Le Livre Âge d’Or. Avant la fondation de l’Empire de la Lune. Continent des Hommes. Lantom, la cité aux longs soupirs. Madira tournait autour de Sefyrin, comme un odieux vautour aurait examiné une proie fraîche. Elle dirigeait la Maison. Elle avait tous les droits. Lathénée se faisait violence pour ne pas intervenir et soustraire sa fille bien-aimée au regard de l’autre femme. Elle savait très bien ce qui se passait dans sa tête. Ce qu’elle voyait en Sefyrin. Sefyrin était belle. Plus belle encore que ne l’était sa mère. À quatorze cycles, elle offrait aux regards un visage délicat à l’expression innocente, écrin parfait pour de grands yeux d’un vert d’eau inhabituel. Elle était femme depuis peu. Son charme juvénile ferait des ravages. Madira pourrait gagner des fortunes avec elle. Lathénée avait toujours su que ce moment arriverait. Quand Sefyrin était née, elle avait pleuré toutes les larmes de son corps. La vie qu’elle offrait à sa fille n’avait rien d’enviable. Elle avait prié et prié durant sa grossesse pour que son enfant soit un garçon. Mais la Lune bienveillante n’avait pas abaissé son regard sur elle. Elle était née sous le signe du Fléau, du Destructeur, et avait transmis cette malédiction à sa fille. Lathénée était une esclave et Madira sa propriétaire. Elle vivait dans la plus renommée des maisons de plaisir de Lantom, la cité aux longs soupirs. Elle n’avait jamais connu d’autre vie. Elle avait cru une fois pouvoir s’enfuir, mais elle avait été traquée et impitoyablement ramenée chez sa propriétaire pour reprendre son travail. Sefyrin était née bien des cycles plus tard et jamais Lanthénée n’avait eu le courage de lui parler de cette tentative d’évasion. Elle avait toujours tout fait pour cacher à sa fille la triste réalité de sa condition et sa propre souffrance. Mais Sefyrin était intelligente et intuitive. Élevée dans une maison close, elle ne pouvait rien ignorer des activités qui s’y déroulaient. Elle savait que sa mère était une prostituée. Elle savait que c’était le sort qui l’attendait dès qu’elle serait pubère. Jamais Lanthénée ne l’avait entendue se plaindre ni exprimer ses sentiments à ce sujet. Sefyrin était douce et aimante avec elle, mais elle demeurait par ailleurs toujours secrète, enfouissant si profondément ses sentiments et ses émotions qu’elles ne faisaient quasiment jamais surface. Ces derniers temps, elle avait quasiment cessé de parler. C’était un sujet d’inquiétude pour sa mère, qui n’avait cependant pas osé la brusquer dans l’espoir de briser ce mutisme. Elle ne le comprenait que trop bien. Sefyrin devait forcément appréhender ce moment. Elle devait savoir pourquoi Madira la scrutait avec tant d’attention. Lanthénée avait espéré trouver un moyen de soustraire sa fille à la Maison avant que ce moment n’arrive, mais le temps l’avait rattrapée et elle se sentait coupable de n’avoir su agir plus vite. Peut-être avait-elle inconsciemment temporisé, redoutant le moment de la séparation. À présent, Sefyrin devrait payer le prix de sa faiblesse. - Elle est magnifique, dit Madira en prenant le menton de Sefyrin pour mieux l’examiner. Puis elle écarta les pans de la toge pour dévoiler ses seins, ronds et blancs, et les caressa d’une main appréciatrice. Lanthénée vit les lèvres de la fille se pincer à ce contact, mais Sefyrin ne fit aucun mouvement, ses yeux lumineux fixés droits devant elle. Tout comme sa mère, elle était esclave, et elle savait qu’en tant que telle, elle n’avait aucun droit sur son propre corps. 1
Hélène et Romain Rias Chroniques du Monde de la Tour