ZOMERINTERVIEW
22
meubel • 15/07/2016
HET LEVEN VAN DIRK STEENBEKE VAN PASSE PARTOUT BESTAAT UIT
Meer dan meubelen
ANTWERPEN - Passe Partout is een ongewoon meubelbedrijf. Eigenaar en directeur Dirk Steenbeke maakt en verkoopt mooie meubelen, tot zover is het niet ongewoon. De manier waarop hij dat doet is toch wel anders dan anders. Het gaat bij Dirk niet alleen maar om meubelen. Het leven moet een beetje leuk zijn en dat mag je best in je werk terug laten zien. Dirk houdt van eten, fietsen, muziek en dat zijn allemaal aspecten die hij wil delen met familie, vrienden en zijn klanten.
De slogan van de Belgische meubelfabriek Passe Partout is vanaf het begin in 1998 al Enjoy life. Enjoy your sofa. Enjoy Passe Partout . Dat plezier was in juni tijdens de jaarlijkse huisshow aan de Antwerpse kade opnieuw terug te zien. In Hangar 26 was een grote ruimte ingericht met de meubelen van Passe Partout. Tijdens eerdere jaargangen werd de show samen met andere meubelbedrijven zoals Vincent Sheppard en Recor Bedding gedaan. Dit keer stond Passe Partout op eigen benen. Details De basics rondom de huisshow zijn hetzelfde als de vorige keren: nieuwe modellen, een ongedwongen setting en lekker eten en drinken om de klanten te laten genieten. Toch heeft PP er een nieuwe draai aan gegeven: er zijn maar drie nieuwe modellen te zien, natuurlijk wel in verschillende opstellingen, combinaties en kleuren. De ontwikkelaars hebben zich gefocust op drie stuks en die drie zijn tot in het kleinste detail uitgewerkt. Dirk vertelt dat er voor PP vijf belangrijke ontmoetingsmomenten zijn per jaar: de beurs van Brussel, de twee beurzen in Nieuwegein en de huisshow. Vanaf volgend jaar staat ook de beurs in Keulen in dat rijtje van vijf. Dirk kijkt al tijdens de huisshow tevreden terug op de keuze om te focussen op minder modellen. Bij vorige introducties laten we vaak meerdere, misschien wel te veel, modellen zien. Die worden lang niet allemaal opgenomen door onze klanten. Bij tegenvallende resultaten wordt zo n model dus niet in productie genomen. Dat is nu anders. De drie modellen mogen allemaal rekenen op een enthousiast publiek. Dankzij de aandacht en de details die je ziet , zegt Dirk. Het zit m in de details. Daarmee differentieer je je op de markt.
Het koffietafelboek zorgt voor een omzetstijging van 30 procent Omzetgroei De investeringen van het afgelopen jaar zijn wat anders verdeeld dan in het verleden. De huisshow draait PP nu zelfstandig, dat zorgt voor een ander kostenplaatje. Er ligt een koffietafelboek voor 2016/2017 wat het merk extra verdieping geeft en er is gekozen voor een beperking van het aantal modellen dat wordt ontwikkeld. Dirk geeft aan tevreden te zijn met de uitkomst van die keuzes, met name over het boek is hij enthousiast. Dat is nu voor een tweede keer gemaakt. Sinds we dat doen, sinds we met het boek nog duidelijker laten zien wie we zijn en wat we doen, met liefde voor het product, met enthousiasme, met respect voor mens en natuur, zien we een stijgende lijn in de omzet. Die is met 30 procent gestegen.
Dirk Steenbeke begon zijn bedrijf samen met enkele partners in 1998. Het was zijn grote droom om een eigen bedrijf te hebben, de vleugels te spreiden en zijn eigen keuzes te maken. Kortom, zijn eigen ding te kunnen doen. Die droom kwam uit en zeventien jaar later is het zelfs een missie: hij wil ervoor zorgen dat mensen plezier beleven aan de producten die hij op de markt brengt, zodat ze in hun eigen leefomgeving weer plezier beleven met hun familie en vrienden. Wij-product PP begon met 13 mensen in een productiefaciliteit van 1000 vierkante meter. De fabriek maakte toen slechts 5 modellen. Vandaag de dag is de productie 30.000 vierkante meter en werken er meer dan 300 mensen aan ongeveer 30 modellen. Het designcenter is nog eens 3000 meter groot en daar werkt nog eens 40 man aan de ontwikkeling van nieuwe modellen en het perfectioneren van bestaande modellen. Er wordt geëxporteerd naar meer da 20 landen, de grootste markten zijn de Benelux, Frankrijk en Duitsland. In het buitenland wordt gewerkt met agenten. Sinds kort is Geert Ligtenberg betrokken bij Passe Partout, hij heeft bij andere internationale bedrijven veel ervaring opgedaan bij het bedienen van de exportmarkten en is verantwoordelijk voor alle productie-units in Hongarije. Graag benadrukt Dirk dat zonder al deze mensen het verhaal Passe Partout niet mogelijk was. Passe Partout is een wij-product. Een succes van mensen die samen voor een doel gaan. >> meubel • 15/07/2016
23
ZOMERINTERVIEW
In het koffietafelboek legt Steenbeke in een voorwoord uit hoe hij te werk gaat. We willen dingen goed doen. Voor de markt en voor onze klanten. Dat komt voort vanuit respect voor de mens en voor de natuur. We zullen nooit de grootste en de beste zijn, maar we doen verdorie wel ons uiterste best. Afwassen Bij een lichte lunch op de huisshow vertelt Dirk over zijn verdere activiteiten in de woonbranche. Een mandje stokbrood en zoute boter prijkt ernaast. Een glas witte wijn vult het qua smaak perfect aan. Hij slaat zelf even over. Ik heb al meer dan een bordje voor mijn neus gehad vandaag , zegt hij. Passe Partout is al enige jaren te vinden in De Woonindustrie in Nieuwegein, naar grote tevredenheid. Omdat Dirk in Antwerpen en mooi Italiaans sfeertje wou neerzetten, is hij bij zijn buren in Nieuwegein, Interstar, gaan aankloppen om enkele kastjes te lenen om het plaatje rond te maken. Er is altijd goed contact tussen PP en Interstar geweest. Ik heb er nog wel eens tijdens hun event Hollands Fabrikaat staan afwassen toen ik een dag in het noorden van Nederland op pad was. Die avond voetbalde België op het WK en ik kon niet op tijd voor de TV zitten in België. Met Dick Leenheer had ik een deal: als ik mocht komen kijken naar de wedstrijd zou ik de afwas voor hen doen, en zo gebeurde het. Het geven van nocturnes is nog zoiets bijzonders wat Dirk doet. Dit zijn bijeenkomsten in winkels waar hij personeel een training geeft over meubelen, materialen en zijn merk. Een paar keer per jaar ga ik langs winkels. Dan neem ik kaas en wijn mee, dan eten we wat met elkaar en vertel ik over de productie en deel ik vakkennis en materialenkennis over hout, textiel of leder. Door zo n training op die manier te doen hebben we allemaal een leuke avond en ik merk dat winkelpersoneel daar veel van opsteekt. Bijkomend voordeel is dat het personeel ook meer gevoel krijgt bij het merk Passe Partout.
We zijn niet de grootste of de beste, maar doen verdorie wel ons best Goulash Dat de ondernemer een levensgenieter is mag duidelijk zijn. Wat hij doet, dat doet hij met 110 procent. Naast meubelmaken is Dirk goed te porren voor koken, fietsen en muziek. Het leven is meer dan mooie banken maken en waarom zou je de werelden van privé en werk strikt gescheiden houden? Al die passies maken wie je bent , redeneert hij. Om nog even terug te komen op dat koffietafelboek: de fabrikant schrijft een omzetstijging van 30 procent toe aan het boek en aan de keuzes die er voorafgaand aan dat boek zijn gemaakt. Behalve alle modellen en keuzemogelijkheden, gefotografeerd in de mooiste settings en creatief vormgegeven, staat er ook een recept in voor een traditionele Hongaarse goulash, inclusief foto s van een avondje waar een pot goulash boven het vuur wordt gemaakt. Het recept is niet geheel toevallig Hongaars, dat is waar de banken van PP worden gemaakt. Dat laat opnieuw zien dat er more to enjoy is dan alleen een zitmeubel in het leven. Dit is het tweede boek dat is gemaakt en gezien het succes zeker niet het laatste. Het is een goede manier om het merk Passe Partout te laden en te laten zien aan de wederverkoper en aan de eindklant wat je in huis haalt als je een bank van Passe Partout koopt. Om ons verhaal te vertellen. Het boek is een verlengstuk van het merk en in de zeventien jaar dat Dirk Steenbeke nu met het bedrijf bezig is, is hijzelf ook een beetje het merk geworden. □ 24
meubel • 15/07/2016