IL GATTO DI IRIOMOTE
INTRODUZIONE Il gatto di Iriomote vive esclusivamente sull' isola giapponese di Iriomote. È considerato un «fossile vivente» da molti biologi per non essere cambiato molto dalla sua forma primitiva. Dagli abitanti di Iriomote è noto come Yamamayaa («gatto di montagna»), Yamapikaryaa («occhi scintillanti di montagna») o Pingiimayaa («gatto fuggito»). Andiamolo a conoscere...
NOME SCIENTIFICO: prionailurus iriomotensis DIFFUSIONE: Isola di Iriomote ( Giappone ). HABITAT: foreste subtropicali, fino a 200 m sopra il livello del mare. E' diffuso, nei pressi dell' acqua, in tutta l'isola, anche in spiagge e terreni coltivati. Evita solamente le aree maggiormente popolate. Sfortunatamente, mostra una certa preferenza per un'area di foresta costiera situata al di fuori dell' area protetta, dove è stata costruita l'unica strada presente sull'isola. TASSONOMIA: quando venne scoperto nel 1965, fu considerato l' ultimo sopravvissuto di un lignaggio estinto di felini e classificato nel genere separato Mayailurus con il nome di mayailurus iriomotensis. In seguito è stato ritenuto una sottospecie del gatto leopardo ( prionailurus bengalensis iriomotensis ) prima di essere definitivamente elevato al rango di specie nello stesso genere di quest'ultimo. Questa classificazione viene tuttavia ancora discussa: la maggior parte degli autori, comunque, classifica il gatto di Iriomote come una specie separata, dato che si differenzia abbastanza dal gatto leopardo continentale, da cui sembra essersi discostato circa 180000-200000 anni fa. CENNI STORICI: è stato scoperto nel 1965 da Yukio Togawa, un autore specializzato in opere su animali. Nel 1967 è stato descritto da Yoshinori Imaizumi , direttore del dipartimento di zoologia del “Museo Nazionale della Natura e della Scienza” a Tokyo. DESCRIZIONE: il gatto di Iriomote, di colore marrone chiaro, presenta scure macchie grigiastre o color cenere disposte in fitte file longitudinali che ne marcano il corpo. Queste macchie tendono a fondersi in bande. Cinque o sette strisce scure corrono lungo il collo, e due linee bianche si dirigono dall'angolo di ogni occhio fino alle guance.
Folta e cespugliosa, la coda è relativamente breve; maculata nei pressi della base, si fa anellata verso l'estremità. Il retro delle orecchie rotondeggianti è di color scuro con macchie centrali bianche. Il premolare superiore anteriore è assente. Approssimativamente delle stesse dimensioni di un gatto domestico, il gatto di Iriomote ha il caratteristico corpo allungato, le zampe corte e la costituzione snella tipiche dei predatori che vanno a caccia nel fitto sottobosco, anche se la potenza nel salto è relativamente debole. Ha gli occhi di color ambra chiaro e non è in grado di retrarre i propri artigli. Inoltre le ghiandole odorifere anali del gatto di Iriomote circondano l' ano: questo contrasta con altre specie di gatti, dove sono all' interno dell' ano. Lunghezza: 48-56 + 16-45 cm di coda Altezza alla spalla: 25 cm Peso: 3-7 kg RAPPORTO CON L' UOMO E ALTRI ANIMALI: il gatto di Iriomote è solitario, ma i territori dei vari individui si sovrappongono. I territori dei maschi variano tra i 2,1 e i 4,7 km², mentre quelli delle femmine si estendono dagli 0,95 agli 1,55 km². Questi variano stagionalmente e sono meno estesi nella stagione degli amori. Inoltre è un animale territoriale e generalmente i territori di gatti dello stesso sesso non si sovrappongono, anche se sovrapposizioni parziali possono avvenire, spesso per motivi di caccia. Invece gamme di maschi e femmine si sovrappongono e solitamente due o tre femmine vivono nel territorio di un maschio. Si dice che sia più notturno d' estate che d' inverno. Durante il giorno si nasconde tra le cavità delle rocce o degli alberi, prima di intraprendere la caccia al crepuscolo. In cattività, si dimostra un nuotatore entusiasta, giocando spesso nell'acqua. Inoltre ama arrampicarsi sugli alberi. I gatti di Iriomote segnano il loro territorio, urinando e defecando su rocce, tronchi d' albero e cespugli. Non risulta avere nemici naturali, a parte l' uomo.
ALIMENTAZIONE: cacciando giorno e notte sia sugli alberi che sul terreno, il gatto di Iriomote è un predatore generico opportunista. Si sa che in natura è in grado di attraversare fiumi e che probabilmente cattura anche uccelli acquatici, pesci, gamberi e granchi in acqua. Per cacciare tende solitamente ad avvicinarsi piano piano alla preda, prima di assalirla ed ucciderla. Da uno studio è risultato che il 50% della biomassa delle prede del gatto ( 400-600 g al giorno ) di Iriomote è costituito da mammiferi, il 25% da uccelli e il 20% da rettili. D' estate, la predilezione per i mammiferi sembra scemare, dato che viene catturato un maggior numero di uccelli e rettili ( sono stati osservati infatti cambiamenti nella dieta di stagione. Mangiano topi e rane tutto l'anno, lucertole in estate e in primavera, e grilli e pipistrelli più spesso in autunno e in inverno ). Numericamente, anche gli insetti, costituendo fino a un terzo del numero di prede totali, sono importanti, e negli escrementi dei gatti sono state identificate almeno 39 specie di coleotteri. È risaputo che il gatto di Iriomote catturi inoltre pipistrelli frugivori, ratti neri, maiali selvatici, nitticore, quaglie, ralli, piccioni, colombe, rane, assioli, martin pescatori, pettirossi, tordi, corvi, tartarughe scatola, serpenti e scinchi. Dalle feci sono state identificate più di 95 specie di animali predate. Inoltre, quando caccia uccelli più grandi di un torvo scuro, li mangia interamente con le piume, a differenza della maggior parte degli altri tipi di gatti che pizzicano le piume prima di mangiarlo. Oltretutto, a differenza di questi, il gatto di Iriomote non uccide la preda immediatamente rompendo il midollo spinale ma tiene l'animale in bocca finché questo non smette di muoversi. RIPRODUZIONE: gli animali in cattività iniziano a perdere peso in inverno e a trascorrere gran parte del giorno a marcare il territorio con l'urina. Si ritiene che facciano questo in previsione dell'accoppiamento. D' inverno vengono avvistati più frequentemente in coppia e si odono più spesso i loro richiami. I maschi lottano spesso tra loro. Miagolano e ringhiano come gatti domestici.
L' accoppiamento si ritiene avvenga tra febbraio e marzo e a settembre/ottobre. Dopo una gestazione di circa 60 giorni, in una tana tra le cavità delle rocce o in un albero caduto vedono la luce da due a quattro gattini. Essi si sviluppano molto più rapidamente dei gatti domestici, tanto che sono in grado di badare a sé stessi già all'età di tre mesi, anche se rimangono con la madre fino ad undici mesi. Raggiungono la maturità a venti mesi. DURATA DELLA VITA: sette-otto anni; otto-nove anni in cattività. Influenze umane, incidenti stradali e trappole possono abbassare la speranza di vita a due-cinque anni. in cattività, un gatto di Iriomote ha vissuto per circa 15 anni e un mese, la durata di vita più lunga per un gatto di Iriomote. CONSERVAZIONE: è classificato dalla IUCN in pericolo critico, essendo prossimo all' estinzione. Dal momento che questa specie non ha abbastanza valore commerciale, la CITES ha espresso solamente che il commercio internazionale debba essere strettamente regolato, e ha posto questo animale in Appendice II. Di questa specie sopravvivono a malapena circa 100 esemplari, a causa della distruzione dell' habitat, della persecuzione e della caccia sconsiderata. Nonostante nel 1977 il gatto di Iriomote sia stato dichiarato Tesoro Nazionale Giapponese, la pressione umana continua a costituire una seria minaccia. Un terzo dell' isola è stato dichiarato riserva: pertanto, in quella zona, è severamente proibito catturare i gatti per qualsiasi ragione. Ciononostante, il loro numero continua a diminuire. Izawa (1990) ha riportato che la densità dei gatti all'interno del Parco Nazionale è relativamente bassa perché questi felini preferiscono i margini delle foreste, le aree costiere e le pianure, la maggior parte delle quali situate al di fuori delle aree protette. In cattività non è presente alcuna popolazione riproduttiva.
I gatti domestici rinselvatichiti competono con quelli di Iriomote per il cibo, ma al momento sembra che non vi siano problemi di incrocio tra le due specie. L' ibridizzazione diluirebbe il pool genico del gatto di Iriomote e costituirebbe una disastrosa minaccia a lungo termine nei confronti dell'integrità della specie. Sono state comunque espresse proposte per sradicare dall' isola tutti i gatti rinselvatichiti. L' “Agenzia Ambientale Giapponese” ha allestito programmi di nutrizione per i gatti nativi. A partire dal 1979, dei polli domestici sono stati forniti in ben 20 siti di foraggiamento. Tuttavia, ciò ha causato vari problemi, dal momento che i gatti ora considerano il pollame allevato una fonte di cibo naturale. Nel 1983, il gatto di Iriomote ha iniziato ad assalire polli domestici nei pressi delle abitazioni dei villaggi. Questo conflitto non è stato ovviamente ben accettato. Inoltre un certo numero di questi animali rimane ucciso lungo le strade. Nonostante questi problemi, molti degli abitanti di Iriomote sono orgogliosi del «loro» gatto.
FONTI: Wikipedia
A cura di: Gregorio Paola, Micelli Danilo ( parte grafica ) Settembre 2016