MAGIC CIRCUS

Sorti en 2018, The Greatest Showman, long-métrage qui relate l’histoire du visionnaire P.T. Barnum et la naissance du cirque moderne, a connu un succès retentissant partout dans le monde. Ces spectacles, véritables phénomènes planétaires, suscitent curiosité et fascination. L’ouvrage The Circus retrace l’histoire et l’héritage du cirque, qui a été la plus grande industrie du show-biz au monde.

Par Annie Esch

DDurant son âge d’or, le cirque américain a été la plus importante industrie de divertissement au monde. Du milieu du XIXe au milieu du XXe siècle, les cirques itinérants américains se produisaient devant un public pouvant atteindre 14 000 spectateurs par spectacle, employant parfois jusqu’à 1600 femmes et hommes et sillonnant les quelque 32 000 kilomètres de voies ferrées du pays en une seule saison. Le spectacle de casse-cou défiant la mort, de super-héros costauds et de starlettes légèrement vêtues, d’intrépides dompteurs et de «monstres» stupéfiants, ont enflammé l’imagination des Américains, éclipsant le théâtre, les vaudevilles, la comédie et les minstrel shows, ces spectacles où des acteurs blancs étaient déguisés en Noirs. C’est bien le cirque, si populaire à l’époque, qui ouvre la voie, alors, au cinéma et à la télévision. Aux États-Unis, c'est le cirque Ringling Bros. and Barnum & Bailey qui explose tous les scores : en 1919, leur cirque « The Greatest Show on Earth » (le plus grand spectacle au monde) est considéré comme l’apogée de l’âge d’or. Il possède une ménagerie de 1 000 animaux sauvages, occupe pas moins de 90 wagons (peints avec exotisme) lorsqu'il se déplace alors, qu’en comparaison, les petits cirques n’en occupent que quelques-uns. C’est d’ailleurs Barnum, fin stratège, qui joua un rôle important dans le développement de l'affichage publicitaire et dans l'art des effets médiatiques (parade, manipulations, supercheries). Le cirque du temps de la Grande Crise réalise plusieurs numéros qui sont encore présentés aujourd’hui, comme ceux des acrobates, des trapézistes, des spectacles équestres et de clowns. L’ouvrage The Circus apporte un nouvel éclairage sur le phénomène circassien. Grâce à des trésors de photographies immortalisant des pionniers du cirque, ainsi que des affiches, des lithographies, des bannières d’attractions et des gravures originales du XVIe au XIXe siècle illustrant les origines du cirque à travers le monde, les lecteurs sont transportés dans un univers de sensations fortes et de savoir-faire, de sueur et de paillettes. Entre autres clous du spectacle, vous découvrirez des photos de cirque emblématiques signées Mathew Brady, Cornell Capa, Walker Evans, Weegee et Lisette Model, et des clichés peu connus de Stanley Kubrick ou Charles et Ray Eames. Ce voyage dans les coulisses du cirque américain résume parfaitement la glorieuse épopée de la plus grande industrie du show-biz au monde.

The Circus. 1870s–1950s 60 € Edition Taschen