Introduction

J’avais 21 ans à l’époque. C’était ma première visite en Asie, je voyageais avec l’équipe de basket-ball dont je faisais partie dans le cadre d’un programme d’évangélisation. Pendant notre séjour à Hong Kong, nous avons séjourné dans la maison d’un ancien missionnaire qui a suscité beaucoup de questions en moi. Un matin, il nous a invités, les membres de l’équipe et moi, dans son bureau pour une discussion. Même si la pièce dans laquelle nous sommes entrés était tapissée de livres, un mur d’étagères rempli d’une multitude de livres au format poche a immédiatement attiré mon attention. En s’approchant de ce mur d’étagères, le missionnaire a expliqué qu’il avait l’habitude de lire un livre chrétien par jour dans ce format. Il avait appris des techniques de lecture rapide en complément de l’évidente vivacité d’esprit que Dieu lui avait donnée. À la lecture des titres, j’ai constaté qu’il y avait un grand nombre de livres classiques qui traitaient de sujets sérieux et fondamentaux.

Lui et moi avons eu alors plusieurs conversations, et je pense qu’il a tout de suite repéré en moi une faim spirituelle qui l’a attiré. J’ai compris plus tard que j’étais la raison principale de cette rencontre, c’est pourquoi je lui dois une immense reconnaissance. Il a choisi un volume sur l’une des étagères et s’est tourné vers nous, en me regardant directement.

La chaleur de son regard m’a immédiatement indiqué que je devais prêter attention à ce qu’il allait dire. Mes coéquipiers étant occupés à trouver des sièges, je n’ai donc pas été surpris quand il a dit: «Chip, as-tu déjà lu ce livre?» Il me l’a tendu de façon amicale.

J’ai pris le livre et regardé la couverture. Non seulement je ne l’avais pas lu, mais j’ai dû admettre que je n’en avais jamais entendu parler. Il a accepté mon aveu avec un sourire, puis il a dit: «C’est le meilleur livre que j’aie jamais lu.» Je l’ai regardé à nouveau, déterminé à me souvenir du titre et de l’auteur pour pouvoir le lire à mon retour aux États-Unis, mais il a ajouté: «Pourquoi ne pas le prendre et le lire pendant ton séjour ici à Hong Kong? Tu pourras me le rendre avant ton départ.»

Je ne peux pas précisément expliquer pourquoi, mais le caractère de ce missionnaire m’a profondément interpellé. Je voulais apprendre ce qu’il avait appris et lire ce qu’il avait lu. J’étais loin de me douter que le livre qu’il venait de me mettre entre les mains allait changer le cours de ma vie.

Plus tard ce jour-là, j’ai ouvert le mince volume et ai commencé un voyage qui continue de se poursuivre. Avant de quitter Hong Kong, mon ami missionnaire m’a permis de garder en cadeau ce qui était devenu mon compagnon de tous les instants. En fait, depuis cette découverte, ce livre m’accompagne partout où je vais.

Une phrase, au début du livre, a eu un impact puissant dans ma vie. L’auteur commence en disant: «Ce qui nous vient à l’esprit lorsque nous pensons à Dieu est la chose la plus importante à notre sujet.»1

Le livre porte sur les attributs de Dieu. L’auteur présente des façons de voir le Dieu de la Bible auxquelles je n’avais jamais pensé jusque-là, et que je n’avais même jamais imaginées. Presque immédiatement, mes prières ont commencé à changer, car j’ai alors pris conscience à quel point le Dieu que je priais était grand, puissant et omniscient. Mes problèmes liés à mon identité et mes luttes contre la fausse culpabilité ont commencé à se dissiper lorsque j’ai commencé à sonder la profondeur du pardon et de la compassion de

1 Tozer, A. W., La connaissance de l’Éternel, Pontault-Combault, Éditions Farel, 1997, p. 9.

Dieu. Alors que ma conscience de la majesté et de la sainteté de Dieu devenait plus aiguë, je découvrais comme jamais auparavant que le Dieu de la création était désireux d’être mon ami.

Ce livre est une invitation à participer à ce voyage. Pour certains, le contenu de ces pages sera très familier. Ceux qui ont déjà pris connaissance des ouvrages de A. W. Tozer, J. I. Packer, ou d’autres traitant des mêmes thèmes, comprendront rapidement à quel point je leur suis redevable. J’ai essayé de citer soigneusement certains passages des ouvrages de ces auteurs, mais de façon générale ceux qui connaissent les livres de ceux qui ont écrit sur le caractère et les attributs de Dieu percevront les échos de leur influence à chaque page de ce livre. Je n’ai ni la prétention ni l’ambition de me placer dans la catégorie de ces auteurs éminents. Ma vie a été immensément enrichie par les très nombreuses personnes qui ont fidèlement utilisé leurs dons d’analyse et d’écriture et qui ainsi ont éclairé ma propre perception.

Les lecteurs ayant une solide expérience sur le plan théologique noteront facilement la portée limitée de ce livre. De façon générale, tout livre traitant du caractère et des attributs de Dieu atteint ses limites, le sujet étant inépuisable. Aussi, ce livre n’a pas pour but d’être exhaustif, mais plutôt d’être un ouvrage pratique et encourageant. En effet, mon objectif est d’inviter le lecteur à entrer dans une quête permanente d’une connaissance, d’une perception et d’une expérience de Dieu tel qu’il est vraiment.

Aucun exercice spirituel n’a eu sur moi un impact aussi grand que le fait de considérer, de méditer et d’appliquer dans ma vie quotidienne les implications des attributs et du caractère de Dieu. À plusieurs reprises, dans mon cheminement, j’ai été arrêté, remué ou fortifié par le fait d’être ramené à ce que Dieu est vraiment, plutôt qu’à ce que je pouvais concevoir qu’il soit. Dès que nous commençons ce voyage, nous découvrons chaque jour que Dieu a quelque chose de nouveau à nous montrer sur lui-même.

J’espère et je prie que Dieu opère pour chaque lecteur de ce livre ce qu’il a opéré en moi depuis le moment où j’ai commencé à étudier ses attributs et son caractère. C’est en ouvrant davantage son cœur et son esprit que l’on commence à voir Dieu comme il désire être perçu.