La leche de buche es una secreción epiteliar característica de tórtolas y palomas empleada para alimentar a los pichones. Su producción es diferente de la de la leche de los mamíferos. Las células epiteliares del buche forman una fina capa de una decena de células de espesor. A medida que las células se alejan de la base sufren una transformación que las convierte en leche de buche. Estimuladas por la prolactina estas células acumulan una gran cantidad de proteínas y lípidos. La prolactina provoca también la transformación de esta masa celular que adquiere una consistencia pastosa.1 A diferencia de lo mamíferos, ambos sexos producen leche de buche. Esto sucede tanto en columbiformes como en flamencos. En algunas especies de aves como pingüinos, solo la produce el macho.2 Al igual que en los mamíferos, la "lactancia" en estas aves también es regulada por la prolactina.2 Al contrario que la verdadera leche, la leche de buche no contiene glúcidos y está compuesta en su totalidad por proteínas (60 % el peso seco) y lípidos (40 %).1 También contiene antioxidantes y factores promotores de inmunidad. 3 Los pichones se alimentan exclusivamente de esta sustancia durante los tres primeros días tras la eclosión.4 Más tarde se incorporan poco a poco semillas pero siguen recibiendo la leche hasta los 18 días, aproximadamente. Los padres regurgitan la leche cuando los pichones introducen sus picos en su garganta.15
Qué es la “leche de buche/ Crop Milk”? La “leche de buche” como tal no existe en psitácidos; los psitácidos no secretan leche en su buche. Nosotros hemos usado este concepto porque todo el mundo ha oído hablar de la leche de buche de las palomas y sabe que se trata de un alimento muy concentrado para recién nacidos. Nadie nos entendería si lo llamáramos algo así como “regurgitado de loro”. Hemos constatado que en la primera fase de la etapa neonatal, el alimento que los padres regurgitan y suministran a los polluelos no se parece en nada a lo que han comido. Se producen procesos de reflujo a nivel muy profundo en el sistema digestivo, que tienen como consecuencia que el regurgitado que ingerirá el polluelo recién nacido diferirá enormemente del alimento previamente ingerido por los padres. Tras esta digestión parcial el alimento regurgitado aumenta muy significativamente su concentración en nutrientes y su digestibilidad. Estas características hacen que este alimento tenga una gran similitud con la leche de buche de los columbiformes y esta es la razón por la que hemos dado este nombre a nuestro producto.
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La composición exacta de la leche de cultivo varía según la especie de ave y ladieta del ave madre. En general, es una sustancia pegajosa y desmenuzable de consistencia y textura
similar a la cuajada del requesón. La leche de cultivo tiene un color que varía de blanquecino a amarillo, gris o beige, y contiene una variedad de sustancias, que incluyen:
Grasa
Proteína
Minerales
Antioxidantes
Anticuerpos
Bacteria La leche de cultivo solo se suministra a las aves jóvenes durante unos días hasta que puedan digerir otras comidas, y las aves de los padres pueden mezclar gradualmente la comida de adultos con la dieta de las aves jóvenes para destetarlas de la leche de la cosecha. Para alimentarse de esta leche única, los pichones ponen sus cuentas en la boca de sus padres para estimular la producción y liberación de la sustancia. En algunas especies, como las palomas, tanto los machos como las hembras pueden producir y producen leche para cuidar a sus crías. En otras especies, solo un género puede producir este alimento, pero podría ser el padre o la madre Por ejemplo, los pingüinos emperador macho producen leche de cultivo, pero las hembras no. Debido a que la leche no solo contiene nutrición para las aves jóvenes sino que también tiene propiedades de construcción inmunológica con antioxidantes y anticuerpos de las aves parentales, se cree que juega un papel importante en el desarrollo de la salud de las aves jóvenes. Se necesita un estudio y análisis más detallados de los diferentes tipos de leche de cultivo y las aves que la producen para determinar el papel exacto que desempeña en la dieta de las aves jóvenes. Los ornitólogos también están interesados en cómo más o menos leche de cultivo puede afectar el desarrollo y la madurez de los polluelos y cómo sus tasas de supervivencia pueden diferir de otras aves.
Aves que producen leche de cultivo
Todas las palomas y palomas alimentan su leche de cultivo joven. Para estas especies, la leche contiene células llenas de líquido desprendidas del interior de la cosecha de los padres. La cosecha cambia de parte del sistema digestivo de los padres a la producción de leche solo uno o dos días antes de la eclosión de los huevos, un cambio que se cree que es causado por cambios hormonales. Durante ese tiempo, las aves parentales pueden dejar de comer por completo, por lo que no hay semillas en el cultivo, que las aves muy jóvenes no podrían digerir. Después de varios días de alimentar a las palomas jóvenes con leche, los niveles hormonales disminuyen y la cosecha deja de producir tanta leche. En este momento, las aves jóvenes son más capaces de digerir semillas, insectos y otros alimentos regurgitados por sus padres. Los flamencos producen leche de aves a través de las glándulas a lo largo del tracto digestivo. Los flamencos jóvenes comen esta leche hasta que hayan desarrollado el aparato de alimentación por filtración maduro en sus cuentas para permitirles alimentarse con alimentos sólidos. Los flamencos jóvenes tardan aproximadamente dos meses en desarrollarse lo suficientemente bien como para comer alimentos maduros, y hasta ese momento, se alimentan exclusivamente con leche de cultivo. Sin embargo, mientras comen leche de cultivo, aún pueden practicar la alimentación mientras aprenden a usar sus cuentas, pero no están ingiriendo suficientes alimentos maduros para satisfacer sus necesidades nutricionales. Los pingüinos emperador machos también generarán una sustancia parecida a la leche del esófago para alimentar a los polluelos jóvenes después de la eclosión.Esto es especialmente crítico si las hembras de la pesca regresan tarde del océano con comida para regurgitar . Este tipo de alimentación generalmente solo dura unos pocos días, y después de que las hembras han regresado, alternan los deberes de caza con los machos y pueden alimentar a los polluelos regurgitados en lugar de depender de la leche de cultivo.
¿Qué más se llama leche de cultivo? Si bien el término leche de cultivo es universalmente aceptado para describir esta parte inusual de la dieta de un bebé, también se lo denomina ocasionalmente leche de paloma, leche de paloma o leche de ave.
Sin embargo, estos términos pueden ser un poco engañosos. La leche de paloma o paloma parece implicar que solo las palomas producen esta sustancia, mientras que la leche de aves hace que suene como si todas las aves les ofrecieran a sus pollos un tipo de leche. Ninguno de estos es cierto, pero los observadores de aves que conocen los detalles sobre la leche de cultivo entienden lo importante que es para los pájaros bebés, no importa cómo se llame.