Interview George Steur

George Steur, nieuwe managing director van Staples Solutions Benelux ‘Kennis delen over een nieuwe invulling van de werkplek op kantoor en thuis’

We zitten middenin een sterk veranderende office-markt. Digitalisering, verduurzaming en de coronacrisis laten hun sporen na. Staples Solutions die misschien de afgelopen twee jaren wat in de luwte opereerde, wil van zich laten horen tijdens deze uitdagende episode. De werkplek krijgt een geheel nieuwe gedaante en Staples wil hierbij graag het bedrijfsleven aan de hand nemen. De kersverse managing director George Steur gaat deze ambitieuze plannen vormgeven.

George Steur, sinds kort managing director van Staples Solutions Benelux, staat aan het begin van een uitdagende klus om het merk Staples weer meer in de picture te zetten. Hij neemt hierbij de ervaring als CEO van zijn vorige werkgever Bruna mee. In een kleine drie jaar heeft hij Bruna hervormd en een nieuw gezicht gegeven, met een nieuwe omnichannel-strategie, merkstrategie en shopformule. Toen de overname van Bruna door Audax eind vorig jaar gestalte kreeg, zat zijn taak erop bij de retailketen. Vervolgens kwam Staples op zijn pad, dat naar een nieuwe manager zocht om veranderingen op touw te zetten. “De business van Staples ligt min of meer in het verlengde van Bruna, alleen is deze gericht op de b2b-markt. Bovendien betreft het grotendeels dezelfde productcategorieën en is er een andere belangrijke parallel. Je merkt dat e-commerce in deze bijzondere tijd een grotere rol speelt. Staples heeft weliswaar de focus op b2b, maar onze klanten bestellen meer en meer via ons online platform. Dat gaan we verder uitbouwen. Met mijn ervaring op het gebied van b2c, b2b en e-commerce voelt deze nieuwe uitdaging als een handschoen die bij mij past.”

Stagnerende markt Steur heeft inmiddels zijn eerst indrukken op kunnen doen van de office supplies markt. “Ik merk dat het een nogal traditionele markt is. Zelfs nieuwkomers, voor zo ver die er zijn, hebben veelal die eigenschap. Hoewel sommige segmenten groeien, is het in het algemeen een dalende markt. Het verbruik van office supplies neemt af, zeker van papier. Als gemeenschap willen we duurzaam zijn en dat heeft zijn weerslag op alles dat we doen. Betere voorzieningen als digitale opslag helpen daarbij. Dat betekent dat de markt zich verschuift en dat je beter in moet spelen op de nieuwe omstandigheden. Kijk bijvoorbeeld naar het bestelproces dat verschuift van een heel traditionele naar een moderne werkwijze. Hierbij zijn goede koppelingen aan de systemen van de grotere accounts van belang. Daar is Staples al jaren heel sterk in.” De vraag is of de office supplies branche snel genoeg kan bewegen om aan te haken bij de marktontwikkelingen. “Uiteindelijk bepalen we dat samen, gedreven door de technologie en de keuzes die we als samenleving maken. Als we echt besluiten om duurzamer te willen zijn, moeten we ons als bedrijfsleven daarop richten. Ik kan wel zeggen dat dit belangrijk is, maar uiteindelijk bepaalt de klant en niet wij. We geven natuurlijk wel aansturing aan dit proces, maar de klant geeft aan wat hij wil en of hij erin wil investeren. Staples investeert steeds meer in duurzame oplossingen,. Ons credo is We create solutions for tomorrow’s sustainable working life. Doorgaans kunnen duurzame oplossingen nog steeds wat duurder uitpakken. Als je elektrisch transport in binnensteden wilt realiseren, zal je toch iets meer moeten besteden”.

Spaces Wanneer we Steur spreken zit hij nog ruim binnen de befaamde ‘eerste honderd dagen’. Hij kan dus nog niet echt terugkijken, maar heeft zich wel een voorlopig beeld van de business kunnen vormen. “Ik ken veel leveranciers vanuit mijn vorige werkomgeving en hoe de spelers zich bewegen. Het is dus redelijk vers allemaal, maar dat betekent niet dat ik geen visie kan hebben. De concrete invulling daarvan naar een stip op de horizon moet nog handen en voeten krijgen.” Bij dit proces is de positionering van Staples in de Benelux en hoe die zich verder evolueert van belang. Steur: “Staples is een onderneming die het beste advies kan geven rondom kantoor supplies sec, maar het gaat veel verder. Wij oriënteren ons nu op een aantal ‘spaces’, zoals we dat noemen. We hebben een workspace, washspace, meetspace, breakspace en personal space. Het zal je niet verbazen dat de laatste categorie erbij is gekomen, vanwege de huidige ontwikkelingen en de daarmee gepaard gaande klantbehoefte. We leveren zowel advies als producten voor onze klanten. We hebben veel kennis samengebracht, die we graag willen delen. De knowhow van onze accountmanagers zetten we in om de klant te adviseren. Dat moet uiteindelijk leiden tot de verkoop van producten en oplossingen. De advisering aan onze klanten daaromheen is een van onze kernwaarden. Ook vanuit leveranciers wordt kennis met ons en onze klanten gedeeld. Ik denk dat Staples zich hiermee voor een groot deel onderscheidt, terwijl we tegelijkertijd de kosten door de bundeling van de vijf spaces kunnen reduceren voor de klant. We hebben een one-stop-shop systeem waarbij we alles dat hij nodig heeft, kunnen leveren.”

‘Wat is de heilige graal? De invulling is van bedrijf tot bedrijf en van sector tot sector verschillend. Je kunt inderdaad prima thuiswerken, maar tegelijkertijd is er een enorme behoefte aan sociale aansluiting met je collega’s’

Van product naar advies De office branche is van origine nogal productgedreven en dan is het niet gemakkelijk om advisering en consultancy in waarde uit te drukken, erkent Steur. “Als je op korte termijn een product aanschaft kan een goed advies heel prettig zijn bij je product selectie. Staples kijkt daarbij niet alleen naar de producten, maar helpt juist de totale kosten, inclusief de verborgen kosten zo laag mogelijk voor de klant te houden. Juist in de huidige veranderende markt is dat belangrijk. We geloven dan ook dat een aanhoudend goede advisering op de lange termijn wordt uitbetaald.” Staples richt zich op de gehele zakelijke markt, met de zwaartepunten op de enterprises en het MKB. Naast deze eindgebruikers heeft het bedrijf in Almere een wholesale-tak die gericht is op de kantoorvakhandel en dealer. “Hierbij speelt advies ook weer een belangrijke rol, evenals het bereik richting de klant die prefereert om lokaal bediend te worden. Als een onderneming heel specialistisch advies wil hebben over bijvoorbeeld meubilair, dan kan die bij de dealer terecht.”

Plan C De huidige werkomgeving is ongekend. We proberen allemaal door te werken tijdens een crisis en het is allesbehalve ‘business as usual’. Verandering zal in de nabije toekomst een constant thema zijn op de werkplek. En die veranderingen verschillen van persoon tot persoon en van bedrijf tot bedrijf. “Elk bedrijf heeft een plan A en de meeste bedrijven ook een Plan B. Maar wat gebeurt er als ook dat plan B in de toekomst moet veranderen? Wie had er kunnen bedenken dat er een corona-crisis aankwam. Ik vind dat Staples snel op de veranderingen in de markt heeft ingespeeld. Niet alleen met een groot assortiment corona-gerelateerde producten, maar ook met een duidelijk verhaal hoe je dat allemaal moet inrichten, bij elkaar Plan C genoemd. We zijn hierin heel flexibel geweest. Dit komt allemaal weer terug in de verschillende spaces. Met de personal space zijn we heel snel ingesprongen op explosieve toename van het thuiswerken. We zijn op zoek gegaan om nog meer de virusverspreiding te remmen. We zijn gestart met producten die gebaseerd zijn op UVc-licht. Dit is een enorm goede aanvulling op de producten die we al hadden voor plan C. Dit spectrum van UV-licht kan bacteriën en virussen doden. We introduceren exclusief, samen met een Nederlands specialistisch bedrijf, een professioneel apparaat dat de lucht, en daarmee het corona-virus, in kantoorruimtes kan reinigen, de CleanLight Air geheten (zie elders in dit nummer, red.). Daarnaast hebben we de UV Light Trolley. Dit is een alternatief voor een (semi) automatische robot, tegen 1/10 van de prijs. De Trolley verspreid UV-C licht en is toepasbaar in magazijnen, kantoren, sporthallen, hotelkamers et cetera. ”

'Maar wat is nu het nieuwe normaal? Welk systeem hebben de verschillende ondernemingen? Welke denkrichting gaat men op? Wij willen daar, samen met onze partners, sturing in geven'

Steur heeft gemerkt dat je zo goed mogelijk moet anticiperen op de uitdagingen van de veranderende werkplek. In maart dit jaar gingen we massaal thuiswerken, waarna deze zomer zich weer een voorzichtige terugkeer naar kantoor aftekende. Recentelijk gaf het kabinet het dringende advies om weer meer de thuiswerkplek op te zoeken. “Maar wat is nu het nieuwe normaal? Welk systeem hebben de verschillende ondernemingen? Welke denkrichting gaat men op? Wij willen daar, samen met onze partners, sturing in geven. We zetten al die scenario’s op een rijtje om samen met de klanten de behoeften te inventariseren. Als je praat over thuiswerken dan moet je wel verdergaan dan alleen maar een budget ter beschikking te stellen. Hoe zit het bijvoorbeeld thuis met de arbo-normen? Welke ergonomische producten zijn nodig? Daarin is nog veel werk te doen. Wij willen hierbij een grote adviserende rol spelen.”

Deels thuis-, deels op kantoor werken De stroom van commodity-producten bij de grotere bedrijven vertraagde, maar daar kwamen weer nieuwe Covid-19 gerelateerde producten voor terug. Veel ondernemingen gingen later over op deels thuis en deels op kantoor werken, zodat medewerkers ook supplies mee naar huis namen. Het werd een soort hybride systeem. Bovendien zijn in plaats van de gebruikelijke artikelen ook nieuwe producten gekomen, zoals headsets, printers, schermen en bureaustoelen. Deze ontwikkeling biedt volgens Steur ook weer nieuwe kansen. Staples heeft nu bijvoorbeeld een nieuwe catalogus die helemaal is gefocust op de thuiswerkplek.

Steur vindt het moeilijk om nu al uitspraken te doen over hoe het nieuwe normaal er uit gaat zien. “Wat is de heilige graal? De invulling is van bedrijf tot bedrijf en van sector tot sector verschillend. Je kunt inderdaad prima thuiswerken, maar tegelijkertijd is er een enorme behoefte aan sociale aansluiting met je collega’s. Dat wordt wel eens onderschat. Dat hybride systeem zal ook verschillen, want het ene bedrijf kiest bijvoorbeeld voor half om half thuis en op kantoor te werken en het andere voor meestentijds de thuiswerkplek. En in het MKB zullen werknemers toch wat vaker naar kantoor blijven gaan. Zij sloegen dan ook meteen aan op ons luchtfiltrage-systeem om de werkplek zo veilig mogelijk te maken.”

Total cost of ownership (TCO) Waarom zouden mensen moeten kiezen voor Staples in plaats van een concullega? “Naast onze kracht als leverancier van een breed scala aan producten stellen we ook de cost of ownership voorop. Er worden nogal wat producten gebruikt in het bedrijfsleven en wij brengen al die productcategorieën in de verschillende spaces samen. Het voordeel voor de klant is minder kosten voor sourcing en minder leveringsbewegingen. Onze kracht is dus ook dat we die bundeling kunnen aanbieden.” Een goede ondersteuning bij al deze inspanningen is om het merk Staples sterker in de markt te zetten. “De laatste twee jaar lag daarop wat

minder de nadruk. Wij willen richting onze doelgroep meer van ons laten horen. Dat is allemaal nog in ontwikkeling.”

Waar liggen de kansen in een krimpende kantoorartikelen-markt? “Het thuiswerken, een breed scala aan producten, de adviesfunctie en de cost of ownership komen ergens samen. In feite heb je een dubbele infrastructuur nodig als je zowel op kantoor als thuis gaat werken. Je kunt echter niet je kosten verdubbelen. Als leverancier moet je hierin een rol gaan spelen om daarvoor oplossingen te bedenken. Hierbij zou je bijna ongelimiteerd allerlei productgroepen kunnen meenemen. Want de beperking zit vaak meer in ons hoofd dan in de werkelijkheid. De infrastructuur en andere zaken hebben we op orde. Dan zal je je moeten afvragen of je alles zelf moet doen. Je hebt deelgebieden die voor ons niet interessant zijn om op in te zoemen, maar voor onze klanten wel van belang zijn. Daarom zie ik ook veel in partnerships om de klant toch optimaal te kunnen bedienen, waardoor we onze faciliteiten beter kunnen benutten. Zo liggen er in onze logistiek met 3PL-diensten heel veel mogelijkheden. Je kunt bijvoorbeeld denken aan een partner uit de verpakkings- of telecomindustrie. Ten slotte willen we workspaces inrichten en dat kun je in allerlei partnerships realiseren.”

George Steur

Vanaf september 2020 Managing Director Staples Benelux

2017 – 2020 CEO Bruna

2011 – 2017

Interim Manager (onder meer PPE leverancier Uniform Brands Europe)

2007 – 2011

International Managing Director 20:20 Mobile

1999 – 2007

Managing Director en Group Commercial Director The Phonehous (The Carphone Warehouse) in Nederland en de UK

1996 – 1999

Managing Director Olivetti Benelux and Nordics

1991 – 1996

Country Dealer & Distribution Manager Acer Computer bv