Magic Girl

De wereld mag kennismaken!

In juli 2021 kreeg de Magic Girl van Max Rogmans, Rogier Voorderhaak en Eric Bartels (vanaf nu: Dutch MG-team) een software-update. Er werden opnieuw wat bugs gerepareerd en er kwam een eerste versie van een eindspel. Dat moment was vooraf al bestempeld als de afronding van de ‘remake’ van de MG. Na een aantal avonden proefspelen was de conclusie duidelijk: de MG was klaar voor een presentatie aan de (internationale) flipperwereld. Alleen: de afdeling communicatie? Dat doen de mannen ook zelf!

Update en upgrade Net als in mei had ik Martijn van Amsterdam gevraagd om mee te gaan als ‘testspeler’. Bij die eerste gelegenheid waren we behulpzaam geweest met het identificeren van allerhande softwareproblemen. Zo waren diverse modes niet uit te spelen en ‘bevroor’ de kast in bepaalde situaties. Ook hadden we een pleidooi gehouden over het belang van een eindspel. Je wilt een doel halen, een draak verslaan, kasteelheer worden, maakt niet uit: als het maar ‘af’ is.

Nu is het eind juli en na een paar spelletjes weten we al zeker dat de belangrijkste bugs verholpen zijn. Na een uurtje proberen op eigen kracht moeten we erkennen dat het halen van het eindspel een uitdaging is. Dat hoort natuurlijk ook zo te zijn. Gelukkig is Eric er om het ons te laten zien. Met de glasplaat eraf, want Eric is vooral goed met de techniek. Geduldig legt hij uit: eerst de vijf modes uitspelen, te weten Elements, Potions, Lightning, Optics en Magnetism, dan gaat de mogelijkheid komen om in de scoop te schieten waardoor Excalibur Multiball start, een zes-ballenmultiball waarin je alle jackpots dient te schieten om de eindopdracht te voltooien: het zwaard uit de steen te halen. Het is een overweldigende belevenis, zoveel ballen, zoveel jackpot-call-outs! Wat een contrast met de kast die oorspronkelijk aan de kopers werd geleverd...

We want the world to know Omdat er nogal wat negatief sentiment heerst omtrent de creatie van John Popadiuk, kwam de vraag op: hoe gaan we de kennismaking laten verlopen? Het oorspronkelijk idee was om Martin Ayub van Pinball News te laten komen om de kast te spelen en een in-depth-review te laten schrijven, maar dat is in de covid-19 tijd niet eenvoudig te realiseren zonder in quarantaineperikelen verzeild te raken. Dat plan staat nog steeds, maar de uitvoering moet wachten. Alternatief? In Nederland hebben we ook een ‘credible person’ als het over flipperzaken gaat: Jonathan Joosten van Pinball Magazine. Omdat beelden overtuigender zijn dan tekst alleen, kreeg Jonathan het verzoek om een video met nadere uitleg en gameplay te maken. Kort voor het verschijnen van deze Spinner werd er nog hard gewerkt aan deze speciale video. Hier het verhaal van de totstandkoming ervan!

Een werkend eindspel: de zes-ballen-multiball-mode

Interview met het Dutch MG-team

Spinner: na meer dan 1000 dagen gaat eindelijk de flipperwereld kennismaken met de Magic Girl die dankzij jullie volwassen is geworden. Spannend? Max: ‘Zeker weten! Ondanks het feit dat ik wist dat er veel mensen enorm teleurstellende ervaringen hadden gehad, werd ik toch wat verrast door de opmerkingen op social media nadat Gerard een kleine teaser had geplaatst. We hebben daarom de tijd genomen om goed na te denken over de presentatie aan de buitenwereld.’ Rogier: ‘Geen van ons had ervaring met dit soort dingen. In Nederland hebben de NFV-ers in de Spinner het verhaal gelezen en zijn mensen vooral nieuwsgierig. In de VS, het hart van de flipperscene, zijn ze zo gewend aan fake news dat er vooral wantrouwen en ongeloof is. De teneur is iets van “dat zal wel weer zo’n stelletje praatjesmakers zijn die beweren dat het hen gelukt is”.’ Eric: ‘Ik werd na die teaser van Gerard midden in de nacht wakker gebeld door iemand vanuit de VS. Geen idee waar die gast mijn nummer vandaan had, maar hij wilde weten hoe het zat. Ongelooflijk hoeveel aandacht er daar is voor alles wat met flipperen te maken heeft.’ Max: ‘Aanleiding voor ons om goed over de presentatie na te denken. Het leek ons goed om in één keer iedereen dezelfde info te geven. Daarom kozen we ervoor een video te maken en besloten we om Jonathan te vragen om met ons mee te doen. We gaan de kracht van beeld gebruiken: één minuut aan gameplay kan meer vertellen dan 1000 woorden. Al heb ik het gevoel dat we zoveel verteld hebben tegen die camera dat we aan veel meer dan die 1000 woorden zijn gekomen …’

Spinner: nog best lastig zeker, zo’n video in elkaar zetten? Eric: ‘Absoluut. Geef mij maar een kast met een paar flinke storingen, dat is makkelijker dan eindeloos tegen zo’n camera praten. En daarna jezelf terugzien op beeld, man, dat valt niet mee!’ Rogier: ‘We hadden vooraf afspraken gemaakt over de aanpak. Jonathan de inleiding met de geschiedenis van de MG, daarna ik met de uitleg waarom wij zo graag een Magic Girl wilden hebben. Max heeft het vooral gehad over de projectaanpak, waarna Eric mocht vertellen over de technische uitdagingen. Leuk om te doen, maar wel onwennig zo’n camera voor je neus. En het zal geen verrassing zijn dat niet alles in één keer goed ging…’ Max: ‘De cameraman die we gevraagd hadden om te helpen heeft er flink werk aan. Hij heeft de voorbije weken al heel wat editwerk gedaan. We zijn nog niet tevreden, dus de afronding gaat nog even duren. Het idee is nu: een korte versie (maximaal drie minuten) met de highlights en een versie van een half uur met het complete verhaal. Goed dat we geen datum hadden gecommuniceerd voor de presentatie. We hadden wel graag de QR-code meegestuurd zodat de NFV-leden direct de link naar de beelden zouden kunnen krijgen. Nog even geduld!’

Spinner: hebben jullie al een volledig uitgestippeld plan over de periode na deze ‘première’? Rogier: ‘Niet echt, we laten het op ons afkomen. Ik ben trots op wat we bereikt hebben. Natuurlijk is het leuk als de rest van de wereld het ook gaaf vindt, maar dat was nooit de reden om eraan te beginnen.’ Eric: ‘Ik wil vooral even weg van die meid die mijn leven al zo lang beheerst. Mijn vrouw wil de kast ook niet in huis hebben. Ik heb daarom besloten dat mijn Magic Girl de komende tijd elders onderdak mag krijgen (redactie: de locatie is bekend. Zie kort artikel hierna). Ik heb nu drie jaar lang de sound en calls out gehoord, dat was voorlopig genoeg!’

Eric Bartels legt uit wat er allemaal werkend is gemaakt

Rogier Voorderhaak

Scene uit de presentatievideo met Max Rogmans

Interview met Jonathan Joosten (Pinball Magazine)

Spinner: wanneer werd je benaderd door het Dutch MG-team? Wat was hun vraag aan jou? Jonathan (PM): ‘Na de artikelen over de Magic Girl in de Spinner en een gesprek met jou, besloot ik om Eric eens te bellen. Dat heb ik gedaan en het werd meteen een gesprek van twee uur, erg gezellig. Eric vertelde dat het plan was om een ‘proof of principle’ te leveren middels een videopresentatie waarin moest worden uitgelegd wat de aanpassingen zijn die ze aan Magic Girl hebben gedaan om er een leuk spelende kast van te maken. Voor de presentatie van die video dachten ze aan mij. Daarnaast leek het hen leuk als er in Pinball Magazine een artikel over hun project zou verschijnen.’

Spinner: Je bent op bezoek gegaan bij het Dutch MG-team en hebt ook de vernieuwde Magic Girl kunnen spelen. Hoe was die ervaring? Jonathan (PM): ‘Uitermate gezellig. Toen heb ik ook kennis gemaakt met Max. Eric had natuurlijk al het nodige verteld over wat hij allemaal aangepast had, maar het helpt als je het met je eigen ogen kunt zien. Voor Eric zijn alle verschillende mechanieken op en onder het speelveld gesneden koek, maar ik ben minder bekend met de Magic Girl dan hij, dus was niet alles meteen even duidelijk.’

‘In 2015 heb ik in de werkplaats van John Popadiuk een prototype gespeeld. Dat spel duurde zo’n vijftien seconden. Toen schoot ik de bal in een scoop waar hij niet meer uit kwam. De Magic Girl die ik nu speelde functioneerde gewoon goed en als je niet beter zou weten zou je denken dat het spel zo uit de fabriek is gekomen. De MG speelt als een hedendaagse Bally / Williams waarin de invloeden van de Tales of the Arabian Nights, Theatre of Magic en Cirqus Voltaire duidelijk voelbaar zijn. Niet alleen de muziek doet sterk aan die titels denken, ook het thema, de schoten en de creativiteit die zijn toegepast.’ Spinner: het Dutch MG-team had voor een cameraman gezorgd. Jouw rol lag vooral bij het toelichten van de geschiedenis van de MG. Hoe hebben jullie het maken van de video aangepakt? Tekst vooraf uitgeschreven? Interviewvragen vooraf besproken? Jonathan (PM): ‘Voorafgaand aan de dag van de video-opnamen heb ik een soort draaiboek geschreven. Zo’n video gaat door veel mensen bekeken worden die niet allemaal de geschiedenis van die flipperkast kennen. Daarom had ik een introductietekst geschreven van ongeveer driekwart A4. De bedoeling was dat ik dat verhaal zou vertellen en dat het qua beeld ondersteund zou worden door foto’s die ik gemaakt had in de werkplaats van John en andere relevante afbeeldingen. Die tekst bleek in de praktijk te lang voor video. Uiteindelijk heb ik die introductie weten samen te vatten in een paar zinnen. Daarnaast ben ik voorafgaand aan het filmen even gaan zitten met Rogier. Het idee was dat in de video Eric en Rogier afwisselend aan het woord zijn. Ik heb wat vragen met Rogier doorgenomen en daarna zijn we gaan filmen. Ik heb het eindresultaat nog niet kunnen zien.’

Spinner: mensen kennen je van je blad (Pinball Magazine) en de podcasts die je samen met Martin Ayub (Pinball News) maakt. Ga je in die media ook aandacht aan de MG besteden? Jonathan (PM): ‘Als de video beschikbaar is maken we daar zeker melding van. Hoewel het een heel interessant verhaal is, is de nieuwswaarde relatief laag omdat de meeste flipperliefhebbers waarschijnlijk nooit op een Magic Girl zullen spelen. Ik kan het daarom niet brengen als ware het een revolutie, maar de verdiensten van Max, Eric en Rogier zijn zeker bewonderenswaardig.

Hoewel de techniek het inmiddels een stuk makkelijker heeft gemaakt, gebeurt het zelden dat een project als dit voorbijkomt. Helemaal als je bedenkt dat een paar liefhebbers nu bezig zijn het werk van professionals te voltooien. Geen van de andere eigenaren van Magic Girl is dit gelukt, of er zelfs maar aan begonnen. Om een quote van Gerard van de Sanden aan te halen: “Het zijn toch weer die Hollanders.” Zo wordt er opnieuw op Nederlandse bodem flippergeschiedenis geschreven.’

Magic Girl te bewonderen in het Dutch Pinball Museum!

Seeing is believing. Toen Gerard van de Sanden de ‘Dutch’ Magic Girl had gespeeld, wist hij het direct: dat ‘piece of art’ wil ik graag in mijn Dutch Pinball Museum (DPM) opstellen. Er staan diverse bijzondere kasten in het DPM en deze kast met dit verhaal zou ook een topstuk in de collectie zijn. Het aanschaffen van een MG was om meerdere redenen geen haalbare kaart (gebrek aan aanbod…) maar waar een wil is, is een weg. Wat begon met ideeën over een launchparty (die gaat er komen!), mondde uiteindelijk uit in een deal met Eric Bartels over het mogen opstellen van diens Magic Girl. Tot nader order! van dichtbij bekijken. Ik heb met Eric afgesproken dat er een gelimiteerd aantal credits beschikbaar komt. Die credits gaan we gebruiken tijdens speciale gelegenheden, bijvoorbeeld een thema-avond. Als die credits op zijn, gaan we opnieuw om de tafel en kijken hoe we verder gaan.’ Spinner: jou kennende gaat de komst van de MG niet onopgemerkt blijven… Gerard: ‘Dat heb je goed geraden! Ga er maar vanuit dat er een speciale avond komt voor genodigden. Ik ben nog met Max, Rogier en Eric in gesprek over hoe we dat gaan aanpakken.’

Spinner: voor sommige mensen gaan deuren open die voor anderen gesloten blijven. Vertel eens, hoe is het je gelukt om de Magic Girl naar Rotterdam te halen? Gerard: ‘Het DPM is heel geliefd bij flipperaars, vanwege zijn uitgebreide collectie. Ik vind het zelf vooral erg leuk om bijzondere kasten in huis te halen. Om liefhebbers te verrassen, om bekende en onbekende verhalen te kunnen vertellen. De Magic Girl was daarom zo interessant!

Ik kon me heel goed voorstellen dat Max, Rogier en Eric zuinig zijn op hun kasten. Het is een aardig levenswerk geworden, die kasten willen ze natuurlijk niet zomaar ‘publiek bezit’ maken. Tegelijkertijd vinden ze het leuk als mensen kunnen zien wat er voor moois ontstaan is. Ik kan in mijn museum een setting creëren waarbij er gelegenheid is om de kast te bewonderen, maar er ook steeds zicht blijft op het gebruik van de kast. Toegankelijk voor publiek, maar wel met toezicht. Toen Eric mij benaderde was ik blij verrast en zijn we verder gaan praten.’

Spinner: leg eens uit, hoe moet dat straks in zijn werk gaan? Gerard: ‘De kast gaat een plek krijgen op de begane grond, dichtbij het museum en de afdeling ‘bijzondere kasten’. Natuurlijk komt het verhaal erbij en kan iedereen de kast

Bas Vis en Gerard van de Sanden spelen hun eerste spel op een werkende MG

Gerard: de Magic Girl hoort in een museum