Cómo se posiciona Chile en el ámbito internacional

DESAFÍO PAÍS CÓMO SE POSICIONA CHILE EN EL ÁMBITO INTERNACIONAL

El Centro Tecnológico para la Innovación Alimentaria, CeTA, es una corporación público-privada, sin fines de lucro, cuya misión es que Chile se convierta en una de las potencias mundiales en producción de alimentos sofisticados y sustentables. De esta forma se busca su incorporación en mercados modernos, internacionales y altamente competitivos, apoyando así el objetivo de duplicar las exportaciones al 2030.

¿Cómo evalúa el desarrollo de tecnología de alimentos en Chile y cómo se posiciona en el ámbito internacional?

El desarrollo de la ciencia y tecnología de alimentos, Chile ha tenido importantes avances en los últimos años, por un lado, impulsados por capital humano con formación de académica avanzada que realiza I+D y docencia desde las universidades y centros de investigación; y por otro lado, la génesis y consolidación de un importante ecosistema emprendedor que ha impulsado la materialización de este desarrollo tecnológico de la mano de productos alimenticios innovadores.

El posicionamiento a nivel internacional de estos aspectos se ha visto fuertemente impulsado a partir de la implementación de la ley de etiquetado y publicidad de alimentos, que si bien en un comienzo se percibió como una limitante por parte del sector productivo, al tener que rotular con sellos de advertencia los alimentos que sobrepasan los límites de energía e ingredientes críticos (ácidos grasos saturados, azúcares totales y sodio), se terminó convirtiendo en una oportunidad para acelerar la Investigación,

El Centro Tecnológico para la Innovación Alimentaria, CeTA, es una corporación público-privada, sin fines de lucro, cuya misión es que Chile se convierta en una de las potencias mundiales en producción de alimentos sofisticados y sustentables.

desarrollo e innovación (I+D+i) en el rubro alimentario, al considerar el uso de materias primas con propiedades saludables nuevas, o hasta entonces subutilizadas, para ser aplicadas a alimentos innovadores y convirtiendo a Chile en un modelo a seguir para la implementación de iniciativas regulatorias similares en otras latitudes.

También el posicionamiento viene por parte del surgimiento de compañías de base científico-tecnológica en el rubro alimentario, muchas de ellas bajo el modelo de start-ups, lo que les ha permitido lograr un crecimiento sostenido y rápido, incluso algunas escalando a mercados importantes internacionales, incentivadas por el acceso a subsidios de financiamiento público y/o a capitales de inversión privados.

¿Cuáles son los sectores productivos de mayor desarrollo tecnológico y en innovación y por qué?

Los sectores productivos de mayor innovación y desarrollo tecnológico corresponden a la industria de materias primas e ingredientes, los cuales son la base para el desarrollo de cualquier tipo de alimento. Otro rubro que ha tenido un crecimiento importante corresponde a los alimentos sucedáneos a base de vegetales, hongos y algas, que constituyen alternativas al consumo de carnes y productos de origen animal.

Las fuerzas motrices de este crecimiento entre los consumidores chilenos, es el interés por contar con alimentos que no solamente sean percibidos como más naturales, sino que también posean propiedades saludables. En este sentido, los conceptos de «etiquetas limpias y claras» se están posicionando con fuerza y están cobrando cada vez más relevancia. Si bien existen distintas interpretaciones de estos conceptos, en términos generales se trata de que los alimentos contengan solo los ingredientes estrictamente necesarios para su desarrollo. Asimismo, que éstos sean conocidos o fácilmente identificables por parte de los consumidores.

Otra categoría que ha mostrado un gran crecimiento e interés a nivel nacional – alineándose con las tendencias en alimentos y nutrición a nivel mundial – corresponde al desarrollo de alimentos e ingredientes a base de fuentes no animales, los que permiten de alguna forma emular el desarrollo de alimentos que contienen proteínas provenientes de fuentes animales utilizando materias primas provenientes de vegetales, hongos, algas y/o microorganismos, apuntando a consumidores que por diversas razones prefieren este tipo de alimentación.

Por último, otro tipo de alimentos que ha estado ganando terreno posterior a la pandemia por CoViD 19 son aquéllos que promueven la salud y el bienestar. Un ejemplo de ellos son los que contienen ingredientes que se asocian al refuerzo de la salud inmune, tales como probióticos y ciertos tipos de fibras solubles (ej., betaglucanos derivados de fuentes fúngicas y algales).

Es importante destacar que el ecosistema de emprendimiento nacional ha sabido detectar las necesidades en el mercado

DESAFÍO PAÍS | y transformarlas en productos con interesantes propuestas de valor; lo que de alguna forma ha incentivado a que las empresas de mayor tamaño sigan sus pasos y se vayan sumando a esta dinámica de innovación.

¿Cuál es la propuesta de CeTA para el desarrollo tecnológico en este sector?

La propuesta de valor del Centro Tecnológico para la Innovación Alimentaria (CeTA) consiste en dinamizar el proceso de generación de nuevos y/o mejorados alimentos e ingredientes para lograr presencia en los mercados, comenzando desde el desarrollo de los prototipos; continuando por el escalamiento a nivel piloto, pudiendo llegar hasta la producción semi-industrial de ellos. Además de proveer el uso de tecnologías de procesos innovadoras y articular capacidades disponibles en el ecosistema alimentario para innovar y mejorar la cadena de producción de alimentos. De esta forma, se dispone de tecnologías de proceso e innovación a emprendedores incipientes, investigadores del rubro, hasta grandes empresas para que pueden desarrollar y testear prototipos que resulten de sus procesos de I+D+i de forma coste efectiva, a distintos niveles de desarrollo y escalas productivas, antes de lograr un producto tecnológicamente comercializable y de su inserción en el mercado.

Desde CeTA podemos destacar el desarrollo de alimentos e ingredientes innovadores con propiedades saludables, naturales y sostenibles, tales como: un reemplazo para la sal de origen natural, con un menor contenido de sodio; cereales para el

desayuno, snacks, aguas saborizadas y bebidas energéticas naturales; sopas, compotas saludables y solidarias (puesto que se entregarán de forma gratuita a fundaciones); en muchos de ellos utilizando materias primas tanto vegetales, animales, como marinas subutilizadas y co-productos resultantes de procesos industriales, tales como: bagazo de cebada, fibra de manzana y orujo de uva, constituyendo propuestas de valor basadas en economía circular, lo cual ha sido un sello distintivo del trabajo realizado en nuestros centros.

Considerando la diversidad de materias primas que tiene Chile ¿cuál sería el enfoque regional que se podría dar a la Tecnología de Alimentos Chilena para potenciar esta diversidad?

Efectivamente, existe una gran oportunidad en la utilización de materias primas patrimoniales, provenientes de las distintas regiones del país para el desarrollo de una amplia gama de alimentos con propiedades saludables y sensorialmente atractivos, considerando que en la actualidad muchas de ellas se encuentran escasamente caracterizadas desde el punto de vista nutricional, en cuanto a sus compuestos bioactivos, sus efectos sobre la salud al momento de ser consumidas, como también desde el punto de vista de las posibilidades con las que estas pueden ser transformadas a través del uso de procesos tecnológicos y de ingeniería.

Lograr un enfoque desde las necesidades regionales a la I+D+i alimentaria, junto con generar incentivos a la investigación, generación y compilación de datos actualizados de composición nutricional de las materias primas locales y de los productos desarrollados a nivel nacional, constituyen importantes desafíos para la ciencia y tecnología de alimentos en Chile.

¿Cuáles son los principales desafíos país para el desarrollo tecnológico de la industria alimentaria?

Los principales desafíos a los que se está viendo enfrentada la industria alimentaria consisten en poder lograr innovación de triple impacto, lo que significa que además de lograr resolver problemáticas desde el punto de vista tecnológico, también están cobrando cada vez mayor importancia los aspectos medioambiental y social, por lo que cada vez hay que poner más foco en el desarrollo de procesos y productos sostenibles, inclusivos, resilientes y más circulares, que representen un impacto real para las personas y su entorno, sin que por ello dejen de resultar en productos y servicios económicamente rentables.

Otros desafíos de importancia para el sector es poder lograr una mayor vinculación efectiva entre los distintos actores que participan del ecosistema relacionado a la ciencia, tecnología e innovación alimentarias, a modo de focalizar a que la I+D+i pueda resolver problemáticas que sean efectivamente demandadas por parte de la sociedad.

Por último, no hay que dejar de mencionar un importante desafío a nivel país: se hace necesaria una mayor participación de especialistas del rubro alimentario desde la academia, el sector industrial y el ecosistema emprendedor en los entes regulatorios del sector, con el objetivo de que se disminuyan las barreras regulatorias que constituyen un freno a la I+D+i aplicada, en especial en aspectos tales como el uso de ciertos ingredientes/ materias primas y declaraciones saludables que se encuentran científicamente validadas en distintos países y que en Chile no se pueden utilizar debido a motivos, como: que no se encuentran aprobadas por la legislación vigente o han sido catalogadas para uso farmacéutico, lo cual nos deja en desventaja competitiva frente a otras regiones.

Juan Pablo Vivanco

Coordinador de proyectos de desarrollo e innovación del Centro Caren de CeTA. Ingeniero y Magíster en Ciencias de los Alimentos de la Universidad de Chile