63 Le genre des noms communs

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Le déterminant est variable en genre et en nombre

• Le déterminant s’accorde en genre et en nombre avec le nom.

nuage → le nuage (accord en genre), les nuages (accord en nombre) tempête → cette tempête (accord en genre), ces tempêtes (accord en nombre)

Les deux types de déterminants

• On distingue d’une part les articles : – indéfini : une colombe ; – défini : la tempête ; – partitif : du beurre. • On distingue d’autre part les autres déterminants : – démonstratifs : cette table ; – possessifs : mon chat ; – numéraux cardinaux : quatre dauphins ; – indéfinis : quelques dollars ; – interrogatifs : quel film ? ; – exclamatifs : quel film ! ; – relatifs : lequel capital. • L’article constitue le déterminant de base. On l’utilise quand il n’est pas nécessaire d’avoir recours à un autre déterminant. Les autres déterminants apportent une indication supplémentaire.

REMARQUE La grammaire traditionnelle utilise la notion d’adjectif pour tous les déterminants autres que l’article et parle d’adjectif démonstratif, d’adjectif possessif, etc. Cette analyse ne convient guère car un déterminant n’a pas le même rôle qu’un adjectif : – dans le groupe nominal mon chat gris, l’adjectif gris peut être supprimé, mais pas le déterminant possessif mon ; – la phrase Le chat est gris est correcte, mais pas l Le chat est mon.

• Les articles, les déterminants démonstratifs et les déterminants possessifs ne peuvent pas se combiner entre eux. On ne peut pas dire ou écrire l le ce livre ou l ce mon chat.

• Ces déterminants peuvent cependant se combiner avec les déterminants numéraux cardinaux ou avec certains déterminants indéfinis. les quatre dauphins

Article défini les + déterminant numéral cardinal quatre. ces quelques livres

Déterminant démonstratif ces + déterminant indéfini quelques.

L’ARTICLE INDÉFINI

73 Les formes de l’article indéfini

• Au singulier, l’article indéfini est un pour le masculin, une pour le féminin : un logiciel, une imprimante. Au pluriel, on a la forme unique des : des logiciels, des imprimantes. • L’article pluriel des est parfois remplacé par de quand le nom est précédé d’un adjectif épithète.

J’ai vu des maisons magnifiques. J’ai vu de magnifiques maisons. La forme s’élide devant une voyelle ou un h muet (on parle d’élision de l’article).

Il a d’admirables projets. • Dans une phrase négative, l’article indéfini est souvent de (ou d’, par élision).

Il a acheté un logiciel. Il n’a pas acheté de logiciel.

POUR MIEUX ÉCRIRE Faut-il utiliser le singulier ou le pluriel après de ?

Le nom est souvent au singulier dans une phrase négative, mais il peut être au pluriel si l’on considère que, dans la phrase positive correspondante, il serait au pluriel.

Jacques n’a pas acheté de pomme ou Jacques n’a pas acheté de pommes.

Jacques aurait pu acheter une pomme ou des pommes. D’autres phrases imposent en revanche le singulier parce que le nom serait obligatoirement au singulier dans la phrase positive.

Jacques n’a pas acheté de nouvelle voiture.

Jacques aurait pu acheter une nouvelle voiture mais il ne l’a pas fait : on doit écrire nouvelle voiture au singulier.

74 Les emplois de l’article indéfini

• L’article indéfini s’emploie pour désigner une personne ou une chose que l’interlocuteur n’est pas capable d’identifier.

J’ai acheté hier un livre magnifique.

Le locuteur sait bien évidemment quel livre il a acheté mais l’interlocuteur l’ignore. C’est donc l’article indéfini qui est employé.

• Dans certains emplois, le locuteur n’est pas plus capable que son interlocuteur d’identifier la personne ou la chose désignée par le groupe nominal.

J’aimerais trouver un stage de quelques mois dans un pays étranger.

Le stage et le pays étranger ne sont connus ni de l’interlocuteur, ni du locuteur.