Lunchen met Thomas Veit

Lunchen met... lunchen met...

Thomas Veit

Peter Damman mag graag lunchen. Deze keer werd hij uitgenodigd door Thomas Veit, de succesvolle oprichter en eigenaar van de Duitse groothandel Soft Carrier, die nu een aantal jaren ook actief is in de Benelux . Het bedrijf kenmerkt zich door een aantal unieke kenmerken die je niet terugvindt bij andere groothandels of distributeurs. Dit,en het feit dat het bedrijf volledig zelfstandig is en dus snel kan schakelen in wisselende marktomstandigheden , maakt het een interessante aanvulling op het aanbod op de Nederlands markt. Het ouderwetse gezellige lunchen zat er deze keer niet in, maar videobellen uiteraard wel. De sympathieke Veit die zelfs redelijk Nederlands verstaat gaf openhartig antwoord op de vragen.

1. Kun je wat vertellen over de ontstaansgeschiedenis van Soft Carrier?

Ik ben het bedrijf in 1986 gestart samen met twee studievrienden, waarvan de eerste snel afhaakte vanwege het vele werk, en de tweede negen jaar geleden met 50 jaar gestopt is met werken. Nu run ik het bedrijf samen met mijn vrouw Monika. Ons idee was om alle accessoires rondom de pc aan te bieden, omdat we zagen dat de producenten van hardware hier geen interesse voor hadden. Zo begonnen we met diskettes, datadragers, printerlinten en later kwamen daar ook kabels en netwerkproducten bij. Eind jaren negentig zijn we gestart met kantoorartikelen voor zowel de zakelijke als de particuliere markt. Tegenwoordig hebben wij meer dan 73.000 artikelen in ons assortiment, waarvan 80% uit voorraad leverbaar is.

2. Wat onderscheidt Soft Carrier van andere distributeurs?

Wij geloven in de filosofie dat een groothandel zijn kosten zo laag mogelijk moet houden. Immers, als onze kosten laag zijn kunnen we de producten ook voordeliger aan onze afnemers aanbieden. Al onze bedrijfsprocessen zijn dan ook ingericht om zo efficiënt mogelijk te opereren. Zo hadden wij al eind jaren negentig een webshop beschikbaar voor onze klanten en zijn we in 2006 definitief gestopt met het produceren van een catalogus. Wij werken niet met een buitendienst, maar optimaliseren continu onze website om het onze klanten zo gemakkelijk mogelijk te maken. Je kunt eigenlijk zeggen dat wij een online groothandel zijn. Uiteraard hebben wij in elk land wel een verkoop binnendienst om klanten te helpen, maar onze inspanningen zijn continu gericht op het verbeteren van onze logistiek en webshop.

3. Wat zijn de belangrijkste klantengroepen van Soft Carrier?

Wij leveren uitsluitend via wederverkopers. Uiteraard werken wij met de traditionele dealers. Maar het is geen verrassing als ik zeg dat de online handelaren voor ons de grootste klantengroep is. Wij ondersteunen ze met content en goede drop ship faciliteiten en dat wordt gewaardeerd.

4. Wat is je indruk van de Nederlandse markt?

In al de jaren dat wij actief zijn, heb ik buitenlandse markten in principe niet anders bekeken als onze thuismarkt Duitsland. In elk land met een eigen vestiging, heb ik daarbij altijd een lokale co-ondernemer gevonden die mee investeert en mij helpt met de lokale kennis. Het valt mij op dat Nederlandse dealers zeer open staan voor nieuwe aanbieders, zelfs als die uit een buurland komen. Klanten beschouwen ons met recht als een Europees bedrijf. We groeien gestaag in Nederland en zien dat vooral de omvang van ons assortiment wordt gewaardeerd. Daarnaast zijn de

Nederlanders zeer pragmatisch. Vooral de online klanten zijn razendsnel in het opnemen van nieuwe assortimenten. En ze zijn reislustig en nieuwsgierig. We krijgen regelmatig Nederlandse dealers op bezoek bij ons bedrijf in Trier. Ook hoor ik vaak van

klanten dat ze het fijn vinden dat met onze aanwezigheid er ruime keuze is in groothandels, omdat ze niet in een monopolistische situatie terecht willen komen waar er geen alternatieven meer zijn.

5. Soft Carrier heeft geen huismerk. Wat is de reden?

We hebben er bewust voor gekozen om uitsluitend merkartikelen te verkopen. De band met de fabrikant wordt daardoor veel sterker en de ondersteuning beter. Ik geloof ook in de kwaliteit van de merken, dit in tegenstelling tot de huismerken die vaak uitsluitend geproduceerd worden om goedkoop te kunnen zijn. Daarnaast segmenteren wij wel in ons merkenaanbod. In een bepaalde categorie kunnen we bijvoorbeeld verschillende prijscategorieën aanbieden. En van merken nemen wij vaak het volledige assortiment op. Heeft de traditionele vakhandel nog een toekomst? In mijn visie niet. Online handel heeft de rol van de fysieke winkel voor een groot gedeelte overgenomen. De persoonlijke contacten worden ondergeschikt aan de snelheid en gemak van het online bestellen. Ook vragen en oplossingen vind je online. En leveringen zijn tegenwoordig ook razendsnel. De lockdown-periode helpt dan natuurlijk niet voor de kleinere dealers. Er was weer een extra impuls voor online, waarvan vooral de grotere partijen profiteren.

6. Zijn de rol en de positie van fabrikanten de laatste jaren veranderd?

Jazeker! De fabrikanten zijn in de positie om zelf te bepalen hoe hun producten bij de eindgebruiker komen en zoeken daarbij de snelste weg. Ze gaan echter voorbij aan bestaande handelsstructuren van gisteren en bieden hun producten aan via allerlei platforms als Amazon. De trend is manufacturer to consumer. Het verbaast mij daarbij dat ze vrijwel klakkeloos de voorwaarden van deze platforms accepteren. Dat gaat ten koste van de ondersteuning van ons en onze klanten. Heel jammer, tenslotte zijn wij zeer loyaal aan de merken.

7. Komt er nog meer consolidatie in de markt?

Nou en of. We zitten midden in de consolidatiegolf. Door de digitalisering zal er minder vraag naar de producten zijn. Dat betekent dat er logischerwijs ook minder aanbieders zullen komen. Dat is nooit in het voordeel van consumenten en fabrikanten. Keuze hoort bij een gezonde markteconomie. Als er maar enkele grote partijen overblijven heeft niemand daar baat bij.

8. Hoe ziet de branche er over tien jaar uit?

Een moeilijke vraag. In ieder geval zal er niet meer een ‘branche’ zijn. De business zal voornamelijk nog digitaal lopen en veel administratie zal totaal geautomatiseerd zijn. Het aantal aanbieders in de keten zal op elk niveau veel minder zijn. Wij zien het eigenlijk nu al in ons assortiment. Uiteraard is de kern wel kantoor gerelateerd, maar wij bieden ook heel veel alternatieve producten die in principe niets met het kantoor te maken hebben. De verkopen van deze groep groeit erg hard. Groothandel Soft Carrier is een stabiele onderneming met een uitgekiende visie. Een groot assortiment met efficiënte logistiek maakt het een aantrekkelijke aanbieder voor vele wederverkopers. Thomas Veit probeert altijd vooruit te denken. Maar wel altijd met het idee dat er geen onnodige kosten worden gemaakt. Want de afnemers profiteren dan weer van gunstige prijzen.

Vanuit het 8.000m2 magazijn in Trierweiler worden klanten in de Benelux, Frankrijk, Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland bediend. Het is mooi om ze zien hoe Veit verbonden is met het bedrijf. Na 35 jaar nog steeds vol passie en energie. Dat kenmerkt de zelfstandige ondernemer. En dat merken de afnemers ook. Een goede combinatie dus!