‘Bereid je erop voor dat je niet meteen een match hebt’

Communicatiewetenschapper Lara Hallam doctoreerde met een onderzoek over online dating. Haar bevindingen bundelde ze in ‘lekentaal’ in het onlangs verschenen boek Online dating: the good, the bad and the ugly.

Tekst Lut Geypens een ernstige relatie? Afhankelijk daarvan kan je een geschikte app uitkiezen. Veralgemenend kan je zeggen dat een app als Tinder meer geschikt is voor de nieuwsgierigen, aangezien dit een kosteloos platform is. Je vindt daar makkelijk contacten op basis van leeftijd, geslacht en woonafstand.”

“Er zijn ook specifiekere platformen, zoals bijvoorbeeld 50PlusMatch, EliteDating, Parship en Badoo. Zij werken op basis van vragenlijsten, die natuurlijk een uitgebreider en grondiger profiel opleveren. De kans dat je iets gemeen hebt met de voorgestelde partners is dus groter.”

Hoe moet ik de reacties die ik krijg inschatten?

“Met de nodige voorzichtigheid. Er bestaan enkele strategieën om de waarachtigheid van het profiel te toetsen. Om te beginnen kijk je best even op sociale media. Op Facebook zie je of de foto klopt, hoeveel vrienden deze persoon heeft, waar hij of zij mee bezig is. Via LinkedIn kan je het beroep checken. Als je de foto inlaadt op Google Image Search, gaat deze tool op zoek naar gelijkaardige foto’s op het internet.”

Vanwaar jouw interesse voor online daten?

“Ik ben altijd gefascineerd geweest door relaties, en hoe ze ontstaan. Waarom lukken sommige relaties wel en andere niet? En hoe werkt online dating daarbij? Door mijn doctoraatsproef kon ik me zes jaar lang verdiepen in het onderwerp.”

De grote vraag, zeker voor iemand die niet erg vertrouwd is met digitale tools, is: hoe begin je eraan?

“Ja, dat is niet zo evident. Je doet best vooraf wat zelfonderzoek. Ben je gewoon een beetje nieuwsgierig? Ben je uit op wat oppervlakkige contacten? Of zoek je echt

“Er zijn ook specifieke apps voor tal van doelgroepen: apps op basis van leeftijd, geloof, opleidingsniveau, gender, seksuele geaardheid, enzovoort.”

Moet je daarvoor betalen?

“Vaak is een eerste verkenning gratis. Hoe specifieker en grondiger je gaat in je zoektocht naar profielen, hoe meer je moet betalen. Voor een eerste kennismaking met online dating houd je het best bij gratis.”

Oké, ik heb een app gekozen. Wat dan?

“Het is belangrijk dat je een eerlijk profiel aanmaakt en duidelijk maakt waar je naar op zoek bent. Een onenightstand of een ernstige relatie? Of nog iets anders?”

“Je kan ook videobellen vooraleer fysiek af te spreken. Het is aangeraden om niet te lang online te blijven hangen. Een ontmoeting in levenden lijve is toch nog altijd de beste test.”

Schuilt er geen gevaar in een fysieke ontmoeting?

“Uiteraard wel, maar er zijn een aantal manieren om het risico te beperken. Spreek af op een publieke plaats. Dat kan een café, restaurant of koffiebar zijn, maar evengoed een park of een bioscoop of een plek waar je een activiteit kan doen. Dit laatste is misschien minder intimiderend: je hoeft elkaar niet meteen in de ogen te kijken en je hebt sowieso al een gespreksonderwerp. Het is zeker geen goed idee om meteen bij iemand thuis af te spreken.”

“Wees bij de afspraak ook alert voor ‘rode vlaggen’. Dit zijn negatieve signalen die je best niet negeert. Denk aan meteen over seks beginnen, doorzeuren over een ex, gierig zijn of controlerend, gemene dingen zeggen over anderen. Eigenlijk moet je de logica van een gewone afspraak volgen. Bij een offline ontmoeting weet je ook niet altijd welk vlees je in de kuip hebt en is ook voorzichtigheid geboden.”

Wat kan je doen als je vaststelt dat je met een leugenachtig profiel te maken hebt?

“Je kan dit melden op de website of op de app, en meestal wordt dat dan gecontroleerd en verwijderd. Het hangt er wel van af hoe zwaar de leugens zijn en waar je over liegt. Zo hebben vrouwen nogal vaak de neiging om hun gewicht en hun leeftijd wat naar beneden te halen, terwijl mannen hun lengte en opleidingsniveau wat opkrikken.”

“Echt valse profielen of personen met malafide intenties, zoals geld aftroggelen, sneuvelen als ze gerapporteerd worden. Wat niet wegneemt dat ze wel een tijdlang hun gang hebben kunnen gaan. En ja, er wordt wel wat gelogen op dating platforms.”

Daten ouderen anders dan jongeren?

“Over het algemeen daten ze meer gericht. Dat heeft verschillende redenen. Ze hebben minder tijd voor zich en zijn vaker op zoek naar een partner om de rest van hun leven mee door te brengen. De mogelijkheden om offline iemand te leren kennen zijn beperkter dan bij jongeren. Dat betekent dat ze sneller offline zullen afspreken. We stellen ook een verschil vast tussen mannen en vrouwen. Mannen gaan vlugger door de profielen, vrouwen scannen ze grondiger, zijn wat selectiever.”

Denk je dat online ontstane relaties even stabiel zijn als andere?

“Daar hebben we niet echt cijfers over, maar volgens mij is dit vergelijkbaar. Misschien zijn ze zelfs stabieler omdat er meer vooronderzoek gebeurd is naar gemeenschappelijke interesses en normen en waarden.”

Maar het zijn niet allemaal succesverhalen.

“Zeker niet, vandaar ook de ondertitel van mijn boek: the good, the bad and the ugly. Er staan veertig getuigenissen in van online daters, een greep uit de realiteit. Je moet je er op voorbereiden dat je ook tegenslag zal hebben, dat je niet meteen een match hebt. Dat hoort erbij. Het is zoeken, je moet het wat tijd geven en niet te snel ontmoedigd geraken.”

“Dat is ook de bedoeling van mijn boek: begeleiding bieden bij het online daten en mensen middelen aanreiken om door te gaan als het niet meteen lukt. Weet ook dat zo’n 30 procent van de online daters nooit offline afspreekt. Soms is het uit angst, maar voor velen is het ook een spannend tijdverdrijf, een spel dat misschien wel verslavend werkt.”

Werkt online daten geen keuzestress in de hand?

Er is misschien altijd nog beter?

“Zoals met vrijwel alles in onze maatschappij is het aanbod onbeperkt. Dat is een luxe waar velen moeilijk mee kunnen omgaan. De perfecte partner bestaat niet. Online dating kan het valse idee geven dat die wel bestaat, omdat je altijd kan blijven zoeken. Als je normen en waarden al overeenkomen, moet je misschien wat inboeten op andere ‘kleinigheden’.”

Hoeveel mensen vinden echt een langdurige relatie via online dating?

“Dat blijkt zo’n 11 à 12 procent te zijn. Meestal gaan daar heel wat dates aan vooraf. Sommigen communiceren eerlijk over hun ervaring, anderen laten hun date achteraf gewoon links liggen, dat noemt men ghosten. Tal van scenario’s zijn mogelijk, maar uiteindelijk vindt ongeveer een op de tien daters wel een serieuze match.”

Je bent zelf gaan online daten in het kader van je onderzoek. Hoe waren jouw ervaringen?

“Ik wilde weten hoe het werkte, welke gevoelens het bij mij opriep. Ik heb offline afspraken gehad, die meestal goed verliepen. Eenmaal ben ik opgestapt. Het was rond 17 uur, ik bestelde een gin-tonic als aperitief en mijn date keek heel afkeurend terwijl hij een koffie bestelde. Toen heb ik me maar uit de voeten gemaakt. Het gebeurde ook weleens dat gesprekken uitdoofden. Eén date is blijven plakken. Hij is nu al zeven jaar mijn vriend en drie jaar mijn man. Nadat ik hem had leren kennen, was het wel gedaan met mijn online dating. Dat zag hij niet zitten (lacht).”

Zullen we in de toekomst allemaal online daten?

“Die kans is groot, maar online en offline daten zullen naast elkaar blijven bestaan. Elkaar online leren kennen zal heel normaal worden. Ik ben er wel van overtuigd dat de technologie van online daten zal evolueren. Denk aan de Metaverse: wie weet zien we binnenkort met een virtualrealitybril onze avatar iemand ontmoeten op een strand in Barbados.”

WIN WIN WIN Markant Magazine mag drie exemplaren weggeven. Mail naar wedstrijden@ markantvzw.be