UN CRÉATEUR DE MOUVEMENTS BELGE CONQUIERT LE MONDE

Ed Sheeran, Rammstein, Rolling Stones, Simply Red, Bon Jovi, Genesis, Muse, Scorpions, Coldplay. Ce ne sont là que quelques noms connus qui ont travaillé avec WICREATIONS ces dernières années. Cette entreprise belge de Heist-opden-Berg est assurément innovante dans l’automatisation de mouvements scéniques. Nous avons rencontré le CEO, Hans Willems.

« La technologie a changé la donne dans notre industrie. Il suffit de comparer un spectacle musical datant des années ’80 à un d’aujourd’hui. L’expérience est totalement différente. Jadis, un concert connaissait deux grands moments d’extase: lorsque l’artiste entrait en scène et à l’apothéose en fin de concert. Entre les deux, il n’y avait souvent pas grand-chose à vivre », déclare Hans Willems.

« Au fil des ans, le contrôle de l’éclairage a fait son apparition avec des lumières tournantes, des couleurs variées, adaptées à la musique, des effets spéciaux stroboscopiques, etc. Dans le sillage, la vidéo a fait l’objet de nombreuses expérimentations à partir des années ’80. La combinaison des deux a apporté un pigment supplémentaire à l’expérience des spectateurs, mais ces techniques ont entretemps bien évolué. Le mouvement sous toutes ses formes est la ‘dernière nouveauté’. Il peut être varié : un système d’ascenseur sortant de scène, des systèmes de levage, des mouvements linéaires, le déplacement d’éléments scéniques, des écrans et des éclairages mobiles et rotatifs. »

« Pour la comédie musicale 14-18 de Studio 100, nous avons fait en sorte que les gradins des spectateurs se déplacent vers l’action. Pour l’édition 40-45, nous sommes allés plus loin avec 8 tribunes de 200 personnes qui se déplaçaient dans chaque direction du studio. Chaque tribune pesait 20 tonnes et on pouvait les piloter sans fil. On peut dire que nous avons utilisé la technologie au maximum. »

L’entreprise belge WICREATIONS travaille pour les plus grands groupes musicaux au monde. En photo : un aperçu de la tour ascenseur de Rammstein.

Des prototypes à volonté

« Les meilleurs groupes et leur management se rendent compte que le public a plus d’attentes dans ce domaine et ils engagent des spécialistes pour concevoir leur performance. Ce sont les architectes du show. Ces esprits créatifs imaginent de beaux concepts grâce au mouvement, que l’on combine à la lumière, au son et à la performance de l’artiste. C’est là que nous intervenons : nous traduisons cette créativité en une réalité technique. En d’autres termes, nous sommes une entreprise d’ingénierie qui réalise des prototypes presque en permanence. Cela génère des défis spécifiques. Au niveau de la fonctionnalité, par exemple. Il arrive parfois qu’un client recherche sur notre site la vitesse maximale d’un entraînement linéaire. Il pense alors ‘je dois franchir 12 mètres, la vitesse maximale indiquée est de 0,5 m/s, je peux donc transférer l’élément scénique en 24 secondes’. Mais dans la réalité, il faut tenir compte de l’accélération et de la décélération, du poids de la charge, etc. C’est là que réside notre expertise. »

Le grand défi consiste à transformer les idées créatives de l’artiste en un système fonctionnel sécurisé.

« La sécurité est plus au premier plan. Là aussi, il faut passer les mêmes étapes et se conformer aux obligations appliquées dans d’autres secteurs. CE/UL, évaluation de la sécurité mécanique, sécurité électrique et fonctionnelle, rédaction d’un manuel, nous sommes aussi tenus à cela. De plus, il faut suivre ce processus à chaque fois que nous réalisons une nouvelle composition ou que nous modifions un système. »

« Des éléments comme un arrêt sécurisé, une vitesse sécurisée, un mouvement sécurisé ne sont pas uniquement appliqués dans l’industrie, ils sont aussi abordés dans les normes de sécurité spécifiques à notre secteur. Par exemple, l’IEC 17206 comprend de nombreuses exigences SIL3. Cela va parfois si loin que la norme impose des choses qui ne sont pas encore techniquement réalisables ! »

Un écran halo de 23 mètres pour Ed Sheeran

« Je vous cite l’exemple du Mathematics Tour d’Ed Sheeran, avec lequel l’artiste est actuellement en tournée. La demande portait sur la mise au point d’un écran vidéo en forme de halo pouvant être déplacé verticalement. La première chose à faire est de dresser la liste des exigences : le diamètre de l’écran de 23 mètres, le poids de 42 tonnes, la longueur verticale de 23 mètres sur laquelle l’ensemble est déplacé, où et quand il faut actionner l’écran vers le haut et vers le bas, etc. »

« Inutile de vous dire que la conception d’un tel système n’est pas à prendre à la légère. La sécurité doit être garantie. Par ailleurs, il s’agit d’une tournée mondiale avec à chaque fois d’autres normes de sécurité. Et les structures doivent pouvoir être montées et démontées rapidement, parfois en 24 heures. »

Plateforme WIMOTION

« Notre approche de la sécurité a été bouleversée par la pandémie de Covid-19. À l’époque, nous préparions la tournée indoor de Genesis, le groupe de Phil Collins. Nous avons notamment fourni le système de plancher et la grille mère. Cette dernière est une structure qui abrite les moteurs et permet de monter et de démonter la scène rapidement. C’est à ce moment-là que nous avons créé le système WIMOTION pour y intégrer les mouvements. Il y a un lien direct avec la

‘Just dream big’. Hans Willems l’a toujours fait. Avec sa formation en électromécanique, un grand talent pour la conception technique et l’innovation, et une riche expérience dans l’ingénierie en tant qu’ancien responsable du département de développement chez Stageco, Hans a fondé son entreprise WICREATIONS en 2005.

« J’étais déjà actif dans le secteur et j’avais remarqué que les exigences sur scène devenaient plus complexes. Les restrictions des solutions standardisées étaient une frustration, j’ai donc proposé des solutions plus avancées. »

Ce qui a démarré comme une passion pour la créativité et la technologie est devenu un nom clinquant dans le secteur, qui réalise des projets de A à Z dans le domaine de la technologie de mouvement. Le slogan de l’entreprise sur le site web en dit assez : ‘When motion becomes e-motion.’ www.wicreations.com sécurité : le système WIMOTION est homologué, conforme aux normes de sécurité en vigueur comme la nouvelle IEC 17206 (Entertainment Industry Functional Safety) et nous le proposons sous forme de projet. »

Au cours de son cheminement dans le monde du divertissement, Hans Willems a su s’entourer de spécialistes en ingénierie, fabrication et automatisation. Aujourd’hui, plus de cinquante collaborateurs travaillent chez WICREATIONS. Ils transforment des idées créatives d’un concept en une installation sur site. Hans a acquis une renommée internationale avec son entreprise établie à Heist-op-den-Berg et reçoit des demandes de solutions techniques et personnalisées du monde entier.

« C’est une étape logique vers la normalisation du secteur du divertissement où nous voulons jouer un rôle de pionnier. Mais je préfère laisser parler la pratique. Le bien-fondé de ce système ne peut être mieux illustré que par notre collaboration avec Rammstein. Les personnes qui ont assisté au concert ont été servis en images, en son, en effets spéciaux, feux d’artifice, etc. Au centre de la scène, il y avait une tour de pratiquement

30 mètres sur laquelle un écran vidéo HD de 5 m de large sur 9 de haut montait et descendait sur 27 mètres. »

« L’écran se positionnait via des guidages verticaux qui résistaient à une charge au vent de 15 m/s. Pour couronner le tout – avec ce groupe, tout peut être pris au sens propre – nous avons créé une plateforme élévatrice qui a emporté les 6 membres du groupe à 26 mètres au-dessus de la scène principale. Au total, 10 treuils Wihoist ont été nécessaires pour déplacer l’écran vidéo et la plateforme. Les deux pouvaient se déplacer à des vitesses maximales de 0,4 mètres par seconde. Notre expertise nous est toujours utile », conclut Hans Willems.