Internationaal treinreizen: zo begin je eraan

Een goed voornemen voor 2023: minder vliegen en meer treinen. Met nieuwe nachttreinen vanuit Brussel naar onder meer Wenen en Berlijn zou dat moeten kunnen. Maar waar te beginnen?

Tekst Selma Franssen

Ik schrijf dit artikel, jawel, in de trein van Brussel-Zuid naar Groningen-Centraal. In vijf uur tijd doorkruis ik Vlaanderen en Nederland en kijk ik mijn ogen uit. Onderweg word ik herinnerd aan de Nederlandse boerenprotesten wanneer de trein akkers passeert met borden met ‘zonder boeren geen eten’. Bij aankomst in Rotterdam-Centraal wordt de trein begroet door een gier in kooi uit de aanpalende zoo Diergaarde Blijdorp. Voor Bart Giepmans (45) is dit de aantrekkingskracht van treinreizen. “Als je ervoor openstaat, zie je onderweg met de trein veel interessante dingen waar je met het vliegtuig ongemerkt overheen zou vliegen”, zegt hij. “Voor mij is de treinreis meer dan de weg naar mijn vakantiebestemming, het maakt deel uit van de ervaring.”

Van Boemeltrein Tot Tgv

Bart kan het weten. Hij begon 30 jaar geleden met het maken van lange treinreizen. Samen met Bonita van Lier (63), eveneens fervent treinreizigster, schreef hij het boek Perron Europa . Het boek is een ideale gids voor wie – net als ik –verder met de trein wil reizen dan het noorden van Nederland, maar niet goed weet waar te beginnen. Je leest over nachttreinen, boemeltreinen, snelle tgv’s naar de Middellandse Zee, treinen naar de Noordkaap en Oost-Europa en alles daartussenin. Stations in België en Nederland dienen

Tips & tricks

als startpunt en treinfans Bart en Bonita geven tips om je route te plannen en te boeken. Zo willen ze de misvatting wegnemen dat treinreizen ingewikkelder en duurder is dan vliegen. “Vliegen is voor veel mensen een gewoonte geworden”, zegt Bart. “Dat komt omdat vliegen veel te goedkoop is, maar ook omdat je met één click je vliegreis kan boeken. Met de trein zijn soms net wat meer stappen nodig. Toch kan internationaal treinreizen ook op een voordelige manier als je op tijd boekt en de juiste kanalen kent.” Zo hebben hogesnelheidsaanbieders voordelige tickets voor wie een paar maanden op voorhand boekt. Wil je een Europese stedentrip maken, dan is er de Eurostar, die Brussel verbindt met Parijs en Londen, en het tgv-netwerk in Frankrijk, dat grote steden in Frankrijk met elkaar verbindt, maar ook bestemmingen in Duitsland, Zwitserland en Italië bedient.

RENDIEREN OP HET SPOOR

Perron Europa nodigt uit om verder te kijken dan deze bekende hogesnelheidstreinen. Want hoe trager je reist, hoe meer je ziet. Voor wie verschillende Europese landen wil aandoen tijdens een langere trip, is de Interrail-pas een goede optie. Deze staat onbeperkt reizen met treinen in meer dan 30 Europese landen toe, met de flexibiliteit om onderweg je reisschema aan te passen en met korting voor wie ouder is dan 65. “Ga je voor het eerst op Europese treinvakantie?

• Op de app Railplanner van Interrail vind je alle Europese treinverbindingen. Ook die van Deutsche Bahn toont bijna alle Europese verbindingen en je reisupdates.

• Een hst rijdt zo snel dat je weinig van de omgeving kan zien. Breng een boek mee. Vergeet zeker je powerbank niet als je ticket op je gsm staat, want niet alle treinen zijn uitgerust met stopcontacten.

• Anders dan bij het vliegtuig kan je op de trein je eigen drank meenemen en zoveel bagage als je wil. Toch is het fijn als je niet te veel hoeft te sleuren bij tussenstops als je een stad wil verkennen.

• In Duitsland kan je vaak koffie, lunch en zelfs bier van de tap kopen op de trein. Sommige Noorse treinen hebben een kindercoupé met ballenbad. Het treintoestel verkennen is een ervaring op zich.

Begin dan dichtbij en ongecompliceerd, met een korte reis door Frankrijk of Duitsland”, adviseert Bart. “In Duitse treinen heb je, in tegenstelling tot Franse treinen, geen reserveringen nodig. Dat maakt Duitsland een goed land om te beginnen. Perron Europa beschrijft een mooie route langs de Rijn, die je al kan maken met één overnachting en met een treinticket vanaf 29 euro voor een enkele reis, dat meerdere dagen geldig blijft.”

Omdat Duitsland een goed regionaal treinnetwerk heeft, kan je ook bij kleine stationnetjes uitstappen – en zo een glas wijn proeven bij een van de vele wijngaarden langs de Rijn.

Voor wie al ervaring heeft met internationaal treinen, biedt Perron Europa eveneens inspiratie. Wist je dat je met de trein de Poolcirkel kan bereiken? Onderweg doorkruis je uitgestrekte leegten en stopt de trein regelmatig om rendieren te laten oversteken. Je komt langs afgelegen plaatsjes als Jokkmokk, een van de noordelijkste stations van Europa, waar één trein per dag aankomt. “Dat is een van de mooiste treinroutes die ik afgelegd heb”, zegt Bart. “Ook heel bijzonder was de trein naar Sicilië, waarbij de trein op een veerpont gaat om je van Napels naar Catánia te brengen.”

SNELHEID IS NIET ALLES

Bart, die met een team enthousiastelingen de blog Railtripping.com bijhoudt, merkt dat de interesse in en het aanbod aan internationaal treinreizen groeit. Het nachttreinnetwerk wordt langzaam in ere hersteld, er komen internationale verbindingen bij en Europese landen investeren weer in de trein. Toch krijgen treinreizigers ook te maken met achterstallig onderhoud en personeelstekorten.

“Er is de laatste decennia te weinig gei nvesteerd in treinverkeer in Europa”, zegt Bart. “Het zal nog een tijd duren voordat de problemen die zijn ontstaan opgelost zijn. Ik hoop op verbetering, maar we moeten ook beseffen dat snelheid niet het enige is dat telt. Hoe erg is het als je een half uur te laat bent als je voor je plezier reist? Mijn motto: we maken er het beste van. Als je met die instelling vertrekt, gaat het gemakkelijker.”

Intussen ben ik, zonder vertraging, aangekomen in Groningen. Op het einde van de rit heb ik 390 kilometer afgelegd en een artikel geschreven. Ik kan direct vanuit de trein het Groninger Museum in, een museum voor moderne kunst op een eilandje in de gracht voor het Centraal Station. Op een paar minuten wandelafstand van het museum bevindt zich de Folkingestraat, het gezelligste winkelstraatje van de stad. De treinreis mag dan lang zijn, de korte afstanden in de stad zelf maken dat ik niet het gevoel heb dat ik tijd ‘verloren’ heb. Bovendien heeft Bart gelijk. Met te snel reizen verliezen we nog meer, namelijk een leefbare planeet. De terugweg ga ik gebruiken om mijn zomervakantie te plannen: met de trein door Oost-Europa. ■

WIN WIN WIN Markant Magazine mag drie exemplaren weggeven.

Mail naar wedstrijden@ markantvzw.be

Kom met je vriendinnen genieten van een 3-daags verblijf aan zee, in de warme gezelligheid van Ter Helme.

Wanneer?

Zondag 12 maart - woensdag 15 maart 2023

Programma?

Zondag 12 maart 2023

14.00u aankomst in Ter Helme

18.30u aperitief en voorstelling programma

19.00u diner in het à la carte restaurant inclusief dranken

Maandag 13 maart 2023

8.30u ontbijtbufffet

10.00u wandeling langs dijk en strand in Nieuwpoort Bad

12.30u lunch in het à la carte restaurant

14.30u Rabarberhoeve “Het Warandehof“ in Gijverinkhove, een intensief groentebedrijf met rabarber als specialiteit. Het bezoek is een mix van informatie, ontspanning en proevertjes.

19.00u diner in het à la carte restaurant inclusief dranken

Dinsdag 14 maart 2023

8.00u ontbijtbuffet

Dagtrip met autocar naar Kruishoutem - Oudenaarde

10.00u Kruishoutem “Shoes or no shoes” - bezoek met gids

12.30u lunch in Oudenaarde

14.00u Oudenaarde “Het mou”

Unesco werelderfgoed, een prachtig gebouw met een collectie wandtapijten uit de 16de en 17de eeuw en een aanzienlijke collectie zilverwerk - bezoek met gids

19.00u diner in het à la carte restaurant inclusief dranken

Woensdag 15 maart 2023

8.30u ontbijtbuffet

10.00u Paul Delvaux museum in Sint-Idesbald - bezoek met gids

12.30u lunch, koffie en wel thuis

Prijs?

€ 409

€ 393 markant lid