Utflyttningslängd och Amerikabrev

Sverige blev allt mer demokratiskt

I maj 1881 utvandrade den tolvåriga Anna Sofia Ekdahl tillsammans med sin familj till USA.

Familjen kom från Horns församling i Östergötland och bestod av pappan Per August, mamman Greta Lisa och deras fem barn. Anna Sofia var näst äldst. Vad finns det för källor som kan berätta om Anna Sofias utvandring och hur det gick för henne i det nya landet?

Utflyttningslängden

Vi vet en hel del om emigrationen, alltså utvandringen från Sverige, eftersom staten samlade in statistik på hur många som flyttade varje år. Men för att få veta mer om en enskild familj måste vi använda oss av andra källor.

Ett sätt är att leta efter familjen i den så kallade utflyttningslängden för Horns församling. I den skrev prästen ner namnen på alla som flyttade från församlingen. Han antecknade också vart de flyttade. Här hittar vi familjen Ekdahl och vi kan se att de flyttade till ”N.Amerika”.

I boken ”Den Amerikanske Tolken” kunde svenska emigranter få råd och tips om engelska språket och det nya landet.

Utflyttningslängden visar också att detta år, 1881, emigrerade totalt 77 personer från Horns församling till Nordamerika. De flesta var unga och reste ensamma. Många var pigor och drängar, som säkert hoppades på en bättre framtid på andra sidan Atlanten.

Anna Sofias familj var torpare. De ägde alltså inte den jord de brukade och torpet de bodde i, utan arrenderade (hyrde) dem.

Amerikabreven

Familjen Ekdahl kom till samhället Porter i delstaten Indiana. Där fanns redan flera svenska familjer. I Porter köpte Per August en bit mark och byggde ett hus. Det här kan vi läsa i de 22 brev som han skrev hem till sin mor och syster under åren 1881–1886.

Per August och andra emigranters brev kallas Amerikabrev och finns bevarade hos många familjer men också i olika arkiv. Per Augusts brev finns i Kinda lokalhistoriska arkiv, men är också inskannade och tillgängliga via Riksarkivets webbplats.

Amerikabreven är viktiga källor till vår kunskap om hur livet blev för svenskarna i det nya hemlandet. Ibland skickade emigranterna med pengar eller betalda biljetter till släktingar i Sverige för att få också dem att emigrera. För många emigranter gick det bra i USA. Men för andra blev det inte alls så fantastiskt som de hade drömt om, och det ville de inte alltid berätta om i breven hem. Därför innehåller Amerikabreven ibland berättelser om livet i USA som inte stämmer överens med verkligheten.

Familjen Ekdahl skrev hem

I de brev som Per August skrev får vi veta att han ibland arbetade på järnvägen och ibland var arbetslös. Han skickar trots detta hela tiden hem pengar till släkten i Sverige. Per August skriver också om sina barn. De går i skola, men de äldsta barnen har dessutom börjat arbeta för att bidra till familjens försörjning. Dottern Anna Sofia fick arbete som piga hos en svensk familj.

Fyra av barnens brev finns bevarade. Ett av dem är skrivet av den då 16-åriga Anna Sofia och visas här ovanför.

Om vi vill veta hur det gick för Anna Sofia och hennes familj får vi leta vidare i källor i USA.