Ekologi

Termen ekologi var inte uppfunnen på Darwins tid, men han förstod att omvärlden påverkar organismerna och att organismerna påverkar sin omgivning. Om Darwin inte hade grundlagt evolutionsbiologin hade han ändå gått till historien som ekologins fader.

Under 1900-talet började forskare studera växters och djurs anpassningar till miljön, utbredning på jorden och förhållande till sin omvärld. Man insåg att det var viktigt att förstå hur organismer samverkar, hur de påverkar varandra positivt eller negativt och vilken betydelse den omgivande miljön har. Man började också förstå att miljögifter kunde skada levande organismer. Kunskaper i ekologi är viktiga bland annat för att förstå hur livet på jorden påverkas av klimatförändringar.

En helhetsbild

På 1930-talet satte man ihop evolutionsteorin, genetiken och ekologin till en ny biologisk helhetsbild som kallas den moderna syntesen. Sedan dess har alla olika grenar inom biologin en tydlig anknytning till evolutionsteorin.

I dag kan vi med molekylärgenetikens hjälp förstå hur gener kan förändras, hos enskilda individer och inom små eller stora grupper. Med hjälp av genetiken och ekologin kan vi till stor del förstå hur det har gått till när det naturliga urvalet format de organismer som lever på jorden. Samtidigt förstår vi hur värdefull den biologiska mångfald som evolutionen har skapat är. Varje gång en art utrotas försvinner ovärderlig genetisk variation.

Robert Hooke gjorde mycket noggranna teckningar och beskrivningar av vad han såg i mikroskopet. Det här uppslaget från Micrographia visar en mikroskopibild av kork från ek. De små enheterna som Hooke såg kallade han ”celler”, vilket har gett upphov till begreppet cell.