Interview Arnold Theuws

Arnold Theuws, directeur Quantore Ondanks de moeilijke markt zijn er voldoende mogelijkheden’

2020 zou een feestelijk jaar worden voor Quantore met de viering van het 100-jarig bestaan. Maar corona gooide deels roet in het eten. Het geplande grootse jubileumevent op 17 april was in eerste instantie verplaatst naar 20 november, maar werd nu noodgedwongen omgezet in een kleiner feestje dat leden en leveranciers online konden bijwonen. “Dan moeten we volgend jaar ons 101-jarig bestaan maar op gepaste wijze vieren”, relativeert directeur Arnold Theuws. Hij zit absoluut niet bij de pakken neer en ziet juist ook kansen die benut kunnen worden. Hoe gaat het met Quantore in deze turbulente tijd?

Door de corona-ontwikkelingen is ook de jaarlijkse Algemene Ledenvergadering (ALV) online gehouden. De ALV, die traditioneel samenvalt met de Quantore Relatiedag in april, vond begin september jongstleden alsnog online plaats. “Die hielden we voor het eerst in digitale vorm en dat liep best voorspoedig. Met behulp van de chatfunctie hadden we toch interactie. Van deze eerste ervaringen kunnen we dan ook weer leren.”

Voorlopige balans Tijdens de ALV werd een voorlopige balans van dit jaar opgemaakt en gedeeld met de leden. Om alles in het juiste perspectief te plaatsen kijkt Theuws eerst even terug op de ontwikkelingen in deze bizarre episode. “Als we allereerst de omzet onder de loep nemen, dan zien we dat deze in het eerste kwartaal is gedaald met 4 procent. Dit kwartaal viel overigens beperkt samen met het begin van de coronacrisis. Het tweede kwartaal, met de eerste coronagolf, leverde qua omzet een min van 6 procent op. Echter, in het derde kwartaal trad het herstel in en heeft Quantore een kleine 5 procent meer omgezet. En in het laatste kwartaal staan we momenteel op dezelfde omzetgroei en winst als vorig jaar. Tot nu toe hebben we in het hele jaar een plus van 1 procent behaald en dat zal hoogstwaarschijnlijk nog toenemen. We hebben er dus zeker niet op verloren.” De omzetgroei zat voornamelijk in computersupplies, inktcartridges en het meest in de facilitaire assortimenten. “Deze laatste is echt onze top, we stijgen hiermee met 40 procent. Facilitair is nu onze derde productcategorie in omzet. Dit betekent dat we een migratie doormaken van klassieke kantoorartikelen naar alles dat in een kantooromgeving wordt gebruikt, dus ook facilitaire producten. Je moet hierbij denken aan hygiëne- en schoonmaakartikelen, warme dranken en nu natuurlijk mondkapjes, desinfecteermiddelen, et cetera.” Theuws vervolgt: “De omzetstijging komt deels op het conto van de huidige leden, sommige dalen, andere stijgen flink. Daarbij deden de winkels het over het algemeen goed en hebben de meer B2B gerichte leden het lastig De meeste online-spelers plussen in omzet. Onze positie bij de leden kunnen we behoorlijk handhaven, maar een stuk groei zit bij nieuwe leden die eerst bij concurrenten inkochten, en bedrijven, gespecialiseerd in facilitaire producten, waarop ons uitgebreide facilitaire assortiment goed aansluit. Hiermee ontsluiten we weer een hele nieuwe markt.” Office Centre Inmiddels is Quantore ook gestart met de levering van de online orders van de Office Centre-vestigingen in Nederland. “Ook leggen we de laatste hand aan de belevering van alle winkels van Office Centre en de online orders van Office Centre in Duitsland. En leggen we het eigen merk van Office Centre op voorraad.” De verwachtingen van Theuws voor kwartaal vier zijn ook positief. ”Deze ontwikkelingen zijn niet alleen goed nieuws voor onze leden maar ook voor de leveranciers. Als de zelfstandige kantoorvakhandel zich zo goed kan handhaven, bewijst deze haar bestaansrecht als relevant kanaal voor met name het MKB. Zeker gezien al het geweld van de grote e-tailers als Amazon en Bol.com, die steeds actiever worden in onze markt.” Quantore handelt momenteel veel meer orders af dan een jaar geleden. “Het aantal orders steeg met 25 procent. Daar halen we ook weer inkomsten uit. Onze toegevoegde waarde voor de kantoorvakhandel neemt toe. Naast deze kwantitatieve cijfers weten we de kwaliteit ook goed te handhaven. We maken slechts 0,3 procent fouten in de orderregels, wat een goede prestatie is. We hebben echter wel wat meer problemen met de uitlevergraad, omdat we orders niet altijd compleet uitleveren. De verklaring hiervoor is vooral dat iedereen in de coronatijd hetzelfde assortiment wil verkopen, zoals printers, cartridges, desinfectering en zeep. Je ziet dat de hele supply chain wereldwijd het hiermee moeilijk heeft. Er ontstaat hierdoor schaarste voor specifieke assortimenten en dat blijkt uit onze uitlevergraden.”

Nieuwbouw De distributeur uit Beuningen heeft begin dit jaar

een nieuw magazijn in gebruik genomen. “Dat was een zegen, omdat we meer ruimte kregen. We willen namelijk nieuwe assortimenten ontsluiten, met name facilitair, die veel plek innemen. Daar hebben we optimaal gebruik van kunnen maken. Ook het creatieve segment als hobby en schrijfgerei, dat het tijdens corona goed doet, hebben we uitgebreid. Zo heeft Quantore in juni alle logistieke activiteiten van Gras overgenomen, een inkoopcoöperatie op het gebied van kunstartikelen. We hebben hierin nu een groter assortiment, waardoor we voor meer ondernemers de inkoop en logistieke rol kunnen vervullen.” De verdere inrichting van de nieuwbouw wordt gefaseerd uitgevoerd. Zo moet Quantore de nieuwe hal nog uitrusten met de modernste logistieke faciliteiten. “Hoewel we behoorlijk efficiënt zijn, moeten we hierin nog een grotere slag maken met de installatie van een nieuwe generatie machines. Die zijn we nu aan het opbouwen en dat krijgt steeds meer vorm. We verwachten heel binnenkort dat al die machines en transportbanden zijn geplaatst, waarna alle elektronica en besturing worden aangebracht. Dit verwachten we in januari 2021 gereed te hebben. Vervolgens breekt een periode van maanden aan waarin we gaan testen en de software finetunen. We hopen de volledig geoutilleerde hal in juni 2021 officieel in gebruik te nemen.” Daarnaast is Quantore druk bezig alle ICT-systemen te vervangen. Het nieuwe ERP-systeem zal volgens planning in december live gaan. Daarmee sluit Quantore de grootste fase van de vernieuwing af. Al deze ontwikkelingen vergen veel van de medewerkers van Quantore. “Iedereen heeft zich, ondanks moeilijke privé-situaties in verband met corona, met alle energie ingezet. Daar mogen we heel trots en blij om zijn. We kunnen ook volledig functioneren met inachtneming van de coronamaatregelen.”

Samenspel Theuws vermoedt dat Quantore wat minder last heeft van de huidige onzekere tijden dan een aantal global players. “Wij zitten vooral in het MKB en kunnen qua ondernemerschap heel snel schakelen. Dat blijkt wel uit de facilitaire categorie die in een paar jaar tijd omhoog is geschoten. De investeringen in onder meer de nieuwbouw helpen daar ook bij. Anders had het plaatje er ook heel anders uit kunnen zien. Door de flexibiliteit van ons en de leden zijn we zo ver gekomen. Onze ondernemers moeten dit omarmen en de kansen ook pakken. Het is in feite het samenspel tussen Quantore, onze leden en de leveranciers dat deze transitie naar meer online business en nieuwe assortimenten heeft bewerkstelligd. Maar laten we de offline business in dit kader ook niet vergeten. Ik sprak laatst een lid dat maar liefst 40 procent had geplust met fysieke winkels. Dit is weer afhankelijk van het type klanten en assortimenten, maar zeker in de kleinere dorpskernen zijn er mogelijkheden. Al met al mogen we met zijn allen erg tevreden zijn over hoe het nu loopt.” Momenteel benut Quantore de kansen die de coronacrisis biedt ten volle, maar als de die crisis eenmaal voorbij is komen er volgens Theuws weer genoeg uitdagingen op het pad. “Er zullen zich weer nieuwe assortimenten aandienen waarop we kunnen inhaken. Ook de logistieke integratie met Office Centre biedt veel mogelijkheden. Verder is de vraag hoe onze concurrenten het gaan doen, want die zitten veel meer bij de corporates waarvan veel medewerkers vaker structureel thuis gaan werken. Ik verwacht dan ook dat het MKB als inkoopkanaal zal groeien. Te meer je een trend ziet naar kopen bij de lokale ondernemer.” Hoewel Theuws zich vooraf een ander jubileumjaar had voorgesteld, kijkt hij optimistisch vooruit. “We voelen ons 100 jaar jong met veel plannen en ambitie om daar nog eens een eeuw aan toe te voegen. Hoewel ik me realiseer dat 100 jaar veel is, laat staan in kantoorartikelen. Maar elke crisis biedt ook weer kansen. Focus je daarop. Ons kanaal en zeker Quantore zijn een goed voorbeeld. We zitten in een moeilijke markt, maar daarin heb je ook mogelijkheden. Je moet de faciliteiten en het ondernemerschap hebben om die te benutten. Dan is er in deze markt zelfs groei mogelijk.” Het geplande grootse Quantore 100-jarig jubileumevent op 17 april was in eerste instantie verplaatst naar 20 november. De inhoud van Quantore’s verjaardagsfeestje is noodgedwongen op een alternatieve wijze ingevuld door op die datum een bijeenkomst te houden met een zeer beperkte groep in Beuningen. Dit event kon online worden gevolgd door alle leden, leveranciers en geïnteresseerden. Ook vond de uitreiking van de leveranciersawards plaats.