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À 100 ans et plus, l’avenir leur appartient

Photos GUY WOLFF

Ces 10 entreprises sélectionnées par la rédaction ont atteint et même dépassé, pour certaines, la centaine d’années d’existence. Une belle longévité qui justifie ce coup de projecteur. Au fil des années et des générations, toutes ont su s’adapter au contexte de leur temps et, parfois, complètement se réinventer. Même à un âge vénérable, l’avenir leur appartient.

Groupe Foyer

François Tesch Lorsqu’elle a été fondée en 1922 par Léon Laval, Max Ménager et Joseph Bach, la compagnie d’assurances était encore baptisée « Le Foyer », un nom très symbolique choisi par les pères fondateurs. « Une grande partie de notre activité se situe aujourd’hui en dehors du domaine de l’assurance », précise François Tesch, président du CA et petit-fils de Léon Laval. De compagnie d’assurances, Foyer est devenu un groupe financier international. Son évolution est étroitement liée à celle du pays, un développement dont elle a vraiment pu tirer parti. Aujourd’hui, le groupe compte environ 1.455 employés. Une campagne de promotion visionnaire est déjà en ligne pour le centenaire : elle montre les clients de Foyer dans leur quotidien en 2122. Une célébration est prévue en octobre avec les actionnaires, les employés, les agents, les clients et les partenaires. 100 ans

140 ans Hein sàrl

Ferdinand Hein Né en 1882 à Bettembourg, puis installé à Strassen en 1954, le fabricant de fours a fêté son centenaire en 1982, en présence de ministres et de députés locaux. « En 140 ans, nous avons 99 ans d’export sur 99 % de notre production : notre premier four a été exporté à Anvers en 1923 et il cuit encore tous les jours !, commente l’actuel patron, Ferdinand Hein, 5e du nom. Nos premiers clients en 1882 étaient des agriculteurs qui faisaient encore leur propre pain. » Aujourd’hui, ce sont des boulangeries artisanales ou industrielles. Ce qui a le plus évolué dans l’entreprise, c’est surtout l’approche énergétique, avec un concept-clé : économiser l’énergie sans lésiner sur la performance. En juin 2012, un incendie a détruit 80 % de la production. Une décennie s’est depuis écoulée, mais l’envie de fêter n’est pas encore revenue. Rendez-vous est pris pour les 150 ans…

Kaempff-Kohler

Guill et Christian Kaempff Pierre Kaempff et Marguerite Kohler ont fondé leur entreprise le 22 novembre 1922. C’est à Pierre que l’on doit la recette du fameux pâté au riesling, devenu incontournable… Le chiffre 2 a peut-être été un porte-bonheur puisque l’entreprise de pâtisserie-traiteur fête ses 100 ans cette année, avec toujours un duo à sa tête. « Nous souhaitons célébrer ce centenaire avec l’ensemble du personnel, précisent les frères Christian et Guill Kaempff, actuels dirigeants de l’entreprise (3e génération) qui compte environ 60 employés. En 100 ans, nous avons diversifié nos offres et nos métiers afin de répondre à une demande en constant changement. » Luxembourgeois, frontaliers, touristes… mais aussi Johnny Depp ont déjà poussé les portes de leur établissement. L’adaptation est l’une des clés de la réussite, l’esprit de famille en binôme en est un autre, visiblement. 100 ans

Éric Bailleul L’entreprise fondée par Jean Wagner à Diekirch était, en 1906, dédiée à l’importation de véhicules Benz & Cie. Après la fusion de Benz et Daimler en 1926, les premiers véhicules à étoile circulent au Luxembourg. La famille Meris-Wagner a ensuite vendu l’entre- prise au groupe Mercedes-Benz en 1997, lequel l’a pilotée jusqu’en 2017, elle est ensuite devenue Merbag SA après intégration au groupe suisse du même nom. Merbag Luxembourg compte aujourd’hui 610 salariés, basés à Luxembourg, Esch, Diekirch, Leudelange et Roost, et dirigés par Éric Bailleul. Pas de fête d’anniversaire à venir, mais une date à retenir : « 2021, sortie de la première Mercedes-Benz 100 % électrique qui marque les prémices des 100 prochaines années. » Il recommande d’ailleurs la visite du Conservatoire national de véhicules historiques à Diekirch pour y découvrir les plus anciens modèles Mercedes commercialisés au Luxembourg.

175 ans

175 ans Mathis Prost Sàrl

Vic Prost 175 ans… un record de longévité pour cette entreprise familiale qui a fêté son 150e anniversaire en 1997. « Les 200 ans seront fêtés en 2047, et je ne serai plus là », plaisante Vic Prost, actuel dirigeant (depuis 1984) et descendant du fondateur de l’entreprise créée en 1847 à Grevenmacher. À l’origine importateur de « denrées coloniales », l’établissement s’est diversifié vers la distribution de produits agricoles, chimiques et pharmaceutiques, pour aboutir au commerce actuel avec des produits pour la viticulture et destinés au traitement des eaux de piscine. Une longue histoire émaillée de quelques anecdotes, dont une que Vic Prost aime raconter : « Dans les années 50, mon grand-oncle a livré par erreur un émétique au lieu d’une poudre à levain. Un pâtissier en a fait une pièce montée. Tous les invités d’un notable local ont été malades à l’église lors d’une communion… »

Kuhn Construction

Roland Kuhn L’entreprise a été officiellement créée en 1897, mais elle est sans doute plus ancienne, car des documents ont été retrouvés attestant de travaux réalisés avant cette date. En 1997, Roland Kuhn, 6e génération familiale, qui dirige l’entreprise depuis 1988, a organisé une grande fête du centenaire avec ses salariés. « Nous n’avons pas célébré à nouveau d’anniversaire depuis. Nous l’envisageons, mais pas cette année. » Kuhn compte aujourd’hui 300 employés. « Ce qui a le plus changé en 100 ans, c’est la technologie et la sécurité sur les chantiers. » Roland Kuhn n’a pas de descendants pour reprendre le flambeau. Il a choisi de fusionner avec Félix Giorgetti en 2006, une entreprise familiale possédant les mêmes valeurs. 125 ans

125 ans Caves Wengler

Charline et Gérard Wengler Père et fille à la barre, un duo qui se veut gagnant entre 4e et 5e génération de Wengler, maison importatrice de vins et spiritueux fondée en 1897. Pour Charline, directrice marketing, « c’est mon père qui a fait décoller le volume de marques producteurs dans l’entreprise, avec son sens du relationnel, de l’épicurisme et son palais affûté ». Pour Gérard, la référence est également paternelle : « Albert (son père, ndlr) est celui qui a converti l’entreprise de producteur à importateur/distributeur en 1965, abordant un virage courageux. » Le centenaire de Wengler avait été fêté en 1997 sous la forme d’un voyage organisé en France avec l’ensemble du personnel et les meilleurs clients. Pour leurs 125 ans, les caves Wengler préparent un documentaire, des vidéos et un événement qui devrait rassembler 300 personnes au mois d’octobre.

Marbrerie Bertrand

Stéphane Lenert-Bertrand, et Martine et Marc Bertrand 125 ans

La Marbrerie Bertrand a évolué au gré des changements techniques et industriels depuis 1902, date de sa création à Munsbach. « Nous sommes passés de tailleurs de pierres à producteurs industriels en 1982, jusqu’à l’arrivée du numérique en 2005, pour devenir alors un véritable bureau d’études », explique Stéphane Lenert-Bertrand, qui a rejoint sa mère Martine à la direction de l’entreprise en 2020. Son grand-père Henri disait : « Si le client veut une pierre tombale dans son grenier, on la lui fera. » Chez les Bertrand, le désir de satisfaire n’a de contrainte que la technique et le budget… Stéphane a prévu d’attendre les 125 ans de la maison familiale (50 salariés aujourd’hui) pour organiser un anniversaire. Une date à graver… dans le marbre, forcément.

100 ans Rotarex group

Philippe Schmitz Créée en 1922, la société était, au départ, nommée Céodeux et produisait du gaz carbonique (CO2) pour alimenter les brasseries au Luxembourg et en Belgique. Le succès de leurs vannes, dès 1926, les a vite conduits à se concentrer uniquement sur la production d’équipements et de systèmes pour le gaz. Rotarex, en englobant Céodeux et toutes les sociétés acquises pendant les 30 dernières années, est devenue la société mère et rassemble environ 1.800 salariés dans 20 pays. Elle est dirigée par la famille Schmitz depuis sa création. Jean-Claude Schmitz y travaille depuis 1976, et reste président du groupe à ce jour. Philippe Schmitz est aujourd’hui director & deputy CEO. Pour ses 100 ans, la société prévoit un family day en juillet, un événement d’entreprise en décembre, le tout accompagné de l’édition d’un livre sur l’histoire et la culture de l’entreprise.

Heintz van Landewyck

Charles, Rita et Georges Krombach Pour ses 175 ans, le fabricant et distributeur de tabac a inauguré une toute nouvelle usine sur le site du Fridhaff, près de Diekirch. Membre du conseil de gérance, le descendant de la famille fondatrice, Charles Krombach, parle d’une date marquante : « Le business model a évolué vers 1880 lorsque les premières machines à vapeur sont arrivées. On a monté une usine moderne à Hollerich, qui existe encore depuis 140 ans. » « Cela a révolutionné la fabrication de cigarettes, puisqu’elles étaient jusqu’alors roulées et empaquetées à la main, ou bien il y avait du tabac à chiquer », complète son fils, Georges Krombach, aujourd’hui directeur des ventes et du marketing. Parmi les figures légendaires de l’histoire familiale, le couple fondateur Jean-Pierre Heintz et Joséphine Van Landewyck. À l’heure où l’on parle d’inclusion, cette entreprise porte encore aujourd’hui le nom de sa fondatrice. 175 ans