II. Las escenas del reloj

Jardines exóticos, aves fantásticas, paisajes con puentes y pagodas, personajes con sombrillas y abanicos conforman escenas diversas cuyas figuras y personajes adornan muebles hechos en Inglaterra con materiales y escenarios muy diferentes de los que podían encontrarse en Europa. ¿Cuál es la fuente de estas evocadoras y exóticas escenas? Sin duda, los objetos hechos en Asia proporcionaron al artesano europeo un punto de partida. Como ya hemos visto, las escenas ornamentales fueron parte fundamental del imaginario de diferentes estilos decorativos, literarios y figurativos del continente asiático. Biombos, cajones, cofres, armarios, abanicos, sombrillas, etc., se embellecían con ellas. Los elementos figurativos que llegaron a Europa proceden de esta imaginería original que de manera acentuada está presente en las artes decorativas y las artes “intelectuales” de Asia.

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En los acervos del Muso Guimet hay un Plato con decoración de duraznos de la dinastía Qing cuya decoración ofrece un ejemplo elemental de los complejos sistemas de representación chinos (figura 6). Fueron precisamente estas formas, menos profusas en detalles y elaboración las que primaron inicialmente en las decoraciones del mobiliario inglés de principios de siglo XVIII. Los

FIGURA 6. Plato con decoración de duraznos. Jiangxi Jingdezhen, porcelana con policromía, 1736-1795, dinastía Qing. Colección del Museo Guimet, París, Francia. https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=37214544.

Los manuales de artesanía ya mencionados intentaban copiar estos estilos con la mayor fidelidad posible. Con el trasvase de la imaginería asiática a piezas de manufactura inglesa estas figuras se convirtieron en elementos casi automáticos de la reproducción de bienes suntuarios en Occidente.

El ejercicio imitativo —que no es más que la aplicación del mecanismo mimético18 occidental— apropia los elementos que le son útiles, como las formas básicas y ciertos colores, los

FIGURA 7. Gira de inspección al sur del emperador de Qianlong. Rollo 6: El Gran Canal a su paso por Souzhou (detalle). Xu Yang, tinta y color sobre seda, 1770 (fechado). Colección del Museo Metropolitano de Nueva York. https://www.metmuseum.org/art/collection/search/41493.

los amolda a la situación del lugar de producción, que en este caso es la Inglaterra del siglo XVIII, y presenta el resultado como una obra original.

Los textos ilustrados también fueron una fuente fundamental para la ejecución de este mecanismo: la cultura material asiática es prolífica en representaciones pictóricas que se guardan celosamente en rollos de papel, seda, bambú —todos ellos invenciones chinas— y otros elementos que representan momentos históricos clave. La invención de los tipos móviles en China ayudó en gran medida a complementar el ya avanzado sistema de representaciones visuales en toda Asia. Estos textos-imágenes, que circularon en Occidente con baja frecuencia, pero a los que muchos occidentales en sus viajes de exploración a Asia o embajadas oficiales pudieron acceder, están cargados de imágenes que se reciclarían en el siglo XVIII y se utilizarían para adornar muebles europeos. En el sexto rollo del Viaje de inspección al sur, tenemos un ejemplo de un documento chino en el que aparecen gran parte de los elementos que luego se utilizarían en las artes decorativas inglesas, a saber: las construcciones arquitectónicas típicamente chinas, los puentes arqueados que se alzan sobre

los ríos, la vegetación característica de los paisajes asiáticos y la confluencia de diversos grupos de personas ocupadas en actividades cotidianas (figura 7).

En cuanto a su diseño, algunos pocos ejemplares de muebles, así como sus respectivas formas y técnicas arribaron a Europa directamente de Asia. En este Gabinete portátil con cajones podemos ver cómo tanto las técnicas de manufactura mencionadas en nuestra primera parte FIGURAS 8 A 10. Gabinete portátil con cajones. Anónimo japonés, madera lacada en negro con maki-e en oro, incrustaciones de nácar y elementos en plata, siglo XVI, periodo Momoyama (1573-1615). Colección del Museo Metropolitano de Arte. https://www.metmuseum.org/art/collection/search/40331. 26 · El reloj de caja alta

parte como los diseños florales que adornan este mueble influyeron tanto por su materialidad como por su visualidad en las piezas que posteriormente se construirían en Europa (figuras 8 a 10).

Una de las ilustraciones del manual de japanning de Stalker y Parker enseña al artesano qué imagen debe aparecer en la tapa de una caja de polvos cosméticos que, a su vez debe estar barnizada y decorada con las técnicas locales. Esta imagen, creada casi en la misma época en que se hicieron aquellas a las que nos referimos en ejemplos anteriores, nos muestra cómo funciona el mecanismo de imitación que genera la “chinería” en Occidente: por más que pueda percibirse en ellas cierto aire de originalidad, escenas orientales como estas se han arrancado de su contexto primigenio, exagerándose sus funciones y exotizádose hasta generar elementos que no son propiamente asiáticos, pero que para la mirada europea, son verdaderamente genuinos (figura 11).

La pagoda central de la ilustración propuesta por Stalker & Parker, dotada de elementos que nos hacen recordar más bien al gótico europeo, los elementos moriscos y la decoración previctoriana inglesa, están lejos de representar a una Asia verdadera. La vegetación, despojada de

FIGURA 11. A Treatise of Japanning and Varnishing (detalle de una página interior). John Stalker y George Parker, tinta sobre papel, 1688.

de toda perspectiva, se articula como un elemento que Occidente justifica señalando el “atrasado” estado del arte en Oriente, finalmente, al ave que protagoniza la escena la acompaña un insecto de exageradas proporciones. Pese a las numerosas desviaciones o imprecisiones visibles en esta imagen, el dibujo imita a Asia, lo que es ya suficiente para un europeo, y el efecto oriental conseguido mediante este artificio genera la idea, netamente comercial, de que se está ante una pieza hecha en Oriente. Ahora bien, esto es solo la

la tapa de una caja de polvos cosméticos, en el caso de los relojes, cajones, cofres y otros elementos de grandes proporciones, las adaptaciones fueron aún más osadas.

Ahora bien, el manual de Stalker y Parker (1688), junto a los de Thomas Chippendale (1754), 19 y a los de otros autores posibilitaron la expansión de la técnica del jappaning como método exclusivamente inglés. Con textos como estos circularon y se desarrollaron20 las escenas chinescas cuya difusión también fue posible en los muebles con ellas decorados. Muchas de estas escenas aparecen en el Reloj del Museo Colonial. Es de anotar que este se construyó más de un siglo después de publicados los citados manuales, en un momento en que el jappaning había alcanzado ya su máxima expresión estilística.

A continuación veremos contrastadas algunas ornamentaciones del reloj con las ilustraciones presentes en la obra de Stalker & Parker.

FIGURA 12. A treatise (detalle de una página interior). Stalker y Parker. FIGURA 13. Reloj de caja alta Jorge III (detalle de la cara frontal).

FIGURA 14. New Book of Chinese Designs, Edward & Darly, tinta sobre papel, 1754. FIGURA 15. Reloj de caja alta Jorge III (detalle de la cara frontal).

FIGURA 16. Rural Architecture in the Chinese Taste, William Halfpenny, tinta sobre papel, 1755. FIGURA 17. Reloj de caja alta Jorge III (detalle de la cara frontal).

FIGURA 18. Stalker y Parker, 1688, 117.

FIGURA 19. Reloj de caja alta Jorge III (detalle de la cara lateral derecha, segmento inferor).

Escenas similares pueden verse en múltiples ejemplos de muebles contemporáneos al Reloj, lo que demuestra la circulación de estas escenas con sutiles alteraciones al gusto del cliente (figuras 16 a 18).

FIGURA 20. Gabinete buró. Anónimo inglés, madera con japanning, remates y pies plateados y elementos metálicos, c. 1730, Colección del Palacio de la Legión de Honor de California. Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bureau-cabinet_from_England,_c. _ 1730,_California_Palace_of_the_Legion_of_Honor.JPG.

FIGURA 21. Armario secreter (detalle del lateral izquierdo, segmento inferior). Anónimo británico, madera con japanning, elementos metálicos y espejo, c. 1735. Colección del Museo Metropolitano de Arte. Dominio público: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/632104.

FIGURA 22. Silla lateral. Giles Grendey, madera lacada y dorada, c. 1735-1740. Colección del Museo Metropolitano de Arte. Dominio público: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/198003.

FIGURA 23. Reloj de caja alta Jorge III (detalle de la cara frontal, segmento superior).

Podemos concluir, tras este breve recuento, que las escenas presentes en estos muebles tuvieron amplia aceptación entre los clientes. En su mayoría, se desarrollaron a partir de los textos de Stalker, Parker y Chippendale, en Inglaterra, lugar de procedencia de piezas de mobiliario y relojería, de extendida circulación entre las élites europeas.