Herbolaría

La medicina ancestral de México

Mexico’s ancient medicine

La herbolaria es en esencia la aplicación de la botánica en la medicina, es decir, el aprovechamiento de las propiedades medicinales y terapéuticas de las plantas para tratar distintos padecimientos y mejorar la salud. México es uno de los países con mayor diversidad en el mundo, y hogar de las más esplendorosas civilizaciones de Mesoamérica, cuna de grandes astrónomos, arquitectos, poetas, matemáticos, y por supuesto, sanadores que dedicaron sus vidas a encontrar en la naturaleza la cura para dolencias que aquejaban a la población, y a partir de esta búsqueda surgió un profundo conocimiento comparable a otras medicinas tradicionales como la acupuntura o la medicina ayurvédica.

En México, se calcula que el 90% de la población recurre o ha recurrido al menos una vez a alguna de las 4,500 plantas medicinales que existen en el país, y algunas de las más prestigiadas universidades ofrecen programas de formación en esta disciplina, lo cual nos dice mucho sobre la importancia y el valor de esta sabiduría ancestral. En México, la herbolaria es un conocimiento que se ha transmitido de generación en generación desde tiempos inmemoriales, y que hoy en día la Organización Mundial de la Salud reconoce como una herramienta eficaz tanto para el tratamiento de múltiples enfermedades como para conservar una buena salud. A continuación te presentamos algunas de las plantas medicinales mexicanas más conocidas y sus propiedades.

Herbal medicine is essentially the application of botany in medicine, that is, making the most of the medicinal and therapeutic properties of the plants to treat different diseases and improve health. Mexico is one of the most diverse countries and home to the most magnificent Mesoamerican civilizations, which were the cradle of great astronomers, architects, poets, mathematicians, and of course, healers who dedicated their lives to finding in nature the cure for illnesses that afflicted the population. This search originated a profound knowledge comparable to other traditions, such as acupuncture or Ayurveda.

It is estimated that around 90% of the Mexican population has resorted at least once to one of the 4,500 medicinal plants that grow in the country, and some of the most prestigious universities offer professional training programs in this discipline, which speaks volumes about the importance and value of this ancient wisdom. In Mexico, herbal medicine is a knowledge that has been passed down from generation to generation since time immemorial, and today, the World Health Organization recognizes it as a useful tool to treat multiple diseases and maintain good health. Keep reading to get to know some of the most known medicinal plants and their properties.

BUGAMBILIA BOUGAINVILLEA

Una de las flores más emblemáticas de México, que alegra jardines y parques de muchas ciudades del país con sus bellas tonalidades de rosado, fucsia, blanco y magenta, también es una de las plantas medicinales más útiles para tratar enfermedades de las vías respiratorias altas, como tos, asma, resfriado común, y bronquitis. Las raíces de la bugambilia ayudan a combatir el estreñimiento y aplicadas sobre la piel ayudan en casos de acné y aceleran la cicatrización de heridas.

One of Mexico’s most emblematic flowers, which brightens gardens and parks all over the country with its gorgeous shades of pink, fuchsia, white, and magenta. Bougainvillea is also one of the most useful medicinal plants to treat upper respiratory illnesses, like cough, asthma, common cold, and bronchitis. The roots of this plant alleviate constipation and applied directly to the skin to help in cases of acne and accelerate wound healing.

GORDOLOBO MULLEIN

Uno de los mejores aliados para tratar enfermedades de vías respiratorias altas de la A a la Z. El “Té Abango”, una mezcla que incluye gordolobo, eucalipto, bugambilia, palo azul, cuatecomate, tejocote y alcanfor, es una de las infusiones medicinales más utilizadas para el tratamiento de infecciones respiratorias. Además, el gordolobo en cataplasma o pomada es de gran ayuda en el tratamiento de las inflamaciones cutáneas.

One of the best allies for the treatment of all upper respiratory diseases. The “Abango Tea”, an herbal blend that includes mullein, eucalyptus, bougainvillea, Palo Azul (cyclolepis), cuatecomate, hawthorn, and camphor, is one of the most widely used to treat respiratory infections. Also, mullein liniments and ointments help in cases of skin inflammation.

CUACHALALATE

El cuachalalate es un árbol resinoso originario del sur de México. Su corteza posee importantes propiedades medicinales. La infusión de cuachalalate ayuda a aliviar úlceras gástricas, problemas hepáticos y renales, además de purificar la sangre, reducir los niveles de colesterol y disolver los cálculos biliares. La corteza pulverizada se aplica sobre la piel para tratar el acné, la alopecia, los abscesos y las mordeduras y picaduras de insectos.

Cuachalalate is a resinous tree that grows in southern Mexico. Its bark has significant healing properties. The infusion of this bark alleviates gastric ulcers, and liver and kidney problems and helps to purify the blood, reduce cholesterol levels, and dissolve gallstones. The pulverized bark is used to treat acne, alopecia, abscesses, and insect bites and stings.

SÁBILA

Una de las plantas más prodigiosas y con más usos. La sábila pertenece a la familia de las suculentas, y en el interior de sus pencas guarda una sustancia gelatinosa con propiedades terapéuticas y de belleza. Aplicada sobre la piel suaviza, ayuda a reducir y eliminar arrugas, manchas, calma las quemaduras ocasionadas por el sol, combate infecciones cutáneas y acelera la cicatrización; sobre el cuero cabelludo fortalece el cabello, promueve su crecimiento y elimina la caspa; el jugo de sábila mejora la digestión, fortalece el sistema inmune y reduce los niveles de colesterol y triglicéridos.

One of the most prodigious and useful plants. Aloe belongs to the succulents, and its stalks contain a gel-like substance with therapeutic and beauty properties. Applied to the skin, aloe soothes and reduces wrinkles and blemishes, calms sunburns, fights skin infections, and accelerates wound healing. Applied to the hair, strengthens, promotes its growth, and eliminates dandruff. Aloe juice improves digestion, boosts the immune system, and reduces cholesterol and triglycerides.

MUITLE

En los tradicionales baños de temazcal no puede faltar una infusión de muitle para completar el proceso de desintoxicación y purificación. El muitle, también llamado muicle o hierba de la virgen, es un potente regenerador de la sangre y antibiótico natural. La hoja de muitle se utiliza desde tiempos antiguos para tratar la anemia, estimular el sistema inmunológico y la digestión, combatir virus y bacterias y atender los síntomas de la menopausia.

Muitle, or Mexican honeysuckle, is a must in the temazcal ceremonies, where an infusion of this plant completes the detox and purification process. Also known as muicle or sweet grass, this herb is a powerful blood regenerator, digestive, and natural antibiotic. The leaves are used since the olden days to treat anemia, stimulate the immune system, improve digestion, fight viruses and bacteria, and address menopause symptoms.

TEPEZCOHUITE

Un auténtico tesoro para la piel. Con la corteza molida de este árbol se elabora una pasta que reafirma, suaviza y regenera la piel y ralentiza el envejecimiento; elimina el exceso de grasa; favorece el proceso de cicatrización en quemaduras y heridas al activar la circulación, además de ser antiinflamatorio y antibacteriano, lo que lo vuelve una extraordinaria herramienta para combatir el acné sin dejar cicatrices.

A true treasure for the skin. The ground bark of this tree is used to elaborate a paste that firms, soothes, and regenerates the skin and slows down aging, eliminates excess oil in the skin, and promotes wounds and burns to heal as it activates blood circulation. It also has anti-inflammatory and antibacterial properties, which make it an extraordinary tool to fight acne without leaving scars.