conhece muitas pessoas aqui?” Pergunta ele, apontando para Sally, que saiu para conversar com outro grupo de pessoas.

“Um pouco. Não conheço a maioria deles pessoalmente, exceto os que são de Washington ou Oregon. E quanto a você?”

“O mesmo” diz ele com um sorriso. “Esta é minha primeira conferência no Vale de Napa. E é um ótimo começo.”

“Certo.” Sorrio e balanço a cabeça. “Lidar com uma garota louca no avião é exatamente a melhor maneira de começar sua viagem.” “É” diz ele e me olha nos olhos. “Ela não era tão louca. Ela estava assustada. Há uma diferença.”

“Bem, ela está bem agora.”

“Estou feliz.” Seus lábios se curvam em um sorriso e meu estômago aperta. Ele tem uma covinha na bochecha esquerda.

Eu quero lamber isso.

Eu tomo um gole do meu copo de vinho fresco e sorrio para mim mesma. Talvez Mac se encaixe no projeto de férias sexuais.

“O que acabou de passar por essa sua linda cabeça?”

“Eu não estou bêbada o suficiente para lhe dizer ainda”, respondo honestamente. Os olhos de Mac se abrem brevemente e então ele simplesmente sorri para mim.

“Há muito vinho neste lugar.”

“Graças a Deus por isso.”

Algumas horas depois, depois de conversar com muitas pessoas, novas e aquelas que eu já conheço, incluindo Mac, ele me acompanha até meu quarto.

Mas quando chegamos à minha porta, ele se inclina e beija minha bochecha. Apenas a bochecha! Eu franzo a testa para ele.

“Isso é para ser um encontro casual não um maldito jogo de namoro.” Eu resmungo, mas fico chocada ao ouvir as palavras realmente saírem dos meus lábios, em vez de ficar na minha cabeça onde deveriam estar.

“O quê?” Mac pergunta.

“Nada.” Eu balanço minha cabeça e puxo meu cartão da bolsa. “Boa noite.”

“Kat?” “Sim.” Eu olho para ele e suspiro um pouco com a covinha sexy em sua bochecha e a maneira como a camisa dele puxa contra seus ombros enquanto ele se inclina no batente da porta.

“Eu vou te ver de manhã.”

“Já é de manhã” lembro a ele.

“Não vai demorar muito, então.” Ele beija minha bochecha novamente e se afasta, e eu entro no quarto, coloco minha bolsa no chão e me jogo na cama.

“Isso não está funcionando do jeito que deveria.” Eu faço beicinho, mas antes que perceba, começo a dormir, sonhando com um homem sexy de olhos verdes com uma covinha na bochecha.

Capítulo 2 Mac

Não dormi nada ontem à noite. Eu joguei e me virei por muito tempo, então decidi andar pelo quarto do hotel por um tempo. Não consegui tirá-la da minha cabeça. Seu doce sorriso, seu cabelo vermelho incrível, seu senso de estilo peculiar.

Chamei-me de cinquenta tipos de nomes por sair do quarto de hotel dela. Ela teria felizmente me convidado para entrar.

Acho que estou perdendo o controle.

E agora ela está do outro lado da sala, no primeiro tour de vinhedos do dia, cheirando um pequeno copo de vinho e sorrindo para a mulher ao lado dela. Seu cabelo brilhante está torcido em um estilo que teria sido popular nos anos cinquenta. Ela está usando maquiagem forte, incluindo batom vermelho.

Surpreendentemente, parece completamente natural nela.

Um vestido justo com botões na frente, preto com crânios brancos e saltos altos vermelhos mostram suas longas pernas.

Pernas que eu não me importaria de ter enroladas na minha cintura o mais rápido possível.

Ninguém, a não ser Kat, está com essa aparência. É sexy pra caralho.

Ela levanta os olhos e captura meu olhar e um lento sorriso desliza através daqueles lábios vermelhos sensuais. Seus olhos castanhos estão cheios de humor quando ela toma um gole do vinho tinto, em seguida, gira seu copo e volta sua atenção para o sommelier5 despejando as amostras.

O sommelier está com os olhos nos peitos de Kat. Eu estreito meus olhos e caminho para ficar ao lado dela e sorrir - eu olho para o crachá dele - Kyle. “Adoraria um gole deste.”

“Claro”, ele responde com um sorriso e derrama o vermelho. “Este é um Cabernet6 de dois anos atrás. Acho que você vai gostar.”

“O que você acha disso?” Pergunto a Kat. “É um pouco amargo no começo, mas quanto mais se abre, mais encorpado ele se torna. É legal.”

Eu sinto o cheiro, seguro o copo para a luz para que possa ver através dele, então tomo. Ela está certa. É amargo.

Então giro meu copo e passo na frente dela, cortando Kyle.

“Como você dormiu?” Pergunto.

“Como os mortos” ela responde com um sorriso e assim, estou fora do meu eixo novamente. A química entre nós está fora dos gráficos malditos.

“Fico feliz em ouvir isso.”

“E você?”

“Uma merda” respondo calmamente, e tomo outro gole do meu vinho. “Parece que eu não conseguia parar de pensar em uma certa mulher que tem medo de voar.”

5

Profissional treinado para saber tudo sobre o vinho desde o cultivo da uva ao armazenamento.

6 Tipo de vinho de cor mais escura e paladar mais forte.

“Sim, eu tenho certeza que ela cortou a circulação na sua mão, foi super sexy.”

“Tudo sobre ela é sexy” respondo e seguro seu olhar quando termino meu vinho e coloco o copo de lado. “Você cospe?”

Pergunto e sorrio quando seus olhos se arregalam.

“Você poderia ter descoberto ontem à noite” ela responde, nem um pouco envergonhada, e meu respeito por ela apenas subiu cerca de mil pontos.

“Eu estava falando sobre o vinho”, respondo. Muitas pessoas cospem as amostras para não ficarem bêbadas. “Às vezes, eu faço” diz ela com um encolher de ombros e andando pela porta da frente para a varanda. Nós dois nos apoiamos no corrimão e cruzamos nossos braços. “Mas geralmente há algo para beliscar durante a maioria das turnês, e desde que eu tenha uma coisinha no estômago, estou bem. Além disso, não estamos dirigindo.” Ela me cutuca com o ombro.

“Então se ficarmos bêbados, não é grande coisa.”

“Você tem um ponto” respondo e tenho que resistir ao desejo de envolver meu braço em volta dos ombros dela e puxá-la para um abraço.

O que diabos está acontecendo? Fui atraído por mais do que minha parcela de mulheres e gostei de muitas delas, mas nunca tive esse desejo inegável de simplesmente tocar uma mulher. Eu não sou um tipo sensível de cara.

Antes que eu possa ceder ao desejo, Kat pega a minha mão na dela e beija meus dedos, e juro por Deus, só por causa disso, meu pau está em alerta.

“O que foi isso?” Pergunto.

“Eu quase quebrei ontem”, ela responde e coloca nossos dedos juntos. “Obrigada por isso, a propósito. Saí correndo assim que a porta se abriu e me senti mal por não lhe agradecer.”

“Meu palpite é que você estava prestes a ficar doente.”

Suas bochechas coram e ela olha para baixo. “Você é um bom adivinhador.”

“Fiquei feliz em ajudar”, respondo e beijo sua mão, em seguida, me afasto antes de fazer algo estúpido como dobrá-la sobre este corrimão, que é exatamente o que eu quero fazer.

“Parece que estamos indo para o próximo vinhedo”, Kat diz quando os outros membros do nosso grupo saem e caminham em direção ao ônibus. Nós os seguimos e sentamos juntos. É natural, confortável estar com ela e para minha alegria, acabamos passando a maior parte do dia juntos, experimentando vinhos, perambulando pelos vinhedos.

Ficando um pouco bêbado.

“Eu nunca vi um tão grande!” Kat exclama enquanto segura um copo de vinho para me mostrar.

“Isso é o que você diz,” respondo brincalhão. Ela bufa e toma um gole de vinho.

“Este é bom.”

“Eles são todos bons.”

“Não. Aquele no último lugar não foi bom.”

Ela enruga o nariz e me inclino para beijá-lo.

“Você beijou meu nariz.”

“Sim.” “Se você tiver muita sorte” - ela se inclina e enterra o dedo no meu peito - “Vou deixar você me beijar em outros lugares mais tarde.”

“Estou bem com o nariz” respondo.

“Mentiroso.”

Eu sorrio. “Totalmente mentindo.”

Ela ri enquanto seguimos o grupo para passear pelas uvas. É um dia lindo, não muito quente, embora com todo o álcool correndo em nossas veias, estamos todos corados. Kat vagueia à frente, tocando suavemente folhas e uvas. Ela é graciosa na maneira como se move. Eu me pergunto se ela é tão graciosa quando está fazendo sexo.

Ela se vira para mim. “Você vem7?”

“Não”, respondo, e me junto a ela. “Estou apenas respirando com dificuldade.”

Ela franze a testa por um momento, processando, depois sorri. “Bom.” “Eu pensei assim.”

“Eu gosto do seu senso de humor. Você não é grosseiro, é apenas engraçado.”

“Bom. Ser grosseiro é desrespeitoso. Eu só quero me divertir.”

“Isso é o que ela disse,” ela responde, e ri de sua própria piada horrível. “É bonito aqui.”

“Sim”, respondo e continuo olhando para Kat. “Agora você está apenas tentando entrar em minha calça.”

“Você não está vestindo calça.”

“Eu amo um homem observador”, diz ela e me leva a um celeiro que o proprietário transformou em depósito de barris. “Oh, não há nada como o cheiro de carvalho em um celeiro de vinho.”

O guia turístico está descrevendo o processo de esmagar as uvas, bombeando-as, quanto tempo elas fermentam, e não posso deixar de me sentir um pouco mal por ele ter ficado com o nosso grupo tão tarde porque estamos todos um pouco bêbados.

Finalmente, ele nos dispensa para dar uma olhada, e voltar para o prédio principal para provar mais vinho e 7

Aqui é feito uma ironia com a palavra “vir” que é uma gíria para gozar.

comer um pouco de queijo, pães e frutas, o que é uma boa ideia.

“Este é o último lugar hoje?” Kat me pergunta.

“Sim. Depois disso, voltamos para o hotel.”

“E serviço de quarto” diz ela com um olhar sonhador em seu rosto lindo. “Estou com fome. Está com fome?”

“Sim.” “O que você vai pedir?”

“Eu não tenho esse tipo de fome,” respondo e sinto meu pau se contorcer quando ela levanta uma sobrancelha e me envia uma piscadela de flerte.

Vou considerar a honestidade e flerte como resultado de muito vinho e sol.

Um desejo intenso.

Uma vez lá dentro, encorajo Kat a comer e fazer o mesmo.

“Você já notou que um bêbado de vinho é diferente de qualquer outro tipo de bêbado?” Kat diz enquanto mastiga alguns morangos.

“Como é diferente para você?”

“Bem, com bebidas fortes, fico bêbada rápida e totalmente.

Meu rosto se arrepia. Pareço mais fora de controle.” Ela engole e toma um gole da garrafa de água que dei a ela. “A cerveja é provavelmente a menos potente para mim. Talvez porque não bebo muito disso. Eu não amo o sabor da cerveja.”

“E como o vinho faz você se sentir?”

Ela pensa por um momento, estreitando seus lindos olhos castanhos. “É uma queimadura lenta”, ela começa. “Eu me aqueço. Minhas bochechas ficam um pouco dormentes.” Ela se inclina e curva o dedo para eu baixar a orelha para ela. “E até meu clitóris formiga.”

Engulo em seco e escovo meus lábios sobre sua têmpora.

“Se você está tentando me seduzir, está funcionando.”

“Tentando? Não. Apenas sendo honesta.” Ela dá um tapinha na minha bochecha. “Mas é um bônus que está funcionando.”

E com isso ela se afasta, seus pés estalando no chão duro, os quadris balançando naquele vestido apertado, e eu tenho certeza que não vou sobreviver ao passeio de volta ao hotel.

Ela olha por cima do ombro enquanto me leva pelo corredor até o quarto e sorri. “Nós vamos ter uma repetição da noite passada?”

“O tipo onde eu beijo sua bochecha e saio?”

“Sim, isso.”

“Certamente espero que não”, respondo com um suspiro forte. “Quase me matou.”

“Porque você saiu?”

“Porque sou um idiota”, respondo e enfio a mão no cabelo.

Ela abre a porta e me leva para dentro. “Você tem certeza disso?”

“Deixe-me explicar uma coisa para você.” Ela joga sua bolsa em uma mesa e se vira para mim, com as mãos nos quadris. “Esta vai ser a minha luxuria.”

“Com licença?”

“Férias sexuais”, ela repete e começa a desabotoar o vestido, fazendo minha boca secar. “Meus amigos e eu inventamos o conceito. Eu não estou em casa, então o cara com quem escolho fazer sexo não vai aparecer na minha casa o tempo todo. Eu posso ter um sexo mutuamente satisfatório com alguém que eu goste. Nenhum dano, nada de mal.”

“Parece bom demais para ser verdade”, digo com uma carranca. “Você está bem em fazer sexo comigo nesta viagem, sem amarras, e nunca mais me ver

depois que sairmos daqui?”

“Sim, por enfaticamente.

favor,”

diz

ela,

balançando

a

cabeça

“Uma regra” respondo, ansioso para colocar minhas mãos nela.

“Diga-me rápido porque este vestido está quase fora do meu corpo e não estou usando calcinha.”

“Cristo.” Engulo em seco de novo e passo os dedos sobre a minha boca. “Sou o único que você vai foder nesta viagem.”

“Eu não sou uma serial,” ela responde com um rosto sóbrio. “É isso?”

“Eu não faço relacionamentos sérios”, digo, querendo ter certeza de que ela sabe a pontuação aqui. “Eu gosto de você, mas não vou perseguir você depois disso.”

“Você não me entendeu quando expliquei a teoria?”

“Compreendo; só quero ter certeza de que você entende também. Estou atraído por você, gosto de você, e vou te foder muito e de todas as maneiras e a semana toda, mas é só isso.”

“Fantástico.” Ela deixa seu vestido cair, juntando-se em torno de seus pés, e ela está diante de mim em um sutiã preto e nada mais. Eu tiro minha língua do céu da boca.

“Tire o sutiã.”

Ela morde o lábio inferior e obedece, deixando-o cair para o lado dela, e eu tenho que respirar profundo e devagar. Sua pele é perfeita. Pálida, suave. Seus mamilos são um rosa profundo. Seu corpo é cheio de curvas em todos os lugares certos, e ela está confiante e orgulhosa, não se escondendo nem um pouco.

“Porra, você é linda.”

“E você está muito vestido.”

Ela anda até mim e toma as coisas em suas próprias mãos, puxando minha camisa por cima da

minha cabeça, em seguida, lambendo o meu peito enquanto ela desliza meu jeans pelo quadril.

“Você gosta de comandar também”, diz ela com um sorriso quando meu pau desliza para fora do jeans, praticamente batendo no rosto dela. Ela me agarra em seu punho firme e me lambe das bolas a ponta, em um movimento, fazendo meus olhos se revirarem.

“Graças a Deus pelo comando,” murmuro, e enterro meus dedos no cabelo dela, soltando-o. “Eu nem beijei você ainda.”

“Você vai chegar lá,” ela responde e vai direto, me chupando e me masturbando, e se eu fosse dez anos mais novo, eu me envergonharia horrivelmente agora. Em vez disso, eu aperto seus ombros e a puxo para cima, levanto-a até que ela envolve suas pernas em volta da minha cintura, e a levo para a cama, finalmente a beijando loucamente.

“Você é um bom beijador” ela sussurra contra os meus lábios.

“Da mesma forma”, eu respondo e abaixo-a para a cama eu a beijo um pouco mais, mordiscando seus lábios, o canto da boca e no pescoço para sua clavícula. “Deus, você tem um gosto bom.”

“Você é melhor que o vinho”, diz ela com um sorriso, depois suspira quando eu chupo o mamilo na minha boca, depois solto com um estalo alto. “Jesus, isso é bom.”

“Não é muito bruto?”

“Nunca é, Mac”, diz ela, e enterra os dedos no meu cabelo, puxando com firmeza. Eu sorrio e mordo seu mamilo, em seguida, deixo beijos molhados em seu peito, suas costelas, em torno de seu umbigo.

“Você tem um umbigo saliente” “Você também”, diz ela com uma risada “Isso não é o meu umbigo, querida.” Eu mordo sua barriga por isso, fazendo-a gemer e se contorcer

debaixo de mim. Jesus Cristo fodido, ela é sensível. “Talvez eu devesse punir você por isso.”

“Oh sim, por favor,” diz ela, assentindo furiosamente. “Sou uma garota malvada.”

“Você é uma garota bêbada” eu a lembro, mordiscando sua coxa. “Você cheira incrível.”

“Eu não estou tão bêbada.” Ela planta o pé no meu ombro e levanta os quadris, oferecendo sua buceta para mim, e não a desaponto. Aperto sua bunda com minhas mãos e lambo sua buceta lisa. Ela ofega e puxa com mais força o meu cabelo. “Fodase, você é bom nisso.”

Eu sorrio contra ela e arrasto as pontas dos meus dentes sobre os lábios, mergulhando minha língua em sua abertura, e subo novamente para puxar seu clitóris em minha boca para sugar forte. Eu deslizo dois dedos dentro dela, e me delicio com ela gozando contra o meu rosto, gritando, batendo a cabeça para trás e para frente.

Ela está apertando meus dedos como um maldito torno. Eu preciso estar dentro dela. Estou desesperado por ela.

Mas não quero levar isso rápido demais. Eu beijo seu corpo vagarosamente. “Olhe como você cora por mim, Kat.” “Eu não posso abrir meus olhos”, ela responde ofegante.

“Não estou convencida de que não estou morta.”

Eu belisco seu mamilo, fazendo-a gritar. “Não acho que você está morta.”

“Graças a Deus.” Ela arrasta as mãos pelos meus ombros e braços. “Controle de natalidade.”

“Essa é a coisa mais sexy que alguém já me disse.” Ela sorri e circula seus quadris, fazendo meus olhos revirarem na minha cabeça.

“Estou tomando pílula, mas isso é um encontro casual, e não vou me arriscar. Há preservativos na minha mala.”

“Você veio preparada para isso.” Beijo o seu braço, mordiscando o interior de seu cotovelo. “Eu gosto de uma mulher que planeja com antecedência.”

“Sou uma planejadora”, ela concorda. “E se você não colocar um preservativo em seu pau monstro e me foder logo em dois segundos, teremos um problema.”

Sorrio para ela, tiro o cabelo rebelde do rosto e a beijo forte e demorado, recuando apenas quando estamos com falta de ar.

“Eu não vou ser gentil com você.”

“Promessas, promessas.”

Capítulo 3 Kat

Não sei o que fiz para merecer Mac como parceiro, mas eu faria de novo, repetidamente, se tivesse os mesmos resultados. O homem é sexo em uma porra de pau. O corpo sob essas roupas da moda está fora do gancho. Eu poderia apenas tocá-lo todo maldito dia.

Ok, isso é mentira. Isso levaria ao sexo em um piscar de olhos, mas droga, eu não iria reclamar.

Ele sai de cima de mim e vai até a minha mala. “Aqui?”

“Sim, no fundo.” Eu puxo as cobertas para baixo e subo para a cama, cobrindo-me, e ganho um olhar de Mac quando ele se vira para mim, uma nova caixa de preservativos em sua mão mágica.

“Outra regra.”

“Você é muito rigoroso”, digo quando ele abre a caixa e se junta a mim. Um pequeno sorriso faz cócegas em seus lábios.

“Você não tem ideia” diz ele. “Eu não quero que você alguma vez se cubra. Você é linda.”

“Está frio,” respondo com um sorriso. “Não sou tímida, Mac, eu estava com frio.”

“Eu posso consertar isso,” ele responde, puxando as cobertas para fora de mim e substituindo-as por seu corpo longo e musculoso. Ele se aninha entre as minhas pernas e enterra seu rosto no meu pescoço, beijando e lambendo e fazendo-me formigar em todos os lugares certos. “Você cheira incrível.”

“Você é ainda melhor”, sussurro, e aperto firmemente sua bunda. “E quero você dentro de mim, Mac.” Ele recua, chupa meu mamilo e desliza meio caminho dentro de mim. Ele para e olha para mim, ofegante. “OK?” “Muito melhor do que bem.” Envolvo minhas pernas em torno de sua bunda e puxo. “Todo o caminho.”

“Não quero te machucar.”

“Estou muito molhada para isso.”

Ele desliza o resto do caminho, apoiando-se sobre mim, olhando para mim com olhos verdes profundos e cabelos despenteados.

“Suas tatuagens parecem tão brilhantes nesses lençóis brancos, Kat. Você é tão cheia de cor que não sei onde procurar primeiro.”

“Pare de ser romântico” respondo, sorrindo de brincadeira.

“Você deveria me foder logo.”

Ele ergue uma sobrancelha. “Não há mais palavras bonitas?”

Eu balanço a cabeça lentamente e rolo meus quadris, fazendo sua mandíbula apertar. Satisfação feminina pura me envolve enquanto beijo seu braço, depois mordo o músculo e de repente, sou virada e Mac bate na minha bunda.

Estou pressionada contra a cama, as pernas dele cobrindo as minhas, e ele está me fodendo forte e rápido. Tudo o que posso fazer é agarrar o travesseiro e gemer de prazer

quando ele bate no ponto certo, repetidamente. Nesta posição, ele parece ainda maior, me preenchendo, me deixando louca.

Ele lambe entre meus ombros, então morde meu pescoço.

“Melhor?”

Eu só posso acenar. Meu corpo está em chamas, sentindo mais do que eu pensava ser possível.

Ele segura no meu cabelo, na minha nuca. Ele não puxa, mas segura firme, lembrando-me quem está no comando. É a coisa mais gostosa de todas.

“Você é tão sexy” ele diz, nunca perdendo o movimento. “Eu queria estar dentro de você desde a primeira vez que te vi. Eu vou te foder, todos os dias que estivermos aqui, Kat.” “Sim.” Oh meu Deus, sua voz, cheia de sexo e promessas, vai me mandar para o limite. “Porra.”

“Isso é certo.” Ele muda, plantando seus joelhos entre os meus para que ele possa levantar meus quadris para fora da cama, bate na minha outra bochecha e empurra as bolas profundamente, e se mantém lá, moendo contra mim, me fazendo perder o meu juízo.

Finalmente, nós dois ofegantes e suados, ele puxa para fora e desmorona ao meu lado. Nenhum de nós pode falar, o que é bom, porque não sei o que diria de qualquer maneira.

O que alguém diz depois de ter tido o melhor sexo da vida?

Obrigada!

“O que você está pensando?” Ele pergunta.

“Que estou com fome” eu minto e me viro para encará-lo.

“E que você deve pedir serviço de quarto para nós.”

Ele sorri. “O que você quer?”

“Um de cada.”

O tempo voa quando você está se divertindo. É um velho clichê, mas nunca percebi o quanto é verdade até esta semana.

Passando por vinhas em turnê e participando das aulas durante o dia e indo para a cama com o Mac todas as noites.

Cada. Noite.

O homem pode foder como ninguém, abençoado seja.

Mas agora é nosso último dia juntos. Eu não sou boba o suficiente para pensar que nos apaixonamos esta semana. Eu não vou ansiar por ele como uma adolescente apaixonada depois de sairmos daqui.

Mas vou me lembrar dele com carinho e da incrível semana que passamos juntos no país do vinho. Eu acho que é bastante romântico, apesar de férias sexuais serem tudo menos romântica.

“Estamos aqui”, Mac sussurra no meu ouvido enquanto o ônibus chega ao nosso último vinhedo para a semana.

“Impressionante.”

“Onde você estava agora?” Pergunta ele e arrasta a mão subindo e descendo na minha coxa. Ele me faz querer ronronar.

As coisas que esse homem pode fazer com as mãos devem vir com uma etiqueta de advertência.

“Estou bem aqui”, respondo.

“Não, você estava em algum lugar distante” ele murmura.

“Só de pensar em todas as coisas que tenho que fazer quando chegar em casa”, eu digo com um sorriso enquanto todos nós saímos do ônibus.

Não estou bebendo muito hoje. Eu estive muito embriagada todos os dias quando voltamos para o hotel e embora tenha sido divertido, estou sentindo os efeitos do excesso de álcool.

Eu posso não estar acima do sexo louco com o Mac, mas estou bem acima do vinho, e essa é uma frase que nunca pensei em dizer na minha vida.

“Você está longe de novo”, Mac diz, sorrindo para mim e segurando um copo de vinho para eu pegar.

“Desculpe.” Dou de ombros. “Tem sido uma semana cheia de acontecimentos.”

Seus olhos verdes brilham em luxúria. “De fato, tem.”

Sorrio, em seguida, balanço a cabeça quando ele oferece o copo para mim novamente. “Eu acho que vou passar hoje.”

Suas sobrancelhas sobem até sua linha do cabelo. “Você está se sentindo bem?”

“Estou bem, acabei por tomar muito álcool esta semana.

Eu vou pegar leve hoje.”

“Boa ideia,” ele responde com um aceno de cabeça, e se vira para o sommelier. “Não vamos provar as amostras hoje, mas ainda assim queremos que você nos conte sobre cada uma delas e sirva um copo para nós cheirarmos e examinarmos.”

“Absolutamente” diz o jovem com um sorriso profissional, e começa sua apresentação. O vinho tem um cheiro incrível, e faço uma anotação para pedir várias caixas para o bar antes que Mac e eu saímos para entrar na videira.

“Esta é a minha parte favorita”, digo baixinho enquanto serpenteamos pelas vinhas altas e verdes, todas plantadas em fileiras perfeitas até onde os olhos podem ver.

“As uvas?” Pergunta ele.

“Sim.” Eu paro e seguro um cacho de uvas vermelhas em minhas mãos. Elas ainda não estão prontas para colher, mas elas estarão em alguns dias. “Elas são lindas.”

“Cheira bem aqui”, ele responde e respira fundo. “Nós tivemos sorte com o tempo.”

“Eu diria que somos sortudos.” Sorrio e me perco mais através das videiras. Estou com um humor estranho hoje. Não é quase tão feliz quanto

normalmente sou, mas não triste, no mínimo.

Talvez seja só porque eu sei que esta noite é a minha última noite com o Mac, e estou um pouco melancólica com isso.

Quero dizer, uma garota não se despede do melhor sexo de sua vida todos os dias.

“Você vai ser meu encontro para o jantar de despedida hoje à noite?” Mac pergunta atrás de mim. Eu olho para ele por cima do ombro e sinto a satisfação feminina no meu peito.

“Suponho que você poderia me convencer disso.” Seus lábios se contorcem. Eu quero mordê-los.

“Estou aliviado ao ouvir isso.”

Antes que eu possa caminhar de volta para o ônibus, Mac puxa minha mão na sua e me puxa contra ele, prendendo meus braços nas minhas costas. Seu peito é duro contra o meu, seus lábios a poucos centímetros de distância. “Você é uma mulher sexy, Kat.” “Você não é tão ruim também.”

“Eu sou o único que não quer dizer adeus amanhã?”

Suspiro e fecho meus olhos por um breve momento, então olho nos olhos dele. “Este não é o começo de um relacionamento.”

“Nós dois deixamos isso claro” diz ele com um aceno de cabeça. “Mas eu não me importaria de manter contato depois que ambos voltássemos à realidade.”

Eu balanço minha cabeça lentamente. “Acho que é melhor deixar isso acontecer. Tivemos um grande momento. Estamos nos divertindo muito.”

“O que acontece no Vale de Napa fica em Vale de Napa?”

“Sim.” Sorrio e dou um passo para trás quando ele solta minhas mãos. “Você vai dançar comigo hoje à noite?”

“Claro” ele responde e gentilmente coloca a mão na parte inferior das minhas costas, guiando em direção ao ônibus.

“Apenas espere até ver o que posso fazer nesses pés.”

“Você vai me atropelar? Devo usar sapatos de bico de aço?”

“Você não tem fé em mim,” ele responde com um beicinho.

Até seu biquinho é sexy. Como isso é possível?

“Eu só estou preocupada com os meus pés”, respondo com uma risada. “Eu tenho que ficar com esses bebês para trabalhar.”

“Não só os seus pés ficarão bem, mas você vai se impressionar com o meu talento rítmico.”

“Isso é muito para viver.” Ele pisca e gesticula para eu subir no ônibus à sua frente. Tenho certeza de que ele está Ok, então ele não estava mentindo. O homem pode dançar. E não estou falando apenas de me mover no ritmo da música e não parecer uma idiota. Ele claramente teve aulas em algum momento porque ele girou e levou-me pela pista de dança a noite toda.

Meus pés doem, mas não porque ele pisou neles. Se alguma coisa, eu posso tê-lo ferido uma ou duas vezes.

“Sério, onde você aprendeu isso?” Pergunto ofegante quando nos sentamos à nossa mesa e eu bebo meu copo de água.

“Minha mãe me fez ter aulas quando eu era uma criança,” ele responde com um encolher de ombros. “É útil em casamentos e bar mitzvahs8.”

“E convenções de vinho” acrescento.

“Parece que sim.”

“Você

8

é

um

homem

de

muitos

talentos.”

Eu

é a cerimônia que insere o jovem judeu como um membro maduro na comunidade judaica.

descaradamente deixo meus olhos viajarem de cima a baixo em seu peito, fodendo ele ao longo do caminho. Eu não tenho álcool hoje, e meu desejo por ele é tão forte quanto sempre.

Isso é um bom sinal.

“Continue me olhando assim”, ele diz antes de tomar um gole de água, “e vou te foder contra a parede na frente de todas essas pessoas.”

Sorrio. “Eu desejo.”

Ele estreita os olhos e se levanta, pega a minha mão e me leva para fora do salão de baile, pelo corredor até uma sala de conferências escura e vazia. Nós escorregamos para dentro. Ele não acende as luzes.

“Isso não está na frente de todas as pessoas.”

“Não, mas se você não ficar quieta, alguém pode entrar aqui, e isso é bastante excitante, não acha?”

Ele me apoia na sala, segurando-se nos meus ombros e tão perto de mim. Eu posso sentir as ondas de calor saindo do seu corpo “Você tem alguma ideia de como você está sexy pra caralho neste vestido?”

“Não é mau”, eu respondo então suspiro quando ele me levanta na mesa. Um dos meus sapatos escorrega do meu pé e bate no chão com um baque.

“Você tem um corpo feito para o pecado”, diz ele e suavemente morde meu ombro nu. “Esta seda vermelha abraça cada curva.”

“Eu tenho muitas curvas,” respondo. Minha voz é rouca.

“Eu amo suas curvas.” Ele mordisca minha clavícula.

“Agora, você vai precisar ficar muito quieta para não chamar a atenção.”

“Apenas me beije enquanto você me fode, e não vou conseguir gritar.”

Seus lábios se contorcem. “Meus lábios vão estar ocupados fazendo outras coisas.” Ele ajeita minha saia em seus punhos, estimulando-me a levantar meus quadris para que a saia possa ser reunida em volta da minha cintura, e me afunda em seus joelhos. “Adoro quando você não usa calcinha.”

“Acesso fácil”, murmuro.

“Você fez isso só para mim?”

“Talvez.” Empurro minhas mãos por seus cabelos, desejando que pudesse ver seu rosto melhor na escuridão. Eu amo o jeito que seus olhos verdes brilham quando ele está excitado. “Você ainda vai voltar para o meu quarto mais tarde, certo?”

“Kat?” “Sim?” “Pare de pensar nisso.” Ele pressiona seus lábios na minha coxa. “Deite-se.”

Eu cumpro, e ele descansa meus pés em seus ombros, abrindo-me e antes que eu perceba, sua boca está em mim, colocando beijos leves sobre minha púbis, meu clitóris, meus lábios.

Eu não quero que seja leve. Quero que ele chupe e morda, mas se aprendi alguma coisa sobre Mac, é que ele faz tudo em seu próprio tempo. Apressá-lo só o faz ir mais devagar.

Idiota teimoso.

Finalmente, ele pressiona mais forte, suga mais firmemente, e tudo que posso fazer é apertar na beirada da mesa e morder meu lábio, querendo nada mais do que gritar por causa das incríveis coisas que ele está fazendo comigo.

Eu choramingo e ele se afasta.

“Eu disse fique quieta.”

“Mas você está chupando meu clitóris.”

“E vou continuar fazendo isso, mas você tem que ficar quieta.”

Eu aceno, mas ele não pode me ver.

“Entendeu.”

“Sim.” É um suspiro. Ele empurra dois dedos dentro de mim e eu levanto meus quadris para fora da mesa enquanto ele enrola os dedos e bate no lugar certo. Jesus, ele está me matando.

Ele trava seus lábios no meu clitóris é uma droga, e é isso.

Vou ao limite, gozando e batendo a cabeça de um lado para o outro, mas perfeitamente silenciosa. Finalmente, ele solta, fica em pé e me ajuda a sentar.

“Vamos voltar para o meu quarto.”

“Oh não, querida. A noite ainda não acabou. Ainda temos algumas coisas para dançar.”

“Mas sou uma bagunça molhada.”

Ele ri e beija minha testa, depois meus lábios. Posso sentir meu gosto nele, e só quero puxá-lo para o meu quarto e fodê-lo até que nenhum de nós possa ficar de pé.

“Quero que você seja uma bagunça molhada, com tesão a noite toda, até que eu possa levá-la de volta para sua cama e ter o meu jeito com você.”

“Você está muito mandão hoje à noite.”

Mas não é só esta noite. Ele é sempre mandão no departamento de sexo. É uma das coisas que mais gosto dele. Eu tenho que ter respostas o dia todo na minha vida. Gosto de estar com um homem que facilmente, sem esforço, assume o controle no quarto.

Estou chocada por confiar nele o suficiente para deixá-lo fazer isso. Mas eu confio e tem sido uma das melhores experiências da minha vida.

Capítulo 4 Mac

Ela está exausta. Ela está sorrindo e conversando com as amigas, abraçando-as, dizendo adeus. Mas seus olhos estão um pouco pesados e seus ombros caíram um pouco. Eu quero levá-la para o quarto dela e segurá-la.

Ela diria que não está na agenda, mas eu não me importo.

“Você está pronto?” Ela pergunta quando a última pessoa se move.

“Se você estiver.”

Ela balança a cabeça e olha ao redor da sala. “Acho que falei com todos. Meus pés estão começando a me matar.”

“Você está usando saltos ridículos”, respondo e coloco uma mecha de cabelo ruivo atrás da orelha.

Ela estreita os olhos.

“Não há nada de ridículo em Louboutins.”

“Há quando eles são tão altos.”

“Estes sapatos são lindos”, ela responde com uma fungada, levantando o queixo, pronta para defendê-los até a morte.

Ela é incrível.

“Nenhum argumento. Vamos subir e tirar você deles.”

“Você provavelmente pode me tirar de mais do que os meus sapatos,” diz ela em torno de um grande bocejo. “A noite é criança.”

“A noite é um homem velho”, respondo com uma risada, e puxo-a para um abraço quando as portas do elevador se fecham.

Eu me inclino contra a parede espelhada e a coloco contra o meu peito, amando o jeito que ela se encaixa.

“Eu não estou cansada”, diz ela e boceja novamente.

“Você tem quatro?” Pergunto.

“E meio.”

“Hmm.” Eu enterro meus lábios em seus cabelos e respiroa. Ela cheira picante, assim como sua personalidade.

Quando chegamos ao nosso andar, eu a guio até ao quarto dela, espero que ela destranque a porta e sigo-a para dentro.

Ela gira e estende a mão para mim, puxando minha jaqueta pelos meus braços, mas eu a desço antes de despi-la e a foder contra a porta.

“Devagar, Ruiva.”

“Por quê?”

“Porque eu disse isso.” Eu a prendo com um olhar severo, e seus olhos castanhos dilatam-se um pouco com a luxúria. Eu amo o jeito que ela responde aos meus modos exigentes no quarto.

Ela é refrescante.

“Quero que você coloque algumas roupas confortáveis, e nós vamos pedir algum serviço de quarto.”

Ela afunda um pouco, como se estivesse aliviada.

Eu sei o que você precisa.

“Sorvete?”

“Se você gostar.”

“Oh, eu gosto” diz ela, saindo de seu vestido e sutiã em seguida, tateando em sua mala. Eu tenho que me virar para fazer uma ligação para o serviço de quarto. Kat nua é mais que tentadora.

Faço nosso pedido e, em seguida, faço um gesto para que Kat se sente em uma das poltronas junto à janela. Eu empurro as cadeiras juntas, sento em frente a ela e puxo seus pés para o meu colo. Ela ainda está usando seus sapatos.

Eles são pretos, muito altos, com uma correia em volta do tornozelo e uma sola vermelha.

“Eu amo esses sapatos”, ela murmura quando eu solto a alça e deslizo um pé, colocando-o suavemente no chão. “Mesmo que eles estraguem meus pés, eles valem a pena.”

“Eu nunca entendi a tolerância das mulheres com esses sapatos.”

“Não é para os homens entenderem”, diz ela, um sorriso fazendo cócegas nos lábios vermelhos. Eu cavo meu polegar no arco do seu pé e ela praticamente ronrona. “Bom Deus, você pode fazer isso o tempo todo?”

“Estava ocupado fazendo você gemer com outras coisas”, eu a lembro e sorrio quando ela morde o lábio. Kat é uma mulher deslumbrante. Já a vi sem maquiagem e toda arrumada, e ela é incrível, não importa o que aconteça. Estou surpreso com o quanto eu gosto do estilo dela. Normalmente sou um homem conservador, mas o visual rockabilly9 de Kat se encaixa nela.

Suas tatuagens são brilhantes e coloridas, e suas roupas são de bom gosto, mas ousadas ao mesmo tempo.

“O que você está pensando?” Ela pergunta. Meus olhos encontram os dela. Eles estão pesados e me observam preguiçosamente.

9

Estilo de roupa dos anos 50

“Que eu amo sua aparência.”

Ela sorri. “Você me ama ou me odeia.”

“Eu discordo.” Puxo o outro pé no meu colo, retiro o sapato caro e começo a trabalhar. “Você não esfrega na cara o seu estilo, Kat. É simplesmente você. Assim como algumas mulheres preferem jeans e camisetas, ou qualquer outro tipo de estilo. Você não está sendo rebelde.”

“Sou muito velha para essa merda.”

“Exatamente. Eu gosto disso.”

“Obrigada.” Ela sorri e alguém bate na porta com o nosso pedido de serviço de quarto. “Não pense que você está salvo de esfregar meus pés.”

“Eu não ousaria assumir isso” respondo com uma risada, e ando para pegar o nosso lanche da madrugada. Quando volto, Kat está digitando furiosamente em seu telefone.

“Mia é hilária”, diz ela com um sorriso, em seguida, sorri quando eu coloco seu sundae ao lado dela. “Oh Deus, há chocolate também.”

“Eu também pedi cheesecake e biscoitos, apenas no caso.”

“Você é bom no serviço de quarto.”

“Sou bom em um monte de coisas.” Pego um pouco de sorvete e levo até sua boca.

“Isso é delicioso.”

Ela se concentra em seu telefone, sorrindo com a resposta que está recebendo da amiga enquanto coloca mais sorvete em sua boca perfeita. Observá-la comer está deixando meu pau duro.

Praticamente tudo que ela faz deixa meu pau duro.

Ela sorri. “Minha amiga Mia é tão engraçada.”

“Mia?” Eu pergunto, apreciando o doce, esfregando seus pés e observando suas reações aos textos de sua amiga.

“Ela é uma das minhas parceiras de negócios. Ela dirige a cozinha. E quando digo dirige, quero dizer que ela é uma ditadora na cozinha.”

“Ela deve ser boa em seu trabalho.”

“Ela é,” ela responde com orgulho. “E ela trabalha mais do que qualquer um de nós, e confie em mim, todos nós trabalhamos duro. Mas Mia dificilmente deixa o restaurante, eu juro, ela nunca dorme.”

“Ela vai se esgotar” “Isso é o que nós dizemos a ela também, mas ela é teimosa. É provavelmente por isso que nos damos tão bem.”

“Está tarde.”

“Ela provavelmente está apenas indo para casa”, diz Kat, em seguida, sorri novamente. “Ela está me perguntando sobre minhas férias de sexo.”

“Quem inventou esse termo?” Pergunto e corro minha mão até a panturrilha.

“Eu não me lembro”, diz ela com uma carranca. “Foi quando Addie, outra das minhas parceiras, estava passando por alguns problemas em sua vida amorosa, antes de conhecer o marido, e nós estávamos a incentivando a se divertir um pouco.”

“E ela?”

Ela encolhe os ombros. “Ela conheceu Jake e eles começaram a saltar juntos.”

“Saltando por aí.” Sorrio e balanço a cabeça. “Você é engraçada.”

“Bem, eles fizeram. E agora eles estão casados e prestes a ter um bebê. Eu não posso esperar por aquele bebê.”

“Você gosta de bebês?”

“Normalmente não.” Ela inclina a cabeça para o lado, uma pequena careta entre as sobrancelhas. “As crianças geralmente me deixam louca. Cami ama bebês. Mas isso é diferente. É Addie.”

Ela diz isso tão simplesmente. É o bebê de sua amiga, então é claro que ela vai adorar.

“Ok, eu preciso que você me tire uma dúvida” começo, e mudo na cadeira, trocando os pés novamente. “Quem é quem e quantos parceiros de negócios você tem?”

Ela termina de tocar em sua tela, em seguida, coloca seu telefone de lado e se instala com seu sorvete, dando-me toda a sua atenção.

Que é exatamente como eu gosto.

“Somos cinco”, ela começa. “Mia, que é uma chef como eu disse. Addie, que dirige a casa. Cami é nossa contadora. Riley é responsável pelo marketing e relações públicas. E eu.”

“E você comanda o bar.”

“Sim.” Ela acena com a cabeça.

“Como todas vocês se conheceram?”

“Bem, Mia, Addie e Cami se conhecem desde que eram crianças pequenas. Elas cresceram juntas. Então, Riley e eu entramos na faculdade. Eu era colega de quarto de Mia, e Riley era de Cami.”

“E todas vocês ficaram instantaneamente amigas?”

“Bem, eu era uma garota malcriada. Eu era mais parecida como unha irmãzinha.”

“O que você quer dizer?” Pergunto com uma carranca.

“Sou mais jovem do que elas alguns anos.” Ela encolhe os ombros. “Eu fui para a faculdade aos dezesseis anos.”

“Sério.”

“Sim. Não é grande coisa.”

“Qual era o seu curso?”

“Eu tenho um doutorado em psicologia.”

Eu pisco e sinto minhas sobrancelhas subirem. “E você é uma garçonete?”

“Sou dona de um negócio”, ela responde bruscamente e levanto minhas mãos em sinal de rendição.

“Desculpe-me, não quero ser ofensivo. Estou surpreso.”

“Meus pais pensaram que eu seria uma cientista, como eles.”

“O que eles fazem?”

“Eles são cientistas de foguetes. Literalmente. Dois dos maiores cérebros do país, e sua filha é uma garçonete.”

“Proprietária de uma empresa,” lembro a ela com uma piscadela. Jesus, eu não fazia ideia. Sabia que ela era inteligente, mas não isso.

“Bem, não é o que eles esperavam.”

“Eles te dão merda por isso?”

“Oh não.” Ela sacode a cabeça e põe a tigela vazia de lado.

“Meus pais são incríveis. Eles estão felizes por eu estar feliz, mas tenho certeza que eles preferiam que eu estivesse trabalhando em um escritório com meu nome na porta, Ph.D.10 depois do meu nome, cobrando duzentos dólares por hora.”

“E por que não?”

Ela morde o lábio por um momento e se inclina para trás, cruzando as mãos sobre a barriga cheia. Seu cabelo está começando a sair de seus grampos. Eu quero afundar

10

PhD é a sigla para Philosophiæ Doctor ou Doutor da Filosofia, o último e mais alto título acadêmico recebido por um indivíduo.

meus dedos naquele cabelo.

“Eu meio que faço. Quer dizer, não existe um clichê sobre pessoas indo ao bar para derramar suas entranhas no barman?”

Ela sorri. “Ouvi histórias naquele bar que faria seu cabelo enrolar. Dou conselhos. E também trabalho com vinho, que eu amo. Estou gerindo um negócio de sucesso com as minhas melhores amigas. Eu diria que tenho o melhor de todos os mundos.”

“Então você faz,” eu respondo, e sorrio quando ela boceja novamente. “Você está exausta Kat.” “Sim”. Ela suspira docemente. “Tem sido uma semana divertida, Mac.” “Não vou discutir com você.”

“Quando você vai para casa?”

“Amanhã.’’

“Eu também.” Ela afunda mais na cadeira, e está lutando para manter seus olhos abertos agora. “Meu voo é às nove da manhã.”

“O meu também.”

“Você vai voltar para Portland?” Eu aceno.

“Seria engraçado se nós estivermos no mesmo voo novamente.” Ela franze a testa. “Não quero voar. Talvez eu deva alugar um carro e voltar.”

“Você é uma mulher forte, Kat. Vai ficar bem.”

“Eu sou foda.” Sua voz é suave, e em seu short preto de ioga e camiseta desbotada do Pokémon, ela não parece malvada.

Mas ela é.

“Exatamente.”

“Está me colocando para dormir com toda aquela massagem no pé.”

“Eu acho que você ia dormir de qualquer maneira.”

“E sobre o tempo sexy?”

“Pode ter que esperar até a manhã.” Eu levanto e puxo-a fora da cadeira, e levo-a para a cama, colocando-a em cima.

“Não vá.”

Ela segura a minha mão com força. Cavalos selvagens não conseguiriam me afastar dela hoje à noite.

“Eu não vou a lugar nenhum, querida. Só vou me despir.”

Seus lábios se contraem enquanto seus olhos se fecham.

“Bom plano.”

Eu dispo a minha cueca boxer, apago as luzes e subo ao lado dela. Ela já está roncando baixinho, me fazendo sorrir. Eu me deito na escuridão e a observo, a lua brilhando sobre seu rosto e braço, lançando raios azuis claro. Ela se desloca, empurrando seu caminho em meus braços, sua cabeça no meu peito e me segura com força.

Não é como eu imaginava que terminássemos nossa noite, mas eu não me importo.

“Não posso acreditar que eles me colocaram com você” diz ela, sua voz trêmula, enquanto aperta o cinto de segurança e olha em volta da cabine do avião nervosamente.

“Troca de lugar acontece o tempo todo”, asseguro a ela.

“Posso pegar alguma coisa antes de partirmos?” A aeromoça pergunta. “Água, por favor. Em garrafas, se você as tiver.” Ela balança a cabeça e avança pela fila de pessoas indo para seus lugares.

“Eu realmente não quero morrer em um avião.” Ela está torcendo as mãos. Eu odeio vê-la assim. Minha mulher forte e foda está reduzida a uma pilha de nervos.

“Você já fez isso uma vez e é o mesmo voo, apenas no sentido inverso.”

Ela balança a cabeça, mas posso ver que ela não está acreditando.

“Você pode segurar minha mão.”

“Ok. Pelo menos isso não será tão estranho dessa vez.”

Sorrio.

“Não será estranho nem um pouco.”

Ela está mordendo os lábios. “Como o seu batom não sai?” “É um corante”, ela responde, e sorri para a comissária de bordo quando ela entrega a água. Ela tenta abrir, mas suas mãos estão tremendo demais. “Não consigo abrir.”

“Eu faço isso.” Abro para ela e a entrego de volta.

“Eu me sinto como uma idiota.”

“Você não é uma idiota.” Esfrego sua coxa firmemente.

“Você tem fobia, Kat. O fato de você estar enfrentando isso é muito admirável.”

“Pelo menos Landon não está aqui.”

Eu congelo e franzo a testa para o ciúme puro que passa por mim. Kat não é minha. Eu não tenho uma reivindicação sobre ela. No entanto, a menção do nome de outro homem não se encaixa bem comigo.

“Landon?”

“O irmão de Mia. Ele é casado com Cami.” Eu relaxo e não tenho tempo para examinar minha reação. Não importa quem ele é. Depois que aterrissarmos em Portland, ela nunca mais me verá e poderá fazer o que quiser. Exceto, que ela vai. Ela simplesmente não sabe ainda.

“Ele é um piloto”, ela continua. “E ele tira sarro de mim por ter medo de voar. De uma maneira irritante e fraternal.”

“Bem, não estou tirando sarro de você.”

“Bom, porque eu teria que dar um soco em você e gosto do seu nariz onde está.” Ela respira fundo e esfrega suas mãos sobre o rosto quando nós taxiamos em direção à pista.

“Eu prefiro meu nariz onde está também.”

Nós aceleramos pela simplesmente para de respirar.

pista

e

decolamos,

e

Kat

“Respire fundo.”

Ela balança a cabeça, em seguida, suspira quando chegamos a uma bolsa de ar e o avião treme. “É apenas uma turbulência,” digo calmamente.

Ela balança a cabeça, mas ainda não está respirando.

CPR11

“Kat, não posso tirar meu cinto de segurança para dar-lhe por mais dez minutos. Preciso que você respire, querida.”

Ela respira, mas não sorri para minha pobre tentativa de humor.

O capitão fala sobre os alto-falantes.

“Obrigado por se juntar a nós hoje, senhoras e senhores.

Nós teremos um voo hoje de três horas. Vamos tentar chegar lá um pouco mais cedo, mas há relatos de ar pesado hoje, então vamos manter o sinal do cinto de segurança. As comissárias de bordo passarão com refrescos quando for seguro fazê-lo. Faremos o nosso melhor para encontrar uma boa altitude para vocês, mas mantenham os cintos de segurança. O tempo em Portland está nublado, com temperatura de 18° hoje.”

“Oh Deus, ar mais turbulento,” ela sussurra. “Por que meus voos têm sempre isso? Todo mundo sempre me diz que voar é como andar de carro, mas não é. É como 11

Sigla usada para descrever a reanimação para uma parada cardiorrespiratória.

estar em uma montanha russa a uma milha no céu. E odeio montanhas-russas.”

Eu pego a mão dela e seguro firme. “Olhe para mim, Kat.” “Eu não posso.”

“Eu disse, olhe para mim.” Seu olhar se inclina para o meu.

“Você está bem. Prometo a você que nada de ruim vai acontecer.”

“Eu não gosto disso.”

Lágrimas ameaçam, e isso quase me mata. Quando o som soa, nos informando que atingimos mais de dez mil pés, e as comissárias de bordo se levantam, eu aponto para que alguém venha até mim.

“Sim, senhor?”

“Estou avisando agora que em alguns minutos vou desatar o cinto dela e colocá-la no meu colo. Ela está apavorada.”

Ela franze a testa. “Senhor, precisamos que ela mantenha seu cinto.”

“Eu não estou pedindo,” respondo calmamente. “E não estou sendo desrespeitoso, mas olhe para ela. Ela não consegue respirar. Ela está em pânico. Só vou acalmá-la.”

Kat nem sequer está nos ouvindo. Ela está apoiando os cotovelos nos joelhos, balançando suavemente, o rosto nas mãos.

A aeromoça concorda. “OK. Mas se nós batermos em turbulência severa, ela precisará se curvar.”

“Entendido.”

Eu não espero. Solto o cinto de Kat e a levanto facilmente no meu colo.

“O que você está fazendo?”

“Segurando você”, respondo. Quando ela se acomoda, com a cabeça no meu peito, conecto meus fones de ouvido no meu telefone, coloco um no meu ouvido, depois um no dela e encontro a minha lista de

yoga. Ela suspira. “Apenas respire.” Beijo a cabeça dela.

Nós nos sentamos assim por um longo tempo, ouvindo música suave enquanto ela se concentra em respirar.

Nós batemos em um ponto duro e ela segura na minha camisa, mas eu pego sua mão na minha e a beijo, em seguida, uno nossos dedos. “Você está bem.”

“Isso não é ruim”, ela admite. “Eles deveriam oferecer-lhe em cada voo.”

Sorrio. “Sou muito caro.”

Nós pousamos muito rapidamente para o meu gosto. Eu teria voado alegremente o dia todo com Kat enrolada no meu colo.

“Nós fizemos isso”, diz ela com um suspiro gostoso.

“Sãos e salvos.”

Ela sorri enquanto nós taxiamos até o portão. “Obrigada.

Se eu tentar tirar minha vida de novo e voar para algum lugar, ligarei para você.”

Você não pediu meu número, meu amor. Ela também não perguntou o que faço para trabalhar, onde moro ou até mesmo meu sobrenome. Ela teve certeza de manter nosso relacionamento de uma semana puramente superficial.

“Acho que você vai ficar bem”, respondo. “Você é uma profissional agora.”

Ela balança a cabeça. “De jeito nenhum.”

Nós saímos do avião, e ela para na área do portão para se virar para mim. “Eu tive uma ótima semana.”

“Eu também.”

Ela fica na ponta dos pés e levanta a boca na minha, beijando-me suavemente, não se importando de como as pessoas correm em torno de nós.

Finalmente, ela se afasta, cobre minha bochecha e sorri para mim. “Adeus, Mac.” “Adeus, Kat.” Ela se afasta, seus saltos estalando enquanto arrasta sua bolsa coberta de cereja atrás dela. Seus quadris balançam sedutoramente. Quando a multidão a engole, eu ligo meu telefone e faço uma ligação. “É Mac. Precisamos fazer algumas mudanças.”

Capítulo 5 Kat

“E você não tem notícias dele desde então?” Owen, um dos meus clientes favoritos, pergunta duas semanas depois. Ele está encostado no bar, tomando seu habitual Jack e Coca-Cola.

“Não” respondo, balançando a cabeça.

“Huh.” Ele bebe sua bebida. “Sabe, às vezes os homens apenas chupam, Kat.” “Oh, confie em mim. Eu sei.” Sorrio e limpo a bancada pela quarta vez. Não está sujo. Owen é o único cliente no lugar agora.

Estou esperando por uma turnê de degustação de vinhos em cerca de trinta minutos. “Deixe-me perguntar algo.”

“Pergunte logo.”

“Quando uma mulher dorme com um homem, isso automaticamente aciona algo em seu cérebro que diz que ele terminou com ela? Tipo, se eles não estão em um relacionamento.”

“Você é a psiquiatra” ele responde com uma respiração tempestuosa.

“Eu não sou um homem”, lembro a ele.

“Verdade.” Ele esfrega seu queixo bem barbeado e estreita seus belos olhos azuis para mim. “Quando

comecei a namorar Jen, eu era um idiota. Pensei que só queria transar.”

“Bem, você era jovem.”

“Eu era um burro jovem.” Ele encolhe os ombros. “E ela me chamou para falar sobre isso. Talvez seja isso que você precisa fazer. Ligue para ele.”

Owen é um homem inteligente. Ele vem ao meu bar regularmente há muito tempo, desde que ele e a esposa estavam com dificuldades e ele não queria ir para casa depois do trabalho.

Eles resolveram as coisas, mas ele ainda para algumas vezes por semana para conversar e tomar um drinque. Eu gosto dele.

“Quem você está chamando?” Riley pergunta enquanto entra.

“Ninguém,” respondo imediatamente e dou a Owen o olhar de calar a boca, mas ele não percebe.

“O cara com quem ela ficou na Califórnia. Ele não ligou.”

“Kat.” Riley coloca as mãos nos quadris e olha para mim como se eu fosse uma idiota. Que eu sou totalmente.

“O que?”

“Você disse a ele que era apenas uma relação casual.”

“Então?”

Ela revira os olhos e balança a cabeça.

“O que é?” Owen pergunta. “É muito parecido com o que parece”, respondo e mordo meu lábio inferior.

“Você não deu a ele o seu número”, Owen adivinha corretamente.

“Ele sabe onde trabalho”, respondo. “Se ele estivesse interessado, poderia me encontrar.”

“Exceto que você disse a ele que ele não tinha chance e basicamente não se incomodou em tentar”, diz Riley. Se eu fosse um cara, acho que ela teria batido na minha cabeça.

Porque estou sendo uma idiota.

“O que, uma garota não pode mudar de ideia?”

“Não. Não desta vez,” Owen diz, balançando a cabeça. “Eu estava pensando que o cara era um idiota, mas ele provavelmente acha que não tem chance com você de qualquer maneira, então por que se preparar para a humilhação? Eu faria o mesmo.”

“Sou uma idiota”, murmuro.

“Você é uma mulher”, diz Riley. “Não estamos geneticamente preparadas para fazer sexo sem sentimentos. Está bem.”

“Deus, sou uma garota” murmuro.

“Sim.” Riley sorri. “Você tem a excursão do vinho chegando em poucos minutos.”

“Eu lembro.”

“O nome do proprietário é Ryan. Ele terá seis clientes com ele. Ele gostaria de provar de três a cinco vinhos e Mia preparou alguns pratos pequenos para alimentá-los com os vinhos. Nós somos a última parada deles, então alguns deles podem já estar embriagados.”

“Diversão.” Sorrio amplamente.

“Eu devo ir?” Owen pergunta.

“Não precisa”, respondo apenas quando um grupo de pessoas entra no meu bar. Não olho para cima ainda, enquanto sirvo mais uma bebida para Owen, depois coloco as quatro garrafas de vinho que irão degustar no bar, ao alcance da mesa que preparei para elas.

“Ryan, esta é Kat” diz Riley quando eu me viro fico cara a cara com ele.

“Pode me chamar de Mac.” “Mac”, ele e eu dizemos ao mesmo tempo. O suor frio que me invadiu no avião não é nada comparado a este. Ele sorri, seus olhos ansiosamente me olhando de cima a baixo, e eu finalmente encontro minha voz.

“Olá.” Eu aceno uma vez, dou uma olhada em seu rosto e começo a trabalhar. Eu me volto para os membros do grupo, que encontraram seus lugares e estão conversando entre si. “Quem temos aqui?”

“Olá, sou Marcy”, diz uma jovem e bonita, apontando para o homem ao lado dela. “Este é o meu marido, Len.” Ela ri e olha para Len com adoração.

“Deixe-me adivinhar. Recém-casados?”

Eles acenam alegremente e os outros reviram os olhos.

“Eu sou Lucy”, diz outra mulher. Ela é um pouco mais velha, provavelmente mais da minha idade. “Este é Robert.” O homem ao lado dela balança a cabeça. Eles não estão se tocando e não se olham nos olhos.

“Entendi”, digo, estalando os dedos. “Primeiro encontro?”

Eles acenam e sorriem.

“Eu sou boa”, digo com uma piscadela, e volto para os dois últimos. São ambas mulheres, com pouco mais de 40 anos, rindo e mostrando coisas em seus telefones uma para a outra. “E vocês duas são melhores amigas e estão celebrando.”

“Culpada”, a loira diz com um aceno de cabeça. “E nós estamos brincando, então peço desculpas antecipadamente por nossas travessuras.”

“Eu tenho um mestrado em travessuras”, respondo com uma piscadela, e tento ignorar o sorriso de Mac. “Vocês são um grupo divertido. Estou feliz em receber vocês. Bemvindos à Seduction.”

A mulher casada, Marcy, ri de novo.

“Por que você nomeou assim?” Pergunta Lucy.

“Porque é sexy”, respondo honestamente. “Nós servimos afrodisíacos, que nossa chef pesquisou e aperfeiçoou. Nosso ambiente é sexy, da iluminação, tecidos à música. Sem mencionar que o vinho pode ser a coisa mais sensual que existe, em minha opinião.”

“Então um cara deve trazer uma garota aqui se ele quiser transar,” diz Len com um sorriso.

“Ou, ele deve trazer uma menina aqui para melhorar a sua própria sedução” respondo com um sorriso. “Mulheres não são idiotas, Len. É preciso mais do que alguns aspargos e um copo de Chardonnay12 para conquistar uma garota. Mas isso é uma lição para outro dia.”

A mesa ri, incluindo Len, e Mac esfrega os dedos sobre a boca, sorrindo para mim.

Mia sai da cozinha com uma bandeja cheia de pequenas porções de aperitivos para o grupo. Ela fala com eles, explicando o que estão prestes a comer, enquanto eu sirvo seus copos. Olho de volta para Owen, que está digitando furiosamente em seu telefone, depois volto minha atenção para os outros quando encho o copo de Mac. “Você parece fantástica”, ele murmura. Eu sorrio amplamente, reprimindo o desejo de dizer-lhe para enfiar seus elogios em sua bunda.

“Obrigada.”

Ele balança a cabeça, sorrindo e eu continuo andando.

Passo a próxima hora flertando, brincando e entretendo o grupo divertido de pessoas, enchendo-as de informações sobre os vinhos que eles nunca vão lembrar. Mas eles se lembrarão dessa experiência e esperançosamente voltarão novamente com 12

A Chardonnay é o vinho branco de maior sucesso em todo o mundo.

seus amigos.

“Essa é a melhor maneira de comemorar”, diz Sandy, a loira da dupla de amigos.

“O que você está Pergunto.

celebrando, de qualquer forma?”

“Meu divórcio finalizado”, diz sua amiga Louise.

“Essa é uma excelente maneira de comemorar,” respondo com um aceno de cabeça. “Parabéns.”

“Obrigada.”

Só então, Marcy e Len se beijam, em seguida, beijam novamente, fazendo todo mundo rolar os olhos. Sorrio e viro para o bar para pegar a última garrafa de vinho e percebo que a esposa de Owen, Jen agora está sentada ao lado dele, assistindo ao show. Ambos estão sorrindo.

“Você a serviu?” Pergunto em voz baixa.

“Claro.”

Sorrio e balanço a cabeça, voltando para a minha audiência. Mia acabou de entregar o último prato, sobremesa.

“Esta é uma das nossas sobremesas mais populares. É um bolo de lava de chocolate com sorvete de baunilha. Eu acabei de fazer o sorvete esta manhã.”

“Doce Jesus,” Louise diz com um sorriso.

“Acho que encontramos nosso novo local para a noite das meninas.”

“Absolutamente” diz Sandy, segurando seu copo para a amiga em aplausos.

“Eu amo o som disso”, respondo e em seguida, descrevo o que estou servindo com o bolo gelado. “Este é um vinho gelado de colheita tardia, perfeito para a sobremesa.

Agora, um vinho doce é o melhor para saborear. Você realmente não deve beber qualquer vinho, mas eu

recomendo especialmente beber esse enquanto vocês comem. O chocolate e o vinho complementam-se como Sandy e Louise.”

As duas mulheres se tocam enquanto comem e bebem. Mac ri, seu sorriso me cativando a noite toda.

E não o desencorajei, porque isso incluiria uma cena, e quero que essas seis pessoas tenham o melhor de suas vidas enquanto estiverem aqui.

“Obrigada novamente por terem vindo, todo mundo”, digo enquanto eles terminam a sobremesa e recolhem suas coisas para a viagem. “Espero que tenham gostado.”

“Nós nos divertimos muito”, diz Lucy. Ela e Robert estão agora de mãos dadas. Eles se soltaram um pouco enquanto estavam aqui.

“Fico feliz.”

“Tudo bem, todo mundo”, diz Mac, esfregando as mãos.

“Isso conclui nossa turnê. Vocês são bem-vindos para voltarem ao escritório comigo ou pegar seu próprio transporte para casa daqui.”

“Fico feliz que você tenha nos dito para não dirigir”, diz Len. “Eu definitivamente não deveria estar dirigindo.”

“Exatamente”, Mac responde. “Há muitos táxis aqui nesta parte do centro da cidade, e o trem está a apenas dois quarteirões.”

“Estamos bem”, diz Louise. “Vou chamar meu filho para vir nos buscar.”

Os outros também falam, discutindo como vão chegar em casa. Mac fica para trás e, quando estão todos fora do alcance da voz, aproxima-se de mim.

“Você é incrível.”

“Eu sou boa no meu trabalho”, respondo, meu sorriso se foi agora.

“Gostaria de vê-la neste fim-de-semana.”

Eu ainda estou totalmente consciente de que Owen, Jen e Mia estão assistindo minha vida com curiosidade, viro para Mac. Então coloco meu pano na mesa e endireito meus ombros.

“Eu só vou dizer isso uma vez, Ryan. Não gosto de me associar com mentirosos.”

Mas ao invés de tentar explicar, ele apenas sorri e desliza seu cartão de visita para mim, depois se vira e sai do meu bar, como se ele não tivesse problemas no mundo.

Maldito seja.

Quando ele se vai, eu ando atrás do bar e bato meu pano na pia.

“Então era ele”, diz Owen e limpa a garganta.

“Sim.” “Ele é muito sexy” diz Mia, e eu prendo-a com o olhar. “O que? Ele é. Você totalmente marcou no departamento.”

“Ele também é claramente um mentiroso.” Posso aturar um monte de coisas, mas mentiras não são uma delas.

“Bem, não realmente”, diz Jen quando ela olha para o seu cartão, em seguida, mostra para mim. “Diz Ryan Mac 'MacKenzie' em seu cartão. Então, ele não mentiu sobre o nome dele.”

“Mas ele também não tentou explicar isso”, Owen diz com um encolher de ombros. “Ele meio que tinha um peso arrogante em seu ombro do jeito que ele empurrou o cartão em você e saiu sem uma palavra.”

“Sim, não sei se gosto disso”, diz Jen com um aceno de cabeça. “Quero dizer, ele poderia ter dito: 'Não, Kat, é um malentendido. Olhe para o meu cartão.”

“Exatamente.

Ele é arrogante” alimentando-me de sua energia.

respondo,

“Eu me pergunto se ele veio aqui com seu grupo sabendo que você estaria aqui para que ele pudesse te convidar para sair”, Mia diz pensativamente.

“Por que isso?” Eu pergunto, torcendo o pano em minhas mãos agora.

Gostaria que fosse o pescoço de Mac. “Quero dizer, ele sabe que estou aqui, tudo o que ele devia fazer era ligar. Ele não precisava criar um esquema elaborado trazendo seus clientes para cá.”

“Bem, certamente é mais dramático assim,” Jen diz sensatamente. “Ele traz um grupo para dentro e te tira do chão porque você está tão empolgada em vê-lo que mal consegue se conter. Então ele leva você para um sexo quente.”

Ele realmente é muito bom em se mexer.

Mas balanço minha cabeça e mantenho minha irritação em volta de mim como um escudo. Eu puxo a toalha da pia para que possa continuar torcendo, como o pescoço do Mac. “Se ele enganado.”

pensou

que

estava

sendo

romântico,

está

“Além disso”, acrescenta Owen, “eu ainda estou preso na coisa sem palavras. Ele não pode falar com você? Houve uma comunicação muito ruim aqui.”

“Fiz um bom trabalho em você”, respondo, limpando uma lágrima imaginária do meu olho.

“Você realmente fez”, diz Jen. “É tudo sobre comunicação.”

“Bem, isso foi um movimento estúpido,” insiste Owen.

“Você merece palavras, não apenas um cartão de visita enfiado na sua cara.”

“Você está certo.” Aceno, ficando chateada de novo.

“Então, vá buscar suas palavras”, diz Mia. “O endereço do escritório dele está naquele cartão.”

“Eu vou.” Pego o cartão do bar e jogo a toalha maltratada de volta na pia. “Grace estará aqui em dez minutos. cubra para mim enquanto isso.”

E com isso, pego minha bolsa, chaves e vou para o meu carro, aproximando-me do escritório de Mac. Ele está no coração de Portland, acima de um estúdio de ioga.

Eu poderia fazer um pouco de ioga agora.

Subo as escadas e abro a porta, esperando ver uma recepcionista, mas em vez disso, Mac está de pé na janela, com as mãos enfiadas nos bolsos, observando a cidade abaixo.

“Que surpresa adorável”, ele murmura e se vira para mim.

Ele não está mais sorrindo, mas está perfeitamente calmo.

“Onde está sua recepcionista?” Pergunto desanimada.

“Foi embora por hoje.” Ele cruza os braços sobre o peito.

“Você pode gritar comigo sossegada.”

“Olha,” começo e jogo minha bolsa em uma cadeira. Eu ando na pequena sala. “Você não pode simplesmente entrar no meu bar com um sorriso, me humilhando, e depois dizer que quer me ver. Não sou uma garota de programa.”

“Tenha cuidado,” ele adverte. Sua voz ainda está calma, mas seus olhos verdes ficaram brilhantes, com luxúria ou irritação, não tenho certeza.

“O que você acha que eu faria?” Exijo, e me viro para encará-lo diretamente. “Você achou que eu me jogaria em seus braços e imploraria para você me levar para a cama?”

“Não, esperava que você fizesse o seu trabalho, foi o que você fez”, diz ele. “Eu estava esperando, depois que você terminasse o seu trabalho, que você me daria um pouco do seu tempo.”

“Depois que eu descobri que Mac não é mesmo o seu nome?”

“Todos me chamam de Mac desde o ensino médio” ele responde. “É o meu nome.”

“Certo.” Eu reviro os olhos e me viro, e então volto para ele, chateada de novo. “Além disso, você me disse que nem mora em Portland.”

“Não, você presumiu isso.”

“Bem, você não fez nada para eu pensar diferente.” Paro, mas de repente sou virada e vou contra o peito muito duro de Mac. “Ouça-me” diz ele, o músculo em sua mandíbula travando.

“Eu não menti para você, Kat. Você não me perguntou meu nome completo. Você não me perguntou merda nenhuma durante toda a semana em que estivemos juntos.”

“Porque não era sério”, insisto, e me odeio um pouco quando percebo que ele está certo. Eu não perguntei nada a ele.

Se eu tivesse, poderia ter tido um pressentimento quando Riley me disse que um grupo estava chegando hoje.

“Eu te fiz perguntas”, ele responde e arrasta sua mão na minha bochecha. “Mesmo se não nos víssemos novamente, eu queria saber sobre você, Kat. E você me disse. Se você tivesse me feito algumas das perguntas mais básicas, eu teria dito a você, e poderíamos ter evitado isso.”

“Você me procurou de propósito”, respondo sem reconhecer o que ele disse sobre mim fazendo perguntas a ele.

“Foda-se sim, eu fiz”, ele responde seu aperto em mim aumentando. “E faria de novo.”

“Você poderia ter me ligado?”

“Você não corretamente.

teria

atendido”,

ele

adivinha

“Eu não sei por que você fez isso”, sussurro e saio fora de seu alcance. “Somos estranhos.”

Seus olhos verdes escureceram com mágoa, fazendo meu coração doer. Por que estou fazendo isto? Eu não estava justamente reclamando com Owen que ele não ligou? Estou apenas sendo uma pirralha, e essa não sou eu. Mas eu me senti envergonhada quando ele apareceu no bar. Eu não gostei.

“Ok, não somos estranhos”, murmuro, e me viro, caminhando até a janela em que ele estava quando entrei. Ele tem uma ótima vista do rio. “Fiquei envergonhada.”

“Sinto muito por isso”, diz ele, não andando até mim. Ele está me dando espaço, e é exatamente o que eu preciso.

Como ele sabe do que eu preciso?

“Você pensou em mim?” Pergunta ele.

“Sim”, respondo com sinceridade. “Pensei em você. Não vou mentir sobre isso.” Eu viro para ele. Suas mãos estão nos bolsos de novo.

“Você é tudo em que pensei, Kat”, ele responde. “Então vou te falar o que disse no bar, quero ver você.”

Inclino a cabeça para o lado. “Você sempre consegue o que quer?”

“Normalmente.”

Suspiro e balanço a cabeça. “Eu tenho que voltar ao trabalho.”

Não sei o que quero agora. Eu o quero, mas uma parte de mim ainda está irritada com ele também. E tenho que voltar ao trabalho.

Ele pega meu cotovelo quando passo por ele e me impede.

“Eu não vou parar de perguntar.”

“Você não perguntou”, respondo, e levanto uma sobrancelha, olhando-o nos olhos. “Você falou. E isso

pode funcionar no quarto, mas não funciona na vida real comigo, Mac.” Eu puxo meu braço para fora de seu alcance e me afasto.

Quando chego à porta, ele diz: “Eu vou lembrar.”

Olho por cima do meu ombro. “Faça isso.”

Capítulo 6 Mac

Ela sai pela porta, fechando-a com firmeza, mas sem bater atrás dela. Eu arrasto minhas mãos sobre o meu rosto e me arrepio quando ouço meu irmão mais novo entrar na sala do seu escritório.

“Então é ela?” “É ela.” Eu me viro para ele, e apesar dele ser dois anos mais novo, é como me olhar no espelho.

“Ela é muito foda”, diz ele com um aceno de cabeça. “E parece que você finalmente conheceu alguém que não aceita sua merda.”

“Não dou a mínima”, respondo com uma carranca. “Eu não minto para ninguém.”

“Não, você nunca foi um mentiroso”, concorda Chase. “Mas você está acostumado a fazer as coisas do seu jeito e parece que ela não vai bater seus cílios e deixar você fazer o show.”

“Você está exagerando.” Balanço minha cabeça e entro no meu escritório. Meu irmão e eu começamos esse negócio juntos há um ano e foi a melhor decisão que tomamos. O negócio está crescendo. “Mas você está certo. Ela não é uma mulher passiva.”

“Bom. Você tem transado com muitas mulheres passivas,” ele diz com um sorriso, e apoia seu ombro no batente da porta.

“Você transa com mulheres passivas”, eu lembro a ele.

“Como mamãe diz, somos duas ervilhas em uma vagem.”

“Mulheres passivas funcionam para mim por agora. Eu não acho que isso está funcionando mais para você, se Kat pode basicamente dizer que você é um idiota e você ainda tem aquele olhar na sua cara.”

“Que olhar?”

“O olhar de que quer transar muito e de todas as maneiras.”

“Não é só isso.” A frustração cai fortemente na minha voz enquanto eu me inclino para trás na minha cadeira. “O sexo é incrível pra caralho. Eu não nego a química. Mas há mais do que uma brincadeira na cama.”

“Um relacionamento?”

Meu olhar voa para o dele e paro. “Eu não tenho relacionamentos, Chase.” E não é por causa de quaisquer problemas maternos ou dor do passado. Eu sempre me concentrei no trabalho, na construção de algo forte com meus negócios e um relacionamento sério, que leva a uma esposa e filhos, nunca fez parte desses planos.

“Ok, amigos com benefícios?”

“Eu apenas gosto dela.” Esfrego minha mão sobre meus lábios, e por razões que não posso descrever, quero dar um soco no meu irmão direto no queixo.

“Você não tem que colocar um rótulo”, diz razoavelmente. “Basta sair com ela e ver o que acontece.”

“Namorar com ela?”

ele

“Sim, é uma nova invenção em que duas pessoas saem juntas quando querem se conhecer melhor.” Ele revira os olhos.

“Eu não tenho tempo para namorar.”

“Você está fodido”, diz Chase, balançando a cabeça.

E qual é a novidade?

“Eu não vou fazer nada disso”, digo, levanto e ando pela sala.

“Sim, você vai, mas agora que sabe disso, não sabe o que fazer a seguir. As mulheres geralmente não são difíceis para você, irmão. Você as enfeitiça, transa com elas, às vezes por alguns meses, depois segue em frente. Você não lhes dá muita atenção após o fato. Mas essa é diferente.”

“Ela é diferente”, concordo.

“Ok, então vá comprar para ela algumas flores e tenha um pouco de romance. Você não pode dar ordens para ela e esperar que ela fique na mesma linha do que você faz com todo o resto.”

Ela se encaixa perfeitamente no quarto. Eu sorrio. Talvez seja isso que é tão sedutor sobre Kat. Posso dominar o inferno fora dela durante o sexo, mas fora do quarto ela é forte e teimosa e não precisa ser dito a ela o que fazer. Ela é surpreendente e diferente.

“Você está certo”, respondo. “E romance geralmente não é o meu forte.”

“Vou ajudar”, diz ele com um sorriso brilhante.

“Romance é o seu forte?” Pergunto com uma risada. “Você é pior do que eu.”

“Então, juntos, devemos arrasar.” Ele encolhe os ombros.

“Nós não estamos fazendo nada”, eu o lembro, e dou um tapa na bochecha de brincadeira enquanto passo por ele.

“Estou saindo por hoje.”

“Flores.” Ele me segue até a área da recepção.

“O que?”

“Mulheres gostam de flores.”

Esta mulher vai gostar de outra coisa.

“Você deveria começar a seguir seu próprio conselho e encontrar uma garota legal para namorar,” digo a ele, trancando meu escritório atrás de mim.

“Eu acho que vou sentar e assistir como você faz”, ele responde. “Não há necessidade de nós dois sermos humilhados ao mesmo tempo.”

“Não vou ser humilhado.”

“Espere.”

Eu saio do escritório e desço a movimentada rua de Portland. É uma sexta-feira, no final da jornada de trabalho, então o trânsito é insano, à medida que homens de negócios e mulheres lutam pelo trânsito para chegar a seus lares suburbanos.

Viver nos subúrbios nunca me atraiu. Eu gosto do caos da cidade. Os sons, até os cheiros.

E as pessoas. Andar pela cidade todos os dias me faz sentir vivo. Há uma batida do coração da cidade que eu nunca quero deixar.

Meu condomínio fica a menos de um quilômetro de distância do meu escritório no distrito de Pearl. Esta parte da cidade costumava estar cheia de fábricas e armazéns, mas nos últimos quinze anos ela mudou. Os edifícios foram convertidos em apartamentos, butiques e restaurantes, e agora é uma parte moderna da cidade.

Meu apartamento é aberto, com tubos expostos, vigas, tijolo e argamassa. Os acabamentos e decoração são modernos, adequando o meu estilo perfeitamente.

Eu amo que eu tenho um espaço aberto na cidade. Há poucas paredes no meu apartamento, só os

banheiros são privados. Até o meu quarto está aberto para o resto do espaço, o que é bom porque é somente eu, e em algum momento, um convidado ocasional, aqui.

Mas minha parte favorita? As janelas do chão ao teto e a minha visão do Distrito de Pearl e das verdes colinas de West. Eu só moro aqui há algumas semanas, mas acho que nunca vou me cansar dessa visão. Eu ainda tenho algumas caixas para desempacotar, mas a mobília nova que eu comprei para o lugar foi entregue, e finalmente estou me sentindo em casa.

Eu pego uma garrafa de água na minha geladeira e tomo um gole enquanto olho para Portland, pensando em uma certa ruiva linda.

Quando ela me viu pela primeira vez esta tarde, pude ver que ela estava surpresa. Seus olhos castanhos se arregalaram e sua boca caiu por cerca de meio segundo, depois ela se recompôs e conquistou meu grupo. Ela era engraçada e muito inteligente em sua conversa com eles, fazendo com que se sentissem bemvindos e à vontade.

Até mesmo Lucy e Robert, o casal do primeiro encontro se soltaram e se divertiram.

Kat sorriu para mim, e pensei, por um breve período, que ela estava feliz em me ver e eu era bem-vindo. Que ela concordaria imediatamente em me ver novamente.

Mas ela continua me surpreendendo.

E talvez seja tão simples assim. É raro alguém me surpreender, e ela continua fazendo isso, uma e outra vez. É sedutor e viciante, porra.

Chase não está errado. Se vou tentar conhecê-la melhor, terei que aumentar meu jogo. Preciso me esforçar um pouco e sinceramente, ela não merece menos do que isso.

Romance simplesmente não está no meu radar porque não é algo que faço. Mas estou prestes a mudar.

Vou em direção ao quarto, atiro a garrafa vazia para a reciclagem e coloco roupas de corrida. Antes de voltar a Seduction ainda esta noite, eu preciso de uma corrida longa dura e então preciso fazer algumas ligações para fazer essa bola rolar.

Não sou um homem paciente. Eu quero a Kat. Seduction está cheia de atividade esta noite. O restaurante é badalado, e o tempo de espera por uma mesa é bem mais de uma hora. As pessoas estão na fila do lado de fora, conversando alegremente enquanto esperam pacientemente por uma mesa.

Entro, preparado para colocar meu nome na lista e esperar com os outros, mas a jovem anfitriã sorri quando me aproximo.

“Quantas pessoas?”

“Apenas um.”

“Oh,” ela diz com um sorriso. “Se você quiser, há alguns lugares abertos no bar. Você vai entrar bem mais rápido assim e nós servimos o menu completo lá.”

“Perfeito.”

“Oh, mas nós não permitimos bebidas de fora,” diz ela, apontando para a garrafa de vinho na minha mão. “Você terá que levar isso de volta para o seu carro.”

“Não se preocupe, eu não vou abri-la. É um presente.”

“Bom,” ela diz com um aceno de cabeça, e vira sua atenção para os próximos convidados. Eu sorrio passando por ela, absorvendo a atmosfera. Kat estava certa: é sexy aqui. Há mesas, é claro, mas nos cantos da sala há mesas com cortinas pesadas em volta das extremidades, dando a cada um a ilusão de privacidade. A iluminação é sutil, mas não escura. As toalhas são grandes e luxuosas.

E fico surpreso ao ver que Jake Knox está no palco, com seu violão, cantando.

Estou interessado em saber como conseguiram contratar um astro do rock para tocar em seu restaurante.

O bar e cada mesa estão lotados, e todos, exceto um dos assentos está livre. Para minha sorte, o assento vazio é o do centro.

Eu me aproximo e observo Kat e a sua colega de trabalho se movimentarem atrás do bar. Ela mudou de roupa desde esta tarde. Ao invés de seu vestido jeans casual de antes, ela está com um short vermelho curto e uma blusa preta de mangas curtas, amarrada na cintura e desabotoada para mostrar seu sutiã vermelho. Suas tatuagens são brilhantes, em torno de seus braços tonificados. Seu cabelo vermelho está torcido e preso em cima de sua cabeça, com alguns fios em torno de seu lindo rosto.

Seus lábios estão pintados de vermelho como sempre, e seus olhos castanhos estão maravilhosos.

Eu nunca fui mais cativado por uma mulher na minha vida.

“Grace, você pode por favor levar uma garrafa do Barking Dog Pinot13 para o casal?” Kat aponta para o canto da sala. “É o favorito deles.”

“Como você sabe?” Grace pergunta enquanto ela abre o vinho em questão.

“Porque eu sei,” Kat responde com um sorriso. “Confie em mim.”

“Você é a chefe.” Grace se afasta e Kat se vira para mim.

“O que posso te servir?” Quando ela vê que sou eu, ela para e suspira. Então ela morde o lábio e sei que isso significa que ela não está chateada, ela está nervosa.

Eu nunca quero que ela fique nervosa ao meu redor.

13

Tipo de vinho muito premiado.

“Eu tenho um presente”, digo com um sorriso, e passo o vinho para ela. Ela lê o rótulo e sorri baixinho.

“Eu gostei deste” diz ela, em seguida, vira os grandes olhos castanhos para mim.

“Eu sei”, respondo. Eu também gosto, mas apenas a observo, esperando para ver o que ela fará em seguida.

Finalmente, seus ombros relaxam e ela coloca a garrafa atrás do bar e se vira para mim.

“Posso servir um copo de alguma coisa para você?”

Pergunta ela.

“Gostaria de um copo do seu Cabernet favorito”, respondo.

“E um cardápio.”

“Você vai comer?”

“Estou morrendo de fome”, respondo.

“Estou realmente ocupada.”

“Então é melhor você voltar ao trabalho.” Sorrio. “Estou bem, Kat.” Ela balança a cabeça, passa-me um cardápio e volta a servir as bebidas. “É Jake Knox?” Pergunto quando ela volta com o meu vinho.

“Sim, ele é o Jake que lhe contei, ele é casado com Addie.”

“Ah” respondo com um aceno de cabeça. “O que veio primeiro? Ele tocando aqui ou eles se casando?”

“Ele começou a trabalhar aqui na época em que começaram a namorar,” ela diz, então sorri para alguém por cima do meu ombro. “E aqui está a Addie agora. Mac, essa é Addie. Addie, Mac.” Eu me levanto e viro para encontrar uma loira excepcionalmente alta e muito bonita sorrindo para mim.

“Prazer,” digo, segurando minha mão, mas ela envolve seus braços em volta de mim e me abraça, sua barriga redonda entre nós.

“Estou tão animada em conhecê-lo”, diz ela com um sorriso. “E descobri que estou mais emotiva desde que engravidei então todos estão recebendo abraços. Desculpe.”

“Eu nunca aceito desculpas de uma linda mulher que quer me dar um pouco de carinho.” Eu pisco e volto para o meu lugar.

“Ouvi um pouco sobre você.”

“Isso é doce”, diz ela, e sobe no assento recentemente desocupado ao meu lado, apoiando os cotovelos no bar. “Sabe, passei a vida em saltos durante a maior parte de quinze anos sem um problema. E agora que estou carregando este bebezinho, meus pés estão me matando o tempo todo. E nem queira saber sobre os inchaços.”

“Puxa, isso é sexy,” Mia diz enquanto se junta a nós do outro lado do bar. Kat e Grace ainda estão se apressando, cumprindo ordens. “Você vai comer?”

“Absolutamente. Estou faminto. O que é bom?”

“Tudo.” Mia encolhe os ombros. Ela mudou recentemente para uma jaqueta de chef limpa. Seu cabelo escuro está levantado, sob um chapéu branco. Ela é uma mulher mais curvilínea, com lábios e olhos incríveis. “Você gosta de carne?”

Eu aceno.

“Você gosta de cogumelos?” Concordo com a cabeça novamente.

“Deixe comigo. Vou lhe trazer algo que vai fazer você implorar para se casar comigo.”

Sorrio e empurro meu cardápio de lado. “Desafio aceito.”

E com isso, ela volta para a cozinha, determinação a cada passo.

“Gosto dela,” digo e tomo meu vinho.

“Eu também”, Addie diz com um sorriso. “Mas o que realmente quero saber é como você se sente em relação à Kat.” “Também gosto dela.”

“Como: Eu gosto dela porque ela pode servir um bom copo de vinho? Ou Eu gosto dela porque ela deixa meu pau duro?”

“Você é direta.”

“Eu não tenho tempo para dar a volta por aí, por assim dizer,” ela diz, e se vira para mim, esfregando a barriga. “Se você vai ser um idiota, apenas diga agora para que eu possa chutar a sua bunda e arrancar você daqui.”

“Você é um pouco assustadora, não é?”

“Isso é o que Jake disse quando conheceu todas nós,” Addie responde com um sorriso. “E sim, nós somos.”

“Bem, não pretendo ser um idiota, mas sou um homem, e às vezes somos idiotas sem querermos ser.”

“Nem precisa dizer”, diz ela com um aceno com a cabeça, me fazendo rir.

“Eu respeito ela”, digo, olhando para Kat e observando-a rir com um cliente. “A química é louca, não vou mentir sobre isso, mas há mais lá também, e quero descobrir o que é.”

“Eu posso lidar com isso”, diz Addie com um aceno de cabeça. “Livros.”

“Não compreendi?”

“Ela adora livros”, diz ela, e se inclina como se estivesse me contando um segredo. “Não me entenda mal, ela também adora vinho, mas livros são seu prazer secreto.”

“Faz sentido.” Aceno, ainda observando Kat. “Ela é a mulher mais inteligente que já conheci.”

“Ela é um membro da Mensa,14“ diz Addie. “Ela não teria participado, mas os pais dela são membros e isso era esperado.

Ela fez muitas coisas que eram esperadas por um longo tempo.

Ela não faz mais tanto assim.”

“Bom para ela.”

“Exatamente.” Addie sorri quando o braço de um homem envolve seus ombros. “Oi baby.”

“Eu não tenho certeza se estou confortável com você flertando com outros homens em sua condição,” Jake diz com um sorriso, fazendo-a rir.

“Jake, esse é Mac. Ele era o amigo da viagem de Kat há algumas semanas.”

“Prazer,” diz Jake, e estende a mão para apertar a minha.

“Não conseguiu ficar longe?”

“Parece que não.”

“Eu entendo.” Jake beija a bochecha de Addie. “Essas mulheres são difíceis de resistir. Claro, não é preciso dizer que, se você a machucar, o resto de nós vai te matar e vai parecer um acidente.”

“Claro.”

“Ok, então.” Jake acena e esfrega a mão sobre a barriga de Addie. “Ela está chutando.”

“Ela sempre faz quando você a toca”, responde Addie. “Ela gosta de ouvir você.”

“Ela realmente não tem escolha”, diz ele. “É meio barulhento.”

“Aqui está, Mac”, diz Mia, colocando um prato na minha frente. “Bife de lombo com cogumelos salteados, aspargos e salada de repolho.”

14

É uma sociedade formada por pessoas com alto Quociente de Inteligência (QI)

“Parece sofisticado,” respondo com a boca cheia de água.

“Claro que sim. Este é um lugar chique, Mac.” Mia pisca e caminha de volta para a cozinha. Eu corto meu bife, dou uma mordida e começo a fazer planos para a proposta.

“Jesus Cristo, isso é bom.”

“Vai pedir a ela para casar com você?” Addie pergunta.

“A próxima vez que eu a vir,” respondo com um aceno de cabeça. “Droga, ela é boa.”

“Claro que ela é. Nós não lotamos o lugar só porque ele pode cantar.”

“Sim, claro”, diz Jake, e beija Addie. “Falando nisso, meu intervalo acabou.”

Ele se afasta e Addie continua. “É melhor eu ir checar as coisas também.”

Kat retorna depois que eles se vão. “Tudo o que eles disseram é mentira.”

Sorrio. “Anotado.” “É bom?”

“Vou pedir a Mia para fugir comigo.”

Kat ri e meu estomago aperta. Seu rosto está sério quando ela olha para mim. “O que há de errado?”

“Você é simplesmente incrível.”

Ela abaixa a cabeça e limpa o balcão com o pano branco em suas mãos. “Obrigada pelo vinho. Foi legal.”

“Não tem de que. Pode me fazer um favor?”

Seus olhos se estreitam e seus lábios franzem. “Talvez.”

“Você vai deixar eu te levar para algum lugar hoje à noite?”

“Por toda a noite?” Ela pergunta com um grunhido.

“Não, só por um tempo.” Eu alcanço o bar e coloco uma mecha de cabelo dela atrás da orelha dela. “Gostaria de te mostrar uma coisa.”

“Eu já vi isso,” diz ela, levantando uma sobrancelha, humor brilhando em seus olhos.

“Outra coisa.”

Ela inclina a cabeça para o lado. “OK. Mas eu estou fechando esta noite.”

“Vou esperar.” “É o seu tempo,” ela diz com um encolher de ombros, mas ela está sorrindo enquanto se afasta para atender mais pedidos.

Eu como o resto da minha refeição, sentindo-me satisfeito, física e emocionalmente, pela primeira vez em muito tempo.

“O que é este lugar?” Kat pergunta várias horas mais tarde, enquanto eu a conduzo pela rua do restaurante, através de algumas árvores, para um pequeno parque que está escondido.

Mandei o Chase vir e amarrar algumas luzes e colocar uma colcha no chão, com um balde de gelo cheio de vinho.

“Um amigo meu é dono desses edifícios”, respondo, segurando a mão dela firmemente na minha. “Este pátio escondido aqui tem uma excelente vista da cidade. Eu só queria mostrar a você.”

“E as luzes, o cobertor e o vinho simplesmente apareceram magicamente?”

“Posso ter planejado algo.” Respondo, gesticulando para ela se sentar. “Só queria estar aqui, com você, em nossa cidade hoje à noite.” “É uma boa noite”, ela responde com um suspiro, e se apoia nos cotovelos. “Não é uma maneira ruim de relaxar.”

“Você gostaria de um copo de vinho?”

“Em um minuto.” Ela gira a cabeça, esticando o pescoço, então eu deslizo para trás e começo a esfregar seus ombros e pescoço. “Deus, isso é bom. Você ainda é bom com suas mãos.”

“Elas são as mesmas mãos,” respondo, resistindo à vontade de me inclinar para frente e lamber o pescoço dela.

Uma coisa de cada vez.

“Fiquei surpresa ao vê-lo hoje” ela murmura.

“Eu sei.”

“Eu não sou muito boa com surpresas.”

“Acho que percebi isso”, digo e puxo-a de volta contra o meu peito. Eu a abraço e continuo olhando a quietude da cidade, observando as luzes ao nosso redor.

Ela não diz nada por muito tempo, mas se inclina contra mim, aproveitando o silêncio. Finalmente, quando penso que ela está dormindo em mim, ela diz: “Obrigada por isso.”

“De nada.”

“Eu quero lhe fazer muitas perguntas, mas estou muito cansada.”

Beijo o topo de sua cabeça. “Quando posso te ver de novo?”

“Sabe”, ela diz com uma risada. “Isso era tecnicamente uma pergunta, mas parece suspeitamente mais como um negócio já feito.”

“Vamos pergunta.”

nos

concentrar

em

ser

tecnicamente

uma

“Como você sabe que quero te ver de novo?”

Ela inclina a cabeça para trás para que possa ver meu rosto.

“Porque sou adorável.”

“Você é algo assim.”

Beijo sua testa. “Quando?”

“Vou fazer o jantar de domingo à noite. É a minha noite de folga.”

“Você não precisa fazer o jantar para mim. Posso te levar para jantar.”

“Eu vou fazer o jantar,” ela repete, e inclina a cabeça para trás no meu ombro. “Você é muito argumentativo.”

“Só estou acostumado a dar as cartas.”

“E tudo bem, às vezes. Mas também tenho uma opinião, e não tenho medo de expressar isso.”

“Gostei muito de você.” “Ótimo. Porque isso não vai mudar, Mac.” “Entendido.”

Ela suspira e se inclina mais fortemente contra mim. “Eu poderia dormir aqui.”

“Então é melhor você ir para casa.”

“Em um minuto”, diz ela, abraçando meus braços mais firmemente em torno dela. “Apenas um minuto.”

Capítulo 7 Kat

Estou seriamente nos braços de Mac no meio da noite em Portland? Que universo alternativo é esse?

E como ele pode ser tão confortável quanto como me lembrava? Com certeza pensei que estava explodindo minha mente, lembrando o quão grande seus braços eram, quão suave sua pele era, como suas mãos se apertavam em mim da maneira mais suave.

Mas não. É tudo exatamente como eu me lembrava.

“Vou levá-la de volta para o seu carro,” ele murmura, sua boca pressionada no topo da minha cabeça.

“Vou andando para o trabalho”, respondo com um suspiro, já odiando a ideia de caminhar para o meu apartamento. Não que seja longe, mas estou cansada e é tarde.

“Desculpe?”

“Eu caminho”, repito, e inclino a cabeça para trás para que possa olhá-lo nos olhos. Ele está franzindo a testa. “O que está errado?”

“Não acho que amo a ideia de você voltar para casa no meio da noite nesta cidade.”

Sorrio. “Bem, sou uma adulta. Não moro longe.”

“Vou te levar.”

“Ok.” Dou de ombros e inclino minha cabeça em seu ombro.

“Isso foi fácil”, diz ele com uma risada.

“Não vou recusar uma carona para casa quando estou cansada”, respondo e não me incomodo em abafar um bocejo.

“Isso seria burrice.”

“Tudo bem, então.” Ele se levanta e facilmente me puxa para os meus pés. “Antes de você adormecer em mim, vamos embora.”

“Sabe, não sei o que há sobre você que me deixa tão sonolenta.”

“Eu sou chato?” Ele pergunta com uma risada.

“Não, você definitivamente não é chato. Normalmente não estou tão cansada. Eu sobrevivi com três horas de sono por noite.”

“Ninguém pode sobreviver com isso”, diz ele enquanto me leva para seu carro e abre a porta do passageiro para mim. Eu me abaixo no assento e afundo no couro macio.

“Eu sobrevivo com isso”, respondo quando ele se acomoda atrás do volante. “Desde sempre.”

“Bem, você dormiu bem na Califórnia”, diz ele com um sorriso.

“Esse é o meu ponto.” Dou de ombros e assisto as luzes da rua enquanto o Mac dirige.

“Qual é o seu endereço?”, Pergunta ele. Respondo e Mac olha para mim. “De jeito nenhum.”

“O que.”

Ele sacode a cabeça.

“O que foi?” Exijo.

“Esse é o meu endereço também.”

Eu me viro para encará-lo, franzindo a testa.

“Você não mora no meu prédio.”

“Parece que sim”, ele responde. Em vez de chegar ao meiofio para me deixar sair, ele estaciona na garagem, sai do carro e abre a porta. “Bem-vinda a casa.”

“Sério, você não mora no meu prédio.”

“Kat. São três da manhã. Confie em mim quando digo que não estou inclinado a mentir sobre onde moro a qualquer hora do dia, mas especialmente agora.”

Eu faço uma careta enquanto ele se afasta de mim, em direção ao elevador, aperta o botão e espera por mim.

“Mas eu conheço todos neste edifício”, respondo perplexa. E então isso me atinge. “A menos que você seja o cara novo na cobertura.”

Ele simplesmente sorri acompanhe no elevador aberto.

e

gesticula

para

que

eu

o

Nós nos divertimos muito no elevador na Califórnia.

Eu mordo meu lábio e olho para as mãos de Mac. Porra, ele é bom com as mãos.

“Terra para Kat.” “Sim?” Olho para cima para encontrar Mac sorrindo para mim e não posso deixar de rir. “Sinto muito, o que você estava dizendo?”

“Onde você foi?”

“Estou aqui”, respondo imediatamente.

“Em que andar você está?”

“Quinze.”

“Apenas um andar abaixo de mim”, diz ele, e aperta o botão do meu andar. “Conveniente.”

“Talvez”, respondo com um suspiro, e balanço a cabeça quando ele levanta uma sobrancelha, pedindo-me para repetir.

“Então você acabou de se mudar.”

“Apenas algumas semanas atrás”, ele confirma com um aceno de cabeça.

“O que você acha até agora?”

“Amo isso aqui”, ele responde simplesmente. “Morei em Portland durante a maior parte da minha vida. Eu tinha vontade de me aproximar do escritório por um tempo, e este lugar apareceu.”

“Ela morreu”, respondo e saio na frente dele quando chegamos ao meu andar.

“Quem?”

“A mulher que morava em seu apartamento.” Eu destranco minha porta e volto para Mac, não pretendendo o convidar para entrar. “Você quer entrar?”

Que porra é essa, Kat? Eu culpo a falta de sono.

Seus lábios se contraem. “Você não tem cara de poker.”

“Eu não acho que estou jogando um jogo com você.”

Ele ri agora, seu rosto todo se iluminando em um sorriso e leva tudo em mim para evitar lambê-lo.

Sério, por que ele tem que ser tão gostoso? É ridículo.

“Para responder a sua pergunta”, diz ele, tocando levemente minha bochecha com as pontas dos dedos. “Não. Eu não posso entrar hoje à noite.”

“OK. Vejo você.” Eu me viro para entrar, mas ele pega meu braço e me puxa de volta para ele.

“Se eu entrar hoje à noite, não vou sair até amanhã e prometi a mim mesmo que iria mais devagar com você.”

“Mac”, respondo com um suspiro. “Tudo bem. Você não precisa entrar. Estou cansada e você também e está tudo bem.

Honestamente.”

Ele procura meu rosto por um momento, procurando o que eu não tenho certeza, então acena. Mas antes que eu possa me afastar novamente, ele me prende contra a minha porta e me beija com o calor de mil sóis. Não é forte. Não é longo. Mas oh, doce Deus do céu, é quente.

E então ele está se afastando.

“Durma bem, Kat.” Eu apenas aceno e entro no meu apartamento, fechando a porta atrás de mim.

“Puta merda”, murmuro, e imediatamente saio dos meus sapatos, deixando-os pela porta. “Que dia.”

Eu balanço minha cabeça e imediatamente começo a tirar minhas roupas de trabalho, deixando um caminho delas atrás de mim no até meu quarto.

Eu estive no apartamento do Mac porque costumava ajudar a senhora que morava lá com o e-mail dela. Acho que ela estava secretamente bem com eles; ela só estava sozinha. Esse loft é muito mais aberto que o meu. Optei por ter meu quarto fechado, com um grande closet e banheiro privativo. Mas suas áreas e cozinha são semelhantes às minhas; espaço amplo com a aparência urbana de um antigo armazém. Eu amo esse lugar.

Comprei quando o prédio estava subindo alguns anos atrás. Foi a melhor coisa que já fiz.

“E agora o homem mais quente que eu já conheci está em cima de mim.” Eu paro e cubro minhas mãos sobre a minha boca, tentando segurar minha risada.

“Isso é o que ela disse.” Sorrio, não me importo nem um pouco que estou falando comigo mesma. “Ter uma conversa consigo mesma é perfeitamente saudável. Além disso, sou a única aqui. Com quem mais eu falaria?”

Puxo uma calça de ioga e uma blusa, sem sutiã, tiro todos os grampos do meu cabelo e escovo, em seguida, puxo em um rabo de cavalo para que eu possa esfregar meu rosto.

“O fato de Mac viver no meu prédio pode ser um problema”, digo ao meu reflexo no espelho enquanto lavo minhas mãos e me preparo para lavar o rosto. “Quero dizer, e se tudo o que estamos fazendo não funcionar? E se acabar mal e não conseguirmos ver um ao outro? Vou ter que sair!” Esfrego a maquiagem do rosto. “Eu não quero sair. Amo o meu lugar, e por último, tenho uma boa quantidade de capital nisso.

Simplesmente não faz sentido financeiro vender agora.”

Eu lavo meu rosto, em seguida, seco com uma toalha.

“Mas por que eu deveria ser a única a sair?” Pergunto ao meu reflexo enquanto passo creme no meu rosto. “Quero dizer, eu estava aqui primeiro. Se ele estiver desconfortável, deverá ser o único a sair.”

Eu aceno uma vez e depois paro, olhando para mim mesma. “Nossa, toda essa coisa de paciente e conselheiro provavelmente não é boa quando é para si mesmo.”

Suspiro e balanço a cabeça. “Você deveria ligar para uma das garotas. Talvez você só precise conversar.”

Aceno a cabeça novamente e saio do banheiro para a cozinha.

“Addie costuma ficar acordada até tarde, mas ela provavelmente está na cama agora, já que está grávida de cem meses e tudo.” Tento alcançar o vinho na geladeira. “Talvez

eu devesse derramar dois copos: um para mim e outro para mim.” Sorrio de mim mesma, derramando apenas um copo.

“Cami e Landon provavelmente estão na cama, então ela está fora.” Eu ando pela sala e sento na minha cadeira favorita.

Olho pelas janelas do chão ao teto, então sento e olho para a minha vista. “Riley não é uma pessoa da noite, então ela está dormindo. Eu só posso esperar que Mia esteja na cama também, porque se alguém precisar de uma boa noite de sono, é ela.”

Eu tomo um longo gole de vinho.

“Se os papéis fossem invertidos, o que eu diria a uma delas?” Eu me pergunto. “Diria que pare de pensar demais. Eu penso em tudo e francamente, é irritante. É provavelmente por isso que não consigo dormir a maior parte do tempo, porque nunca deixo de pensar.”

“Mas agora que não estou com Mac, estou totalmente acordada de novo.” Coloco meu copo de lado e alcanço meu ereader. “Olá, amigo.”

Eu franzo o nariz.

“Isso é um pouco patético. Bem, talvez não seja ridículo, mas estranho. Seu e-reader é um dos seus melhores amigos.”

Acaricio a capa de couro e sorrio. “Mas tenho muitos amigos nessa coisa. Ler é o que faço quando não consigo dormir.”

Eu abro, ligo e abro meu aplicativo de leitura. “E definitivamente não consigo dormir agora, então vou ler.”

O livro que estou lendo atualmente é sobre um homem que é dono de uma empresa de construção de navios em Nova Orleans. Ele se apaixona por uma mulher psicóloga e, cara, ela é engraçada. Romances são meus favoritos, leio qualquer coisa em que coloco as mãos. Até mesmo livros de culinária e biografias.

Exceto horror. Eu não posso ler isso. É muito assustador.

Eu planejava ler apenas por um tempo, mas fico envolvida com a conduta quebrada e brincadeiras sexy, e a próxima coisa que sei, é que olho para cima e o céu é um cinza claro. O sol vai nascer em menos de uma hora.

E ainda não fui para a cama. O que é normal para mim, mas se quero sobreviver à noite de sábado no trabalho, é melhor tirar uma soneca.

Mas ao invés de fazer a viagem para o quarto, eu me enrolo na cadeira e fecho os olhos, esperando aquele sono aparecer.

Tenho a dor de todos os pescoços torcidos na história do mundo. Não só dormi, como também dormi na mesma posição na cadeira por cinco horas.

Vou pagar por isso pelo resto do dia.

Maldição.

Não preciso mencionar que estou correndo mais tarde do que gostaria para começar a trabalhar. Ainda é o começo da tarde, mas também é sábado, o que significa que estaremos ocupadas hoje à noite.

Eu considero levar meu carro para trabalhar hoje, então balanço minha cabeça. É uma caminhada curta, e é difícil encontrar estacionamento perto do restaurante, estarei melhor andando de qualquer maneira.

Mas assim que saio do elevador para o hall do prédio, quase trombo com Mac. “Uau”, diz ele, segurando meus ombros e me equilibrando.

“Desculpe.” Olho para cima e sinto minha boca ficar seca.

Ele está correndo, ou andando de bicicleta, algo assim, porque ele está pingando suor.

E inferno sagrado, os feromônios saindo dele são ridículos.

“Kat?”

“Hmm?” Ele disse alguma coisa? Estou muito ocupada olhando para seu peito nu.

“Você está bem?”

“Bem.” Pisco e balanço a cabeça, fazendo-me sair desta névoa embaraçosa. “Estou bem. Estou um pouco atrasada.”

“Não são nem duas,” ele responde, checando a hora no telefone.

“Eu gosto de chegar cedo. Nós estaremos ocupadas.”

“O que há de errado com seu pescoço?”

Eu olho com surpresa. “Meu pescoço?”

“Sim.” “Dormi mal”, respondo e esfrego o músculo dolorido no lado direito do meu pescoço. Mas de repente ele tira minha mão do caminho e começa a massagear meu pescoço, bem aqui, na rua, para todo mundo ver. “Você não tem que fazer isso.”

“Eu não me importo”, ele diz e quase ronrono de alívio. “É uma cadela de um nó”, respondo, e me inclino em seu toque. “Eu tentei calor, arnica, você escolhe. Não vai embora.”

“Ibuprofeno?” Pergunta ele.

“Isso também.” Suspiro quando ele para e me viro para lhe oferecer um sorriso. “Obrigada.”

Mas não me toque de novo, porque se você fizer isso, vou arrastá-lo de volta para a minha casa.

Ou a casa dele.

Qualquer lugar realmente.

Ele acena com a cabeça. “Não tem de que. Ainda vamos jantar amanhã?”

“Sim” respondo com um sorriso. “Seis e meia, esteja lá.”

“Oh, estarei lá.”

“Talvez use uma camisa,” digo não envergonhada, no mínimo.

“Você não gosta de mim sem a minha camisa?”

Eu levo um momento para examiná-lo da cabeça aos pés, depois dou de ombros. “Você não é ruim.”

Ele ergue uma sobrancelha. “Não é ruim?”

Não posso segurar meu sorriso por mais tempo. “Não quero que o jantar queime porque tudo o que posso fazer é olhar para você.”

“Não sou um fã de comida queimada,” diz ele, balançando a cabeça como se isso fosse um problema grave. “Camisa então.” “Ótimo.” Dou-lhe um grande sorriso. “Vejo você amanhã.”

Ele acena e me observa quando saio do prédio, andando mais rápido do que o habitual. Preciso ir trabalhar e preciso me afastar dele.

Ele cheira a sexo.

Não é seriamente justo.

“Eu gosto dele”, diz Addie.

“Ele é ótimo”, respondo, certificando-me de que todos os meus barris estejam cheios e prontos para esta noite. Minha especialidade é em vinho, mas também servimos muita cerveja, e prefiro cervejas locais.

“Não posso acreditar que sinto falta dele”, diz Cami com uma carranca “Ele só esteve aqui duas vezes”, eu a lembro.

“Em um dia”, diz ela, e então sorri. “Ele gosta de você.”

“Claro que sim.” Sorrio e olho em volta para ter certeza de que nenhum cliente está ouvindo. “Eu dou um ótimo boquete.”

“Ah Garota,” diz Addie, levantando o copo de limonada em saudação.

“Não é só isso” diz Cami, revirando os olhos. “Quando você o verá de novo?”

“Amanhã. Vou tentar fazer o jantar.”

Eu tento ignorar o olhar que passa entre minhas amigas.

“Kat?” Addie diz finalmente.

“Esta sou eu,” respondo “Querida, você não cozinha.”

Eu olho para ela. “Isso não significa que não posso cozinhar.”

“Você pode?” Cami pergunta com sincero interesse.

“Claro.”

Addie sorri. “Certo.”

“Eu não, por isso nós temos a Mia e ninguém cozinha como ela.” Começo a preparar novos porta copos da Seduction, tentando me manter ocupada. “Eu não vou matar o homem.”

“O que você vai fazer?” Cami pergunta.

“Eu não sei.” Suspiro e seguro minha cabeça nas mãos.

“Talvez eu devesse ter aceitado sua oferta para me levar para jantar. Mas entrei em pânico e me ofereci para cozinhar para ele.

E sei cozinhar, mas não faço isso há muito tempo, porque estou sempre aqui.”

“Acho que é fofo,” diz Addie, pegando uma cereja em calda.

Eu empurro sua mão para fora do caminho.

“Essas não são para você.”

“Você não pode ficar entre uma mulher grávida e comida”, diz ela, malícia brilhando em seus olhos. “Se eu quero essa cereja, vou ter a cereja.”

“É o que ele disse”, diz Riley quando ela se junta a nós.

“Está bem? Por que Addie não tem uma cereja?”

“Ela já tinha dezesseis anos,” respondo deslizando as cerejas para fora do alcance de Addie. “Isso vai fazer você ficar doente.”

“Elas estariam melhor em um sundae”, diz Addie. “Vou ver o que Mia fez esta manhã.”

Ela desliza para fora do banquinho e vai para a cozinha.

“Sou eu, ou ela ficou maior durante a noite?” Cami pergunta, observando a porta que Addie acabou de passar pensativamente.

“Ela fica maior a cada hora”, respondo com um sorriso. “É ótimo.” “É muito bom que não sou eu”, diz Riley, em seguida, bate a mão sobre a boca e se vira para Cami. “Sinto muito. Eu nunca diria algo para ferir seus sentimentos.”

Cami balança a cabeça e dá um tapinha no ombro de Riley.

“Está bem. Sei que você não quis dizer nada com isso.”

Cami perdeu o bebê de Landon no início deste ano, pouco antes de se casarem.

“Você deveria ter ouvido o Mac de qualquer maneira,” diz Cami.

“Você já transou de novo com o Mac?” “Cuidado, não acho que os clientes do outro lado do restaurante puderam ouvir você,” digo, e reviro os olhos. “Mas não, eu não transei.”

“Mas ela o viu duas vezes ontem, uma vez hoje e ela estará fazendo o jantar amanhã à noite.”

“Você vai cozinhar?” Riley pergunta surpreendida.

“Por que ninguém pode acreditar que eu posso cozinhar?”

Pergunto, jogando minhas mãos no ar. “Eu tenho um QI de cento e cinquenta.”

“Isso significa que você é inteligente.” Cami dá de ombros.

“Posso ler uma receita, pelo amor de Deus.”

“O que você vai fazer?” Riley pergunta.

“Não sei.”

“Faça algo simples, como saladas Caesar ou algo assim,” diz Cami.

“Boa ideia,” acrescenta Riley.

Mas agora meu lado competitivo está gritando e quero tentar algo mais desafiador.

“Talvez eu grelhe bifes.”

“Você não possui uma grelha.”

“Talvez eu faça frango com parmesão.”

“Encomende algo da Mia.” Olho para as minhas melhores amigas. “Não. Eu vou fazer isso.”

Ambas olham uma para a outra, e depois dão de ombros.

“Boa sorte,” diz Riley.

“Você se sairá bem”, diz Cami com um sorriso de apoio. “E se for um desastre, você sempre pode pedir pizza.”

“Vocês duas são tão provocadoras”, resmungo, mas elas apenas riem.

Talvez pizza não soe tão mal.

Capítulo 8 Mac

Eu a vi três vezes nas últimas vinte e quatro horas.

Nenhuma delas foi de propósito. É quase tão ruim quanto a tortura.

Nós vamos jantar hoje à noite, apenas mais seis horas, e estou ficando louco de vontade. Eu a quero, pura e simplesmente.

Estou com vontade de tocá-la, explorar seu corpinho e redescobri-la.

E esbarrar nela no nosso prédio ao longo do dia é doloroso.

Eu decido sair a tarde e encontrar Chase para acertar umas cestas.

Talvez possa suar até a tirar da minha cabeça. Não que a transpiração tenha ajudado ontem quando fiz uma corrida de doze quilômetros.

Vestido com a roupa de treino, pego minha carteira, chaves e saio. Quando chego ao saguão, não deveria me surpreender encontrar Kat esperando o elevador quando saio.

Ela está em todo lugar. E, no entanto, antes de sexta feira eu nunca me deparei com ela. O universo está apenas tentando me torturar?

“Oi”, diz ela com um sorriso. “Nós nos encontramos muito assim.”

“Parece que sim”, respondo, e tenho que me impedir de tocá-la. “Você é uma mulher ocupada.”

“Acabei de ir ao supermercado para que possa cozinhar o jantar para você.” Ela sorri e, assim, estou duro como uma rocha.

Eu tenho que me controlar antes de me encontrar com Chase ou nunca vou sobreviver.

“Você precisa de alguma ajuda?”

“Oh não.” Ela balança a cabeça e passa por mim para o elevador que está esperando. “Tranquilo. Vejo você mais tarde.”

Ela pisca quando o elevador se fecha, e fico tentado a dizer alguma merda para o Chase e segui-la para cima, mas resolvo trabalhar com a minha paciência e ir ao encontro do meu irmão.

“Você está atrasado”, diz ele dez minutos depois, quando o encontro na quadra de basquete da nossa academia.

“Só por cinco minutos” respondo, pegando a bola que ele joga em mim. Nos próximos trinta minutos, jogamos um jogo bem difícil, fazendo-me suar.

“O que há de errado com você?” Ele pergunta enquanto rouba a bola e a coloca facilmente no cesto. “Sua cabeça não está aqui.”

“Estou bem.”

“Você está pensando na garota”, ele adivinha corretamente.

“Admita.”

“Eu não estou pensando nela agora.” É uma mentira. Estou pensando nela a cada minuto do dia.

“Certo.”

“Basta atirar a porra da bola.”

“Eu tenho lançado para você. Não é divertido quando o seu adversário nem sequer tenta.”

Eu sorrio, roubo a bola e lanço, afundando a bola de três pontos. “Veja? Estou bem.”

“Você a viu?” Pergunta ele, e voltamos a tocar.

“Várias vezes. Acontece que ela mora no meu prédio.”

“Não brinca”, conveniente.”

diz

Chase

com

um

sorriso.

“Isso

é

“Talvez.” Dou de ombros e tento bloquear o seu arremesso, mas ele faz o ponto de qualquer maneira. “Bom lance.”

“Por que não seria conveniente?”

“Se isso terminar mal, pode ficar estranho.”

“Você quer dizer se você estragar tudo e ela te odiar.”

“Hei.” Ele está certo. Eu poderia estragar tudo. “Na verdade, você está certo.”

“Eu sei.” Ele joga e erra no cesto.

“Vamos jantar hoje à noite”, digo. “Não posso esperar.

Quero colocar minhas mãos nela.”

Chase sorri. “Você está mal.”

“Eu não tenho nada”, respondo. “Não sou um garoto.”

“Você não precisa ser adolescente para se apaixonar”, Chase responde facilmente. “E você, meu amigo, tem uma queda.” “É só jantar.”

“Eu aposto que você nem chega ao jantar antes de transar com ela.”

“Novamente, não sou um garoto. Posso jantar com uma mulher sem atacá-la.”

Pelo menos eu conseguia no passado. Kat é uma coisa totalmente nova, então ele pode estar certo.

Não que eu admita isso.

Pow! “Que porra é essa?” Eu olho para o meu irmão e esfrego o lado da minha cabeça onde a bola acabou de me bater.

“Você não está prestando atenção”, diz ele com um sorriso.

“Você vai pagar por isso.”

“Em seus sonhos”, ele insulta, do jeito que ele fazia quando éramos crianças. Então eu arregaço minhas mangas, movo Kat para o fundo da minha mente por enquanto, e me preparo para chutar o traseiro do meu irmãozinho.

Este foi o dia mais longo da minha vida. Eu toco a campainha de Kat e espero, com flores na mão. Ela está sempre vestida de forma tão colorida que não posso deixar de imaginar o que ela vai usar hoje à noite.

Mas quando ela responde, ela não é nada do que eu esperava.

Em vez de seu estilo habitual de rockabilly, ela está usando short jeans curto, mostrando as pernas. Sua blusa preta é um pouco grande, então ela tem um sutiã esportivo cinza por baixo.

Seu cabelo está em um nó em cima de sua cabeça, com mechas soltas emoldurando seu rosto.

Seu rosto limpo e sem maquiagem.

“Você está linda,” murmuro enquanto ela se afasta para trás para me deixar passar pela porta.

“Estou uma bagunça”, diz ela, e sopra um pedaço de cabelo da testa. “O jantar foi um pouco desastroso, então eu tive que fazer o pedido.”

Ela cora adoravelmente e morde o lábio.

“Estou feliz em passar algum tempo com você, Kat. Eu não me importo de onde veio a comida.”

“Bem, tentei uma receita que eu nunca fiz antes, e não funcionou bem. Pode ter havido vítimas.” Ela fecha os olhos, como se estivesse vendo os horrores em sua cabeça mais uma vez, e eu a puxo para um abraço. “Esse pobre lombo de porco não sabia o que o atingiu.”

“Eu acredito que estava morto para começar”, respondo, e a acaricio de volta suavemente.

“Podemos esperar”, ela responde, fazendo-me sorrir. Porra ela parece incrível pressionada contra mim. Muito bom.

Eu tenho que passar pelo jantar.

Então a puxo de volta e ofereço a ela um sorriso. “O que você precisa?”

Ela franze a testa. “Eu não preciso de nada.”

“Você tem certeza?”

Ela pisca para mim, como se ela estivesse confusa, e então seus olhos suavizam e ela sorri. “Obrigada por oferecer, mas estou bem. Contanto que você não se importe que eu esteja vestida assim.”

“Eu te disse, você é linda. Pode estar vestida em qualquer coisa, e ainda será bonita.”

“Você é encantador.” Ela pisca e caminha em direção à cozinha, gesticulando para eu segui-la.

“Seu lugar é bom.”

“Obrigada.” Ela sorri para mim do outro lado da ilha. “Você gosta do seu apartamento?”

“Amo.” Aceno e aceito o copo de vinho que ela me oferece.

“Eu gostei desse quando estávamos na Califórnia.”

“Eu sei”, diz ela, jogando em mim as palavras que usei na sexta-feira quando levei a garrafa que ela gostava.

Ela prestou atenção, não estou muito orgulhoso em admitir que gosto disso. Gosto muito.

De repente, seu sorriso desaparece e estamos apenas olhando um para o outro. Não consigo parar de absorver o cabelo ruivo, os ombros cobertos de sardas, o jeito que ela morde o lábio inferior. Finalmente, ela é quem desvia o olhar. Ela puxa sacolas plásticas.

“Isso acabou de ser entregue”, diz ela. “Espero que você goste de comida mexicana.”

“Minha favorita”, respondo, e pulo para ajudá-la a preparar as nossas refeições, então me junto a ela em sua mesa.

“Você não tinha que fazer isso.”

“Eu prometi o jantar”, diz ela com um encolher de ombros.

“As garotas não achavam que fui inteligente ao me oferecer para cozinhar, e acontece que elas estavam certas.”

“Uma tentativa fracassada de um lombo de porco não faz de você uma má cozinheira.”

“Bem, foi bem ruim,” ela admite e finalmente começa a rir.

“Você deveria ter me visto. Eu estava em pânico.” Ela balança a cabeça e toma um gole de vinho.

“Você poderia ter me chamado.”

“Você sabe cozinhar?”

“Não sou tão ruim”, respondo. “Eu vou devolver o favor em breve.”

Ela mergulha um chip na salsa, dá uma mordida e suspira de felicidade.

Exatamente da mesma maneira que ela faz quando estou dentro dela.

Sem pensar nisso, eu agarro o seu pescoço e trago-a para um beijo. Seus lábios são suaves, movendo-se suavemente sob os meus, cedendo a mim, deixando-me definir o ritmo.

Eu quero levantá-la sobre esta mesa e foder com ela.

Mas em vez disso, puxo-a de volta, só um pouquinho.

Meus lábios ainda estão tocando os dela. Nós dois estamos ofegantes.

“Eu quero você”, murmuro. “Tenho te desejado por semanas.”

“Ok”, ela diz, me fazendo sorrir.

“Mas nós temos que esperar até depois do jantar.”

E com isso, eu a afasto, deixando-a com uma carranca em seu lindo rosto.

“Por quê?” Ela pergunta e pega outro chip.

Suspiro e enfio meus dedos pelo cabelo. “Eu realmente prefiro não dizer.”

“Bem, agora você tem que dizer”, diz ela com um sorriso.

“Meu irmão, Chase, não acha que eu posso manter minhas mãos longe de você por tempo suficiente para terminarmos nossa refeição.”

Seus olhos brilham com interesse. “É mesmo?”

Aceno com a cabeça.

“Sabe, eu tenho uma raia bastante competitiva.” “É mesmo?”

Ela sorri e balança a cabeça lentamente. “Então, vou ficar aqui e você vai ficar lá, e nós vamos comer esta refeição inteira.”

“Por favor, diga que você não fez a sobremesa.”

Ela ri. “Se nós fizermos passarmos pelo jantar, eu serei sobremesa.”

Eu inalo bruscamente, observando-a com cuidado. Mas ela não pisca nem fica vermelha. Ela apenas dá outra mordida e arrasta os dedos na minha perna.

“Se você continuar a me tocar assim,” começo, “vou foder você nesta mesa e Chase pode se ferrar.”

“Você pode me foder nesta mesa”, diz ela. “Mas não agora.”

“Não?”

Ela balança a cabeça. “Talvez isso possa esperar pelo café da manhã.”

Eu gemo e como mais rápido, nem mesmo provando a comida, desesperado por tê-la. Minha pele está pegando fogo, eu a quero tanto. Nunca fiquei tão desesperado.

Finalmente, ela dá a última mordida no prato e nós levamos os pratos para a pia.

“Terminou?” Pergunto.

“Acho que sim, posso lavar esses pratos mais tarde.”

Não dou a ela uma chance para completar a frase antes de pegá-la, indo em direção ao quarto. Ela envolve as pernas em volta da minha cintura, os braços em volta do meu pescoço e me beija freneticamente, como se estivesse morrendo de fome por mim.

Eu não vou para o quarto. Eu a prendo na parede ao lado da porta, moendo meu pau contra seu centro, e puxo seu cabelo para fora para que eu possa tecer meus dedos através dele. Puxo sua camisa por cima da cabeça e atiro no chão, gemo quando ela enterra o rosto no meu pescoço e morde. Porra.

“Você quer isso,” respiro em seu ouvido.

“Nós realmente precisamos discutir como você faz as perguntas, mas foda-se sim, eu quero isso.”

“Você disse que gostou quando assumi o comando no quarto.”

“Ainda não estamos no quarto.”

Sorrio para ela. “Tecnicamente.”

Eu a levo para o quarto e coloco-a na cama e termino de tirar suas roupas.

“Você está muito vestido,” ela diz ofegante, me observando com brilhantes olhos castanhos.

“Vou chegar lá,” respondo, e imediatamente me ajoelho para saboreá-la. “Eu senti falta disso.”

“Santo Cristo,” ela geme, agarrando-se à cama com toda a sua força enquanto eu lambo e mordisco seus lábios, até seu clitóris, e de volta para baixo novamente. Ela está tão molhada.

Eu enterro dois dedos nela, fazendo um movimento vai e vem e atingindo o local que sei que a deixa selvagem.

Ela não me decepciona quando começa a bater a cabeça de um lado para o outro. Seus pés estão plantados em meus ombros e ela está levantando sua pélvis, como se estivesse se oferecendo para mim.

E vou com prazer levá-la.

Eu tiro minhas roupas, pego uma camisinha do meu bolso, e subo nela, beijando sua barriga, seus seios, a caminho de sua boca.

Eu amo que ela me deixe beijá-la depois de eu ter caído sobre ela. É a porra mais sexy.

“Dentro de mim” ela implora, colocando minha bunda em suas mãos e me puxando para ela. Ela é muito mais forte do que parece.

“Você está com um pouco de pressa esta noite, Kat” “Claro que sim, já passaram semanas,” diz ela. É errado que eu esteja um pouco aliviado por ela não fazer sexo desde a última vez que nos vimos?

Sem querer explorar essa linha de pensamento, eu a beijo até que ela derreta no colchão, em seguida alcanço entre nós e me guio lentamente dentro dela. Ela ofega, agarra meus ombros e gira seus quadris, esfregando seu clitóris em mim e fazendo meus olhos revirarem.

“Porra, inferno, Kat.” “Você é tão bom”, ela geme e abre os olhos para olhar para mim. “Eu quero montar você.”

“Nunca vou reclamar sobre isso”, respondo e rolo-nos, apoiando a bunda dela em minhas mãos enquanto ela se estabiliza, então tudo o que posso fazer é segurar seus quadris com ela me montando com força e rapidez, perseguindo seu orgasmo.

Ela é incrível de assistir, e sou grato por esta sala bem iluminada enquanto observo seu rosto. Ela morde o lábio e suas bochechas coram.

“Você cora lindamente por mim”, murmuro, e seguro seus seios, beliscando suavemente seus mamilos. “Todo o seu corpo fica vermelho.”

“Efeito colateral de ruiva”, ela suspira. “Você pode apertar com mais força.”

Eu pego suas mãos e a puxo para baixo contra mim, prendendo-a a mim.

“Você pode ser ousada quanto quiser fora do quarto, mas você não pode ditar as ordens aqui, querida.”

Seus lábios se separam em surpresa. “É isso mesmo.” Eu rolo de novo, virando-a sobre seu estômago, e dou um tapa em sua bunda. “Vou apertar, morder e bater com tanta força quanto eu quiser, a menos que isso te machuque ou te deixe desconfortável.”

“Quer minha palavra segura?”

Paro o que estou fazendo, tirando o cabelo do seu rosto para que possa olhar em seus olhos.

“Você tem uma palavra segura?”

Ela balança a cabeça. “Pipoca.”

Sorrio. “Por que pipoca?”

“Eu odeio isso.” Ela sorri de volta. “E não tenho medo de usá-la.”

Jesus Cristo, ela é incrível. Ela sempre me surpreende. Não posso ter o suficiente dela.

“Bom”, respondo e lambo um caminho da espinha até sua bunda. Eu mordo a parte mais gorda de sua bochecha, fazendo-a ofegar. “Não quero deixar marcas em você.”

“Eu não me importo.”

Bato na bunda dela mais forte. “Eu não quero deixar marcas em você. Não está bem para mim. Mas haverá momentos em que eu quero ser um pouco mais áspero.”

“Gosto de algo áspero,” diz ela e engasga novamente quando eu mergulho dois dedos dentro dela por trás.

“Acho que nós vamos gostar de todos os jeitos.” Respondo e deixo beijos molhados nas costas dela enquanto relaxo dentro dela.

Mas não quero foder ela com força. Não essa noite. Eu quero aproveitar cada contração de sua boceta, cada gemido.

Então tomo meu tempo, empurrando para dentro e fora, deixando nós dois completamente loucos.

“Eu vou gozar”, diz ela e morde o travesseiro. Eu acelero agora, e alcanço debaixo dela para que possa pressionar meus dedos em seu clitóris, e vejo como ela explode.

“Sim, baby”, digo para ela. Quando as convulsões de sua boceta começam a diminuir, empurro o mais forte que posso e chego ao meu orgasmo, depois

desmorono ao lado dela.

“Santo inferno”, ela murmura.

“Minhas palavras exatamente.”

Capítulo 9 Kat

Eu não dormi bem desde... Califórnia. Esfrego meus olhos e rolo para encontrar Mac esparramado ao meu lado, dormindo profundamente em suas costas.

Mesmo quando ele está dormindo, com uma leve barba, ele é um bom espécime de homem. Eu acho que os cientistas deveriam estudá-lo.

Talvez eu devesse ter sido um cientista depois de tudo.

Olho para o relógio e sinto meus olhos se arregalarem de surpresa. Eu dormi oito horas seguidas. Claro, são apenas cinco da manhã, mas dormi por oito horas. Gentilmente beijo a bochecha de Mac e escorrego da cama, fugindo para o banheiro para fazer minhas necessidades. Eu me sinto incrível. Bem, além de alguns músculos doloridos e sem uso que se exercitaram na noite passada. Mas até isso parece bom.

Eu lavo minhas mãos e olho para mim mesma. Sem maquiagem, cabelos bagunçados, com uma regata e short de ioga que peguei no caminho para o banheiro.

Acho que estou brilhando. Eu mordo meu lábio e sorrio. Sim, definitivamente há um brilho aí. Eu me

inclino para olhar mais de perto, franzindo a testa quando vejo o começo dos pés-de-galinha em volta dos meus olhos.

Apesar das rugas, eu pareço fantástica. Descansada e bem satisfeita, exatamente como deveria ser para uma mulher de vinte e poucos anos.

Só preciso de um creme para as rugas. Eu mentalmente adiciono isso à minha lista de tarefas.

“Apenas não se apegue”, sussurro para mim mesma. “Isso ainda é um sexo casual. Seja a adulta madura que você é e não se acostume com ele, Kat. Isso não é ficção. Só porque ele parece e age como aqueles homens em seus romances, não significa que realmente exista.”

Olho para mim mesma, como se realmente quisesse dizer o que estou dizendo. Porque quero. Já estive envolvida com um homem uma ou duas vezes antes. Eu até considerei ficar por um longo tempo, antes que ele admitisse que dormia com outras nas minhas costas. Sou casada com o meu trabalho. Os homens estão lá para coçar uma coceira.

Cami e Addie tiveram sorte.

“Mantenha a calma.”

E com um último olhar, saio para a cozinha e faço uma xícara de café, eu me enrolo na cadeira com meu Kindle. Não é sempre que vejo esta hora do dia depois de dormir. Normalmente vou para a cama agora.

Interessante.

Eu terminei a história sexy de New Orleans ontem, então abro um dos meus livros favoritos, um que leio todos os anos, e entro. Em pouco tempo sou transportada para outro lugar, submersa na vida de outras pessoas tecida pela magia das palavras, amarradas juntas de maneira perfeita.

“Bom dia.”

Eu pulo cerca de trinta centímetros no ar, meu Kindle caindo no chão, e olho para os olhos verdes sonolentos.

“Bom dia.”

“Não queria te assustar”, Mac diz com um pequeno sorriso, e pega meu café para tomar um gole, em seguida, faz uma careta.

“Isso está frio.” Ele se afasta vestido apenas com sua pequena cueca boxer preta, para a cozinha.

“Você não me assustou.” Eu recupero meu Kindle e coloco de lado. Não consigo tirar meus olhos dele. Ele se move sem esforço, completamente confortável em sua própria pele. E ele deveria estar, sua pele é incrível. Ele faz outra xícara de café, acrescenta um pouco mais de açúcar do que eu e volta, olhando para mim com aqueles olhos verdes brilhantes sobre a borda da caneca, e de repente sou levantada da minha cadeira. Mac toma meu lugar e me acomoda em seu colo.

“Mentirosa”, ele murmura e beija minha bochecha.

“Do que estamos falando?” Eu sussurro, pegando a caneca de café e tomando um gole.

“Não importa”, diz ele com um sorriso. “Como você está nesta manhã?”

“Estou ótima.” Dou de ombros e olho pela janela para o West Hills de Portland. O sol está brilhando, tornando o verde mais brilhante, como os olhos de Mac. “Eu dormi oito horas inteiras”, informo, acomodando-me contra o peito dele. Ele é alto e largo, e me sinto surpreendentemente confortável aqui.

“Bom. Você precisava disso.”

“Eu acho. Você me esgotou na noite passada.”

Sorrio para ele.

“Você está reclamando?”

“De jeito nenhum.” Sorrio e tomo outro gole de seu café.

“Como você dormiu?”

“Não foi ruim. Acordei durante a noite para verificar as fechaduras da porta e responder a uma mensagem do Chase, depois voltei para a cama e dormi até pouco tempo atrás.”

“Você e Chase são próximos?”

Ele acena e beija minha têmpora. “Ele é apenas dois anos mais novo que eu. Às vezes ele é um pé no saco, mas nós somos bem chegados.”

“Você é próximo dos seus pais?”

Ele faz uma pausa, arrastando as pontas dos dedos subindo e descendo no meu braço. Ele me dá arrepios.

“Não”, ele responde depois de um longo momento. “Você é próxima dos seus pais?”

Eu quero continuar fazendo perguntas, mas não quero me intrometer. Se ele quiser, ele vai conversar.

“Eu amo meus pais”, começo, e tomo seu café, tentando encontrar as palavras certas. “Eles me deram muitas vantagens quando eu era jovem, e acho que eles me amam da melhor maneira que podem.”

“O que isso significa?” Ele pergunta com um sorriso.

“Isso significa que eles são incríveis, mas eles são consumidos com seus trabalhos, caridades e suas vidas.” Eu dou de ombros. “E estou bem com isso porque tenho as mesmas coisas acontecendo.”

“Você os vê com frequência?”

“Algumas vezes por ano”, respondo, e beijo a bochecha de Mac. “Mamãe me liga todo domingo à noite e conversamos por cerca de dez minutos. Eles mantêm uma casa aqui em Portland, mas eles estão em Los Angeles. É onde o

laboratório fica. Eles são boas pessoas, altamente inteligentes. E se eu precisasse de alguma coisa, eles estariam aqui. Só não precisei de nada.”

“Você é incrivelmente independente.” Ele coloca uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha.

“Sempre fui. Não tenho irmãos. Sempre fui capaz de me entreter e resolver meus próprios problemas.”

“Isso não é cansativo?” Ele pergunta baixinho. Eu mordo meu lábio.

“Nunca pensei nisso dessa maneira.”

“Hmm.” Ele beija minha têmpora novamente, então Mac pega meu Kindle de minhas mãos e liga. “O que está lendo?”

“Um dos meus favoritos”, respondo com um bocejo. “Eu releio ele o tempo todo.”

E então, para minha surpresa, ele começa a ler em voz alta e pode ser a coisa mais sexy que eu já vi. Sua voz é profunda e suave; enquanto ele lê as palavras sem esforço, sua mão livre desliza suavemente subindo e descendo nas minhas costas, me acalmando.

Ele é realmente muito bom em me acalmar.

Eu coloco minha testa contra o pescoço dele. Posso ouvir as palavras. Posso sentir as palavras. Estou enrolada em um cobertor grosso na minha história favorita e nunca me senti tão contente em minha vida.

Mac alcança a primeira parte sensual da história e ele faz uma pausa enquanto lê silenciosamente à frente e depois continua. A mão nas minhas costas aperta só um pouquinho, e é a única indicação que ele dá de que as palavras estão afetando ele.

Mas de repente ele está comigo em seus braços, e ainda lendo, me leva de volta para o quarto.

“Você gosta desta parte?” Pergunto.

“Eu gostei desta parte.” Ele deixa o Kindle de lado e começa a me mostrar como ele gostou muito.

“Hey Owen.” Sorrio enquanto ele toma um assento no meu bar. “Como foi o seu fim-de-semana?”

“Tivemos um ótimo fim-de-semana”, diz ele, balançando a cabeça quando lhe passo sua bebida favorita. “Eu tirei Jen da cidade por dois dias.”

“Onde você foi?”

“Apenas para a praia”, ele responde e balança as sobrancelhas. “É uma coisa boa que nós tínhamos uma ótima visão da água do nosso quarto, porque não saímos muito do quarto, se você sabe o que quero dizer.”

“Bom para você.” Eu ofereço meu punho para bater.

“Estou tão feliz que você fez isso por vocês dois. Tenho certeza que Jen apreciou isso.”

“Oh, confie em mim, ela gostou. Ela não conseguia tirar as mãos de mim.”

Sorrio. “Bom trabalho. Para que praia você foi?”

“Cannon Beach.”

“Essa é a minha favorita,” respondo felizmente. Fica a menos de duas horas de Portland, mas quando você está lá, parece que está em um mundo completamente diferente. “Eu deveria ir lá em breve. Já faz um tempo.”

“Você definitivamente deveria,” Owen diz com um aceno de cabeça.

Mac entra no bar, e sinto todo o meu rosto acender.

“Acho que não sou o único que teve um bom fim-desemana,” Owen murmura, e reviro os olhos, depois me junto a Mac na outra extremidade do bar.

“Oi”, digo.

“Olá linda”, ele responde e passa por cima do bar para colocar uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha. “Como você está?”

“Estou ótima. Não mudei muito desde que te vi hoje de manhã.” Eu olho de perto agora e vejo que, apesar de seu sorriso, seus olhos parecem um pouco tristes. “O que há de errado?”

Ele simplesmente balança a cabeça. “Quanto tempo você vai trabalhar esta noite?”

“Nós fechamos as onze às segundas-feiras”, respondo.

“Mas provavelmente poderia sair daqui por volta das nove.”

“Sem pressa”, ele diz. “Só me mande uma mensagem quando chegar em casa. Eu gostaria de te mostrar uma coisa.”

“Realmente.” Eu bato meus cílios, tentando fazê-lo sorrir.

“Acredito que você mostrou isso para mim esta manhã.”

“Bem, não estava pensando nisso, mas sim, e outra coisa também.”

“Eu não gosto de surpresas,” respondo, mas logo me sinto como uma pirralha ingrata. “Mas obrigada.”

“Mas você vai gostar disso.” Ele pisca e se afasta para sair.

“Essa é a única coisa que você veio fazer aqui?”

“Eu estava na vizinhança. E queria ver você.”

“Esses dois parecem bons motivos.”

Ele sorri agora, e quero perguntar de novo o que está errado, mas não vou. Este é o meu trabalho, e não é meu lugar tentar tirar emoções dele que não está pronto para compartilhar.

Vou tentar um pouco mais esta noite.

“Então, entendo que as coisas estão dando certo para você e o Sr Sensual,” Owen diz depois que Mac foi embora.

“Nós não estamos indo tão mal”, respondo com uma piscadela. “Agora me conte mais sobre seu fim-de-semana de sexo.”

“Oh Deus, por favor, pare de dizer essa palavra”, diz Riley, revirando os olhos, enquanto entra na sala. “Não quero ouvir sobre alguém transar.”

“Isso é porque você não está transando”, eu a lembro.

“Obrigada.” Ela estreita os olhos para mim e, de pé atrás de Owen, onde ele não pode vê-la, puxa o sutiã para cima.

“Isso é sexy.” Eu sorrio e cruzo os braços, observando o show.

“Mas sem alças,” ela diz irritada. Ela está usando um adorável top com renda nos braços e ombros. “Não posso usar um sutiã normal com esta camisa.”

“Então você está sem alças”, digo, corrigindo-a com uma risada.

“Está ficando desconfortável. Desculpe Owen.”

Ele apenas balança a cabeça e toma um gole de sua bebida. “Nunca há um momento de tédio por aqui.”

Meu celular toca no bolso. Eu franzo a testa para o nome de Grace no identificador de chamadas.

“Aqui é Kat.” “Oi, é Grace. Desculpe, mas não vou trabalhar hoje. Meu garotinho está com febre e estou levando ele para o pronto socorro agora.”

Eu fecho meus olhos e assisto minha noite com o Mac voar pela janela. Mas é isso que você recebe quando possui seu próprio negócio.

“Está bem. Espero que não seja nada sério.”

“Muito obrigada,” ela diz. Eu posso ouvir lágrimas ameaçando. Eu não posso imaginar o quão assustador deve ser quando seu filho está doente. “Estarei aí amanhã.”

“Manteremos o contato,” asseguro a ela. “Apenas faça ele se sentir melhor.”

“Você é a melhor, Kat. Obrigada.”

Desligo e olho para Riley. “Parece que será só eu hoje à noite.”

“Posso ficar e ajudar”, ela oferece.

“Tudo bem. Segundas-feiras são geralmente muito suaves.”

Sorrio quando Riley reajusta novamente o sutiã, não se importando nem um pouco que Owen pode vê-la agora. “Talvez você deva ir para casa e colocar algo mais confortável.”

Ela suspira. “Isso soa como o céu. Se você precisar de mim, basta ligar e volto para ajudar.”

Eu aceno e mando um beijo quando ela sai. Addie está fora hoje, em uma consulta médica. Cami está trabalhando em casa.

Até Mia tirou o dia de folga, o que nunca acontece.

Então, sou apenas eu no comando hoje à noite. Envio um texto rápido para o Mac. Vou sair tarde esta noite. Eu sinto muito.

Remarcamos?”

Owen paga sua conta e sai do bar assim que recebo uma resposta do Mac: Quando você chegar em casa. Eu não me importo com que horas são.

Sorrio. Ele está no modo mandão. Nunca vou admitir isso para ninguém, mas amo esse seu lado.

Eu mando para ele uma resposta: Tudo bem.

Pela primeira vez desde que abri o bar, mal posso esperar pelo horário de fechamento para poder ir para casa.

Passa da meia-noite quando finalmente subo no elevador até o meu apartamento. Estou exausta. Claro que foi nesta segunda-feira que fiquei ocupada, e eu estava com falta de pessoal no bar. Não liguei para Riley porque ela já tinha passado um dia inteiro lá. Eu consegui.

Mas droga, estou cansada.

Entro na minha casa e jogo minha bolsa e as chaves na mesa perto da porta, tiro meus sapatos e meu celular do bolso de trás.

Parte de mim espera que ele esteja dormindo para que eu possa dormir na cama por algumas horas.

Estou em casa. Desculpe, é tão tarde, fiquei ocupada.

Eu tiro os grampos do meu cabelo, depois escovo vigorosamente e puxo para cima em um rabo de cavalo alto. Meu telefone vibra.

Não tem problema. Encontre-me no elevador. Traga seu Kindle.

Não me preocupo em voltar para os meus sapatos e ando descalça pelo corredor, assim que o elevador abre Mac, aparece alto e sexy.

“Você está cansada,” diz ele.

“Até os ossos,” respondo e me junto a ele no elevador. Eu imediatamente envolvo meus braços em volta do seu tronco e me inclino para ele. “Mas isso é legal.”

“O que aconteceu no trabalho?”

“Minha ajudante ligou avisando que estava com o filho doente, e ficamos desfalcadas. Eu era a única proprietária hoje à noite, então estava respondendo perguntas e outras coisas. Foi super ocupado.”

As portas fecham. “Confira”, diz ele. “O código para o andar de cima é quatro-nove-cinco-cinco.”

“Ok”.

“Lembre-se.”

“Sim, senhor.” Sorrio e fecho os olhos, apreciando o jeito que ele me encostou ao seu lado, então eu posso descansar minha cabeça em seu ombro. Quando chegamos ao topo, ele me leva para fora do elevador. Espero que ele caminhe até a porta do condomínio, mas ele me leva na direção oposta.

“Por aqui”, diz ele segurando minha mão. “Esta é uma das razões que eu comprei o lugar.”

Ele abre um portão, e nós entramos no terraço mais lindo que já vi. Vasos de flores estão florescendo em uma profusão de cores diferentes. Luzes de Edison cruzam a superfície, e estão acesas, lançando um brilho bonito no espaço. No meio tem um pergolado com móveis almofadados.

“Eu posso remover a cobertura,” diz ele, observando o meu olhar. Ele clica em um botão e ele rola para trás, revelando um grande céu cheio de estrelas.

“Mac, isso é lindo.”

Ele balança a cabeça e faz um gesto para mim sentar ao lado dele em um sofá, então me puxa contra ele.

“Nunca fui muito de caricias,” digo e suspiro quando ele inclina meu queixo para que ele possa me beijar profundamente.

“Mas isso é bom.”

“Não vou discordar de você,” diz ele. “Acho que é um ótimo lugar para relaxar, ler, tirar uma soneca. E agora você tem acesso a isso também.”

Olho para ele surpresa. “Você não tem que fazer isso.”

“Eu quero.” Ele sorri. “Honestamente, não usei muito desde que me mudei. Eu poderia usar mais com você agora. Mas mesmo que eu não esteja em casa, você é bem-vinda para vir até aqui e usar o espaço.”

Respiro fundo e faço o meu melhor para conter as lágrimas. “Isso pode ser a coisa mais legal que alguém já fez por mim.”

Ele franze a testa para mim, mas continuo antes que ele possa dizer qualquer coisa.

“Quero dizer, você presta atenção e isso significa muito.”

Ele pega minha mão na sua e beija meus dedos. “Você significa muito.”

E, assim mesmo, meu coração se derrete. “Obrigada”. Eu o abraço apertado, em seguida, olho em volta animadamente. “Vou tirar muito proveito disso. Eu amo minha cadeira de leitura no andar de baixo, mas às vezes eu preciso de uma mudança de cenário.”

“Exatamente.”

“Obrigada por isso.”

“De nada.”

“Você cuida das flores e outras coisas?”

Ele ri e sacode sua cabeça. “Não, o proprietário anterior contratou uma empresa para lidar com isso e eu não vi razão para mudá-la. Não tenho talento com plantas.”

“Eu também não. Riley pode fazer qualquer coisa crescer lindamente e Mia tem um incrível jardim de ervas, mas eu não tenho esperança em jardinagem.”

“Tudo bem. Você não tem que cuidar do jardim, apenas aproveite.”

Eu suspiro de felicidade e me inclino contra ele por um longo tempo, então me lembro do olhar triste em seus olhos esta tarde e olho para ele.

“Você está disposto a me dizer o que você tinha esta tarde?”

Ele franze a testa e parece lutar consigo mesmo por um minuto. “Bem, eu lhe disse que não me dou bem com meus pais.”

“Sim.” “Ouvi sobre a minha mãe esta tarde. Ela queria dinheiro.

Ela sempre quer dinheiro.”

“Seus pais ainda estão casados?” Pergunto, e me viro para que possa vê-lo melhor, segurando a mão dele na minha.

“Sim. Papai costumava ser um corretor de imóveis de sucesso, mas seu negócio foi à merda cerca de dez anos atrás, quando o mercado caiu.”

Eu aceno, encorajando-o a continuar falando.

“Ele começou a jogar.” Ele fecha os olhos e balança a cabeça. “Ele gasta todo o dinheiro que recebe e a minha mãe é aquela que sofre por causa disso, tendo que se preocupar em como eles pagam as contas e compram o necessário.”

“Isso não parece justo,” digo baixinho.

“Não, isso não parece.”

“O que você faz quando ela pede dinheiro?”

“Chase e eu costumávamos dar a ela o dinheiro, mas ele também colocava as mãos nele e jogava. Às vezes ele ganha, mas na maioria das vezes, ele perde. Então, Chase e eu decidimos há alguns anos que não lhe daríamos dinheiro, e em vez disso pagaríamos as contas que ela precisasse de ajuda, ou levá-la ao supermercado.”

“Isso é inteligente.”

“Ainda me irrita.”

“Claro que sim.”

“Você é a terapeuta. Por que me sinto tão culpado?”

Eu me sento e o enfrento agora, ainda segurando sua mão. “Você quer que eu acione a terapeuta? Porque

estou feliz em fazer isso, mas também estou feliz em apenas ouvir e deixar você falar.”

“Não, realmente gostaria de ouvir a opinião de outra pessoa sobre isso.”

Aceno, juntando meus pensamentos.

“Bem, acho que é bom que você estabeleça alguns limites sobre como você está disposto a ajudá-la. Isso é importante.”

“Eu quero que ela o deixe. Mas ela não vai.”

“Isso não é sua decisão a fazer,” respondo. “E isso é difícil para você, porque você está acostumado a dar ordens, sabendo o que é melhor e você a ama.”

“Basicamente.”

“Você e o Chase precisam ser consistentes em seus limites.

Isso é difícil, porque ela é sua mãe, mas vai ajudar. Também há lugares onde seu pai pode pedir ajuda.”

“Ele não vai.” Ele balança a cabeça em frustração. “Nós tentamos. Mamãe é muito dócil e ela o ama, então ela não quer balançar muito o barco.”

“Bem, então eu diria que você está fazendo praticamente tudo que pode. Você está ajudando, e você se ofereceu para ajudá-lo.”

“Tudo isso só me irrita,” ele resmunga, depois respira fundo. “Mas obrigado por ouvir.”

“De nada.”

“Você gostaria de ler um pouco?”

Sorrio e passo a ele meu Kindle. “Eu nunca vou voltar a ler para mim. Amo sua voz.”

Ele abre o e-reader e começa a ler, acalmando-nos, até que mal posso manter meus olhos abertos. A próxima

coisa que sei, é que estou enrolada em seus braços e estamos dormindo, embaixo de um céu cheio de estrelas.

Capítulo 10 Mac

“Acho que devemos começar mais três turnês”, diz Chase duas semanas depois. Estamos sentados no meu escritório, analisando números e planos de negócios para o resto do ano. “As nossas estão cheias e reservadas com três meses de antecedência.”

“Estou bem com isso. funcionários esta semana.”

Vamos

começar

a

procurar

Chase assente, escrevendo furiosamente em seu bloco de notas. Eu sou um geek da tecnologia. Todas as minhas anotações, meu calendário, estão todas no meu telefone. Chase gosta de acompanhar as coisas à moda antiga.

Nós possuímos esse negócio em particular por pouco mais de um ano. Antes disso, éramos coproprietários de uma cadeia de bares aqui em Portland e Seattle, e vendemos no auge do mercado, fazendo dinheiro suficiente para nós dois nos aposentarmos. Mas nós amamos trabalhar e construir negócios, então decidimos mergulhar de cabeça em uma área que nós dois gostamos.

Vinho.

O vinho é popular no momento e nos surpreendeu da melhor maneira possível nos negócios.

Este ano tem sido incrivelmente lucrativo para nossa empresa a Sips, e estamos ficando cada vez mais ocupados.

“O que vem depois?” Chase pergunta quando seu telefone toca. Ele franze a testa. “É mamãe.”

Dinheiro. É sempre sobre dinheiro.

Balanço minha cabeça em desgosto, mas Chase responde.

Eu faria o mesmo. Ela é nossa mãe.

“Oi, mãe.” Ele escuta por um momento, depois esfrega as costas da mão sobre a boca. Esse é o movimento dele “eu vou socar alguém, estou muito frustrado.”

“Vou ter que pensar sobre isso. Porque isso é muito dinheiro, mãe. Não importa que eu possa pagar, é muito dinheiro.”

“Que porra é essa?”

Chase sacode a cabeça e levanta a mão. “Respondo para você mais tarde hoje. Amo você também. Tchau.”

Ele clica e empurra a cadeira para andar pela sala.

“Acabei de pagar todos os seus aluguéis e despesas há duas semanas”, digo, minha voz dura. “O que diabos ela quer agora?”

“Cinco mil”, ele responde e apoia as mãos nos quadris, olhando pela janela. “Se suas contas são pagas, por que ela precisa de tanto assim?”

“Ele está no fundo do poço, novamente.” Eu coço meu couro cabeludo em frustração e mantenho a calma. “Vamos lá.”

“Por quê?”

“Conversar com ela pessoalmente. Quero que ela saia de lá.”

“Ela não vai deixá-lo”, diz Chase. “Mas podemos ir falar com ela. Ela não parece bem.”

Eu me levanto e pego minhas chaves, Chase em meus calcanhares enquanto corremos para o meu carro e vamos para a casa da nossa mãe em Beaverton. É apenas uma curta distância de carro do centro da cidade e o tráfego é leve a esta hora do dia.

“Bem, isso é uma doce surpresa,” mamãe diz quando ela abre a porta e nos vê ali de pé. Seu cabelo escuro está grisalho, e ela parou de pintá-lo e cortá-lo alguns anos atrás. Porque papai encontrou o fundo “Só pra mim” e roubou.

Meu pai se transformou em um idiota de classe A. Ela está vestida com um lindo vestido com pequenas flores brancas. Sua maquiagem está pronta, como se ela estivesse prestes a sair para almoçar com as amigas.

Mas ela não vai.

“Podemos entrar mãe?” Pergunto.

“Claro, esta é a sua casa também”, ela responde e dá um passo atrás para entrarmos. Nós não crescemos nesta casa. Por causa dele, eles perderam nossa casa de infância anos atrás. Esta casa é alugada em meu nome, porque a alternativa eram meus pais serem desabrigados, Chase e eu não estamos dispostos a deixar isso acontecer.

A casa cheira a limpeza. Desde que meu pai foi sugado para o buraco do jogo, minha mãe se tornou obsessiva em manter a casa limpa. Não sou Ph.D., mas até eu sei que manter a casa limpa é a única coisa que ela tem controle.

“Queríamos conversar”, diz Chase, enquanto todos nos sentamos na sala de estar. “Estamos preocupados com você, mamãe.”

“Oh, estou bem.” Ela acena e fica em pé. “Estão com fome? Eu posso fazer alguns sanduíches de atum para o almoço.”

“Nós não estamos com fome. Gostaríamos de falar sobre o seu telefonema para o Chase mais cedo.”

“Você disse a ele?” Ela pergunta a Chase, claramente chateada.

“Ele estava sentado ao meu lado”, responde Chase. “Ele ouviu a chamada.”

“Bem, isso era privado”, diz ela, alisando as mãos pela saia.

“Você deveria ter saído da sala.”

“Porque você não quer que eu saiba que você está ligando para Chase por dinheiro apenas duas semanas depois que eu paguei todas as suas contas?” Pergunto não me incomodando em suavizar o meu tom. “Isso é besteira, mãe.”

“Não vou tolerar essa linguagem em minha casa”, diz ela, falando comigo como se eu tivesse nove anos. “Você pode falar como um bandido quando você não está aqui, mas você não vai fazer isso em torno de mim.”

“Por que você precisa de mais cinco mil dólares?” Chase pergunta.

“Porque eu preciso.” Ela aperta as mãos no colo e fecha a boca.

“Mãe, nós só queremos que você fale conosco sobre isso.”

“Eu não sei por que”, ela responde. “Eu só quero o dinheiro. Você pode pagar.”

“Esse não é o ponto”, respondo enquanto Chase fica de pé e anda pela sala de estar. “Você não pode ter mais cinco mil em faturas para pagar.”

“Papai está em apuros”, diz Chase, e mamãe olha para o chão, corada. “É isso, não é? Ele está no buraco.”

“Ele não quis fazer isso”, ela começa, mas Chase se afasta, amaldiçoando. “Você não fala sobre seu pai assim!”

“Mãe, isso é insano. Ele arruinou o seu crédito. Ele drena suas contas assim que qualquer dinheiro chega, e você tem que esconder o pouco dinheiro que tem dele só para poder ir ao supermercado. Quando chegará ao limite?”

“Ele é meu marido.”

“Ele está te matando.”

“Pare com isso.” Ela se levanta. “Ele é um bom homem que está passando por um mau bocado.”

“Por uma década”, acrescenta Chase.

“Eu não vou desistir dele. Ou você vai me dar o dinheiro que preciso ou você não vai, mas não vou ficar aqui em minha própria casa e ser ensinada por vocês dois.”

“Nós não estaremos dando mais dinheiro para o seu jogo.”

Respondo. “Se você optar por sair, nós vamos ajudá-la, e ele não vai morrer de fome, então é isso. Mas não vou pagar por seu hábito de jogar.”

“Ele é seu pai,” ela diz.

“Eu não o reconheço”, diz Chase. “E não queremos nada com ele.”

“Saia da minha casa”, diz mamãe, olhando para nós dois.

“Vocês têm os meios para ajudar sua família, mas não vão. Eu tenho vergonha de vocês.”

“Essa vergonha funciona nos dois sentidos,” respondo, e saio da casa indo para o meu carro. Chase está bem atrás de mim. Eu olho para a casa, mas a mamãe não está olhando para fora. A casa está vazia.

“Eu não posso acreditar nisso,” murmura Chase. “Nós nunca ajudamos papai a jogar. O que a faz pensar que começaríamos agora?”

“Acho que é pior do que ela está disposta a dizer,” respondo e dirijo para longe, me sentindo mais impotente do que nunca. “Mas sinceramente, Chase.

Não a deixarei ficar sem casa ou com fome, mas não vou dar dinheiro a ela.”

“Concordo, irmão,” ele responde com um suspiro pesado.

“Preciso de uma bebida.”

“Eu conheço um lugar para isso.”

“Oi, bonito” Kat diz com um sorriso largo quando eu a levo para jantar mais tarde naquela noite. Ela parece incrível em jeans apertado, e uma blusa azul amarrada na cintura. Seu cabelo está cheio de cachos, presos de um lado com uma presilha de crânio.

“Você está linda”, digo enquanto a puxo para um beijo demorado e quente. Ela tem gosto de doce. “E você tem gosto ainda melhor.”

“Eu descobri as gomas de mascar “, ela responde com uma risada. “Estou viciada.”

“Estão por aí há muitos anos”, respondo e a levo para o elevador.

“Eu sei, mas nunca provei. Agora não consigo parar de comê-los.” Ela pega minha mão na dela e beija meu polegar.

“Estou feliz em ver você.”

“Estou sempre feliz em vê-la”, respondo e prendo-a no canto do elevador, beijando loucamente. “Acho que sou viciado em doces também.”

Ela sorri. “Vou continuar a comê-los, então. Mas a culpa será sua se eu ganhar cem quilos.”

“Você ficaria linda em qualquer tamanho.” Eu a levo para o meu carro. “Você teve um bom dia?”

“Eu limpei meu apartamento, fui ao supermercado, falei com minha mãe um pouco, Riley e eu fomos fazer pedicure.”

“Esse foi um dia agitado. E não é nem domingo.”

“Eu sei, fiquei surpresa quando mamãe ligou, mas ela disse que estava sentindo a minha falta. Foi meio doce.”

“Estou feliz.” Sorrio para ela e paro no estacionamento com manobrista no restaurante.

“Não vesti nada extravagante,” diz Kat, olhando para o manobrista.

“Eu também não. Tenho certeza que eles ainda estacionarão o carro para nós.” Pisco para ela, lido com o carro e acompanho-a até o restaurante. É uma churrascaria, mas não é necessariamente chique. Dá para ir de qualquer maneira.

Nós nos acomodamos na mesa, peço uma boa garrafa de vinho, e alcanço a mão de Kat quando a garçonete sai com o nosso pedido. “O que mais aconteceu hoje?”

“Riley me contou sobre um cara que ela saiu na outra noite.” Kat revira os olhos e toma um gole de água. “Ele soa como um idiota.”

“Por quê?”

“Porque ele disse que iria buscá-la às sete, mas chegou lá às oito e quinze. Então, levou-a para jantar, mas disse que esqueceu sua carteira, e depois ainda esperava que ela fizesse sexo com ele.”

“Por favor, diga que ela bateu nele.”

Kat ri, enviando uma onda de eletricidade nas minhas costas. “Não, mas ela disse para ele ir se foder.”

“Bom.” “Riley não é boa em namorar. Não sei por que, mas ela parece atrair perdedores.”

“Namorar é difícil,” respondo e passo meus dedos nos dela.

Nosso vinho chega e nós passamos pelos movimentos de cheirar a rolha, provar o vinho e então observar a garçonete despejá-lo em nossos copos. “Para você, a mulher mais linda que eu já conheci. Graças a Deus

foi escolhida para sair com um perdedor como eu.”

Ela sorri e bate o copo no meu, depois toma um gole. “Sim, você é um perdedor, com certeza.”

O jantar estava delicioso e passou num instante. Mas acho que a maior parte do meu tempo com Kat passa voando. Ela é tão interessante, disposta a falar sobre qualquer coisa e tudo. E droga, se ela não me faz rir. Eu quero passar mais e mais tempo com ela, e isso teria me assustado no passado.

Inferno, nunca teria entrado em minha mente no passado.

Eu não me sinto assustado com Kat. Eu me sinto... Calmo.

Enquanto estamos terminando nossos bifes, meu telefone toca no meu bolso e faço uma careta para o nome da minha mãe.

“Droga.”

“Quem é?”

“Minha mãe.” Eu seguro seu olhar quando aceito a ligação.

“Olá.”

“Oi, querido, é mamãe. Só queria ligar e dizer que eu te amo.” Estreito meus olhos, ainda observando Kat, e sinto meu aperto no telefone.

“Essa é a única razão pela qual você está ligando?”

“Bem, eu estava esperando que poderia convencê-lo a reconsiderar o pequeno empréstimo que conversamos esta manhã.”

“Pequeno empréstimo.”

Ela fica quieta por um momento, e as sobrancelhas de Kat levantam enquanto ela me observa.

“Sei que é um inconveniente, mas preciso da sua ajuda, Ryan. Estou com medo.”

“Do que você tem medo, mamãe?”

“Há pessoas que podem machucar seu pai se não receberem o dinheiro delas.” As últimas palavras

são ditas com um sussurro e meu estomago aperta. Chase estava certo.

“Mãe, há alguém que gostaria que você conhecesse.”

Kat acena vigorosamente, como se estivesse lendo minha mente, e nunca fui tão grato por ela como estou agora.

“Ok, isso é adorável.”

“Agora mesmo. Nós estaremos aí em trinta minutos.”

“Oh, mas...”

Eu termino a ligação e pego a mão de Kat na minha novamente. “Sinto muito, Kat.” “O que está acontecendo?”

Não quero arrastá-la para isso. É um negócio familiar, mas, porra, confio nela. Eu passei a depender dela. Ela me acalma no meio de qualquer tempestade e preciso dela.

“Minha mãe pediu a Chase e a mim cinco mil dólares hoje.

Nós dissemos a ela que não, mas agora ela diz que alguém pode machucar meu pai se eles não forem pagos.”

“Oh meu Deus,” Kat diz segurando-me firmemente.

“Chase e eu pedimos a ela para deixá-lo hoje, mas ela recusou. Nós apenas a irritamos.”

“Tenho certeza que sim”, ela responde com um aceno de cabeça. “O que posso fazer?”

“Por favor, me acompanhe até a casa da minha mãe esta noite e... não sei... apenas para estar lá?”

“Claro,” ela responde imediatamente. “Vou ajudar de qualquer maneira que puder.”

Aceno para a garçonete fechar a conta e entrego o meu cartão, em seguida, assino e saio, indo para a casa dos meus pais.

“Você alguma vez realmente trabalhou como conselheira?”

Pergunto, tentando manter meus nervos calmos.

“Por cerca de um ano,” ela responde, e pega a minha mão segurando-me com força. “Só não foi o ajuste certo. Mas como eu disse, ainda uso minhas habilidades o tempo todo.”

“Enquanto você estiver feliz, isso é tudo que importa. Posso ver que Seduction não apenas desafia você e suas colegas, mas todas vocês gostam disso.”

“Nós realmente gostamos,” ela diz com um aceno de cabeça.

“Seu pai gostava da imobiliária?”

Paro, pensando na resposta. “Acho que sim. Ele nunca disse que não gostava. Eu nunca entendi como tudo foi para o inferno, como se destruiu tão rapidamente depois que o seu negócio faliu.”

“Algumas pessoas não se dão bem com o medo,” diz ela.

“Você está certa e ele é um deles. Eu duvido que ele esteja lá,” digo quando saio da rua. “Ele nunca está em casa, a menos que seja para dormir e roubar dinheiro. Ele vendeu quase tudo que eles possuem. Incluindo as joias da minha mãe.”

“Meu Deus. Sinto muito, Mac.” Balanço a cabeça e a conduzo para a porta da frente, mas em vez de minha mãe responder, é Chase.

“Ela te ligou também?” Pergunto surpreso.

“Ela me ligou primeiro.” Ele responde, recuando para nos deixar entrar. “Fiz ela ligar para você também e você veio.”

“Esta é Kat”, respondo, apresentando-os. “Kat, este é Chase, meu irmão.”

“Eu ouvi um monte de coisas boas”, diz Kat com um sorriso.

“Da mesma forma”, Chase responde com uma piscadela, e nos leva para a sala, onde a mamãe está sentada em sua cadeira, torcendo as mãos no colo.

“Ryan”, diz ela com um sorriso, em seguida, salta para cima quando vê Kat. “Oh, você trouxe companhia! Se eu soubesse, teria feito um bolo. Sou Bonnie MacKenzie.”

“Kat.” Kat estende a mão para apertar a de mamãe. “É um prazer conhecê-la.”

“Você é uma menina adorável”, diz a minha mãe, e sorri para mim. “Que surpresa maravilhosa.”

“Mãe, eu trouxe Kat porque é minha namorada e valorizo a opinião dela. Precisamos conversar sobre a bagunça em que papai está.”

“Esta não é uma conversa que vou ter com uma estranha,” ela responde em um sussurro. “É coisa de família.”

Kat sai do caminho e senta-se na cadeira ao lado. Ela sorri tranquila para mim e senta-se em silêncio, querendo ser a mais discreta possível, enquanto Chase e eu saímos com a nossa mãe.

“Olha mãe, se você está com medo porque o pai está com problemas, não estamos confortáveis com você ficar aqui.” Chase se senta ao lado de nossa mãe e coloca a mão em seu joelho.

“Você não pode continuar vivendo com medo.”

“Eu não vou deixar meu marido,” ela insiste. “Tivemos mais de vinte anos de lembranças felizes. Ele é um bom homem.

Só tem sido difícil nos últimos anos desde que ele perdeu o emprego.”

“E tudo mais que você possui, incluindo a casa em que crescemos. Estou alugando esta casa e deixando você ficar aqui porque ele arruinou seu crédito,” lembro. “Quando será o suficiente?”

“Eu prometi estar aqui nos bons e momentos, e isso é apenas um pouco ruim.”

maus

“Ele é um idiota, mamãe! Ele não é o mesmo homem com quem você se casou trinta e quatro anos atrás.”

“Todos nós temos nossos demônios,” ela insiste, com o queixo alto. “Ele está lutando contra o seu. Só preciso que vocês, rapazes, nos ajudem um pouco.”

“Ajudamos muito vocês,” diz Chase. “Mas, mamãe, não acho que estamos realmente ajudando você. Acho que é hora de pensar em ir embora.”

Ela se levanta, afastando-se de nós e sacudindo os braços.

“Eu não vou deixar meu marido! Não é como se ele me batesse ou dormisse com outras mulheres. Quando ele está feliz, as coisas estão bem. Só quero mantê-lo feliz. Eu posso ajudá-lo!”

“Não, você não pode, mamãe,” digo, frustração grossa na minha voz. “Você está tentando há uma década ajudar papai e ele não quer aceitar. Por que você não consegue ver isso?”

“Apenas venha com a gente,” diz Chase, caminhando para ela. “Nós vamos ajudá-lo.”

“Não.” Ela está balançando a cabeça vigorosamente. “Não, não vou sair. Por que você quer que eu seja infeliz? Não posso fazer isso sem ele. Não. Não, eu não vou.”

“Você está sendo irracional.”

“Apenas ouça.”

De repente, há um baque alto na mesa de café, fazendo-nos virar em surpresa.

“Todo mundo pare agora.” Diz Kat com os olhos ferozes enquanto ela olha para cada um de nós. “Parem de falar. Vocês não estão ajudando em nada.”

Eu me viro para mamãe e vejo as lágrimas escorrendo por suas bochechas bonitas. Deus, a que nós a reduzimos?

Nossa família costumava ser tão feliz, tão conectada, e agora somos isso?

“Sinto muito, mãe.” Eu a alcanço, mas ela se afasta.

“Não me toque. Eu não posso acreditar que você é um menino malvado.”

“Eu disse parem,” Kat diz, olhando para todos nós. “Chase, Mac, respirem fundo e vão embora.”

Chase começa a discutir, mas ela o prende com um olhar que faria qualquer um obedecer. “Respire”, ela diz de novo, mais gentilmente desta vez, então se vira para a minha mãe. “E Bonnie, você precisa respirar também. Mac, você poderia, por favor, pegar um copo de água para ela?”

“Claro.”

Eu entro na cozinha, encho um copo e volto para a sala de estar. E vejo minha garota, ajoelhada ao lado da minha mãe, enxugando as lágrimas e falando baixinho.

Graças a Deus eu a trouxe comigo.

Graças a Deus eu a tenho.

Capítulo 11 Kat

Não suporto ver todos eles se machucarem tanto.

“Eu só preciso da ajuda deles”, Bonnie diz, olhando para mim com olhos suplicantes. Meu palpite é que o marido abusa verbalmente dela quando ele está em uma série de derrotas.

“Eu entendo”, respondo e me sento ao lado dela.

“Talvez você possa falar com eles. Faça-os entender.”

“Bem, tenho outra ideia.” Passo a ela a água e a vejo tomar um gole. “Isso não vai ser o que você quer ouvir, mas acho que você deveria pensar um pouco em se afastar dessa situação.”

Ela visivelmente se encolhe, olhando para mim agora. “Não vou me divorciar do meu marido.”

“Não estou sugerindo que você faça isso”, respondo rapidamente. “Não falei nada sobre divórcio. Entendo que você o ama e respeito muito isso. Mas você está com medo, Bonnie, e isso não é saudável.”

“Ele precisa de mim”, diz ela, um pouco mais suave agora.

“Eu acredito nisso.” Claro que ele precisa de você. Você é a única razão pela qual ele não chegou ao fundo do poço ainda. Mas eu não digo isso. Em vez disso, aceno

em compreensão. “Mas olhe para seus filhos.”

Ela faz o que eu peço e mais lágrimas caem pelas suas bochechas.

“Eles não estão tentando ser indelicados com você. Eles te amam muito e estão tentando protegê-la”.

“Não preciso ser protegida do meu marido”, ela responde, mas seus dedos tremem e ela não me olha nos olhos agora. “Ele não quer ferir meus sentimentos.”

“Ele tem uma doença”, respondo gentilmente. “Bonnie, você sair por um tempo pode ser a única coisa que o faça perceber que ele precisa de ajuda.”

“Mas e se não funcionar?” Ela agarra-se a mim com força agora. Desesperadamente “E se eu sair e ele não receber ajuda ou tentar melhorar?”

“Bem, vamos atravessar a ponte quando chegarmos a ela, mas posso dizer com certeza que ele não ficará melhor se você ficar. Ele continuará se apoiando em você para limpar sua bagunça. Acho que ele deve ter dito bem no começo, que estava tentando ganhar dinheiro para compensar tudo o que perdeu na falência.”

“Sim, isso é exatamente o que ele estava tentando fazer.”

“Mas ficou fora de controle, Bonnie. Ele coloca você na pior posição em que você poderia estar quando se trata de seus filhos.

Ele se torna malvado quando perde?”

Ela morde os lábios e olha para Chase e Mac, que estão por perto, ouvindo atentamente. “Às vezes”, ela responde em um sussurro. “Mas ele nunca colocou a mão em mim com raiva.”

Temos muito trabalho a fazer com você. Meu coração sangra por ela.

“Por favor, considere ir para casa com Mac ou Chase hoje à noite? Eles vão mantê-la segura, e você pode pensar em como quer continuar.”

“Esta é a minha casa.”

“Eu sei.” Aceno novamente e envolvo meu braço em torno de seus ombros muito finos. Ela está horrivelmente desnutrida.

“Ambas as opções são assustadoras. Você não precisa ter todas as respostas hoje à noite, Bonnie. Mas acho que faria você e seus filhos se sentirem melhor se você estivesse em algum lugar seguro.”

“Como isso aconteceu?” Ela pergunta cegamente, balançando a cabeça em desespero. “Nós sempre tivemos uma vida tão boa juntos. Eu não entendo.”

“Tudo o que você pode fazer é focar no agora e onde você quer ir a partir daqui.”

Ela engole e olha para os caras. “Vocês se sentiriam melhor se eu fosse para casa com vocês?”

“Sim”, ambos respondem imediatamente.

“Eu tenho uma suíte de hóspedes”, diz Chase, e se abaixa na frente de sua mãe, tomando suas mãos nas dele. “Você pode ficar comigo o tempo que quiser.”

“Ok.” Ela balança a cabeça e olha em volta como se estivesse um pouco perdida. “Acho que vou precisar arrumar uma mala.”

Todos nós a ajudamos a arrumar roupas para uma semana, alguns artigos de higiene e o livro que ela está lendo na biblioteca, e não demora muito para ela trancar a porta da frente e seguir Chase até ao carro dele.

Antes de entrar, ela se vira para Mac e o abraça com força. “Muito obrigada.”

“Eu te amo, mamãe.”

“Eu também te amo.” Ela dá uma tapinha na bochecha dele e sorri para ele. “Você é um bom menino.”

Chase ri bem-humorado. “É um ato, mãe.”

“Ele é um bom menino”, diz ela enquanto se abaixa no carro de Chase e fecha a porta, ainda falando enquanto eles vão embora.

Sem palavras, Mac pega minha mão e me leva ao seu carro.

Nós dirigimos de volta ao nosso prédio em silêncio. Eu não sei o que ele está pensando, mas estou cansada. Esta foi uma noite emocionante.

Ele me acompanha até a minha porta e quando ele se afasta eu seguro sua mão e o levo para dentro.

“Venha aqui.” Minha voz é suave. A sala está escura, exceto pela luz que entra pelas minhas janelas, e eu o conduzo até minha cadeira. Ele se senta e eu me sento na mesinha de café na frente dele, minhas mãos em suas coxas, observando-o de perto.

“Fale comigo.”

Ele balança a cabeça e passa as mãos sobre o rosto, depois solta um suspiro longo e duro. “Eu não posso acreditar que você a convenceu a ir com o Chase.”

“Acho que ela queria o tempo todo, ela só precisava de permissão e a garantia de que isso não significava que era para sempre.”

“Obrigado.” Ele me coloca em seu colo e enterra o rosto no meu pescoço. Sua voz é crua, suas mãos me seguram com força, como se ele nunca quisesse deixar ir. “Eu não sei como te agradecer por isso.”

“Mac”, respondo e inclino o rosto para trás para que possa olhar para ele. “Isso é o que você faz por alguém quando se importa profundamente e está em um relacionamento com ele.”

Ele para por um momento, pisca duas vezes, como se estivesse processando essa afirmação, e então me puxa para um abraço apertado. Eu não sei se o amedrontei com o comentário do relacionamento, mas droga, é verdade. Nós nos vemos há semanas, quase todos os dias. Ele é a melhor parte do meu dia, e se isso por si só não é a definição de um relacionamento, eu não sei o que é.

E tenho noventa e nove por cento de certeza que me apaixonei por ele. E essa coisa de amor eterno me assusta pra caralho, não vou dizer a ele ainda, mas é real e está lá. Temos todo o tempo do mundo para descobrir isso.

“Mac?” “Hmm?” “Ela vai ficar bem. Vai levar tempo, mas ela vai sair disso melhor do que antes.”

“Espero que sim. Ela costumava ser tão forte, tão cheia de vida.” Ele balança a cabeça. “É como se a luz dentro dela tivesse apagado.”

“São dez anos difíceis”, lembro a ele. “Há quanto tempo você está dando dinheiro a ela?”

“Ela começou a pedir há cinco anos”, ele responde. “Chase e eu éramos donos da cadeia de Bar None.”

“Eu amo eles,” respondo feliz, chocada que ele e seu irmão eram os donos.

“Obrigado. Nós nos saímos bem por um tempo. Cerca de dois anos atrás, vendemos os bares para uma empresa que queria expandi-los e nos pagaram generosamente para fazê-lo.

Depois que isso aconteceu, minha mãe começou a nos procurar mais vezes pedindo ajuda.”

“Já faz um ou dois anos que pagamos todas as contas deles. Chase estava dando um pouco de dinheiro para mamãe aqui e ali para que ela pudesse colocar

gasolina no carro, fazer o cabelo dela, coisas assim. Mas papai encontrou e começou a roubá-lo. Então o dinheiro parou.”

“A doença dele é severa,” respondo. “É claro que você sabe disso.”

“Ele recusa ajuda. Se ele engolisse seu orgulho e conseguisse alguma ajuda, ele poderia começar a vender casas novamente. O mercado se recuperou agora, e ele ganharia uma boa vida, mas ele está preso nesse ciclo horrível.”

“Ele tem um vício,” respondo simplesmente. “Não é tão fácil quanto decidir conversar com um conselheiro e parar. É tão ruim quanto se ele fosse um alcoólatra ou um usuário de drogas. Ele precisa ir ao tratamento.”

“Chase e eu pagaríamos em um piscar de olhos.”

“Não é só pagar por isso. Seu pai tem que decidir que ele quer melhorar. Até que isso aconteça, ele não vai mudar.”

“Ela não vai voltar para ele, não desse jeito.”

Sorrio e arrasto as pontas dos dedos em sua bochecha.

“Isso deve ser muito difícil para você, ver uma mulher que você ama escolher estar em um relacionamento com um homem tão falido. Você não pode decidir nada por ela.”

“E isso me deixa louco,” ele responde, sorrindo com tristeza. “Mas você ajudou mais do que pode imaginar.” “É o meu prazer.”

“Você é incrível, Kat, e não posso te dizer o quanto estou grato por você ter decidido enfrentar aquela viagem de avião para a Califórnia. Eu não posso imaginar minha vida sem você, e não quero.”

“Estou bem aqui,” respondo, fazendo o meu melhor para acalmá-lo.

Nós nos sentamos, olhando para a nossa cidade por um longo tempo. Nós não dormimos. Não falamos.

Apenas assistimos as luzes brilharem na colina,

segurando um ao outro. Eu nunca me senti tão perto de outro ser humano em minha vida. Ele diz que é grato por mim, mas isso acontece nos dois sentidos. Meu coração está nisso, completamente.

E isso me assusta mais do que tudo.

Quando olho para o meu relacionamento com Sam, percebo que fui eu que fiz todo o trabalho. Eu queria um relacionamento. Queria me sentir normal, pela primeira vez na minha vida. Queria que ele me amasse e me respeitasse e fosse tudo o que eu li em livros por tantos anos.

E a realidade não estava nem perto. Então eu o deixei e escolhi manter qualquer relacionamento apenas físico com os homens. Só sexo. Tenho uma vida plena com meus amigos e nossos negócios. Adicionar um homem à mistura parecia sempre muito trabalho.

E agora eu não sei o que faria sem ele. Sem o jeito que ele me acalma, faz rir e sentir.

Sim, é assustador, mas não quero que isso acabe.

“Acorde, Kat.” Há um camundongo andando pela minha bochecha ou Mac está me beijando.

Estou seriamente esperando que não seja um rato, porque tenho muito medo deles.

“Vamos, dorminhoca.”

“Está na hora?” Pergunto, e abro um olho, aliviada ao ver Mac sentado na cama. Ele está segurando uma xícara fumegante de café e sorrindo para mim. Ele também está totalmente vestido.

“Ainda é cedo, só um pouco depois das sete.”

“Eu só dormi por três horas.”

“Eu sei, e sinto muito sobre isso, mas trouxe café para você.”

Olho para ele com um olho e o outro ainda está dormindo, e tomo um gole quando ele pressiona a caneca para os meus lábios.

“Hum, bom.”

“Estou aprendendo a fazer o seu café do jeito que você gosta”, diz ele com orgulho. “Eu preciso que você faça uma mala.”

“Por quê?”

“Porque quero levá-la em algum lugar especial.”

“Não preciso arrumar uma mala para ir para o telhado.”

Meu outro olho se abre agora e eu me sento tirando a caneca dele.

“Uma coisa diferente e especial”, diz ele, inclinando-se para me dar um beijo esquimó. “Você vem comigo?”

“Eu tenho que trabalhar” “Já cuidei disso”, diz ele rapidamente. “Estou acordado há algum tempo fazendo ligações. Tenho tudo coberto. Tudo que você tem a fazer é arrumar uma mala e entrar no carro.”

Pisco para ele, ainda esperando a cafeína agir.

“Você está acordada?” Ele finalmente pergunta.

“OK.” “Ok, você está acordada ou...”

“Ok, eu vou.”

Seu rosto se ilumina em pura felicidade, então eu inclino e o beijo nos lábios. “Nós temos que sair imediatamente, ou temos tempo para algum sexo?”

“Nós deveríamos ir embora,” ele responde, e enterra os dedos no meu cabelo. “Mas haverá tempo suficiente para o sexo, uma vez que chegarmos lá.”

“Promete?”

“Absolutamente.”

“Ok, então.” Entrego a caneca de café meio vazia e me arrasto para fora da cama. “Estarei pronta em trinta minutos.”

Estamos na estrada há trinta minutos. Mac ainda não disse para onde estamos indo, mas estamos seguindo para o oeste, então vamos para a praia. Nesse caminho iremos acabar no oceano.

Estou sentada em silêncio, lendo, deixando-o com seus pensamentos. Ele esteve calado desde a noite passada, mas imagino que eu ficaria quieta também se tivesse algo parecido com meus pais.

“Você está quieta”, diz ele.

“Isso é irônico, estava justamente pensando que deveria deixar você com seus pensamentos”, respondo. “Como você está hoje?”

“Melhor”, diz ele e sinaliza para passar o carro à nossa frente. “Por que as pessoas dirigem tão devagar nessa estrada?”

“Porque é sinuosa.” Dou de ombros. “Você conversou com Chase hoje?”

“Sim, ele disse que mamãe dormiu como um bebê a noite toda. Ele ia levá-la para o café da manhã e então eles iam fazer algumas compras.”

“Isso é ótimo.” Mac pega minha mão e beija meus dedos.

“Estou feliz que ela está indo bem.”

“Eu também.”

“Você vai me dizer para onde estamos indo?”

“Você não adivinhou?”

“Bem, estou assumindo que é para a praia, mas há muitas na costa do Oregon.”

“Cannon Beach”, ele responde. “Eu possuo um apartamento lá.”

“De jeito nenhum. Essa é a minha praia favorita.”

“Bom.” Ele sorri, então olha para o Kindle no meu colo.

“Sempre sou eu quem leio para você. Vamos mudar isso. Leia para mim por um tempo.”

“Ok.” Este é um suspense romântico, mas comecei a ler a parte sexy quando ele me interrompeu. Então, continuo de onde parei, descrevendo uma cena de sexo muito detalhada no chuveiro. Esta autora é explícita com o idioma dela e olho para as mãos de Mac que estão brancas no volante.

“Você quer que eu pare de ler?”

“Você está me matando”, ele rosna. “Mas continue.”

Meus lábios se curvam, então ele diz: “E o chuveiro está agora na minha lista para este fim-de-semana.”

“Oh, bom.” Sorrio, em seguida, continuo lendo. O herói ergue a heroína e a prende na parede do chuveiro, e fica quente.

Acho que estou começando a suar. Aprendo rapidamente que esse romance de suspense é pesado no departamento sexo.

Parece que eles estão fazendo sexo em todas as outras páginas, mas isso pode ser porque Mac e eu estamos em um espaço confinado e eu o quero.

Agora Eu o queria desde que acordei esta manhã.

Ele estende a mão e esfrega subindo e descendo na parte interna da minha coxa. Seu dedo mindinho roça sobre a pele sensível bem perto da minha buceta, e minha voz vacila enquanto eu luto para continuar lendo.

“Já chegamos?”

“Continue lendo”, diz ele com sua voz áspera. Eu faço o que ele diz e ele mantém a mão na minha coxa, incendiando minha pele.

“Mac”, finalmente digo em desespero, “eu não posso ler essas coisas para você quando você está me tocando assim.

“Eu não perguntei,” ele responde e isso só me deixa mais quente. Aquele olhar em seus olhos, a dureza em sua voz me deixa louca.

Então continuo lendo e tento ignorar a mão dele, o que é completamente impossível. Porque este é o Mac de quem estamos falando, e ele pode ser a coisa mais sexy já inventada.

Finalmente, nós dirigimos até um edifício e ele para o carro. Nós dois saímos do carro e corremos para a porta.

“Vamos pegar nossas coisas mais tarde”, ele diz enquanto encaixa a chave na fechadura.

“Bom plano.”

Mas ao invés de me prender contra a porta e me foder forte como eu esperava que ele fizesse, ele me puxa para a sala de estar, me inclina sobre o final do sofá e puxa minha saia ao redor dos meus quadris.

“Preciso disso e você vai dar para mim”, diz ele com um rosnado.

“Claro que sim”, respondo e grito quando ele enterra o rosto na minha buceta, lambendo e chupando, e me faz gozar tão forte que vejo estrelas.

Estou agarrando as almofadas tentando segurar enquanto passa os tremores, e de repente ele se levanta. Eu o ouço abrir o preservativo, e a próxima coisa que sei é que ele está dentro de mim, me enchendo e pressionando ainda mais no sofá.

“Você me deixa louco”, diz ele, inclinando-se para falar no meu ouvido. Ele varre meu cabelo para o lado e morde meu lóbulo da orelha. “Você é tão sexy. Ouvir aquelas palavras sujas saindo da sua boca linda me deixou mais duro que nunca.”

“Agora você entende porque eu amo quando você lê para mim,” respondo, e suspiro quando ele segura no meu cabelo e puxa para. Quase chega a doer e é incrível.

“Eu nunca me canso de você”, diz ele. Deus, eu amo quando ele fala assim. Sua voz é rouca e me faz vibrar por toda parte.

Ele me puxa e guia de costas no sofá, me abraça e mergulha de volta dentro de mim. Ele está segurando minhas pernas para cima, suas mãos em volta dos meus tornozelos, e está observando enquanto ele entra e sai de mim.

Então eu começo esfregar o meu clitóris, sorrindo com pura satisfação feminina enquanto seus olhos dilatam e depois fecham. Ele morde minha panturrilha interna, depois me beija no local antes de apoiar minhas pernas em seus ombros e me cobrir com seu corpo.

“Tão sexy”, ele sussurra contra os meus lábios.

“Só fica melhor a cada vez”, respondo, segurando em sua bunda.

“Você é gostosa pra caralho,” ele geme, e posso dizer que ele está perto de seu clímax. Eu me levanto e aperto forte, enquanto ele enterra o rosto no meu pescoço e goza, balançando contra mim, a pressão de seu púbis me fazendo gozar com ele.

Quando nós dois voltamos para a terra, a posição desconfortável se registra em minha cabeça e empurro contra seu ombro. “Não posso respirar.”

“Desculpe”, diz ele, rolando no chão e me trazendo com ele, segurando minha queda e me embalando em seu peito. “Melhor?”

“Hmm.” Beijo seu ombro e levanto um pouco para que eu possa sorrir para ele. “Preciso ler para você mais vezes.”

“Não acho que meu coração pode aguentar,” diz ele, balançando a cabeça. “Se você dissesse 'pau' ou 'foda' mais uma vez, eu ia parar e te foder do lado da estrada.”

“Bem, isso é algo para se fazer no caminho de casa.”

Ele sorri e bate na minha bunda. “Você é meu tipo de garota.”

Capitulo 12 Mac

“Vamos descer para a água”, Kat diz um pouco mais tarde, depois que fui com ela ao chuveiro. Eu simplesmente não consigo manter minhas mãos longe dela. Não fui tão ligado a uma mulher desde... Nunca.

“Estou dentro”, respondo e a observo preguiçosamente enquanto ela puxa algumas roupas e desliza seus pés nos chinelos. “Você não vai precisar dos sapatos.”

“Bem pensado.” Ela sai de cima deles e se vira para olhar para mim, seus olhos castanhos ainda brilhantes dos vários orgasmos que acabei de dar a ela. “Você vai colocar a roupa? Não que eu não aprecie quando está nu, mas meu palpite é que essa não é uma praia de nudismo.”

“Eu estava apenas apreciando a vista,” respondo com um sorriso e levanto para colocar minhas roupas. “Você parece mais relaxada já.”

“Claro que estou. Estamos na praia.” Ela sai do quarto e quando me junto a ela, põe os óculos de sol e saímos pela porta e descemos os degraus até a areia abaixo. “Estou tão feliz por estar bem hoje.”

“Descobri que, mesmo em um dia chuvoso, não há nada como estar no oceano.”

Pego sua mão na minha enquanto caminhamos até a linha d'água e caminhamos lentamente até a costa em direção a Haystack Rock.

“Você sabia que este é o meu lugar favorito?” Ela pergunta, sorrindo para mim.

“Sério?”

“Sim.” Ela balança a cabeça e inala profundamente, respirando o ar salgado. “Não venho aqui há alguns anos. Estive muito ocupada ficando com o restaurante, então isso aconteceu em um bom momento.”

“Estou feliz. Nós podemos vir quando você quiser.

“Cuidado com o que você oferece, viremos aqui todo fim-desemana.”

“Isso não machucaria meus sentimentos”, respondo. “A ideia de ter você só para mim na praia é incrivelmente atraente.”

“Você diz algumas coisas realmente doces.” Ela chega à água para molhar os pés.

“Acabei de dizer o que quero dizer.”

“E isso é apreciado”, ela responde, depois suspira quando a água fria engole seus pés. “Puta merda, isso está frio!”

Mas ela continua na água, chutando e espirrando água enquanto caminhamos. Não está frio, mas refrescante.

Encontramos um menino sentado na areia, talvez a dez metros de sua mãe, tentando construir um castelo de areia. Ele está ficando frustrado e começa a chorar quando a areia seca cai em uma pilha lisa ao invés de ficar na forma de balde que ele está tentando fazer.

“Qual é o problema, amigo”?” Kat pergunta a ele.

“Não está funcionando.” Ele estica o lábio inferior. “Eu tentei fazer isso o dia todo.”

“Hmm, isso seria frustrante.” Ela acena para a mãe dele.

“Você se importa se eu o ajudar?” “À vontade”, a outra mulher responde com um aceno e volta a assistir algo em seu telefone. Kat apenas balança a cabeça, irritação nos olhos pelo garoto.

“Qual o seu nome?”

“Kenny.”

“Eu sou Kat.” “Como um gatinho?”

“Bem, é soletrado com um K e não sou tão cabeluda.”

Kenny ri e fico paralisado, com as mãos nos bolsos, observando enquanto Kat encanta esse garotinho.

E ela diz que não gosta de crianças.

“Você está tendo problemas com o seu castelo?”

“Sim, só cai quando viro o balde de cabeça para baixo.”

“Isso não é bom. Posso te mostrar um truque?”

“Claro.”

Ela pega um dos baldes dele e caminha até a água, enche e depois volta para Kenny. “Vê isto. Se você deixar à areia molhada, vai ficar mais grossa e assim é mais fácil construir coisas.”

Ela embala a areia em um balde menor e mostra como fazêlo firme, facilitando a construção do castelo.

“Isso é tão legal!” Kenny exclama. “Você é realmente inteligente.”

“Bem, eu construí um ou dois castelos de areia,” diz ela com um aceno de cabeça. “Você acha que pode tirá-lo daqui?”

“Sim, obrigado.”

E com isso, Kenny começa a trabalhar em seu castelo, sua língua se destaca enquanto ele se concentra na tarefa em mãos, e Kat se junta a mim, limpando a areia de suas mãos.

“Ele é fofo”, diz ela. “Mas sua mãe precisa prestar mais atenção nele.”

“Nós vivemos na era eletrônica”, respondo e coloco meu braço em volta de seus ombros, colocando-a ao meu lado. “Parece que todo mundo tem o nariz preso no telefone.” “É verdade. Você sabia que, antes dos celulares, o tempo médio de permanência em um restaurante pelos clientes era de cerca de quarenta e cinco minutos? E adivinha o que é agora?”

“Eu não faço ideia.”

“Mais de uma hora e meia! O dobro do que costumava ser porque as pessoas estão ocupadas demais em seus telefones.

Tivemos pessoas que pediram aos garçons que saíssem e depois voltassem para anotar o pedido porque estavam muito ocupadas enviando mensagens de texto para ver o cardápio. E então eles se sentam e nem sequer olham para a pessoa com quem estão.

Ambos apenas olham para seus telefones. Isso me deixa louca.”

“Quero dizer”, ela continua enquanto chuta a água, “o que aconteceu com a arte da comunicação? Se estou passando tempo com amigos ou alguém especial, quero falar com eles, não quero sair nas redes sociais.”

“Você raramente atende seu telefone,” lembro-lhe com um sorriso.

“Eu sei, desculpe. Eu o deixo para vibrar quando estou no trabalho e esqueço-me de ligar a campainha novamente. Não sou de carregá-lo no bolso o dia todo.”

“Tudo bem, eu não me importo. Sei que você vai me ligar quando ver.”

Ela sorri para mim e espirra água na minha perna. “Então, tem certeza, hein?”

Sorrio, depois coloco uma mecha do seu cabelo atrás da orelha. “Não. Com você não, Kat e gosto muito disso.”

“Bem, isso é bom.” Ela anda calmamente ao meu lado por um momento, em seguida, com um sorriso travesso em seus belos lábios, ela corre na minha frente, espirrando a água que se transforma em respingos para mim, deixando-me molhado.

“Você nem tentou sair do caminho.” Ela balança a cabeça e se afasta, com os braços bem abertos, o rosto inclinado para o sol e um largo sorriso no rosto. “Isso é tão bom.”

Você é tão boa.

Mas ela é melhor que bom. Ela me faz sentir coisas que eu nunca senti antes, e sinceramente nunca pensei que sentiria.

E tenho que contar a ela.

Agora mesmo.

Vou até ela e seguro seu rosto em minhas mãos. Ela está sorrindo para mim e ela agarra meu bíceps.

“Eu amo seus braços.”

Sorrio e beijo-a profundamente, mordiscando o canto da boca, em seguida, cruzando para o outro lado para fazer o mesmo. Ela é macia e doce pra caralho, sinto que estou me afogando nela.

“Estou me apaixonando por você, Katrina,” murmuro contra seus lábios. Seus olhos se abrem de surpresa e quando espero que ela diga algo como, está indo rápido demais, ela faz o que sempre faz.

Ela me surpreende.

“Já estava na hora de você se apaixonar,” ela responde, e pula em meus braços, envolvendo as pernas em minha cintura e me beijando por todo o rosto.

“Então, você é um incendiário,” Kat diz enquanto arrumo os troncos na fogueira e trabalho para acendê-los.

“Ou, estou apenas começando uma fogueira para que você não congele até a morte. Sou um homem mantendo minha mulher viva.”

“Bem, há um apartamento quente bem ali”, diz ela razoavelmente.

“Não estrague meus planos,” respondo satisfeito que o fogo não vai apagar, começo a espalhar cobertores e travesseiros sobre a areia.

“Estou apenas provocando. Isso é bom.” Ela se senta ao meu lado no cobertor e observa o fogo crescer. “As estrelas aqui são incríveis.”

“Nenhuma claridade da cidade,” respondo, seguindo seu olhar para o céu. “Temos o Orion15.”

“E a Ursa Maior16“, diz ela com um sorriso. “Quando eu tinha oito anos, meus pais me deram a tarefa de mapear as constelações.”

“Aos oito?” Pergunto surpreso.

“Foi divertido,” ela responde com um aceno de cabeça. “Eu tive que mapear a partir do zero, usando um telescópio muito legal e livros que eles compraram para eu estudar.”

“Aos oito.”

“Não foi tão difícil,” ela responde, um pouco defensivamente e me inclino para beijar sua bochecha.

“Você é realmente um gênio.”

15

Constelação de estrelas Constelação de estrelas

16

“De acordo com o meu QI, é isso que eles dizem. Mas honestamente, acho que uma grande parte disso eram meus pais.

Eles esperavam muito de mim, academicamente falando, e começaram a me ensinar quando eu tinha apenas alguns meses de idade.”

“Uau.” “Fui trabalhar com eles e ouvi conversas entre cientistas de foguetes, literalmente. Estive em torno de algumas das mentes mais prolíficas do século XXI desde a época em que eu estava no útero. Então, não sei o quanto disso é natureza versus criação, mas meu palpite seria um pouco de ambos.”

“E quando você tiver filhos?” Pergunto surpreso quando ela começa a sacudir a cabeça furiosamente.

“Não terei filhos.”

“Por que não?”

Ela puxa os joelhos até o peito e os abraça com força, ainda olhando para as estrelas. “Porque não quero fazer isso com eles.

Não quero colocar muita pressão sobre uma criança para aprender rapidamente, acertar o tempo todo.”

“Para conseguir fazer o quê?”

“Tudo. Meus pais são incríveis e inteligentes, mas são intensos. O fracasso nunca foi uma opção para mim, em qualquer coisa que eu escolhesse fazer. Quando eu era adolescente, decidi que queria tentar algo normal. Então eu me inscrevi para o vôlei no ensino médio.”

“Você fez isso?”

“Sim, eu estudava em casa, mas tinha que ser afiliada a uma escola local e tínhamos a opção de participar de suas aulas e esportes eletivos. Então, pensei que seria divertido participar de um esporte e estar perto de outras crianças da minha idade.”

“Parece razoável. Como foi?”

“Foi um fiasco.” Ela ri e se vira para mim. O brilho do fogo ilumina seu rosto, fazendo seu cabelo parecer ainda mais vermelho do que é. “Eu fui horrível nisso.”

“Tudo bem. Você não pode ser boa em tudo.”

“Mas aí que está, meus pais achavam que eu deveria ser.”

Ela balança a cabeça e olha para as mãos. “Foi humilhante o quão ruim eu era. Eu queria desistir, mas eles não me deixaram.

Terminamos o que começamos, disseram eles. Então tive que passar a temporada inteira no banco, e as outras garotas não foram amigáveis. Foi a primeira vez que experimentei intimidação ou simplesmente maldade de outras crianças.”

“Eu sinto Muito.”

“Tudo o que estou dizendo é que não quero ter filhos apenas para fazê-los sentir que precisam se destacar em cada pequena coisa.”

“Você não é seus pais”, eu a lembro gentilmente. “Não acredito que você seria uma mãe dessa maneira.”

“Não de propósito”, ela responde. “Mas meus pais esperariam certas coisas de meus filhos e eu me sentiria obrigada a garantir que essas expectativas fossem atendidas.”

“Tipo o que?”

“Como colocá-los nas escolas certas, fazer com que eles testassem os níveis de QI, coisa que eu não dou a mínima.”

“Bem, aqui está um flash de notícias para você: qualquer criança que você tiver será sua, Kat. Não deles. Então, enquanto eles estão livres para expressar suas opiniões sempre que quiserem, é tudo o que é. Opinião deles. Você não é obrigada a fazer o que eles dizem.”

“Eu sei, é apenas difícil. Gosto de agradar meus pais.”

“Acho que isso é bem normal. É a única razão pela qual você não quer filhos?”

“Eu realmente não gosto de crianças,” ela responde, franzindo o nariz. “Quero dizer, eles não são horríveis, mas me incomodam pra caralho depois de um tempo.”

“Vou chamar isso de besteira. Você foi ótima com Kenny hoje.”

“Só tive que falar com ele por cerca de seis minutos.” Ela morde o lábio, pensando sobre isso. “Embora, ele não fosse tão ruim. Sua mãe me incomodou mais do que ele.”

“Ok, não falaremos mais do garoto.”

“Oh, bom.” Ela sorri e começa a procurar na bolsa que eu trouxe com os cobertores e travesseiros.

“O que você está procurando?”

“Marshmallows. Por favor, diga que você não me trouxe aqui para me sentar ao lado de um lindo fogo sem marshmallows.”

“Eu não sou cruel”, respondo, e pego um saco deles, segurando-os no ar. “O que você vai me dar por eles?”

“O melhor boquete da sua vida.”

“Feito.” Imediatamente os passo para ela, fazendo-a rir. “E não pense que não vou cobrar.”

“Bem, eu ficaria desapontada se você não fizesse”, ela responde, batendo seus cílios para mim.

“Você tem os cílios muito longos.”

“Eles são falsos”, diz ela e coloca um marshmallow no palito.

“O que?”

“Falsos”, ela repete. “Eu refaço a cada duas semanas.”

“Você está brincando.”

“Não brinco com os cílios”, ela diz, e me lança um sorriso atrevido. “Oh, merda, está pegando fogo.”

Ela puxa a vareta do fogo e sopra a chama, em seguida, puxa a bagunça da vareta.

“Isso parece tão bom.” Ela dá uma mordida, em seguida, entrega o resto para mim, o que eu tomo, sugando seus dedos no processo. Seus olhos se arregalam e de repente ela me alcança, me beijando com lábios pegajosos, não que eu me importe.

Mas este beijo não é apressado ou louco, é preguiçoso.

Erótico pra caralho. Ela está se esfregando em mim, fazendo minha respiração travar, e suas mãos estão cobrindo meu rosto enquanto ela faz o que quer comigo.

Eu a quero. Nunca paro de querer ela.

Mas eu me recuso a fazer sexo com ela aqui, onde qualquer um dos apartamentos atrás de nós pode assistir. Não sou exibicionista, e tenho certeza que não vou mostrar Kat para ninguém.

Mas isso não significa que eu não possa me divertir um pouco com ela.

Eu rolo no cobertor, colocando-a debaixo de mim e protegendo-a de olhares indiscretos. Suas mãos estão sob a minha camisa, suas unhas arrastando subindo e descendo nas minhas costas, enviando arrepios pelo meu corpo inteiro.

“Nunca fiz sexo na praia antes”, ela murmura.

“Você não vai fazer agora também”, respondo, e sorrio quando ela faz um beicinho. Eu mordo. “Não se preocupe, vou fazer você gozar, mas você não vai ficar nua.”

“Você não é divertido.”

Levanto uma sobrancelha. “Não?”

Ela sorri. “Bem, você é um pouco divertido.”

Beijo seu pescoço, lambendo da sua clavícula ao ouvido, e sinto ela se contorcer debaixo de mim. Eu sei que o pescoço dela é o seu ponto sensível.

“Oh, isso é bom”, ela sussurra, e enterra os dedos no meu cabelo, mantendo-me perto. “Você gosta de um bom pescoço.”

Sorrio e dou ao outro lado a mesma atenção, então descanso meus lábios nos dela.

“Vou desabotoar sua blusa, mas não vou expor seus seios.

Seu trabalho será mantê-los cobertos.”

“Eu não posso trabalhar agora”, ela responde sem fôlego.

“Meu namorado está me deixando quente. Não tenho fluxo sanguíneo para o meu cérebro.”

“Abra seus olhos.”

Ela cumpre.

“Está escuro aqui embaixo, e não acho que alguém possa ver muito de qualquer maneira, mas seu corpo é só para eu aproveitar. Apenas eu.”

“Posso viver com isso.”

“Excelente. Então mantenha esses seios incríveis cobertos, então eu não terei que matar ninguém por ficar olhando para eles.”

“Nós poderíamos ir para dentro.”

Sorrio e beijo o nariz dela. “Onde está a graça disso?”

“Bom ponto.”

Eu abro os botões da camisa dela e deixo beijos molhados do peito até a barriga dela.

“Oh Deus”, ela geme. “Espere, tenho que ficar quieta?”

“Não. As ondas vão te abafar.”

“Graças a Deus”, diz ela com um suspiro. “Sabe, posso estar errada. Você pode ser um pouco divertido.”

“Vamos ver se podemos fazer melhor do que um pouco.”

Eu tiro a sua calça, deslizando-as pelos quadris. Quero estendê-la e comê-la até que estejamos nos contorcendo na pura alegria disso, mas não posso fazer isso aqui. Então, em vez disso, mantenho minha cabeça sobre seu peito, garantindo que sua buceta fique coberta por meus ombros e peito, e estendo a mão para acariciar sua púbis lisa.

“Porra, você tem boas mãos”, ela geme, com a cabeça batendo de um lado para o outro. Eu mordo seu umbigo e sorrio quando ela grita, agarrando o cobertor em seus quadris.

“Segure sua camisa,” eu a lembro, e insiro dois dedos dentro dela. “Vou fazer você gozar e não quero que você deixe cair a camisa.”

“Poderíamos ter deixado abotoada.”

“Onde está a diversão nisso?” Pergunto, e começo a trabalhar sobre ela, impiedosamente. Sua buceta aperta em volta dos meus dedos, querendo mais. Precisando de mais.

E eu preciso dar a ela.

Empurro a camisa de lado com o nariz e chupo o mamilo.

Delicadamente a princípio, depois aumentando a intensidade até que ela esteja choramingando suavemente, seu corpo completamente perdido. Ela está sem sentido. Ela está completamente à minha mercê.

E não consigo ter o suficiente dela.

Com meus dedos completamente enterrados nela, eu pressiono meu polegar em seu clitóris. Não é muito forte, porque ela é especialmente sensível durante o sexo, mas o suficiente para fazê-la se arquear para fora do cobertor e seus quadris circularem.

“Mac!” “Isso mesmo, querida. Deus, você é tão gostosa.”

Sua buceta aperta novamente em volta dos meus dedos.

“Você é tão apertada. Você tem alguma ideia de como

me excita?”

“Sim”, ela suspira. “Oh meu Deus, eu não posso.”

“Não pode o quê?”

Mas ela não pode responder; tudo o que pode fazer é balançar a cabeça de um lado para o outro. Ela está segurando a camisa abaixo dos seus seios, seus dedos estão brancos por toda a força usada.

“Acho que você pode”, digo, e puxo meus dedos para provocar suas dobras, até seu clitóris e de volta para baixo novamente. Ela está encharcada, pingando na minha mão e na bunda dela.

Eu quero tanto estar dentro dela que meus dentes doem.

“Isso é loucura”, ela sussurra tensiona e ela grita com seu clímax. buceta, beijo sua barriga e seu lindamente. Seu corpo está exposto cobrindo seu rosto.

assim que todo o seu corpo Eu continuo a acariciar sua decote, enquanto ela sai à luz do fogo, um leve suor

Ela é absolutamente deslumbrante.

“Caramba,” ela murmura enquanto seu corpo se acalma.

“Você é definitivamente muito divertido.”

“Você ainda não viu nada, querida.”

Capítulo 13 Kat

“Ei garota,” digo enquanto atendo meu telefone. “Você precisa que eu pegue alguma coisa?”

Addie cobre o telefone para falar com outra pessoa e depois volta. “Não, acho que estamos bem. Eu estava imaginando quando você estaria aqui.”

Estamos todas nos reunindo na casa da nossa amiga Cici para o dia das meninas. Addie a conhece desde que era modelo.

Ela fez seu cabelo e maquiagem, e elas são amigas desde então.

O que funciona bem para o resto de nós também, porque Cici adora quando todas nós invadimos seu salão para sermos mimadas.

“Estou a caminho agora”, respondo. “Esteja lá em breve.”

“Ok, então. Rápido.”

Ela desliga e eu balanço a cabeça. Addie sempre foi um pouco mandona, mas ela ficou ainda mais desde que ela está grávida.

Meu telefone toca novamente e eu respondo sem olhar para o identificador de chamadas. “Então, você precisa que eu pegue alguma coisa?”

“Não consigo pensar em nada”, Mac diz com uma risada.

“Desculpe, pensei que fosse Addie.”

“Você está a caminho para ir fofocar com as meninas?” Ele pergunta. Uma das coisas que eu amo no Mac é a franqueza.

“Sim, acabei de deixar sua mãe há alguns minutos atrás.”

“Obrigado por trabalhar com ela”, diz ele. “Eu queria que você me deixasse pagar.” “É uma questão de ética”, respondo. “Tecnicamente, eu deveria dizer a ela para ir a alguém que não está transando com o filho dela, mas não acho que ela iria falar com outra pessoa.”

“Você fala sobre nós fodendo com frequência?” Posso ouvir o sorriso em sua voz, e gostaria de poder vê-lo.

“Ha Ha,” respondo.

“Como ela está?”

“Ela está bem.” Eu verifico o retrovisor e troco de pista.

“O que ela falou?”

“Não posso te dizer isso”, respondo, revirando os olhos. Nós temos a mesma conversa depois de cada sessão com a mãe dele.

“Mas posso te dizer que ela vai ficar bem.”

Ele exala em voz alta. “Espero que sim.”

“Você não lhe dá crédito suficiente. Ela é mais forte do que parece e, com o tempo, as coisas vão melhorar.”

“Eu vi o meu pai esta manhã.”

“Realmente?” Eu franzo a testa e viro para o estacionamento de Cici e desligo o motor. “Isso me surpreende.

Ele nem tentou ligar para sua mãe.”

“Eu sei. Ele acabou de perceber que ela não estava em casa.”

“Ela está fora há duas semanas.” Eu olho cegamente para a janela de Cici. Cami está acenando

para eu entrar, então levanto um dedo para dizer ‘me dê um minuto’.

“Ele ficou fora a maior parte do tempo no casino.”

“Uau.” “Sim. De qualquer forma, ele me pediu mais dinheiro, disse que alguns agiotas estão atrás dele, mas eu disse que não.”

“Bom para você, Mac. Isso não deve ter sido fácil.”

“Não foi tão difícil quanto pensei que seria” ele responde, surpresa em sua voz. “Minha mãe o deixou há duas semanas e agora que ele está percebendo? Talvez seja isso que vai acordá-lo.

Isso, ou ele perderá seus joelhos logo.”

“Não penso assim” respondo e espero que não chegue a isso. “Mas concordo que este pode ser o ponto de virada para ele.”

“Ok, chega do drama da minha família. Eu quero que você se divirta com as garotas.”

“Obrigada, nós iremos. Ainda vamos jantar hoje à noite?”

“Absolutamente”, ele responde. “Divirta-se, querida. Vejo você mais tarde.”

Eu desligo e pego minha bolsa de couro preta com pequenas cerejas vermelhas por cima e entro.

“Sério, você vai vê-lo mais tarde”, diz Mia, e dá uma mordida em um cupcake.

“Cami está enviando mensagens de texto para Landon enquanto falamos”, respondo, apontando para Cami, que tem o nariz no celular, os polegares voando furiosamente sobre a tela.

“Você não está dando a ela merda.”

“Ela já fez” diz Cami, nem mesmo olhando para cima de sua tela.

“Ei garota”, diz Cici com um sorriso largo. “Bemvinda ao meu humilde novo lar.”

“Amo isso.” Eu me viro em um círculo, examinando o espaço. “Já estão todas instaladas?”

“Sim, e nunca mais quero ir para casa.” Ela pisca e aponta para a cadeira de pedicure entre Riley e Addie. “Sente-se.”

As cadeiras proporcionam uma massagem fantástica enquanto os pés encharcam. Cici decorou este lugar impecavelmente. Há uma parede de madeira de demolição recuperada com enormes letras de madeira que dizem que você é realmente bonita. Os pisos são de madeira, a decoração é clássica e rústica, e tudo é chique.

“Eu sinto que estou em algum lugar chique”, digo enquanto rolo minha calça e mergulho meus pés na água quente. “Doce céu misericordioso, isso é bom.” “É fofo, não é?” Addie pergunta, suas mãos descansando em sua barriga.

“Então, você só tinha que sair de sua casa?” Pergunto a Cici, e ajusto a cadeira de massagem para se concentrar na parte inferior das costas.

“Eu tenho quatro crianças e um marido cientista que dificilmente está em casa. Meus pobres clientes tiveram que suportar as quatro crianças nos interrompendo o dia todo.”

“Seus filhos não são tão ruins”, diz Cami com uma risada, e me serve uma taça de champanhe.

“Não? Um dia desses, todos deveriam estar tirando uma soneca e eu tive uma folga dos clientes. Hubs estava em casa, então começamos a nos beijar no sofá. De repente, quando as coisas estão melhorando, minha filha de seis anos entra na sala e canta: sou sexy e sei disso.”

Todas nós rimos, mas Cici revira os olhos.

“Contratar uma babá e alugar este lugar foi a melhor coisa que já fiz.”

“Bem, eu gosto”, respondo. “Combina com você.”

“Obrigada.” apaixonada.”

Cici

sorri.

“Então,

ouvi

que

você

está

Franzo a testa. “Eu nunca disse que estava apaixonada.”

Addie sorri e eu atiro um olhar para ela.

“Ela está com ele 24/717,” Riley informa Cici. “E se você disser o nome dele, ela cora.”

“Eu não coro.” Deus, que vergonha.

“Você faz”, diz Mia, concordando com Riley. “É muito fofo.”

“Qual é o nome dele mesmo?” Cici pergunta.

“Mac”, diz Cami, e ri. “Viu? Rubor.” “É a água quente”, murmuro e tomo um longo gole do espumante.

“Bem, elas me informaram sobre como e onde, mas quero saber mais. Como ele é nos lençóis?”

Eu engasgo, champanhe sai do meu nariz, e tusso com tanta força que juro que vou fazer xixi nas calças. Minhas supostas amigas riem impiedosamente.

“Vocês todas estão na minha lista negra.”

“Oh, vamos lá, você pode ser implacável em suas perguntas também”, Addie me lembra. “Agora as mesas estão viradas e queremos saber.”

“Ele é incrível”, respondo com relutância. “Tipo, o melhor sexo da sua vida.”

“Inferno, estaria com ele 24/7 se fosse você também”, diz Cici, esfregando os pés de Mia. “É conveniente que ele viva no mesmo prédio. A caminhada da vergonha na manhã seguinte é curta.”

“Não pensei nisso assim”, digo com uma risada. “Vou ter que dizer isso a ele.”

17

24 horas e 7 dias da semana

“Eu fiz o tour do vinho uma vez”, diz Cici. “Ele é sexy e inteligente quando se trata de vinho.”

“Eu não sabia disso”, diz Addie. “Foi divertido?”

“Absolutamente. Deveríamos fazer isso juntas algum dia.”

“Isso seria tão divertido!” Cami diz. “Oh, Landon diz oi para todo mundo, a propósito.”

“Desligue seu maldito telefone”, Mia diz com uma carranca.

“Nós deveríamos passar tempo de qualidade umas com as outras.

Como podemos fazer isso quando você continua fazendo sexo com seu marido?”

“Como você sabia que estamos fazendo sexo?” Cami pergunta os olhos arregalados e mortificados.

“Por favor, você sempre transa. É nojento” responde Mia. “Ele é meu irmão.”

“Ele não é meu irmão”, diz Cami com uma piscadela. “Ok, vou deixar isso de lado.”

“As coisas ainda estão boas com vocês dois?” Eu pergunto a ela.

“As coisas estão ótimas”, ela responde. “Acho que vamos começar a tentar ter um bebê.”

Nós sorrimos amplamente. Cami engravidou logo antes do casamento, mas perdeu o bebê. Foi um momento difícil para os dois.

“Estou tão feliz por você”, diz Riley, apertando a mão de Cami com força.

“Bem, pode demorar um pouco”, diz Cami. “Eu tenho um monte de tecido cicatricial do último, e apenas uma trompa, mas vai ser divertido tentar.”

“Essa é a melhor parte”, diz Addie. “Esta parte? Não é a melhor.” Diz esfregando a barriga. “Não que eu esteja reclamando. Mas droga, agora estou grávida.”

“Estou grávida de um bebê.”

“Você vai ser mãe”, diz Riley com um sorriso. “Isso é bem legal.”

“Sim.” “Chá de bebê, no próximo domingo, na casa de Cami”, diz Mia com um sorriso. “Vou fazer uma comida incrível para isso.”

“Claro que você vai”, diz Cici. “Cavalos selvagens não poderiam me impedir de ir. Você vai registrar?”

“Não compre presentes para nós”, diz Addie com firmeza.

“Honestamente, apenas venha para a festa.”

“Certo.” Eu rolo meus olhos. “É um chá de bebê. Devemos comprar coisas insanamente fofas e ooh e aah sobre cada coisinha e sentar em silêncio enquanto nossos ovários estouram.”

“Meus ovários estouram toda vez que olho para ela”, diz Riley. “E não tenho certeza se quero filhos, mas caramba, ela é a mulher grávida mais fofa de todos os tempos.”

“Eu tenho tornozelos inchados”, diz Addie, franzindo o nariz. “Não importa o que eu faça meus tornozelos não param de inchar. Para não mencionar, meu cabelo e unhas crescem tão rápido que eu tenho que ir fazê-los duas vezes mais do que eu costumava. E você nem quer que eu fale sobre meus problemas na bunda.”

“Você tem problemas na bunda?” Mia pergunta, com os olhos arregalados de preocupação. “Que tipo de problemas?”

“Estou constipada a maior parte do tempo. E quando eu vou, é como se o próprio Satanás estivesse saindo dela porque eu tenho hemorroidas.”

“Eca” diz Cami, franzindo o rosto como se tivesse sugado um limão.

“Exatamente” Addie concorda. “Eu não sou sexy em tudo.

No entanto, Jake quer fazer sexo comigo de qualquer maneira.”

“Você é sexy”, eu a informo. “É apenas o tipo de sexy com hemorroidas.”

“Eu não acho que sexy existe”, acrescenta Addie.

“O sexo machucou o bebê?” Mia pergunta. “Quero dizer, acho que não porque as pessoas têm feito sexo desde sempre, e tenho certeza que elas fizeram isso durante a gravidez, mas eu me pergunto sobre isso.”

“Acho que não”, diz Cici com uma risada. “Eles têm muita proteção lá.”

“Tudo isso é nojento”, respondo com um estremecimento.

“Jake diz que eu tenho um brilho sexy.”

“Bem, desde que ele engravidou você, ele deveria pensar isso”, diz Riley. “É muito fofo assisti-lo quando ele coloca as mãos na sua barriga.”

“Ele começou a ler para o bebê”, diz Addie com um sorriso suave e apaixonado. “Eu disse não a cinquenta tons de cinza.”

“Ele queria ler cinquenta tons para o bebê?” Eu pergunto com uma risada.

“Ele disse que não importava o que ele lesse, porque o bebê não consegue entender as palavras, e nós podemos também ler algo divertido, mas eu não disse nada. Não há livros de classificação para o bebê.”

“Então, o que ele lê?”, Pergunta Riley.

“Revistas de guitarra, principalmente. Ele leu recentemente uma biografia de Johnny Cash18.”

18

Conhecido por seus fãs como "O Homem de Preto". É considerado um dos músicos mais influentes do século XX, "boom chicka boom, Hurt, Tennessee Two" são algumas de suas marcas registradas.

“Eu não me importaria de ouvir isso”, murmuro. “Então, falando em ler em voz alta, Mac lê para mim o tempo todo.”

“Por quê?” Mia pergunta.

“Porque eu gosto disso.” Dou de ombros. “Ele até lê meus romances para mim. É incrivelmente sensual. Eles inspiraram um momento sexy muito divertido.”

“Hum.” Riley bate o dedo nos lábios, contemplando. “Eu posso ver isso. Você lê de volta para ele?”

“Eu fiz uma vez.” Sorrio lentamente. “Quando estávamos no carro a caminho da praia. Isso o excitou tanto que ele me fodeu como um louco assim que chegamos ao apartamento.”

“Uau,” diz Addie, e coloca seu punho para fora para eu bater. “Bom para você.”

“Estou dizendo a você. Melhor. Sexo. Sempre.” “É quando você sabe que ele é o único”, Cici me informa.

“Se é o melhor sexo da sua vida, você se agarra a ele.”

“Eu não sei se isso é verdade”, diz Mia com um aceno de cabeça. “Eu tive o melhor sexo da minha vida e definitivamente não vou me casar com ele.”

“Por que não?” Pergunta Cici.

“Porque ele me deixou e se casou com outra pessoa” responde Mia. Ela faz o seu melhor para fazer parecer que é uma notícia antiga que não afeta mais ela, mas todas nós sabemos de forma diferente.

Camden foi quem escapou. Ou, mais precisamente, aquele que saiu sem explicação.

“Bem, eu não estou falando sobre casamento também”, eu digo e suspiro de prazer quando Cici se move para meus pés e começa a usá-los. “Quem sabe o que irá acontecer? Por enquanto, estamos gostando um do outro e isso é suficiente para mim.”

“Certo”, diz Cici com uma piscadela. “Seus pés estão com calos.” “É o que acontece quando você usa saltos todos os dias para trabalhar e fica de pé por mais de dez horas.”

“Meus pés não fazem isso e eu uso saltos”, diz Addie. “Bem, eu costumava. Antes de eu ter os tornozelos inchados.”

“Você tem boa genética,” respondo. trabalhar para ter a minha aparência legal.”

“Eu

tenho

que

“Não”, acrescenta Cici, “tenho que trabalhar para que seus pés fiquem bonitos.”

“Foi isso que eu quis dizer.”

“Estou a caminho de casa”, informo Mac cerca de três horas depois. “Precisa de alguma coisa?”

“Só você, mas obrigado por perguntar”, ele responde. “Você se divertiu?”

“Sempre nos divertimos.”

De repente, meu carro sacode e uma borracha preta voa do lado do passageiro. Eu desvio, por pouco não bato em outro carro.

“Puta merda!”

“Kat? Kat, o que está acontecendo?”

“Meu Deus!”

Um carro bate no meu para choque traseiro, me mandando para o acostamento da estrada. Ele não para e eu não tenho tempo, ou juízo, para pegar a placa dele antes que pare ao lado da estrada.

“Puta merda, Mac.” “Baby, o que está acontecendo?”

“Acho que estraguei um pneu. Alguém bateu no para choque traseiro.”

“Eles pararam? Onde você está?”

Estou respirando com dificuldade, meu coração está batendo acelerado.

“Não pararam.” Saio do carro e vou para o lado do passageiro. “O pneu dianteiro direito está em farrapos” “Onde você está?” Ele pergunta novamente.

Encontro um sinal e dou a ele a informação de saída mais próxima.

“Porra, você está na estrada?”

Posso ouvir seu carro saindo.

“Eu estava prestes a sair da estrada.”

“Ok, estou a caminho. Entre no seu carro e tranque as portas, estarei aí em quinze minutos.”

“Ok.” Eu aceno, nem mesmo me importando que ele não possa me ver. Minhas mãos estão tremendo de adrenalina. “Ok está bem.”

“Estarei aí. Você quer que eu fique no telefone com você?”

“Não. Você deveria apenas dirigir.”

Eu volto para o carro e tranco as portas.

“Espere aí, querida. Estou chegando.”

Ele desliga e eu começo a chorar. Não estou ferida, mas puta merda, eu estava com tanto medo. Aconteceu tão rápido.

Poderia ter sido muito pior.

Não querendo entreter esses pensamentos, eu limpo as lágrimas do meu rosto. Só então, há uma batida na minha janela, me fazendo gritar.

“Desculpe!” O homem levanta as mãos como se estivesse se rendendo. “Só queria ver se você precisa de ajuda.”

“Meu namorado está a caminho”, digo, rolando a janela para baixo apenas cerca de dois centímetros para que ele possa me ouvir.

“Você estourou o pneu?”

“Acho que sim.”

“Vou dar uma olhada.” Ele sorri tranquilo e caminha pela frente do carro. Ele parece normal o suficiente. Ele está vestindo uma camisa branca com calça e gravata. Ele provavelmente está a caminho de casa do trabalho.

Ele caminha de volta para minha janela. “Está danificado, mas a roda está boa. Se você tiver um estepe, trocarei rápido e você estará bem para ir.”

“Você realmente não precisa”, respondo, mas ele apenas sorri.

“Eu prometo, tudo ficará bem.”

Eu me pergunto se Ted Bundy19 disse isso às suas vítimas antes de matá-las?

Eu abro o porta-malas e saio do meu carro enquanto o estranho pega o meu pneu.

“Sou Preston”, diz ele com um sorriso.

“Kat,” respondo. Estou a uma distância segura enquanto ele trabalha no pneu.

“O que você faz, Kat?” Ele parece saber o que está fazendo com o pneu, trabalhando de maneira rápida e eficiente.

“Possuo um bar de vinhos,” respondo, não querendo dar-lhe muita informação. Ele é um estranho, afinal.

19

Serial Killer da década de 1970. Ele iniciou a sua carreira criminosa assassinando e estuprando as suas vítimas.

“Serio? Isso é legal. Eu conheço um cara que é dono de um negócio de vinhos. Você pode conhecê-lo.”

“Eu posso” respondo com um encolher de ombros. “Não é uma grande comunidade.”

Ele enrosca a última porca e levanta as ferramentas para o meu porta malas, depois tira um lenço do bolso para limpar as mãos.

“Você conhece Mac?” Que diabos Eu me certifico de não demonstrar nenhuma emoção, enquanto reflito sobre isso. Preston não fez nada de errado, mas há algo nele que não confio. Eu não posso colocar meu dedo nisso, mas aprendi há muito tempo a confiar no meu instinto.

“Acho que esse nome é familiar.”

“Eu pensei que você o conhecesse. Isso deve te levar para casa.”

Olho para trás quando ouço outro carro sair da estrada, aliviada ao ver o carro de Mac. “Agora é o Mac,” digo, mas Preston já está entrando em seu carro e se afastando.

“Você ligou para outra pessoa?” Mac pergunta quando ele se junta a mim. “Eu disse a você que estaria aqui.”

“Eu não liguei para ele” respondo irritada com o tom de sua voz. “Ele parou e se ofereceu para ajudar.”

“Você não ficou no seu carro.”

“Não, porque sou uma mulher adulta que é capaz de decidir quando eu me sinto ou não me sinto segura.”

“Vamos” diz ele, gesticulando para eu entrar em seu carro.

“Meu carro vai me levar para casa muito bem agora.”

“Você está um desastre”, diz ele, puxando-me em seus braços agora. “Você está tremendo e acho que está em choque.”

“Posso dirigir eu mesma.”

Ele aperta o nariz perto do meu e diz com firmeza “Entre na porra do carro, por favor.”

“Esta é a parte mandona que não gosto”, eu o informo quando entro em seu carro.

“Eu não me importo”, ele responde, sua voz muito calma.

“Você não está calma para dirigir. E ainda estou chateado com você por sair daquele carro.”

“Ele disse que conhecia você”, eu digo. “Ele me perguntou o que faço, e eu disse que tenho um bar e ele disse que conhecia você. Chamou você pelo nome.”

“Quem era?” Ele pergunta com uma careta.

“Preston.”

Ele pensa por um momento e depois balança a cabeça.

“Não conheço nenhum Preston.”

“Talvez ele tenha feito sua turnê uma vez.”

Ele encolhe os ombros. “Eu não sei.” Ele exala profundamente e pega a minha mão na dele. “Você me assustou.”

“Eu me assustei” respondo. “Por que estamos discutindo?”

“Porque nós dois somos ricos em adrenalina e medo,” ele responde, e olha para mim com olhos verdes brilhantes. “Você está bem?”

“Sim, estou bem. Você está?”

“Trabalhando nisso.”

Capitulo 14 Mac

Eu não posso acreditar que vou a um chá de bebê. Desde quando homens são convidados para essas coisas? Estou a caminho da casa de Cami para encontrar Kat, que está lá desde o começo da tarde. Aparentemente, os caras estão convidados para o jantar e bolo.

E jogos. Eu nem quero saber que tipo de jogos eles jogam em um chá de bebê.

Assim que me viro para a casa de Cami e Landon, meu telefone toca. Eu franzo a testa para o nome do meu pai.

“Olá.”

“Oi, filho”, diz ele. Com apenas essas duas palavras, ele parece cansado. Velho.

“O que se passa pai?”

“Estou ligando para descobrir como sua mãe está.”

“Ela está ótima.”

Ele faz uma pausa. “Bem. Isso é bom.”

“Eu não vou dizer onde ela está”, digo me sentindo um idiota. Este é meu pai, ele deve saber onde sua esposa está, mas eu simplesmente não posso fazer isso.

Ele nem percebeu que ela se foi por duas semanas.

Isso ainda é uma pílula difícil de engolir.

“Não, não me diga”, ele diz rapidamente. “Quanto menos eu souber melhor.”

Ele dá uma tosse profunda e ofegante.

“Você está doente?”

“Não, estou bem.”

Estaciono fora da casa de Cami e desligo o motor. “Papai, você não parece bem.”

“Eu ficarei bem. Mas preciso te pedir um favor.”

Eu rolo meus olhos e esfrego minha mão sobre a boca. Aqui vamos nós.

“OK.” “Mantenha-a segura.”

“Papai, o que está acontecendo?”

“Nada que eu não posso lidar, mas estou chateado com algumas pessoas malvadas, Mac. Fique de olho em sua mãe e tenha certeza de que ela está segura.”

“Ela está segura.”

“Obrigado.”

“Pai, devo ligar para a polícia? Tem que haver algo que possamos fazer.”

“Eu vou cuidar disso sozinho. É minha bagunça, vou limpar tudo.”

“Chase recebeu a teimosia de você.”

Ele ri. “Obrigado, Mac.” Ele termina a ligação e saio do carro, me juntando a outro homem na varanda.

“Olá, eu sou Landon.”

“Mac”, respondo e aperto a mão dele. “Ouvi muito sobre você.”

“Da mesma forma.” Landon sorri e olha para a porta. “Eu tenho medo de entrar em minha própria casa.”

“Eu nunca ouvi falar de um chá de bebê de casal”, admito e o sigo para o balanço da varanda. Ele senta no balanço e eu me inclino no corrimão.

“Nem eu”, diz ele, balançando a cabeça. “Prefiro voar em território inimigo a entrar nesta casa agora.”

“Está certo, Kat me disse que você era piloto.”

Ele concorda. “Isso era mais fácil. Estavam congelando bebezinhos em cubos de gelo mais cedo.”

“Isso não parece normal.” Nós rimos e Jake sobe as escadas para se juntar a nós. “Bem-vindo.”

“Vocês dois estão com medo de entrar lá?” Ele adivinha corretamente.

“Há uma razão pela qual os homens nunca são convidados para essas coisas,” Landon diz razoavelmente. “É algum tipo de ritual feminino misterioso, e não tenho tanta certeza que os homens devam saber disso.” “É bolo e presentes”, diz Jake. “É como uma festa de aniversário.”

“Não é verdade”, Landon insiste, balançando a cabeça. “Eu nunca tive bebês pequenos em cubos de gelo em nenhuma das minhas festas de aniversário. Além disso, houve uma conversa sobre o líquido amniótico e algo chamado um tampão de muco logo antes de sair. Mais uma vez, não é material de festa de aniversário.”

“Bem, quando ela perde o tampão de muco...” Jake começa, mas eu o interrompo.

“Não. Eu não preciso saber como essa frase termina.”

“O que vocês estão fazendo aqui fora?” Cami pergunta, saindo para a varanda.

“Preparando-nos”, respondo, fazendo os outros rirem.

“Com licença?”

“Estamos nos preparando mentalmente para o que está prestes a acontecer”, diz Landon, puxando sua esposa para baixo ao lado dele no balanço. “Talvez não devêssemos entrar.”

“Você está com medo?” Ela bufa, mas depois olha mais de perto para todos nós. “Vocês estão assustados.”

“Nós não dissemos isso”, diz Jake, levantando as mãos.

“Mas talvez devêssemos deixar as garotas se divertirem.”

“Três caras fortes e durões têm medo de um chá de bebê.”

Ela sorri e se levanta. “Vamos lá rapazes. Ninguém vai morder.”

“Que pena,” resmunga Landon, piscando para Cami. “Ok, lidere o caminho.”

Entramos na casa e nós três paramos no vestíbulo.

“Parece que um bebê explodiu aqui”, Jake sussurra.

Flâmulas rosa e azul estão penduradas em todas as superfícies. Há pelo menos uma dúzia de caixas de fraldas empilhadas contra uma parede, e sacolas de presente rosa e azul cobrem uma mesa.

“Há realmente bebês pequenos em suas bebidas”, eu digo com admiração, e Landon acena, em seguida, engole em seco.

“Eu te disse. Essa merda não é normal.”

“Você está aqui!” Addie se levanta e caminha até Jake.

“Estou tão feliz por você vir. Estou com fome.”

“Você está sempre com fome ultimamente”, diz Jake, e beija o nariz dela. “Você está se divertindo?”

Ela balança a cabeça feliz, e meus olhos procuram Kat pela sala. Eu não a vejo.

“Onde está Kat?” Pergunto.

“Na cozinha com Mia. Eu não sei por que, Mia é verbalmente abusiva quando você está na cozinha com ela.”

“Minha irmã é tão charmosa”, Landon diz com uma risada.

“Vamos lá, vou enfrentá-las com você.”

Eu sigo Landon para a cozinha e paro de novo. Kat está segurando um bebê em seu quadril, soprando framboesas em seu pescoço e rindo com ele. Mia está tirando algo do forno e Riley está sentada na ilha, bebendo direto de uma garrafa de vinho.

“Há muita coisa acontecendo nesta sala”, anuncio e sorrio quando todos os olhos se voltam para mim. “Oi.” “Oi.” Kat sorri e se junta a mim. “Este é o bebê Henry. Ele é o mais novo de Cici.”

“Oi, eu sou Cici”, uma pequena mulher diz, e acena. “Eu não consegui encontrar uma babá para ele, então eu o trouxe. Ele é o mais fácil de todas as minhas dezenas de crianças.”

“Dezenas?” Pergunto em horror.

“Ela tem quatro”, diz Kat e beija a bochecha de Henry. “E tenho uma queda por esse rapazinho.”

Eu me inclino para sussurrar em seu ouvido. “Você não gosta de crianças, lembra?”

“Bem, este é diferente. Olhe essas bochechas!”

Henry sorri e bate as mãozinhas juntas.

“O jantar está pronto”, anuncia Mia. “Você está com fome?” Kat pergunta com um sorriso. Seus olhos castanhos estão brilhando, e suas bochechas estão um pouco rosadas do calor da cozinha, e o jeito que ela parece com esse bebê faz algo se contorcer dentro de mim. Eu quero pegá-la e levá-la para casa para que eu

possa fazer amor com ela a noite toda. Eu quero dizer a ela que ela é minha e que ela vai ser minha para sempre.

Pela primeira vez na minha vida, posso me ver com uma família.

Ela inclina a cabeça para o lado. “Mac?” “Faminto”, eu respondo, e enfio o cabelo atrás da orelha.

“Estou faminto.”

“Eu não me importo com o que você diz, não vou colocar uma fralda em um bebê, de olhos vendados ou não”, diz Jake enquanto nos juntamos aos outros na mesa de jantar. Addie está rindo e Cami parece exaltada “Você tem que fazer,” diz Cami. “É parte da festa. Todos os caras têm que trocar uma fralda num bebê.”

“Estou fora”, Landon anuncia. “Terei prazer em trocar fraldas quando formos abençoados com um bebê, mas não o faremos por esporte.”

“Acho que vou me sentar também”, digo e pego a mão de Kat na minha, beijando-a nos dedos. “É por isso que os caras não são convidados para chás de bebê”, diz Riley para Cami. “Eles não são divertidos.”

“Ok, mas você tem que jogar o adivinhe que tipo de barra de chocolate é esse.”

“Isso é fácil”, diz Jake.

“Eles foram derretidos em fraldas para parecerem coco”, acrescenta Mia. “É nojento.”

“Nós temos que jogar? Eu pensei que você jogou os jogos mais cedo,” diz Jake. “Eu sou o pai, deveria ter uma palavra a dizer.”

“Tudo bem,” diz Cami com um suspiro. “Você tem uma palavra a dizer.” “Ótimo, sem jogos.”

Ele soca Landon e eu, depois sorri para a esposa. “Gosto de ser o pai.”

“Assim como um homem”, diz Riley com um sorriso, “para ser todo controlador e estranho.” Ela toma outro gole de sua garrafa de vinho.

“Devemos estar preocupados com Riley?” Eu pergunto a Kat calmamente. Ela sorri e beija minha bochecha.

“Você é doce. Ela está bem.”

“Estou bem”, diz Riley, obviamente me ouvindo. “Mas os homens podem ir se lascar.”

“Todos os homens, ou há um em particular em que estamos chateados?” Landon pergunta. “E eu preciso chutar alguns traseiros?”

“Não quero falar sobre isso”, responde Riley, mas Mia salta para ajudar.

“Ela foi a um encontro e o cara não mencionou que ele é casado.”

“O quê?” Pergunto.

“Ela não está mentindo”, diz Riley. “Eu conheci esse cara online e decidimos sair para tomar uma bebida. Ele me disse no telefone que ele se divorciou recentemente, o que é um sinal de aviso, mas imaginei que iria exercitar meus músculos que estão fora de forma no namoro.”

“Boa ideia”, diz Addie e dá uma tapinha no ombro de Riley.

“E assim que chegamos lá, e pedimos nossas bebidas, ele diz: Então, tenho uma confissão. Não estou realmente divorciado ainda.”

“Então, dei a ele o benefício da dúvida, pensando que ele está separado e passando pelo divórcio, sabe?”

Nós todos concordamos.

“Mas não. Não, ele nem disse que quer o divórcio. Eles têm filhos pequenos. E então ele fala: Espero que isso não seja um problema.”

“Que idiota”, murmura Cami, balançando a cabeça.

“Então, eu falei: Sim, isso é um bom negócio e eu me levantei para sair.”

“Bom para você”, respondo.

“Oh, isso não é tudo.”

“Nem perto”, diz Kat. “Você quer mais vinho, querida?”

“Não, eu não posso mais sentir meus pés,” responde Riley.

“Então, quando fui sair, ele fala que não paguei pela minha bebida'.”

“O quê?” Landon exige.

“História verdadeira”, responde Riley. “Então respondi para ele ir em frente e pagar por isso. Vou sair daqui.”

“Ela não terminou”, diz Mia quando Landon ia falar novamente.

“Então ele diz: Minha esposa verifica minhas contas. Não posso pagar por isso.”

“Ele ia fazer você pagar por vocês dois?” Cici exige. “Eu devo ter perdido essa parte.”

“Diga-me que você não pagou para ele,” digo.

“Não. Fui ao bar e paguei pelo meu e saí sem outra palavra.”

“Ela ainda não terminou”, Kat diz prestativa.

“Então, chego em casa,” ela continua, “e ele me manda uma mensagem.” Ela pega o telefone e passa os polegares através dele até encontrar sua mensagem. “Ele diz: ‘Eu não deveria

ter contado sobre minha esposa. Isso claramente te incomoda.

Podemos tentar de novo e fingir que isso nunca aconteceu?”

“Maldito inferno”, Landon murmura.

“Então eu fiz algumas pesquisas online.” “É aí que fica muito bom”, diz Cami.

“Aqui é onde fica bom?” Jake pergunta.

“Confie em mim”, Cami responde.

“Ele me deu seu sobrenome, então eu o encontrei no Facebook. Não foi difícil.” Ela acena como se não fosse nada.

“Encontrei sua esposa.”

“Oh Deus”, Landon diz, esfregando os olhos.

“Estou meio apaixonada por Riley agora,” Mia diz com um sorriso.

“Então enviei uma mensagem à esposa e contei tudo a ela.”

“Aquela pobre mulher,” murmura Kat. “Ela respondeu?” Pergunto completamente encantada com essa história.

“Sim”, diz Riley, e toma outro gole de vinho, me fazendo tremer. “Ela disse que não ficou surpresa e que não sou a primeira a contar uma história semelhante a ela. Assegurei-lhe que não queria nada com o marido e ela me agradeceu. Foi isso.

Espero que ela o deixe.”

“Espero que ela corte seu pau em seu sono primeiro,” diz Mia, fazendo todos os três homens se encolherem. “Ele merece.”

“Então, homens.”

basicamente,

superei

isso.

Estou

farta

dos

“Isso significa que você mudou para as mulheres?” Jake pergunta, ganhando um cotovelo em seu lado de Addie. “O que?”

“Não, isso significa que vou ficar solteira. Meu trabalho, meus amigos, minha família, é o que importa.”

“Nós amamos você”, diz Cami.

“E os homens podem ir se foder.” Riley termina seu vinho e coloca de lado. “Eu ainda não comi minha comida.”

“Você estava muito ocupada nos contando sua história”, respondo. “Mas você deve comer e beber um pouco desse vinho.”

“Eu me pergunto se vinho combina com frango?” Riley pergunta, dando uma mordida.

“Ela é engraçada quando fica bêbada”, Kat diz com um sorriso. “Mas me sinto mal por ela. Foi ruim ontem à noite.”

“Sabe, nem todos os homens são idiotas”, diz Landon.

“Eu acho que Cami, Addie e Kat conseguiram os únicos bons”, diz Mia. “Riley e eu estamos sem sorte.”

“Achei um bom,” Cici diz amavelmente. “Vocês também vão.

Você apenas tem que beijar um monte de sapos antes de encontrar seu príncipe.”

“Meu príncipe está perdido”, diz Riley.

“E teimoso demais para pedir indicações,” acrescenta Mia.

“Isso é delicioso”, diz a mamãe na noite seguinte. Depois que contei a Kat sobre minha conversa com meu pai ontem, ela sugeriu que convidássemos mamãe e Chase para jantar, para que pudéssemos ver como ela está.

Francamente, ela parece melhor do que eu a vi em anos.

Estamos no terraço, desfrutando de bifes que eu grelhei, juntamente com saladas que Kat fez e uma garrafa de Oregon Pinot Noir20.

“Esta é uma grande garrafa de vinho”, acrescenta Chase, lendo o rótulo. “Devemos organizar uma excursão para a vinha.”

“São particulares”, Kat diz com um sorriso. “Não estão abertos a visitas ou degustações.”

“Hmm”, responde Chase. “Eu me pergunto se fariam uma concessão especial?”

“Você poderia tentar”, diz a mamãe com um sorriso. “A resposta será sempre não, se você não perguntar.”

“Meus pais costumavam dizer isso também”, diz Kat. “Seus pais moram aqui em Portland?” Pergunta a mãe.

“Sim, mas eles viajam para Los Angeles com bastante frequência também. Há um laboratório lá que eles trabalham muito.”

“Você foi para L.A. com eles quando era criança?” Chase pergunta.

“Eu viajei com eles”, ela responde com um sorriso brilhante. “Meus pais eram muito rigorosos academicamente, mas também eram divertidos. Eles queriam que eu estudasse a aurora boreal quando eu tinha doze anos, então fizemos uma viagem ao Alasca para que eu pudesse realmente vê-la, não apenas ler sobre isso em um livro.”

“Uau”, responde Chase.

“Pensei que você disse que nunca voou antes?” Pergunto.

“Eu não tinha. Nós dirigimos.” Ela encolhe os ombros, como se não fosse grande coisa. “Nós dirigimos por toda parte.

Foi parte da minha educação. Foi uma maneira incomum

20

Vinho produzido pelas uvas da Borgonha. Mas foi em Oregon, que tornou sua propriedade, figurando hoje entre os mais reputados e os melhores produtores do mundo todo.

de crescer, mas aprendi muito.”

“Tenho certeza que você fez”, diz a mãe. “Chase e Mac sempre foram bons na escola também.”

“Bem, eu era”, Chase responde. “Mac era um estudante de C no máximo. Ele estava muito ocupado jogando basquete.”

“Eu tinha prioridades.”

“Você nunca ouviu falar que é tudo sobre equilíbrio?” Kat pergunta.

“Acho que você se equilibra muito bem,” diz a mãe, enviando-me uma piscadela.

“Como era o Mac quando criança?” Kat pergunta, me olhando com olhos felizes.

“Ele era um pé no saco”, responde Chase.

“Ele era um menino doce”, diz a mamãe, enviando a Chase um olhar que diz: cale-se. “Ele era quieto quando era um garotinho. Lamento não falar e interagir mais com ele. Mas ele ficava contente em brincar sozinho. Ele encontrou o basquete, e isso o ajudou a tirá-lo da concha.”

Eu mudo no meu lugar, desconfortável com toda essa conversa.

“Ele era um ótimo atleta,” continua mamãe.

“Ele tinha bolsas de estudo,” acrescenta Chase.

“Impressionante,” diz Kat. “Não realmente”, eu respondo. “Eu era bom no colegial e na universidade, mas nunca me tornaria profissional. Era muito baixo. Eu sou mediano.”

“Bem, fiquei orgulhosa de você”, mamãe insiste.

“Você praticava esportes, Kat?” Chase pergunta, e seus olhos voam para os meus.

“Oh não.”

“Bem...” começo, mas ela me interrompe.

“Não,” ela repete e eu sento bebendo meu vinho e sorrio para ela. Eu não vou contar a ela segredos hoje à noite. Em pouco tempo, o jantar acabou, pratos limpos, e ficamos sentados em volta da lareira, terminando nossas bebidas.

“Este é um espaço muito bonito”, diz a minha mãe com um sorriso. “Eu moraria aqui fora.”

“Eu também amo”, diz Kat. “Mac lê para mim aqui fora.”

“Espere.” Chase levanta a mão e coloca o copo para baixo.

“Mac lê para você?”

“Muitas vezes”, diz Kat com um aceno de cabeça. “É romântico.” “É sim,” diz Chase, balançando a cabeça. Eu sei que ele vai me dar uma merda por anos.

“Você tem uma namorada?” Kat pergunta a Chase. Ele levanta uma sobrancelha.

“Não no momento.”

“Bem, deixe-me dizer, se você ler para uma garota, você poderá ter uma. É sexy e doce e muito melhor do que apenas assistir ao canal de esportes juntos.”

“Não bata no canal de esportes,” diz Chase com um sorriso.

“Estou pronta para os dois rapazes se acalmarem”, diz a mãe. “Eu adoraria estragar alguns netos e ver os dois felizes.”

“Não olhe para mim”, diz Chase, segurando as mãos em sinal de rendição. “Estou feliz por não ter filhos.”

“E você, Mac?” Mamãe pergunta.

Eu me sento, observando a mulher por quem me apaixonei.

“Eu consideraria isso. Com a mulher certa.”

Seus olhos se arregalam e ela se levanta rapidamente, mudando de assunto. “Quem quer sobremesa?”

“Eu”, diz Chase, sorrindo para ela. Ela entra em casa para pegar a torta de morango que ela fez antes. “Eu gosto dela.”

“Ela é tão boa”, diz a minha mãe com um sorriso. “Estou tão feliz que vocês encontraram um ao outro.”

“Sim, não estrague tudo,” diz Chase, ganhando outro olhar da mãe. “Todos sabemos que você corre na direção oposta quando as coisas ficam sérias.”

“Não dessa vez,” eu respondo quando Kat volta para o terraço. “Não dessa vez.”

“Acorde”, Kat sussurra no meu ouvido, tirando-me do sono.

“Eu quero te mostrar algo.”

“Nós começamos muitas manhãs como esta atualmente,” eu respondo, e esfrego as mãos no meu rosto. “Mas geralmente sou eu te acordando.”

“Nunca fui de dormir”, diz ela com um encolher de ombros.

“Acontece às vezes. Mas você tem que ver esse nascer do sol.”

Eu franzo a testa e puxo um short. “Por que você não dormia?”

“Porque meu cérebro não desligava. Isso acontece muito.”

“Não desde que eu te conheci.”

Ela para e morde o lábio. “Verdade. Eu durmo bem com você. Não sei, eu só tinha muita coisa em mente na noite passada.”

Eu a puxo contra mim e envolvo meus braços ao redor dela, abraçando-a perto. “Você está bem?” Sussurro.

“Estou ótima”, ela responde, mas não se afasta.

Seus braços estão presos ao redor da minha cintura e

sua cabeça está pressionada contra o meu peito, e é como o céu.

“Mas realmente quero que você veja isso antes que desapareça.”

“OK. Lidere o caminho.”

Ela pega minha mão e me puxa pelo apartamento, levando até o terraço e para no corrimão. O céu está iluminado em laranja, vermelho e roxo.

“Isso valeu a pena ser acordado.” Eu beijo a cabeça dela e sorrio para ela. “Você esteve aqui a noite toda?”

Ela acena com a cabeça. “Leitura.”

“Eu imaginei. Você quer ir para a cama?”

Ela sorri e balança a cabeça. “Não, quero andar na rua para tomar um café.”

Ela está de bom humor por não dormir, ela é brilhante e cheia de energia, é completamente encantadora.

“Qualquer coisa que você quiser”, respondo antes de beijála suavemente.

“E em seguida, quero voltar aqui e fazer amor.”

“Perfeito.”

Capítulo 15 Kat

“Este foi o dia do inferno”, diz Mia enquanto entra no meu bar, senta-se em um banquinho ao lado de Riley e apoia os cotovelos na madeira lisa. “Estou odiando o dia de hoje.”

“Conte-me sobre isso”, diz Riley e bebe seu vinho. “Se mais um imbecil tentar sair daqui sem pagar o cheque, eu vou dar um soco no pescoço dele.”

“Isso não é bom para relações públicas”, eu respondo com um bufo. “Posso ver a manchete agora: Proprietário do restaurante e gerente de marketing acusada de assalto.”

“Ei, nós provavelmente teríamos mais negócios”, diz Mia com um sorriso. “Por favor, posso tomar um copo de vinho?” “É claro.” Quando me viro para servir um copo a Mia, meu telefone toca no bolso.

Mac: Como foi seu dia?

Eu sorrio quando passo a Mia sua bebida. “É o Mac”, Riley informa a todos nós.

“Como você sabe?” Pergunto.

“Pelo sorriso brega no seu rosto.”

Respondo; Longo dia. Pronto para acabar.

Alguns segundos depois, ele responde: Se importa se eu for para o seu apartamento por um tempo?

Eu dou de ombros. Fique à vontade, chave sob o tapete.

Envio a resposta, e assim que encerramos, sirvo-me um pouco de vinho e ando pelo bar para me sentar com as meninas.

“Eu amo meu trabalho, pessoal. Vocês sabem disso.”

“Todas nós sabemos”, diz Mia. “Mas hoje não foi bom.”

“Dois clientes bagunceiros, um garçom que apareceu bêbado,” diz Riley. “O que mais?”

“Eu tive uma assistente de chefe virando as costas para mim” diz Mia com uma carranca. “Ela disse que não era justo que eu joguei o bife que ela cozinhou demais no chão.”

“Gordon Ramsay21 nem chega perto de você no departamento maldade,” respondo balançando a cabeça. “Você a fez chorar.”

“Ela é uma idiota”, murmura Mia. “É errado esperar que minha equipe seja competente? Nosso cardápio não é barato, e as pessoas vêm aqui para comer a comida que pede, da maneira como pedem. E estragar tudo é caro.”

“Você não está errada”, responde Riley. “Mas talvez você pudesse ser... mais gentil.”

“Foda-se isso.”

“Ou não”, digo com uma risada.

“O que aconteceu aqui esta noite?” Riley pergunta.

“Oh, você não sabia?”

“Não.”

Eu faço algo que nunca fiz antes e tomo meu vinho, então me volto para minhas amigas. “Grace não apareceu 21

Chef de cozinha Britânico ficou famoso por participar em vários programas de culinária nos USA incluindo Master Chef.

de novo. Esta é a terceira vez, se contar a noite em que ela ligou que a criança estava doente.”

“Ela sempre usa o garoto como desculpa?” Pergunta Riley.

“Ela não usou nenhuma desculpa hoje à noite. Ela simplesmente não apareceu.”

“Ugh”, diz Mia, revirando os olhos. “Demita-a já.”

“Ela é uma mãe solteira” respondo. “Eu não posso simplesmente demiti-la.”

“Mia está certa, Kat. Ela falta mais do que ela está aqui. Eu amo que você se importe o suficiente para querer dar a ela uma chance de fazer isso certo, mas parece-me que ela não está se esforçando muito.”

Eu solto um suspiro e aceno. “Eu sei. Vou ligar para ela amanhã e pedir a Cami que dê o último cheque pelo correio. O que significa que tenho de contratar alguém e odeio esse processo mais do que odeio couves de Bruxelas.”

“Ei, não há nada de errado com as couves de Bruxelas”, diz Mia na defensiva, fazendo-nos rir. “O que mais aconteceu?”

“Não é suficiente?”

“Para fazer você querer isso? Não.” Responde Riley.

“Sam voltou.” Dou a volta no balcão para encher meu copo, e espero que elas gritem.

Mas elas não gritam. Apenas me encaram.

“O que?” Eu finalmente exijo.

“Que diabos?” Mia finalmente diz. “Quem se importa se ele veio? Você não o viu em dois anos.”

“E ele era um idiota.”

“Eu sei. Não dou a mínima para Sam.” E essa é a verdade de Deus. Eu mal pensei nele desde que terminamos há dois anos. Eu não quero ele. Estou em um relacionamento feliz “Não há razão para ele me

deixar de mau humor, mas você acrescenta todas as outras coisas ruins de hoje e o coloca em cima disso... isso só me irritou.” “É a primeira vez que ele está aqui desde que abrimos?”

Mia pergunta.

“Que eu estou ciente”, respondo com um aceno de cabeça.

“O que ele disse?” Riley pergunta.

“Só, Oi Kat. Lugar legal. E então ele se sentou à mesa ali com uma garota. Eles não jantaram, beberam um pouco e foram embora. Eu provavelmente deveria desinfetar a mesa.”

“Você está seriamente presa naquela idiota fracassado?”

Mia pergunta.

“Foda-se não”, respondo. “Fiquei surpresa ao vê-lo entrar e estava sozinha, então estava correndo como uma louca. Foi uma noite movimentada.”

“Eu nunca vou reclamar de noites ocupadas”, diz Riley, tilintando seu copo no meu.

“Apenas me abalou, isso é tudo.”

“Eu entendo”, diz Mia. “Acho que deve ser uma lua cheia ou Vênus está na casa do sol nascente ou alguma merda.”

“Eu concordo” diz Riley. “Vou sair daqui.”

“Eu também” diz Mia. “E sei que isso vai chocar vocês pra caralho, mas acho que vou tirar o dia de amanhã.”

“Desculpe, o que?” Eu respondo surpresa.

“Preciso de um dia”, Mia diz com um encolher de ombros.

“Eu só tenho um por mês.”

“E você deve ter mais do que isso”, respondo. Nós apagamos as luzes a caminho da porta da frente.

“Deixe-me dar uma carona para casa”, diz Mia.

“Obrigada.” Sorrio e subo em seu carro. “Eu normalmente não me importo com a caminhada, mas droga, estou cansada.”

“Mas não com sono”, ela adivinha corretamente.

“Não estou com sono.”

Ficamos em silêncio durante a pouca distância do meu prédio. Quando ela estaciona, ela se vira para mim e me surpreende novamente, puxando-me para um abraço. Mia não é do tipo delicado.

“Você está bem, Mia?” “Sim. Estou apenas fora de ordem.” Ela se afasta e sorri. “E às vezes até cadelas de coração negro como eu precisam de um abraço.”

“Você não é de coração negro ou uma cadela,” respondo imediatamente. “Você é incrível e algumas pessoas simplesmente não entendem você.”

“Bem, obrigada por me entender.”

“Por nada. Obrigada pela carona.”

Eu aceno quando entro no prédio e sinto meus ombros caírem no elevador. Tem sido um maldito dia longo. Eu me arrasto pelo corredor até a porta, entro e paro no meu caminho.

“Olá, Kat.” “Oi.” Mac está me esperando com um copo de vinho na mão e um sorriso no seu rosto bonito. Ele vem até mim e pressiona seus lábios nos meus em um beijo doce, então pega minha mão.

“Siga-me.”

Ele me leva para o banheiro.

“Meu Deus.”

“Tudo o que você precisa fazer é tirar a roupa e ir para o banho.”

Mas eu não consigo me mexer. O lugar está iluminado apenas com velas, cerca de uma dúzia delas, espalhadas. A banheira está cheia de água fumegante e posso sentir o cheiro do meu óleo de laranja favorito.

Em um banquinho ao lado da banheira está o meu Kindle.

Ele coloca minha taça de vinho no banco e se vira para mim, me puxando para um abraço apertado. “Você está bem com isso?”

“Só uma idiota não ficaria bem com isso”, respondo, e me agarro a ele com força. “Obrigada.”

“Por nada. Mas acho que você vai adorar quando estiver na banheira.”

Ele sorri enquanto se afasta e começa a me ajudar a despir, depois me ajuda a entrar na banheira.

“Oh Deus, isso é o céu.”

“Não está muito quente?”

“Está perfeito.” Eu afundo e fecho meus olhos, sentindo a maior parte do estresse deslizar para fora de mim. “Posso dormir aqui.”

“Prefiro que você não se afogue”, ele responde e começa a puxar os grampos do meu cabelo. Ele passa suavemente na lateral da banheira e prende meu cabelo em cima da minha cabeça para que não fique molhado.

“Você é bom nisso.”

“Eu gosto de cuidar de você de vez em quando. Você é tão independente que esses momentos são um prazer.”

Fico quieta por um momento enquanto ele coloca meu suporte sobre a banheira, colocando meu vinho e Kindle lá, e beija minha testa.

“Obrigada” sussurro.

“Por nada. Estarei na sala se você precisar de alguma coisa.”

Ele sorri e sai do banheiro, e tudo o que posso fazer é olhar para o copo de vinho e para o brilho dourado da luz das velas. Eu adoraria ler um pouco, mas meus braços estão cansados e a água quente é como um casulo. Eu não quero levantar meus braços disso.

Então deito aqui e olho para o vinho, e penso nisso de novo, porque ver um velho namorado, alguém que não vi ou pensei em mais de dois anos, me distrairia.

Sam não era o cara mais legal do mundo. O sexo era divertido, mas ele era crítico e temperamental, e não gostava do meu estilo. Não demorou muito para eu perceber que ele não era o homem certo para mim, e terminar foi a coisa mais fácil que já fiz. Não estive em um relacionamento desde ele, até o Mac. “E Mac é tudo o que Sam não era”, sussurro em voz alta, observando a cascata de água das minhas mãos quando eu as levanto para dentro e para fora da água. “Sam nunca teria feito algo tão bom para mim.”

Mac é gentil e amável. Inferno, desde o momento que o conheci naquele avião esquecido por Deus, ele me consolou e me acalmou como ninguém nunca fez antes. Não sei como, mas ele sempre sabe o que eu preciso.

Ele me acalma.

Eu posso dormir com ele, pelo amor de Deus. “Às vezes você não sabe anteriores foram até que você lembro em voz baixa, e sorrio. conheci alguém que sabe sem Como acalmar meu cérebro.

o quão ruim os relacionamentos esteja em um saudável”, eu me Pela primeira vez na minha vida, me perguntar como me acalmar.

Como me amar.

Ele pode não dizer, mas meu Deus, ele me mostra que me ama todos os dias. E eu também o amo.

Eu o amo tanto que dói.

E eu o quero. Agora mesmo.

Deslizo a bandeja para baixo e fico em pé, a água escorrendo do meu corpo e me deixando um pouco fria, mas não me importo. Saio da banheira e, sem uma toalha, entro na sala para encontrá-lo.

A água está correndo pelo meu corpo em rios, deixando arrepios e meus mamilos enrugados. Eu não ligo que estou pingando por todo o lugar.

Eu só o quero.

E o encontro, na minha cadeira, lendo o livro dele. Ele olha para cima quando me ouve aproximar; seus olhos brilham enquanto vagam pelo meu corpo nu e molhado.

“Você está bem?” Ele pergunta.

Sem responder, eu deslizo em seu colo, envolvo meus braços em seu pescoço e o beijo. Beijos longos, molhados e apaixonados que nos deixam sem fôlego.

“Kat?” “Eu preciso de você”, respondo, e escarrancho ele. “Preciso de você agora mesmo.”

“Eu sou seu, baby.” Ele cobre meu rosto em suas mãos enquanto eu abro o zíper de sua calça, puxo-o livre, e deslizo sobre ele, fazendo-nos suspirar. “Sou seu.”

“Graças a Deus, porque também sou sua.”

“Boa noite”, Mia diz com um aceno enquanto ela sai pela frente do bar apenas duas noites depois.

“Tchau.” Eu sou a última aqui, e estou acabando também. Hoje foi um bom dia. Eu contratei uma nova funcionária, muito mais rápida do que eu esperava. Ela vai começar amanhã e estou animada para trabalhar

com ela. Ela tem muita experiência e, se as primeiras impressões forem precisas, parece que vai ser divertido tê-la por aqui.

Eu jogo o pano sujo no balde debaixo da pia e me viro para encontrar Mac entrando.

“Mia me deixou entrar”, diz ele com um sorriso.

“Eu imaginei.”

Não estou nem um pouco surpresa em vê-lo. Desde a outra noite depois do meu banho, ele não conseguiu tirar as mãos de mim.

Eu não estou reclamando.

E não estou falando apenas sobre sexo, embora tenha havido muito disso. Sempre que ele está perto, a mão dele está em mim. Segurando a minha, descansando nas minhas costas, minha coxa, brincando com meu cabelo.

Ele é um homem muito carinhoso, e eu não percebi até agora que o carinho é algo que faltou na minha vida.

“Como foi o seu dia hoje?” Ele pergunta, dando a volta no balcão, com os olhos verdes fixos nos meus e brilhando com luxúria.

“Bom.” “Fico feliz em ouvir isso.” Ele me alcança e me puxa contra ele, envolve seus braços na minha cintura e cutuca meu nariz com o dele. “E se eu disser que está prestes a ficar muito melhor?”

“Vou ganhar na loteria?”

Ele sorri e balança a cabeça negativamente.

“Vamos voltar para a praia?”

“Errado de novo.”

Suas mãos viajam sob a minha camisa e ao redor para segurar meus seios, seus polegares cutucando-os através do meu sutiã.

“Desisto. O que está prestes a acontecer?”

Ele se inclina mais perto, pressionando os lábios nos meus e diz: “Vou foder você, bem aqui no seu bar.”

“Bem, isso não me deixara brava,” respondo e mordo seu lábio inferior.

“Fico feliz em ouvir isso.” Ele me vira, levantando a minha camisa sobre a minha cabeça e jogando-a no bar, junto com o meu sutiã. “Coloque suas mãos no balcão.”

Deus, eu amo quando ele é mandão assim. Isso me deixa instantaneamente molhada e minha buceta lateja por ele.

“Você já fez sexo aqui, Kat?” “Não. Nós temos uma política. Sem sexo aqui para qualquer uma de nós, mas tenho certeza que as outras já quebraram essa regra.”

“Bem, nós vamos quebrar também”, diz ele, arrastando as mãos pelas minhas costas nuas. Ele tem as melhores mãos. Ele varre meu cabelo para o lado e beija meu pescoço, lambe até o topo do meu ombro e me morde lá. Suas mãos estão juntando minha saia ao redor da minha cintura. “Você está usando calcinha?”

“Não” respondo incapaz de elaborar mais. Deus, as coisas que ele me faz sentir deveriam ser ilegais.

“Boa menina”, ele canta e quando minha bunda está exposta, ele esfrega círculos em cada bochecha, em seguida, bate na bochecha direita, apenas com força suficiente para chamar minha atenção.

“Boas garotas são espancadas?” Eu pergunto com um sorriso, olhando para ele.

“Absolutamente.”

“Sorte minha”, respondo e suspiro quando ele bate na bochecha esquerda também. Ele beija minha espinha, morde cada bochecha, em seguida, espalha-as e enterra seu rosto nas minhas dobras, lambendo e chupando e me deixando louca.

Quando estou prestes a gozar, ele para e me gira de volta.

“Eu estava tão perto.”

“Você vai estar perto de novo.” Ele me empurra para o balcão e me espalha bem. “Eu vou foder você aqui.”

“Graças a Deus.”

Seus olhos brilham com seu sorriso satisfeito. Ele está me provocando, seus dedos deslizando para dentro e fora de mim, até o meu clitóris, depois através dos meus lábios. A sensação é incrível, enviando faíscas de eletricidade pelas minhas pernas e subindo pelo meu torso.

Até as pontas dos meus dedos estão latejando.

“Eu preciso de você, Mac.” Seus olhos brilham. “Diga isso de novo.”

“Eu preciso de você.”

“Não foi o que você disse.”

Eu seguro seu rosto em minhas mãos. “Eu preciso de você, Mac.” “Agora?”

“Agora mesmo. Por favor.”

Ele se liberta e mergulha profundamente dentro de mim, agressivamente. Ele está segurando minhas pernas largas, observando enquanto ele me fode.

“Não posso ter o suficiente de você”, ele rosna.

“Quero você o tempo todo. É tudo em que penso.”

“Mac.”

“Não apenas isso, mas você inteira. Eu não posso manter minhas mãos longe de você.”

Sorrio, então gemo quando ele aperta o polegar no meu clitóris.

“Você é minha, entendeu?”

Meus olhos se abrem e olho para ele. Sua mandíbula está cerrada.

“Você me ouviu?”

“Sim”, respondo. Eu não posso evitar, tenho que morder alguma coisa, ele está me deixando louca. Eu me inclino em seu ombro e o mordo, deixando pequenas marcas. “Sua.” “Minha”, ele repete. “Porra, eu vou gozar.”

Eu desço um pouco, cerrando em torno dele, e sorrio quando ele geme, desmoronando espetacularmente.

Somos um monte de corpos suados, ofegantes e bem fodidos, agarrados um ao outro enquanto ambos descemos do alto.

“Você está pronta para ir para casa?” Ele pergunta.

“Não. Estou com fome.” Beijo seu pescoço. “Alimente-me.”

“Tudo o que você quiser Kat.”

“O que vocês vão querer?” Uma mulher mais velha chamada Flo nos pergunta em um restaurante próximo que fica aberto a noite toda. Ela está mascando goma e não posso deixar de sorrir. Ela é como aquela garçonete no programa de TV dos anos setenta.

“Gostaria de algumas panquecas, bacon e um chocolate quente,” respondo.

“Vou comer um pouco do dela,” Mac responde, passando nossos menus para ela.

“Você não está com fome?” “É meia-noite”, ele responde com um sorriso. “É um pouco tarde para eu comer.”

“Eu não jantei.” Dou de ombros. “E você tem me ajudado a queimar calorias extras ultimamente.”

“Temos que nos lembrar de colocar algumas barras de proteína na sua bolsa,” diz ele com um sorriso. “Eu vou trazer-lhe smoothies.”

Balanço a cabeça e sorrio. “Mia pode cozinhar alguma coisa se eu pedir a ela.”

“Então se lembre de pedir a ela”, diz ele. Estamos aninhados no mesmo lado da mesa. “Esta noite foi boa?”

“Eu não acho que tudo bem é a palavra certa para isso.”

“Não estou procurando um impulso para o meu ego”, diz ele.

“Não vou te dar um”, respondo, e cruzo os dedos. “Não dou elogios vazios. Esta noite foi divertida e sexy.”

“Bom.” Ele beija minha cabeça. “Você é linda.”

Ele está traçando as tatuagens no meu braço. “Por que tenho a impressão de que você normalmente não namora mulheres com tatuagem?”

“Já namorei mulheres com tatuagens antes,” diz ele.

“Provavelmente não como eu.”

“Não”, ele admite. “E não é porque eu tenho um problema com suas tatuagens. Nem um pouco.”

“Fico feliz porque elas são permanentes, por isso, se elas forem um fator decisivo, você deveria ter dito algo há algumas semanas.”

Ele sorri e beija a rosa no meu antebraço. “Elas são lindas.”

“Obrigada.”

“Quais são os seus fatores decisivos?” Ele pergunta, me surpreendendo.

“Bem, isso está me colocando numa situação delicada.”

“Eu não acho que nós tivemos essa conversa. Todo mundo tem ela. Quais são alguns dos seus?”

“Acho que sou bem normal. Drogas, infidelidade, ser um idiota, são todos empecilhos.”

“Espero que sim”, ele responde com um aceno de cabeça.

“E eu concordo.”

“Quais são alguns dos seus?”

“Cobras” “Cobras?”

“Sim, eu não posso namorar ninguém que tenha uma cobra como animal de estimação.”

“Bem, maldição, frustrada novamente.”

Ele ri e aperta meu lóbulo da orelha. “Você queria uma cobra?”

“Não, eu também as odeio.”

“Vocês são tão fofos”, Flo diz com um sorriso enquanto ela entrega minha comida. “Quanto tempo vocês estão casados?”

“Oh, nós não estamos” Eu começo, mas Mac interrompe.

“Ainda não estamos lá”, diz ele com um sorriso.

“Um novo amor”, Flo diz com um suspiro feliz. “Eu gosto de uma história de amor. Bom para vocês dois. Deixe-me saber se eu posso conseguir mais alguma coisa.” Ela pisca e vai embora, e estou presa em uma palavra.

Ainda.

Eu deveria estar apavorada. Eu precisaria de algumas horas comigo mesma para que pudesse fazer a minha sessão de autoterapia, mas para minha surpresa, não preciso disso.

Apenas beijo o ombro dele, em seguida, cavo minhas panquecas.

“Quer uma mordida?” Pergunto, segurando um pouco para ele, o que ele toma, e me beija com lábios pegajosos, cobertos de xarope.

“Bom.” “Mm, muito bom.”

Eu deveria dizer a ele agora que o amo, mas não. Não estou preparada.

Ainda não.

Capítulo 16 Mac

“Estou tão feliz que usei meus sapatos de dança”, anuncia Riley, olhando para os pés com um sorriso.

“Esses sapatos têm dois metros de altura”, Landon responde com uma carranca. “Como você pode dançar neles?”

“Eles são bonitos”, diz ela como se ele estivesse apenas sendo difícil. “E minhas pernas parecem fantásticas nelas.”

“Eles realmente são”, diz Kat com um aceno de cabeça.

Estamos todos em uma noite de sábado para comemorar o aniversário de Kat, com exceção de Jake e Addie, que decidiram vir aqui porque Addie está pronta para o parto a qualquer momento.

Provavelmente não é apropriado para uma mulher grávida vir a um clube.

“Addie parecia ótima hoje”, diz Kat, como se estivesse lendo minha mente. “Foi bom da parte deles trazer cupcakes para nós.”

“Qualquer desculpa para cupcakes é ótimo”, diz Cami com um sorriso. “E acho que Addie faria qualquer tipo de festa com a desculpa de comer açúcar.”

“Além disso, é seu aniversário”, diz Mia com um sorriso. “Claro que nós tínhamos que ter bolo.”

“E bebidas,” acrescenta Riley. “Mas não para a menina grávida.”

“Então, você trabalha com Mac, Chase?” Landon pergunta ao meu irmão, que convidei para vir junto. Com a minha mãe vivendo em sua casa, ele está se tornando um homem velho. Ele precisava sair de casa por um tempo.

“Isso mesmo”, Chase responde com um aceno de cabeça.

“Mac e eu possuímos várias empresas juntas.” “É tão bom poder trabalhar com seu irmão”, diz Cami. “Eu não acho que poderia trabalhar com meus irmãos. Nós nos mataríamos.”

“Bem, nós temos momentos, mas é bem suave na maior parte.”

“Como você nos colocou na seção VIP?” Kat me pergunta enquanto toma sua bebida.

“Eu conheço o dono” respondo com um sorriso. “É um bom lugar”, diz Riley olhando para a pista de dança.

“Podemos ver tudo acontecendo, mas não é alto demais.”

“E a nossa garçonete é muito atenciosa”, diz Kat. “Tão atenciosa para trazer as bebidas nesta seção, que eu estava preocupada. O bar está sempre com falta de pessoal aqui.”

“Você acha?” Chase pergunta. Nós compartilhamos uma olhada. Ele e eu pensamos em comprar este lugar. É popular e, pelo que podemos ver, está ocupado. Os últimos três anos mostraram um lucro.

“Costumávamos vir aqui com frequência”, diz Mia. “Paramos porque às vezes era uma espera de trinta minutos só para tomar uma bebida. Então, estar nessa seção com uma garçonete particular é muito legal.”

“Eu quero dançar”, Riley anuncia de repente. “Kat venha comigo.”

“Com prazer.” Elas terminam suas bebidas em alguns goles, em seguida, dão as mãos enquanto andam até a pista de dança e começam a se mover com a música.

“Elas sempre adoram dançar”, diz Cami com um sorriso.

“Mia, você se lembra daquela época na faculdade quando fomos para aquela festa da fraternidade e Kat e Riley acabaram dançando na mesa?”

“Eu acho que cada uma delas fez cinquenta dólares naquela noite”, Mia diz com uma risada. “E nem tiveram que tirar suas roupas.”

“Foi hilário.” Cami inclina a testa no ombro de Landon, rindo tanto que ela está tremendo. “Claro, Addie se ofereceu para se despir, mas ela nunca teve vergonha de tirar a roupa.”

“Eu gostaria que pudéssemos ser todas tão confiantes”, responde Mia. “Vocês devem ser todas tão confiantes”, diz Chase. “Cada uma de vocês é linda.”

“Eu gosto dele”, diz Mia para mim. “Você pode trazê-lo mais vezes.”

Só então, um homem alto de trinta e poucos anos se aproxima de Mia e se inclina para falar com ela. Ela sorri e acena com a cabeça, e ele a leva para a pista de dança.

“Bem, olá, cara gostoso da Mia”, diz Cami alegremente. “Ele é fofo.”

“Sim, você mencionou isso”, diz Landon, revirando os olhos. “E é melhor ele ver onde ele coloca as mãos na minha irmã ou vou chutar a bunda dele.”

“Ela tem quase trinta anos, baby”, diz Cami, acariciando seu ombro. “Ela sabe se cuidar.”

“Então, o que você conseguiu para o aniversário de Kat?” Chase pergunta.

“Nada ainda,” eu admito com uma pontada.

“O aniversário dela é amanhã,” Cami me lembra.

“Eu sei.” Eu tomo minha cerveja e vejo minha garota balançando a bunda na pista de dança. “Não se preocupe, vou pegar algo bom para ela.”

“Ele é muito bom em dar presentes”, diz Chase.

“Não precisa ser maluco; ela ficaria feliz com quase tudo porque veio de você,” responde Cami. “Ela não é de alta manutenção.”

“Eu vou descobrir,” respondo com um aceno de cabeça e peço bebidas frescas para Riley e Kat quando a garçonete se aproxima.

“Viu isso?” Cami pergunta, apontando para a pista de dança.

“O quê?” Landon pergunta.

“Essas mulheres”, ela responde. assistindo Mia e aquele cara dançarem.”

“Parando

ao

lado,

“Estou vendo”, digo. “As que precisam colocar mais roupas?”

Cami bufa. “Eu achava que os homens gostavam quando as mulheres mostravam seus produtos.”

“Há uma linha entre ser provocadora e parecer uma prostituta,” responde Chase balançando a cabeça. “Essas garotas cruzaram essa linha.”

“Bem, elas não parecem felizes que Mia esteja dançando com aquele cara,” diz Cami.

“Não é como se ela estivesse se casando com ele”, Landon responde, observando-os de perto. “Mas vou ficar de olho neles.”

Eu olho para baixo a tempo de ver Riley e Kat se abraçarem, depois voltam para a mesa. Elas estão cheias de sorrisos e ofegantes quando nos alcançam.

“Oh, você nos deu mais bebidas. Estou com sede,” diz Riley.

“Eu deveria ter te dado um pouco de água também”, respondo. “Ajudará com a ressaca amanhã.”

“Eu realmente não fico de ressaca,” diz Riley com um encolher de ombros. “E sei que parece que eu bebo muito, depois do meu elegante gole na garrafa no chá de bebê na semana passada, e agora isso, mas eu realmente não bebo. Tem sido um inferno de uma semana.”

“Ela é a que bebe menos entre nós”, diz Cami com um aceno de cabeça. “Então você não está se tornando alcoólatra?”

“Não, estou apenas queimando um pouco de vapor”, diz Riley e sorri quando Chase pega sua bolsa, que caiu no chão, e a coloca de volta na cadeira. “Obrigada lindo.”

“Por nada.”

Eles sorriem um para o outro e a eletricidade disparada entre eles é visível, praticamente iluminando toda a mesa.

“Acho que seu irmão vai pegar a Riley”, diz Kat, não tão silenciosamente quanto ela pensa. “Olhe para os olhos arregalados dele.”

“Não estou com os olhos arregalados”, diz Chase com uma risada. “Mas sim, eu poderia pegar a Riley.”

“Não sou alguém que você quer,” responde Riley.

“Realmente, não estou tendo muita sorte no departamento do sexo oposto ultimamente.”

“Talvez a sua sorte mude”, diz Chase.

“Provavelmente não.” Riley franze a testa e amassa um guardanapo em seus dedos. “Eu ficaria longe se fosse você.”

“Você não é eu”, diz Chase e encolhe os ombros.

“Mas vamos ver como a noite vai.”

“Eu quero falar com você”, uma das meninas seminuas da pista de dança diz a Mia. Ela está com duas de suas amigas ao seu lado.

“De onde você veio?” Kat pergunta, mas elas não estão ouvindo.

“O que posso fazer por você?” Mia pergunta.

“Você pode manter sua bunda gorda longe de Carter.”

“O que você acabou de dizer?” Kat exige, e imediatamente se levanta, confrontando a vagabunda número um.

“Eu disse a ela para manter sua bunda gorda longe de Carter”, ela repete, com as mãos nos quadris, olhando para Kat, que é muito mais baixa do que ela.

“Você não pode estar falando sério. Quem no inferno diz algo assim?” Kat pergunta, como se ela simplesmente não pudesse acreditar no que está ouvindo.

“Você é deficiente?” A cadela enrola. “Não vou repetir. Diga a sua amiga gorda para ficar longe dele. Ele não está interessado nela de qualquer maneira.”

“Recomendo que você cale sua boca feia e dê o fora daqui,” responde Kat calmamente, com os braços cruzados sobre o peito.

“Ou o quê?” Vagabunda número dois pergunta. “Você vai nos chutar nas canelas?”

As outras mulheres superam Kat pelo menos treze quilos cada, principalmente por causa de sua altura, mas Kat não recua. Ela simplesmente sorri e se inclina como se fosse contar a elas um segredo.

“Você é um pedaço de merda e muito feia. Meu palpite é que Carter está cansado de ser perseguido por você. Agora você perdeu.”

Puta número um bate em Kat, bem na cara, e assim que Chase, Landon e eu saltamos de nossos assentos, Kat recua e dá um soco na mulher, em cheio

no nariz, jogando-a de volta em suas assustadas amigas.

“Eu avisei,” diz Kat, enquanto a outra mulher tenta se endireitar, com sangue escorrendo pelo rosto e em seu vestido muito curto. “Eu vou chutar todos os seus traseiros se vocês não forem embora. Agora mesmo.”

“Vamos,” diz a vagabunda número três, levando as outras embora. “Ele não vale a pena, Lydia.”

“Eu amo ele!” Ela grita enquanto suas amigas a levam embora.

Kat se vira para mim, dirige-se para seu assento e aperta sua mão. “Essa cadela tinha um nariz duro.”

“Você estava pronta para enfrentar todas as três”, Chase diz surpreso. “Isso teria começado uma tempestade de merda.”

“Deixe-me ser clara,” diz Kat, mais sóbria da adrenalina.

“Não sou uma donzela que precisa ser resgatada da tempestade.

Sou a maldita tempestade.”

“Sim, ela não está mentindo,” diz Cami. “Kat é a última pessoa que você quer irritar.”

“Acredito em você,” Chase responde, com as mãos em sinal de rendição.

Esfrego minha mão agora instável subindo e descendo nas costas de Kat. Não sei se estou tranquilizando ela ou eu, mas sei que estava prestes a chutar a bunda de uma mulher em sua defesa, e nunca bati em uma mulher na minha vida.

“Você está bem?” Eu pergunto a Kat. “Estou ótima.” Ela olha para Mia, que está puxando sua camisa e mantendo a cabeça baixa. Meu estomago se contorce em total raiva.

“Você está bem?” Kat pergunta a Mia, que apenas balança a cabeça, depois encolhe os ombros.

“Ela está certa, ele não está interessado em mim de qualquer maneira. Ela pode tê-lo.”

“Eu não entendo” diz Landon. “Por que você acredita em besteiras assim? Você fez isso a sua vida toda.”

“Porque tenho esse tamanho toda a minha vida.”

“Então?” Chase diz, se juntando a ele. “Eu não sou seu irmão, então posso dizer isso para você sem parecer errado. Eu vejo uma mulher bonita, inteligente e bem-sucedida. Você tem cabelos incríveis. Seus olhos são impressionantes e francamente, suas curvas também são. Nós somos homens, querida. Todas as mulheres são lindas. Claro, a maioria das pessoas em geral tem um tipo, mas eu acho que isso também é besteira. Aquele cara te pediu para dançar porque ele achou você gostosa e ele queria ver você se mexer.”

O queixo de Mia cai e ela está olhando para Chase como se ele tivesse crescido uma segunda cabeça.

“Estou sendo sincero”, acrescenta Chase.

“Eu realmente gosto dele”, diz Mia finalmente. “Se Riley não te quiser, você pode me pegar.”

Chase pisca para ela, e Kat faz sinal para a garçonete.

“Vamos fazer algumas fotos!”

Ela dormiu por cerca de dez horas. Eu a chequei duas vezes esta manhã para ter certeza que ela ainda estava respirando.

Ela nunca dorme tanto.

Estou sentado na beira da cama, segurando a mão dela, observando-a. Desejo que ela acorde para que eu possa falar com ela e beijá-la.

Estou com problemas com essa mulher. Ela é incrível.

“Eu preciso de café”, diz ela sem abrir os olhos.

“Eu posso fazer isso.”

“Pare de gritar”, ela responde. “E feche as cortinas. Está muito claro.”

“Estão fechadas”, sussurro, e beijo sua bochecha, em seguida, saio para a cozinha e pressiono o botão em sua cafeteira.

Quando volto com o café, ela esconde o rosto nos travesseiros.

Seu cabelo é uma confusão de nós e grampos que ela não tirou na noite anterior porque estava tão bêbada que desmaiou assim que chegamos em casa.

Sua maquiagem está borrada, o rímel embaixo dos olhos e o batom vermelho manchado no lado direito da boca.

Ela é uma bagunça sexy.

“Pare de me observar,” ela geme.

“Como você sabe que estou observando? Seus olhos estão fechados.” Eu coloco o café na mesa de cabeceira e sento novamente.

“Por que você está gritando?” Ela abre um olho, olhando para mim. “Não é legal e não há necessidade disso.”

“Eu não estou” respondo com um sorriso, e me inclino para beijar sua cabeça.

“Oh Deus, não me toque.” Ela rola de costas, passando sua língua em seus lábios.

“Boca seca?”

“Você me deu bolas de algodão?”

“Sim, pensei que você iria apreciá-las.” Minha voz é cheia de sarcasmo quando lhe ofereço o café. “Você tem que se sentar para ter isso.”

“Por que você é tão mau?” Ela estica o lábio inferior em um beicinho, mas consegue se sentar e encostar contra os travesseiros. “Melhor?”

“Melhor.” Passo o café para ela e puxo o pé para fora das cobertas para que eu possa esfregar.

“Oh Deus, você é bom nisso.”

“Você disse isso.” Eu sorrio e a vejo tomar um gole de café, aproveitando a massagem nos pés e acordando devagar. Ela abre e fecha a mão direita, franzindo a testa.

“Puta merda, dei um soco em uma garota na noite passada?”

“Sim, Rocky, você fez.” Eu puxo o outro pé para fora e dou a mesma atenção.

“Ela mereceu”, ela murmura. “Mas caralho, ela tinha um nariz duro.”

“Você me surpreendeu com o seu gancho direito.”

“Eu não tive que usá-lo por um tempo”, ela admite, e estreita os olhos, olhando para o outro lado da sala. “Essa garota me irritou.”

“Espero que sim. Eu odiaria pensar que é assim que você cumprimenta alguém que você gosta.”

“Não entendo as mulheres”, ela responde. “E sei que você está com uma jogada inteligente agora, mas deixe-me terminar.”

Meus lábios se contorcem, mas eu os mantenho fechados e espero que ela continue.

“Mia pode parecer uma fodona e sei que ela dá a impressão de que ela é dura e determinada, mas ela realmente tem o coração mais doce que conheço. E ela foi intimidada toda a sua vida por causa de seu peso.”

Ela olha para mim com olhos cheios de lágrimas.

“As mulheres são horríveis umas com as outras e isso

começa quando somos jovens. Eu sei que os meninos brigam e são competitivos, mas as garotas são horríveis. Pessoas críticas, malvadas, julgadoras e repugnantes.” “É tão estranho porque quando você vai ao banheiro de um bar ou clube, as garotas são tão solidárias quanto possível. ‘Aqui, sua etiqueta está pra fora, seu batom está manchado de um lado.’

Consolamos umas às outras, dizemos: ‘Ele não vale a pena de qualquer maneira.’ Elogia os sapatos uma da outra, segura o cabelo de uma estranha quando ela vomita a tequila, compartilhar dicas de maquiagem e chiclete. Você acha que toda mulher lá é sua melhor amiga.”

Ela toma um gole do café gelado e balança a cabeça.

“Mas no segundo que você sai do banheiro, é como um campo de batalha. Tudo o que Mia fez foi dançar com um bom homem quando ele perguntou. É isso aí. Ela não ficou com ele naquela pista de dança, ela não se exibiu ou fingiu ser estúpida.

Ela estava se divertindo, e essa mulher achava que era apropriado vir à nossa mesa e insultá-la na frente de todas as suas amigas porque ela tem uma queda por aquele cara e estava com ciúmes de Mia.” Ela limpa uma lágrima da bochecha e balança a cabeça.

“Eu não entendo. Foi cruel e intencional, e ela mereceu o soco que lhe dei no nariz. Ela merecia mais do que isso, para ser honesta.”

“Eu não entendo também”, respondo, e a dobro em meus braços, colocando-a sob o meu queixo. “Mas fiquei tão orgulhoso de você por enfrentar ela e defender Mia.” “Eu gosto de pensar que teria defendido qualquer mulher sendo tratada assim. Mas foi Mia e eu a amo.”

“Eu sei.”

“E não queria que Landon tivesse que dar um soco em uma garota, então eu fiz isso.”

“Você não tem que justificar isso para mim. Aquelas mulheres eram horríveis. Não é de admirar que Carter não queira fazer nada com ela.”

“Pobre Carter”, diz ela com uma risada. “Eu me pergunto por quanto tempo ela está mirando nele?”

“Muito tempo seria meu palpite,” respondo, e beijo a cabeça dela. “Você está bem?”

“Eu não me sinto ótima”, ela responde, deslizando para fora dos meus braços e de volta para a cama. “Costumava festejar a noite toda sem ficar de ressaca no dia seguinte.”

“Eu não sei se isso é uma coisa boa.” Eu deito ao lado dela e coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha.

“Bem, isso não é uma coisa boa”, diz ela, com os olhos fechados agora. “Exceto para dizer que não vou mais beber como fiz ontem à noite na minha vida. Não vale a punição do dia seguinte.”

“Posso imaginar.”

“Ei, por que você não está de ressaca?”

“Porque não bebi muito. Eu ia te levar para casa.”

Ela sorri e beija meu braço, abraçando-o. “Eu amo o quão responsável você é.”

“Acho que somos ambos muito responsáveis.”

“Normalmente, mas não ontem à noite”. Eu solto. “Foram os tiros que me fizeram parar.”

“Foi um monte de tiros.”

“Você contou?”

“Você fez nove tiros, Kat. Isso é muito licor para uma coisinha como você.”

Ela sorri. “Coisa pequena como eu.”

“Você é pequena.”

“Não há necessidade de chamar assim,” ela responde, e se aconchega mais perto de mim. “Podemos ficar assim o dia todo?”

“Não.”

Ela franze a testa e abre um olho para que ela possa me encarar.

“Eu não gosto dessa sua resposta.”

“Bem, essa é a resposta que você está recebendo hoje.”

Beijo sua testa e, em seguida, seu nariz. “Mas eu prometo que valerá a pena sair da cama.”

“O que é?”

“Bem, é seu aniversário, querida.”

“Oh sim. Acho que devo ligar para meus pais.”

Eu franzo a testa. “Eles não podem ligar para você?”

“Eles podem, mas geralmente esquecem.”

Meus braços se apertam em torno dela. “Eu sinto muito.”

“Tudo bem, é só quem eles são. Eles não querem me ferir.”

Ela se inclina para trás para olhar para mim. “Nós comemoramos meu aniversário ontem.”

“Com os outros, sim, mas não só você e eu.”

Um sorriso lento se espalha em seu rosto desarrumado e lindo. “Oh” “Então, vou lhe dar uma hora para tirar uma soneca e em seguida, recompor-se para que possamos comemorar corretamente.”

“Eu mencionei que amo o seu lado mandão?”

“Uma ou duas vezes.” Eu a beijo mais uma vez e, em seguida, bato sua bunda através das cobertas antes de escorregar da cama. “Levante-se.”

“Vamos para a praia?”

“Só saia da maldita cama, Kat.” “Sim senhor.”

Capítulo 17 Kat

Não há como eu tirar uma soneca. Um homem não pode me dizer que ele tem presentes para mim e depois esperar que eu durma. Não é assim que isso funciona.

Homem tolo.

Então, ao invés disso, passo cerca de quinze minutos no banho, raspando e esfregando e fazendo o meu melhor para me sentir humana novamente. Ugh, eu não pretendo ficar bêbada nunca mais. Devo avisar meus clientes sobre o que é isso, caso eles não se lembrem, então, quando estiverem perto de um ponto sem retorno, posso lembrá-los como eles se sentirão na manhã seguinte e salvá-los disso.

Claro, isso não é uma boa maneira de vender bebidas.

Saio do chuveiro e torço meu cabelo em uma toalha. Depois de aplicar uma grande quantidade de loção para acalmar minha pele desidratada, começo a trabalhar na minha maquiagem. É meu aniversário. Eu preciso ficar bonita.

Além disso, não tenho ideia do que o Mac planejou hoje, então tenho que estar preparado para qualquer coisa.

Satisfeita com o meu rosto, começo a trabalhar no meu cabelo, enrolando-o em cachos soltos em volta do meu rosto, no estilo dos anos 50.

Completo o look com um vestido branco de rockabilly com bolinhas pretas e um cinto vermelho, terminando com meus saltos vermelhos favoritos.

Eu jogo minha carteira, batom, telefone e alguns apetrechos dentro de uma bolsa de couro amarela envernizada e saio para encontrar Mac. “Uma hora em ponto,” diz ele com um sorriso do seu lugar na mesa de café da manhã.

“Sou pontual,” respondo com uma risada. “O que temos agora?”

“Agora eu te digo que você está absolutamente deslumbrante.” Ele lambe os lábios e me puxa para perto dele.

“Este vestido é ridículo.”

“Ridículo bom ou ridículo ruim?” Eu sussurro enquanto ele arrasta seus dedos pelo meu rosto e pescoço.

“Ele abraça seu corpo perfeitamente e estou morrendo de vontade de ver o que você está usando debaixo dele.”

“Bem ridículo, então,” respondo com um sorriso. “Se você for legal comigo, vai descobrir o que há depois.”

Seus olhos se estreitam, mas seus lábios se curvam com humor. “Gosto de um desafio.”

“Eu sei.” Eu me inclino para beijá-lo, depois me afasto.

“Onde iremos?”

“Em algum lugar,” ele responde, e fecha seu laptop.

“Você pode pelo menos me dizer se estou vestida adequadamente para o que você planejou para hoje?”

“Absolutamente.” Ele está usando calças cáqui e uma camisa verde. Suas mangas estão enroladas nos

cotovelos. Seus ombros e braços complementam perfeitamente, fazendo minha boca encher de água.

“O que você está pensando?” Ele pergunta enquanto me guia pelo corredor até o elevador.

“Que eu devo estar me sentindo melhor porque acabei de fodê-lo duas vezes neste corredor.”

Ele ergue uma sobrancelha enquanto aperta o botão do elevador.

“Isso é verdade?”

Eu concordo.

“Bem, se você for legal comigo, vou te foder sem sentido mais tarde.”

“Humm. Gosto de um desafio.” Ofereço-lhe um sorriso doce, depois sorrio com ele caminhando para o carro.

Alguns momentos depois, estamos na autoestrada indo para o norte e o Mac está mexendo no aparelho de som, tocando a música do seu telefone.

“Adele! Vamos ouvir isso. Seu novo álbum é incrível.”

“Será um prazer”, diz ele com um sorriso, e segura minha mão enquanto dirigimos. Finalmente, dez minutos depois, eu não aguento mais.

“Onde estamos indo?”

“Logo depois da ponte para Vancouver”, ele responde calmamente. “Eu pensei que poderíamos almoçar a beira amar.”

“Estou realmente com fome,” respondo colocando a mão na minha barriga. “Eu acho que meu estômago está vazio.”

“Tenho certeza que ficou depois que você vomitou quando chegamos em casa.”

“Oh meu Deus.” Eu penduro minha cabeça em minhas mãos em puro embaraço. “Sinto muito que você teve que ver isso.

Não me comportei assim em anos.”

“Era seu aniversário,” ele responde com um encolher de ombros. “Você foi realmente muito engraçada.”

“Oh Deus”, digo novamente.

“O vídeo no Youtube já tem meio milhão de visualizações.”

“O QUE?” Eu giro no meu assento, olhando para ele com horror, e ele começa a rir.

“Brincadeira.”

“Palhaço.”

“Vou manter o vídeo só para mim.”

“Não há vídeo”, eu respondo, e machucando minha mão novamente. “Ow!”

soco-o

no

ombro,

“Aww, pobre bebê.” Ele pega minha mão e beija os nós dos dedos. “Eu não tinha ideia de que você era tão violenta. Aprendi muito sobre você nos últimos dois dias.”

“Eu não sou violenta, geralmente,” respondo. “Agora que sei que vamos conseguir comida, estou morrendo de fome.”

“Bom.” Ele beija minha mão mais uma vez, então pega a primeira saída da autoestrada quando passamos pela ponte para Vancouver. Ele guia o carro por um pequeno bairro de prédios e lojas, e entra no estacionamento do restaurante com a melhor vista do Rio Columbia que já vi.

“Eu não posso acreditar que nunca estive aqui,” digo quando saio do carro e sigo Mac até a porta. “Há um caminho ao longo do rio.”

“Sim. Podemos dar um passeio depois do almoço, se você quiser, mas você não está realmente usando os sapatos certos para isso.”

“Veremos. Eu sempre posso andar descalça.”

Mac me choca quando ele diz à anfitriã: “Estamos nos encontrando com outros dois para o almoço.”

“Eles já estão aqui,” a jovem mulher responde com um sorriso. “Vou te mostrar a mesa deles.”

“Quem estamos nos encontrando?” Eu pergunto com uma carranca. Pensei que hoje era só para nós. Mas quando chegamos à mesa, fico muda. “Oh meu Deus.”

“Olá, querida”, meu pai diz enquanto ele se levanta e se inclina para beijar minha bochecha. “Feliz Aniversário.”

“Feliz aniversário, doce menina,” diz a minha mãe com um sorriso enquanto eu me sento em frente a eles. Mac se junta a mim e dá um tapinha na minha coxa debaixo da mesa.

“Como você fez isso?” Pergunto a ele.

“Eu pedi a Mia o número de seus pais e liguei para eles,” ele responde como se fosse a coisa mais fácil do mundo. “É bom ver você Katrina,” diz mamãe, e estende a mão sobre a mesa. “Como você está?”

“Estou bem.”

“O negócio vai bem?” Papai pergunta enquanto lê o cardápio.

“Está ótimo.”

Papai olha para mim. “Você está bem?”

“Estou chocada. Não me lembro da última vez que vi vocês no meu aniversário. Ah, e preciso apresentar você ao Mac.” “Nós falamos no telefone,” Mac diz com um sorriso, e acena para cada um dos meus pais. “É um prazer conhecê-los pessoalmente.”

“Da mesma forma”, diz papai. “Então, diga-nos o que está acontecendo com você. Você sabia que a exposição

egípcia do rei Tut está chegando a Portland no próximo mês, Kat? Eu sei que o antigo Egito é seu assunto favorito.”

“Não, eu não ouvi”, respondo. “Vou ter certeza de ver quando estiver aqui. Há quanto tempo vocês estão na cidade?”

“Nós voamos esta manhã,” mamãe responde com um sorriso. “Estamos aqui apenas para o fim-de-semana.”

“Mesmo? O que mais você está fazendo enquanto está aqui?”

“Nada,” diz papai. “Viemos para Portland porque é o aniversário da nossa filha.”

Estou estupefata, meus pais nunca fizeram uma viagem especial para o meu aniversário. Então, novamente, eu nunca pedi a eles.

“Então, o que é que você faz Mac?” Mamãe pergunta depois que colocamos nossos pedidos e nossas bebidas são entregues.

“Eu possuo uma empresa de turismo de vinhos,” Mac responde. “Meu irmão e eu começamos há cerca de um ano, depois de vendermos outro negócio.”

“Quantos irmãos você tem?” Pergunta minha mãe.

“Somente Chase.”

“Eu sou um dos oito”, diz o meu pai com um sorriso. “E Sue é uma das sete. Nós dois sabíamos desde cedo que queríamos concentrar todos os nossos esforços em apenas um filho. E Kat sempre foi uma alegria, mas há momentos em que eu gostaria que tivéssemos dado a ela um irmão.”

“Sério?” Pergunto com uma carranca. “Eu não sabia disso.”

“Bem, não foi muitas vezes,” diz a minha mãe. “Você foi bastante eficiente em manter-se ocupada.”

“Eu não ficava entediada,” respondo com um aceno de cabeça.

Passamos o resto do nosso almoço falando sobre política, atualidades e o que meus pais foram absorvidos nos últimos três anos no laboratório em Los Angeles.

“Estou tão feliz que vocês vieram,” digo, com sinceridade em cada palavra. “Esqueço o quanto sinto sua falta até chegar e ver vocês.”

“Você deveria vir para Los Angeles, Kat”, diz a minha mãe.

“Você é sempre bem-vinda para uma visita. Eu sei que estamos dentro e fora do laboratório em horas loucas, mas acho que você vai se divertir se aparecer. Alguns dos funcionários de quando você era criança ainda estão lá.”

“Isso seria divertido,” respondo baixinho. “Obrigada pelo convite. Apenas não pretendo voltar a um avião.”

“Eu não entendo de onde essa fobia veio,” papai diz com uma carranca.

“Kat me disse que você dirigia em todas as suas viagens quando ela estava crescendo,” diz Mac. “Nós fizemos,” papai responde. “É uma ótima maneira de ver o país.”

“E foi mais barato,” diz a minha mãe com um sorriso. “Eu gostava dessas viagens.”

“Mas não foi porque algum de vocês tem uma fobia de voar?” Mac pergunta.

“De jeito nenhum,” diz papai.

“Houve um acidente de avião,” digo baixinho.

“Quando?” Mac pergunta.

“Nós estávamos dirigindo de Portland até o Alasca para as coisas da aurora boreal,” respondo e torço meu guardanapo em minhas mãos. “Foi uma viagem muito longa, mas foi bonita.”

“Acho que decidimos depois daquela viagem que não iríamos mais tão longe. Foi muito tempo”, diz a minha mãe, sacudindo a cabeça.

“E nós nos juntamos a um grupo de pessoas uma noite para sair no lago em um barco para que tivéssemos uma visão melhor das luzes.”

“Eu lembro”, papai diz suavemente.

“Havia um avião que sobrevoava e acho que deveria pousar no lago.”

“Era um hidroavião,” papai confirma.

“Ele perdeu a água e acabou colidindo com a montanha”, acrescenta minha mãe. “É por isso que você tem tanto medo de voar por todos esses anos?”

“Bem, sim,” respondo enquanto Mac esfrega círculos nas minhas costas. “Um avião caiu bem na minha frente. Claro que isso me assustaria.”

“Sinto muito, querida,” diz papai. “A probabilidade de um avião cair é muito pequena.”

“Eu sei, Landon me deu todas as estatísticas, mas isso me assusta e honestamente, não sou boa nisso. Eu peguei um voo há pouco tempo e foi aí que conheci o Mac, na verdade.”

“Eu estava sentado ao lado dela no avião,” acrescenta ele com um sorriso. “Ela estava um desastre. Nenhum trocadilho intencional.”

“Eu era uma pessoa louca,” digo, e balanço a cabeça.

“Estou chocada que ele não tenha corrido gritando em outra direção depois disso.”

“Você estava com medo,” Mac responde, e beija minha bochecha.

Mamãe está nos observando com um largo sorriso enquanto papai assiste com um olhar pensativo em seu rosto bonito.

“Bem,” papai diz finalmente, “ainda há vias expressas para Los Angeles.” “É verdade,” diz Mac, e sorri para mim. “Uma viagem pode estar no nosso futuro.”

“Isso foi tão inesperado,” digo horas depois, quando estamos indo embora do restaurante e voltando para Portland. O que deveria ser um almoço simples se transformou em horas de conversa e risadas com meus pais. “Melhor presente de aniversário de todos. Obrigada.”

“Isso não é tudo,” diz ele com um sorriso. “Mas não tem de que.”

“Você não precisa me dar mais nada. Sério, isso foi incrível.

Eu senti falta deles.”

“Sabe”, Mac diz, e muda de faixa, “Eu tinha uma imagem na minha cabeça de seus pais que não era boa. Eu assumi que eles eram egoístas e negligenciaram você. Mas tudo faz sentido agora. Eles são como Sheldon em The Big Bang Theory. Eles estão tão dentro de suas cabeças, tão consumidos com os estudos em suas vidas, que são alheios quando se trata de todo o resto.”

“Essa é realmente uma boa maneira de dizer,” respondo.

“Eles definitivamente me amam e nunca querem me machucar.

Eles são apenas consumidos com seus empregos.”

“Você se parece muito com sua mãe,” Mac diz com um sorriso. “Agora eu sei como você vai se parecer daqui a trinta anos.”

“E?”

“Nada mal,” diz ele. Ele liga o rádio novamente e outra música de Adele começa a tocar e eu canto junto coma letra. Eu amo essa música ‘Hello’, desde que saiu. É lindo, um pouco triste e esperançoso, tudo ao mesmo tempo.

“Esta é uma ótima música,” digo.

“Eu me pergunto como soa ao vivo,” ele pergunta.

“Provavelmente muito semelhante a isso,” respondo.

“Hmm. Talvez devêssemos descobrir por nós mesmos.”

Pela segunda vez hoje, eu giro no meu assento e olho para ele. “O que?”

Ele sorri. “Essa é a última parte do seu presente. Nós vamos ver Adele hoje à noite na cidade.”

“Puta merda!” Eu danço no meu lugar, então me inclino e beijo seu rosto uma dúzia de vezes. “Como você conseguiu ingressos? Eu ouvi que a turnê dela foi vendida há meses.”

“Conheço pessoas,” diz ele, e sorri. “E estou feliz que você esteja animada.”

“Puta merda, tão excitada. Estamos indo agora?”

“Eu acho que sim,” diz ele, verificando a hora. “Ficamos com seus pais por muito mais tempo do que eu esperava, então é melhor seguirmos esse caminho. Eu tenho que pegar nossos ingressos no Will Call de qualquer maneira.”

“Impressionante.”

“Você está curiosa para saber onde estão nossos lugares?”

“Não importa. Você está me levando para um show de Adele esgotado. Vou sentar no saguão, se for preciso.”

“Você é doce”, diz Mac. “Eu tenho meus momentos,” respondo com uma risada. “Mas obrigada.”

Em pouco tempo, paramos no caminhamos até o escritório do Will Call.

estacionamento

e

“A garagem já está quase cheia”, digo surpresa. “E ainda há uma hora antes do show começar.” “É Adele”, ele responde. “Você tem que chegar cedo para estacionar quando o show está esgotado.”

“Parece que sim.”

Obter os ingressos foi fácil e tranquilo, antes que eu perceba, estamos sentados à direita do palco perto da pista, com uma excelente visão de todo o palco e do monitor acima dele.

“Puta merda, Mac, esses assentos são loucos. Eles devem ter lhe custado uma fortuna.”

“Não importa”, diz ele com um sorriso. “O olhar em seu rosto agora vale muito mais do que esses ingressos custaram.”

“Você diz cada coisa,” respondo, e levanto o rosto para beijá-lo. “Quanto tempo nós temos?”

“Cerca de trinta minutos,” ele responde.

“Ok, vou correr para o banheiro agora, caso haja uma fila.

Eu não quero perder o show. Pode demorar um pouco.”

“Vou estar aqui,” ele responde, e me deixa sair. Quando chego ao banheiro, há de fato uma longa fila.

Estou em um show da Adele! Eu não posso acreditar nisso.

Eu tenho que mandar mensagens para as garotas.

Eu puxo meu telefone da bolsa, entro no nosso grupo e começo a digitar rapidamente enquanto estou na fila.

Meninas! Mac fez meus pais voarem para o meu aniversário.

Passamos à tarde com eles. E vocês não vão acreditar onde estamos agora! Estamos em um show.

De repente, dois homens me flanquearam de ambos os lados e agarraram meus braços, me puxando para fora da fila e me fazendo derrubar meu telefone.

“Ei! O que...”

“Tudo bem, só precisamos conversar com você por um minuto,” o que está à minha direita diz enquanto me puxam para um canto e me enjaulam.

“Preston?” Pergunto em choque quando finalmente dou uma boa olhada nos homens.

“Oi, Kat”, diz ele com um sorriso. “Como está indo?”

“Estou ótima, mas deixei cair o meu telefone.”

“Você não vai precisar”, o outro cara diz com um sorriso.

“Que porra é essa?” Exijo.

“Ouça, Kat,” diz Preston. Eles não estão me restringindo, mas me enjaularam, como se fossem apenas dois caras conversando com uma garota, e meus instintos de luta ou fuga estão em alerta máximo. Eu não posso ficar longe deles sem eles me pegarem.

Mas posso fazer muito barulho.

“Você vai querer ficar calma e quieta,” Preston continua, como se ele pudesse ler minha maldita mente. “Se você dificultar isso, nós vamos encontrar seus pais e suas quatro amigas gostosas, e tornar a vida muito, muito difícil para eles.”

“Ele quer dizer que vamos matá-los”, o outro cara diz. “Um de cada vez, de uma maneira horrível e dolorosa.”

“O que você quer?” Eu pergunto. Por que eu larguei meu celular? Eu preciso enviar uma mensagem para Mac. Jesus, que porra está acontecendo?

“Só você,” diz Preston. “E não é para sempre, só até que nosso chefe seja pago. Mas isso é uma conversa para outra hora.

Agora, vamos sair daqui, com você, e você vai ser legal e calma sobre isso. Sem gritos, sem chamar atenção.”

“Eu não acredito que você vá machucar minha família,” respondo. “Você nem sabe quem são meus pais.”

“Sue e Stu são um casal de boa aparência,” Preston responde com um sorriso frio. “Sua mãe com certeza ficou linda em seu vestido azul hoje. Qual foi a ocasião?”

“Você nem sabe onde eles estão.”

Sem palavras, Preston toca em seu telefone, em seguida, mostra-me uma foto dos meus pais entrando em seu apartamento.

“Isso foi cerca de trinta minutos atrás”, diz ele.

Eu olho para ele e não digo uma palavra enquanto eles me cercam de ambos os lados, pegam meus braços e me acompanham até a saída.

Eu conheço as regras: nunca saia com o seu captor.

Sempre. Faça barulho. Fuja.

Não seja idiota.

Mas eles ameaçaram ferir meus pais. Meus amigos. Eu não posso deixar eles fazerem isso. Eu tenho que ficar calma e ser mais esperta.

Estamos andando rápido para a garagem, que agora está cheia de carros, mas sem pessoas porque todos estão dentro do show.

“Não seja estúpida,” adverte Preston. “Você não será capaz de nos ultrapassar e, se conseguir fugir, levará dois minutos para que o cara entre na casa dos seus pais para fazer a bagunça.”

“Eu não entendo por que você está fazendo isso”, rosno.

“Você não me encontrou ao lado da estrada por acidente naquele dia.”

Ele não responde e seu parceiro sorri.

“Você está me seguindo.”

Mais uma vez, eles ficam em silêncio. Puta merda, eles estão me seguindo! Por quanto tempo? E por quê?

“Diga-me o que está acontecendo,” exijo, mas ambos apertam suas mandíbulas e me ignoram.

Eu odeio ser ignorada.

“Sabe, não sei qual é o seu plano, mas aposto que não é bom. Se você puder me dizer o que está acontecendo, posso ajudá-lo.”

“Deus, ela é irritante”, diz o bandido dois exasperado.

“Cale a boca, Kat”, diz Preston. “Apenas cale a boca.”

Não nesta vida, idiota.

“Sou uma garota muito inteligente,” respondo. “E não sou irracional.”

“Pelo amor de Deus,” sussurra Preston. “Eu não queria ter que fazer isso, mas caramba, Kat, você simplesmente não cala a boca.”

Ele levanta a mão e fico apavorada ao ver uma arma em suas mãos.

“Não, não...”

Mas tudo fica preto.

Capítulo 18 Mac

Eu verifico meu telefone pela quinquagésima vez desde que Kat saiu para o banheiro. Ela está desaparecida há quase trinta minutos e o concerto vai começar a qualquer momento.

A fila é longa?

Eu decido mandar uma mensagem para ela.

A fila deve estar maluca lá em cima.

As pessoas não usam o banheiro antes de sair de casa? As luzes piscam, e ainda não há Kat, então fico de pé e subo as escadas para ver se consigo encontrá-la. Surpreendentemente, o corredor do lado de fora das entradas do portão está bastante vazio agora, enquanto as pessoas entram para encontrar seus assentos para o show. Há um banheiro em frente à entrada do nosso portão, com apenas algumas mulheres na fila.

Kat não é uma delas.

Eu franzo a testa e olho para cima e para baixo no corredor de cada lado, mas eu ainda não a vejo. Talvez ela esteja no banheiro?

“Com licença,” digo para uma mulher que acabou de sair do banheiro. “Você pode me dizer se viu essa mulher lá dentro?” Eu puxo para cima uma foto de Kat

no meu celular. Ela sacode a cabeça devagar.

“Não, não acho que a vi.”

“Ok, obrigado.”

Eu espreito do redor da parede de cimento para a porta do banheiro, e lá no chão, no canto, está um telefone.

O telefone de Kat. “Desculpe-me”, eu digo, facilitando o meu caminho entre as mulheres e recuperando-o. Ele caiu do bolso ou da bolsa? Eu olho para a próxima mulher na fila. “Você se importa de entrar e gritar por Kat? Ela sumiu há algum tempo e não consigo encontrá-la.”

“Você não é um perseguidor, não é?” Ela pergunta, estreitando os olhos.

“Não. Eu sou o namorado dela.”

“Ok.” Ela entra e grita: “Kat? Você está aqui?”

Mas não há resposta.

“Desculpe, não acho que ela esteja lá.”

Concordo com a cabeça e ando mais pelo corredor até o banheiro seguinte, e peço a outra mulher que faça o mesmo.

Ainda sem resposta.

O que diabos está acontecendo?

Ligo o celular de Kat e verifico, para encontrar não apenas meu último texto, mas também outros dez das garotas. Eu não gosto de invadir a privacidade de Kat, mas diabos, talvez ela tenha desistido.

Improvável, mas possível.

A primeira mensagem é de Kat para as meninas.

Meninas, Mac fez meus pais voarem para o meu aniversário.

Passamos a tarde com eles. E vocês não vão acreditar onde estamos agora! Estamos no show da Ad...

Ela não terminou a mensagem antes de ser enviada. Em seguida vem um monte de perguntas de Mia e Riley.

Onde você está?

Você tem bebido? Sua mensagem foi cortada.

E então elas ficam preocupadas.

Sério, o que está acontecendo? Você não pode nos deixar assim.

Enquanto estou percorrendo, o telefone começa a tocar, o nome de Mia acendendo o identificador de chamadas.

“Olá, Mia.” “Mac? O que está acontecendo? Temos um texto estranho de Kat e agora não podemos contatá-la.”

“Eu. não sei,” respondo, e esfrego minha mão sobre o meu rosto. Estou começando a entrar em pânico, mas tenho que ficar calmo. “Eu trouxe Kat para o show da Adele hoje à noite, e ela disse que tinha que usar o banheiro. Ela não voltou, então fui procurá-la. Eu encontrei o telefone dela no chão perto do banheiro, mas não consigo a encontrar em lugar nenhum. Você sabe onde ela pode estar?”

“Ela estaria com você, Mac”, responde Mia, preocupação pesada em sua voz. “Ela é louca por você e Adele é a favorita dela.

Ela voltaria para o seu lugar.”

“Porra”, eu murmuro, e mantenho meus olhos nas pessoas ao meu redor, procurando por ela. O show começou, então há poucas pessoas andando agora. “Eu não tenho certeza do que fazer.”

“Volte para o seu lugar veja se ela voltou. Se não, pergunte a um funcionário se ele pode mandar pessoas para o banheiro para gritarem por ela. É mais rápido

do que você mesmo.”

“Boa ideia. E se ela não estiver aqui?”

Ela faz uma pausa. “Nós a encontraremos.”

Eu aceno e saio em direção aos nossos lugares. “Obrigado Mia.” Eu clico desligar e caminho até os nossos lugares enquanto Adele canta ‘Someone Like You’. A multidão está feliz e enérgica, absorvendo cada nota, cada palavra.

Mas tudo em que posso me concentrar é em Kat e encontrá-la. Segura-la. Certificando-me de que ela está segura.

Ela não está no nosso lugar como eu esperava. Então eu subo as escadas novamente e encontro um membro da segurança.

“Com licença.”

O homem alto se vira para mim. Seu crachá diz TIBBLE. “Sim?” “Estou tentando encontrar minha namorada.” Explico a situação, surpreso por estar tão calmo quanto estou porque, por dentro, estou gritando.

Onde diabos ela está?

“Você tem uma foto dela?”, Pergunta ele.

“Sim.” Mostro-lhe a foto no meu celular. “Você quer que eu envie uma mensagem para você?”

“Isso seria bom. Vou enviá-la para os meus rapazes e vamos procurar nos banheiros para garantir que ela não tenha ido em busca de uma fila mais curta.”

“Perfeito”, respondo em alívio, e envio-lhe a foto. “Posso ficar com você enquanto esperamos notícias?”

“Claro.” Ele envia uma mensagem em seu telefone, em seguida, fala no rádio em seu ombro. “Atenção.

Acabei de enviar uma foto de uma mulher que está

desaparecida. O namorado dela está procurando por ela. O nome dela é Kat. Por favor, verifique todos os banheiros e a praça de alimentação e informe o mais rápido possível.”

Ficamos aqui pelo que parece uma eternidade, quando um por um dos relatórios chegam dizendo que ela não está aqui.

Ela não está aqui.

Os pelos do meu corpo ficam arrepiados quando percebo que Kat não está em lugar algum.

“Onde ela poderia estar?” Eu murmuro, e passo de um lado para o outro. “Vou chamar a polícia.”

“Eles não farão muito,” responde Tibble. “Ela não está desaparecida há vinte e quatro horas e não temos evidência de crime.”

“Ela não iria embora,” respondo frustrado.

“Você pode tentar, mas fui policial, e estou dizendo a você que eles não conseguirão fazer muito.”

Disco 911 e falo com o operador, repetindo a história.

“Sinto muito, senhor, se ela não estiver fora há vinte e quatro horas, não há nada que possamos fazer.”

“Merda.” Eu suspiro e arrasto minha mão pelo meu rosto.

“Obrigado de qualquer maneira.”

“Eu sugiro que você vá para casa,” diz Tibble.

“Continuaremos procurando aqui e, se a encontrarmos, ligarei para você imediatamente. Enquanto isso, você deve ligar para sua família e amigos para descobrir se eles ouviram falar dela.”

“Eu tenho o telefone dela”, lembro-lhe. “Ela deve ter deixado cair.”

“Nós temos isso coberto”, ele repete. “Você vai fazer melhor ao ter amigos e familiares para ajudá-lo. Ela vai aparecer. Tem certeza de que você não disse nada para irritá-la e ela se foi? As mulheres podem ser sensíveis.”

Eu sacudo minha cabeça. Sei que ele está tentando aliviar o clima, mas não está funcionando.

“Ela estava bem. É aniversário dela. Nós estávamos tendo um ótimo dia.”

“Droga.” Tibble balança a cabeça. “Ela está aqui em algum lugar. Nós vamos encontrá-la.”

Eu aceno e me afasto, dividido. Parte de mim quer ficar e continuar a procurá-la aqui. Foi onde eu a vi pela última vez. Mas Tibble está certo, ele e sua equipe podem continuar pesquisando aqui e posso ver o que posso encontrar em casa.

Por favor, Deus, deixe-a estar em casa.

Em vez de voltar para a minha casa, vou para a casa de Kat. Se ela foi para casa, este é o lugar onde ela vai estar. Assim que ando pela porta, meu telefone toca. Meu coração pula, esperando que Tibble diga que a encontrou, mas não é ele. É meu pai.

“Oi pai.”

“Ei amigo. Isso é um mau momento?”

“Na verdade, sim. Desculpe-me, eu não tenho tempo para conversar. Posso te ligar de volta amanhã?”

“Claro, claro. Eu estava apenas checando para ter certeza de que você e sua mãe estão bem.”

Eu franzo a testa para o telefone. “Estamos todos bem. Eu falo com você depois.”

Eu termino a ligação e balanço minha cabeça. Tenho o suficiente para me preocupar, não preciso me preocupar com o meu pai também.

Quem eu chamo primeiro?

Mia terá minha cabeça se eu não a atualizar imediatamente, então ligo de volta.

“Diga-me que você a encontrou,” diz ela.

“Eu não consegui.” Atualizo-a sobre o que aconteceu no Centro. “Estou na casa dela agora. Eu não sei onde ir para encontrá-la.”

“Fique aí,” responde Mia. “Estamos todos a caminho. Nós vamos descobrir isso.”

“Obrigado, Mia.” Eu desligo com ela e imediatamente ligo para o meu irmão.

“Olá”, diz ele. “Espere, você não deveria estar com sua namorada no show?”

“Chase, eu preciso da sua ajuda.”

“Ela está desaparecida há quase três horas,” digo com irritação enquanto passo pelo apartamento de Kat e empurro minhas mãos meu cabelo. “Onde diabos ela está?”

“Eu tenho ligações de algumas pessoas que podem ajudar,” diz Jake enquanto ele esfrega círculos nas costas de Addie. “Eles fizeram alguma segurança para mim nos meus dias de turnê, e um dos caras mora aqui. Ele está fazendo algumas ligações.”

“Obrigado.” Respondo.

“Eu odeio que ela não tenha seu telefone,” diz Cami. Ela está sentada ao lado de Landon, com os joelhos puxados para o peito e enxuga uma lágrima da bochecha. “Ela não pode nos ligar se estiver em apuros.”

“Por que estava no chão?” Pergunta Riley.

“Eu suponho que caiu do bolso quando ela estava na fila,” respondo. “Além disso, Kat não faz segredo de que ela não está ligada ao seu telefone como o resto do mundo.”

“Não quando ela está no trabalho ou com um de nós, mas quando ela está sozinha, ela nunca seria descuidada com isso. Ela sabe como estar segura,

Mac.” Riley se levanta para também andar pela sala. Os pais de Kat estão na cozinha conversando com Mia, minha mãe e Chase.

Todos em nosso círculo estão nesta sala, preocupados.

E para ser sincero, estou um pouco chateado também.

Talvez seja só porque é mais fácil ficar com raiva do que com medo, mas caramba, onde diabos ela está?

“Como você está aguentando?” Jake pergunta quando ele se junta a mim na janela.

“Estou perdido,” respondo honestamente. “Onde ela poderia estar cara?”

“Eu não sei.” Ele balança a cabeça e suspira. “Isso não é nada dela. Ela não é o tipo de mulher que apenas foge para o inferno, e ela é muito louca por você.”

“Estou apaixonado por ela.” Eu nem me importo que as lágrimas estejam ameaçando. “Ela é minha vida, Jake. É como se eu estivesse andando pela vida em um nevoeiro até ela, e agora vejo tudo claro como cristal. Ela colocou tudo em foco para mim.

Minha vida não funciona sem ela.”

“Você já disse isso a ela?” Pergunta ele.

“Não.” Com nojo de mim mesmo, eu balanço a cabeça e ando para longe, depois de volta novamente. “Eu queria dizer a ela que a amo de novo e de novo.”

“Por que você não fez, então?” Addie pergunta quando ela se junta a nós.

“Porque estou fodido. Porque estar em algo para longo prazo me assusta, mas o pensamento de qualquer coisa que não seja estar com ela para sempre, me deixa... em pânico.”

“Isso é doce,” diz Addie, e descansa a cabeça no ombro de Jake, com as mãos sobre a barriga. “Ela sempre foi assim também, mais ou menos. Ou ela nunca conheceu alguém

que valesse a pena se apaixonar antes de você. Eu tenho que te dizer, vi uma mudança em Kat desde que ela esteve com você.”

“Eu também vi,” diz Mia. Olho para cima para perceber que todo mundo está nos observando, ouvindo. “Ela está relaxando um pouco. Não me entenda mal, ela ainda é uma fodona. Ela ainda é Kat. Não sei como descrever isso.”

“Ela está apaixonada,” diz Cami. “Ela não é mais tão cínica.

Ela está feliz e contente. Você a faz feliz.”

“Nós estávamos dizendo esta tarde a caminho de casa do almoço”, diz Sue com um sorriso triste. “Ela finalmente encontrou alguém com quem pode conversar de verdade, que não tem medo de sua inteligência ou é intimidada por seu sucesso.”

“Ela é incrível,” respondo, minha garganta rouca. Engulo em seco e esfrego meus dedos sobre os lábios. “Ela é tudo que eu sempre quis, e juro que uma parte de mim sabia disso no minuto em que ela se sentou ao meu lado naquele avião. Ela estava tão assustada, mas ela segurou firme. Eu nem conhecia ela, mas eu estava tão orgulhoso dela.”

“Ela é uma mulher incrível,” diz Riley com um aceno de cabeça. “E nós vamos encontrá-la, Mac. Ela vai ficar bem, e você poderá dizer a ela todas essas coisas.”

“Eu rezo para que você esteja certa.”

“Claro que estou certa.” Ela descansa os punhos em seus quadris. “Estou acostumada a fazer do meu jeito e não vou perder minha melhor amiga agora. Ela deve estar perdida, ferida ou... alguma coisa.” “É isso!” Exclama Cami. “Talvez ela não pôde encontrar o caminho de volta para seus assentos e ela acabou sentado em outro lugar para assistir ao show. Ela perdeu o telefone, então ela não podia ligar para você.”

“O show terminou mais de uma hora atrás,” respondo.

“Talvez ela esteja esperando por um táxi,” Landon sugere.

“Uma vez eu fui a um show em Tacoma e depois do show, levei duas horas para pegar um táxi para casa. E deixe-me dizer-lhe, era um bairro perigoso. Pensei que com certeza eu acabaria morta em um tiroteio.

“Tem que ser isso,” Addie diz com um aceno de cabeça. “E ela perdeu o telefone, por isso não pode ligar ou enviar mensagens de texto para ninguém. Ela provavelmente está tão preocupada quanto nós.”

“Talvez,” respondo, esperança finalmente começa a florescer no meu peito. Eu respiro fundo e aceno. “Isso faz sentido. O show estava esgotado, então poderia demorar um bom tempo para chamar um táxi.”

“Sem mencionar”, Cami acrescenta, “se ela passou algum tempo procurando através das multidões por você, ela ainda pode estar esperando por uma carona.”

“Talvez devêssemos ir até lá e procurar por ela”, sugere Stu. “Eu posso ir, e se ela aparecer aqui, apenas me ligue e eu voltarei.”

“Posso ir com você”, oferece Mia. “Eu conheço esse lugar de dentro para fora. Eu amo ir a shows lá.”

Poderia ser tão simples assim? Ela acabou de se perder e não conseguiu me encontrar? Jesus, toda essa preocupação pode ter sido por nada.

“Se você não se importa de olhar, eu aprecio isso,” respondo. “Vou ficar aqui, caso ela volte para casa.”

“Todos vamos esperar com você,” diz Riley. “Nós não vamos deixar você em paz.”

“Kat tem uma família incrível.” Eu olho em volta para todos e sinto imensa gratidão e amor. “Obrigado a todos.”

“Parece que agora também somos sua família,” diz Addie com uma piscadela. “Isso pode ser uma bênção e uma maldição com esse grupo maluco.”

“Corra enquanto você pode,” diz Jake com um sorriso, em seguida, ele pega a mão de Addie na sua. “Sério, não consigo pensar em mais ninguém que eu preferiria ter nas costas se algo acontecesse a Addie. Nós vamos resolver isso.”

Só então, o telefone de Jake toca. “Aqui está o meu cara.

Olá?”

Ele se afasta para conversar, depois volta com uma carranca. “Ele disse que até que nós realmente tenhamos notícias dela, não há muito que eles possam fazer para rastreá-la, especialmente porque ela não está com o telefone dela. Mas se ela ligar, eles podem rastrear.”

“Merda, vamos morrer na praia.”

“Talvez usem uma forma de falar diferente,” diz Sue. Ela está torcendo as mãos e mordendo o lábio, exatamente da mesma maneira que Kat faz.

Ando até ela e envolvo meu braço em volta dos ombros dela. “Ela vai ficar bem.”

“Ok,” ela responde apenas quando meu próprio telefone toca. “Talvez seja ela!”

Eu olho para o identificador de chamadas e reviro os olhos, recusando a ligação. “Não, é meu pai. Eu mal ouço falar dele há anos e, de repente, ele ficou muito tagarela.”

“Ele me ligou algumas vezes também”, diz Chase com uma carranca.

“Acho que ele está solitário,” mamãe responde. “Mas isso não é culpa minha.”

Chase e eu sorrimos, compartilhamos um olhar e assentimos. “Não, não é sua culpa,” digo.

“Lá está ele de novo”, diz Chase quando seu telefone toca.

“Oi pai.”

Assisto o rosto de Chase enquanto papai fala. Eu queria poder ouvir o que ele está dizendo.

“Não, pai, eu realmente não tenho tempo para conversar agora. Kat está desaparecida e estamos tentando descobrir onde ela está.”

Chase revira os olhos.

“Kat é namorada de Mac. Não, eu tenho certeza que você não ouviu falar dela porque todos nós estamos muito ocupados nos preocupando com você para dizer o que está acontecendo com a gente.”

“Não brigue com ele,” diz a minha mãe, mas Chase acena.

“Não sabemos”, continua Chase. “Mac a levou para um concerto hoje à noite, e quando ela foi ao banheiro, ela nunca mais voltou. Nós não podemos encontrá-la.”

Eu passo longe, não querendo mais ouvir Chase falar com papai. Não quero mais ouvir ninguém falar, a menos que seja Kat dizendo “estou em casa”.

Eu ando de volta para o quarto e fico no meio da sala, olhando em volta. Seu espaço é feminino, mas não exagerado.

Cheira como ela. Os saltos que ela usava na noite passada estão no chão no final da cama. Há roupas sujas na cadeira perto da janela.

Parece que ela vai sair do banheiro e sorrir para mim da maneira quando está querendo transar.

Eu amo esse olhar.

Eu a amo.

Eu preciso dela de volta. Jesus, sou uma bagunça.

Eu perambulo de volta para a sala principal a tempo de ver Chase franzir a testa e dizer: “O que? Meu Deus,

papai, que porra você fez?”

Capítulo 19 Kat

Algo cheira horrível.

Estou lentamente acordando. Porra, eu devo ter festejado muito ontem à noite porque minha cabeça parece que foi uma ou duas vezes rodadas com um boxeador. Minha boca está tão seca.

Estou apenas... Dolorida.

Eu abro um olho e franzo a testa. Não estou no meu apartamento. Não estou na minha cama.

Onde diabos estou?

E então tudo vem inundando de volta. Encontro meus pais para o almoço e o concerto. Sendo levada por Preston e seu amigo.

Porra, eu fui sequestrada.

“Não entre em pânico,” sussurro para mim mesma e olho em volta da sala. Sou a única aqui. “Isso é um grande tormento, Kat. O que você vai fazer para sair daqui?”

Eu não sei por que estou aqui. Não tenho ideia do que eles querem. Eles se recusaram a me dizer enquanto me arrastavam para o carro, e então me derrubaram.

Esfrego a parte de trás da minha cabeça enquanto me sento no velho sofá que eles me largaram. É irregular e provavelmente infestado de... coisas que eu não quero saber.

Com um arrepio, puxo meus joelhos até o peito. A porta se abre e entra Preston, o cara que o ajudou a me pegar, e um cara que nunca vi antes.

“Você está acordada,” diz o estranho.

“Onde estou?”

Ele apenas balança a cabeça e se senta atrás da velha mesa de metal, apoiando as mãos na barriga grande. “Você não pode fazer as perguntas, querida. Eu faço.”

“Eu te disse que ela é uma faladora,” diz Preston com um sorriso.

Eu mordo meu lábio e olho para os três. Tem que haver algum tipo de erro. Certamente, eu não tenho nenhuma informação que eles possam querer.

“Responderei suas perguntas,” digo finalmente. “Ótimo.” O estranho sorri, revelando um dente de ouro na frente. Seu cabelo está penteado para trás. Ele tem anéis de ouro em quase todos os dedos.

Ele é um cara mal encarado.

Se não estivesse tão assustada, eu riria.

“Eu tenho uma soma muito grande de dinheiro,” diz ele, inclinando-se para frente. “Tenho sido um homem paciente, Kat.” “Tenho certeza de que não lhe devo dinheiro,” respondo, e sinto o cabelo na parte de trás do meu pescoço se levantar.

Pai do Mac. “Você está certa. Mas o pai do seu namorado sim. Ele parou de fazer pagamentos da sua dívida. Ele parou de atender minhas ligações.”

Eu não responderia suas chamadas também.

“Por que...” começo, mas ele me interrompe.

“Pare de falar.” Ele olha para mim e eu mordo meu lábio novamente. “Seu filho parou de lhe dar dinheiro.” Ótimo.

“Mas ele vai pagar quando descobrir que eu tenho você.”

“Você não precisa fazer isso.”

“Você não é boa em receber ordens, é princesa?”

Eu quase ri da referência da princesa, mas penso duas vezes sobre isso. Esse cara não parece ter muito senso de humor.

Além disso, ele é um pouco assustador. E ele está me segurando como refém.

Ah sério? Estou sendo presa por extorsão? Isso é um filme?

Eu não tinha ideia de que isso realmente acontecia na vida real.

“Na verdade”, ele continua, “acho que vou ligar para ele agora.”

Fecho meus olhos. Estou suando de pânico, mas não vou deixar que eles vejam o meu medo. De jeito nenhum eles conseguirão essa satisfação.

Em vez disso, fico em silêncio e vejo como ele bate números em seu telefone. Seus olhos negros e malignos estão nos meus enquanto ele espera que Mac atenda.

“Eu tenho ela,” ele simplesmente diz quando Mac responde.

“E se você não quer que eu a machuque, você vai me pagar os duzentos e cinquenta mil que seu pai me deve.”

O que?!

“Se você não pagar,” ele responde, “ela vai trabalhar até que seja pago na íntegra.”

Vou vomitar. Engulo em seco, mas não consigo controlar o jeito que meu estômago rola. Trabalhar para pagar? Como ele acha que eu vou fazer isso?

Eu não quero saber.

“Não, você não pode falar com ela.”

“Por favor,” sussurro.

“Dez segundos,” ele rosna e me passa o telefone.

“Mac.” “Kat, você está ferida? Você pode me dizer onde você está?”

“Eu não estou ferida,” respondo. Deus, quero dizer a ele que o amo. Posso não ter outra chance. Mas eu não quero que seja sobre a porra do telefone. “Por favor, me encontre.”

“Aguente firme, baby. Nós vamos encontrar você.”

“Isso é o suficiente.” O telefone é arrancado da minha mão.

“Você tem três horas para conseguir o dinheiro todo. Não dou a mínima para o meio da noite. Pegue a porra do dinheiro.”

Ele termina a ligação e olha para mim. “Se você tentar sair desta sala, eu vou te matar. Se você tentar usar este telefone,” ele aponta para o telefone fixo em sua mesa “vou te matar. Você fica no sofá até eu dizer para você se mexer.

Eu não respondo.

“Porra, você me entendeu?”

Aceno uma vez, e os três homens saem, trancando a porta do lado de fora. Eu sopro uma respiração profunda e as lágrimas vão ter que secar. Não posso desmoronar agora. Dou outra olhada ao redor e franzo a testa. Acho que estou em um armazém. Eu poderia estar em algum lugar no distrito de Pearl?

Sejamos honestos, poderia estar em qualquer lugar. Há armazéns por toda Portland.

“Ok, Kat, pense”, sussurro. “Tem que haver uma maneira de sair daqui. Ele não pode te matar se ele não puder te encontrar. Mac deve estar preocupado. Não posso imaginar o que ele deve ter pensado quando não retornei.”

“Além disso, eu perdi Adele e isso só me irrita mais.

Malditos.”

Encaro os homens pela porta.

“O que ele quis dizer quando disse que eu trabalharia sem o dinheiro? Ele vai me prostituir? Oh, inferno não.” Balanço minha cabeça e sinto o pânico começar a aumentar novamente.

Não tenho certeza se posso segurar por muito mais tempo.

Eu me levanto e caminho até a porta que eles trancaram, pressiono meu ouvido contra ela e ouço. Está quieto por um momento, mas então alguém deve entrar porque começa a falar.

Não consigo entender tudo. “...tentando chegar até você.” “...bem difícil. Você é um pedaço de merda.”

Eles devem estar andando pela sala porque as vozes vão e voltam em volume. “... até o final de...” “... foda-se isso...”

De repente, há uma briga e um estrondo alto. Corro de volta para o sofá e me escondo atrás dele assim que ouço: “Mãos para cima! Vocês estão todos presos!”

“Oh! Graças a deus.”

Eu fico encolhida no canto, no caso de haver mais tiros.

Tudo parece estar em câmera lenta. Os ruídos, as vozes e depois a porta do escritório é aberta e uma versão mais antiga de Mac entra correndo.

“Você deve ser Kat,” diz ele. Seus olhos são gentis, mas assustados. “Sou o pai de Mac, Eric. Você está segura agora, querida. Eu sinto muitíssimo.”

“Oh meu Deus”, respondo. É tudo que posso dizer. Ele me puxa para ele e me abraça com força. “Onde está o Mac?” “Ele está aqui. Vou levá-la para ele.”

“Sr. Mackenzie, você precisa vir com a gente,” um homem de uniforme diz da porta. “Ainda precisamos de sua declaração oficial.”

“Posso levá-la para o meu filho primeiro? Eu volto já.”

“Vamos precisar de sua declaração também, senhorita.” O policial acena. “Mas vamos verificá-la primeiro. Nós temos os homens sob custódia. Você está segura.”

Eric envolve seu braço em volta do meu ombro e me guia para fora. Mac está andando pela calçada do outro lado da rua, sendo impedido de entrar no prédio por mais policiais.

Eu me separo de Eric e corro para Mac. Eu não posso esperar para estar em seus braços.

Porra, eu preciso dele.

“Kat!” Ele me pega em seus braços, me segurando firme, beijando minha cabeça e bochecha. “Você está machucada? Eles te tocaram?”

“Estou bem,” respondo, e enterro meu rosto em seu pescoço. Ele cheira tão bem. “Estou bem agora.”

“Foda-se, Kat.” “Eu sei.” Estamos nos agarrando um ao outro, nenhum de nós querendo deixar ir, apesar das pessoas se juntarem em torno de nós. Eu perdi completamente a compostura, chorando e me agarrando ao Mac como se minha vida dependesse disso.

Os policiais estão tentando me fazer perguntas, mas tudo o que importa é que estou nos braços de Mac

novamente. “Eu sinto muito por ter te preocupado.”

“Pare,” diz ele, colocando suas mãos nas minhas bochechas, escovando minhas lágrimas. “Nada disso é culpa sua.

O importante é que você está segura. Deus, Kat, eu quero matálos com minhas próprias mãos.”

“Não quero ter que prendê-lo também.”

Minha cabeça surge com a voz familiar. “Owen?”

Ele está vestido com seu uniforme e me assistindo severamente.

“Você está bem?”

Eu aceno então me encolho. Minha cabeça está me matando. “Eles me derrubaram no show. Estou com um pouco de dor de cabeça.”

“A ambulância está chegando agora”, responde Owen.

“Não preciso de uma ambulância,” respondo, e Mac faz uma careta para mim.

“Claro que você precisa. Você vai ao hospital,” ele diz.

“Não. Eu não vou.” Balanço minha cabeça teimosamente.

“Estou bem.”

“Kat...” Mac começa, mas Owen o interrompe.

“Você ficou inconsciente. Você vai para o hospital. Então você vai descansar e vir me ver na manhã de segunda-feira para me dar sua declaração.”

“Eu não tenho que fazer isso hoje?” Pergunto em alivio. “É final de semana. Esses idiotas ficarão presos até a segunda-feira, quando conseguirem um advogado de qualquer maneira. Eu quero que você descanse.”

“Vou fazer com que ela faça”, diz Mac. “Obrigado.”

Owen assente e nos leva para a ambulância.

“Você pode subir ou precisa de uma maca?” Pergunta o paramédico.

“Posso entrar,” respondo. “Mas estou dizendo a você que não preciso ir ao hospital.”

“Você é tão teimosa”, diz Mac, irritado. “Você vai ser tão teimosa pelo resto de nossas vidas? Preciso me preparar mentalmente para isso.”

Eu me acomodo na maca e o paramédico começa a me prender a fios e tubos, e então as palavras do Mac me atingem.

“O resto de nossas vidas?”

“Se você acha que vai terminar comigo agora, você está muito enganada,” diz ele, e pega a minha mão na sua, beijando meus dedos. “Deus, eu estava com medo, Kat. Acho que nunca fiquei tão assustado.”

“Eu também,” respondo, e arrasto meus dedos por sua bochecha. “Que bagunça. Como eles me encontraram?”

“Meu pai”, ele responde. “Ele ficou ligando, checando se Chase, mamãe e eu estávamos em segurança. Finalmente, Chase disse a ele que você estava desaparecida, não tivemos tempo para conversa inútil. Papai se assustou. Ele estava preocupado que eles iam levar um de nós; ele não tinha ideia de que eu estava vendo você. Ele sabia onde estavam seus escritórios e levou os policiais diretamente para você. Eles o fizeram entrar primeiro para conversar, depois o seguiram para prendê-los. Eles tiveram que admitir que pegaram você.”

“Seu pai não quis que isso acontecesse,” digo baixinho. Mac acena com a cabeça.

“Eu sei. Mas ele precisa de ajuda. Eu falarei com ele depois que saber que você está bem.”

“Estou dizendo a você, estou bem.” “Ótimo. Teremos um médico para confirmar isso.”

Eu faço beicinho, com meu lábio inferior para fora e Mac sorri. “Oh! É melhor eu ligar para Mia.” “É o meio da noite,” lembro-lhe.

“Todo mundo está no seu apartamento. Eles estão lá desde que eu não consegui encontrar você.” Ele disca o telefone. “Oi, sou eu. Sim, eu a tenho e estamos a caminho do Hospital Emanuel agora. Ela parece estar bem, mas vamos ter um médico para verificar. Ok, parece bom. Vejo você em breve.”

“Bem?” “Agora estão todos indo para o hospital também.”

Eu sinto mais lágrimas ameaçando. Eu amo tanto essas pessoas, e saber que elas me amam tanto é esmagador e humilhante e um alívio tão fodido.

“Ei, não chore, baby.” “É a adrenalina,” respondo, e aceito um lenço de papel do paramédico. “É uma reação química a um estímulo severamente estressante.”

“E ela diz que não é uma cientista,” diz ele com um sorriso, segurando minha mão. Eu olho para baixo para ver que estou com os dedos brancos.

“Por favor, não me deixe ir,” sussurro. Ele se inclina e me beija suavemente, depois prende uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.

“Nunca. Você está presa comigo, ruiva.”

Capítulo 20 Mac

Ela está segura.

Meu Deus, acho que as últimas vinte e quatro horas tiraram dez anos da minha vida, mas eu gostaria de trocá-los de novo pelo mesmo resultado. Kat está segura.

Estamos esperando que o médico venha dispensá-la e poderemos ir para casa.

“Eles não têm que esperar,” diz ela, sacudindo a cabeça.

“Eles sabem que estou bem, deveriam ir para casa.”

“Eles te amam,” respondo simplesmente. “Eles querem ver você com os próprios olhos antes de ir.”

A turma toda se mudou de sua casa para o hospital e ficou esperando por três horas para vê-la. Está quase na hora do sol nascer, e sei que estou pronto para levar Kat para casa, enrolar em volta dela enquanto ela dorme e nunca mais deixá-la fora da minha vista.

“Desculpe-nos,” diz Sue quando ela coloca a cabeça na porta. “Podemos entrar e dizer oi?”

“Oi, mãe,” Kat responde com um sorriso cansado.

“Claro.” Eu beijo a bochecha de Kat, em seguida, recuo enquanto seus pais entram na pequena sala.

“Enquanto você se senta com ela, vou dar a todos uma atualização.”

“Boa ideia,” diz Stu, apertando minha mão. “Obrigado por cuidar dela.”

Concordo com a cabeça e ouço Kat dizer: “Estamos apenas esperando pelos papéis de alta,” quando saio do quarto e caminho pelo corredor até a sala de espera. Landon e Cami estão aconchegados em um canto e Addie e Jake estão sentados em frente a eles. Addie está esfregando círculos sobre sua barriga.

Mamãe, Mia e Riley estão conversando e Chase está andando pela sala.

“Como ela está?” Chase pergunta.

“Ela está bem. Uma pequena contusão é tudo, eles simplesmente deram a ela algo pela dor de cabeça. Estamos apenas esperando pelos papeis de alta.”

“Graças a Deus,” diz Mia quando Riley e Addie se desmancham em lágrimas. “Que maldito pesadelo.”

“Acabou,” respondo, puxando Mia para um grande abraço.

“Ela está bem e ela está segura. Espero que eles tenham um caso sólido sobre os filhos da puta que a levaram.”

“Eles têm.” Minha cabeça gira em torno do som da voz do meu pai. “Eles ficarão presos por muito tempo.”

“Bom, porque senão eu teria que ir chutar suas bundas eu mesmo,” diz Kat enquanto ela e seus pais se juntam a nós. “Não posso acreditar que está todos ainda aqui. Sério, alguém deveria estar dormindo um pouco.” Apesar das palavras sarcásticas, seus olhos estão cheios de lágrimas enquanto seus amigos e familiares correm para envolvê-la em abraços e amor.

Enquanto ela está cercada por aqueles que ela mais ama, eu puxo meu pai para o lado. “Desde que você está aqui, assumo que eles não pressionaram você por apostas ilegais.”

Ele sacode a cabeça. “Não. Eles fizeram um acordo comigo em troca da informação que eu lhes dei.”

Eu concordo. “Obrigado por nos ajudar a encontrá-la.”

“Porra, Mac, sou a razão pela qual eles a levaram! Você não deveria me agradecer, você deveria estar chutando minha bunda.

Eu sinto muito que isso tenha acontecido.”

“Oh, confie em mim, eu queria chutar sua bunda mais vezes do que posso contar nos últimos dez anos.”

“Eu sou uma decepção,” diz ele abaixando a cabeça.

“Você não tem que ser” respondo com irritação. “Nós temos lhe dito há anos para conseguir ajuda, pai. Jesus, mamãe te deixou e você nem notou que ela se foi por quase duas semanas!

Quero dizer, quem faz isso?”

“Eu sei.” Ele esfrega a mão sobre o rosto. Seus olhos estão cansados e simplesmente... Derrotados.

“Papai, você tem que ir ao tratamento.”

“O tratamento não é gratuito, filho.”

“Deus, você é irritante.” Eu passo longe dele, depois volto para ele e enfio as mãos nos bolsos para não o estrangular.

“Chase e eu ganhamos muito dinheiro quando vendemos os bares.”

“Sério?”

“Então, posso não estar disposto a pagar pelo seu vício, mas ficarei feliz em pagar pelo tratamento. Papai, você precisa entender isso. Faça isso pela mamãe.”

Nós dois olhamos para mamãe, que está abraçando Kat gentilmente. “Ela é uma mulher incrível.”

“Sim ela é. E ela ama você. Ela não quer desistir de você, pai. Consiga ajuda para envelhecer com ela.”

“Vou fazer isso. Eu não sei como agradecer por isso, mas vou.”

“Apenas fique bem. Esse é a única gratidão que preciso.”

Ele balança a cabeça, aperta minha mão e depois me puxa para um abraço. “Eu te amo filho.”

“Eu também te amo, pai.”

“Bem, nós provavelmente deveríamos chegar em casa,” Landon anuncia, passando o braço ao redor dos ombros de Cami, em seguida, franze a testa quando ele olha para Addie. “Você está bem, Addie?”

“Esses Braxton Hicks22 são loucos,” diz ela, respirando fundo.

“Querida, acho que não é trabalho de parto falso,” diz Sue, esfregando as costas de Addie. De repente, Addie olha para baixo e encontra a calça dela encharcada.

“Oh Deus. Esse é o meu pior pesadelo.”

“O quê?” Kat pergunta.

“Minha bolsa acabou de estourar em público.” Ela alcança Jake. “É uma coisa boa que já estamos no hospital porque vou ter esse bebê hoje.”

“Oh meu Deus,” diz Riley. “Você está com sua bolsa de hospital?”

“Jake colocou no carro ontem,” diz Addie com um aceno de cabeça. Jake não está falando nada; ele apenas parece em estado de choque.

“Vamos fazer o check-in,” diz Kat. “Você precisa ir para casa,” Addie responde, expressando meus pensamentos exatamente. “Você foi sequestrada hoje, droga. Vá descansar um pouco.”

“Foda-se, você está tendo um bebê”, diz Kat. “Estou bem.

Agora vamos fazer o check-in.

22

Contrações que pode acontecer ao longo da gravidez, mas aumentam no último trimestre e não sendo as contrações do parto.

“Oh Deus”, diz Addie, pegando a mão de Jake. “Isso vai doer muito.”

“Tome os medicamentos,” sugere Cami.

“Que horas são?” Riley pergunta.

“Você acabou de perguntar isso há dez minutos,” diz Mia, mas verifica seu telefone de qualquer maneira. “É meio dia.”

“Será que ela vai ter esse bebê?” Riley pergunta e boceja.

“Ela está lá há sete horas.”

“Eu fiquei em trabalho de parto de Kat por trinta e seis horas,” Sue responde com um sorriso. “O bebê virá quando estiver pronto.”

“Você merece um prêmio ou algo assim,” diz Cami, com os olhos arregalados de espanto. “Isso soa como agonia.”

“Não foi uma festa,” Sue responde com uma risada. “Eu acho que tentei matar Stu com minhas próprias mãos em algum momento. Mas então ela veio, e ela era a menor e mais doce coisinha que eu já vi.”

“Ainda sou a coisa mais doce que você já viu,” diz Kat, piscando para sua mãe. “Devemos descobrir como ela está progredindo e, se for demorar, poderemos ir embora.”

“Isso não é uma má ideia”, Landon responde. “Estamos apenas a um telefonema de distância.”

“Eu não vou embora”, Mia diz, balançando a cabeça. “Vocês podem ir para casa se quiserem e eu ligarei quando houver notícias.”

“Quero estar lá com ela”, diz Cami com uma carranca.

“Não é certo que não estejamos lá.”

“Ela disse que apenas os pais estão autorizados a estar na sala para o nascimento,” responde Riley,

revirando os olhos. “Quero dizer, vamos lá. Você acha que o médico estaria dizendo: Isso mesmo, Jake, entregue a ela.”

“Eca,” Cami responde, franzindo o cenho. “Isso não é nada sexy.”

“Exatamente” diz Riley.

“Nós temos um bebê!” Jake exclama, correndo para a sala.

Ele parece exausto, suado e tão feliz. “Ela é incrível. Elas são incríveis. Oh meu Deus, sou pai.” “É menina ou menino?” Mia pergunta.

“Uma menina,” diz ele com um sorriso. “Eu tenho que voltar lá.”

Ele se vira e corre, e as garotas se encaram em estado de choque.

“E o nome dela? E quanto ela pesa?” Kat me pergunta.

“Eu também não iria,” eu a lembro. “É por isso que um ou todos nós devemos estar lá,” diz Cami, sacudindo a cabeça. “Ele está muito desorientado para nos dar informações.”

“Vamos sair, agora que sabemos que ela está bem,” diz Sue para Kat, abraçando-a de perto. “Estou muito feliz por você estar segura.”

“Eu também, mamãe. Obrigada.”

Stu também recebe um abraço antes de partir, de mãos dadas. Mamãe e Chase saíram depois que Addie foi registrada e nos instalamos na sala de espera.

Então ficamos com as cinco garotas, Landon e eu.

“Devemos ver se já podemos vê-los?” Kat pergunta. “Eu gostaria de ir para casa para dormir algumas horas e depois voltar esta tarde.”

“Eu tenho certeza que Addie e Jake precisam de um pouco de descanso também,” diz Cami com um aceno de cabeça. “Vou perguntar à enfermeira.”

Ela sai correndo para encontrar alguém e eu arrasto meus dedos pelo rosto de Kat. Eu simplesmente não consigo parar de tocá-la. “Nós devemos ir para casa.”

“Quero vê-los primeiro,” diz ela com um bocejo. “Mas então, sim, vamos para casa.”

“Você deve estar exausta.”

“Estou mais delirante agora, eu acho”, diz ela com uma risada. “Estou cansada. Mas tudo bem, porque Addie ficou acordada o dia todo e á noite teve um bebê.”

“Eu amo como você coloca as coisas em perspectiva.”

“Ela pode receber visitas de dois em dois”, diz Cami com um sorriso. “Kat, você e Mac vão primeiro para você ir para casa.”

“Você não precisa me dizer duas vezes”, Kat diz com um sorriso. Nós saímos, andando pelo corredor até o quarto de Addie, e a encontramos aconchegada em sua cama, Jake ao seu lado, e o novo bebê embalado em seus braços.

“Oi”, Addie diz com um sorriso. “Eu tive um bebê.”

“Esse é o rumor,” diz Kat, lágrimas enchendo os olhos. “Oh meu Deus, Addie.”

“Certo?” Ela gentilmente escova o dedo sobre a bochecha do bebê. “Ela é tão pequena.”

Kat anda ao redor da cama para abraçar Jake, em seguida, o empurra para fora do seu caminho. “É a minha vez, cara. Você andou a monopolizando a manhã toda.”

“Bem, você sabe, eu sou o pai e tudo mais,” Jake responde com um sorriso.

“Eu sou a tia”, diz Kat com um sorriso. “Oh, posso segurá-la?”

“Claro.” Addie passa o bebê para Kat. Seu rosto suaviza e ela começa a balançar para frente e para trás.

“Olá bebê. Estamos muito felizes em conhecê-la, sabia.”

“Qual é o nome dela?” Pergunto.

“Você não contou a eles?” Addie pergunta a Jake com uma carranca.

“Eu estava acelerado com adrenalina,” diz ele. “Temos sorte de ter conseguido dizer a eles que ela nasceu.”

“Bem?” Kat pergunta.

“Ella”, Addie diz com um sorriso.

“Como em Fitzgerald?”23 Kat pergunta. “É claro”, Jake responde. “O nome dela é Ella Lou Keller.

Ela pesa dois quilos e duzentas gramas e tem apenas quarenta e cinco centímetros de comprimento.”

“Você é uma coisinha pequena”, Kat sussurra para Ella.

“Oh, estou tão apaixonada por você. Você é tão maravilhosa.”

“Olhe para os dedos dos pés”, diz Addie, desembrulhando o fundo do cobertor para nos mostrar dez dedinhos perfeitamente rosados. “Eles são tão pequenos.”

“Tudo sobre ela é pequeno”, diz Jake, em seguida, engole em seco. “Eu não quero quebrá-la.”

“Você não vai”, diz Addie. “Os bebês são fortes e você é gentil. Ela vai ficar bem.”

Kat boceja novamente, depois beija a cabeça de Ella e a passa de volta para Addie. “Estou muito feliz por vocês dois.

Parabéns.”

“Obrigado.” Jake puxa Kat para um abraço apertado.

“Agora você precisa ir para casa e descansar um pouco.”

23

Mundialmente conhecida como primeira Dama da música, consagrada como atriz, cantora e compositora, ganhou vários Grammy medalhas e prêmios faleceu em 1966.

“Esse é o plano.”

Kat manda um beijo para Addie quando saímos do quarto.

“Eu nunca estive tão cansada.”

“Vamos para casa, querida.” “É uma loucura,” Kat diz enquanto entramos em seu apartamento.

“O que é?”

“Pense em tudo o que aconteceu nas últimas vinte e quatro horas. Quero dizer, muita merda aconteceu.”

“Sim, eu estava lá.”

“Mas entro aqui, e está exatamente como eu deixei, como se nada tivesse acontecido.”

“Venha aqui.” Incapaz de esperar um minuto a mais, eu a puxo para mim e a abraço com força. “Eu não tive você para mim ainda.”

“Estou bem aqui,” ela responde suavemente, mas depois fungando. “Não estou triste.”

“Eu sei.”

“Não estou mais com medo.” “É exaustão, baby.”

“Estou tão feliz por Addie.” Ela limpa o nariz e olha para mim. “Talvez eu mude de ideia. Talvez eu queira um bebê algum dia.”

“Você está autorizada a mudar de ideia sobre isso.” Sorrio e escovo uma lágrima de sua bochecha.

“Eu sei que não disse isso antes, e me sinto idiota porque queria dizer milhares de vezes, mas fiquei com medo e achei que tinha todo o tempo do mundo. Eu amo você, Mac.”

Eu a pego em meus braços e a levo para o quarto, colocando-a gentilmente na cama, em seguida, cobrindo seu corpo com o meu. Eu acaricio sua bochecha e beijo-a suavemente, varrendo meus lábios sobre os dela, cutucando seu nariz, enquanto meu coração se eleva com suas doces palavras.

“Você é a melhor parte da minha vida, Katrina,” sussurro contra seus lábios. “Você me ensinou algo desde o começo.”

Eu tiro uma mecha de cabelo da sua bochecha e sorrio para ela, apreciando o modo como seus olhos castanhos brilham.

“Só porque você está respirando não significa que você está vivo. Você me fez sentir vivo. É como se eu tivesse tomado a primeira e completa respiração da minha vida no minuto em que você sentou naquele assento de avião, Kat. Você me consome de maneira que é tanto empolgante quanto aterrorizante, porque, como aprendi ontem, se perdesse você, isso me mataria.”

“Você não vai me perder,” ela sussurra.

“Eu amo você, mas até essas palavras parecem simples demais para descrever o que sinto por você. É uma dor, bem aqui no meu peito, mas é uma dor que você não quer terminar. Eu olho para você e estou calmo. Eu te abraço e estou completo.”

“Amar você, Kat, é como voltar para casa, e é melhor do que qualquer outro sentimento que eu já tive.”

Uma lágrima escapa do canto do olho, caindo em seu cabelo.

“Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo,” ela sussurra. “E você me acalma também. Você me faz sentir segura e tão feliz. Posso ser eu com você. Ser vulnerável é tão fora da minha zona de conforto, mas é fácil com você.”

Eu beijo seus lábios, suavemente no começo, depois construo um beijo tão apaixonado quanto nós já compartilhamos. Nossas mãos e braços trabalham rápido para tirar nossas roupas, e quando estamos nus, eu a

cubro mais uma vez e descanso meu pau em suas dobras macias, embalo sua cabeça em minhas mãos, e a beijo até que estamos sem fôlego.

“Mac?” “Sim meu amor.”

“Eu preciso de você, faz amor comigo.” Ela morde meu lábio inferior e circunda meus quadris, fazendo meus olhos revirarem.

“Esse é o meu plano.” Eu beijo seu queixo, em seguida, mordisco meu caminho do pescoço até a clavícula e lambo meu caminho até o mamilo.

“Oh, eu adoro quando você faz isso,” ela respira. “Você é realmente muito bom com a sua boca.”

“Estou apenas começando.”

Seu corpo ganha vida embaixo de mim, aquele rubor que eu amo se espalha sobre seu peito e suas bochechas. Ela abre as pernas, abrindo-se para mim da maneira mais linda, e vou explorar cada centímetro dela até que ela esteja se contorcendo e gritando meu nome.

Seu estômago treme quando eu gentilmente mordo e beijo meu caminho até seu centro. Ela já está molhada, me deixando mais duro do que estava antes, e achei que isso fosse impossível.

Eu me estabeleço entre as pernas dela e arrasto meu dedo por seus lábios rosados e suaves, passando sobre seu clitóris saliente, depois de volta para sua abertura escorregadia.

Ela se abaixa e afunda os dedos no meu cabelo, agarrando com força quando eu provoco sua vagina, fazendo-a gemer e se contorcer deliciosamente.

“Você é tão sexy,” eu rosno. Ela morde o lábio e inclina a cabeça para trás, segurando o travesseiro com a mão livre enquanto eu empurro dois dedos dentro dela e enrolo-os, esfregando seu ponto mais sensível.

“Jesus,” ela geme, então goza espetacularmente, moendo-se contra a minha mão. Eu beijo meu caminho até o seu corpo, coloco a camisinha e deslizo sem esforço dentro dela, fazendo-nos suspirar.

“Você é gostosa pra caralho.” Eu descanso a minha testa na dela e começo a mover para dentro e para fora, em um ritmo devagar e preguiçoso. Não tenho pressa para chegar ao final. Só quero amá-la.

“Eu não fazia ideia de que o sexo pudesse ser tão incrível,” diz ela.

“Isso é fazer amor, Kat,” respondo. “Não estou transando com você, não estamos fazendo sexo, estamos fazendo amor.”

“Isso é o que é,” diz ela com o sorriso mais doce. “Acho que não reconheci porque nunca fiz isso antes.”

“Ah, baby.” Eu arrasto meus dedos por sua bochecha.

“Obrigado.”

“Por?” “Ser você. Ser minha.” Beijo sua bochecha e no pescoço dela. “Por me amar.”

“Amar você é o que me acalma na tempestade, Mac. É a coisa mais segura que já fiz.”

“Você é incrível.”

Ela sorri e circula meus quadris, aquele sorriso satisfeito e convencido em seu lindo rosto. “Obrigada por perceber.”

Capítulo 21 Seis semanas depois

Kat

“Nós deveríamos ter feito isso semanas atrás,” diz Cami enquanto toma sua amostra de vinho.

“Eu estava grávida há semanas,” Addie lembra-a com um sorriso. “Eu teria tido um grande colapso se vocês tivessem ido a uma turnê do vinho sem mim.”

“Nós não somos malvadas,” respondo, e dou uma mordida no queijo Brie com salame e um biscoito de água. “Este salame é delicioso.”

“Isso é o que ela disse.” Riley disse rindo de sua piada.

“Sério, Mac, isso é divertido.”

Mac está nos levando em uma excursão especial de vinho hoje. Somos apenas cinco garotas e ele, e vou admitir que é divertido poder flertar com o guia.

“Muitas pessoas deram em cima de você durante a turnê?” Cami pergunta a ele. “Porque acho que bêbada como estou, é mais provável que eu flerte, e você é

gostoso, então...” “Às vezes,” Mac admite, fazendo-me uma carranca. “Mas sorrio e mando-as embora.”

“Eu vou socá-las”, anuncio. “Cadelas flertando com meu homem.”

“Cadelas dão em cima do meu homem o tempo todo,” Addie me lembra. “É um elogio que seu homem é sexy.”

“Se o tocarem, elas morrem.”

“Aww, essa é a coisa mais doce que alguém já disse para mim”, Mac diz com uma risada. “Não se preocupe, amor, ninguém me toca.”

“Isso mesmo,” respondo com um aceno de cabeça.

“Eu tenho algumas novidades,” diz Cami com um sorriso.

“Mas tem que ficar entre nós.”

“Com quem mais conversamos?” Mia pergunta. “Eu só falo com vocês, então isso não é um problema.”

“Ainda. O que acontece na turnê do vinho permanece na turnê do vinho.” Cami aponta para o Mac. “Entendido?”

“Eu não ouço nada,” Mac responde.

“Ok, Landon e eu vamos começar a tentar engravidar novamente.”

“Isso é tão bom!” Exclamo e levantamos nossos copos em saudação.

“Ella é tão doce, estou me sentindo saudável novamente, então vamos tentar. Mas sem pressão. Eu não vou medir a minha temperatura quarenta vezes por dia ou qualquer coisa maluca.”

“Ainda bem” diz Riley com um sorriso. “Estou feliz por você, amiga. Vamos deixá-la adequadamente embriagada para que você possa fazer sexo bêbada quando chegar em casa.”

“Eu amo esse plano”, diz Cami, batendo palmas. “Traga o licor.”

“Esta é uma turnê de vinho,” Mac lembra com um sorriso.

“Traga o vinho,” ela diz alegremente. “Ei Mac, como está seu pai?”

“Ele está bem, obrigado”, responde Mac. “Ele acabou de sair do tratamento e, até agora, as coisas estão ótimas. Mamãe está pensando em voltar com ele em algumas semanas.”

“Estou tão feliz que tudo funcionou para o melhor”, diz Riley. “Bom que ele conseguiu ajuda.”

“Kat ter sido sequestrada foi a última gota, para ele e para nós,” diz Mac. “Alguma coisa boa saiu de algo horrível,” diz Mia, na maneira prática que apenas Mia diz as coisas.

“Então o que acontecerá depois?” Riley pergunta.

“Com o quê?” Pergunto em troca.

Todas as minhas amigas reviram os olhos.

“Com você”, diz Cami.

“Bem, estamos felizes com as coisas como estão,” respondo, olhando para o rosto sorridente de Mac. “Enquanto estamos juntos, não importa o ritmo. É a jornada, não o destino.”

“Isso é muito profundo para uma turnê de vinho,” diz Addie, balançando a cabeça. “Não tenho certeza se entendi o que você acabou de dizer.”

“Estou feliz,” respondo com uma risada. “Estou feliz com o jeito que as coisas são.”

“Perfeito.” Mia Maravilhoso.”

segura

seu

copo.

“Está

vazio,

Sr.

“Não podemos deixar isso acontecer.” Mac escolhe um novo vinho e nos oferece uma amostra. Enquanto as garotas rodam e cheiram, ele se inclina para

sussurrar no meu ouvido. “Esta é a melhor turnê da minha vida.”

Eu sorrio para ele e franzo meus lábios, convidando-o para um beijo, que ele não recusa.

“Estamos apenas começando.”

Epílogo Kat

“Onde está Riley?” Cami pergunta, e apoia a cabeça nas mãos, apoiando-se no meu bar. Estamos aqui para uma reunião, mas Riley está atrasada.

“Você está de ressaca de ontem?” Addie pergunta com um sorriso satisfeito.

“Mac me deixou tão bêbada,” diz Cami com um gemido.

“Mas funcionou?” Pergunto. “Você teve sexo bêbado e pervertido?”

“Oh sim.” Ela espreita por entre as mãos e me mostra um sorriso satisfeito. “Nós nos divertimos muito. Ele fez cada coisa...”

“Oh meu Deus, pare de falar,” diz Mia, levantando as mãos e balançando a cabeça violentamente. “Eu não preciso ouvir sobre as proezas do meu irmão.”

“Desmancha prazeres” murmura Addie. “Agora que eu tenho permissão para fazer sexo novamente, e Ella está dormindo durante a noite, eu tive sexo bêbado e pervertido.”

Cami segura seu punho para Addie bater. “Boa garota.”

“Vocês não vão acreditar nisso,” diz Riley enquanto entra no bar, seus saltos clicando no chão. “Eu não sei se acredito nisso.”

“Você foi levada por alienígenas,” digo, e sorrio quando ela estreita os olhos para mim.

“Estou falando sério.”

“Ok, o que foi?” Mia pergunta.

“Acabei de desligar o telefone com um cara chamado Trevor Cooper. Ele é o produtor executivo de um reality show de comida na Best Bites TV.” Os olhos de Mia se arregalam. “Eu assisto esse canal o tempo todo.”

“Eu sei”, diz Riley, e bate as mãos com entusiasmo. “Ele disse que ouviu coisas incríveis sobre o nosso restaurante, e eles podem querer nos convidar para o show Traveling Eats. E diz que tem outras ideias para alguns recursos de longo prazo também.”

“Não,” Mia diz imediatamente, cruzando os braços sobre o peito.

“O que você quer dizer com não?” Exige Riley.

“Eu não quero câmeras na minha cozinha,” diz Mia, balançando a cabeça. “Isso só me distrairá.”

“Mia, isso é um grande negócio. Esse é o tipo de exposição que poderia fazer a Seduction explodir.”

“Estamos ocupadas o suficiente,” insiste Mia. “Este não é apenas o seu lugar,” responde Riley, levantando a voz. “Todas nós possuímos isso.” “É a minha cozinha.”

“Isso é televisão nacional. É uma honra que eles querem mesmo considerar a possibilidade.”

“Estou honrada, então,” Mia diz com um encolher de ombros. “Mas ainda digo que não.”

“Acho que devemos considerar isso,” acrescento, e mantenho o olhar de Mia firmemente quando ela olha para mim.

“Temos que pensar sobre o quadro geral, Mia. Riley está certa, isso pode significar muitas coisas realmente excitantes para nós.”

“Você não vai me convencer disso.”

“O que quero saber, esse cara Trevor parece sexy?”

Pergunto com um sorriso.

“Ele soa como um homem,” responde Riley, rangendo os dentes. “Você não pode levar isso a sério. É uma televisão nacional. O tipo de trabalho que todos querem e os melhores conseguem.”

“Ok, então qual é o próximo passo?” Cami pergunta.

“Trevor estará vindo aqui na próxima semana,” Riley responde com um sorriso triunfante. “Ele quer nos conhecer, e eu avisei que ele tem que falar com Mia.” “Ele pode teimosamente.

falar

tudo

o

que

ele

quiser,”

Mia

diz

“Trevor é um nome quente,” diz Addie pensativa “Talvez Riley possa ter seu sexo quente.”

“Como acabei nos negócios com vocês?”, Exige Riley, com as mãos nos quadris. “Eu não vou dormir com o produtor de televisão. Espero que ele nos queira em seu programa.”

“E espero que não,” diz Mia. Riley estreita os olhos. “Ele estará aqui na próxima semana: Não sabote isso, Mia. Estou falando sério.”

“Eu não vou,” diz Mia com um suspiro. “Mas quero dizer agora que não sou a favor disso.”

“Está anotado.” Riley sorri. “Rede de televisão, pessoal. Estamos prestes a atingir o grande momento.”