11. Concepts et définitions

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Concepts et définitions

Le terme «prolégomènes» qui intitule cette section désigne simplement des remarques préliminaires. Il donne à l’auteur l’occasion d’indiquer à ses lecteurs le plan général qu’il va suivre, son étendue et ses limites, ainsi que quelques-uns des postulats de son raisonnement et la méthode qu’il envisage d’appliquer. Les prolégomènes servent à orienter les lecteurs vers ce que l’auteur a en vue pour ce livre.

I. Le concept de théologie

Le fait de présenter un livre comme un ouvrage de théologie indique d’emblée son contenu, son accent et ses limites. Le mot «théologie» se compose des mots theos, qui signifie Dieu, et logos, qui désigne une expression rationnelle. Il renvoie donc à l’interprétation rationnelle de la doctrine religieuse. La théologie chrétienne consiste à exprimer la foi chrétienne de façon rationnelle.

Cette conception générale de la théologie implique au moins trois éléments: 1. La théologie est intelligible. L’esprit humain peut la saisir de façon ordonnée et rationnelle. 2. La théologie requiert une explication. Celle-ci fait appel à l’exégèse et à la systématisation. 3. La foi chrétienne ayant sa source dans la Bible, la théologie chrétienne consiste dans une étude fondée sur la Bible. La théologie est donc la découverte, la systématisation et la présentation des vérités relatives à Dieu.

II. Les catégories théologiques

Il existe plusieurs façons de concevoir la théologie. 1. En fonction des époques: la théologie patristique, la théologie médiévale, la théologie de la Réforme, la théologie moderne, etc. 2. En fonction des points de vue: la théologie arminienne, la théologie calviniste, la théologie catholique, la théologie barthienne, la théologie de la libération, etc. 3. En fonction de l’accent: la théologie historique, la théologie biblique, la théologie systématique, la théologie apologétique, la théologie exégétique, etc. Certaines de ces distinctions sont très importantes pour celui qui étudie la théologie.

A. La théologie historique

La théologie historique se concentre sur ce que les personnes qui ont étudié la Bible ont pensé de ses enseignements, aussi bien d’un point de vue individuel que communautaire (comme dans les déclarations des conciles ecclésiastiques). Elle montre comment l’Eglise a formulé la vérité et dénoncé l’erreur, et guide le théologien dans sa propre compréhension et dans sa propre formulation de la doctrine. Celui qui étudie la Bible parviendra à une meilleure compréhension de la vérité s’il a connaissance des contributions et des erreurs survenues au cours de l’histoire de l’Eglise. Chaque fois que je le jugerai opportun, j’inclurai dans cet ouvrage un peu d’histoire de la doctrine.

B. La théologie biblique

Bien que l’expression «théologie biblique» ait été utilisée de différentes façons, elle sert à préciser l’accent spécifique sur lequel porte l’étude de la théologie. Dans un sens non technique, elle peut désigner la théologie piétiste (par opposition à la théologie philosophique), la théologie fondée sur la Bible (par opposition à celle qui fait appel aux penseurs contemporains) ou la théologie exégétique (par opposition à la théologie spéculative). Certaines théologies bibliques actuelles, abordées dans une perspective libérale, entrent dans la catégorie de la théologie exégétique, bien que leur exégèse ne corresponde pas fidèlement à l’enseignement biblique. Les ouvrages publiés ne représentent souvent qu’un commentaire au fil du texte biblique envisagé sous un angle particulier, comme le royaume ou l’alliance de Dieu, dans le cas de la théologie biblique de l’Ancien Testament, ou en termes de catégories, comme les enseignements de Jésus, de Paul ou du christianisme primitif, dans le cas de la théologie biblique du Nouveau Testament.

Dans un sens technique, la théologie biblique vise un objectif plus précis: elle aborde de façon systématique les progrès de la révélation de Dieu dans la Bible au cours de l’histoire.

Cette définition entraîne quatre caractéristiques. 1. Les résultats de l’étude de la théologie biblique doivent être présentés sous une forme systématique. De ce point de vue, elle ne diffère pas des autres domaines de l’étude biblique et théologique. Le système ou schéma dans lequel sera présentée la théologie biblique ne fait pas forcément appel aux mêmes catégories que celles utilisées par la théologie systématique. Elle ne cherche ni à s’en servir ni à les éviter. 2. La théologie biblique prête attention au cadre historique dans lequel la révélation de Dieu s’est opérée. Elle s’intéresse à la vie des auteurs humains de la Bible, aux circonstances qui les ont poussés à écrire et au contexte historique des destinataires de leurs écrits. 3. La théologie biblique étudie la révélation au fur et à mesure qu’elle s’est faite.

Elle reconnaît que la révélation ne s’est pas faite par un acte unique de Dieu,

mais au cours d’une série d’étapes successives mettant en scène une grande variété de gens. La Bible est le récit des progrès de la révélation; c’est précisément à cet aspect que la théologie biblique s’intéresse surtout. La théologie systématique, quant à elle, considère la révélation en tant que «tout» complet et définitif. 4. La théologie biblique puise son matériau dans la Bible. En fait, la théologie systématique orthodoxe le fait également. Cela ne signifie pas que la théologie biblique et la théologie systématique ne puisent pas de matériau ailleurs ou qu’elles ne puissent pas le faire. Mais la théologie ou la doctrine elle-même ne repose sur rien d’autre que sur la Bible.

C. La théologie systématique

La théologie systématique rassemble les informations de la révélation biblique en un tout pour donner un portrait complet et systématique de la révélation que Dieu a donnée de lui-même.

La théologie systématique peut s’appuyer sur un travail historique, apologétique et exégétique, mais son objectif est de présenter l’architecture globale de la doctrine biblique.

En résumé, la théologie est la découverte, la systématisation et la présentation des vérités relatives à Dieu. La théologie historique le fait en insistant sur ce que d’autres ont dit de ces vérités au cours des siècles. La théologie biblique le fait en étudiant la manière dont la vérité divine a été peu à peu révélée. La théologie systématique présente la révélation complète et achevée.