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2021 年 05 月 06 日 第 424 期
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抽不到的 H-1B，拿不到的工作签：高科技人才难留美国
H-1B 工作签证原本是美国政府留住高 学历技术人才的重要手段。但随着外包公 司近年来滥用工作签证，申请人数不断飙 升增加，抽签机制存在严重漏洞视，H-1B 也逐渐变成一张难以兑现的空白支票，把 越来越多的高学历人才拒之门外。 抽签其实是玄学 每年春暖花开的时候，很多在美国毕 业的中国留学生都会经历一场无能为力的 忐忑不安。对绝大多数中国留学生来说， 想要继续留在美国工作，现在必须通过抽 签，拿到一张工作签证。而在硅谷资深移 民律师任嘉彤看来，抽签其实是种玄学， 因为能否中签完全不取决于个人。 H-1B 工作签证都发给了哪些人？以 USCIS 2019 财年的官方统计数据举例，计 算机相关职位所占比重超过 66%，25-34 岁 的青年人占比高达 62.4%，印度人占比高 达 70%，年薪中位数高达 9.8 万美元。谷 歌 CEO 皮查伊 (Sandar Pichai)、微软 CEO 纳德拉 (Satyr Nadella) 等印度裔商界领袖 当初都是来美国留学，而后通过 H-1B 签证 开始工作。同样，李彦宏和黄峥等中国科 技企业家最早也是通过这一签证在美国工 作，为后来回国创业积累经验。 然而，由于近年来 H-1B 申请人数远 远超过年度配额，USCIS 只能对申请者先 进行抽签，幸运中签之后再进行审批。为 了优先保障高学历人才，抽签也是分两批 进行：即先抽出 6.5 万张中签者，没有中 签的硕士以上高学历人才继续抽那2万张。 ( 抽签规则明年可能会进行调整 ) 如今高盛工作的杰西 2012 年顺利申 请工作签证进入金融行业。在纽约获得硕 士学位的她回忆说，“那几年根本就不需 要抽签，甚至到了夏天配额都没满。找到 工作直接提交申请就可以，也很少有没过 的。基本上我认识的留学生，想留下都留 下了。” 实际上，她是幸运的。因为不需要抽 签的好时光只限于美国金融危机之后就业 艰难的那几年。从 2013 年开始，H-1B 的申 请人数就开始远远超过年度配额。那年之 后，中国留学生想留在美国，除了要找到 合适的工作，还要看是否能够幸运中签。 有人四次都不中 H-1B 申请到底有多火爆？过去七八年 时间，虽然每年申请人数有所起伏，但基 本保持在 20 万左右，奥巴马政府最后两 年都超过了 23 万，这意味着中签率只有 不到四成。尽管特朗普上台之后大幅收紧 H-1B 审批，申请人数也只是回落到 19 万。 但随着 2020 年注册抽签模式进行调 整，H-1B 申请人数再度急剧飙升到 27.4 万 人。今年的官方数据尚未公布，但据纽约
资深移民律师曹英预计，总申请人数至少 会超过 30 万，导致本就很低的中签率进 一步下滑。 虽然硕士以上学历者比普通申请者要 多一次抽签机会，但在庞大的申请基数下， 依然有大批硕士毕业生怎么都抽不中，一 次又一次地遭遇失望。在我的采访中，有 不少硕士毕业生都抽了三年，甚至还有四 次不中的案例。 为什么能抽这么多次？尽管没有工 作签证就不能正式工作，但现实情况中， 如果留学生使用 OPT 和 CPT 的话，也可以 继续留在美国工作，等待下一次抽签。 STEM( 科学、技术、工程和数学 ) 专业的 毕业生可以享受 36 个月的 OPT。 美国有多缺科技人才？美国每年有超 过 14 万的 STEM 专业硕士毕业生，其中一 半以上都是外国学生。这意味着单靠美国 自己的 STEM 毕业生根本不能满足科技行 业的就业需求。中国和印度是最大的两个 STEM 生源国，远远超过其他任何国家。 纽约大学硕士毕业的 Claire 连续两 年没有中签。她决定通过 CPT，在知名 K12 教育科技公司 Curriculum Associates 兼职 工作。然而，明年能否中签她也不知道。 她的一位同事连续使用 OPT 和 CPT，结果 四年都没有中签。 此外，对一些在跨国公司工作的中国 留学生来说，如果连续抽签不中，还有另 外一个选择：暂时离开美国，转到英国、 加拿大、澳大利亚等其他国家的分公司工 作，来年继续抽签申请 H-1B，或是办理 L1 工作签证回到美国工作。(L1 是跨国公司 内部流动工作签证 ) 密歇根大学毕业的丁丁从 2016 年到 2018 年，连续三次没有中签。但她所效力 的Yelp把丁丁转到了伦敦办公室。2019年， 第四次参加抽签的丁丁终于如愿中签，顺 利申请 H-1B 回到加州工作。今年她跳槽去 了 Snap。虽然前后抽了四次才拿到工作签 证，但丁丁心态还不错。“其实我也没有 特别执念，但 Yelp 给的 offer 不错，去伦 敦生活工作也是特别的经历。总的来说， 我还是幸运的，恰好还在疫情断航之前回 到了加州。” 不过，即便可以暂时到海外工作，也 会有诸多变数，更会直接打乱这些毕业生 的工作安排。丁丁坦言，和她差不多时间 去伦敦的朋友，19 年还是没抽中签。结果 去年赶上新冠疫情，其公司总部又裁剪规 模，就失去了回来的机会。 甲骨文工作的 Sewell 在加州大学 STEM 专业硕士毕业，今年第二次抽签不中，他 明年还有一次机会。“虽然甲骨文会安排 三次不中的员工先去加拿大工作，但我们
老板自己也说，去其他地方工作是个很大 挑战， 能保住工作就不错了， 晋升更是很难。 我一个朋友在 LinkedIn 今年第三次抽签还 是没中，结果公司的异国调动政策发生了 变化，她就只能回国了。” 外包行业太滥用 为什么 H-1B 申请者会这么多？除了 美国经济复苏带动高技术岗位需求增长之 外，还有一个更为关键的原因：大量技术 外包公司盯上了了 H-1B 工作签证，将这作 为他们盈利业务模式的基石。 这些俗称 ICC 的外包公司大批量为外 国员工申请美国工作签证，再将以低廉的 薪酬将他们派遣到美国企业工作，ICC 从 中可以获得大约 20% 的薪酬利润。诸多美 国企业也乐意使用派遣员工，以大幅降低 薪酬成本。而另一方面，那些外国员工也 渴望获得美国工作签证以及宝贵工作经 验，作为跳板未来正式落户美国。对外包 公司、外国员工和美国企业来说，这看起 来是个三赢业务模式。 然而，美国智库组织经济政策研究 院 (Economic Policy Institute) 等 机 构， 以及伊利诺伊州民主党参议员杜宾 (Dick Durbin) 等议员多年来一直在抨击外包公司 滥用 H-1B 工作签证这个原本吸引高技术人 才的机制，拉低高技术就业岗位薪酬，还 夺走了美国公民的就业岗位。 外包公司有多滥用 H-1B 签证？印度 前商务部长Kamal Nath曾经公开承认，H-1B 已经成为了外包签证，成为印度软件外包 行业的一个关键业务模式。过去十多年时 间，Infosys、Tata、Cognizant 等印度软件 外包巨头每年都在 H-1B 申请数量榜上名列 前茅。 USCIS 2020财年的数据显示，获得H-1B 工作签证最多的前 30 家公司总计获得超 过 3.3 万张签证，占据年度总额度的近四 成。而在这 30 家公司中，有 17 家都是外 包公司，他们总计获得超过两万张 H-1B， 占据了年度总额度的近四分之一。 如果从提交申请数量来看，每年申请 H-1B签证最多的企业不是美国的科技巨头， 而是 Infosys、Tata 这样的印度外包巨头。 外包公司 Infosys 那年获得的 H-1B 签证超 过3500张，甚至比微软和谷歌加起来还多， 更是 Facebook 的三倍。 在 H-1B 签证申请排名前十的公司里 面，只有亚马逊、微软、谷歌三大科技巨 头不是外包模式，再往后的 Facebook 就排 在第 11 位了。当然，谷歌等巨头也在大 量使用外包员工。谷歌半数以上的员工都 是外包员工，他们的薪酬福利都远远低于 正式员工 ( 据 GlassDoor 统计，两者平均 年薪分别为 9 万和 13 万美元 )。
通过外包公司申请 H-1B 签证最多的 国家毫无疑问是印度。USCIS 的数据显示， 从 2017 年到 2019 年，70% 的 H-1B 工作签 证都发给了印度申请者。大量印度软件人 才每年源源不断的来到硅谷，也是硅谷科 技巨头印度员工泛滥的直接原因。 中国和印度是美国高校最大的两个 STEM 专业生源国，学生人数大体相当，但 落实到 H-1B 工作签证上，最终拿到签证的 印度人数却是中国大陆人的六倍以上。除 了中国留学生更愿意回国发展之外，印度 软件外包公司滥用 H-1B 无疑也是这种严重 失衡现象的重要原因。 电子抽签难上难 如果说之前的 H-1B 中签率已经很低 的话，那么去年开始的电子注册抽签新规 则更让中国留学生们感到希望渺茫。原本 不到四成的中签率进一步下滑，现在硕士 以上学历的中签率都不到三分之一，而本 科生中签率甚至不到两成。“按照我们公 司内部统计，去年硕士学历中签率至少有 40%，今年甚至 30% 都没有。”甲骨文的 Sewell 介绍说。 据纽约移民律师曹英介绍，去年特朗 普政府开始对 H-1B 工作签证抽签流程进行 了重大改革。以往申请人需要从一开始就 准备和提交全套申请材料，没有抽中签的 申请材料会直接退还。而新抽签规则下， 申请人只要进行简单网上注册就可以抽 签，中签之后再继续提交完整申请材料。 提交资料和抽签的时间也从原先的 4 月改 成了 3 月份。 为什么要改成这样？硅谷移民律师任 嘉彤这样解释说：USCIS可以减轻工作负担， 处理的案件数大幅减少，申请人也减少了 资金浪费。因为以往申请人要支付高额的 律师费准备材料，如果没有中签就等于白 白浪费金钱；而现在他们完全可以抽中签 之后再去花钱找律师，没中签就不用掏钱 了。 然而，USCIS 或许没有预料到，简化 程序的电子注册抽签却导致了申请人次急 剧飙升。因为现在申请人只要提交 10 美 元就可以在线申请，也不需要准备完整的 材料。去年抽签改革第一年，H-1B 申请人 数直接从原本稳定的20万飙升到27.5万， 增长了将近四成，而中签率也随之大幅下 滑。 今年的 H-1B 申请数据还没有公布， 但曹英律师预计，今年申请数字很可能会 超过 30 万人，她律所代理案件的中签率 只有三分之一。这已经算高的，因为其他 几个移民律所代理的硕士申请人中签率甚 至还不到三成。