HISTOIRE
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Tour de France
PREMIÈRE ÉTAPE ROYALE À UTRECHT Comme chaque été – sauf pendant les deux guerres mondiales – les forçats de la route écrivent la légende de la Grande Boucle. Cette année, Willem-Alexander et Maxima des Pays-Bas donneront, le 4 juillet, à Utrecht, le coup d’envoi de cette 102e édition. Par Jérôme Carron et Philippe Delorme
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PlINT DE VUE
Du 2 au 5 juillet, Utrecht pavoisera à la couleur jaune du Tour de France. Le roi WillemAlexander sera présent sur place le samedi 4 juillet, pour le départ de la première étape contre la montre, durant laquelle les coureurs parcourront 13,7 kilomètres à travers la cité.
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© ADOC-PHOTOS, PIETER STAM DE JONGE/VI IMAGES/ PRESSE SPORTS, ACTION PRESS / BESTIMAGE
C
’est la sixième fois de son histoire que le Tour de France prend son essor des PaysBas, royaume du vélo! Samedi 4 juillet, le prologue contre la montre aura lieu à Utrecht, d’où sera donné, le jour suivant, le départ de la première étape en ligne. Le temps est bien loin où le Tour de France, fondé en 1903 par le journal L’Auto, s’inscrivait dans les frontières de l’Hexagone. Le premier vainqueur, Maurice Garin, ancien ramoneur d’origine italienne, avait empoché la jolie somme de 3000 francs-or, après avoir rallié Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux et Nantes en dix-huit jours, à une moyenne de 25 km/h. « Du geste large et puissant que Zola, dans La Terre, donne à son laboureur, L’Auto, journal d’idées et d’action va lancer à travers la France dès aujourd’hui les inconscients et rudes semeurs d’énergie que sont les grands routiers professionnels. » Henri Desgrange, créateur du Tour, a été bon prophète. Au fil de ses 102 éditions, l’épreuve mythique s’est peu à peu affranchie de ses limites nationales, multipliant les escapades en Europe, de Berlin-Ouest à Saint-Sébastien, Cambridge ou Dublin. C’est en 1947 que les champions font leur première halte dans une capitale étrangère, en l’occurrence Bruxelles. Le 8 juillet 1954, la course s’élance d’Amsterdam, première ville non-française à avoir ce privilège. À l’époque, le Breton Louison Bobet est à l’apogée de sa carrière, tandis que Diên Biên Phu vient de tomber aux mains du Viêt-minh et que Jean Gabin s’illustre dans Touchez pas au grisbi… Le succès est au rendez-vous, comme le constate un journaliste: « Toute la Hollande semblait s’être donnée rendez-vous sur les routes de Wassenaar, de Delft, de Rotterdam, de Breda, des villes et des villages que le Tour traversait hier.» Avec Utrecht, les coureurs découvriront une cité au passé flamboyant. Plus ancienne qu’Amsterdam, elle a le charme des villes intemporelles. Décorée de ses fameuses maisons hollandaises, elle est parsemée de canaux. Déjà utilisés par les Romains pour entreposer des marchandises, les quais et les anciennes caves, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco abritent de petits bars et terrasses où la bière coule à flots. La ville doit son essor à sa position géographique centrale, mais également au missionnaire anglais Willibrord qui entreprend, en 695,